早上开始在马车里颠簸了两个小时左右。

　　从王都往北，越过几座山丘和平原，就是维亚子爵领地──尼帕尔•维亚的老家领地与王室牧场。

　　王都是走在流行尖端的地方，但距离约两小时车程的地方，看到的是完全不同的风景。

　　饲养牛、羊等家畜的放牧地，一望无际的青青草地和连绵的山峦。

　　光是看着就感到心情舒畅，布莉吉特打开马车的窗户，让凉爽的微风吹拂她的脸庞。

　　「布莉吉特小姐～！」

　　「布莉吉特大人～！」

　　远方传来吵杂的声音。

　　看来琪罗比布莉吉特还要早到。

　　布莉吉特在热烈的欢迎下害羞地准备下马车时，尼帕尔气宇轩昂地向她伸出手。

　　她感谢地握住那只手，尼帕尔不知为何露出非常高兴的笑容。

　　「你们好，尼帕尔班长，谢谢你的邀请。」

　　「布莉吉特小姐，我才要感谢您远道而来，欢迎来到我家的别墅──话说，为什么你会在这里？」

　　尼帕尔后退几步，手指灵巧地指着尤里。

　　布莉吉特回头一看，身后的尤里看起来非常不耐烦。

　　「要说为什么，我是陪布莉吉特来的。」

　　「我不知道你为什么要陪布莉吉特小姐！」

　　「我有事先寄信给你。」

　　「谁会读你这种人的信啊！」

　　布莉吉特不顾正在友好吵闹的男孩们，向琪罗打招呼。

　　「布莉吉特大人，您过得好吗？」

　　「我很好，琪罗同学看起来也很好的样子。」

　　琪罗用像是从漆黑夜空取下的眼睛看着布莉吉特，布莉吉特自然地露出微笑。

　　「你剪浏海了，果然这样更好看！」

　　「布莉吉特大人……！」

　　满脸通红的琪罗露出以往藏在头发后面的脸。

　　布莉吉特像是得到疗愈般心想：嗯！果然很可爱！

　　「总之，因为还带着行李，就先去别墅吧！」

　　男孩们的争吵似乎已经结束，听到尼帕尔说的话，布莉吉特打算把马车上的行李拿出来。

　　但在此之前，尤里已经像是在拿自己的行李一样，双手搬着沉重的行李。

　　「啊！尤里大人，我的行李……」

　　「没关系。」

　　尤里没多说什么，直接走向别墅。

　　布莉吉特急忙地跟上去。

　　（真是的，为什么尤里大人会这么帅……不对！）

　　布莉吉特驱散脑中的杂念，毕竟如果表现在脸上，尼帕尔和琪罗可能会觉得她很奇怪。

　　布莉吉特和这两人是在开始放暑假后头一次见面，她与尤里则是时隔两周。

　　别宅的马车并不高级，尤里欣然同意派出奥雷亚里斯家的马车时，布莉吉特觉得他真是帮了自己大忙。

　　不过──由于席恩娜和克利佛这次没有同行，尤里一大早来迎接后，布莉吉特和他独处了将近两个小时。

　　在这段期间，他总会不经意地照顾着布莉吉特。

　　（像是问我身体状况如何？精灵的状态如何？之类的。）

　　如果不是错觉，布莉吉特觉得尤里一直在关心自己。

　　她既开心又害羞，没有自信能好好地回答问题。

　　（这种时候布鲁又不出现。）

　　据尤里所言，那个狂妄的精灵似乎不擅长早起。

　　话说回来，席恩娜也有提过，布鲁寄居在布莉吉特家的时候也常常睡懒觉。

　　因此，布莉吉特只好从半路开始拼命地高喊：「是牛耶～」、「是羊耶～」、「是山羊耶～」，假装自己的内心没有动摇，总算撑到抵达目的地。

　　他们走进外观气派的三层楼别墅。

　　内部设计也走简约、干练的路线。据说，尼帕尔的母亲在大约十年前改建时，翻新了内部的装修和家具，从中可以看出他母亲相当有品味。

　　尼帕尔的家族现在没有人住在这栋别墅，但有五位佣人热情地迎接了布莉吉特等人。

　　「布莉吉特小姐和琪罗请自由使用二楼，我和尤里住一楼。」

　　「啊！布莉吉特大人，我已经把行李放在右边的房间里了……」

　　「我知道了，布莉吉特，我把行李放在隔壁房间可以吗？」

　　「好的……谢、谢谢您，尤里大人。」

　　微微点头后，尤里就搬着布莉吉特的行李快步走上楼。

　　这时尼帕尔可能也发现他那个大行李的真正主人，咬着牙大喊：「也让我拿啊！」但尤里完全充耳不闻，直接上楼。

　　在与琪罗面面相觑后，布莉吉特不禁露出苦笑。

　　「话说回来，琪罗同学，丽莎同学的情况如何？」

　　听到布莉吉特的问题，琪罗露出略为阴沉的表情。

　　「其实丽莎……丽莎大人，休假期间好像也一直待在学院宿舍。」

　　「是吗？」

