「欧珀儿，你起来不要紧吗？」

　　「……老爷，我已经完全康复了。只是为了慎重起见，才在这里逗留一段时间，所以不久我就会回领馆。所以，让你特地来此一趟，实在抱歉。」

　　「不……」

　　欧珀儿患上了严重流感，连续十天高烧不退。

　　好像是太疲劳了，抵抗力完全下降了，怎么也恢复不了。

　　就算已经能下床了，但宅邸里的人还是很担心，最后在伯爵邸住了一个多月。

　　在此期间，休伯特收到了父亲寄来的慰问信和鲜花。

　　因为直接探病可能会被感染，所以谢绝了。

　　「我听伯爵说你已经完全好起来了，所以才来见你啊。而且，我还带来了一个好消息。」

　　「——谢谢。那么，是甚么好消息？」

　　休伯特微微一笑，把手里的花束递给欧珀儿。

　　会对她露出这样的笑容，就只有他为史黛拉而感谢的时候而已。

　　因此，欧珀儿虽然有些犹豫，但还是接过花束道谢后，询问发生了甚么事。

　　「想不到，竟然出现了投资人！」

　　「……你说曼泰斯特的土地开发那个？」

　　「是啊，其实这一个月之前，我一直在访问大青王国。」

　　「老爷去了大青王国？」

　　「嗯，我也不是甚么都没在想啊。我打算直接去王国交涉，看看能不能聘请技术人员到我国来。于是，伯爵给我介绍了一个人，那个人──叫鲁塞尔侯爵，侯爵为我想尽了各种办法，才得以拜见国王陛下。而且，侯爵还说服了陛下，派来了王国的技术人员！而且，侯爵还愿意出资！」

　　「那……太厉害了。」

　　「是吧？欧珀儿，不好意思让你担心了。现在你父亲也答应投资，今后一切都会顺利起来的。」

　　这出乎意料的消息，让欧珀儿的心情也轻松了许多。

　　与此同时，我也很好奇，为甚么休伯特会如此积极地行动──甚至急到到远渡他国。

　　不过，她并没有把这个疑问问出口，只是认真地倾听坐在对面的休伯特说甚么。

　　休伯特的心情非常好，谈起对接下来的展望时充满了干劲。

　　当然不能马上创造利润，但以大青王国的技术实力，应该能比父亲计算中更快收回成本。

　　创造提高利润的，不仅仅是矿山。

　　为了建设铁路，人力、财力都要流动起来，然后形成城镇。

　　一旦铁路建成，不仅是在矿山工作的人，还会聚集很多人，土地也会进一步发展。

　　另外，曼泰斯特位于与大青王国贸易的便利位置，鲁塞尔侯爵似乎也是看中了这一点。

　　稳定了国内局势的王国，接下来需要重新建立与各国的关系。

　　侯爵在三年前的继承之争中，无论在资金方面还是物质方面都支持了新国王，似乎为新国王的胜利做出了巨大贡献。

　　因为这一功劳，他从伯爵晋升为侯爵，现在也为复兴倾注了巨大的力量，传闻不久就会获得公爵之位。

　　而幸好鲁塞尔侯爵是父亲的熟人。

　　近一个月来，休伯特一直在这个国家寻求投资人，但由于他的岳父霍洛威伯爵没有出手，所以大家都对此敬而远之。

　　但是，看到父亲的介绍信后，侯爵没有放过曼泰斯特的宝山，似乎决定赌上这个可能性。

　　休伯特说，多亏了他，父亲也决定多出资，今后投资者也会蜂拥而至吧。

　　「请问……，那位鲁塞尔侯爵和父亲已经出资那么多了，还需要其他的出资人吗？」

　　「准确地说，侯爵以相当低的利息贷款给我购买土地的资金。他说即使暂时只偿还利息也没关系，而且那个利率，仅靠我的领地收入也能勉强维持。虽然伯爵投资了大部分开发资金，但毕竟不是全部。」

　　「听起来很好听，但侯爵值得信赖吗？」

　　「是的，你当然会这么想吧。不过，伯爵刚才也确认过契约书，并保证没问题，现在只需要我签字就行了。」

　　「是吗……，那剩下的部分由我来出资。我们这么说好了吗？」

　　事情发展得太顺利了，本担心休伯特又被骗了，但既然父亲已经确认过了，那应该没问题吧。

　　欧珀儿呼了口气，提出自己也要投资，休伯特却尴尬地摇了摇头。

　　「这个……你可以忘掉吗？那时候的我都怎么了啊。因为曼泰斯特的土地价格变便宜了，我怕其他人捷足先登，所以很着急，擅自拿你的土地做抵押，还对你说了很多狠话。当然，我马上就会办理手续，解除那个拿土地抵押的贷款契约——」

