「──最近大小姐看起来好像很开心呢。」

　　席恩娜在倒红茶的时候，突然说出这句话──

　　布莉吉特停下准备翻页的手，猛然抬起头。

　　今天她决定在宅邸的阳台悠闲享受阅读时光。

　　阳台建造成可以从房间眺望庭院，是布莉吉特相当喜爱的地方。

　　可以清楚看见园丁汉斯每天用心修剪的庭院，而且……阳台位于与梅堤尔家本宅相反的方向，因此父母不会看到她。

　　（不过，也许就是因此才会建在这个位置。）

　　布莉吉特如此想着──但依旧无法冷静下来，她目不转睛地盯着席恩娜。

　　「……看、看起来是那样吗？」

　　她小心翼翼地发问，席恩娜面无表情地点了点头。

　　「是的，非常开心。」

　　（非常！）

　　布莉吉特对于自己看起来这么开心感到震惊。

　　她试图思考自己为什么会这样的原因──不知道为什么，那个人的脸浮现在脑中。

　　（尤里•奥雷亚里斯大人……）

　　昨天尤里对因为没有在图书馆借过书而踌躇的布莉吉特嗤之以鼻。

　　（「你浪费时间在无谓的烦恼上时，我都看完这本书了。」他这么对我说呢……）

　　布莉吉特被他挑衅的言行激怒，气势汹汹地冲到柜台办理借书手续。虽然戴眼镜的图书管理员感觉非常害怕，但还是顺利地达到目的。

　　也就是说，最后是尤里推了她一把──借回家的就是布莉吉特刚才正在阅读的那本书。

　　「是因为您在笔试得到好结果吗？」

　　「咦！对……对啊，应该是。」

　　对于席恩娜说的话，布莉吉特慌张地表示赞同。

　　接着，席恩娜的眼神突然变得忧郁。

　　「……千万不要再做，在自己的手指上戳洞写答案这种事了喔。」

　　「我、我不会再做了，放心吧！」

　　席恩娜早上也帮布莉吉特换了指尖的绷带，听到她的嘱咐，布莉吉特点点头。

　　当时她已做好因为自己不符合淑女的行为而受到警告的准备……然而，那天席恩娜真的非常愤怒，而且生气的原因与布莉吉特预期的完全不同。

　　「以后真的要用，也请用我的血。总比大小姐受伤还要好。」

　　在席恩娜面无表情地带着愤怒和担心说出这句话后，布莉吉特感到非常抱歉。

　　事实上，布莉吉特还没告诉席恩娜，关于那场考试的胜负之约，还有自己与水之一族的少爷已经发展到可以称为熟人程度的关系。

　　因为布莉吉特通常只在图书馆里和附近的凉亭与尤里说话。

　　总觉得，自己和尤里之间还有段距离……

　　（不……不是的，不是因为觉得寂寞，也不是觉得懊恼。）

　　布莉吉特自己也不清楚这种心情，只是在心中拼命地找借口。

　　看着这样的布莉吉特，席恩娜好奇地歪着头。

　　「……布莉吉特大小姐？发生什么事了吗？」

　　「没、没事──什么事都没有，不用担心。」

　　布莉吉特清了清嗓子。

　　「好了，席恩娜，我现在要开始专心看书了。」

　　「明白了，有什么需要请再叫我。」

　　席恩娜静静地退了出去。

　　因为布莉吉特经常会这么说，席恩娜没什么特别怀疑的样子。

　　布莉吉特端着茶杯假装喝红茶……偷偷地瞄了一眼房内。

　　席恩娜早已不在房内，应该出去走廊了。

　　确认这点后，布莉吉特安静无声地把杯子放在茶杯碟上。

　　她刚从椅子上站起来就马上蹲下来，从阳台的栏杆中间探出头。

　　接着，确认地面的情况。

　　（我看看……庭院没有人……）

　　没有园丁汉斯的身影，也没有外出跑腿回来的侍女。

　　厨房管理员兼糕点师的卡辛，今天也没有在院子里跑来跑去……很好！布莉吉特点点头。

　　她背靠在栏杆上。

　　──深呼吸。

　　「喂………………精灵。」

　　她小声地呼唤。

　　视线投向什么都没有的空中。这也是无可奈何的事，毕竟布莉吉特不知道自己呼唤的对象在哪里、正在做什么。

　　「如果你有听到，希望你可以回应我，或是让我稍微看看你的样子。」

　　没有回应。

　　一直以来都是这样，因此布莉吉特并没有感到失落，她拿出藏起来的石头，举过头顶。

　　「这是火之魔法石唷！希望可以作为我们相识的见面礼。」

　　人们经常会拿魔法石来与精灵交流。

　　魔法石闪闪发光的样子像宝石一样，但与宝石有着决定性的差异──魔法石内封印着魔力的来源，也就是魔素。

　　精灵是有意志的，据说当他们特别喜欢这个主人时，就会愿意借出更多力量，有时甚至会在主人遭遇危险时，自行显现并救助。

　　因此，赠送与自己的契约精灵属性相符的礼物，讨他们欢心，是自古以来常见的手段。

　　布莉吉特从五岁开始，几乎每天都会和精灵说话，每个周末都会像这样准备礼物。

　　她尝试过无数种礼物，但都没有得到回应，所以今天回到原点，准备了火属性的魔法石。

　　（就算是微精灵，也是有意志的……）

　　这是布莉吉特的假设。

　　迄今为止，尚未有与精灵──人们称为无名的微精灵进行沟通的纪录。

　　然而，有些与微精灵签约的人，也可以使用一种名为生活魔法的下级魔法。

　　也就是说，这也许是微精灵有意志，并借力量给契约者的证明。

　　（虽然我连生活魔法都不会用……）

　　「……啊啊真是的！我只是想见见你！」

　　布莉吉特愈想愈焦躁。

　　不小心用着与孩子一样的语气大叫。

　　「一次也好，想和你见面聊聊天！也想问问有关你的事和精灵界的事！还有，如果可以……一点点也好，借我你的力量，我会很开心……」

　　这时──

　　布莉吉特感受到人的气息……于是惊讶地往后一转。

　　结果看到席恩娜面无表情地站在那里。

　　准确来说，站在那里的是嘴角微微上扬的专属侍女。

　　布莉吉特如字面上所说，整个人僵住。

　　席恩娜以美丽的角度向僵住的主人低头行礼。

　　「非常抱歉，我叫了您好几次……」

　　「…………」

　　「……布莉吉特大小姐，卡辛说葡萄塔做好了，请您务必尝尝……」

　　「……席恩娜，你在笑对吧？」

　　在布莉吉特指出这一点后，席恩娜沉默了片刻……摇摇头。

　　「不是的……与其说是在笑，不如说是因为大小姐太过可爱，脸上不小心露出微笑而已。」

　　「那不就是在笑吗！」

　　布莉吉特满脸通红，不知道是不是在忍笑，席恩娜鼓起一边的脸颊。

　　而且仔细一看，还会发现席恩娜正在微微颤抖。布莉吉特害羞到身体扭动。

　　「抱歉，大小姐，因为这是我第一次看到有人对精灵喊『喂～』」

　　「你竟然还是从头开始听的？」

　　「是没错，那葡萄塔……」

　　「我要吃啦！」

　　布莉吉特气愤地从阳台走回房间，席恩娜跟在她的后面。

　　由于深知这位可爱的主人在吃到甜甜的点心后，心情马上就会变好……所以席恩娜其实并没有什么在反省。

　　因此，就这样走出门的二人都没有注意到。

　　放在桌上的火之魔法石──

　　飘到半空中──然后就此消失得无影无踪。

　　◇◇◇

　　「下一堂课的主题是『与精灵构筑关系』。作为实务课题，会请大家逐一展示与精灵交流的样子，请大家多多指教喽～」

　　这是第二天的事情。

　　打从心底最喜欢的精灵学──明明是如此，布莉吉特抱持着被宣判死刑的心情听着授课老师的话。

　　在入学时老师就已经说过，升入二年级后，相较理论会更重视实务。

　　周围的学生也都在讨论，自己要展现什么样的技能才能获得更高的评价。

　　（我连契约精灵都没见过面……）

　　布莉吉特不禁认为，这难道是上次笔试用血字的惩罚？但唯独负责精灵学的老师──玛乔里•纳瓦不会这么做。

　　这位文静可爱的老妇人在听到布莉吉特用鲜血作答，担心到来询问：「有没有好好治疗？」

　　布莉吉特因为名声不好，就连老师往往也会选择疏远她，不过玛乔里作为老师，坦率地用公正的眼光相信布莉吉特。

　　也就是说，按照老师的意思，今后像这种与契约精灵沟通的魔法使用法有关的实务性课程将会愈来愈多。

　　（魔法石不见了……）

　　布莉吉特坐在靠窗的位置上轻轻地叹了一口气。

　　昨天为了赠送礼物给契约精灵难得奢侈了一把，那颗魔法石不是街边地摊卖的劣质品，而是请席恩娜从魔法石专门店挑选、购买的珍品。

　　在伯爵家疏远下长大的布莉吉特几乎没有可以自由使用的金钱，所以只能用小时候存的零用钱维持个人花费。

　　别宅的总管每个月都会拿到一笔服装费和化妆品的费用，但她无法说出口希望从那笔钱拨出一笔购买魔法石的费用。

　　（好像有学生会在放学后去图书馆打工……）

　　布莉吉特不可能同样在图书馆工作。

　　在不被认可为家庭成员的情况下，不可能允许我做出违背家族，不成体统的行为。

　　布莉吉特想到这里，就连原本应该最喜欢的精灵学课程，都让她觉得不太愉快──

　　她从位子上起身后，发现眼前站着一个男生。

　　「梅堤尔伯爵千金。」

　　听到那个人叫自己的名字，布莉吉特皱了皱眉。

　　（尼帕尔•维亚……）

　　一位衣冠楚楚，带着严肃表情的男性，没有一点笑容地站在布莉吉特眼前。

　　他是维亚子爵家的次男，作为约瑟夫将来的近侍候补备受瞩目，在班上则是从一年级开始就担任班长的优秀人物。

　　布莉吉特对尼帕尔并没有什么好印象──因为他总是以轻视的眼光看着在约瑟夫身旁的布莉吉特。

　　欧德雷亚纳魔法学院从一年级决定班级后就不会再重新分班，所以在这一年又几个月里，布莉吉特与尼帕尔一直在同一间教室上课。然而，布莉吉特感觉尼帕尔对自己的厌恶愈来愈强烈。