　　「是的，因为父母要我回老家，所以没能见到丽莎大人。」

　　琪罗闷闷不乐地低着头。

　　丽莎•瑟鲁敏男爵千金是与布莉吉特的前未婚夫──第三王子约瑟夫关系亲密的千金。

　　因为她声称「受到布莉吉特欺负」，于是约瑟夫单方面解除与布莉吉特的婚约。

　　此后，丽莎似乎还是对布莉吉特不满意，一直找她麻烦。

　　在笔试测验中把布莉吉特的文具藏起来、公然纠缠尤里、在大众面前侮辱布莉吉特、在考试中拿着火把袭击布莉吉特……尽是些光是回想都觉得发指的事情。

　　结果，丽莎受到魔法学院的停学处分，但即使在处分的时间结束后，她仍然不愿出现在他人面前。

　　「可是，布莉吉特大人，丽莎大人不是那种孩子，她不可能做出那种无法无天的事情。」

　　拼命说着话的琪罗，因为双方家族亲近，所以和丽莎的关系就像青梅竹马一样。

　　琪罗自首自己是藏文具的犯人，她多半是听从丽莎的命令参与了坏事。

　　关于那件事，布莉吉特还没有详细询问，因为琪罗和她约好，会带主谋来一起向她道歉，所以她相信琪罗。

　　「我认为是有什么原因，请……」

　　「没事的，琪罗同学。」

　　布莉吉特摇了摇头回答：

　　「丽莎同学应该有她自己的理由……而且我也觉得有点奇怪。」

　　（对了，琪罗同学应该会知道。）

　　布莉吉特决定向琪罗确定一件她一直都很在意的事情。

　　「琪罗同学，你知道丽莎同学的契约精灵吗？」

　　「是的，是风之低阶精灵……这有什么问题吗？」

　　「……没事，没什么，谢谢。」

　　于是布莉吉特结束了这个话题。

　　不出她所料。

　　（丽莎同学没有和火之精灵签约。）

　　魔法石狩猎时，布莉吉特戴着尤里送的发饰。

　　那是一种所有属性的魔法都能够防御一次的魔法道具。多亏有那个发饰，布莉吉特才能够反弹丽莎扔向她的火把。

　　然而，这代表着一个事实。

　　──也就是说，丽莎手上的火把不是丽莎或是丽莎的契约精灵准备的。

　　取而代之的是，布莉吉特脑海中浮现她前未婚夫的脸。

　　（仅凭这点就下判断可能太过轻率，但是……）

　　布莉吉特想起约瑟夫和丽莎紧贴在一起的样子。

　　丽莎多半以为，约瑟夫解除和布莉吉特的婚约后打算与自己订婚。

　　那天──在遭到单方面解除婚约的宴会上，就连布莉吉特也这么认为。

　　然而，距离那天已经过了将近三个月，约瑟夫完全没有发表任何相关的声明。

　　不仅如此，他对走投无路的丽莎不闻不问，最后还在放暑假前向布莉吉特提议重修旧好。

　　（为什么殿下……）

　　『哔……』

　　一个小而高亢的声音打断布莉吉特思考。

　　一只小鸡精灵从布莉吉特胸前的口袋探出头来。

　　「哎呀，你醒了吗？」

　　小鸡精灵在旅途中睡着，现在似乎醒了。

　　由于他是心心念念终于出现的契约精灵，深受席恩娜等佣人的喜爱和宠爱。但他平时总想钻进布莉吉特的长发里，所以受到严厉的警告。

　　席恩娜说过：「绝对不能把抹过发油，梳理整齐的头发做成鸟巢！」

　　因此，最近他经常钻进口袋或是膨膨的衣袖里。

　　「…………小鸡？」

　　琪罗与小鸡对视，先是瞪大眼睛，接着露出微笑。

　　「这么说来，今天的午餐是吃烤肉对吧？」

　　『……哔！』

　　不知道是否感受到生命危险。

　　小鸡精灵慌张地钻回布莉吉特胸前的口袋。

　　之后，他们使用别墅庭院的窑烤炉，以烤肉的方式享用午餐。

　　尽管如此，因为在座都是贵族千金和少爷──

　　午餐由佣人包办处理，在四人闲聊的时候，佣人已经迅速俐落地准备完成。

　　桌子上放着猪肉串、牛肉串还有肥厚的香肠。

　　再加上切成圆片的洋葱、红萝卜、茄子、彩椒、玉米等多彩、新鲜的蔬菜。

　　尼帕尔家经营王室牧场的同时，领地的菜园也很多。据说这些都是从那些菜园收成的。

　　（这应该是我第一次在外面这样吃饭……！）

　　布莉吉特在白色的遮阳伞下兴奋地心跳加速。对她来说，平时的别宅生活是不可能会这样吃饭的。

　　虽然曾拜托席恩娜在王都的小摊贩买一些小吃，但气氛却大不相同。

　　毕竟自己将来的目标是成为精灵博士。

　　精灵博士有时会为了调查，独自前往森林、树海、海边的沼泽等各种地方。

　　在野外吃饭──即使这餐准备得很周到，事先习惯一下，对今后来说也是很好的经验。

