──起始之镇。

　　这里是以称霸五大迷宫为目标的冒险者一开始的起点。

　　这座城镇包围着第一迷宫──冒险者们首先要闯的迷宫──发展，主要产业是经手从迷宫获得的物品──比如怪物掉落的宝物，或是宝箱中的道具。

　　说到冒险者的青春时期，那就是这座艾茵斯城镇了。一旦年满可以注册为冒险者的十五岁，大家就会离开成长的故乡，来到这座城镇，展开冒险者生活。

　　寻找同伴，组成团队，然后存钱，更换装备，逐一攻克迷宫。大家都是这样成长茁壮，等到征服第一迷宫，才能算是独当一面的冒险者。

　　离开这里，前往第二迷宫──这段时间平均是五年。是一场漫长的挑战。

　　这个艾茵斯可说是浓缩了新手冒险者们的梦想与希望的城镇。当然了，对我来说，也是充满青春时期回忆的场所──

　　我和辛希雅笔直走在前往冒险者公会的大马路上。

　　她突然「啊」了一声，脚步也戛然停止，然后紧闭双眼。我晚了一拍也察觉是怎么回事。于是停止脚步，闭上双眼。随后，鼻子大大吸了一口气。

　　空气中有股随风飘来的甘甜香气，同时也是令人有些心痛的香气──这是金华兰的气味。金华兰是整年都开着红色花朵的花卉，也是这座城市的象征。时隔两年再闻到这股香味，给了我一种彷佛回到当时的错觉。

　　我看向身旁，发现辛希雅似乎也有同样的感受，她的脸上浮现一抹沉浸在温暖回忆当中的内敛笑容。

　　「哎呀，真令人怀念啊。」

　　「我也觉得好怀念。」

　　「那时我满脑子只想着要攻略迷宫，都不会对这个味道产生什么想法。」

　　「对啊，真的是这样。没想到现在却因为这股香味，感觉到自己回来了。」

　　让我们感到无比怀念的事物，不是迷宫、街道、人们，竟是这股金华兰的香气…………

　　「好了，我们走吧。」

　　「嗯。」

　　我们沉浸在香气的余韵中好一阵子后，继续慢慢往前走──

　　大街上人声鼎沸，路边摊散发出香醇的串烧酱汁味，以及肉被烤熟的香气。随着我们愈来愈接近冒险者公会。武器商店和魔道具商店等为了冒险者而开的店也愈来愈多，气氛更是愈加粗暴。

　　「辛希雅，当时你在这里待到什么时候？」

　　「我们是在四年前离开的喔。」

　　「那我们大概重叠了一年左右啊。」

　　我们『无穷之翼』在这里待了三年，直到两年前都还在这里。我们刚开始的那一年，和『破断之斧』的最后一年重叠。

　　「对啊，没错。」

　　「原来是这样啊。我都不知道。」

　　艾茵斯是冒险者人数最多的城镇。我们对同梯的人有印象，但并不认识就快过关的他们。或许多少听过名号，但我们彼此没有直接的交集，所以很不巧，我并不记得。

　　「哎呀，我倒是知道你们喔。」

　　「真的吗？」

　　「对啊，从那时候开始，『无穷之翼』就是新生代的第一把交椅啊。我们常常说，要是不认真一点，就要被超过了。实际上也真的被超过了啦。」

　　没错。正如辛希雅说的，旁人都是这么看待我们。

　　我们所有人都很有才华。至少我以外的四个人都是。当时他们四个人的才华已经显露出一鳞半爪，即使面对较强悍的怪物，我们也未曾陷入苦战，势如破竹地闯荡迷宫。

　　当时大家还合作无间，彼此配合得很好。那个时候的我们无所畏惧。

　　因为攻略速度之快，我们被视为新生代的第一把交椅，大家都期待我们会更新最快攻略纪录。

　　实际上，我们也真的更新了纪录。我们以三年出头的时间，刷新原本四年两个月的纪录，称霸第一迷宫。

　　不只如此。再来的第二迷宫，我们也大幅更新了最快攻略纪录。我们创下一年半的纪录，比原本的纪录快了半年。

　　当时对我来说，是最幸福的一刻，也是『无穷之翼』的巅峰时期。国王陛下开金口夸奖并勉励我们，『无穷之翼』一跃成了当红的队伍。

　　每个人都期待并称扬『无穷之翼』，说『无穷之翼』一定可以称霸五大迷宫。

　　但称霸第二迷宫之后，『无穷之翼』就逐渐变了──往不好的方向改变。其实原本就有征兆了，但当我以外的四个人全升上罕见的职业，队伍从此开始失控。信心变成傲慢，每个人逐渐各自为政。别说合作了，根本是在互扯后腿。

　　我操纵精灵，本想尽力整合大家，但正如所见，他们根本不觉得我有在做事。别说承认我，他们完全听不进我这个二级职等的人说什么。我被夺走小队队长一职，最后甚至被扫地出门。所以我对待到昨天为止的朵莱城镇没有什么好回忆。说到好的回忆，顶多只有和辛希雅之间的回忆了。