　　（我了解他的心情！他应该是觉得我不配做王子的未婚妻吧。）

　　「恭喜你在前几天的笔试获得好成绩。」

　　「……那是一个值得祝贺的名次吗？」

　　布莉吉特微微歪着头，尼帕尔在一瞬间瞪大眼睛后──扬起嘴角。

　　「……大家都很惊讶，因为你的成绩一向都很糟糕。」

　　尼帕尔继续毫无顾忌地说道：

　　「都怀疑你是不是借用精灵的力量呢。」

　　（……哦，原来如此。）

　　布莉吉特慢慢地眯起眼睛。

　　她知道了莫名讨厌自己的尼帕尔，故意来找她讲话的原因。

　　药草学的负责老师因为布莉吉特用血字作答而愤怒，在本该得满分的答案卷上给了她零分。

　　作为同班同学的尼帕尔自然相当清楚这件事。

　　换句话说，他在知道排名第三十名的布莉吉特，原本排名第一名的情况下……明目张胆地指出布莉吉特做出不正当的行为。

　　因为「红色妖精」不可能凭着自身的实力得到那么高的分数。

　　（好麻烦……）

　　布莉吉特想要不理他直接离开，但假如那么做，就等于承认自己做了不正当的行为。

　　为了让其他正竖着耳朵听的同班同学能够听到，布莉吉特用清晰的音量回答尼帕尔。

　　「如您所知，和我签订契约的是微精灵……我不可能在考试中得到精灵的帮助。」

　　「我想也是，你的契约精灵是连一般生活都派不上用场的最弱精灵……哦，抱歉。」

　　尼帕尔用手捂住嘴巴，好像不小心说漏嘴一样。

　　布莉吉特感到厌烦。

　　接着──一股平静的愤怒涌上她的心头。

　　就因为与布莉吉特签订契约的关系，就连无名的精灵都如此遭到嘲笑。

　　这种事情经常发生，在最近的十几年里，每天都过着这样的日子。

　　不过，布莉吉特已经决定要向前迈进。

　　她不要再像以前一样用大笑蒙混过去后回家以泪洗面。

　　（既然对方都来挑衅了，那就应该好好接招吧？）

　　布莉吉特下定决心，但表面上装成一副冷静的样子，她故意双手合十。

　　「话说回来，班长是和风精灵签订契约对吧？」

　　尼帕尔有种布莉吉特和平时不同的感觉。

　　他的表情非常不愉快。

　　「……所以呢？」

　　「我想起前几年在欧德雷亚纳魔法学院发生一起使用风系魔法的事件。」

　　对于布莉吉特歪着头说：「哎呀？您不知道吗？」尼帕尔依然板着脸。

　　他一脸完全不知道布莉吉特在说什么的样子。

　　布莉吉特笑着说：「那刚好。」

　　她的双手轻轻地在胸前移动。

　　「听说有一位学生──像这样用风系魔法悄悄地将优秀学生的答案卷微微地改变方向，从而偷看对方的答案。」

　　「哎呀，真是糟糕。」布莉吉特叹气地摇了摇头。

　　「将珍贵的魔法才能用在这种小事上……班长不觉得可惜吗？」

　　「是没错……」

　　「哎呀？话说回来，我记得应该是昨天？在魔法基础课的随堂测验前，班长突然打开教室的窗户对吧？那是……」

　　「……唔！我、我才没有做不正当的事情！」

　　尼帕尔用连布莉吉特都震惊的音量大声反驳。

　　他吓得捂住嘴──现在班上的同学不再把目光放在布莉吉特身上，而是落在举止奇怪的尼帕尔上。

　　布莉吉特装作没注意到这点，露出微笑。

　　「哎呀，我可是什么都没说喔……？只是想谢谢您帮忙让室内的空气可以流通而已。」

　　「…………唔！」

　　尼帕尔愤怒地瞪着布莉吉特，但她却无动于衷。

　　如果是以前，她面对尼帕尔是不可能这么强势的。

　　不过，与以往不同的是──

　　（和尤里大人相比，这个视线像微风一样呢……）

　　──没错。

　　与那位被比喻成冰块的青年露出的眼神相比，尼帕尔是多么地可爱啊！

　　布莉吉特想到这点，嘴角自然地勾起……接着她问尼帕尔。

　　「──所以，还有什么事吗？」

　　「……没有…………」

　　也许是察觉到形势对自己不利，尼帕尔苦涩地低声说了一句：「我很忙，就这样。」便迅速离去。

　　尽管仍受到关注，布莉吉特还是手脚俐落地收拾好课本，快步离开教室。

　　她在走廊上边走边想。

　　（如果是尤里大人，他不会对我说那么佣俗的话。）

　　布莉吉特脑海里浮现尤里的样子，渐渐地，吵杂的心跳声平静下来。

　　（毕竟那个人虽然超～级讨厌，但绝对不是会怀疑他人的实力，或是说人坏话的人……）

　　接着──

　　布莉吉特顿时发现。

　　（什么啊……我为什么会这么理所当然地想着尤里大人？）

　　她用力摇摇头，试图抹去脑中那张清晰的脸。

　　比起那种事……更重要的是精灵学的实务课题。

　　下次上课是两天后，在那之前，布莉吉特必须想出与微精灵交流的方法。

　　说到精灵──值得信赖的人是……

　　（对了，可以问问看尤里大人的意见。）

　　想到这点，布莉吉特急急忙忙地赶往图书馆，她还没意识到自己只要稍微松懈，就会想起那个人。

　　前往图书馆后，布莉吉特在馆内转了一圈也没找到目标人物，于是走向凉亭的方向。

　　原本以为会在这里，尤里却不在老位子上。

　　布莉吉特气喘吁吁地环顾四周，叹着气嘟囔：

　　「……看来他今天不在。」

　　尤里和布莉吉特不算是朋友。

　　也没有约好每天见面。所以──他就算不在这里也不奇怪。

　　（我竟然觉得失落……）

　　布莉吉特对于这样的自己感到无语，准备折返。

　　这时──突然觉得耳边好像浮现奇怪的声音，于是她转过身。

　　（水声……）

　　布莉吉特一边猜想，一边沿着凉亭旁的石阶走下去。

　　与此同时──耳边响起潺潺的流水声。

　　图书馆庭院下面有一条小溪，那条小溪的尽头是一大片森林。

　　有时候会在课外活动进入森林，布莉吉特还是初次从图书馆旁进入，呼吸声因为稀奇而变得急促。

　　尽管原因并不只如此。

　　（看到了！）

　　布莉吉特走下楼梯。

