妥儿川草原以南，螺贝山谷，柔黎部落驻马驿。
“你看，又是一队骑兵过去，这两天螺贝山谷周边怎么这么多兵？”
“哎呦，该不是出什么乱事了？我带着货物急急赶了过来，别到时候连回去的路费都亏没......”
“从开春到现在快入冬，这条草原商道老子都走过了三次，就是前一段时间有大队马贼前来袭击附近部落的营地，都没见过这么多巡逻骑兵......难不成是部落打仗？”
“呸，你们这伙狡猾的卡洛斯奸商，吃亏了吧！通往西部草原的道路不好走，到处都是溃败的部落乱兵、马贼，南边草原又太远，肯定来不及在入冬前赶到，你八成是在路上听到螺贝山谷交易区的消息，才带着卖不出去的货物来驻马驿......”
在距离螺贝山谷一、两里的草原，十来个或来自螺贝山谷周边的贫瘠草原丘陵，或来自卡洛斯边境地带，或从西边草原转向掉头来驻马驿的商人以及周边部落外出交换货物的草原部族牧人临时组成一伙散队，朝着螺贝山谷交易区赶去。
现在已快要入冬，螺贝山谷交易区自然不像刚入秋时那般热闹吵杂，可是来交换货物、过路驻留的人却从未断绝，每天至少有几十个人在此买卖货物、短暂歇脚，特别是螺贝山谷的名气被赶路商人扩散出去后，那些由于受到西部战事波及而找不到往年老客户部落交换货物的商人，又不愿将货物低价脱手，陆陆续续赶来螺贝山谷碰碰运气。
这些商队带来的物品多是盐巴、粮食、杂货器具等平时草原上的紧俏商品，如今却因为找不到客人，或者交易部落财产损失和遭遇兵灾等，差点砸在手上。别说是财力单薄的行脚商人，就算是实力雄厚的大商队，若是全部商品都砸在手中，那可就算是血本无归，若是千里迢迢重新运回去卡洛斯大陆，不提途中层出不穷的凶狠马贼和不怀好意的部落会不会如狼尾随，光是寒风呼啸、厚雪覆地，人力、时间就根本耗不起，多少人会活活冻死在冰天雪地之中。
某些有背景、有实力的大商队会将自己货物存放在某个熟悉部落中，或者干脆赊欠、赠送来换取该草原部落的友谊，以图将来换取更大的回报。
一些和草原小部落头人相熟的行脚商人也会如此行事，甚至还会在该部落草场窝过一冬，明年开春后再动身离开。
可是，大多数来往草原商人显然并没有那个条件，将手中的货物尽快脱手，拿到真金白银或良马皮货，趁着大雪尚未覆盖道路之前赶回去婆娘孩子身旁，靠着火炉度过寒冬，那就是他们忙碌小半年的目标。
被一个带了两驮马杂货的草原汉子戳破了自己的经历，那名卡洛斯行商并没有什么愠色，嘿嘿一笑：“长生天在上，我是一个商人，千里迢迢、不辞辛苦将货物带给草原深处的人们，赚取的就是几个辛苦钱，用真心换取草原勇士的友谊，绝无虚假！这位草原勇士，我看你的马背上有不少皮货，我保证给你一个好价钱，或者你要盐巴，我这儿也有上好的盐巴，色泽品质都是上佳......”说着，他就要解开一个皮袋的口子，准备将盐巴摊开来让身旁的草原牧人看看，这样就可以赚取一笔了。
同行的不少商人对他这种“抢客”行为撇了一眼，嘴角微微一翘，口中却并没有说出什么话来。
倒是那个带着两驮马杂货的草原牧人惊了一下，眼睛扫了一眼四周，轻声喝道：“你想干什么，柔黎部制定螺贝山谷交易规则，一旦进入螺贝山谷五里之内，所有人都不得擅自交易，必须要到划出来的交易草场才能进行交换，若是被巡逻骑兵看到，还以为我和你在这偷偷交易......昨天，柔黎部的大人物来了，螺贝山谷周围不仅增派了一队队巡逻兵巡逻，光是那位大人物带来的人马，足足数百身穿厚实皮甲的骑兵，其中还有锁甲的，就和驻马驿的大人物一样......螺贝山谷这里不是柔黎部的大营，是部落的游牧营地......也不对，好像没有看到太多老幼，像是一个部落军营......”
大人物？什么样的大人物才能引得螺贝山谷的部落军队如此重视？这伙队伍中不乏来过或路经螺贝山谷两三次的商人，对于距离交易区三、四里外的神秘营地打听过几次，也看到数百、上千精锐柔黎骑兵策马出营的震慑场面，知道悬挂雄鹰旗帜的部落绝对是一个强大部落，虽说自己按照草原惯例送上了一份拜访礼物，在交易区真的没有遭遇过任何的勒索、阻碍，甚至还有人来维持秩序......
就在几名心思灵活的行脚商人想着要如何和柔黎部大人物搭上线的时候，驻马驿营地内多了几分忙碌气息。
刚吃完早饭不久的赫离走出毡帐，本想着好好打量着驻马驿营地，没想到两个人影刷的一下就窜到自己跟前。
“首领，骨啜纳麾下的勇士已经准备好了，你要不先去巡视一下......”
“呸，骨啜纳你的脸皮比皮垫都要厚，应对两伙来袭的马贼乱兵，你就是率领军队出去溜了一圈马，让敌人带着上千骑偷偷沿着山林绕到妥儿川草原，若不是首领大人及时将敌人击溃，后果将会是怎样......泰罗格麾下的儿郎却是真真实实的和敌人血战一场，砍下的敌人头颅足可堆成一道矮墙......”
一听到泰罗格提起这件事，刚才还豪情万丈的骨啜纳一下子就焉了，仿若霜打茄子一样，本想硬着头皮来辩解几句，一时之间想不到什么好说辞，只好让首领评判了。
赫离浅笑摇摇头，这事怎么说都行，以运气来说，那就是骨啜纳倒霉，两队敌人被分到骨啜纳的是巴噶哈什部，其首领还是一个颇具狡猾的人物，明面上大张旗鼓地进攻螺贝山谷，暗地里不声不响地带领人马偷袭妥儿川；以战前准备来说，那就是骨啜纳大意，没有派出斥候游骑深处敌人后方仔细查探，没有察觉敌人的异常动静。
(本章完)