「伊莉莎白•伯顿在吗？」

　　暑假结束，第二学期拉开序幕。才到午休时间，便有一道嗓门响彻教室，室内顿时鸦雀无声。

　　这时我也在整理书包，准备前往食堂。听见这道喊声后，我和教室里的其他同学一样，将目光投向了教室门口。

　　只见罗伯特臭着一张脸站在那儿。最近在训练场上见面时，他的心情看起来一向不错，好久没见到他这副立绘见惯的苦瓜脸了。

　　罗伯特也已经到了十六岁的年纪。这半年来，他的身高似乎又长了一截。罗伯特皱起一张脸时，跟好感度处于低谷状态时的他别无二致，只有发型不相似。

　　还算高䠷的罗伯特的臭脸令班上女同学感到害怕，但众人仍对他投以微微热切的目光，这就是美型攻略对象的校正效应，是这方世界里特有的情景。在这个世界里，高贵的美男子总会格外受到优待。

　　至于男同学呢……以艾萨克为首的一群男同学俱是满脸莫名其妙。

　　这是肯定的，因为罗伯特正在教室里四处张望，试图找出我的身影。

　　而我人就在教室里极为显眼的正中央最前排，但他却看也不看。

　　说他没记牢我的脸，有谁会相信？

　　「喂，赶紧出来……真是的，干嘛要我当舞伴啊……」

　　罗伯特一脸不耐，他环视众千金一圈并再度出声喊人，而我自然不在这群千金之中。

　　听见舞伴这个关键字，我顿时灵光一闪。可能是秋季舞会举办在即，家中要求他陪同未婚妻出席。

　　学校舞会这项活动，是尚未于社交界亮相的学生们练习交际的场合，亦是校内寻求浪漫邂逅以及与人交流者实践社交的场合。

　　已订婚者会携订婚对象出席，而其他人则会选择中意的对象或依家庭情况择人邀请同去，通常是两人一组联袂参加。

　　独自参加自然可行，但贵族千金之间视没有舞伴为耻。特别是有了订婚对象却没有一道参加者，可以说是颜面扫地，而旁人也必定会多加揣测。

　　正因如此，游戏中的罗伯特故意拒绝他那身为反派千金的未婚妻──也就是我本人──做他的舞伴。

　　游戏尚未开始，女主角也还未出现。

　　罗伯特没有其他可邀请的舞伴，他必定是在身边亲朋好友的催促下才会不情不愿地前来找我。

　　班上同学的目光逐渐从罗伯特挪到我身上来。

　　人人脸上写满了「咦？」「不会吧？」「不可能啦！」只有我们训练场的候补生捂着脸低下了头。

　　喂，别低头啊，你们也给我想想办法。

　　虽然还有「装作不知情前往食堂」这个办法可选，但我早知道迟早会有这一天。而且这个问题，我也不能一辈子放着不予理会。

　　下定决心直面麻烦，我站起身来。

　　「我就是。」

　　「队长！」

　　罗伯特朝我看来后面色登时放晴，方才的臭脸像是不曾出现过。

　　「原来啊！队长也在这个班！」

　　「罗伯特。」

　　「啊……好的，对不起。」

　　我沉着嗓子低低喊了他的名字，兴许是想起了我当初警告众人在校内不可称我为队长的规定，罗伯特显得有些局促不安。

　　整间教室突然回归沉寂，所有人都在密切关注我和罗伯特的一举一动。

　　「……不好意思，我来找我的未婚妻，她叫伊莉莎白•伯顿，莫非她今天不在？」

　　罗伯特的提问在一片静默中响起，我能感觉到教室里的气氛变得异常紧绷。

　　「……我就是。」

　　「咦？是什么？」

　　「就说了是我。」

　　见罗伯特一愣，我发出一声细小的叹息。好痛苦，同学们的目光刺痛了我。

　　「我就是伊莉莎白•伯顿，你的未婚妻。」

　　「啥？」

　　这次轮到罗伯特浑身僵成了一块木头。同学们的眼神集中在罗伯特身上，似乎在问「真的假的」。

　　「那个……这是玩笑吧？」

　　「你看我会开这么无聊的玩笑吗？」

　　「可是……」

　　「你是哪队的队员？」