　　刚踏上地面，脚掌就「啪！」地踩断干树枝。

　　眼前背对着她的人──尤里锐利地转过头来。

　　那双充满戒备的凶狠眼神，在看到是布莉吉特后，似乎稍微缓和了一点。

　　「……是布莉吉特啊。」

　　「尤里大人。」

　　布莉吉特松了一口气。

　　在那之后她才注意到──

　　尤里的眼前有个浮在水中的精灵。

　　（温蒂妮！）

　　在辨认出精灵身分的瞬间，布莉吉特下意识地开口：

　　「好漂亮啊……！」

　　『哎呀！多么坦率的小姑娘。』

　　温蒂妮微笑地回答，布莉吉特脸颊泛红。

　　温蒂妮是具有代表性的最高阶水精灵。

　　脚彷佛融入小溪般飘浮在空中的精灵，像是在打招呼似的挥舞着带有蹼的手。

　　精灵并不像人类一样有性别之分，但这位据说是模仿女人模样的流体精灵，拥有美到令人停止呼吸的外貌。

　　他的声音相当模糊，像是来自另一边的远方，但听起来仍然悦耳动听，让人想一直听下去。

　　（优雅高尚、毫无缺陷的美貌…………）

　　多么漂亮呀。

　　一直凝视着温蒂妮的布莉吉特失神了一段时间，直到尤里「喂」地叫了她一声。

　　布莉吉特回过神来后，慌慌张张地低下头。

　　「我、我第一次和最高阶的精灵说话……太兴奋了，抱歉。」

　　（我终于知道为什么有那么多人类男性会被温蒂妮迷住了……！）

　　尤里放心地叹了一口气。

　　自己竟如此轻易地陷入尤里眼前的精灵散发出的魅力中，布莉吉特感到羞愧，整个人有点畏缩──毕竟她上次还宣称自己想成为一位精灵博士。

　　「你说这是第一次……梅堤尔伯爵家应该会有一些高阶精灵吧？」

　　「是没错……但即便见到精灵，也不允许跟他们说话。」

　　「…………这样啊。」

　　尤里移开视线。

　　（不、不小心让气氛变得太沉重了！）

　　布莉吉特慌张地重新开口：

　　「另、另一个精灵呢？」

　　「嗯？」

　　「尤里大人不是和两个最高阶的精灵签订契约吗？」

　　基本上精灵种──尤其是被视为最高阶的温蒂妮等精灵，并不会自然地出现在人间。

　　毫无疑问，眼前的精灵一定是尤里的契约精灵。

　　既然如此，那尤里身边应该还有一个最高阶精灵。

　　「呃……那家伙……」

　　尤里少见地欲言又止。

　　「……好像心情不好，现在不想出来。」

　　「原来如此……」

　　若是这样就不能勉强要求他出来了。

　　这时，一直保持沉默的温蒂妮把手放在脸颊上说：『哎呀？』

　　沐浴在阳光下，彷佛全身都闪烁着光芒的耀眼美貌，从近处看着布莉吉特。

　　『这头像是燃烧般的红色头发……难道是火之一族的孩子？』

　　「是、是的，我叫布莉吉特•梅堤尔。」

　　布莉吉特紧张地自我介绍。

　　温蒂妮露出微笑，一脸果然如此的表情。

　　『所以和你签订契约的是伊弗利特吗？』

　　「……不是的……我是和微精灵签订契约。」

　　『微精灵？』

　　温蒂妮用食指抵住下巴──像是下巴的地方。

　　『听说其他人都称呼我的主人为「冰之刃」，你呢？』

　　「……『红色妖精』。」

　　布莉吉特犹豫不决地回答后，温蒂妮爽朗地点了点头。

　　『「红色妖精」呀，这个名称不是很棒吗？』

　　「是……这样吗？」

　　布莉吉特露出苦笑。

　　布莉吉特知道掉包的孩子背后的意思，因此非常难以接受这个称呼。

　　『是啊！布莉吉特，这是非常适合你的称呼。』

　　布莉吉特感到一阵刺痛──彷佛一根细针刺进心里一样，于是她沉默不语。

　　──「这才不是我的孩子！」

　　十一年前。

　　当时遭到父亲烫伤的手没有痊愈，布莉吉特一直发着高烧，同时远处传来好几次……这样的怒吼。

　　母亲歇斯底里的哭喊声，还有父亲再次咒骂的声音。

　　──「我亲生的孩子被掉包，带去精灵界了。」

　　如果这句话是真的，那布莉吉特确实符合「红色妖精」的称呼。

　　（毕竟我只是一个取代了真正的布莉吉特•梅堤尔的妖精……）

　　「……温蒂妮。」

　　尤里带着责备的语气叫了一声，然而，温蒂妮却毫无惧色。

　　反而像是觉得有趣、好玩地望着布莉吉特阴暗的表情。

　　『看样子你……没有注意到呢。』

　　「什么？」

　　『与你签订契约的是──』

　　但是，温蒂妮突然闭上嘴巴。

　　布莉吉特困惑地看着沉默的精灵。

　　『…………是啊，在不久的将来，你就会知道他的名字。』

　　「咦……」

　　「……温蒂妮，别说些奇怪的话，让人产生无谓的期待。」

　　尤里板着脸提醒，温蒂妮像是可怜的少女一样鼓起脸颊部分的水。

　　『主人难道没有察觉到吗？真是失望。』

　　「……什么意思？」

　　『我才不知道！』

　　温蒂妮就这样不高兴地转过脸，跳进小溪中。

　　大概是去了精灵界。布莉吉特总觉得被压得喘不过气，即使精灵的身影已经完全消失，也有一段时间都没开口。

　　难道温蒂妮是为了整布莉吉特才会留下这些话离开吗？

　　布莉吉特完全不懂温蒂妮真正的想法。不过对人类来说，反覆无常的精灵本来就难以理解。

　　「真是的……那家伙……」

　　（插图010）

　　尤里叹着气喃喃自语。

　　当布莉吉特转向尤里时，他刚好也侧目看过来。

　　「话说回来，你有什么事吗？」

　　「嗯？啊！那个……精灵学老师出了一个课题，说是要展现与契约精灵交流的样子，想说来请教尤里大人有没有什么诀窍。」

　　布莉吉特想起并说出原本来找尤里的目的。

　　尤里皱着眉，呻吟般的断言。

　　「你觉得我知道吗？」

　　（…………说得也是呢。）

　　布莉吉特非常同意尤里的话，但又暗自感到沮丧。

　　◇◇◇

　　──就这样，在没想到适用对策的情况下迎来了精灵学课。