　　可是我在这座城镇留下了许多美好的回忆。无论好事或坏事，如今想来，全都是无可取代的回忆。

　　「辛希雅，谢谢你。」

　　「怎么突然跟我道谢？」

　　「没有啦，我想说，如果只有我一个人，我一定是以阴沉的心情前往公会。可是因为有你在，我一点也不在乎了。」

　　「拉斯……」

　　「放心吧。被逐出队伍的事，我已经看开了。刚开始是很沮丧，也很气愤、憎恨。可是现在已经没事了。他们是他们。我们是我们。只是走上不同的道路罢了。」

　　我向前方看去，而她轻轻地挽住我的手。

　　「不管发生什么事，我一定会一直陪着你喔。」

　　我和她都穿着轻装便服。因此我完全可以感受到那对丰满胸部的柔软与暖意。

　　我不习惯这样的相处模式，那份感受弄得我心跳加速，我只能对她说声「谢谢」。

　　「好了，快走吧。」

　　辛希雅似乎没有察觉我的心思，丝毫不在意地抓着我的手，拉着我前进。结果我们就这么一路挽着手，直到抵达公会。

　　「呜哇啊，都没变。」

　　「就是啊，都没变耶。」

　　公会建筑就坐落在那里，跟以前看到的一模一样。彷佛只有这里的时间是静止的。这是一栋坚固的三层石造建筑。而出入这里的人，都是年轻冒险者们──

　　没错。艾茵斯城镇的冒险者们都很年轻。人数最多的是能够注册为冒险者的十五岁青少年，随着年龄增长，人数便会开始递减。

　　抬头挺胸往下一个城镇──茨威的人。

　　看清自己的才华而放弃的人。

　　以及被迷宫吞没的人。

　　久一点大概五、六年就会离开这座城镇。平均年龄是十七、八岁。所以大部分的人，都比现在二十岁的我还要小。

　　看到还穿着全新装备的新进冒险者，我的心情也跟着焕然一新。站在我身旁的辛希雅似乎也有同感，只是默默看着对方。

　　这时候──

　　「大叔，你挡到我了。」

　　「快让开啦。」

　　我忍不住沉浸在感伤之中，就这么伫立在公会前。结果还不能算是冒险者的少年们出声要我让开。

　　「噢，抱歉抱歉。」

　　我察觉自己已经不会为了这点小事生气，这才真正感受到自己也是个大人了。

　　我退开后，少年们不发一语地走过。还是年少轻狂的年纪。我们也有过这种时期，尤其属伯顿最严重。不对，伯顿现在也一样吧。以他来说，精神层面根本毫无成长。

　　「真是年轻啊。」

　　「对啊，让人会心一笑。」

　　我虽没有刚才那位少年那么失礼，却也血气方刚过。但后来我马上就明白，光靠逞凶斗狠根本不管用。

　　迷宫不是简单到可以光靠自己一人闯荡的地方。如果没有前辈指导基础，很快就会碰壁。等到这时候才要寻求旁人的协助，若是那种态度，也没几个冒险者愿意搭理。

　　不过世上还是有亲切又鸡婆的前辈，愿意特地花时间、花精力动手教训人。

　　这时能否修正自己的态度和想法，往后就会踏上不同的道路。只要变换心态，就能重新开始。年轻就是这么一回事。

　　可是如果做不到，就会马上退场。这样的人消失在迷宫中的场景，我已经见过无数次。

　　我祈祷刚才的少年不会变成那样。希望他能遇见鸡婆的前辈。希望到时候他能改过自新。

　　「那我们进去吧。」

　　「嗯。」

　　我和辛希雅走进冒险者公会。

　　◇◆◇◆◇◆◇

　　傍晚的冒险者公会浓缩了年轻的热气，源源不绝的能量已经满溢。

　　这边的人在安抚发酒疯大叫的同伴。

　　那边的人因为擦肩的碰撞正在争执。

　　两边都是在朵莱城镇看不见的光景，令人怀念不已。

　　那个城镇的冒险者会喝酒，只有在失去同伴或是决定引退的时候。而且也不会不小心撞到别人，就算真的撞到了，大家也只会说声「噢，抱歉。」「我也有不对。」就结束对话了。

　　我一边觉得年轻人令人莞尔，一边走向柜台。

　　鉴定、收购柜台排了很长的队伍，但我们要找的注册柜台前，并没有多少人。

　　三个柜台中，有两个窗口已经被青涩和耀眼的未来占据了，只有一个还空着。

　　我和辛希雅朝那个窗口前进。

　　「哎呀，拉斯先生。」

　　「罗蒂小姐，好久不见了。」

　　笑容令人怀念的人就在那里。刚开始应该是业务用笑容，但经年累月下来，这抹柔和的笑容已经成了她的一部分。

　　她有精灵这个长命种族的血统，这副年轻貌美的模样，就跟我最后一次看见她时一样。

　　她绑起绢丝般的银发，长长的尖耳上挂着衬托绿色魔石的金色耳环，发出耀眼的光辉。这样的打扮也和以前一样。

　　我实在无法想像，将年轻与美丽都禁锢在这副身体当中的人生，究竟过着什么样的人生。

　　我在初出茅庐时，受到身为柜台小姐的她莫大的帮助。她似乎也还记得我，真让人开心。我原以为她会更惊讶，没想到她很有资深柜台小姐的风貌，跟平常一样处变不惊。

　　「我有听说这次的事了。真是遗憾。」

　　虽然是俐落地撇除感情的工作用声调，我却没有看漏她的眼睑有稍微往下垂的迹象。如果是两年前的我，或许不会发现这个细节。

　　话说回来，真不愧是公会的情报网，消息真是灵通。所以她看到我才不惊讶吗？

　　「我没事啦。因为我已经想开了。比起那个，我反倒很感谢可以遇上新的伙伴。」

　　罗蒂小姐察觉我的视线看向身旁的辛希雅，嘴里吐出安心的气息。

　　「这位是？」

　　「初次见面，我是【回复斗士】辛希雅。跟他一样是【二星】，我们决定要一起组队了。往后请你多多照顾。」

　　辛希雅把挂在脖子上的金属小吊牌──也就是冒险者吊牌拿给罗蒂小姐看。她的冒险者吊牌上刻着跟我一样的两颗星星。

　　【二星】代表已经攻略完第二迷宫。

　　每当称霸一个新的迷宫，冒险者吊牌上就会追加星印，所以才会发展出这样的称呼。

　　冒险者要获得星印，才算是独当一面。也就是说，在这座城镇里的冒险者都是还没有星印的半吊子。

　　「那么两位要再次挑战第一迷宫对吗？」

　　「对，想说回归初心，从头开始。所以麻烦你帮我注册队伍并登录据点。」

　　既然事情已经传进罗蒂小姐的耳里，代表我已经正式脱离『无穷之翼』了。要把小队成员踢出去，即使没有本人的同意，只要获得过半数成员的同意，就可以做到。按照他们的个性，想必在把我赶走后，立刻就去完成手续了。

　　所以我跟辛希雅组成一个新队伍，并没有任何问题。

　　「我知道了。照理来说，我们会建议冒险者组成三人以上的队伍，不过两位是【二星】，一定没问题吧。那么两位的冒险者吊牌就先交给我…………呃，咦！？！？」

　　公会柜台小姐不会表露感情──原本应该是这样，但当罗蒂小姐把我的冒险者吊牌放上魔道具感应，我随即窥见从未见过的她。

　　她马上恢复冷静是很厉害，但就算现在才连忙捂住嘴，也已经太迟了。

　　旁人的视线都集中到她身上，大家之所以困惑大于好奇，是因为大家都很熟悉身为柜台小姐的她吧。

　　至于我们，我和辛希雅彼此对看，透露出「唉，也是啦」的想法。辛希雅轻舔嘴唇，我也跟着轻轻点头。

　　「怎么了吗？」

　　我明知故问。

　　但罗蒂小姐并没有回答我的疑问，首先环视四周后，把「关闭中」的牌子摆到柜台窗口。

　　「我们到室内谈吧。」

　　她的声音和平常相比低沉了些，眼眸也有些晃动。

　　「米儿，我离开一下唷。要是人变多了，再麻烦你请人帮忙。」

　　「好的～」

　　罗蒂小姐对名为米儿的后进职员下达指示后，带着我们前往二楼的谈话室。

　　冒险者公会的二楼有各种大大小小的房间──也就是谈话室和会议室。如果没有公会职员的许可，这层楼都禁止进入。我也只来过寥寥几次。

　　二楼有各式用途，比如复数小队的联合作战会议、协商无法公开的秘密委托，以及谈论不该公开的冒险者个资。至于这次使用此处的理由，就只有一个。

　　「我马上回来，请两位在这里稍待。」

　　这是一间狭小的谈话室。而且跟杂乱的一楼不一样，周围放着高雅的摆饰，是个散发庄重气息的房间。

　　室内有一张矮桌，两旁放着彼此相对的双人沙发。

　　我和辛希雅坐在沙发上，罗蒂小姐替我们端来两杯茶后，便离开房间。

　　我拿起她泡的茶，就口饮用。这是有安神作用的拉贝密尔叶吧。我的身体因此放松，心情也不再浮躁。

　　「事情果然变成这样了啊……」

　　「一定会这样吧。」

　　过了不久，谈话室的门静静开启。

　　「嗨，抱歉，让你们久等了。」

　　回来的人不只罗蒂小姐，还有一位穿着正装的老年男性。

　　他的头部秃了一片，但那副让人感觉不到衰老的年轻体魄，就算隔着衣服，也可以明显看出他一定锻炼到极限。这名男性兼具挺过众多危险场面的威严，以及能逼退任何人的霸气，他踩着前冒险者会有的稳重步伐来到沙发，毫无声息地就坐。光是隐约可见的体重移动方式，还有运用身体的方式，都可以知道他并非等闲之辈。

　　「拉斯啊，好久不见了。」

　　「是啊，好久不见了。杭涅曼分部长。」

　　他是这座城镇的冒险者公会的领袖──冒险者公会•艾茵斯分部长，凯利•杭涅曼。

　　公会的一般员工大多是毕业于培训学校的人（也有一部分是引退的前冒险者）。不过各分部的分部长和本部的大人物都有明确规定，必须由【三星】以上的前冒险者担任。

　　杭涅曼分部长也不例外，是【三星】冒险者──称霸了第三迷宫的强者。

　　他担任艾茵斯分部的分部长已经有十年以上，是很有经验的老手，平常是好人，但他对惹自己生气的人绝不留情。是这座城镇的冒险者最畏惧的对象。

　　这位分部长对我伸出右手，我也回握他的手。这只厚实的手，以这个岁数难以想像的力道，用力握紧我的手。以前被他这么一握，光是不把疼痛表现在脸上，就已经用尽我的全力。

　　但我这次可不会乖乖被他捉弄。我想到该怎么回敬他了。我小声对火精灵说话，增强右手的力量。这次轮到我了。

　　我右手使力，分部长的右手便发出勒紧的声音。这应该很痛，但不愧是分部长，他完全没有表现出来。

　　「哦，这就是你的新力量啊……」

　　「是啊。」

　　分部长放松力道，所以我也松手，解除精灵的能力。

　　他的右手变得很红。我是不是做得太过火啦？

　　但先动手的人是他，他的肚量也没小到会记恨这种小事。如我所想，他看起来完全不介怀，并对着辛希雅露出笑容。

　　「这位小姐是哪位？」

　　「您、您好。我是和他一起组队的【回复斗士】辛希雅，是【二星】冒险者。」

　　「【二星】啊。我以前应该有见过你，再次请你多指教了。」

　　「请多多指教。」

　　分部长和辛希雅互相握手。他们的握手和我不同，是没有意气之争的普通握手。男女不平等。我无法接受。

　　顺带一提，分部长一定会和所有称霸第一迷宫的人见面。所以有星印的人，至少都会见过他一次。

　　「拉斯啊，我想谈谈你的事。我之后有点事要处理，所以才会穿成这样，你不用太拘谨。」

　　「好，我知道。」

　　「首先，能让我再确认一次你的冒险者吊牌吗？」

　　「好，请看。」

　　放在矮桌上的平面魔道具是大约十公分长的平板。平板中央有个浅浅的凹槽。这是跟柜台相同的魔道具，用来读取冒险者吊牌内藏的情报。

　　我把自己的冒险者吊牌放在形状大小相同的凹槽中，魔道具随即明灭了三次。

　　「哦，真是惊人。罗蒂的报告是真的啊。」

　　分部长看着显示出来的情报后，双手交叉在胸前，闭起眼睛沉思──

　　光是这样，室内的气氛就整个绷紧。如果是新手冒险者，一定光是这样就很害怕吧。

　　沉默维持了好一阵子，最后分部长睁开眼睛，笔直看着我的眼眸。

　　「你的眼神很不错。你在这两年成长得很出色。」

　　「是啊，托您的福。我现在依旧没有忘记您的教诲。」

　　「这样啊。」

　　由于『无穷之翼』的攻略进度很快，我们好几次获得分部长亲自给的建言。其中令我印象深刻的是我们举行称霸迷宫庆功宴时的事。

　　那是一场大宴会，担任城镇要职的人们、冒险者们，还有公会员工总动员参加。除了我，其他成员都开朗地跟别的冒险者举杯庆祝，但不知道为什么，只有我一个人被分部长抓住了。

　　当时的他一点醉意都没有，语气诚恳地叮咛我。

　　他所说的字字句句，都对我往后的冒险者人生有莫大的帮助。那是一位杰出冒险者花了大半辈子亲身体验后，学习到的珍贵教训。我把那些话铭记于心，一个字都不愿放过。他的教诲，如今依旧是支撑着我的支柱之一。

