「…………尤里大人？」

　　布莉吉特一呼唤，就感觉到身边的动静。

　　感觉触碰着她右手的温暖瞬间远离。

　　「你醒了吗？」

　　尤里靠坐在床边的椅子上。

　　他背对着透过窗户照射进来的月光，眼神像是松了一口气般缓和下来。

　　「有没有哪里不舒服？」

　　「没有……我没事，那个，尤里大人……」

　　「怎么了？」

　　──刚刚是您握住我的手吗？

　　（如果不是我的错觉，那时候也是……）

　　她很想开口询问。

　　想要问问尤里。

　　但是，无论怎么想，布莉吉特都没有勇气握住现在已经离自己而去的手。

　　「那个……现在是几点呢？」

　　最终她还是没能说出心里话。

　　布莉吉特尴尬地询问，尤里直接回答：

　　「已经半夜了。」

　　「咦？」

　　布莉吉特差点跳起来，但她的身体无法施力。

　　尤里似乎马上注意到这件事，于是小心翼翼地扶着布莉吉特的腰，帮她坐起来。

　　接着，尤里拿起放在一旁桌上的玻璃水瓶，往水杯里倒入半杯水。

　　布莉吉特惊讶地哑口无言，她无法相信尤里竟然会像这样积极地照顾她。

　　而且──说实话，她看得有点入迷。

　　因为尤里的动作微妙地很有一回事。

　　「要喝吗？」

　　「好、好的，谢谢。」

　　布莉吉特慌慌张张地接过递过来的杯子。

　　滑入舌上的水，凉得恰到好处。

　　本来只想喝一口，一不小心就全喝光了。接着慢慢地，原本朦朦胧胧的脑袋愈来愈清晰。

　　（……奇怪，这是我的房间吧？）

　　眼前的景色，她再熟悉不过了。

　　但是布莉吉特不知道为什么尤里在自己的房间。

　　而且还是在深夜的时候两人独处。

　　（呃……我还记得在庭院昏倒的时候尤里大人跑过来……）

　　接着，布莉吉特意识到一个更严重的问题。

　　她往下看了看自己的穿着。

　　（……………………是睡衣。）

　　不。

　　不不不，布莉吉特摇头。

　　怎么可能会让尤里帮她换衣服，席恩娜绝对不会允许这种事发生。

　　一定是侍女们帮她清洗身体，换好衣服，抱她到床上睡觉。

　　然而，让不是恋人的男性看到她穿睡衣的样子──这并不是件奇怪或讨厌的事，即便如此，还是有很多问题。

　　（因、因为睡觉的关系头发乱七八糟，虽然是喜欢的睡衣，但现在有点皱皱的！）

　　再加上，布莉吉特摸了摸脸，发现是一点妆都没化的素颜，完全是各种狼狈。

　　在尤里面前露出这种样子，她觉得很丢脸。

　　布莉吉特想要快点梳好头发，把衣服弄平整，也要化个妆。

　　「尤、尤里大人，我要整理一下仪容──」

　　「那是布莉吉特式笑话（Joke）吗？」

　　尤里表情完全没变地转过头看着她。

　　布莉吉特低下头说：「对不起。」

　　「难得这么老实呢。」

　　「毕竟完全失败了……」

　　可能是知道布莉吉特认输了，尤里也没有继续追究，而是说明现况。

　　「到几分钟前，你的侍女们也还待在这里，但他们所有人的脸色都很难看，所以我要他们去休息。」

　　「原来如此……」

　　也就是说……布莉吉特察觉一件事。

　　「难道尤里大人一直在这里陪我吗？」

　　布莉吉特应该已经昏倒快半天了。

　　尤里却若无其事地点头，她瞪大双眼。

　　「当然也不是寸步不离守在这里，我中途有去别的房间吃饭，还有其他人守着你。」

　　（即便如此……）

　　布莉吉特看向床底下，发现地上放着一桶水。

　　应该是要帮她冷却脖子，她现在才注意到枕头边放着一团湿布。

　　布莉吉特想着要如何向他表达照顾自己的谢意，但尤里在她开口之前用严肃的口气开口：

　　「所以布莉吉特，你白天为什么要那么做？」

　　面对如此严厉的询问，布莉吉特沉默不语。

　　尽管尤里面无表情，布莉吉特清楚知道他很生气，而且也有自觉做了会挨骂的事情。

　　因此，布莉吉特低下头，嘟嘟囔囔地动着嘴。

　　「那是……因为我想见见自己的契约精灵。」

　　「你是说，为了达到这个目的强迫自己适应火焰是正确的事吗？」

　　「我想说只要我还怕火，精灵就没办法现形。」

　　「布莉吉特。」

　　像是对着不听话的孩子，尤里用着责备的语气叫她的名字。

　　「之前被丽莎•瑟鲁敏逼到走投无路的时候──你不是说很可怕吗？」

　　布莉吉特没想到尤里会把当时的事情当作例子提出来，一时间说不出话。