　　「布莉吉特。」

　　「是？」

　　「可以交给你点火吗？」

　　（什么？）

　　听到尤里说出意料之外的话，布莉吉特瞪大眼睛。

　　砖窑里已经放好木炭，但还没有点燃，尤里明显指的就是那里。

　　「布莉吉特小姐，您会使用魔法了吗？」

　　尼帕尔因为尤里的话吓了一跳。

　　到目前为止，布莉吉特连契约精灵都没能叫唤出来，理所当然地完全没使用过魔法。

　　琪罗一脸得意地把手放在脸上。

　　「哎呀！班长还没看过布莉吉特大人的契约精灵呢！」

　　「布莉吉特小姐的契约精灵……？」

　　可能是因为觉得只有自己被排挤。

　　尼帕尔以彷佛在说：「这是怎么回事？」的闪烁眼神盯着布莉吉特，布莉吉特急忙看向自己胸前的口袋。

　　「不好意思，你可以出来一下吗？」

　　『哔……』

　　回应布莉吉特的呼唤。

　　从口袋中传来微弱的鸟鸣声，小鸡精灵稍微露出脸，但一和琪罗对视后立即又缩了回去。

　　「你……被讨厌了吧？」

　　「是、是你的错觉！」

　　目不转睛地盯着转向一旁的琪罗后，尼帕尔小心翼翼地开口询问：

　　「前几天从梅堤尔伯爵府邸方向升起了一道光柱……那个该不会是……」

　　布莉吉特迟疑地点点头。

　　她从席恩娜和卡辛那里也听说了，王都内现在正流传着谣言吧。

　　谣言的矛头八成指向她的父亲梅堤尔伯爵，但到目前为止还没有人针对这件事对她说什么。

　　「那天晚上艾里尔也变得很奇怪，突然冒出来，打破房间的窗户飞出去。」

　　「什么！你、你没事吧？」

　　「没事，已经装了新的窗户！」

　　虽然布莉吉特想说问题不在那里，但看到尼帕尔露出洁白的牙齿笑得很开心，她只好点点头表示：「那就好。」

　　「所以布莉吉特，你打算怎么样？」

　　在尤里又问了一次后，布莉吉特苦恼片刻。

　　因为身边的人都说最好先熟悉持续消耗魔力的感觉，小鸡精灵现形后，她一次都没有尝试使用魔法。

　　老实说，布莉吉特其实很想尽快挑战火系魔法。明明是这么想的。

　　但是──

　　「我想试试看……那个……要怎么施展魔法呢？」

　　「我来教你，先近距离练习吧。」

　　布莉吉特对于这种孩子般的问题感到难为情，但尤里完全没有嘲笑她，只是如此回答。

　　（竟然就因此感到放心，连我都觉得自己很单纯。）

　　佣人完全没有露出不快的表情，行个礼后便暂时离开现场。

　　两个人一起站起来，为了避免危险，他们走到没有任何遮蔽物的地方。尼帕尔和琪罗也跟在他们后面。

　　「这次只是点燃炉灶而已，所以就用叫做生活魔法的低阶魔法来制作威力较弱的火焰。」

　　听到尤里平静的说明，布莉吉特点点头。

　　「契约者的身体里会不断地流淌着魔力，所以想像将魔力集中到指尖或手掌上……可以握住你的手吗？」

　　「咦？可、可以！」

　　对于尤里突然的询问，布莉吉特有一瞬间感到迟疑，但马上点了点头。

　　因为她知道这应该是为了让她更容易感受魔力的流动。

　　布莉吉特将没有伤疤的右手放在左边尤里伸出的右手上。

　　可能是因为这样，总觉得两人的身体相当靠近，甚至连脸的距离也变近了……现在放手也很不好意思，布莉吉特只能紧闭着嘴唇坚持。

　　（幸好有戴手套……）

　　布莉吉特想着如果自己徒手摸尤里的手，手掌可能会疯狂冒汗。

　　「喂！你别趁乱握住布莉吉特小姐的手！」

　　「只是这样效率最好而已，要不然你──」

　　对于尼帕尔的胡言乱语，尤里本来不耐烦地想说点什么，但很快就闭上嘴。

　　「……没事，布莉吉特，我们继续。」

　　「好、好的。」

　　布莉吉特对着自己说现在不是想那些的时候，用力地点点头。

　　「把意识集中到右手……很好，做得很好，你有感受到魔力正在聚集吗？」

　　「是的，我清楚感受到了。」

　　相互接触的右手就像是布莉吉特自我意识（扑通扑通）的集合体。换句话说，感觉非常敏锐。

　　可以感受到自身魔力的流动──同时也可以确切地感受到尤里体内循环的魔力。

　　（冰凉、高雅……）

　　尤里拥有强大的水和冰系修养，他的手有点冰凉，让人觉得相当舒适。

　　「可以吗？」

　　「是！」

　　布莉吉特冷静地回应，于是尤里悄悄地放开手。

　　右手对着正面，布莉吉特吸气后吐气。