　　因为班上连可以说话的对象都没有，布莉吉特始终站在训练场的一隅，她摆出一副从容不迫的表情──这只是外在的假象，其实内心非常焦虑。

　　走出二年级教室所在的三楼层大楼东栋，横越一年级生上课的西栋，就会看到室外魔法训练场，这就是今天上课的地点。

　　大部分内容涉及使用魔法的室外教学，都会在室外魔法训练场进行，而不是围绕着欧德雷亚纳魔法学院的森林。

　　这是因为，如果在森林里随手施放火系魔法，火势可能会在树林里蔓延。

　　事实上，大约在二十年前，就有一位学生用火系魔法烧毁了森林的一角。据说为了避免再次发生这种情况，还在训练场的四面八方都增设了一种名为魔力屏障的结界。

　　负责精灵学的老师玛乔里•纳瓦平静地环视学生。

　　身材丰满的她，也是欧德雷亚纳魔法学院代表性的优秀魔法师之一。

　　「今天就请大家展示一下与契约精灵交流的样子。二年级的五个班级中，由你们班打头阵，老师也非常期待今天呢～」

　　（呜呜…………怎么办啊……）

　　然而，布莉吉特根本无法认真听老师在讲什么。

　　梅堤尔家的别宅也有几个人有契约精灵。

　　虽然想拿来当作参考，但在与和布莉吉特一样契约精灵是微精灵的佣人谈话后……没能得到什么有用的提示。

　　毕竟一般人都认为根本就不可能与微精灵沟通。

　　与他们签约的人可以创造出名为生活魔法的小奇迹，不过一天也只能施展几次而已。由此来看，才会觉得微精灵并没有能够回应契约者的明确意志。

　　而且与微精灵签约的贵族子弟通常都不会就读魔法学院。

　　理由很简单，因为知道在学院的生活会很丢脸，不是父母反对，就是本人拒绝入学。

　　以布莉吉特的情况来说，尽管知道会丢脸，也不能不让被称为火之一族的伯爵家长女去魔法学院上学──于是她就这样入学了。

　　在布莉吉特内心焦虑的时候，课堂也正在进行。

　　二十位学生按照名册的顺序依序展现与契约精灵交流的样子。

　　（真好啊～沙罗曼达那双水灵灵的大眼睛，好可爱好喜欢！那个黑头发的女孩是和布朗尼签订契约啊……跟卡辛的妹妹一样呢。）

　　在课堂正式开始后，布莉吉特忘记焦虑，只是单纯地享受着课程。

　　因为原本只能在书上看到的那些精灵们，现在正活灵活现地出现在眼前，她怎么可能不感到开心呢？

　　不仅布莉吉特，其他学生的眼里也闪烁着纯真的光芒，还时不时发出欢呼声。

　　不知不觉所有人都成了观众，入迷地看着其他学生与精灵交流，或是表演一技之长。

　　（为了让冰霜杰克现形，带了这么多厚重的冰块……嗯嗯，感觉到他们之间的爱了。真棒啊！哇！是安瑟！很少见呢……靠、靠过来了──！）

　　安瑟看起来就像个可爱的小妖精，他拍着透明的翅膀，在布莉吉特的头上飞来飞去，呵呵地笑着。

　　布莉吉特就这样在各种精灵的环绕下，完全摆脱了焦虑。

　　「接下来轮到尼帕尔同学，麻烦你喽～」

　　在玛乔里点到他的名字后，威风站起来的是班长──尼帕尔•维亚。

　　尼帕尔在朋友的欢呼下，站在所有人的面前，然而过了一会儿，他却什么都没有做。

　　当训练场上弥漫着疑惑的氛围时……尼帕尔像是抓准时机般开口：

　　「玛乔里老师，我认为这里有个不适合上这门课的学生。」

　　──全场寂静无声。

　　玛乔里一脸想说些什么，但尼帕尔并没有注意到，而是狠狠地指着布莉吉特。

　　「老师应该也知道吧？布莉吉特•梅堤尔伯爵千金──她跟一点价值都没有的无名签订契约。」

　　（尼帕尔……）

　　布莉吉特感到厌烦。

　　从两天前遭到尼帕尔纠缠后，就有一种不好的预感……没想到连在课堂上都要找她麻烦。

　　布莉吉特当然知道现在是什么场合，所以一句话都没有说。

　　看样子是正确的判断。玛乔里看着布莉吉特微微地点了点头后，看向尼帕尔。

　　「……尼帕尔同学，老师并不喜欢无名这个称呼，而且现在是上课时间，请你不要做出如此草率的发言。」

　　「草率？我说的是实话。其他同学也是这么想的不是吗？」

　　尼帕尔将眼光转向其他学生时，周围的学生都露出不知所措的表情。

　　对布莉吉特来说，这个反应有点出乎意料，她原本以为大家一定会附和尼帕尔。

　　然而，最感到失望的是尼帕尔。

　　他惊慌失措地看着每一位学生的脸，所有人都面露难色，没有人赞成尼帕尔的想法。

　　「唉──」玛乔里深深地叹了一口气。

　　「……尼帕尔同学，已经够了，请你回到位置上。」

　　「啊？为什么……」

　　「我无法为你打分数，知道为什么吧？」

　　「什么……？」

　　尼帕尔一脸震惊。

　　玛乔里对他置之不理，打算喊下一个学生的名字。

　　于是尼帕尔跳到玛乔里面前。

　　「请等一下！为什么是我？」

　　玛乔里用疑惑的眼神看着尼帕尔。

　　身为班长又是优等生，似乎无法理解玛乔里这样的眼神，他挥舞着双手。

　　「我……我和布莉吉特•梅堤尔不一样！不是应该先把那个充满问题的女人赶出去吗？为什么是我……」

　　「……尼帕尔同学，不要让老师对你失望。」

　　玛乔里将目光从尼帕尔身上移开，叫了下一位学生的名字。

　　那位作为尼帕尔好朋友的男生小心翼翼地站了起来。

　　布莉吉特忧郁地看着尼帕尔那个样子……此时，她察觉到不对劲并抬起头。

　　（风向突然变了……？）

　　在发现的瞬间，布莉吉特的头发被吹乱。

　　其他学生发出尖叫声。

　　此时，布莉吉特抬起头看见尼帕尔的背后──站着一个看起来像是乌云的精灵。

　　布莉吉特感到背脊发凉。

　　「艾里尔……！」

　　风之中阶精灵──艾里尔。

　　平时个性温和，但有时会响应主人的意志而失控。

　　据说有些袭击村庄和城镇的自然灾害就是艾里尔引起的，是具有危险一面的精灵。

　　此刻现形的艾里尔看起来就像是失去理智。