　　可是，她不能因此认输。

　　「我是说过……但是，这样下去是不行的。」

　　「布莉吉特。」

　　尤里的口气更加强烈。

　　他像是责备一样叫着布莉吉特的名字──接着他的手轻触布莉吉特的脸。

　　「唔！」

　　布莉吉特惊讶地暂停呼吸。

　　尤里的动作就像是对待恋人一样。

　　他的手非常温柔，布莉吉特觉得心脏快要停止跳动。

　　（插图009）

　　「你都说了很可怕。」

　　他抬起头，从椅子上站起身，像是在劝布莉吉特一样重复着相同的话。

　　尤里紧紧皱着眉头，双眸中带有莫名的痛苦，看向布莉吉特。

　　「你那时候都哭了。」

　　「不是的……」布莉吉特摇摇头。

　　「……那是……尤里大人弄哭我的……」

　　她自己都对这狡辩似的话感到震惊。

　　布莉吉特说着说着开始觉得鼻酸，她知道自己的视野开始模糊，

　　喉咙因为难为情而颤抖。

　　她想说自己不能再这么下去，要不然尤里多半又会看到自己愚蠢的一面。

　　「我不是，因为觉得、可怕、才哭的……」

　　「布莉吉特……」

　　因为、因为……

　　「我也想变得像您一样强大……」

　　喉咙最终还是发出高亢的声音。

　　溃堤了。

　　难以忍受的情绪像是决堤一样倾泻出来。

　　似乎是被布莉吉特顺着脸颊滑落的泪珠吓了一跳。

　　尤里在一瞬间收回了手。

　　布莉吉特趁机用毛毯从头盖住，在床上缩成一团。

　　简单易懂的逃避行为。

　　「……布莉吉特……」

　　「……呜呜……」

　　即使是尤里也没办法强硬地拉开毛毯。

　　尤里示弱般的叫了布莉吉特，但她连回答都无法。

　　布莉吉特用一只手捂住嘴，拼命忍住不发出哭泣声。

　　（啊……我又哭了，真是个笨蛋！）

　　到底要给他看到自己多少丑态才甘愿呢？

　　布莉吉特在心里咒骂自己笨蛋、笨蛋、笨蛋。

　　不过能展现出自己软弱一面的对象只有尤里，这也是事实。

　　──尤里•奥雷亚里斯。

　　无论对方说什么都不为所动、无所畏惧，总是严肃地向前进的人。

　　布莉吉特无可救药地憧憬着他，强烈地想要成为那样的存在。

　　然而，被隔绝在毛毯外的那个人，却孤独地喃喃自语：

　　「我并不强大……」

　　布莉吉特停止呼吸。

　　尤里似乎知道尽管看不到脸，声音还是传到了布莉吉特耳里，于是平静地继续说下去。

　　「以前有一个女孩……在我眼前遭受到严重的伤害。」

　　「……！」

　　布莉吉特的心跳加速。

　　「我想要帮助那个孩子却无能为力，什么都做不了。所以从很久以前开始……就想要变得强大……」

　　尤里断断续续地说着。

　　像是回忆般说出口的话，几乎就像是自言自语。

　　与其说是说给布莉吉特听的，不如说他是将内心里的话原封不动地吐露出来──

　　（那个女孩是……）

　　因此，布莉吉特没有将心中的疑问问出口。

　　取而代之的是，她用还在颤抖的声音小声说：

　　「……尤里大人很强大……」

　　「我吗？」

　　布莉吉特不知道尤里是否会骂她明明什么都不知道。

　　即便是那样也没关系，因为布莉吉特只是很想告诉尤里，他是什么样的人。

　　「您总是为了变得强大而向前进，所以比任何人都帅气。」

　　接着布莉吉特在心里做了个小小补充。

　　（所以……我才会喜欢上您。）

　　「是这样吗……」

　　尤里的声音带着一丝笑意。

　　布莉吉特也跟着微笑，虽然尤里看不到藏在毛毯里的那张脸，但他像是察觉到似的说道：

　　「让我看看你的脸。」

　　「很丢脸……」

　　「事到如今才觉得丢脸吗？」

　　「话是这样没错！」

　　真的是太晚了。

　　布莉吉特已经在尤里面前露出数不清的丑态，即使再增加一、两个多半也不会有什么变化。

　　她一边清喉咙，一边在毛毯里蠕动露出眼睛。

　　那双略为浮肿的眼睛盯着尤里。看到尤里微微一笑，布莉吉特总觉得心里痒痒的。

　　「您能再握一次我的手吗？」

　　尤里看着布莉吉特。

　　看着那双询问的眼神，布莉吉特坦率地说出原因。

　　「感觉有一件可怕的事情会消失。」

　　「……我知道了。」

　　布莉吉特脱掉右手的手套。

　　她轻轻地伸出手，尤里便握住她的手。

　　他们的手指交织在一起。

　　光是这样，布莉吉特就觉得像是在梦里一样心跳加快……同时又感到平静，真是不可思议。