　　「老爷，跟那个是两件事。这个对我来说，只是纯粹的投资。当然，选择投资人的是老爷，如果你说不行，那我就放弃。」

　　「别说选不选，只要你愿意投资，我当然很欢迎的。但是，我这么说有点奇怪，请你千万不要乱来。就算说曼特考特是一座宝山，也不能保证一定会成功。」

　　「……谢谢你的忠告。不过没关系。你也知道，我有挺多财产的。」

　　休伯特终于冷静下来后，松一口气的欧珀儿微笑着回答。

　　虽然难关还在后头，但一定会顺利的。

　　这回欧珀儿也这么相信了，带着平稳的心情，目送休伯特离开伯爵邸。

　　之后忙于办理各种手续，欧珀儿一直没能回到公爵领地。

　　但是，在王都逗留的时候，她也没有使用公爵邸，而是住在伯爵邸，所以外面对于公爵夫妇的关系传闻不断。

　　其中占多数的，是说两人终于开始离婚了。

　　虽然欧珀儿没住在公爵家，但休伯特却频繁造访伯爵家，大概是在办理离婚的手续吧。

　　休伯特在郊外的房子里包养情妇的事早已出了名。

　　虽然实际上是远亲，但只要对方是妙龄女性，世人就会胡乱揣测。

　　休伯特一开始时好像也对这个传闻非常愤怒，并予以否认，但后来渐渐放弃了。

　　更令人惊讶的是，他向欧珀儿道歉了。

　　「明明只是除了我以外再无别人可以依靠的女性亲戚和她母亲，放在其他房子里抚养，外面的人却肆意传谣。这就是一般人的想法吧。考虑到这样，刚结婚时你的疑问也是理所当然的，而且我的反应也太过了。明明那时候我的态度那么恶劣了……。欧珀儿，对不起。」

　　「……不，我也太没礼貌了，请不要放在心上。」

　　欧珀儿这么回答的时候，心中只有一种「原来有过这样的事」的感觉。

　　休伯特终于明白了世间有多险恶了。

　　至于史黛拉，她在新药的帮助下，恢复得相当好，医生好像建议她多练习走路。

　　可是，史黛拉动不动就哭着说：「做不到。」训练因而每每中止。

　　据说还提过几门亲事，但即使诺森夫人有意，关键的史黛拉却坚决拒绝，所以恐怕难以结婚吧。

　　确实，一个从未谋面的人来提亲，只会让人感到恐惧吧。

　　恐怕对方也是想着，就算对方曾经是麦高乐公爵的情妇，只要能和公爵攀附到关系就好，抱着如此的计算吧。

　　（说实话，要是老爷能和史黛拉小姐结婚就最好了。不过，考虑到继承人的问题……）

　　关于公爵家的继承人，对欧珀儿来说也是一个烦恼的问题。

　　事到如今了，自己和休伯特之间不可能有甚么。

　　休伯特到底打算怎么办呢？正当她这么想着的时候，敲门声响了。

　　执事会把几封信放在托盘上拿来。

　　虽然现在不是社交季节，但每天都能收到留在王都的人寄来的请帖。

　　但今天好像不止这些。

　　「大小姐，这是从公爵的领地转寄过来的。」

　　「谢谢。」

　　难道是领地里发生了甚么事？欧珀儿心不在焉地接过信，为了确认寄信人，把它翻过来。

　　寄信人是执事林德。

　　伯爵邸的执事像往常一样，把其他信件放在书桌上，静静地离开了。

　　于是欧珀儿立刻剪裁林德寄来的信封，取出里面的东西后，倒吸了一口凉气。

　　信封里面是一封封好的信，寄信人是克罗德的母亲男爵夫人。

　　欧珀儿急忙拆开信封，取出信看了看，不由得瘫倒在地。

　　克罗德平安无事。

　　男爵夫人告诉他，克罗德终于寄来了信，说自己平安无事。

　　只是克罗德好像都在到处跑，不知道确切的位置。

　　不管怎样，克罗德平安无事，依然活着，这对欧珀儿来说就足够了。

　　然后，欧珀儿把信抱在胸前，向不知祈祷过多少次的神，致以深深的感谢。