　　「…………伯顿队……」

　　话一问出口，罗伯特当场崩溃，只得用他那微弱如蚊蚋的嗓音回答。不用说，这支队伍实际上不存在。

　　怎么说呢，他是真的不曾察觉吗？

　　唉，罗伯特，我真替你的未来担忧，也为这个国家的未来担忧。

　　我叹了口气，轻缓地朝罗伯特伸出手。待在这里会阻碍同学进出，我希望他尽快离开。

　　罗伯特依旧一脸茫然，他下意识地握住我的手，随后便被我拉了起来。

　　接着为了不让同学们听见，我在他耳边低声警告：

　　「臭小子，你刚才请小姐当舞伴的态度不怎么妥当喔。骑士的教条是永远做一个绅士，你是学到哪去了？」

　　「这……」

　　「乳臭未干的臭小子还想当我的舞伴，再等一百年吧！」

　　语毕，我在他站直身子后拍拍他的肩，这次总算能去食堂了。

　　在全班同学看来，我方才的举措无疑是友善的。我伸手扶起崩溃的罗伯特，轻拍他的肩要他「别放在心上」，麻烦各位就这么理解吧。

　　身后传来了一道物体倒下的闷响。

　　老天，下午的课程真让人郁闷，我不想回那间教室。

　　下午有防身术课程，于是我随便找了间空教室待在里头，最后直到傍晚才回家。后来我请教艾萨克，才知道罗伯特那天直接晕倒在我的教室里，后来便早退了。

　　之后他迟迟没退烧，因此到现在也没来上学。

　　我猜可能是考前必发的高烧吧。

　　不过还有个舞会呢。

　　我早就将选什么舞会国王之类的忘了个干净，然而舞会季确实快到了。

　　我玩笑似地向艾萨克提议「要不要跳支舞当余兴节目？」但现在是时候认真思考该邀请谁当舞伴了。

　　我绝不考虑跳女步，所以一个人参加也行。不过考虑到整体画面美感，或许还是邀请合适的千金一块去更好些。

　　心里想着事，我一边将教科书收进书包里。这时有几位千金自教室门口朝我走来，原来是伯顿大人亲卫队的各位干部（？）成员。

　　正中央的是亲卫队长，在她身周站定的四人看上去就像四大天王。

　　这位亲卫队的队长，才配得上「队长」这个称呼。

　　我希望人人都能称她为队长。

　　几人向我行了个漂亮的礼致意，随后肃容开口道明来意。

　　「伯顿大人，我等来自『伯顿大人亲友会』，有一件要事需要与您商议。」

　　原来这就是亲卫队的正式名称啊，听着有点像宝冢呢。

　　那不就得叫她会长了？有点可惜。

　　「若您打算邀人一同参加舞会，希望您不要选择咱们亲友会的成员。」

　　「这是为何？」

　　「为了避免不必要的纷争。」

　　会长答道，并神情凛然地回视我。

　　我记得她是侯爵家的千金。看她的举止和仪态无不完美，再再透露出高尚的品格及美感。

　　「我等会如现在这般默默在幕后守护伯顿大人，偶尔能与您交流一二或看见您脸上的微笑，我们就心满意足了。」

　　「但若是您从亲友会中挑选其中一人当舞伴，那如今的幸福可能就满足不了某些人了。会中可能冒出嫉妒那位幸运儿的人。我等担心的正是此事。」

　　四大天王的其中一位千金也开了口。

　　众人似乎都十分可靠，身上冷静沉着的气质看着无懈可击，以至于我都想问出「你们是真的喜欢我吗？」这句话了。

　　她们平日里与人交谈时，或许没有如此冷静沉着，看来她们在私底下和正式场合之间做了明确的区分，这一点特别有贵族之风。

　　至于我公爵家的几位成员，在这一点上果然没多少贵族风范。特别是我兄长，脸上无时无刻挂着微笑，待人毫无防备之心。

　　我理解她们话里的内容，我懂的。要领导一个成员只有女孩的团体，在这方面势必得处处谨慎。

　　我也不想引发方才提到的无谓争端，这种情况最好留给女主角。

　　「那我和亲友会的所有成员都跳过一轮，你们觉得怎么样？」