　　平时没有注意到，其实尤里的手比自己大上许多，皮肤也更厚实。

　　布莉吉特想着这是男人的手，同时，记忆中那只手的触感与之重叠。

　　（果然，这只手──）

　　虽然想问的疑问很多，但感觉尤里不会回答。

　　所以她决定今天将注意力放在其他事情上。

　　布莉吉特闭上眼睛，追寻着尤里那只手的触感。

　　（…………父亲大人好可怕。）

　　感受着彷佛要再次流泪的冲动。

　　（母亲大人好可怕。）

　　汗水静静地沿着脸颊流下来。

　　像是察觉到布莉吉特不对劲的样子，尤里更用力地握住布莉吉特的手。

　　就像在悄悄地告诉她：「没事的。」

　　布莉吉特也颤抖着紧握那只手。

　　（添柴燃烧的壁炉好可怕，嘲笑的话语好可怕，冰冷的眼神好可怕，耻笑的声音好可怕。）

　　布莉吉特至今仍不知道自己是否怨恨。

　　没能回应期待她感到很抱歉，对于自己成为家族之耻也觉得很羞耻。

　　没办法得到爱，她觉得很痛苦。

　　每当看到左手烫伤的疤痕时，就好像要面对这些事实一样，只是感到害怕。

　　因为那个疤痕就是布莉吉特本身。

　　（所以我……其实并没有特别害怕火。）

　　布莉吉特终于意识到这件事。

　　她睁开眼睛。

　　（身边的一切──全部都很可怕，所以我才会害怕到不行。）

　　在这一瞬间──

　　布莉吉特的胸口发出光芒。

　　「！」

　　她慌张地坐起来。

　　尤里似乎也很吃惊，瞪大了双眼。

　　（这和当时一样……？）

　　与阻止尼帕尔的精灵艾里尔失控时相似的金色光辉。

　　然而与当时不同的是，光芒逐渐大到让人无法睁开眼睛的程度。

　　即便是反射性地闭上眼睛，眼皮内侧也耀眼到像是要燃烧殆尽。

　　现在整个房间大概都被强烈的光芒围绕。

　　（这、这是怎么一回事……？）

　　──着急的布莉吉特当时无从知晓。

　　当天同一时间，世界产生了异变。

　　精灵们突然骚动不已。

　　大部分的契约者都感到奇怪，纷纷起身望向窗外。

　　接着，所有人都因为眼前的景象感到惊叹不已。

　　一道光柱直冲云霄。

　　菲里德王国中只有少数人注意到，这道光柱来自于某个伯爵家的方向……然而，光柱在几十秒后就消失了。

　　──之后人们抱着敬畏的心情称这天为「光之夜」。

　　但是，作为当事人的女孩在光芒终于消失后，安心地抚摸胸口，小心翼翼地睁开眼睛。

　　「……？」

　　视野仍然因为受到强光刺激而看不清。

　　她反覆眨眼好几次，努力地设法找回清晰的视野。

　　就像是要藏进毛毯中一样。

　　布莉吉特发现一个小生物正在蠕动的屁股。

　　「小鸟……？」

　　尤里喃喃自语。

　　「是小鸟……没错呢。」

　　布莉吉特勉强地点点头。

　　两人还牵着手，但他们完全没有人注意到这件事。

　　那确实是只小鸟。

　　与其说是小鸟，不如说是「小鸡」还更贴切。

　　可以放在手上的小小身躯，全身覆盖着柔软的绒毛，感觉摸起来应该会很舒服。

　　不久后，似乎发现自己受到关注──

　　那个像是精灵的生物放弃躲进毛毯里，转头面对他们。

　　『哔！』

　　他看着布莉吉特可爱地叫了一声。

　　乌黑的双眼闪闪发亮。

　　（叫、叫了……）

　　目前已经证实存在的精灵，其模样和特征都收录在《精灵图鉴》中。

　　布莉吉特在脑海中回忆翻阅过的每一页内容，然而完全没有符合眼前这个精灵的内容。

　　（不对，还有……）

　　──但如果是故事中……

　　布莉吉特知道那只鸟的名字。

　　不过那本书里描写的样子，与这个可爱的精灵完全不一样。

　　「……《风在笑》中的……」

　　「传说中的精灵吗？」

　　不愧是尤里，马上就知道布莉吉特在说什么。

　　也许他们现在脑海中正想着同一个精灵的名字。

　　布莉吉特颤抖着嘴唇，试图追寻那个名字。

　　「大小姐！」

　　「刚刚那道光是什么？」

　　这时，随着慌乱的脚步声，席恩娜和布鲁赶过来。

　　只是眼神相会，就看到席恩娜他们眼眶湿润。

　　他们应该非常担心自己，布莉吉特抱歉地想着应该先说明情况。

　　「对不起，让大家担心了。那个，刚刚的光芒……」

　　然而，可能是放松下来了。

　　布莉吉特突然又失去意识。

　　◇◇◇

　　神殿里的气氛以往都是既庄严又神圣。

