几天后的上午，回到王都的公爵宅邸的欧珀儿，听到有甚么人来访的声音，下楼去了。

　　径直走向书房，敲了敲门。

　　听见里头的人应答后报了名字，执事罗米特从房里一脸惊讶地打开了门。

　　「我有事想请教老爷，能让我进去吗？」

　　罗米特退了一步，让欧珀儿进入了里面。

　　于是，坐在书桌前的休伯特也惊讶地抬头看着欧珀儿。

　　「有甚么事？」

　　「早安，老爷。刚才好像有人来过，所以我想如果下午有客人的话，我想知道一下。」

　　也许是意识到自己连招呼都没打，休伯特微微红了脸。

　　即使是再讨厌的人，连礼仪都忘记了，一定很不好意思吧。

　　但是，欧珀儿接下来的问题让他一下子僵住了脸。

　　「我的客人，没必要一一跟你报告。」

　　「可是，我毕竟是这个家的女主人。招待客人本来就是我的职责，如果有人来，不是应该通知我吧？」

　　「如果是你的客人，当然会告诉你。但是，这次是我的客人，用不着你招待。」

　　「……请问你的客人是何人了？」

　　即使休伯特一如既往地冷淡对待，欧珀儿还是咬紧牙关。

　　看到这一幕的罗米特面无表情地掩饰着喜悦，终于走出了书房。

　　焦躁的休伯特似乎拗不过欧珀儿的纠缠，焦躁地开口道。

　　「刚才那个人，只是来给奥马送信的而已。」

　　「那么，不是访客对吧？」

　　「一个叫乔纳森・肯西特的男人，好像会和另一个男人拿文件来，但他只需要我签名，和你没关系！」

　　「……真的和我没有任何关系？」

　　「哦，是吗？因为你说奥马贪污了呢。不过我相信他，这就是答案。那么，你可以离开吗？」

　　可能是自己也觉得太过激动，休伯特长长地呼出一口气，用冷静的声音嘲笑地回答欧珀儿的问题。

　　欧珀儿压抑着沮丧的心情，冷静地点了点头。

　　「我明白了。」

　　欧珀儿暗地里称赞着声音没有颤抖的自己，走出书房，回到阁楼间。

　　不久到了下午，听到马车的声音，即使知道有访客来了，欧珀儿并没有离开房间。

　　只是静静地坐着等待。

　　但是，既没有被叫到欧珀儿，也没有充满愤怒的脚步声靠近房间，凡再次听到马车的声音，知道访客都回去了。

　　虽然已经做好了心理准备，但眼泪还是从欧珀儿的脸颊滑落。

　　但是，想到怎么可能为这种事哭呢，欧珀儿马上粗暴地擦了擦脸颊。

　　那天晚上，听贝丝说，欧珀儿连晚餐都没吃就上床睡觉了，佣人们都很高兴。

　　看到老爷终于用强，那个入侵者总算理解自己在这栋宅第的处境。

　　另一方面，休伯特感到很不自在。

　　今天早上的自己是不是太无礼了？

　　说到底，自己对她的态度本来就不恰理。

　　一边和久违地很愉快的诺森夫人一起吃饭，休伯特一边烦恼不已。

　　然后第二天。

　　欧珀儿若无其事的样子，堂堂正正地去了叔叔家。

　　接着，姑父对接过文件的欧珀儿，说出了温柔的话语。

　　说没有必要勉强维持婚姻生活。

　　但是，欧珀儿微笑着摇了摇头。

　　「好不容易有缘结了婚，我不打算就这样分手。我想做我该做的事。」

　　「欧珀儿……，那个愚蠢的小鬼头，根本没有值得你如此宽容的价值。」

　　「即使这样，我也不能就这样抛弃领民。不管好坏，百姓都是无法选择领主的。」

　　「是吗……，你真的很像姐姐喔。」

　　「你能这么说我就太高兴了。」

　　欧珀儿笑着回答，两人之间的气氛缓和下来。

　　从那之后，听了很多关于母亲的回忆，欧珀儿愉快地离开了叔叔的家。

　　但是，坐在马车上的欧珀儿表情为之一变，向车夫发出指示，告诉他要改变目的地。

　　凯布爽快地答应了。

　　（果然公爵邸里对我没有敌意的，就只有凯布……）

　　但这种情况，今后可能会发生变化。

　　一想到这里，心想就觉得很寂寞，不过，今后欧珀儿几乎都打算在公爵领地的领馆度过，应该不会再这样子坐马车了吧。

　　即使到了社交季节，她也不打算留在王都，打算在领馆新添置一辆欧珀儿专用的马车。

　　当他们到达目的地霍洛威伯爵宅邸——欧珀儿的老家时，欧珀儿受到了盛大的欢迎。

　　自从结婚以来，她一次也没有回过王都的伯爵邸。

　　「对不起，太突然了。吓了一跳吧？」

　　「真是又喜又惊啊。」

　　「太冷淡了，大小姐。明明好几次回伯爵家领地，但从结婚后一次都没来过这里。」

　　被执事和家政妇包围着，欧珀儿的眼泪涌了上来，但还是拼命忍住笑了出来。

　　实际上，她很高兴。