　　「但还是第一支舞具有特殊意义……」

　　我一向认为自己深谙女人心，但我对第一支舞最具特殊意义的概念仍然一知半解。

　　我在一个没有舞蹈文化的土地上度过了一生，理解不了也无可厚非，毕竟成长环境不同嘛。

　　将第一支舞比作第一泡澡好了。见到第一次这个词，总会令人心情愉快。

　　「而且要在舞会期间和所有人跳过一轮，根本办不到。」

　　「这是亲友会的名单，请过目。」

　　四大天王的其中一人递来一叠纸，我接过后不禁哑口无言。

　　这份名单的分量实在惊人。我翻看了一下，每一页的名字全写得密密麻麻。如果要和名单上的所有人尽数跳过一轮，那就只能跳以色列的水舞了。

　　「等等，我好像在名单上看到几个男同学的名字，我好像有点印象。」

　　「伯顿大人亲友会不限性别等细枝末节所限。」

　　「大家都是您的粉丝嘛。」

　　这么说也有点道理，介意性别的千金确实不推崇我。

　　几个熟悉的名字皆属于骑士团候补生，不要同时加入多个神秘组织啦。

　　「我们需要男性劳力的时候，他们总会身先士卒出手相助。」

　　看来他们挺好使唤，但我不清楚需要男性劳力的粉丝俱乐部会让男同学们负责什么工作。

　　「我知道这个请求很自私，但还是恳请您邀请不在亲友会名册上的人参加舞会。」

　　五人同时低下头恳求于我。让女性低头算什么事？这种人堪称撩妹派之耻。

　　我请几人抬起头，并明确表示自己不会邀请会中任何一个女孩当舞伴。

　　「我不属于任何人……希望大家都能相处融洽。」

　　听见我的回答，几个女孩面上神色齐齐一松，看来她们总算缓解了心中的紧张感。

　　「谢谢您，伯顿大人真是太体贴了。」

　　会长说着说着便笑了起来，只可惜我的为人并没有这么体贴。

　　一个不愿邀请特定女孩做舞伴并给予其特殊待遇的撩妹派男子，首次邀请另一名女孩做舞伴并给予特殊待遇。

　　我只是觉得，让女主角担任这个「特别的女孩」，似乎更符合女性向游戏的剧情发展。

　　◇◇◇

　　「嗯？」

　　当我向舞会会场走去时，入口处聚集了一群人。

　　我正想避过人群进入会场，当中的一人就发现了我。下一秒，人群像分海般往两旁散了开来。

　　人群最中央有三位美得令人惊叹的千金。

　　然而三人的身材以女性来说异常高大。

　　而且我对三人皆有印象。

　　中间的千金有一头茶褐色的发丝和一对嫩草绿的眼眸，此人是三人之中最高的一位，身段出奇地完美。

　　一袭深蓝色露肩礼服在腰间巧妙收紧并向下延伸，采用了优雅的Empire Line高腰设计，搭配肩上的黑色蕾丝披肩，完美掩去她结实的体型。

　　一头发丝整齐地向上梳起，尺寸偏大的发饰熠熠生辉。

　　大片挖空的前襟可窥见深邃的事业线（胸肌），嵌有硕大宝石的项炼在其上不住跃动。精致的妆容及艳丽的容貌相得益彰，造就一张极具魅力的凌厉美人相。

　　左侧的千金身材最矮小却婀娜多姿。一头银丝般的头发松松编成辫子，自右侧垂下。

　　其发饰上织有鲜花和嵌入了小宝石，令本就中性的容貌得以完美展现，衬得她清纯又可爱。

　　矜持地垂下镶在紫红色瞳孔外围的睫毛，她看起来就像是走出仙境国度的精灵。

　　一袭以经典白为底色的Princess line礼服缀满了精致的蕾丝，却不令人觉得过时。

　　妆容及饰品皆经过精心挑选，属精致而优雅的风格，看上去彷佛深闺里的小姐，犹似一场触之即散的幻梦。

　　右边的千金身段纤细且四肢修长，镜片后头是一双颤动的赤褐色眼瞳。

　　她留有一头富有光泽的蓝发，以黑曜石发饰夹作公主头，这是目前千金圈子里最潮的发型。