　　但是，那天神殿内却弥漫着莫名的躁动。

　　这是因为，为了应对昨晚发生的史无前例的情况，神殿召集重要干部进行紧急会议。

　　──中央神殿。

　　这座以沿着王都外墙建造，雄伟又庄严的神殿，以宗教名来说又称为黎凡总殿。

　　围绕着宽敞的圆桌，大主教、主教、应召而来的好几个大司祭、司祭以及神官长齐聚一堂，这种情况在黎凡教悠久的历史中相当少见。

　　「那道光柱到底是什么？」

　　「有几位神官报告说，那柱光从梅堤尔伯爵宅邸延伸到天空。」

　　「火之一族……」

　　「我问过伯爵，但他什么都不知道。」

　　「所以那柱光到底是──？」

　　错综复杂的声音互相交谈。

　　确实是一片混乱，然而，同时也存在着一种无法掩饰的热情。

　　面对未知的存在，有一位主教暗自激动不已。

　　有位大司祭远远地看着美丽的景象，双手合十流下眼泪。

　　有个司祭冲动地跑出门，但没能追上光芒。

　　看着吵吵闹闹的圣职者──

　　佝偻着身子的大主教静静开口：

　　「你怎么看，精灵博士？」

　　他的声音有点没把握，但相当嘹亮。

　　受雇于神殿的的精灵博士──托纳利傻傻地回答：「啊？」

　　那是一个戴着一顶旧帽子的男人。

　　蓬乱的头发长到垂在眼睛旁，下巴上还留着乱糟糟的胡渣。

　　他那有点脏的衣服和有点野性的体味，让神官们露出厌恶的表情。

　　托纳利虽被允许坐在圆桌的座位，他却盘腿坐在椅子上，一副傲慢的样子。他在神官的注视下抓了抓鼻子。

　　「嗯……目前还很难说呢。」

　　围坐在圆桌边的老人们大多都一脸失望。

　　觉得这个不中用的精灵博士总是不认真工作。

　　与去年的精灵博士截然不同，还有人小声地骂托纳利「薪水小偷」。

　　「不过有一点可以确定的是，那柱光和精灵有关……而且这个精灵是《精灵图鉴》或《精灵史》中都没有记载的存在。」

　　「……什么意思？」

　　「事实就是如此，我完全想不出来有什么精灵或人类能做出这种事。」

　　掀起暴风雨、劈开大海、冲破大地的精灵。

　　作为精灵博士，托纳利也看过不少次。

　　被冠以最高阶之名的精灵中有不少都具有这类型的特性。

　　（但是那个──远远比这些还要厉害。）

　　托纳利也亲眼目睹了那贯穿天空的光柱。

　　划开云彩，穿透人类无法触及的天空，在地面显现的耀眼奇迹。

　　美到让人感到恐惧。

　　如此高贵、神圣，令人难以触摸。

　　如此让人渴望到情不自禁的伸出手。

　　不过……是因为距离太远才无法触及，那道光柱在托纳利赶到前几分钟就消失了。

　　「火之一族……梅堤尔伯爵家的人中，有那种可能跟这种精灵签订契约的人吗？」

　　托纳利出于好奇地询问，但没有得到任何有价值的反应。

　　看来是没有这一号人物。

　　还是说……托纳利说出自己的猜测。

　　「这只是我的推测……也许是因为那个精灵太过强大，假装是微精灵。」

　　「那是……什么意思？」

　　托纳利拿起摆在他眼前的玻璃杯。

　　接着随意地往桌子敲一下。

　　喀擦一声，玻璃的一部分稍微碎裂，精致地绘制的白金图案上出现明显的裂痕，围坐在圆桌边的几人倒抽一口气。

　　然而，托纳利并不在意，而是拿起玻璃水瓶往玻璃杯里倒水。

　　年迈的重要人物说不出话来，但可能是太过讶异，并没有人出言阻止托纳利的行为。

　　「容器不够强韧，水就会溢出来不是吗？」

　　水从裂开的缝隙慢慢地流出，桌面上愈来愈湿。

　　直到现在，大家终于知道托纳利的意思。

　　据说，人体内有一种肉眼看不见的容器。

　　契约精灵将魔力注入这个空的容器，人就可以使用魔法这一超越人类智慧的力量。

　　精灵在人类世界现形时，会消耗其借给人类的魔力。这就是容器愈大，愈能与优秀的精灵产生连结的原因。

　　反之，没有容器的人无法与精灵签订契约，而容器小的人只能与拥有相应力量的精灵签订契约。为了让双方得以共存，这是理所当然的道理。

　　没有与人类签订契约的野生精灵在人类世界现形，是消耗自己的魔力。当筋疲力尽时，他们就必须暂时回到精灵界补充魔力。

　　「也就是说，精灵可能在契约者准备好之前，尽量控制魔力量，进入沉睡。你们想想，如果契约者因为注入的魔力太多而死，那就麻烦了不是吗？所以那个样子，在外行人的眼里看起来就像是个微精灵。」