　　要施展的魔法当然是点火的魔法。

　　也就是最低阶的一般火系魔法。

　　「『Fire』！」

　　布莉吉特兴致勃勃地高喊。

　　瞬间，她的手掌冒出红色的火焰。

　　虽然有点紧张，但并不害怕。

　　面对原本只会让她感到恐惧的火焰，她的四肢没有颤抖，可以站得笔直。

　　布莉吉特自己也知道原因。

　　（因为尤里大人就在我的身边。）

　　再加上席恩娜他们送给她的──用龙皮、龙鳞和抗火魔蜘蛛丝制作而成的手套，至今依然在保护着布莉吉特的身体。

　　（我没事。）

　　在一旁看着的尼帕尔和琪罗大声欢呼。

　　布莉吉特似乎顺利地成功施展魔法。

　　在她感到开心的瞬间──

　　（…………奇怪？）

　　感觉有点不对劲。

　　因为施法产生的火焰还在她的手掌上熊熊燃烧。

　　眼前的火焰感觉像是要爆炸般的膨胀……布莉吉特的脸上留下汗水。

　　回过神来，眼前已形成这个炎热的夏日无法忍受的火球。

　　而且感觉每眨一次眼，这个火球就变得更大。

　　（这个，应该──非常危险吧！）

　　身旁的尤里也露出些微焦急的表情，对他来说，这一定也是个意料之外的情况。

　　布莉吉特强行压下内心的不安，对他露出笑容。

　　「喔呵呵，不愧是尤里大人，您教得真好呢～」

　　「你是打算趁乱把错怪在我身上吗？」

　　意图太过明显。

　　「抱歉。」布莉吉特垂头丧气地道歉。

　　尤里叹了一口气。

　　「……布莉吉特，你做好从头顶被浇一盆水的觉悟了吗？」

　　「只、只有这个办法吗？」

　　尤里严肃地点点头。

　　看来除了让尤里用水系魔法灭火外别无他法。

　　「……我、我知道了，拜托您──」

　　正当布莉吉特打算听天由命时──

　　感觉到胸前的口袋中有东西在蠕动。

　　（什么？）

　　『哔──！』

　　随着高亢的叫声。

　　小小的身影──小鸡精灵勇敢地朝着熊熊燃烧的火焰奔去。

　　布莉吉特迅速伸出空着的左手，但红色精灵灵巧地躲开那只手，往前跳到火焰前。

　　事情发生在一瞬间。

　　『哔──！』

　　空中响起精灵的叫声。

　　接着，他张开粉红色的嘴──火球就这样被吸入他的小嘴里。

　　「咦……？」

　　布莉吉特吃惊地大叫，身旁的尤里也吓到睁大双眼。

　　一秒后，似乎马上就要爆炸的火球已经消失得无影无踪。

　　──呼……

　　落在地面上的小鸡满足地吐了一口气。

　　因为这一瞬间发生的事，在场所有人一时都说不出话来。

　　（…………吃、吃掉了……？）

　　对于这不可能出现的景象，布莉吉特有种似曾相似的感觉。

　　这样看来，那时候──尼帕尔的契约精灵艾里尔失控时，咆啸的狂风也是直接烟消云散。

　　（难道那时候的不是消除暴风雨，而是也由这孩子吃掉了？）

　　「没、没事吧？这个孩子终究还是变成烤鸡了吗？」

　　『哔……！』

　　可能是因为眼前的画面受到冲击，琪罗闭着双眼说出这句话，小鸡听到后开始颤抖。

　　接着急忙地扑向布莉吉特，钻进她胸前的口袋。

　　布莉吉特虽然不知道小鸡究竟做了什么，但确实从困境中救了她，所以她从口袋外抚摸了一下，于是便听到对方满足地回答一声：『哔！』

　　「布莉吉特小姐，那个精灵难道……」

　　「……你也这么认为吗？」

　　对于尼帕尔小心翼翼的提问，布莉吉特露出苦笑。

　　《风在笑》是众多精灵故事中最著名的作品。

　　看到火之精灵，而且还是鸟的姿态，无论是谁都会自然而然地联想到那个名字。

　　（不过书里并没有提到那个精灵会吃魔法……）

　　有着美丽的羽毛，传说中的精灵。

　　布莉吉特和尤里认为小鸡精灵的真面目可能就是那个精灵。

　　但还没有确切的证据，所以不敢轻易地说出口。

　　（再加上……）

　　布莉吉特•梅堤尔被瞧不起为「红色妖精」，被当作吊车尾对待。

　　这样的自己，竟然与传说中的精灵签订契约──她觉得难以置信。

　　在发生这场骚动后。

　　最后还是请佣人使用火系魔法点火，布莉吉特他们则是享受烤肉的乐趣。

　　他们将装满一盘又一盘的料理塞进嘴里大快朵颐。

　　布莉吉特没想到在室外吃烤到焦香的肉和蔬菜会如此美味，这对她来说是新发现。

　　大口咬下用胡椒盐调味的香肠，会流出大量的肉汁。