　　分部长以和两年前同样的态度，有感而发地开始述说：

　　「在『无穷之翼』中，我觉得你是最有希望的人。我对你有种期待，觉得要是有你率领『无穷之翼』，说不定能达成我们的夙愿。」

　　「我很抱歉，没能达成您的期望。」

　　我低头道歉，分部长却制止我。

　　「不不不，责任不在你啊。硬要说的话，这是我的过错。我应该把真正强悍的意义，灌输给那些小崽子。」

　　他的眼里浮现悔恨的色彩。

　　「算了，说这些都是马后炮了。而且你并未受挫。你以后还会继续取悦我这个老骨头吧？」

　　「是。我要在这座城镇重新开始，这次一定会称霸五大迷宫给您看。」

　　我挺起胸膛这么宣布，分部长的表情这才放松。

　　「哦。你当时是那么青涩，现在却脱胎换骨了啊。你到底发生了什么事？」

　　分部长想问的并不是我被赶出来的那出闹剧。而是我心境上的变化。

　　不过这不是能随口谈论的话题。分部长似乎认可罗蒂小姐在场。就在我这么想，并看向她时──

　　「你不用在意。我判断罗蒂也应该知道这件事。」

　　「这样啊。那么──」

　　好吧，会变成什么样子呢？

　　「我见到精灵王大人了。」

　　「哦，你是说你攻破第一迷宫后，遇见的那位精灵王大人吗？」

　　「对。」

　　现在活着的精灵术使用者就只有我，所以没有任何方法确认精灵王是否真的存在。他们不知道会不会相信我说的──但分部长相信了。

　　「那是我被赶出『无穷之翼』的当晚。我在梦中见到精灵王大人，从他那里获得新的力量和【精灵统】这个职业。」

　　「…………原来如此啊。那所谓的力量是什么？」

　　「我这就施展给你们看吧──」

　　『水精灵啊，冻结成块吧──【冰块（Ice Block）】。』

　　冰块就这么落在矮桌上。

　　「哦。」

　　分部长只有脸颊动了一下。

　　「完全没有属性魔法会有的魔力晃动现象。」

　　「是啊。这不是属性魔法。这就是【精灵统】的精灵术。其他还有──」

　　我在指尖燃起小小的火焰。变出石块。引发微风，使文件飘起。

　　「就像这样。」

　　「威力呢？看你的表情，你很有信心。」

　　「是啊，我用哥布林试过了──如果是第一迷宫，我一个人也游刃有余。」

　　「嘎哈哈哈哈哈哈！」

　　分部长豪迈地大笑。是屋内都为之撼动的那种大笑。

　　「人果然就该活久一点。这下见识到有趣的东西了。」

　　「看您似乎很满意，真是太好了。」

　　「这样啊，这样啊。」

　　分部长笑完之后，换上一张认真的表情。

　　「那你对【精灵统】瞭解多少？」

　　「根据我的调查，过去只有一个人当过喔。」

　　精灵术使用者只到二级职等的【精灵术士】，三级职等并不存在──这是常识。

　　但分部长却没有多惊讶。

　　「嗯。其实啊，我很在意你，所以也自己稍微调查过了。但先别管我查到什么，还是你先说吧。你在哪里得到这个情报的？」

　　「好。这是我在王都的王立图书馆里的一本书上看到的。我没看过其他书籍也有这条情报，所以不知道是真是假。」

　　「这样啊。王立图书馆啊。可以告诉我是哪本书吗？」

　　「好，当然可以。那本书放在历史书籍区的最里面，书名是《与精灵的对话》。」

　　我开始述说我找到这本《与精灵的对话》时的事──

　　◇◆◇◆◇◆◇

　　──《与精灵的对话》。

　　那是我在王都的王立图书馆找到的一本古书。

　　我会找到这本书，是因为有精灵的指引。

　　我获得使用精灵术的职业后，就不断阅览有关精灵术的书籍。毕竟身边都没有精灵术的使用者。我只能透过书籍获得情报。每当休假，我就会造访图书馆、书店，或是古物商，看有能不能发现什么，我还会请认识的商人帮忙找书。但我迟迟找不到可以参考的情报，日子就这么流逝，最后才命运般地邂逅《与精灵的对话》。

　　我们『无穷之翼』攻克第二迷宫后，受到国王陛下传召。

　　我们更新了两个迷宫的最快攻略纪录，除了我，其他四个人都是三级职等，而且是【勇者】、【剑圣】、【圣女】、【贤者】，都是非常稀有且独特的职业。为了赞扬我们的功绩，我们获此机会，接受国王陛下的勉励以及他对我们抱持期待的话语。

　　为了谒见国王陛下，我们前往王都。大家都是头一回造访王都。谒见顺利结束后，我们从紧张中解放，由于机会难得，我们决定在王都观光。我以外的人不是去王都的大规模市场，就是享用只有在王都才能吃到的奢侈餐点。只有我脱队，独自前往王立图书馆。

　　王立图书馆是这个国家规模最大的图书馆。过去我涉猎过各种文献，却都没找到什么有用的情报。但我抱着期待，认为如果是这里，说不定能有什么发现，就这么走进王立图书馆──结果我整个人为之震慑。

　　放眼望去除了书，还是书。四面八方都是整片的书墙。

　　对不喜阅读的人来说，这是一群怪物，但对爱书成痴的人来说，却是一座宝山。

　　「您在找什么书呢？」

　　我还以为是会说话的书向我攀谈，结果是个戴着眼镜的初老男性图书管馆员。

　　「我想调查精灵术。」

　　「那么这边请。」

　　我没有任何疑惑，直接跟着馆员走，前往目的地。

　　「就是这里。」

　　就算是这里，有关精灵术的书籍还是一样少。话虽如此，也多到能占领一个大书柜了。这里有将近一半的书，我以前都看过，这让我感到有些失望。但我决定从角落剩下的书籍开始查看。