　　她身穿一袭带有刺绣的黑底衣料所制成的Mermaid line礼服，虽然少露肌肤，但合身的剪裁凸显修长的身体线条，令不堪一折的纤细腰肢更引人注目。

　　黑色的透肤长手套透着几分知性的气质。

　　虽然身上几乎没有饰品，但单一色调的服装更衬出了媲美模特儿的体型。流畅的眼线散发摩登气息，甚至带有几分时尚氛围。

　　总地来说，这三人分别是罗伯特、王太子殿下及艾萨克。

　　虽然原因尚且不明，但这三人穿上质量极高的女装出现在会场前，难怪会引来大批群众围观。

　　话说，今日的舞会何时成了万圣节派对了？

　　没人告诉我这是场变装派对。在校内和我几乎算得上零接触的另外两人先暂且不提，但艾萨克大可以告诉我呀。

　　愤怒地环顾四周远远成环绕之势的人群，我发现除了那三人之外，没有人穿着奇装异服，所有人身上穿的都是普通正装。

　　若真要说，我身上的骑士团制服可能会让旁人误以为我是那三人的同伴。

　　不能忍受自己被误认成派对上玩疯的变装伙伴，我咳了一声，不掩疑惑地向那三人开口：

　　「这是什么情况？难道今天是变装舞会，只有我不知情？」

　　我玩笑似地提问，但没有任何人捧场一笑。

　　「我是……」

　　罗伯特迫不得已似地开了口。

　　拜托你，不要说些胡言乱语。

　　「我没注意到队长你就是伊莉莎白•伯顿……早知道的话，我也能……我心里这么想，接着就想出了这个办法。」

　　罗伯特微微垂下了目光。他是不是戴了假睫毛？看起来好像比平时还要长。

　　外表看起来就是个体格略微健硕的美女，口中却发出了罗伯特的声音。说得客气点，这景象会害我脑子出错，麻烦停止你的行为。

　　「根据对方身分的改变态度，既不像绅士，也不像骑士所为。我一直以为，自己成为骑士团候补生的日子里可能会有些许改变……但本质上却没有任何变化，直到最后我依旧傲慢自大。」

　　「唉，不要贬低自己。你已经改变了，而且改变还不小。」

　　「你说得对，我这样的人不配做你的舞伴。」

　　他没将我的话听进去。

　　「但也不能因此就让你一个人参加舞会。」

　　不必，我以前都是一个人过来的，我自己来完全没问题。

　　「这时我想到了一个主意，我可以当你的舞伴啊。」

　　「？？？？？？？？？？？？」

　　我开始跟不上对话的进度了。拜托你们不要临时加速，不要在话题拐弯时甩开我。

　　我将目光投向罗伯特的兄长求助，他笑着点了点头。

　　「发现家中的笨弟弟好像在做些有趣的事情，我就顺道跟着尝试了一下。」

　　为何不阻止他？

　　兄长不应该在弟弟妹妹失控时挺身制止吗？

　　「如果目的是不让你独自出席，那我应该也能做你的舞伴吧？」

　　为什么默认我需要舞伴？我总认为王太子殿下比罗伯特正常些，莫非是我搞错了？

　　咦？这个国家要完蛋了吗？

　　「这件礼服美呆了吧？自卖自夸听起来是有点不要脸，不过我觉得今天的自己好美。」

　　王太子殿下拉起礼服下摆转了个圈，我能听见观众群里传来浑然忘我的喟叹。他故作赧然地暗送秋波，彷佛成了美少女的化身。他显然非常享受当下。

　　我明白了，他不过是想穿上拿自己的手作蕾丝做点缀的礼服。

　　此时我能指望的只有艾萨克了。他聪慧过人，更是我的朋友，我相信他肯定会将这一切交代得一清二楚。

　　见我看去，艾萨克微微颔首示意。他将自己最拿得出手的眼镜推回原位，接着悠悠开口：

　　「我还没完全掌握男步的技巧，想参加舞会离不开你的帮助，你还承诺过要和我在舞会上共舞。」

　　承诺，这个词汇令王太子殿下突然有了反应。

　　接着他莫名投来谴责的视线。

　　咦？怎么了？

　　难道这个惨况全是我造成的吗?

