──四年后。

　　连接矿山到城市的铁路、以及通往新建成的港口的铁路顺利开通，欧珀儿出席了那个典礼。

　　虽然回收资金还需要很长时间，但从表面上看，一直的开发没有出现大问题，可以说是万幸吧。

　　途中，休伯特几次差点胡来，欧珀儿费了好大力气才阻止他，不过即使不听欧珀儿的话，父亲和鲁塞尔侯爵的话他都坦率地接受了，所以总算没酿成大事。

　　（为甚么大部分男性都觉得女性不会工作呢？我都好好做出了成绩，起码该得到老爷的认可才对……）

　　她曾经这么抱怨过，父亲苦笑着回答：「正因为是你吧。」

　　果然作为丈夫，被妻子指出做错了，自尊心会受到伤害。

　　虽然觉得这很无聊，但毕竟社会上女性还是要依赖男性的，所以也没办法吧。

　　实际上，利用这种柔弱坚强过活的女性也很多。

　　欧珀儿瞥了一眼被女人包围的休伯特，叹了口气。

　　曼泰斯特的地价比想像中大幅上涨，霍洛威伯爵自不必说，休伯特现在也进入了大富翁之列，所以不管他有没有结婚，在女性之中都相当受欢迎。

　　当然，对欧珀儿的关注也越来越多，不问男女老少都想找个甚么理由靠近她。

　　特别是年轻男性，就像想起了以前的传闻而主动前来邀请，让她郁闷得无法忍受。

　　对现状感到厌烦不已的欧珀儿，打算在这个典礼结束后再回到乡下。

　　会参加这个本来就不感兴趣的典礼，也是想向鲁塞尔侯爵道谢，但遗憾的是，侯爵似乎缺席了。

　　迄今为止，欧珀儿曾多次向父亲和休伯特提出想要联系侯爵，但最终只能通过他们之一来传话。

　　（鲁塞尔侯爵也认为女性办不了事吗……）

　　这个计划能成功也多亏了侯爵，欧珀儿本以为今天终于可以直接见面交谈，但最终还是没能实现。

　　父亲笑着对欧珀儿说，侯爵似乎不太愿意在人前露面，说幸好这次也有要事没能出席。

　　（难道见不到想见的人就是我的宿命吗……）

　　经过了四年的今天，克罗德仍然没有发过任何消息给欧珀儿。

　　不过，男爵夫人似乎会定期收到信，告诉她自己平安无事，欧珀儿听到这个消息只能放心了。

　　既然是克罗德，肯定会若无其事地突然回来吧。

　　想到这里，一个人生气的欧珀儿被乐队发出的巨大声响而回过神来。

　　（马上…要结束了……）

　　注视着耀眼的休伯特，欧珀儿一心盼望着典礼结束。

　　本来的话，她不擅长喧嚣的地方。

　　十年前的欧珀儿刚踏入社交界时，还会因为华丽的气氛而雀跃。

　　但是，当我意识到在乡下安静地生活更幸福时，已经太迟了。

　　好强的欧珀儿倔强地在社交界装出一副乐在其中的样子，现在想来那也太蠢了。

　　虽然结婚生活和梦想中的完全不同，但还是很有意义。

　　就算与预计中的地点不同，但在乡下生活的同时重建领地，看到领民高兴的表情，真的很开心。

　　（不过，我乡下生活不会就此结束。）

　　即使再怎么受人称赞，欧珀儿也不打算出现在不必要的社交场合。

　　干脆养条狗也不错。

　　在典礼结束后参加派对的欧珀儿一边想着这些，一边看准时机溜了出来。

　　会场是随着土地开发而新建的酒店，欧珀儿就在这家酒店的最高级房间里投宿。

　　当然，休伯特也住在同一个房间里。

　　因为是夫妻，这也是没办法的事，不过因为房间有两间卧室，所以没有必要那么在意，欧珀儿坦率地接受了。

　　然后一进房间就叫来女仆，解开头发脱下礼服。

　　被勒紧的头和身体终于得以解放了，欧珀儿松了一口气。

　　这时传来敲门声，原来是休伯特的声音。

　　「欧珀儿，你没事吧？」

　　「嗯，当然了。为甚么这么问了呢？」

　　「不……你不是很早就溜出会场了吗？我还以为你身体不舒服呢……」

　　「真是对不起，让你担心了。不过，我真的没事，老爷请回会场吧。」

　　「……都这样了，我不打算回去了。比起这个，欧珀儿，我有话跟你说，你能出来吗？」

　　隔着门的对话让她满是惊讶，跟在后面的女仆和欧珀儿不由得面面相觑。

　　不过，再怎么说也不能以现在的样子出去，所以先跟休伯特说一声。

　　「我马上就来，能请你稍等一会吗？」

　　「知道了。」

　　为了不让回到起居室的休伯特等待，欧珀儿慌忙换上了平时穿的礼服。

　　指示女佣把头发放下来就好，在女仆帮忙穿礼服的时候，自己梳头发。

　　然后，好不容易做好准备，欧珀儿走进起居室。

　　「对不起，让你久等了。」

　　「不，……我才要说对不起，匆忙打扰了。」

　　休伯特总是一副心神不定的样子，欧珀儿一边向他道歉，一边坐在沙发上。

　　问欧珀儿喝甚么，但她拒绝了，于是休伯特给自己倒了白兰地，坐在对面。

　　「那个……通过这次的事，我终于赚够从你那里买回所有土地的资金。」

　　「那……真是恭喜了。不过，今后还需要资金吧？而且我——」

　　「不，资产又不是说消失不见了，所以我想把原公爵领地全部买回来。」

　　「我明白了。那么，这次不需要签订特别的买卖契约。我马上把当时的文件交给你，请你销毁吧。」

　　从欧珀儿用那份近乎欺诈的文件夺走休伯特的土地时，她就已经决定了。

　　本来的话，当休伯特买回领地──公爵家的一半资产时，她就全数归还。

　　包括至今赎回的款项──以及借着投资而增殖的资金，全部奉还。

　　如果当时休伯特没有买下曼泰斯特的土地，这个问题更早就能解决了。

　　虽然也可以说是白白浪费了四年，但对于因为有著名义上的丈夫，才可以按照当初的计划在乡下生活的欧珀儿来说，并没有甚么关系。

　　对休伯特来说，能成为国内屈指可数的资产家，已经很不错了。

　　欧珀儿计算着现在依然在增加的资产，脑子里已经开始考虑转让的手续了。

　　这时，听到休伯特紧张的声音，她的意识回到了现实。

　　休伯特不知何时单膝跪在了欧珀儿的脚边，满脸通红地仰望着欧珀儿。

　　「对不起……，你刚说了甚么？」

　　「就是那个……。欧珀儿，能和我正式结婚吗？」

　　听到这句惊人的话，欧珀儿的脑袋里响起了响亮的钟声。

　　头痛得要命。

　　然后，在欧珀儿心中，原来这个就叫做晴天霹雳呢，却想到离题万丈的事情上。