　　这番话引起很大的骚动。

　　在了不起的神官们相互交谈的过程中……托纳利嘴里说着：「真是的。」并耸了耸肩。

　　这个地方是崇尚精灵信仰的黎凡教总殿。

　　然而，他们大部分都小心地遵循着自古以来的教诲度过余生，也没想过会发生意外事件。

　　托纳利敢打赌，这其中有八成的人甚至没有意识到事情的严重性。

　　前提是托纳利的推测正确无误。

　　（毕竟那种事本来就不可能发生。）

　　精灵这种生物大多会受到与自己波长吻合或是觉得有趣的人吸引，进而签订契约。

　　但有很多人误会了一点，其实人类也一样。

　　人类也会下意识地寻找、接受与自己投缘的精灵。

　　双方都同意──或者说，真正的签订契约仪式是，实力相当的同伴自然地结为亲密的关系。

　　如果双亲是与风精灵签订契约，其孩子大部分都会与风精灵签订契约。

　　若父亲是与火精灵签订契约，母亲是水精灵，那他们的孩子大多会与火或水精灵签订契约。

　　不仅是魔法属性，有不少人认为容纳魔力的容器大小也跟遗传有关。

　　所以才会诞生被称为水之一族和火之一族的优秀血统。

　　假设这起事件的契约者真的来自那个火之一族。

　　（这个精灵为本来就很优秀的契约者带来如此大的负担，从这点来看完全超出标准规格。）

　　人类和精灵来往的历史还算悠久，但在这么长的时间内，也从未出现过这样的例子。

　　托纳利总觉得，那道光柱中隐藏着并不能简单用最高阶精灵来形容的存在。

　　这时，站在墙边的神官低声开口。

　　提心吊胆的语气，就好像那是个禁止谈论的名字一样。

　　「──布莉吉特•梅堤尔。」

　　一瞬间，整个房间鸦雀无声。

　　「……嗯？那是谁？」

　　托纳利只能猜测那是位女性的名字，除此之外毫无头绪，所以他直接反问。

　　受到关注的神官看起来有点焦虑，但他还是小心地环顾四周，并向托纳利解释：

　　「那是……梅堤尔伯爵家的千金，大概在十年前与无名签订契约。」

　　「喔，原来如此。」

　　托纳利轻轻地点点头，心里想着这个称呼真讨厌。

　　精灵是必须疼爱的奇迹结晶，而且，人类和精灵应该相互帮助──这话说得很漂亮，但终究只有组织中的人会有这样的认知。

　　（如果有人叫你无名，你应该也不会觉得开心吧？）

　　精灵喜欢自由胜过一切。

　　因此对托纳利来说，精灵信仰根本是件荒谬的事情，也有不少精灵这么认为。

　　所以托纳利才会待在这个中央神殿。

　　为了加深与精灵的联系，避免疏远精灵的爱……作为一年的祭品。

　　（虽然并不觉得我这种大叔适合当作人质。）

　　尽管精灵博士被世人说是已经一只脚离开人类世界，但由于这是国家资格，所以与世俗还是有所牵扯。

　　当他人透过国家发出正式委托，如果没有正当理由就不能拒绝。

　　取而代之的是会得到非常丰厚的报酬，然而托纳利来这里后的几个月里，没有什么让他觉得特别愉快的记忆。

　　非要说的话，因为没有前往野外研究，幸运地能够近距离看到那道光柱。

　　（我真的不太适合这种工作啊……）

　　在树林或湿地里跑来跑去，和野生精灵接触还是更加愉快。

　　托纳利抓了抓发痒的头之后，以「所以」为开头开口：

　　「可以让那个叫布莉吉特的孩子来趟神殿吗？」

　　从刚刚就开始成为话题的梅堤尔伯爵家。

　　与光柱出现的位置一致，照理说那位女孩很有可能是未知精灵的契约者。

　　「由我直接看看那个孩子。」

　　托纳利提出最快的方法，意外地遭到强烈的反对。

　　「不，对方是伯爵家的千金，不能随便叫过来。」

　　「而且也没明确的证据，能够就这样下定论吗？」

　　「无名终究是无名吧，我不认为与那道光柱有关。」

　　托纳利感到愈来愈烦躁，继续这样下去，这件事根本不会有什么进展。

　　「听我说……」

　　这时有人用拐杖敲了敲大理石地板。

　　大家的目光都转向大主教，他动了动长满胡须的嘴巴。

　　「当时负责布莉吉特大人契约仪式的神官是谁？」

　　「什么……」

　　显然有人对这个问题感到不安。

　　（喔～喔～原来是神官长啊。）

　　神官长──实际上是中央神殿的最高权力者。

　　他的脸色苍白到让人一眼就能看出来，而且似乎很焦虑，眼神一直飘来飘去。

　　「负、负责的是我──但我当时就只是读取了水晶映照出的东西。」

　　水晶是指一种魔力水晶，普遍认为是来自精灵界。

　　据说，那种水晶是在沐浴了魔力波动非常长一段间，长到数都数不清的日子中形成的。

　　多半是为了从精灵界窥视人类世界所创造的工具……但送到人类手中的水晶则相反，可以映照出从精灵界显现出来的精灵面貌。

　　人类将此特性用在契约仪式上，神殿在各处的据点都有分配水晶，只是尺寸不同。

　　五岁孩子在神殿进行契约仪式时，会由年轻有能力的神官来负责。

　　现在的神官长算是顺利地出人头地了吧。

　　「我确定那就是无名，已经确认上百次、上千次，绝对没错。」

　　「真的吗？你不会是看错了吧？」

　　「我是说真的！不可能看错！」

　　面对大司祭怀疑的质问，神官长满脸通红地拍打桌面。