　　我能留在这里的时间有限。我跳着看，快速翻过一页又一页。

　　我花了好几个小时才把所有的书都看完，获得了几个能用的小情报，但还是没有什么亮眼的收获。

　　「果然就连王都也没有显著的收获吗……」

　　我沮丧不已，本想走了，精灵却开始躁动。他们动作频频，想吸引我的注意。

　　「嗯？怎么了？」

　　我感觉得到他们想诱导我前往某个地方。因为是第一次发生这种事，我感到很困惑，但还是决定跟着精灵走。

　　精灵带着我，前往图书馆的最深处。感觉彷佛会被书籍组成的胃吞噬到交错排列的书库深处──当我如此感到不安时，精灵指向一本书。

　　「好古老的书喔。」

　　这是一个摆着古书，散发出霉味的书架。我看了看书背，大多是以我看不懂的文字书写。精灵示意我的那本书也是。

　　「这本吗？上面写着什么啊？」

　　我打开书本，精灵随即缠绕住我的手。

　　「呜哇！」

　　我感觉到精灵窜进我的体内。当下，我自然而然地理解了原本看不懂的封面文字。

　　「《与精灵的对话》吗……」

　　我打开书本，理所当然似地看得懂了。我在兴奋之余，沉浸在阅读当中──

　　书的内容是──

　　──在一千多年以前，精灵术盛极一时。

　　──其中有唯一一个达到最高职等的男性精灵术使用者。

　　──这个男人就是历史上唯一一个称霸五大迷宫，而且单枪匹马完成壮举的人物。

　　──封印魔王的人，就是这个男人。

　　书中记载的事全都很震撼，无论哪件事都跟我平时听说的历史不一样，而且其中提及的精灵术有着超乎想像的强度。

　　──运用火精灵，能够连同森林烧尽成千上万的怪物集团。

　　──运用风精灵，能将巨大的龙切成碎片。

　　──运用水精灵，能一瞬间冰冻大河。

　　──运用土精灵，能够筑起坚固的防壁，将都市包围其中。

　　简直有如童话世界，但我相信本书。

　　「毕竟是精灵引导我发现的……」

　　我想精灵术一定可以无限强化。

　　这次只有我的职等没能升级。不过我总有一天理当能跟这个人一样。在那之前，或许都会不得志，但就努力看看吧。我也要效仿他，成为第二个称霸五大迷宫的人！

　　我看完那本书，还沉浸在令人震撼的内容时，闭馆前十分钟的钟声响起了。

　　「惨了，我要赶快！」

　　我急忙往门口移动。

　　这就是我和《与精灵的对话》的邂逅──

　　◇◆◇◆◇◆◇

　　「──书里的内容大概就是这样。」

　　我大略说出《与精灵的对话》的内容。

　　「原来如此啊。只有使用精灵术的人才看得懂的书吗……」

　　这件事我也没告诉辛希雅。

　　我能切身感受到──他们三个人不知该如何接受这件事的心情。

　　如果这是真的，等于颠覆历史。书上的内容就是这么震撼。

　　沉默支配整个空间之际，分部长开口了。

　　「我相信你说的话。因为我也在公会的古老纪录中，发现有着关于三级职等的精灵术使用者的纪录。上面没有记载详情，但我想一定就是你说的那男人吧。」

　　原来也有留在公会的纪录当中吗！

　　分部长的话，让我更坚信这件事是真的了。

　　「职业是神的意思。如果是你，一定能称霸五大迷宫。」

　　「我一定做到。」

　　「辛希雅啊。」

　　「是、是的！」

　　「如果是你，一定会是拉斯的得力助手。这小子自己背负太多东西了。希望你能从旁支持他。」

　　「好！我知道了！」

　　「我也会用公会的力量再调查。我们定期互相交换情报吧。」

　　「谢谢分部长。」

　　「至于你的窗口──」

　　分部长移动视线，看向身旁的罗蒂小姐。

　　「就是罗蒂。从今天起，她就是你们的专属负责人。拜托你了。」

　　「请多多指教。」

　　罗蒂小姐低头致意。

　　「「专属！」」

　　我和辛希雅则是同时发出惊呼。

　　──冒险者公会的专属负责人。

　　专属负责人正如其名，是专属于特定队伍的公会职员。我知道有这种人。

　　可是原则上，只有【三星】以上的队伍，或是王公贵族的子女组成的特别队伍，才会有专属负责人。以前大家都在传，『无穷之翼』总有一天也会有，但至今尚未实现。

　　这就代表分部长有多重视我带来的【精灵统】的情报。

　　「拉斯啊。」

　　「是。」

　　「你不打算在这座城镇久留吧？」

　　「是的。我打算用一个星期攻破第一迷宫。」

　　「一个星期啊……如果是你们，应该办得到。罗蒂啊，我打算让米儿接任你的工作，她成得了气候吗？」

　　「我想她一定没问题。」

　　「很好。那你用一个星期的时间完成交接吧。」

　　「知道了。」

　　分部长点头「嗯」了一声，随后看了看手表。

　　「哦，已经这么晚了。我要就此告辞了。真抱歉，耽误你们的时间。」

　　分部长表示他想说的都说完了，就这么离开谈话室。

　　既然他穿着不太适合他的正装，感觉他接下来要参加跟上级的餐会吧。

　　「事情变得比想像中更大条耶。」

　　「对啊。你也吓了一跳吧？」

　　「对啊。不过我听了你说的话，就有料想到会发生大事了。」

　　「抱歉，把你拖下水了。」

　　「没关系。我很高兴被你拖下水。我们是命运共同体啊。」

　　「这样啊，谢谢你。」

　　「…………咳咳。」

　　当我和辛希雅气氛正热络，罗蒂小姐清了清喉咙。总觉得她咳得有点大声。

　　「非常抱歉，打断你们的两人世界……」

　　「是、是！」

　　「有、有什么事吗？」

　　看到那张充满威压的笑容，我和辛希雅都慌了。

　　「从今以后，我也包含在你们说的命运共同体当中喔……」

　　「说、说得也是喔……」

　　「对、对啊……」

　　「如果我打扰到两位，要我先下楼吗？」

　　「没有啦，怎么会是打扰，没有这种事啦。你一直很照顾我，以后也要继续麻烦你啊。对吧？」

　　「就是说啊。我可无法对照顾过拉斯的人这么冷淡呢。」

　　「是吗？那我就放心了。」

　　罗蒂小姐笑着说。

　　「那我们继续完成注册冒险者队伍的手续吧。」

　　发生这么多事，导致我都忘记了，一开始是我为了注册小队，才会把冒险者吊牌交给她。

　　这个谈话室也有注册用的魔道具，所以我们继续原本中断的注册手续。罗蒂接过我和辛希雅的冒险者吊牌后，对魔道具进行操作，逐一完成文件。

　　「小队名称要取什么？」

　　「啊！？」「啊！？」

　　我和辛希雅心慌地看着彼此。

　　我们明明在马车上聊了好几个小时，却完全忘记商讨队伍的名称。或许我们都太兴奋了。

　　「其实要之后再补也可以喔。」

　　虽然罗蒂小姐这么说，可是都组成团队了，却没有名字，总觉得没有归属感。可以的话，我很想要现在决定。反正这里也只有我们在──

　　「我们可以现在商量一下吗？」

　　「可以啊，无所谓。」

　　由于罗蒂小姐同意了，我和辛希雅便开始讨论。

　　「要叫什么呢？对不起，我完全没有头绪。你有想到什么吗？」

　　「我也没有头绪。」

　　「嗯──」我和辛希雅双双发出声音思索。

　　我很不擅长想这种名称。决定『无穷之翼』的队名时，我手拿字典，呻吟了三天三夜，才好不容易挤出来。就算思考，我也没办法现在马上有点子。

　　「啊！」

　　「哦，你想到什么了吗？」

　　「对，你觉得『精灵栖木』如何？」

　　──『精灵栖木』吗？

　　「嗯，我觉得是个好名字。可是这样好吗？」

　　「你是指什么？」

　　「如果用这个名字，感觉就是我的队伍啊。」

　　「对啊，没错。这就是你的队伍。都靠你了喔，队长。」

　　取队名时，放上队长的特色是很常见的模式。辛希雅以前隶属的『破断之斧』，也是因为队长杰森的武器是斧头。

　　只不过如果取这个名字，无论如何都会给人「这是队长一个人的队伍」的印象。不过算了，既然辛希雅接受，那应该没关系吧。

　　「麻烦用『精灵栖木』注册。」

　　「意想不到地快速耶。我知道了。拉斯先生和辛希雅小姐，以队伍『精灵栖木』注册。」

　　罗蒂小姐又面向魔道具。

　　「队伍注册和据点变更都完成了。」

　　她将处理完毕的冒险者吊牌还给我们。

　　「还有其他要办的事吗？」

　　「没有。」

　　「需要我帮忙交涉住宿事宜吗？」

　　「不用。因为我们在这里住了很多年。」

　　「说得也是。」

　　我在这里住了三年之久。对这座城镇可说无所不知。

　　「那么往后还请多多指教。我已经是两位的专属负责人了，来公会办事的时候，都请来找我。」

　　「好，我知道了。我们又要麻烦你照顾了。」

　　「麻烦你了。」

　　我们向罗蒂小姐道谢后，离开冒险者公会──

　　◇◆◇◆◇◆◇

　　──拉斯和辛希雅离开冒险者公会后。

　　「米儿～～」

　　「罗蒂前辈，怎么啦？发生了什么好事吗？」

　　「是啊，没错。是一件天大的好事。」

　　「咦～是什么啊～？人家好好奇。」

　　「我说的好事啊，其实是跟你有关。」

　　「什么！？真的吗？」

　　「没错。」

　　「是什么事？请你快点告诉我啦～」

　　「那我要公布了！」

　　「…………（兴奋兴奋）」

　　「你从柜台助理晋升成柜台小姐了～～拍手拍手拍手！」

　　「咦咦咦咦～～～～～～！！！这是真的吗！？」

　　「没错，是真的喔。薪水也多五成。」

　　「耶──太棒啦啊啊啊啊啊！！！」

　　「然后啊……」

　　「什么？？」

　　「我一个星期后我就要被调走了。」

　　「咦咦咦？调走吗？我舍不得啦。」

　　「是啊，我也舍不得跟你分开。」

　　「前辈，你要调去哪里？」

　　「现在还不能说得太详细，不过我会变成某个小队的专属负责人。」

　　「咦咦咦咦！好厉害～～～～那根本是升迁啊！！！恭喜你！」

　　「谢谢你啦。不过呢，你先别管我。米儿，现在重要的是，我还有一件事情必须告诉你。」

　　「是……是什么事？」

　　「我必须在剩下一个星期内，跟你交接完毕。所以接下来一个星期之内，你没有自由时间了。行程要全部取消喔。」

　　「呀啊啊啊啊啊！！！魔鬼～～～～～～！！！！后天是我男朋友的生日啊～～～～！！！！！！」

　　「男朋友？那种东西就揉成一团，丢到垃圾桶里啦。」

　　「他是我交往了两年的男朋友耶～请不要说得这么轻松，把人家当成写坏的文件啦～～」

　　「放心吧。要是失败了，你只要转换心情，换一个新的就好啦。」

　　「你现在说的是文件吧！！！我是在说男朋友啊啊啊！！！他是我很重要的男朋友啊啊啊啊啊！！！！！」

　　「重要的东西要收在最上面那个可以锁的抽屉才行喔。」

　　「这也是在说文件啊啊啊啊啊！！！！！我想说的是男朋友！的生日啦啊啊啊啊！！！！！就是后天了啊啊啊啊啊！！！！！」

　　「哎呀，是后天啊？」

　　「是的！！我从刚才就一直这么说了啊啊啊啊！！！」

　　「放心吧。如果不是急件，只要获得主任许可，就能延个两、三天喔。」

　　「我就说了，那是文件啊啊啊啊啊！！！生日没办法延啊啊啊啊啊！！！！！」

　　「对，没错。这份文件今天截止，所以要赶快做好喔。」

　　「又在说文件了啊啊啊啊！！！而且不要冷不防增加我的工作啊啊啊啊啊！！！！！」

　　「回到交接这件事──」

　　「不要回去啊啊啊！！男朋友的话题还没结束啊啊啊！！！」

　　「我也不是魔鬼，所以只要你肯努力，就会有睡眠时间喔。虽然一天大概一个小时啦。」

　　「轻描淡写地忽略了啊啊啊！！是说我会死啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～！！！不睡觉的话很伤皮肤啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」