　　看不见的手臂正在转动，彷佛要将全世界的风都聚集起来一样──抬头一看，连刚才都还是晴空万里的蓝天，也渐渐染上灰色。

　　（再这样下去会引起暴风雨……！但是……）

　　训练场的四周围绕着魔力屏障。

　　其作用是防止控制失败的魔法破坏周围环境……而不是保护屏障里面的人。

　　换句话说──最糟的情况下，这里面可能有人会死。

　　「大家快站起来逃跑！」

　　布莉吉特在暴风中大吼，但是几乎所有的学生都在暴风前害怕地趴在草地上。

　　只有玛乔里勇敢地注视着尼帕尔的后背，但她的契约精灵是开朗的小矮人们，名叫克鲁波克鲁，并没有能够对抗暴风雨的力量。

　　而眼前凶猛的暴风雨，即便玛乔里身怀绝技，也未必能够抵挡得住──

　　（这样下去……）

　　即使如此，也不能放弃。

　　布莉吉特跟在暴风雨的后面，叫着面无表情的尼帕尔。

　　至少要保住全部的人，布莉吉特一边想着一边用趴在地上的姿势往前爬。

　　「班长！尼帕尔•维亚！请立即阻止艾里尔！」

　　「……布莉吉特•梅堤尔……你配不上历史悠久的欧德雷亚纳。」

　　风势更加凶猛了。

　　（造成反效果了吗！）

　　肆虐的暴风雨以留着眼泪的布莉吉特为目标袭来。

　　现在连睁开眼睛都做不到。

　　（……我什么都做不到……）

　　反而还做了多余的事情，布莉吉特的内心只剩后悔和抱歉。

　　她由衷地祈祷，希望受伤的人只有自己一个。

　　尼帕尔失控的契机似乎是对布莉吉特的恶意，如果可以就此结束，她应该还能从内疚之中走出来。

　　（不过，假如席恩娜知道她现在的愿望，一定会很生气。而且……）

　　布莉吉特想起那个美到夺走他人视线的蓝发。

　　都这种时候了还想起那个人，布莉吉特觉得自己也太奇怪，不禁微微一笑，同时一滴眼泪跟着掉下。

　　微小的水珠在风中飞舞般的消失。

　　（感觉他会说「你果然是个笨蛋」……）

　　──此时。

　　布莉吉特发现闭着的眼皮后面好像有什么在散发强光。

　　接着，耀眼的光芒使眼睛闭上。

　　布莉吉特惊讶地张开眼睛──她后知后觉地发现，是自己的胸口一带正在发光。

　　（这、这是什么……？）

　　在她无法理解现在是什么状况的情况下，光线愈来愈强烈。

　　一碰到那道光后，尼帕尔的艾里尔产生的暴风雨……直接消失得无影无踪。

　　「咦？」

　　有人，或者说所有人都茫然地喃喃自语。

　　这也难怪。

　　原本汹涌地即将吞噬学生们的暴风雨，彷佛被光芒抹去般的云消雾散。

　　看着这不可能的一幕。

　　布莉吉特如梦似幻地想起温蒂妮那奇怪的话。

　　──『看样子你……没有注意到，与你签订契约的是──』

　　在知道天空再次回归晴朗的同时──

　　布莉吉特就这样失去意识。

　　◇◇◇

　　「…………呜……」

　　最先映入眼帘的是白色的天花板。

　　布莉吉特撑起疲惫的身体，之后她发现这散发药味的地方是学院的医务室。

　　不知道是不是为了避免制服起皱褶，有人帮她换上简单的连身裙。

　　布莉吉特吓了一跳，在确认留有烧伤痕迹的左手和右手依然戴着手套后──她拍了拍胸口。

　　虽然不知道是谁帮自己换了衣服，但布莉吉特并不想让任何人看到如此可怕的伤疤。

　　「布莉吉特同学，你醒了吗？」

　　洁白的帘子拉开后，出现露出安心表情的玛乔里。

　　「玛乔里老师，我……」

　　「你晕倒了，是我的克鲁波克鲁们把你搬到这里的唷～」

　　玛乔里坐在床边的椅子上说道。

　　布莉吉特在询问之下得知，几乎没有人受伤。

　　只有几位学生因为惊慌而跌倒，或是被飞来的石头打中。他们已经包扎好伤口回教室了。

　　布莉吉特睡了两小时左右，在隔壁的第二医务室，让契约精灵失控的尼帕尔似乎还在沉睡。

　　来学院上课本来就是为了学习正确驱使精灵的方法。玛乔里判断，尼帕尔难免会处以闭门思过的惩罚，但不至于到退学的地步。

　　「就中阶精灵失控事件来说，这次可以说是史无前例地圆满解决。」

　　玛乔里吐了一口气。

　　「……我很抱歉，布莉吉特同学。因为我不够值得信任，身为学生的你才会拼命地挺身而出。」

　　「不是的，我怎么会这么想！……当时认为，如果是玛乔里老师，应该会采取一些措施，然而……」

　　布莉吉特低下头说：「我做了多余的事。」

　　原本以为和契约者对话后，也许可以平息失控的精灵，结果在布莉吉特的刺激下，尼帕尔反而更加愤怒。

　　于是玛乔里对沮丧的布莉吉特说：

　　「布莉吉特同学应该知道克鲁波克鲁的别名吧～？」

　　「……挖洞妖精？」

　　玛乔里露出回答正确的笑容。

　　接着她把食指放在嘴唇前表示这是秘密。

　　「──在这个魔法学院的地面下，布满我悄悄地让我的挖洞妖精们挖的隧道唷～」

　　布莉吉特瞪大眼睛。

　　也就是说，克鲁波克鲁们当时正利用隧道潜藏在尼帕尔的脚下。

　　（想来也是……这里随时都会出现精灵失控的危险，学院手里有的是底牌。）

　　即使自己什么都不做，老师也已经准备好使尼帕尔失去力量的计画。布莉吉特愈想愈沮丧。

　　然而，玛乔里明确地告诉她。

　　「布莉吉特同学，你知道吗？学生们全都安然无恙，都是你的功劳。」

　　「……什么……」

　　「还记得吗？你的身体笼罩着光芒，那个光驱散了艾里尔的暴风雨。」

　　那件事布莉吉特还记得。

　　但是，无论是布莉吉特还是与她签订契约的精灵都不可能拥有那种能力。

　　（微精灵的魔力不可能阻止得了中阶精灵的魔法……）

　　布莉吉特总觉得是自己看错了。

　　然而事实上，玛乔里似乎认为那是布莉吉特做到的。

　　「我感受到一股美到令人着迷，精炼过的魔力波动喔～」

　　玛乔里不知道是否想起当时的情景，看起来有点陶醉。