　　「您、您不也知道，那女孩因为和无名签约，被亲生父亲烧伤手！」

　　神官长一脸吃惊的样子捂住嘴，但为时已晚。

　　所有声音瞬间消失。

　　有几个人脸色铁青，就在几秒前这些人还吵吵闹闹的，现在谁都不愿说话。

　　（啊～原来如此。）

　　托纳利也逐渐看清这有点肮脏的情况。

　　这就是他们为什么不想让身为精灵博士的托纳利与布莉吉特见面的原因。

　　──契约仪式是绝对的。

　　它是绝对的法律，绝对不能出错。

　　然而，如果布莉吉特•梅堤尔真的和未知的精灵签订契约。

　　即便那是精灵把自己伪装成力量弱小的微精灵……神殿当时误认契约精灵的真面目一事依然是事实。

　　（也就是说，他们无法坦承自己的错误。）

　　面对火之一族──伯爵家族，该如何辩解呢？

　　托纳利觉得这些神官一定满脑子想着，该怎么编造出像样的借口面对伯爵家。

　　（真是无聊……）

　　遭到血亲烧伤手的女孩。

　　难道在场没有一个人关心她的痛苦和绝望吗？

　　「我认为把布莉吉特叫来神殿还为时过早。」

　　当托纳利想到这些人真是无情时，传来打破沉默的声音。

　　发言的人是此前一直保持沉默的第三王子──约瑟夫，他被安排坐在神官长旁边。

　　王室和神殿自古以来关系就相当密切。

　　每逢秋季的建国纪念日，中央神殿都会主持游行，并举行由擅长火、风、水、土基本属性的四大贵族家主让自己的精灵使用最大型的魔法点缀天空的仪式。

　　尽管如此，这并不表示王室对神殿拥有任何权利，但就托纳利来看，部分神官和这位王子似乎有所误解。

　　从第三王子每天都来神殿来看，难道他觉得这座神殿是自己的城堡吗？

　　（不过这不关我的事。）

　　约瑟夫没有理会用怀疑的眼神看着他的托纳利，他朝着大主教露出讨人喜欢的微笑。

　　「她的个性非常细腻……突然叫她来神殿可能会吓到，甚至会昏倒也说不定。」

　　听到这些话的人，脸上都浮现觉得不可思议的表情。

　　坐在大主教旁的主教微微地歪了歪头。

　　「恕我直言，约瑟夫殿下不是已经和梅堤尔伯爵千金解除婚约了……？」

　　「没错，曾经发生过那样的事。」

　　约瑟夫微微一笑。

　　「只是有点误会而已，布莉吉特也愿意理解。」

　　「原来如此……」

　　「我和布莉吉特就读的欧德雷亚纳魔法学院现在正值暑假期间。所以可以在开学后进行学院视察时，再确认她的精灵。」

　　学院视察是神官亲自前往学院，确认学生和精灵是否建立良好关系的传统活动。

　　中央神殿负责包括欧德雷亚纳魔法学院在内的附近三所学院。在进行视察时，精灵博士也会同行。

　　于是，大家纷纷赞同约瑟夫的提议。

　　对于神官们来说，约瑟夫的建议正中下怀吧。

　　虽然托纳利觉得他们真是从容不迫，但如果他再说什么，应该会遭到怒视。

　　托纳利觉得很不高兴，接下来的话他都当作耳边风……紧急会议就这样结束了。

　　几个人谈笑风生，几个人立即离开。

　　托纳利若无其事地走向独自仰望壁画的约瑟夫。

　　「王子殿下，你好像不想让我跟布莉吉特见面呢。」

　　「…………」

　　不知道约瑟夫究竟是否有听到托纳利低声说的话，他只是默默地离开房间。

　　托纳利目送约瑟夫，他抚摸着下巴，想着不知道会发生什么事。

　　（虽然不太知道王子那边的情况，但布莉吉特……在我仔细察看你的情况前，请务必要平安无事。）

　　托纳利下意识地舔舔嘴唇。

　　没有哪个精灵博士会不期待与未知的精灵相遇。

　　看了看画满整个墙壁的绚丽画作后，托纳利也离开了房间。

　　那天──

　　包括精灵博士托纳利在内，所有人都没有发现。

　　在神殿里作为绝对的象征受到推崇的虚构精灵──画在壁画上，拥有神圣翅膀的模样。

　　他早在十一年前就栖息在一位女孩体内，时隔多年才在地面现形──但没有任何一个人注意到这件事。

　　◇◇◇

　　「小姐，张嘴。」

　　「大小姐，啊～」

　　──在光柱出现的两天后。

　　布莉吉特醒来后，仍然在床上躺了很久。

　　因为她有点发烧，身体也很倦怠。

　　席恩娜和卡辛比平时还要更照顾她，但对布莉吉特来说，他们是过度保护，所以有点烦恼。

　　现在在她眼前的是两人各自拿着舀粥的汤匙……受到过度照顾的布莉吉特觉得十分疲惫。

　　由于别宅的主人布莉吉特昏倒，两人一直因为自责而消沉不已。

　　像这样使出浑身解数照顾她，他们的心情可能会比较舒服，布莉吉特更希望他们好好休息。

　　因此，她想了一个计策。

　　「那个卡辛。」

　　「嗯？你要先从这个汤匙开始吃吗？」

　　卡辛一脸兴奋地回答，一旁的席恩娜露出闷闷不乐的表情。

　　布莉吉特笑着摇摇头。

　　「我想看卡辛做很多好吃的甜点。」

　　「什么？」

　　「还有想看到嘴里塞满点心的席恩娜。」

　　「什么……？」

　　席恩娜和卡辛几乎同时愣住。

　　最后布莉吉特又再补了一句：

　　「若是那样，我感觉自己应该可以打起精神！」

　　「………………」

　　席恩娜和卡辛面面相觑──