　　「反正事情就是这样。加油喔。」

　　「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～！！！！！」

　　据说当晚，年轻柜台小姐大叫的声音，响彻公会里里外外──

　　◇◆◇◆◇◆◇

　　因为我们跟分部长谈了很久，离开冒险者公会时，外头的天色已经变暗。不过年轻冒险者的热情并未收敛，就连魔道灯的亮光也干劲十足。

　　「接下来……应该连问都不用问了吧。」

　　「嗯！」

　　接下来只剩下吃饭、睡觉了，但不知道是被街上的活力影响，还是身为冒险者的血在躁动，辛希雅无意那么做。而我也和她一样。

　　「今天只能热身喔。」

　　「好。正式上场就留到明天。」

　　「那就一个小时吧。」

　　「嗯！」

　　我们一边交谈，一边往迷宫前进。

　　喜形于色的人。

　　失魂落魄的人。

　　疲惫不堪的人。

　　我们朝着这些人的反方向前进，就这样走在大马路上。

　　「感觉好兴奋喔。」

　　「对啊，因为可以试试看自己到底变得多强。」

　　「这也是原因之一，不过我开心的是能和你一起冒险。」

　　「是啊，我也是。」

　　经她这么一说，我才真切感受到自己也很兴奋。

　　最近的『无穷之翼』实在是苦闷又令人如坐针毡。攻略迷宫也是半义务性质的心情。

　　我上次以这么享受的心情前往迷宫，是什么时候的事了呢……

　　每当辛希雅往前跨一步，红白双色的英雌舞斗装的衣摆便跟着摇摆，挂在腰间的坚硬锤矛的金属扣环就会更清脆地锵锵作响。这把锤矛是她的武器。跟我的匕首一样是秘银制。这是挑战第三迷宫时的基本武器素材。

　　她的职业是二级职等的【回复斗士】。这是一种会使用回复魔法，还擅长近距离战斗的职业。她活用这个职业的特性，配合高强度的前卫物理职业，透过魔力强化身体，和怪物们厮杀。

　　看她温柔的个性和美丽的外表，实在难以想像她战斗的模样。不过只要亲眼看见她自豪地说：「我昨天跟石魔像互殴了。」就会深切地感觉到她的个性真的很适合近距离战斗，而且骨子里就是个冒险者。

　　我们接下来要前往的地方，是所有迷宫探索者首先要进入的第一迷宫──『火焰窟』。

　　我在『无穷之翼』时，花了三年攻克。这次我们要用一个星期解决。

　　这让我想起五年前第一次前来的那天。我的心因为紧张和亢奋，激昂得几乎要爆裂。我抱着跟那天一样崭新的心情，准备挑战迷宫。如今的我并不自满，只有满满的期待。

　　「你们两个，要从入口进去吗？」

　　在迷宫入口向我们攀谈的人，是个毫无霸气的中年男子。他隶属于冒险者公会，是负责管理冒险者进出的迷宫管理官。

　　跟两年前是不同人，不过他倒是确实承袭了毫无干劲的慵懒态度，我不禁苦笑。

　　顺带一提，根据我听说的传闻，迷宫管理官这个职务，似乎是冒险者公会职员的贬谪地。也就是脱离平步青云的道路，一整天呆站在这里的工作。所以我能理解男子为何毫无干劲。

　　但就算是这么没有干劲的男人，看到一点都不像新手冒险者的我们要从入口进去，也忍不住心生好奇。

　　之所以会有这种疑惑，是因为迷宫内部有好几个存取点，大家通常是转移到自己登录的存取点，再从那里继续攻略。会从入口进去的人，只有还没在任何一个存取点登录的新手。

　　「对，我被逐出小队了。所以我想回归初衷，从头来过。」

　　「哦～真是个怪人。」

　　「对啊，或许是吧。所以麻烦帮我清除存取点纪录。」

　　「话说回来，你们要这么晚进去？」

　　「不用担心，我们只是小试身手。」

　　冒险者吊牌中的存取点登录纪录是可以删除的。我当初注册成为冒险者时，有拿到一本导览手册，当时我在手册上看到这点，内心只想着「谁会删啊」，结果万万没想到自己有一天居然真的用了。