　　尽管不符合贵族千金该有的举止，布莉吉特还是端起盘子细细地品味。

　　（下次也在别宅的庭院试试看吧……）

　　她想着一定要跟厨师长奈森聊聊，卡辛大概会兴致勃勃地帮她准备。

　　不过，恐怕会因为味道被本宅警告。

　　（但是根据风向，搞不好可以？）

　　正当布莉吉特在思考作战计画时，旁边伸出一只手在布莉吉特的盘子里放了什么。

　　她想说看看是什么，便发现尤里拿着一个夹子，将她眼前的盘子装满烤肉。

　　俊美的外貌与夹子一点都不配的青年用低沉好听的声音说：

　　「吃肉。」

　　布莉吉特眨了眨眼睛。

　　她当然知道要吃，毕竟她现在就在咀嚼一条肥厚的香肠。

　　「我已经吃得够多了。」

　　「应该不够吧，再胖一点比较好。」

　　（这说话方式！）

　　布莉吉特听到这句毫不体贴的话后，露出生气的表情。

　　不过这多半是在关心自己，布莉吉特认为是这样，她想这么相信。

　　体型比布莉吉特还要小得多的琪罗正在与小鸡精灵说话，小鸡精灵正用嘴巴戳着表面烤得焦香的红萝卜薄片。

　　「小鸡也要多吃点肉，才会长大喔！给你！」

　　『哔！』

　　感觉在琪罗递上一串鸡肉串后，小鸡精灵的脸不知为何陷入恐惧中。

　　看到这个画面，布莉吉特突然想起一件事。

　　「那个……我想为这孩子取个名字，但是想不到有什么好名字，觉得很烦恼。」

　　正确来说，是无法让小鸡满意所以很苦恼，希望可以从其他人身上得到更好的方案。

　　咬了一口牛肉串的尼帕尔抬起头。

　　「名字吗……我想想，为了展示出布莉吉特小姐的威望，取个什么『华丽的布莉吉特小姐精灵』或是『伟大布莉吉特小姐的小鸡』，您觉得如何？」

　　『哔……？』

　　（品味也太糟！）

　　「嗯……因为听起来很可爱，叫『焦香脆』或是……啊！『烤全鸡』如何？」

　　『哔……！』

　　（这边也有点糟……）

　　布莉吉特总感觉小鸡精灵圆润的眼睛更加湿润，像是在控诉什么似的盯着自己。

　　虽然没有说出口，但明显表现出不情愿的样子，布莉吉特也感受到这点。

　　「尤里大人有什么想法吗？」

　　刚问完，尤里就敷衍地表示：

　　「叫『哔』之类的不就好了？」

　　──刚说完，所有人都露出悲痛的表情。

　　「尤里大人……」

　　「尤里你……」

　　「奥雷亚里斯大人……那个也……」

　　「……怎么样？」

　　直接用叫声来取名，多么简单廉价的名字。

　　但是，有一个精灵却发出欢呼的声音。

　　『哔～！』

　　摇动着软绵绵的绒毛，小鸡精灵在桌上飞舞。

　　布莉吉特看着他哑口无言。

　　（我那时候他明明都没有反应……！）

　　在打击和委屈下，布莉吉特哭倒在地。

　　就这样几经波折后。

　　决定将小鸡精灵取名为──「小哔」。

　　◇◇◇

　　在别墅渡假的两天假期转眼间就过了。

　　期间参观了王室牧场、乳制品和水果加工厂。

　　在宽敞的庭院里举办的花园派对也非常有趣──布莉吉特觉得自己和尼帕尔、琪罗的感情更加融洽了，所以很开心。

　　尼帕尔有两个年长他许多的姊姊。

　　平时生活经常会被使唤来使唤去，进入魔法学院后开始宿舍生活，光是这点就足以让他开心不已。

　　尼帕尔在班里担任班长，同时还负责宿舍长的职务。布莉吉特对此感到很惊讶，因为身为通勤生的她不知道这件事。

　　琪罗则是开始会开怀大笑。

　　以前总是用长长的浏海遮住脸蛋，小声说话，现在已经可以看着布莉吉特和尼帕尔的脸，用清晰的音量说话。

　　虽然跟其他人交谈还是会紧张，但如果是这个样子，在班级里应该也没问题。

　　他们一起度过的最后一晚，一群人待在宽敞的客房里。

　　布莉吉特的左边坐着琪罗，对面坐着尤里，尤里右边坐着尼帕尔。

　　摊开放在桌上的是学院的课本和习题本。

　　（第一次和朋友一起开读书会……！）

　　布莉吉特非常兴奋。

　　说起来感伤，布莉吉特过去一直过着没有朋友的生活。

　　学校的功课都是在别宅的房间里独自完成。但是今天不一样。

　　尼帕尔环视着所有人。

　　「那么各位还剩下多少作业？我先说，我只剩下几页魔法应用学习题本还没写完。」

　　「我已经全部做完了。」

　　「我剩下人理学的作业。」