　　之后迅速地做出判断。

　　「那么大小姐，我和卡辛一起去厨房。」

　　「等着吧小姐！我会做很多点心的！」

　　「好的，我很期待。」

　　两人没有察觉到布莉吉特露出放心的表情，争先恐后地离开了房间。

　　布莉吉特嘴里吃着粥，目送他们两个离开。

　　吃完美味的粥后，布莉吉特收拾了餐具。

　　她还有一点头晕，虽然已经没有困意，但不确定是否应该再休息一下。

　　（大概是因为这个孩子在这里吧……？）

　　布莉吉特用指尖轻轻戳了戳。

　　在枕头边走来走去的小鸡精灵对此做出反应，很有精神地『哔！』了一声。

　　乍看下，外表跟普通的小鸡没什么不同。

　　但是黄色的羽毛从胸口附近开始，像是染上红色系的渐层色一样，相当漂亮。

　　两天前突然出现在布莉吉特的面前后，这个精灵就一直待在她的身边。

　　难道他是将布莉吉特误认成父母吗？听说刚出生的小鸡会把第一眼看到的对象当作父母。

　　（虽然他是精灵不是小鸡。）

　　契约精灵一般不会长时间在人类世界现形。

　　因为他们滞留在人类世界的期间，会不断消耗契约者的魔力。

　　如果是与最高阶的精灵签订契约，契约者也会获得多到无法想像的魔力，但同时，强大的精灵在现形时所需要的魔力量也不是一般人可以想像的。

　　从这一点来看，尤里果然非比寻常。即便精灵长时间现形，还能够像他一样一脸无所谓的人几乎屈指可数。

　　假如布莉吉特的猜想正确，眼前的小鸡多半也是接近最高阶精灵的存在。

　　「也许你的精灵只是个爱睡懒觉的孩子喔～」

　　这是玛乔里在医务室针对出现觉醒征兆的精灵说的话。

　　「精灵不现形是因为作为契约者的你害怕火。」

　　这是两天前布鲁说的话。

　　布莉吉特将这两句话放在一起思考后，自然而然就找到了答案。

　　（这个孩子为了我让大量的力量沉睡，准备在时机成熟时现形……结果因为我害怕火，所以他就一直沉睡吗？）

　　现在为了使布莉吉特习惯消耗魔力的感觉──这种感觉本来应该从五岁开始熟悉，他难道是不想回到精灵界吗？

　　（……呃，一直猜来猜去也不是办法呢。）

　　布莉吉特姑且暂时中断思考。

　　小鸡精灵的真面目至今尚未明朗。

　　虽然布莉吉特想快点尝试施展魔法，但身边的人都叮嘱说等她完全康复再说。

　　不过比起那种事，对于布莉吉特来说，终于能够与契约精灵见面这件事更让她感到开心。

　　（我一直一直都很想见到你！）

　　「乖孩子，乖孩子……」

　　布莉吉特轻轻抚摸小鸡带着红毛的头，小鸡的眼睛眯成一条线，很是惬意。这个样子看起来非常可爱，布莉吉特不禁露出微笑。

　　（这孩子是不是属于不会说话的类型？）

　　尽管有点遗憾，但今后只要从精灵的动作和表情来解读他在想什么就好了。

　　也许是察觉到契约者的心情，小鸡精灵粉红色的嘴巴动了动，看起来非常可爱。

　　而且──布莉吉特其实有个小愿望。

　　她的梦想就是，如果有一天见到契约精灵，要用不同于种族名的名字来称呼对方，不过一般人并不会这么做。

　　所以布莉吉特开始发表她这两天绞尽脑汁想出的名字。

　　「雷德！」

　　『…………』

　　「斯卡雷德！」

　　『…………』

　　「桑夏……！」

　　『…………』

　　反应冷淡到令人吃惊。

　　（我可能没有取名字的天分……）

　　正当布莉吉特情绪低落时，她感受到莫名的视线。

　　回头一看，发现从门缝偷窥的孩子正缩着肩膀。

　　布莉吉特开心地对他喊道：

　　「布鲁，你来找我玩吗？欢迎～」

　　布鲁小心翼翼地走进房间。

　　这是出现光柱后，他们第一次见面。

　　「…………对不起。」

　　布鲁在门边停下脚步，低下头。

　　看来似乎是和佣人一样，觉得布莉吉特晕倒自己也有责任。

　　「布鲁，没什么好道歉的喔。」

　　「因为你……都没说不是吗？明明都是我出的主意。」

　　「是我觉得那是个好主意才听你的话做的喔。」

　　布莉吉特坚定地表示。

　　她认为布鲁没有错，反而应该要感谢布鲁顾虑到她的精灵，追到家里来。

　　『哔！』

　　沉默一段时间的小鸡精灵静静地叫了一声。

　　布鲁看着他的样子，嘴角微微地扬起。

　　「太好了，你可以出来了。」

　　『哔～！』

　　「……嗯，没什么。」

　　「布鲁，你可以听懂他在讲什么吗？」

　　布莉吉特惊讶地问道，布鲁则是转向一旁。

　　「完全听不懂！」

　　（竟然完全听不懂！）

　　不过，不知为何……布莉吉特也感受到小鸡精灵的声音中带着感谢的意思。

　　「还有啊，我终于知道了。」

　　「什么？」

　　面对一脸茫然的布鲁，布莉吉特露出得意的笑容。

　　「你真正的身分是冰之精灵──芬里尔──尤里大人的契约精灵对吧？」

　　如何？布莉吉特戏谑地笑了笑，布鲁瞪大双眼。

　　冰之精灵──芬里尔。

　　拥有巨狼之姿的芬里尔，是从冰中诞生的最高阶精灵。

　　据说他们会成群结队地在冰封的大地上奔跑，是连同大地整个世界都能动摇的凶猛野兽。

　　布莉吉特在《精灵图鉴》中，没有看到任何一句关于芬里尔可以变成人类的内容。