　　我照着精灵王大人的要求，消除我们所有的纪录，从零开始。

　　「真是怪人。旁边这位小姐也一样吗？」

　　「对，我也是喔。」

　　「那我借一下你们的冒险者吊牌喔。」

　　管理官接过我们的冒险者吊牌，将吊牌嵌入专用的机器里。

　　「哦，你们都是【二星】啊？真的是怪人耶。」

　　这就像一滴鲜明的液体滴落男人死灰的日常生活中，但很快就迅速消融了。

　　「拿去吧。已经删除所有登录的存取点，然后加上入场纪录了。」

　　我从男人手中拿回冒险者吊牌。这么一来，我们进出迷宫就会留下纪录，并由公会管理。

　　「你们叫『精灵栖木』啊？好啦，加油吧。」

　　男人以看到稀奇东西的眼神目送我们离开，我和辛希雅就这样踏进『火焰窟』──

　　我们穿过入口，走下总长十阶的阶梯后，眼前就是迷宫第一层。是怪物何时出现都不奇怪的地方。

　　走进迷宫后，迷宫特有的尖锐紧张感刺痛我的肌肤，无形的压迫感包覆着我的身体。如果是弱者，光是这样就会退却──但我这次却什么都没感觉到，反而有种回到自己家的安心感。

　　「这里有这么穷酸吗？」

　　「就是啊，我也吓了一跳。」

　　我们感觉不到迷宫令人感到压迫的理由──因为我们到前几天为止，一直在闯第三迷宫。跟那里的压迫感相比，这里简直就是舒适的温水。

　　几年前我挑战这里的时候，每次进入迷宫，一定会流手汗且心跳加速。看来我们也成长了不少。

　　这是我被赶出队伍后，首次挑战迷宫。而且是只跟辛希雅两个人。

　　我是有一点紧张，但多亏这股扑空的感觉，原本绷紧的力道顿时放松。

　　「好怀念啊。」

　　「对啊，好怀念。」

　　第一迷宫『火焰窟』的第一层──一切的开端之地。

　　以完全相同大小的巨石组成的墙壁、地板和天花板，这是人类造不出的产物。墙壁和天花板发出微光，维持着最基本的亮度。

　　接着是慑人的寒冷空气。这些都跟五年前首次挑战时一模一样。当时的记忆缓缓复苏──

　　丝毫无所畏惧的当时。

　　空有毫无根据的自信，觉得自己无所不能的当时。

　　心无旁骛地努力，只为了身为冒险者的成功的当时。

　　还有──相信只要凭这五个人，一定能称霸迷宫的当时。

　　过了五年，如今的我和当时描绘的模样有很大的不同，但在我心中燃起的热情，却比那天还要强烈许多。

　　毕竟精灵王大人给了我崭新的力量，我也有可靠的同伴。而且精灵们都在我身旁轻轻飘动，不断鼓励我。

　　没错。我不是一个人。我要从这里开始，再度往上爬。我绝对要称霸五大迷宫。伴随着这样的决心，我握紧了拳头。

　　「这种感觉好神奇喔。」

　　「是啊。不过感觉不坏。」

　　「对啊，我也有同样的感觉。」

　　「我很感谢你愿意陪着我。」

　　「不，这是我基于喜欢而选择的路啊。」

　　她的话语令我的心头一阵暖。有个值得信赖的搭档真是不错。原来我连这种事都忘记了啊──

　　但我们可不能永远在这里沉浸于感伤。

　　「唉，我看还是……」

　　「是啊，也对。」

　　「嗯。」

　　我们只需要最简短的话语，就能心领神会。

　　我和她都被迷宫的气氛影响，露出冒险者的本质了。

　　「改变计划。使出全力闯关吧。」

　　「嗯！」

　　我们原本只是想来热身，但现在那种半吊子想法已经消失无踪。

　　无论身处何处，我们都想竭尽全力。

　　这就是名为冒险者的生物。

　　照理说，攻略迷宫相当于一场长跑。

　　冒险者要赌上自己的人生，在这条又远又长的路上慢慢前进。

　　但这次是短跑。偶尔这样也不错。

　　「你觉得我们能闯到哪里？」

　　「以常识来思考，第二层结束就是极限了吧？」

　　迷宫很大。就算以最短路径全力冲刺，如辛希雅所说，一个小时闯完第二层就很了不起了。

　　但现在的我──

　　「闯完第三层了。你跟得上吗？」

　　「哎呀，你才是。要是太慢，我就丢下你不管啰。」

　　伙伴拿出全力，我也用全力回应。

　　这才是伙伴正确的相处方式。

　　我和辛希雅之间萌生了真正的伙伴意识。

　　「那在出发之前──」

　　我呼唤火精灵。

　　『火精灵啊，围绕在我和辛希雅身上，给予我们力量吧──【火赋能（fire empower）】。』

　　再来是风精灵。

　　『风精灵啊，围绕在我和辛希雅身上，让我们加速吧──【风加速（wind acceleration）】。』

　　火精灵和风精灵包覆着我们两个人。

　　「哇啊，好漂亮。而且力量开始涌现了。」

　　昨天对付哥布林时算是尝试，这次我用了更多力量。虽然还不是全力，却也已经远远超乎我的想像了。

　　「好厉害。力量从身体深处不断涌现，而且身体还像羽毛一样轻！」

　　她像个孩子一样兴奋不已，连我也觉得很开心。跟某个完全不知感恩的队伍天差地别。

　　火精灵强化我们的身体能力，风精灵则是提高敏捷度。有了这两项利器──

　　「如何？你不觉得可以轻松达成目标吗？」

　　「对啊，感觉跟你说的一样。」

　　「没错，不过大意最要不得。切换心情吧。」

　　「是啊，你说得对。」

　　我们都当很多年的冒险者了。所以彼此都很清楚，无论状况多么游刃有余，只要一大意，依旧有可能陷入绝境。

　　我们自然地将心情切换成攻略模式。辛希雅的眼神随即变得比平常还要锐利──那是冒险者的眼神。

　　「好，我们走吧。」

　　「嗯！」

　　这个『火焰窟』总共有三十层，每十层就会出现一个头目怪物。第二十层之后，会需要越过熔岩地带，或是攀爬火山，那里一如迷宫的名字，有火焰系的地形与怪物。不过在那之前，都是普通的回廊型。

　　全部闯完大概要五到六年。必须闯完迷宫，人们才会承认你是独当一面的冒险者，但有一半以上的人无法走到最后，就这么引退了。

　　不过我们要用一个星期过关！

　　首先挑战一个小时闯三层！

　　我们做好准备后，往迷宫深处冲刺──

　　「怪物只打倒挡路的就好，其他都别管了。掉落的道具也无视。」

　　「嗯！」

　　辛希雅在迷宫中奔跑，那身英雌舞斗装随之飘动。我也以同样的速度，跑在她的旁边。我以比平常全力冲刺还要快的速度奔跑，因为有火精灵和风精灵的庇佑，感觉只像在轻松的慢跑。

　　「好快！超快！」

　　辛希雅拿着锤矛，打飞挡在我们前进方向的史莱姆，并笑道。我也小试身手，用土精灵的【飞砾】打爆位在远处的史莱姆。

　　「好厉害！好棒！」

　　我看着她开心地不断挥舞锤矛的侧脸，确定了一件事。辛希雅她──是个战斗狂。

　　人在战场上，或多或少都会变得比较亢奋、激昂。其中，有些人会觉得「战场才是自己生存的地方」，会露出残酷的笑容，力量也会随之爆发。辛希雅毫无疑问是其中一员。

　　从她平常稳重的个性实在难以想像，但战斗狂往往都是像她这样令人意外的类型。

　　「看招～」

　　辛希雅横劈锤矛，一次解决好几只史莱姆。

　　「这样不够啦。好想跟更强的怪物战斗～」

　　「哈哈。这得暂时等等了。」

　　「呣……」

　　再怎么样，我们都已经是【二星】冒险者了，再加上精灵术的支援魔法（Buff）。这座迷宫不会有能和我们匹敌的怪物。要到第二迷宫──搞不好要等到第三迷宫才有机会了。

　　不过我很明白她的心情。当我换上新装备，还有学会新的技能或魔法时，都会想试试看自己变得多强──不只是我，这种心情是所有冒险者共通的。

　　「啊，前面有冒险者唷。」

　　就算再怎么兴奋，她也没有不成熟到看不见周围。

　　「要减速吗？」

　　「不用。我稍微试试看。你跟在我的后面。」

　　「知道了。」

　　这条路宽三公尺。前方有一组五人小队在行走──是尚未摆脱外行人气质的新手冒险者，他们战战兢兢、小心翼翼地走着。

　　辛希雅提高速度，穿过他们之间，就这么往前疾驰。

　　我也沿着她跑过的路径追上。

　　我们通过之后，一阵风吹来，冒险者们都吓了一跳。

　　「呜哦！怎么了！」

　　发生什么事了──在他们发现之前，我们就已经消失在他们的视野中了。

　　「嘿嘿，好舒服～」辛希雅开心地说。我们就这样，继续在第一层当中奔驰──

　　──结果不到十分钟，我们就闯完第一层了。

　　「真的好厉害喔。完全不会累耶。」

　　辛希雅讶异于精灵术的效果。

　　「比想像中还要好很多。」

　　就正面的意义上来说，它违背了我的期待。按照这种效果，说不定攻略速度能比预期还要快。

　　「能和精灵变得这么要好，我好高兴。这也是多亏有拉斯。谢谢你！」

　　辛希雅充满爱意地抚摸飘浮在她身边的精灵。虽然并不是真的摸到，但精灵似乎也很舒服。

　　辛希雅不愧是拥有【精灵视】的人，精灵也很喜欢她。精灵对我来说类似同伴，又像是自己的小孩子。所以我也很开心。

　　「好了，再来是第二层。快速解决吧。」

　　「嗯！」

　　我们走向往下的阶梯，朝第二层出发──

　　开始攻略迷宫的五十分钟后。

　　我们闯完第三层──达成目标了。

　　比当初设想的还要从容地过关了。

　　「按照这个进度，感觉真的可以在一个星期内闯完耶。」

　　「嗯，就是说啊。你觉得怎么样？」

　　「嗯！非常好玩！」

　　「我也久违地想起来了。迷宫是很好玩的地方。」

　　「明天要更开心喔。」

　　「好啊，你说得对。那我们回去吃好料吧。」

　　「嗯！」

　　我们往下走到第四层，在存取点登录冒险者吊牌后，转移回迷宫前。剩下的明天再说吧。

　　◇◆◇◆◇◆◇

　　隔天，早上十点。

　　我们避开人潮，慢慢开始今天的行程。

　　首先前往冒险者公会。

　　我们主要是来报告潜入迷宫的情形，但还有另外一件事要办。

　　「其实我很喜欢这个时间的公会。感觉好像在作弊，也有种赚到的感觉。」

　　「是啊，我懂。」

　　这个时间的公会十分闲暇。柜台也没几个冒险者。

　　我扫视柜台，发现罗蒂小姐不在。

　　我只好前往没人的窗口，对柜台小姐说：

　　「我是『精灵栖木』的拉斯，可以帮我通知罗蒂小姐过来吗？」

　　「……啊，好的。我有听说。请稍等一下。」

　　柜台小姐转身，然后呼唤罗蒂小姐。

　　柜台后方有二十个以上的公会员工办公的行政区。

　　我看到罗蒂小姐听到呼唤后抬起头来。另外有一个年轻──应该说外表很年幼──的女性职员，她们之间夹着一座文件堆起来的山，好像在说些什么。

　　「我马上过去。米儿，你先处理这些文件喔。」

　　罗蒂小姐回应后，对著名为米儿的员工说了几句话，接着走过来。米儿明显地叹了一口大气，面容显得疲惫不堪。

　　「拉斯先生、辛希雅小姐，两位早。」

　　「早安。还是我应该问你还好吗？」

　　不只米儿，罗蒂小姐也一脸疲惫。

　　她的眼下有着很明显的黑眼圈，平时梳理整齐的头发也乱了，感觉比平常还要带刺。

　　「嗯，我没事。我只是稍微做了一点交接作业。」

　　「…………这样啊。请你别太勉强自己喔。」

　　她嘴上说「一点」，但不管怎么看，都是熬了夜的状态……

　　「放心吧。不过是短短一周。只要撑过这段时间就好了。」

　　「请……请加油。」

　　我只能这么回话了。

　　「在替你处理事情前，有东西要先给你。」

　　她拿出一片经过魔法处置的巴掌大金属板。

　　「今天早上正式下达了人事命令。这么一来，我就正式成为『精灵栖木』的专属负责人了。这张金属板就是任命证，如果有什么事，请把这张金属板拿给柜台的人。这么一来，就能马上找到我。」