　　「我还有魔法基础学六小张讲义、一半魔法应用学的习题本、历史学的报告，还有……」

　　全场一片静默。

　　不用说，尤里的成绩是学年第一。

　　布莉吉特在上次的考试中是第三十名，而尼帕尔也得到第十六名这一优秀的结果。

　　琪罗一脸低落地喃喃自语：

　　「在这里我根本是……」

　　「笨蛋呢。」

　　面对直言不讳的尤里，琪罗震惊地捂住脸。

　　「尤里大人！」

　　「我只是指出她缺乏计画性这点。」

　　确实，考虑到暑假再过几天就要结束了，琪罗却还有堆积如山的作业尚未完成，可谓是完全没有计画性。

　　布莉吉特本身属于一步一脚印完成作业的类型，人理学的作业是为了读书会刻意留下来的。

　　「但说话还是要稍微委婉一点！」

　　「抱歉，布莉吉特大人，还要您这样替我说话……」

　　琪罗在说话的同时，因为愈来愈觉得不好意思而缩成一团。

　　『哔！哔哔！』

　　看到她这个样子，小鸡精灵──小哔从布莉吉特胸前的口袋探出头，好似在快乐地啼叫。

　　看样子似乎是在嘲笑琪罗，语气上就像是在说：「噗噗噗！」一样。

　　布莉吉特仔细想想，这两天琪罗经常照顾小哔。

　　除了在意原因外，也为了转移话题，布莉吉特开口询问：

　　「琪罗喜欢鸟吗？」

　　「是的！我们家尽管是贵族，因为家境贫寒，小时候什么肉都吃。」

　　「这样啊……」

　　抬起头的琪罗以炙热的眼神看着小哔。

　　『哔…………！』

　　小哔哆哆嗦嗦地发起抖来。

　　他本来想往布莉吉特胸前的口袋里钻，但好像是太过慌张，屁股露了出来。

　　布莉吉特拍了拍他那圆滚滚的屁股，再次询问琪罗。

　　「琪罗同学，如果你愿意，我教你学习如何？」

　　「什么！」

　　琪罗张大眼睛，两颊泛红。

　　「听、听到您这么说我很开心，但是让布莉吉特大人教我功课，我不胜惶恐……班长教我就可以了。」

　　「什么叫『就可以』？」

　　「班长教我『也可以』。」

　　「这个说法更糟吧！」

　　琪罗无视尼帕尔的咆哮，打开习题本。

　　看到他们的样子后，布莉吉特直接把头发往上拨。

　　「若、若是这样，我想、那个──尤里大人。」

　　「嗯？」

　　「人理学的作业……您、您可以教我吧？」

　　（呜～我的措辞也太糟了吧……！）

　　尽管很紧张，但布莉吉特不知道为什么自己会说这么不可爱的话。

　　尤里看见烦恼着不知道该怎么办，是不是要重新讲一次的布莉吉特──

　　「什么啊。」

　　──呵，尤里发出一声轻笑。

　　完全出乎意料。

　　尼帕尔和琪罗也一脸呆滞地露出惊讶的表情。

　　直接看到尤里那个表情的布莉吉特，手上的课本直接掉到地上。

　　（插图011）

　　「喂，你没事吧？」

　　「什么？啊！是、是的……！」

　　可能是布莉吉特语无伦次的回答完全暴露了她根本很有事。

　　尤里一边说着，一边站起来绕过桌子走向她。

　　看样子，他打算和布莉吉特一起收拾，也打算在旁边教她作业。

　　布莉吉特的心跳声已经不能简单说是很吵而已。

　　「可恶，尤里……唔！」

　　「班长，虽然很遗憾，但我们在这里只会碍手碍脚，去角落吧。」

　　琪罗他们也悄悄地移动。

　　就这样分成两组学习。

　　「……所以你是哪里不懂？」

　　「啊！那、那个，这里……」

　　布莉吉特一度陷入恐慌。

　　尽管如此，尤里还是认真、细心地教她……偶尔会口出恶言就是了。

　　──在那之后过了不到一个小时，布莉吉特顺利完成作业。

　　布莉吉特肩膀有点僵硬，她从客房走向外面的阳台。

　　尤里已经先一步待在这里，他靠在栏杆上回头，看着布莉吉特的眼睛。

　　「完成了吗？」

　　「是的，托您的福。」

　　房间里琪罗还在苦战，各方面都很会照顾人的尼帕尔苦恼地大喊：「错了！」、「那里也不对──！」

　　（琪罗同学可能会拒绝，但我等一下还是帮忙比较好。）

　　如此心想的布莉吉特站到尤里的旁边。

　　「请喝。」

　　布莉吉特端着冒热气的杯子，尤里斜眼看着她。

　　「这是奶茶，当然放了枫糖。」

　　「给我吧。」

　　（尤里大人意外地喜欢甜食呢。）

　　这是这两天的新发现。

　　之前布莉吉特只是把布丁让给他，他就评价布莉吉特为「好人」，让布莉吉特有点惊恐，但其实原因很单纯。