　　「等等艾萨克，我真的做过这种承诺吗？」

　　「你忘了？我们都没有舞伴，还聊过『像平时那样跳双人舞说不定挺有意思』这样。」

　　「那不是说着玩的吗……！」

　　我不由得沮丧地垂下双肩。莫非他把那个玩笑当了真，才会如此严谨地穿上女装出席舞会吧？

　　再怎么愚蠢不知变通也不该相信这种玩笑，你又不是真的蠢！

　　「居然把笑言当真，这人真可悲。」

　　王太子殿下莞尔一笑并向前迈了一步，连举止也完全女性化了。

　　「您是什么意思，王太子殿下？」

　　「没什么，只是觉得就连渺茫的希望都要紧紧扒着不放……感觉有点可怜。」

　　「我倒觉得这么做总比没人邀请还要好上一些？」

　　「晚点就会有人相邀了，没问题啦。」

　　两人不知何故开始激辩，而我早已经摸不着头脑了。

　　倘若有人能理解，麻烦将人带来并接替我生受这一切。

　　「你、你们两个！队长是我的未婚妻……」

　　「所以呢？是又怎么样？」

　　「她都拒绝罗伯特殿下做舞伴了，不记得了吗？」

　　罗伯特试图居中调解，却惨遭双方狠狠拒绝。

　　（插图008）

　　这下该怎么办？我本应该是当事人，如今却被众人忽略了个彻底。

　　厘清了下来龙去脉，先是罗伯特邀我做舞伴遭拒后，他天生的直来直往和冒失性格作祟，于是决定穿上女装作为女舞伴出席舞会。

　　察觉此事的王太子殿下顺势体验女装打扮，却发现别有一番趣味，遂秉着顺道展示自制礼服的目的现身于此。

　　而艾萨克则是将我的玩笑话当了真，坚信我会邀他出席舞会，因此以一身精心的女装造型来到舞会，整件事情的原委似乎便是如此。

　　接着三足鼎立的争锋就此拉响了号角。

　　这什么地狱场面？我想回家。

　　「队长！给我一个机会吧！不管是做骑士或绅士，我都会光荣地完成使命！」

　　先看看你自己的德行吧，你的骑士风采和绅士风度都离家出走啰。

　　「喂，莉西，要不要跟我跳支舞？带上我到处转转，我们会是人人艳羡的搭档。」

　　为什么要预设我想和他做搭档？

　　「你应该也希望有个跳习惯的对手吧？我需要你，拜托你选择我。」

　　艾萨克，你赶紧给我学会男步

　　三人你一言我一语地逼我表态，奈何我不想和他们任何一人共舞。

　　早知如此，我会邀请一名合适的淑女和我一道出席舞会。

　　……不过就算带了位淑女，对方见这三人剑拔弩张仍有可能被吓得拔腿就逃。

　　通常男士应主动邀请女士成为舞伴，所以我希望这三人多少维持一丝淑女气质耐心等待。

　　……嗯？三人俱是男子，不需要淑女气质？不对，我错了吗？

　　「姊姊！」

　　正当我脑子越发混乱时，救兵骤然从天而降。

　　只见我的弟弟克里斯多弗拿着个大包袱快步奔来。平日里就有如天使般惹人怜爱，今日的他看起来更是如假包换的天使。

　　「克里斯多弗！你来做什么？」

　　「看你穿这样就出门，我不敢相信之下就追了过来！快换上礼服吧！我把全套都带上了……」

　　要的就是这个。

　　我「啪」地轻弹一记手指。

　　「知道了。我们走，克里斯多弗。」

　　「姊姊……！」

　　我松松环住克里斯多弗的肩膀，往他来时搭乘的家中马车走过去。

　　弟弟近来致力于将我矫正为一名行止得体的千金小姐，我对此颇感头疼。但唯有今天例外，他救了我一命。

　　「咦？姊姊，怎么连我都要一起去？」

　　「别问，跟上就对了。」

　　我领着克里斯多弗进了马车。

　　方才恍如性格大变般打起骂仗的三人及看好戏的一众看客们，眼下只静静地目送我俩的背影离去。

　　「姊、姊姊……咦？别……你干嘛……不要────唔！？」

　　马车里传来犹如裂帛的声声哀号，马车外的人群也随之染上躁动。

　　但我并未理会，执行计画时将马车内弄得鸡飞狗跳。

　　几分钟后。

　　克里斯多弗嘤嘤哭泣，我心情大好地揽着对方肩头下了马车。

　　两手掩面的克里斯多弗穿上了一身淡紫色的A字蓬蓬裙礼服，可爱而梦幻的网纱泡泡袖衬得他好看极了。

　　说实话，这款礼服对我来说可爱过了头，我这弟弟对我究竟是什么看法？

　　没错，我在马车上扒光了克里斯多弗的衣衫，让他穿上了自己带来的礼服。

　　克里斯多弗本来就生了张貌若好女的可爱面容，身形纤细，顶着好似绵羊般的蓬松小卷鲍伯头。礼服穿上身，再系上蝴蝶结，看上去就是个千金小姐。

　　众人的目光全看过来，我面带微笑地宣布：

　　「抱歉啊。很遗憾地告诉各位，我得做家中弟弟的舞伴。就这样，我们先走啰！」

　　「呜呜……呜呜……」

　　「好了，抬起头来，你不是说过想来瞧瞧明年起就要读的学校吗？」

　　我在哭泣弟弟的肩上安抚似地轻轻摩娑，但他只是极为哀怨地仰头盯着我，一时半会不肯停下哭声。

　　把人惹哭就好像我做错了一样，心里生出了几分不自在，但为了圆满收场，我也别无选择。这是一次崇高的牺牲，下次买点糖果给他吧。

　　「我是说过，可是……我、我这下子不能娶老婆了啦……」

　　「不用担心，哥哥会帮你找个好对象。」

　　「兄长自己也没有未婚妻呀！」

　　我带着啜泣不止的弟弟，一脚踏进了舞厅。