　　「好，我知道了。」

　　我看着这张金属任命证。就算看着铭刻在上头的闪亮文字，依旧没有实感。

　　「每个窗口都能接洽。如果人很多，要用特务窗口也可以。」

　　──特务窗口！

　　又出现一个不得了的名词了。

　　所谓的特务窗口，是指只处理紧急性极高的案件的窗口。比如路上出现大量怪物，或是迷宫内出现平时不会出现的怪物等。

　　该窗口二十四小时都有公会员工待命，但就其性质而言，几乎不会有工作上门。在公会员工之间，那个窗口被称作轮班天堂。

　　但只不过是要接洽负责人，居然就能使用特务窗口，我再度感受到这件事的规模真的很大。

　　「那么两位找我有什么事吗？」

　　「我想说来跟公会报告迷宫的攻略进度。」

　　「意思是你们今天就要开始攻略迷宫了吗？」

　　「呃……我们昨天就进去了。」

　　「噢，为了暖身吗？但如果是第一层，应该连小试身手都算不上吧？」

　　「啊……我们闯完第三层了。」

　　「什么？」

　　「我们不小心太亢奋，想说试试看一个小时能走到哪里，结果真的走完了。」

　　「一个小时，第三阶层？」

　　就连罗蒂小姐都要花一点时间才能消化这件事。

　　这样果然很超乎常理吧。如果别人这么跟我说，我也会回他：「这个玩笑好烂。」

　　「真的啦。你要确认吊牌吗？」

　　「不了，没有那个必要。因为你不可能说这种谎。只是太超出我的想像，让我的脑袋打结了。」

　　「毕竟连我们自己都吓到了嘛。」

　　「这样的话，感觉你们真的会一个星期就破关耶。」

　　「我们就是这么打算的。」

　　我接着听见罗蒂小姐小声呢喃：「那我交接……」但应该是我听错了。

　　「两位今天也要去迷宫吗？难得回来一次，去观光如何？我可以介绍值得推荐的新餐厅喔。」

　　「你的好意我心领了，但我不晓得会有哪里比迷宫好玩。」

　　「受不了，冒险者真是难搞的职业。」

　　「如果有顺利找好据点，我们打算下午就开始攻略。今天想说稍微跑快一点。」

　　「我倒是觉得一个小时跑完第三层已经很快了……」

　　「啊哈哈……所以我们今天打算走到第十层。」

　　「难道……你们要去打楼层头目？」

　　「对，我们想说快速去打一打。」

　　面对我这席话，我听见罗蒂小姐发出「拜托饶了我……」的低喃，但这一定也是我听错了。

　　「那么等两位回来，麻烦再向我报告。」

　　「咦？可是我们不知道会弄到什么时候喔。」

　　「我明白，所以几点来都没关系。」

　　罗蒂小姐笑了笑，彷佛诉说这样理所应当。可是她眼睛下的大黑眼圈，真──的很恐怖。

　　──如果不比龙还要耐操，就无法胜任公会职员。

　　街头巷尾都在传的这句话，说不定也不完全是错的……

　　「另外，我们想短期租借据点。」

　　这就是我来公会的另一个理由。

　　过了一晚，我有个想法。这座城镇的旅店还是不行。几乎都是给金钱不充裕的冒险者的便宜房间，我和辛希雅在朵莱城镇都有自己的据点，对已经习惯那种生活的我们来说，这种房间实在很难说是舒适。重要的是，隔壁房间住着陌生人这点，令人静不下来。虽然那里在相较之下，已经是比较好的房间了，但老实说，我住一晚就不太行了。

　　回想以前明明习以为常，看来我也奢侈成性了。

　　事情就是这样，所以虽然只是短期，我们还是决定要租个地方住了。

　　「我知道了。只要把任命证拿给不动产负责人，他会处理好这件事。」

　　「谢谢了。」

　　我照着罗蒂小姐说的，把专属负责人的任命证拿给负责不动产的职员，事情谈得很快。

　　「有两间寝室跟客厅。离公会近一点比较好。另外，租期是一周。」

　　负责人是个中年男子。当我们说出条件后，他显得面有难色。

　　「一周吗？」

　　「对。」

　　「有很多屋主不喜欢租短期喔。」

　　「我们没有久留的打算。如果屋主不情愿，租金要加多少都可以。」

　　「这样应该有办法。我先查一下。」

　　「好，拜托你了。」

　　后来我们去看了几间屋子，决定租下其中一间。

　　这里无论格局，还是距离公会只要走路五分钟的地段，全都无可挑剔。只不过因为我们房子找得很急……

　　「有好多灰尘喔。」

　　「对啊。」

　　屋子里积着一层薄薄的灰尘。照理来说，我们今天应该会整天都耗在打扫上。不过我有精灵术。虽然这是首次尝试，身为【精灵统】的直觉却告诉我：一定没问题。

　　『风精灵啊，集齐所有尘埃，运到室外──【吹飞（Blow Away）】。』

　　风精灵随即把家中的尘埃聚集起来，然后从打开的窗户扔出去。

　　接下来──

　　『水精灵啊，清洁屋内与家具──【清扫（Clean）】。』

　　水精灵很快就把地板和家具弄得干干净净。

　　「好厉害，亮晶晶的耶！」

　　「对啊，这还真方便啊。」

　　我是抱着随意的心态尝试，没想到成果绝佳。眨眼间就重生成干净又舒适的屋子了。

　　「这样的话，我们马上就能去迷宫了。」

　　「那我去准备一下喔。」

　　「好，我也会快速准备好。」

　　我和辛希雅走进各自分配好的房间。

　　我披上长袍，并确认腰间的匕首。这就是我的装备。

　　一件深邃的黑灰色帽兜长袍，长度到膝盖──这是『植物羊的黑长袍』。植物羊是一种融合了羊和植物的怪物，会在第三迷宫中段出现，是我用打倒后掉落的道具「植物羊的羊毛」编织而成的东西。这是在朵莱城镇请人做的订制品，不只重量轻巧，注入魔力后，还会发挥高度的防御力。是在第三迷宫也很管用的一级品。

　　匕首的名字是『狂魔秘银匕首』。这是打倒第二迷宫大魔王后掉落的魔法道具。只要注入魔力，锋利度和耐久度就会提高的魔法道具。

　　关于近战武器，我打算像打哥布林那时一样，分开使用这把匕首和精灵术做出来的武器。

　　烧尽一切的炎剑。

　　挥出斩击的风剑。

　　砍杀冻结的冰剑。

　　用力击溃的土剑。

　　我可以直接使用这些武器，也可以搭配匕首，变成二刀流。除此之外，也能缠绕在手上，直接动手殴打，或是用精灵仿制出长枪、弓箭等其他武器。这种多样性攻击可说是无穷无尽，我实在很想早点试试身手。

　　我在转眼间就做好准备，立刻前往客厅。

　　辛希雅还没出来。她跟我不同，她的装备比较需要费时准备，所以这也没办法。我面对桌子坐下，从口袋中拿出魔表，确认时间。

　　──上午十一点○九分。

　　这是手掌大小的圆形纯银钟表。另外有一条和本体同样素材的链子，所以也可以挂在脖子上。

　　迷宫内的环境不同于地面上，原本就很难掌握时间，再加上紧张状态，因此要掌握时间变得更加困难。就算是只能以一个小时为单位计算的低级品，有和没有也差很多。

　　我的这只表是能计秒的高级品。只要有这个，就能在战斗时进行时间管理。

　　比如「等前卫冲出去，三十秒之后进行魔法攻击」。

　　或是「每隔一分钟，就重新张设魔法障壁」。

　　不过追根究柢，要执行这些行动，就必须有高度的默契。

　　当我在『无穷之翼』时，都会频繁确认魔表，以秒为单位做出指示。不过有一半都被他们忽视不理，臭骂我「不要发号施令」的次数也数不清。即使如此，我敢大声说，我们之所以能避开致命的事态，都是因为我不死心，始终做出指示的关系。

　　时间管理就是这么重要。我用昨天写下的便条，再次确认要重新施展精灵术的时间，还有辛希雅的技能要花多少时间发动。

　　话说回来，习惯迷宫的生活后，魔表的存在变得理所当然，我对「时间」的概念也跟着大大改变。

　　在村中生活时，我只是大略区分出早中晚三个时间带。举例来说，我会说「早上比较早的时间」，或是「太阳下山前」。如果跟人有约，也是粗略地约「吃完午餐后」。

　　但是现在，别人只要迟到五分钟，我就会很在意。我自己也很讶异，只不过是一个魔道具，就让我的想法产生这么大的改变。

　　──喀嚓。

　　这时客厅的门开启，辛希雅出现了。

　　「久等了。」

　　她露出柔和的微笑，美到我目不转睛──

　　红白双色的战斗用裙装──英雌舞斗装。

　　以红色为基调，白色夹杂其中。

　　衣袖偏短，会露出一半上臂，裙长到膝上，是一件连身裙。

　　看起来跟一身华美的裙装没两样，但这可是能承受迷宫攻略的坚实防具。

　　跟我的长袍一样，是只要注入魔力，就会发挥强度的防具。不过又跟长袍不一样，这身裙装是以近战为主的战斗方式为前提制成的。不只方便行动，注入魔力后，会比普通金属更加坚固。英雌舞斗装是最适合像辛希雅这种拥有丰富魔力的近战职业的装备。