　　现在也是，只要仔细观察，就会发现尤里接过杯子时，嘴角有一点点上扬。布莉吉特觉得他这样很可爱，努力忍住笑意。

　　尤里喜欢甜的饮品和食物，会一口接一口地吃掉蛋糕和饼干等甜食。

　　（而且为什么还吃不胖，真神奇！）

　　布莉吉特非常羡慕尤里，还想问问他诀窍。

　　因为卡辛时常做甜点并拿到她面前，所以她总是很难抵挡诱惑。

　　布莉吉特慢慢地啜饮手中的奶茶，她喝的是牛奶放得比尤里那杯还要少的红茶。

　　因为室外有点凉意，即便是夏天，喝这种温热的饮品也会觉得刚刚好。

　　布莉吉特喝着奶茶，突然抬头看向天空。

　　──所谓的满天繁星，应该就是指这样的景象。

　　比起王都的夜空，星星看起来更多，而且感觉是在很近的地方闪烁。

　　偶尔会有微风吹向二楼的阳台，布莉吉特的长发随风摇曳。

　　夏天的虫鸣声轻柔地传入耳里。

　　「真漂亮呢。」

　　布莉吉特喃喃自语，尤里轻轻地动了动。

　　她将视线移往旁边，不知为何尤里一直盯着自己。布莉吉特眨了眨眼睛。

　　（……为什么要看着我？）

　　当两人四目相对时，布莉吉特觉得有点难为情，不由自主地开口问道：

　　「为什么尤里大人要跟我来别墅呢？」

　　尤里沉默了一段时间。

　　最后，他依然保持望着布莉吉特的样子回答：

　　「因为我担心你。」

　　只是听到这短短的一句话。

　　心跳声就变得相当激烈──布莉吉特忍不住担心会传到尤里的耳里。

　　她着急地开口：

　　「我、我没有虚弱到……需要让您担心的地步。」

　　说完这句话后，连她自己都觉得毫无可信度。

　　（我总是受到尤里大人的帮助……）

　　无论是伤心的时候，还是被逼到走投无路的时候。

　　尤里尽管会说些讨人厌的话，但他无论如何都一定会陪伴在布莉吉特身边。

　　「嗯，所以这只是我自己爱操心而已。」

　　因此对于尤里的回答，布莉吉特像是避免他察觉到般，悄悄地摇了摇头。

　　（因为有您在我身边。）

　　与尤里相遇后，布莉吉特的世界毫无疑问地变得宽广。

　　他的存在究竟给予布莉吉特多大的支持呢？对布莉吉特自己来说到底有多重要呢？

　　如果要用言语来表达，可能会连同快要满溢的感情都说出口──不过那是她无论如何都无法说出口的话。

　　「……暑假就快要结束了呢。」

　　「是啊。」

　　尤里靠在栏杆上喝了一口奶茶。

　　之后，他看向布莉吉特。

　　「布莉吉特。」

　　「是？」

　　「你是不是瞒着什么？」

　　布莉吉特因为这个突如其来的问题吓了一跳。

　　她原本打算不让人看出异常，难道尤里注意到了吗？

　　（约瑟夫殿下的事情……）

　　还是说出来吧？

　　但是──布莉吉特决定摇摇头。

　　尤里总是会帮助布莉吉特。

　　然而布莉吉特不希望自己尽是依靠他的温柔和关心。

　　（而且……尤里大人会帮助我是因为……）

　　遭烈火燃烧，哭泣叫喊的那天。

　　在克服对火的恐惧后，现在更能清楚回想起握住右手的触感。

　　尤里待在我的身旁，是因为愧疚吗？

　　如果是那样，布莉吉特会感到抱歉、可悲，不知道该怎么面对他。

　　因此她只能努力压抑真心，露出笑容。

　　「我没有隐瞒什么，非要说的话……我有点担心自己的契约精灵。」

　　这是真心话。

　　至今仍是小鸡模样的精灵……小哔的种族尚未查明。

　　对于小哔的真实身分，布莉吉特自己是觉得无所谓，但周遭的人应该并不这么认为。

　　所以不管怎么说，布莉吉特还是会感到担忧。

　　然而，尤里理所当然地开口：

　　「我会保护你。」

　　「…………！」

　　布莉吉特一瞬间停止呼吸，抬头看向眼前的人。

　　在这满天繁星的天空下，也许尤里也能够清楚看到因为布莉吉特涨红脸的表情。

　　即便如此，她也不想移开视线。

　　尤里是那么俊美，而且──还很有男子气概，非常帅气。

　　（听起来就像告白一样……）

　　正当布莉吉特想着如此激动的事情时，小哔突然从胸前的口袋探出头。

　　『哔…………』

　　他的脸似乎红红的，小小的身体很温暖。

　　尤里困惑地皱起眉头，但是小哔的眼睛却愈来愈亮。

　　『哔……！』

　　「嗯……哔，那个……我也会保护你的。」