　　只是各式各样的感情在旋涡中涌动，现在无法好好把喜悦传达给宅第的大家。

　　仆人想接过欧珀儿的包包，她拒绝了。

　　然后就这样切换了心情，向执事问道。

　　「父亲大人果然不在家吗？」

　　「不，老爷今天在家，正在书房里工作，但他交代暂时不管谁来都不要通传。」

　　「是吗……，不过算了。我会好好说明不是你的错了。」

　　「大小姐！？」

　　听说父亲这么巧也在，欧珀儿走向书房。

　　执事吓了一跳，想要挽留，但是欧珀儿没有停下来，轻轻敲了敲书房的门，不等回应就进去了。

　　父亲似乎听到了骚动声，所以没有太吃惊，从文件上抬起头，挑了挑一边的眉毛，像是在询问。

　　「像你听到的那样，是我不顾阻拦闯进来的，所以除了我以外，没有必要责备别人。」

　　「这我知道。那么，你有足够的理由让我信服吗？我可不会听你说忍受不了婚姻生活之类的苦水啊。」

　　「很遗憾，我连结婚生活之类的东西也没有。只是，在告诉父亲大人一件一定会感兴趣的事的同时，我还有个请求。」

　　「哦？」

　　欧珀儿对久别重逢的父亲连招呼都没打。

　　但是，父亲似乎并不在意。

　　一切都和以前一样，欧珀儿没有必要强颜欢笑，对父亲也没有必要压抑感情。

　　公事性地告知了到来的目的，从包里拿出文件，全部排列在父亲刚刚正在工作的文件上。

　　「正如父亲大人曾经说过的那样，这里有公爵大人『天真』的证据。公爵领地的土地管理人舞弊行为的证据──也就是秘密帐簿。还有管理人沉迷赌博证据的贷款帐簿。」

　　「这些事我都知道。那么，你丈夫终于发现了吗？」

　　「如果是这样的话，你觉得为甚么这些东西会在这里呢？公爵大人不相信我对管理人贪污的指控。我也有让崔佛做证人，但公爵大人似乎认为是我们父女企图夺取公爵领地。」

　　「──原来如此。原来你丈夫不是『天真』，而是『愚蠢』。」

　　「能不能请你不要用『你的丈夫』来形容了？这是父亲大人选的吧？跟我没关系。」

　　听到欧珀儿的这句话，连伯爵也大吃一惊。

　　到现在为止，他不止一次想过，要是欧珀儿是儿子就好了。

　　女儿乍一看就像个任性女儿，其实头脑很聪明，也很有毅力。

　　他也有想过不是让在大学浑浑噩噩的长子，而是让欧珀儿来继承──除了爵位以外。

　　因此，他才让她学习作为淑女不需要的教养。

　　在欧珀儿刚社交界出道时，那些追求财产的男人就当然了，他不打算把她女儿嫁给没用的男人。

　　本来都有好好盘算过计划，但因为那场丑闻，一切都泡汤了。

　　伯爵对欧珀儿的轻率相当生气，但冷静下来后，便一直寻找机会。

　　当欧珀儿和麦高乐公爵第一次跳舞的时候，伯爵就发现两人互相吸引，于是改变了圆满进行亲事的计划，决定放手一搏。

　　如果公爵在欧珀儿满二十岁之前能够解决不断膨胀的债务，那就让她自由活动吧。

　　但是，如果公爵一直等不到那个时候，只能破产的话，那就以援助为理由，推进和欧珀儿的亲事就好了。

　　一开始，这门硬来的亲事可能会引起欧珀儿的不满，但如果嫁给公爵家，她就会马上注意到问题所在。

　　欧珀儿虽然性格刚强，但也很重感情。

　　即使公爵因为自尊心受到伤害而感到不满，两个人总有一天会试图重新整顿领地。

　　也许不久就会产生爱情。

　　虽然伯爵这么想，但他的计划似乎落空了。

　　公爵到底做了甚么事，让欧珀儿说出如此冷漠的话，这引起了他的兴趣，但他没有说出口。

　　伯爵的视线落在欧珀儿放在最后的文件上，他睁大了眼睛。

　　「……你，这样么做真的好吗？」

　　「我……不再做梦了。无论怎么等，白马王子都不来救我。所以我决定，即使抢走白马，我也要自己动起来。」

　　「你不觉得那个白马王子，会挡住你的脚步吗？」

　　「甚么？」

　　「不，……。那么，你说的请求是甚么？」

　　「首先，希望你把这些文件保存在这边的保险箱里。」

　　「嗯，确实这样比较好，我答应吧。不过，好像还有别的吧？」

　　「是的，还有一点是……如果公爵来求教，请务必接受。」

　　「……好吧。虽然就算那个愚蠢的小伙子清醒了，也不知道他会不会来找我，不过等他来的时候，我就接纳他吧。」

　　「谢谢，那就拜托你了。」

　　欧珀儿一边道谢一边苦笑。

　　父亲和叔叔都把休伯特说是个愚蠢的小伙子。

　　虽然很遗憾，但确实如此吧，欧珀儿一边想着，一边离开伯爵府，回到公爵宅邸。