　　精灵的能力有个体差异，根据种族的不同，也可能有无法掌握全貌的存在，这点布莉吉特花了一点时间才注意到。

　　布莉吉特现在回想起来，从奥雷亚里斯回来的那天，布鲁应该是循着她的气味追踪过来的。席恩娜当然没有发现。

　　但是，在她指出这一点的时候，布鲁显得相当惊慌失措。

　　看样子，他对自己的变身能力很有信心。

　　「你、你是怎么知道的？」

　　「因为你露出又大又软的尾巴。」

　　布鲁吓了一跳，马上摸向背后。

　　接着他露出生气的表情。

　　「才没有！」

　　「骗你的，现在没有露出来。」

　　正确来说，是昨天从门缝隐约看见水蓝色的尾巴。

　　「什么！──竟然骗我，你这个丑女！」

　　「丑女！」

　　布莉吉特发出音调奇怪的惨叫声，对于这个年纪的女性来说，这个词汇是禁忌。

　　（我确实不可爱！）

　　她想也没想地下床抗议。

　　「明明长得那么像尤里大人，那么可爱，却连什么不该说都不知道！」

　　「我说的是事实！丑女丑女丑～女！」

　　「说、说一次还不够，竟然说了四次……唔！」

　　布鲁对着生气的布莉吉特伸出舌头：「呸～！」

　　多么狂妄的小鬼──如此心想的布莉吉特颤抖着握紧拳头。

　　（插图010）

　　「喂，你们也太吵了。」

　　「尤里大人！」

　　「主人～！」

　　尤里带着讶异的表情走进房间，布莉吉特慌慌张张地回到床上。

　　布鲁则是像撒娇一样紧紧抓住尤里。

　　「主人～那个女人欺负我！快点帮我揍她！」

　　「你也不要对病人无理取闹。」

　　尤里觉得缠在脚边的布鲁很麻烦，然而布鲁没有在听他说话，一直「但是但是！」地狡辩。

　　这个样子，彷佛是年龄相差甚远的弟弟正天真无邪地耍赖，画面十分可爱。

　　（不过内容超恶劣！）

　　「才不是，尤里大人！被欺负的人明明是我！」

　　布莉吉特不服输地大喊，尤里看着她深深地叹了一口气。

　　「你也是，跟精灵争什么……」

　　「主人！你相信的是我吧？」

　　「尤里大人！请相信我！」

　　两人继续控诉彼此。

　　尤里用困惑的眼神看着他们两个。

　　最后他转向布鲁。

　　「……糕点师正在厨房做番薯点心喔。」

　　「番薯！」

　　布鲁整个脸发亮。

　　一眨眼的工夫，就变成四只脚步行的狼──芬里尔的样子。

　　（好、好大……！）

　　仰望着吐出冰凉气息的巨狼姿态，布莉吉特不禁折服于他的魄力。

　　『那我先过去了～！』

　　但是他雀跃的心情依然没变。

　　布鲁用着略为含糊不清却不失稚气的声音说出这句话后，爽快地离开房间。

　　野兽的脚步声以惊人的速度远去。

　　与布莉吉特之间的小争吵，应该已经被他抛到记忆的深处。

　　（尤里大人很习惯对付他了呢。）

　　在布莉吉特深深佩服尤里的本事时，尤里接着看向她。

　　以看问题儿童的眼神说道：

　　「布莉吉特你是病人，老实躺着。」

　　（呜呜……）

　　听到尤里告诫般的语气，布莉吉特羞愧地再次躺在床上。

　　「但是，因为布鲁……」

　　这时布莉吉特突然捂住嘴巴。

　　「怎么了？」

　　「抱歉……我擅自帮尤里大人的精灵取名字。」

　　「没事，我看他本人也满喜欢的。」

　　（他喜欢……吗？）

　　对于意料之外的发言，布莉吉特疑惑地歪了歪头。

　　尤里靠近布莉吉特，突然把手放在她的额头上。

　　「…………唔！」

　　没有察觉到布莉吉特吓一跳的心跳声，尤里低声说道：

　　「你的脸还是有点红。」

　　一股冷气从他的手掌流出来。

　　为了帮助布莉吉特退烧，尤里施展冰魔法，布莉吉特不禁闭上眼睛。

　　（冰冰凉凉的好舒服……）

　　尤里就着这个姿势，平静地开口：

　　「我准备明天回家。」

　　「好的……那个，这段时间谢谢您。」

　　「是我擅自要这么做的。」

　　尤里这三天一直陪在布莉吉特的身边。

　　昨天他的侍从克利佛也过来看看情况，顺便探望布莉吉特。

　　布莉吉特打从心底觉得，幸好这个别宅也有提供给贵宾使用的房间。

　　虽然别宅的佣人不多，但全都是拥有优秀服侍能力的佣人。

　　他们代替晕倒的布莉吉特，热情款待了尤里和克利佛。

　　「这周好好休息吧。」

　　「我暂时没有行程，不用担心……不过下下周我会和琪罗同学一起去尼帕尔班长的别墅。」

　　这是暑假结束前的约定，布莉吉特有点兴奋。

　　因为她现在等同于和家族断绝关系。

　　从十一年前起，布莉吉特就没有再回到梅堤尔伯爵家的领地，也没有一个人旅行过。

　　她记得领地有一栋漂亮的别墅，小时候在附近玩耍过……但那是一段即便回想也相当模糊的记忆。

　　「是吗。」

　　尤里冷淡地点点头，若无其事地继续说：

　　「那我也跟你去。」

　　（…………什么？）

　　布莉吉特张大双眼，眨了眨眼睛。

　　接着伴随这句话深入大脑。

　　「…………什么！」

　　可能是被布莉吉特的音量吓到──

　　小鸡精灵『哔？』地大叫，在毛毯上跳了起来。