　　「所以啊～我就在想，与布莉吉特签订契约的真的是微精灵吗？」

　　「咦？」

　　「也许你的精灵只是个爱睡懒觉的孩子喔～」

　　（只是……在沉睡？）

　　这种事情有可能吗？

　　布莉吉特打算询问玛乔里时──

　　「布莉吉特！」

　　医务室的门「砰！」地用力打开。

　　接着，仓促的脚步声愈来愈近。

　　由于太过吵杂，布莉吉特瞪大眼睛，玛乔里「哎呀哎呀」地站起身。

　　「我好像打扰到你们了，差不多该走喽～」

　　（什么？）

　　然而，布莉吉特来不及叫住她，玛乔里就拉开帘子离开了。

　　布莉吉特慌慌张张地整理凌乱的头发，拉拉简易连身裙的裙摆……几乎没过多久──

　　帘子被用力地拉开，另一边站着气喘吁吁的尤里。

　　当两人四目相对时，他瞬间露出惊讶的表情──

　　「…………听说你昏倒了，所以……」

　　尤里像是找借口般的小声嘟哝。

　　他突然一脸不高兴地噘着嘴，坐在刚刚玛乔里坐的那张椅子上。

　　尤里小声地叹口气，布莉吉特还在想他会说什么。

　　「……真是的，害我白担心了。」

　　「……您在……担心我吗？」

　　布莉吉特呆呆地问他，尤里也露出愣住的表情。

　　接着，他僵硬地别过脸。

　　「──不是，刚刚那是措辞的问题。」

　　「所以您不担心我吗？」

　　「…………我没有那么说。」

　　（真麻烦……）

　　不过这么一想，到目前为止，除了别宅的佣人外，从来没有人愿意关心布莉吉特。

　　像这样担心她，气喘吁吁赶过来的人，一个都没有。

　　……因此，布莉吉特也决定要尽可能地坦率表达出自己的心意。

　　「……谢谢您。」

　　「……没什么。」

　　尤里用鼻子哼了一声。

　　「所以发生了什么事？」

　　尤里似乎不知道具体情况，在他的询问下，布莉吉特犹豫了一下，最后还是决定说清楚事情的来龙去脉。

　　结果──

　　「你果然是个笨蛋。」

　　（他果然这么说了～！）

　　布莉吉特得到预料中的反应。

　　她懊恼地紧抓住被单，尤里将手臂撑在翘起的腿上，用不愉快的眼神看着布莉吉特。

　　「你没有必要挡在前面吧？为什么这么鲁莽呢？」

　　听起来，尤里好像不是如字面上的意思瞧不起她。

　　「那是因为……我想说应该有什么是我可以做的……」

　　布莉吉特噘起嘴，尤里用奇怪的眼神看着她。

　　然后嘀咕道：

　　「──如果我们同班，就不用担心了。」

　　「…………嗯？」

　　那就像是自言自语，若无其事说的话，布莉吉特讶异地听着。

　　「那样，我就可以阻止那个艾里尔的失控。」

　　「………………」

　　布莉吉特认真地想了片刻。

　　终于想通那些话的含意──

　　「唔…………！」

　　布莉吉特反射性地──

　　用力推尤里的肩膀，将他推向另一边。

　　「……怎么了？」

　　「…………」

　　尤里突然被推一把，肯定很讶异吧。

　　但是布莉吉特局促到没有余裕确认他的脸色。

　　「……请、请出去。」

　　「什么？」

　　「我、我还是很困。」

　　双方沉默了几秒钟。

　　「还是很困……可是刚才老师说，你张大嘴巴狂睡了好几个小时。」

　　「我才没有张大嘴巴！」

　　（不要再说了，快出去！）

　　布莉吉特使出全力用双手一推，即便是尤里也踩空了一下，退到帘子的后面。

　　「喂！怎么那么突然！」

　　「那、那个啊──因为我困到无法控制想使出暴力的冲动！为了尤里大人的安危着想，您还是不要待在我的附近比较好！」

　　「……原来如此，那我先回教室了。」

　　尤里干脆到让人震惊，布莉吉特对于自己的任性也有点吓一跳──

　　听到医务室的门打开的声音后，布莉吉特听到尤里低喃道：

　　「……虽然不知道发生什么事……但是睡觉的时候不要张嘴，嘴巴会干。」

　　（就说我没有张开嘴巴了！）

　　「……还有不要踢被子，以免肚子着凉。」

　　（我又不是小孩子！）

　　想反驳的话很多──但最后布莉吉特什么都没说，尤里在说完那些话后默默地离开医务室。

　　感觉脚步声渐渐远去后……布莉吉特才吐出闷在肺里的一口气。

　　难道使用了什么神奇的力量后会产生后遗症吗？

　　布莉吉特现在的状态非常奇怪，怪到她自己都不禁有这样的疑问。

　　这是因为──

　　（脸、脸也太烫了吧……！）

　　光是摸一下，都觉得这热度会穿过手套烫伤自己的指尖。

　　布莉吉特想着，自己的脸应该非常红吧。

　　……总觉得不能让尤里看到她这个样子。

　　然而心跳并没有变慢，脸也没停止发烫──布莉吉特苦恼地在宽敞的床上翻来覆去躺了一段时间。

　　……一个小时后。

　　尤里回去后几乎无法入睡的布莉吉特，已经换上制服，正走向教室。

　　可能因为早就下课了，走廊上几乎没有人。

　　布莉吉特还有点倦怠，有时会扶着栏杆和墙壁，迈着沉重的步伐前进。

　　就这样抵达教室。

　　她随意地打开门后，惊讶地愣住。

　　因为……除了尼帕尔外，其他同学都在座位上。

　　不知为何表情阴沉的同学们，一发现布莉吉特都立即站起来，其中还有几个人跑向她。

　　接着，他们异口同声说道：

　　「──梅堤尔伯爵千金！谢谢您！」

　　（咦？什么？）

　　布莉吉特惊讶不已。

　　然而，平时从没说过话的他们却你一言我一句地发言。

　　「如果没有布莉吉特大人，我们不知道会怎么样……！」

　　「我害怕到以为自己会死在这里，结果在那一刻，温暖的光芒守护了我。」

　　「那个精灵的力量真的很厉害！既然如此轻易就阻止了失控的艾里尔！」

　　布莉吉特没有机会回话。

　　大家纷纷对她表示感谢和关心。

　　「您有没有受伤？真的很抱歉，我们应该鼓起勇气阻止艾里尔的……」