　　『哔！』

　　小哔看起来非常高兴，他从口袋里跳出来冲向尤里。

　　面对突然撒娇似的冲向他手臂的小动物，尤里显得更加困惑，浪漫的气氛瞬间就消失得一干二净。

　　「应该是因为您帮他取名字，他很喜欢您呢！」

　　「就算被小鸡喜欢……」

　　叹了一口气的尤里也深受自己的契约精灵──温蒂妮和芬里尔──布鲁所喜爱。

　　（偶尔会听说有人拥有容易受到精灵喜爱的体质……）

　　没想到尤里似乎就是那种人。

　　布莉吉特心想如果真是这样，那她会稍微，不对，应该会非常羡慕尤里。毕竟这是精灵博士必要的能力之一。

　　如此羡慕尤里的布莉吉特，并没有发现自己也相当受到精灵喜爱。

　　「话说回来，温蒂妮和布鲁最近好像都没现形呢。」

　　「温蒂妮偶尔会擅自到下面的小溪玩。布鲁只是因为怕生，才不出来。」

　　（怕生？）

　　即使有看起来很美味的点心和食物，布鲁也完全没有出现，布莉吉特当时还觉得奇怪。

　　也就是说，是因为琪罗和尼帕尔在场，所以才觉得紧张吗？原来布鲁也有这么可爱的一面。

　　接着，尤里露出「糟糕了」的表情。

　　「他之前还要我保守这个秘密。」

　　「呵呵……」

　　尽管觉得抱歉，布莉吉特还是忍不住笑出声。

　　不知道是不是脑海中正响着布鲁愤怒的叫喊声，尤里一脸头痛的压着太阳穴。

　　看到他那个动作，布莉吉特突然想起重要的事情。

　　「这么说来，尤里大人，小哔都还没有在我的脑中跟我说话！」

　　布莉吉特一直以来都很渴望精灵在自己的脑中对她说话。

　　尤里眨了眨眼睛。

　　「那不是因为哔总是维持现形的状态吗？而且他也不会人类的语言吧。」

　　「那他直接这样『哔哔』地跟我说话，我也会很开心！」

　　尤里一脸难以理解地保持沉默，这种浪漫的想像似乎无法传达给他。

　　布莉吉特把尤里放在一边，双手合十地拜托小哔。

　　「我说，小哔，你试着在我脑中跟我讲话好吗？」

　　『哔？』

　　轻轻地坐在栏杆上的小哔一脸「你在说什么？」的样子，歪着头。

　　「在脑中啊，希望小哔能告诉我你在想什么！」

　　『哔！』

　　小哔像是在说原来如此地点点头，转过身去扭动屁股。

　　换句话说，布莉吉特完全没有成功传达给小哔。不过，布莉吉特也完全不懂这个天真的摇屁股舞是什么意思，所以他们是彼此彼此。

　　「啊啊啊！为什么都不行！」

　　看着垂头丧气的布莉吉特，尤里一副忍不住的样子笑出声。

　　「不是因为你总是想着我吗？」

　　布莉吉特突然全身僵硬。

　　她僵硬地扭动脖子回头，看到尤里捂住嘴，看样子对方也是马上意识到自己说错话。

　　为了消除尴尬的气氛，布莉吉特强颜欢笑，故意像往常一样用强硬的语气开口：

　　「尤里大人真的很坏心耶！」

　　虽然声音有点颤抖，应该能够顺利掩饰过去。

　　然而尤里却没有笑，如果布莉吉特没有看错，他的脸确实微微泛红。

　　「……抱歉，但是我没有取笑你的意思。」

　　「唔！」

　　布莉吉特的体温急遽上升。

　　心脏跳得飞快。

　　因为害羞到感觉脑子都要变奇怪，布莉吉特想要马上转移视线，可是目光却无法从尤里的双眸移开。

　　在这一瞬间，琪罗蹒跚地出现在阳台上。

　　「那个……布莉吉特大人，请从尼帕尔班长的斯巴达教育中……救救我……！」

　　如果再晚个几秒，布莉吉特有可能因为无法再继续忍耐而从栏杆上跳下去，琪罗来的时机真是恰到好处。

　　布莉吉特点头说：「好。」便急忙跑到琪罗身边。

　　「咦？布莉吉特大人，您的脸好像有点红。」

　　「没、没什么，只是奶茶有点烫而已！」

　　布莉吉特和琪罗一起回到房间。

　　总觉得尤里的视线从后面追着她，但她根本没办法回头。

　　『哔！哔！』

　　小哔无视这两个人，继续努力地摇着屁股。

　　──之后过了几天。

　　迎来了暑假结束的日子。

　　布莉吉特在席恩娜后面一脸茫然，席恩娜则是一副非常警惕的样子，紧盯着前方。

　　眼前的景象令布莉吉特难以置信，她眨了好几次眼。

　　然而，那个人并没有像幻觉般消失。

　　「嗨，布莉吉特，你稍微晒黑了呢！」

　　停在别宅前的马车。

　　从里面下来的是布莉吉特的前未婚夫──约瑟夫•菲里德第三王子。