　　昨天明明也有看过，但像这样再重新检视，视线却无法挪动。

　　「很怪吗？」

　　「不、不会……非常好看喔。」

　　我实在说不出自己被她的美貌迷住了。所以急忙挽救自己奇怪的态度。我真想夸奖自己就算心慌，还是有办法脱口说出「非常好看」这句话。

　　辛希雅听了我的话后，两颊浮现一抹红晕。她也很害羞吗？

　　我还以为她已经习惯听人夸奖她了……

　　「这样啊。谢谢你……你也很帅喔。」

　　「噢，谢谢你。」

　　我说她「很好看」是真心话，但她这句话应该是客套话吧。

　　我又不是克里斯托夫那种帅哥，装备也是配色单调的土气物品。

　　不过就算知道这是客套话，我还是很高兴。毕竟我这阵子都没被小队成员夸奖过嘛。

　　「我可不是在说客套话喔。」

　　辛希雅似乎察觉了我的想法，露出嫣然一笑。

　　她这句话让我满脸通红，我忍不住开口想模糊焦点。

　　「那我们出发吧。」

　　「嗯！」

　　◇◆◇◆◇◆◇

　　我们从据点出发，并立刻前往迷宫。

　　综观每一座迷宫城镇的历史，都是以迷宫为中心发展，所以不只艾茵斯这里，其他迷宫城镇的中央都是公会和迷宫。

　　这个据点无论要去公会还是迷宫，都不用五分钟。路径也很单纯。来到大马路后，笔直往前走就好了。

　　「买路边摊当午餐吧。」

　　「嗯，也好。」

　　大马路上有许多路边摊并排。都是只有屋顶和车轮的简易木制摊位。

　　他们的主要客群，是占这座城镇半数人口的冒险者。

　　我们打算在路边摊买轻食，然后边走边吃。冒险者的午餐都是这样。

　　「吃饭团好吗？」

　　「嗯！奇怪，你也喜欢吃饭团吗？」

　　「对啊，我也喜欢，不过……」

　　「不过什么？」

　　「是因为你以前说你喜欢饭团。」

　　「原来你一直记得啊。好高兴！」

　　她似乎真的很高兴，冷不防地抱住我。

　　「等──」

　　我和辛希雅的装备都是布制品。现在我们紧贴着彼此，我可以确实地感受到她的体温。

　　好温暖。

　　好柔软。

　　而且，好香──

　　辛希雅身材苗条，不过该有的地方还是很明显。明显到犯规的程度。压在我胸口上的那个甚至变形，不断削减我的理性。再这样下去──

　　「啊，对不起。我太高兴了，忍不住就……」

　　辛希雅放开我的身体，然后调皮地吐出舌头。哎哟，够了，有够可爱的。

　　不过真是好险。如果她再多黏几秒，我的理性就要溃堤了……

　　辛希雅外表给人的印象是坚定凛然，但她的感情却与之相反，我不知道该说起伏很大，还是感情会直接显现在行动当中，总之她有着像孩子般率直的一面。那份率直甚至让她一听闻我被赶出小队，就不顾一切地跑来追我。

　　「怎么了吗？」

　　「啊，没有……」

　　「我太会装熟了？」

　　「没有，不是这样。」

　　「？？」

　　「你抱我……我不讨厌。应该说……我很高兴。只是因为来得太突然，我才会僵在原地。」

　　「嘿嘿嘿嘿。原来是这样啊～太好了～」

　　辛希雅开心地露出无一丝阴霾的笑容。

　　「那我们快走吧！」

　　「好。」

　　辛希雅拉着我的手，开始往前走。

　　「应该在这附近才对……啊，找到了喔～」

　　她很快找到卖饭团的摊位，拉着我就跑。

　　「嗨，欢迎光临。要什么吗？」

　　一个头上绑着头带的开朗大叔老板吆喝道。

　　「哦，这位小姐，好久不见啦。」

　　「大叔也好久不见。我们四年没见了，真亏你还记得耶。」

　　「那当然，我可不会忘记每天都来光顾的常客喔。而且你还是个美人。」

　　「少来了，你还是一样这么会哄人。」

　　「哈哈哈。我算你便宜一点，多买一些吧。」

　　辛希雅时隔四年出现，老板却完全没有过问。

　　离开艾茵斯的人再度出现，这根本是不可能的事。

　　冒险者这条路是单行道。只会笔直往迷宫前进。

　　我们是例外中的例外。照理来说，人们应该会很好奇，进而询问理由吧。

　　但大叔老板却丝毫不在意，脸上始终挂着业务用的笑容。

　　嗯。这个大叔是好人。我对大叔留下很好的第一印象。就算只是待在艾茵斯的这段短暂时间也好，尽量来光顾他的摊位吧。

　　「嗯～要选什么呢～」辛希雅以认真的神情挑选饭团。

　　小小的摊位中挤满多达一百颗的饭团。

　　现在距离午餐时间还早。接下来才要开始卖吧。

　　这个名为饭团的携带食品，据说原本是异世界来的人的家乡料理，但现在已经流传到整个大陆，普及到无论哪一座城镇，都会有人摆摊贩卖的程度。

　　将白米和配料一起捏紧，再包上海苔的饭团。

　　配料变化多端，怎么吃都不会腻。光是经典款，就有十种以上，再加上不同的摊位，会有不同的独创配料，所以也能享受未知风味的冒险。

　　虽然也常会让人后悔就是了……

　　「那我要草莓果酱、巧克力、蜂蜜。还要一个老样子。」

　　「好喔。」

　　「啊？」

　　我太过讶异，以致发出叫声。我有听说她喜欢吃饭团，也知道她爱吃甜食。但这两种食物不能混在一起啊！

　　话说回来，为什么这个摊位的甜饭团会这么多样化啊！

　　仔细一看，摆在摊位上的饭团，大多是甜的。我看过许多很有个性的饭团摊位，但个性这么突出的摊位还是头一遭。

　　我是很高兴能知道辛希雅未知的一面，可是感觉却有点微妙。要是她推荐我吃，我该怎么拒绝啊？

　　而且我也很好奇她说的「老样子」是什么……

　　「原来你喜欢吃甜饭团啊……」

　　「嗯！最喜欢了！饭团就是要甜的啊！！」

　　「这样啊。我都不知道。」

　　我和她吃过好几次饭，但我完全没发现。

　　我顶多只发现每当甜点出餐，她的眼神就会改变。当时只知道「原来她喜欢甜食」，但万万没想到她死忠到连饭团都要甜的。

　　她不顾我已经说不出话来，灿烂地笑着。

　　「来，久等啦～这样三百格尔。老样子那个就算送你的。」

　　「哇，你都还记得啊。谢谢你。」

　　饭团一个都是一百格尔。那个「老样子」似乎要送辛希雅。

　　话说回来，都四年没见了，说「老样子」居然还听得懂，真是厉害。

　　也有可能是因为她真的长得很漂亮，但应该也是老板对她印象深刻吧。

　　我们冒险者突破迷宫后，会将离开该城镇称作「毕业」。

　　前往下一层。下一座迷宫。冒险者都只看着前方。

　　已经过关的城镇，就会从脑袋抹去。

　　不过我们还是会记得印象深刻的人或店家，对方也会记得我们。冒险者公会的罗蒂小姐是如此。这位大叔也是如此。

　　平常我们都只看着前方，但原来后头也确实留着自己走过的足迹。

　　就在我想着这些事时，辛希雅已经付完帐，从大叔手中接过用咖啡色竹皮包起来的饭团，还有说要送她的细长棒状物。

　　「那是什么？」

　　「是牛轧糖喔。这个配饭团很好吃喔～」

　　牛轧糖是先将砂糖和水麦芽熬煮，加入坚果或果干后，凝固而成的东西。

　　它的口感黏牙，所以喜不喜欢是因人而异，不过营养价值高，而且可以保存很久，因此大家都喜欢拿来当成探索迷宫时的补助食品。

　　我也很喜欢牛轧糖，但光是想像要跟甜饭团一起吃，就快胃酸逆流了。

　　「这、这样啊……好吃就好……」

　　「嗯！这家卖的牛轧糖是一绝喔。」

　　「哦，小姐这句话真让人开心耶。」

　　「我是说真的啊。我在其他城镇也有吃过，可是都没大叔卖的好吃喔。」

　　「哈哈哈。那再送你一根。」

　　「耶──太棒了！」

　　辛希雅又拿到了一根牛轧糖，开心不已，大叔也是眉开眼笑。感觉就像看着宝贝女儿的父亲一样，羞涩地笑着。

　　「那这位小哥要什么？」

　　大叔同样带着笑容问我，但跟面对辛希雅的笑容却不同。这纯粹是业务用的笑容。

　　「你卖很多甜的饭团耶。」

　　「对啊。刚开始是抱着随便的心态摆出来卖卖看的，结果却出现不少跟这位小姐一样的成瘾常客。等我回过神来，就变成这样了。」

　　原来跟辛希雅有同样味觉的人，多到可以成立一门生意啊……太惊人了。

　　「不过也有普通的配料，所以没问题。」

　　「拉斯你不喜欢吃甜的？」

　　「我是喜欢甜食，可是要当成饭团的配料，就有点……」

　　「每个人喜好不一样嘛～」

　　…………好可爱，所以我原谅你。

　　「我要两个梅干、两个柴鱼。小菜要腌萝卜。」

　　「哦，小哥走安全路线啊。」

　　「要冒险的话，去迷宫就很够了。」

　　「哈哈哈，或许是吧。拿去吧！」

　　我付了硬币后，拿到饭团。我的饭团跟辛希雅一样，用竹皮包起来，还感觉得到些许温度，距离这些饭团捏好，可能还没过很久。

　　我们离开大叔的摊位后，一边吃着饭团，一边走在前往迷宫的大马路上，一路向北。

　　辛希雅右手拿着饭团，左手拿着牛轧糖，笑得很是幸福。即使脸上黏着饭粒，也不会影响她的美丽。

　　像她这种等级的美女，这样反而很可爱，大大加分。

　　当我们吃完饭团，也抵达迷宫入口了。吃东西飞快对冒险者来说，也是必备能力。