　　「上次笔试的时候……其实我有发现，应该借你一枝笔的……」

　　「我们害怕被王子和周围的人盯上，完全没能帮上你。」

　　看着每个人的眼睛，布莉吉特马上就明白了。

　　没有任何人说谎，他们忍着羞愧，透露自己没鼓起勇气、因为害怕的这些话，流露着痛苦和愧疚。

　　站在布莉吉特眼前的女学生掉下眼泪。

　　「布莉吉特大人，您真的很了不起。」

　　接着──

　　他们所有人都真心地赞美布莉吉特。

　　（……原来如此，我……）

　　害怕他人的视线。

　　布莉吉特非常害怕受到关注。

　　每个人都讨厌、鄙视布莉吉特。

　　因为这个想法……她把身边的人都当成敌人。

　　（……我以前都戴着有色眼镜看他们。）

　　擅自封闭内心的人一定是布莉吉特自己。

　　她认为所有人都讨厌自己。

　　当然也有不少人真心讨厌布莉吉特。

　　不过，将近二十位学生就这样等着布莉吉特回来。

　　「我、我……」

　　布莉吉特颤抖着嗓音，试图回应他们。

　　然而，在同一时刻，教室后门打开──所人都微微地停止呼吸。

　　尼帕尔在众人锐利的目光下，直截了当地说：

　　「我得到许可才来拿书包的。」

　　（……好像没有明显的伤势。）

　　布莉吉特偷偷地对此感到松了一口气。

　　但是她注意到尼帕尔的脖子上有一个之前没有，正在闪闪发光的东西──她吓了一跳。

　　虽然布莉吉特是第一次看到这个东西，那八成是──

　　（「封魔项圈」……）

　　那是一种魔法道具，会封印目标的魔力，以及作为魔力来源的精灵。

　　据说是在流放犯下重罪的犯人时使用。

　　玛乔里之前说不会有太严格的惩罚──但这已经是非常严格的惩罚。

　　不仅仅是暂时不能使用魔法。

　　而且还能一眼看出他正在受罚。

　　尼帕尔在大家的注视下，如他所言走向自己的位置。

　　……但不知道为何他中途转身，走向布莉吉特的方向。

　　周围的学生自然而然地，像是在保护布莉吉特般阻挡尼帕尔。

　　不过，布莉吉特对他们摇了摇头。

　　毕竟布莉吉特本来就是尼帕尔失控的原因。

　　「……班长，你如果有什么话要对我说，可以直接说没关系。」

　　布莉吉特像是要挑战对方一样，用犀利的眼神看着尼帕尔，而他也用那锐利的眼神俯视布莉吉特。

　　周围的学生紧张地吞了吞口水。

　　尼帕尔慢慢地开口：

　　「那个……西西些些……」

　　「…………嗯？」

　　（西西些些……？）

　　是什么暗号吗？

　　可能是注意到布莉吉特纳闷的眼神，尼帕尔的视线更加动摇。

　　最后──他用小到听不见的声音说道：

　　「──谢……谢谢，多亏了你我才得救。」

　　……布莉吉特一时说不出话。

　　周围的学生也不敢相信地面面相觑。

　　尼帕尔朝着吃惊的布莉吉特，愁眉苦脸地进一步表示。

　　「我很抱歉……至今为止对你的态度一直都很无礼。我知道这不是道歉就能解决的问题，但至少让我对您鞠躬道歉。」

　　（刚刚……他对我说「谢谢」……而且还对我道歉……？）

　　那个尼帕尔•维亚。

　　以往总是在嘲笑、鄙视布莉吉特的人──现在正深深地鞠躬，以表达他的歉意。

　　……布莉吉特揉了揉眼睛。

　　「不好意思……我好像还在梦里。」

　　「这、这不是梦，就像刚刚说的，我真的对你很抱歉。」

　　「……果然是梦吗？」

　　「不是梦！相信我！」

　　尼帕尔的头几乎要碰到地板。

　　他都做到这种程度了，布莉吉特也不好再说「不相信」……

　　不过，她又难以用一句「我知道了」接受尼帕尔的道歉，于是布莉吉特小声地询问尼帕尔。

　　「……这样好吗？」

　　「…………」

　　「要是约瑟夫殿下知道你在公开场合向我鞠躬道歉──」

　　「……是啊，可能不会轻易放过我和我的家族。但是，原本在精灵失控的那一瞬间，我就已经不可能成为王族近侍……等于是失去了出人头地的机会。」

　　换句话说，是自暴自弃的意思吗？

　　但是抬起头的尼帕尔，看起来却出乎意料地开朗，似乎并没有为此而感到悲伤。

　　于是，布莉吉特向尼帕尔问了一个她更加在意的问题。

　　「不只是这样，班长，你不是讨厌我吗？」

　　「什么？」

　　「向讨厌的对象鞠躬道歉，应该是莫大的耻辱吧？」

　　「那个……」

　　不知为何，尼帕尔一时语塞。

　　但不久后，他露出哭笑不得的表情肯定地说道：

　　「你……你说得没错，我之前确实讨厌你。」

　　（我想也是。）

　　老实说，布莉吉特自己也不擅长应付尼帕尔。

　　不过他是用过去式，这是否代表他已经认同布莉吉特了呢？

　　（话虽如此，最后我还是不了解自己的契约精灵……）

　　本来应该接受大家道谢的不是布莉吉特，而是使暴风雨消失，守护了所有人的精灵。

　　但是在布莉吉特所知道的精灵中，并没有可以发出光芒平息暴风雨的精灵。

　　感觉自己的烦恼好像加深了一层──不过一码归一码，布莉吉特有话要对尼帕尔说。

　　「还有艾里尔。」

　　「……唔！嗯！我做好觉悟了。」

　　布莉吉特一边疑惑地想是什么觉悟？一边对他说：

　　「他是一个会响应契约者的愤怒，非常善良的精灵。在你还戴了『封魔项圈』的期间，应该暂时不能与他说话……但那之后，请务必好好地慰劳他。」

　　（这好像不是我该说的话……）

　　也许会因为多管闲事而激怒对方。

　　她都已经做好觉悟，尼帕尔却吃惊地睁大眼睛。

　　「布莉吉特•梅堤尔伯爵千金，你真是个……既善良又坚强的女性。」

　　结果尼帕尔说出这样的话，布莉吉特吓了一跳。

　　「你、你果然是在哪里撞到头了吧……？」

　　「没有撞到！所以说，从今以后……如果遇到什么困难都可以跟我说。」

　　尼帕尔像是沉迷般的双眼紧紧盯着布莉吉特。

　　布莉吉特总觉得最近也听说过类似的话，虽然表达的方式没有这么坦率。

　　「我、我──想成为你的力量！」

　　「呀～」周围的女孩们发出兴奋的尖叫声。

　　听到这句话，布莉吉特的脸颊也微微泛红。

　　（插图011）

　　「谢谢你……那么，我有一个愿望。」

　　尼帕尔满脸期待。

　　「不管是什么都可以！只要是你的愿望，我什么都──」

　　「真的吗！那请让我再见一次艾里尔！」

　　「嗯嗯！当然──……艾里尔？」

　　布莉吉特对着似乎在发愣的尼帕尔用力地点点头。

　　「是的！我第一次亲眼看见能够招来暴风雨的风精灵！但是刚才没有闲暇的时间仔细看，下次我想要在更近的距离观察艾里尔。」

　　尼帕尔突然像泄气的气球一样跪在地上。

　　茫然的布莉吉特，后知后觉地发现周围的气氛正在出现变化。

　　（总觉得……大家好像都用怜悯的眼神看着尼帕尔班长……）

　　而且感觉是用莫名温暖的眼神看着布莉吉特。

　　正想要问他们原因时，尼帕尔用无力的声音说道：

　　「……我知道了，无论你的愿望是什么，我都会帮你实现。」

　　布莉吉特双手合十。

　　「尼帕尔班长意外地亲切呢！」

　　「……不，嗯……亲切吗……哈哈……」

　　（为什么一脸要哭的表情……？）

　　虽然不知道发生了什么事。

　　布莉吉特不知不觉地露出比平时更自然的微笑。

　　◇◇◇

　　「约瑟夫大人……唔！」

　　在无人的教室，丽莎紧紧抱住约瑟夫。

　　丽莎总是很期待在没有人打扰的地方，和他一起度过甜蜜的时光。

　　然而，今天不同。

　　丽莎紧紧抓住约瑟夫制服的下摆，抬头看着他。

　　长得眉清目秀的约瑟夫，面对这样的丽莎，温柔地歪了歪头。

　　「……丽莎，怎么啦？」

　　「是布莉吉特•梅堤尔……！听说在精灵学的课堂上……布莉吉特压制了失控的精灵！」

　　丽莎一边想着为什么要装傻，一边拼命地告状。

　　约瑟夫当然知道。

　　毕竟今天整个学院都在谈论这件事……每个人都在谈论布莉吉特，说都说不腻。

　　尽管不太清楚细节──

　　布莉吉特用了某种力量，制止中阶精灵的失控。

　　她为保护其他学生站出来向尼帕尔大叫，试图让他恢复理智。

　　谣言不断传开，到处都能听到大家在怀疑布莉吉特•梅堤尔，是否真的是一位无能又高傲的千金。

　　（那家伙是「红色妖精」……明明是个只会吵吵闹闹的麻烦女人……！）

　　因为情况似乎正朝着有利于布莉吉特的方向发展，丽莎相当焦躁。

　　然而，约瑟夫抚摸着丽莎的头，一脸没有兴趣地说道：

　　「我知道，是在说尼帕尔的艾里尔失控了那件事吧。」

　　对于一点危机意识都没有的约瑟夫──丽莎气得咬牙切齿。

　　丽莎希望约瑟夫能够了解。

　　她一心想着这件事，于是从约瑟夫身上移开，张开颤抖的嘴唇。

　　「……我看到了。」

　　约瑟夫低头看着丽莎，好像是在问她看到什么？

　　「尼帕尔大人……他的行为举止像是布莉吉特的奴隶一样！」

　　隔壁班班长──尼帕尔•维亚。

　　与约瑟夫从小就是朋友，一般都认为他将来一定会成为约瑟夫的近侍。

　　尼帕尔对丽莎也很友善。

　　他经常向约瑟夫进言，说布里吉特不适合做王族的伴侣。每当听到这句话，丽莎的心情就会变好。

　　尽管如此，丽莎还是想起来几分钟前看到的情景。

　　「尼帕尔大人笑着与布莉吉特说话……一下帮她提书包，一下还提醒有台阶。而且还戴着一个奇怪的项圈──就像是只狗一样！」

　　丽莎没有注意到那是「封魔项圈」，一边说着看了真讨厌，一边搓手臂。

　　「可能是因为让精灵失控才会变得那么奇怪……真不敢相信那是尼帕尔大人！」

　　「…………」

　　「尼帕尔大人是约瑟夫大人的近侍候补不是吗！他不是应该讨厌布莉吉特──」

　　「……所以丽莎你是想说……」

　　一直默默听着丽莎说话的约瑟夫开口。

　　面无表情，冷漠地说：

　　「我没有布莉吉特优秀，所以尼帕尔才会追随布莉吉特……？」

　　（……什么……？）

　　对于约瑟夫意料之外的发言，丽莎一瞬间停止思考。

　　显然，约瑟夫对丽莎的话感到不快──在明白这一点的瞬间，丽莎的脸色唰地发白。

　　「我、我不是那个意思……对不起，约瑟夫大人……我……」

　　她像是想紧紧抓住般伸出手。

　　但在看到约瑟夫盯着那只手的眼神彷佛在看蝼蚁一样后……丽莎吓得把手缩回去。

　　（怎、怎么办？我惹约瑟夫大人生气了，怎么办……？）

　　丽莎吸了吸鼻子几乎快哭出来。

　　「──我开玩笑的啦，丽莎。」

　　露出甜蜜微笑的约瑟夫握住丽莎颤抖的手。

　　仅仅只是这个动作，丽莎的呼吸和颤抖的手都逐渐平静下来。

　　「你想想看，布莉吉特怎么看都只是个无能、厚颜无耻的女人不是吗？」

　　「是、是的……」

　　「也许现在大家都因为某种误会而受骗……但是真相是不会动摇的。所以你没有必要在意那些庸俗的传闻。」

　　在约瑟夫明确地如此保证后，丽莎开始觉得可能是这样没错。

　　「况且我本来就打算舍弃尼帕尔，毕竟他是个没什么能力的人。」

　　「原来是这样呀！」

　　丽莎恍然大悟，心想那就没什么好担心的了。

　　「我觉得很奇怪，就连尤里大人似乎都很喜欢布莉吉特……所以一直很在意。」

　　「你说什么……？」

　　尽管约瑟夫询问时的声音毫无温度，但因为丽莎的注意力都在两人交缠在一起的手，忘我地回答：

　　「我不太清楚，似乎是尤里大人和布莉吉特之间在比胜负。」

　　「哼……」

　　面对这个有说跟没说一样的解释。

　　「…………尤里•奥雷亚里斯啊……」

　　约瑟夫喃喃自语的声音，并没有传到飘飘然的丽莎耳中。