啪嗒！”“啪嗒！”

几名士兵将高顺推到了曹操的面前，将之按在了地上，喝道：“跪下！”

高顺面色惨白，也不挣扎，顺从地跪在了地上。

曹操见了高顺，笑道：“这不是昔日在小沛率兵抵抗的高顺将军吗？怎么落到这样的地步了？”

高顺双手被反绑在背后，他抬起头来，目光平静，“曹将军以水攻破了下邳，这种事难道还能来第二次吗？刘使君性情坚韧，就算是下邳破了，也一样会继续打下去。今天我被将军抓住，也只是早走几天罢了。等大将军整顿好关中，率领大军东来，曹将军也会像我现在一样！”

曹操脸上的笑容顿时凝固，高顺所说的，正是他内心最深处所害怕的东西。他眯起眼睛，盯着高顺看了一会，说道：“你在刘备哪里，不过是一个偏将。要是你肯降我，我委你以方面之任。若是不然，立刻推出去斩了！”

高顺平静地道：“请伏斧钺。”

曹操有些失望，他和徐州兵从去年打到今年，知道刘备麾下就关羽，张飞，高顺，陈到，这四员大将而已。其余诸将，如曹豹等辈，不足道也。若是高顺能归降，不但能知晓徐州的虚实，也能打听出不少关中的事情。但是高顺既然不肯投降，那也只能杀了。

他调整好了心情，笑道：“那你还有什么遗言没有？”

高顺想了想，道：“我没有什么可说的，只是从关中之战后，再也没能见到故主，深以为憾。”

曹操大笑道：“这有何难？我将你的人头送往长安，再附上一封书信也就是了。”

高顺听了，说道：“那就多谢曹将军了。”

曹操脸上的表情一肃，喝道：“推出去斩了！”

士兵们拉着高顺退出帐外，不一会，就有士兵用木盘盛着滴血的首级走了进来，禀告道：“主公，高顺首级在此！”

木盘上，高顺的脸色苍白，却依旧保持着平静的神色，跟过往那些看斩杀的人全然不同。曹操见了，心中微微有些后悔，暗道：可惜，若是高顺能为我所用，攻下徐州的速度就能加快不少！

在这么长时间的交锋中，曹军几乎打赢了每一次万人以上的大战，因此曹操并不怀疑自己能击败刘备。只是刘备实在是太难缠，每次被击败之后，很快就能收拢兵马，然后卷土重来，让他很是头痛。

下邳既破，曹军终于再无后顾之忧，随即大举渡过泗水，向着刘备所在的夏丘城涌去。刘备一边征集兵马和粮草，准备防守夏丘城，一边向着周围的诸侯和朝廷紧急求援。他私下写给刘表，傅干和陈诚他们的信件中，历数了曹操的罪行，诉说了徐州百姓的惨状，简直就是字字泣血。令人光是看着书信，就能感到一股血腥之气扑面而来。

刘繇在收到刘备的求救信后，给了徐州几千老弱病残和一些钱粮，然后继续和江东的土豪们纠缠。刘表倒是派了几万兵马，陈兵荆州和豫州的边境，然后..........就没有然后了。刘表这人，你说他胆子不大吧，他倒是能把荆州的几十家豪强一口气给杀得干干净净。

但是在荆州站稳脚跟之后，刘表就像是失去了进取心似的，对外不想着开疆扩土，对内也没想着进一步的加强自己的权势，仿佛当上了荆州牧之后，就已经耗尽了他所有的主观能动性。他手下的文学之士越来越多，却全然没有了向外开拓的雄心。

傅干在得到刘备的信件之后，将信和高顺的首级一起送往了长安。三河（河东，河内，河南）都督徐荣带了两千兵马东出虎牢关，在兖州边境上转了一圈，窥探曹军的虚实。在程昱派出军队之后，又立刻就缩了回去。

这些事情都给了曹操不小的压力，周围的这些人虽然没有真的来跟他曹操为难，但是却表露出了一种很危险的趋势。于是曹军攻击刘备愈发的凶猛，手段也越发的酷烈。在春耕刚结束的时候，曹军的士兵就将田地里面刚长出来一点的禾苗给割了喂养牲口，并且在所过之处到处夺取百姓活命的口粮。

兖州也挤出了最后一点存粮，送到了前线军中。在前方忍饥挨饿地打仗的曹军士兵很久没有吃饱过肚子了，在得到了肉食之后，很是有点疑惑。军中粮草不足已久，怎么突然能有肉铺吃了？但是在肉食前面，那仅有的一点疑惑很快就消失的无影无踪。

“主公，将士们正在用膳，要不我去给您盛一碗肉汤来？”

面对亲兵的殷勤，曹操的脸上露出厌恶之情，他挥了挥手，说道：“给我弄条鱼就行了，其他的什么都不要。”

徐州战事的规模在进一步的扩大，无论是刘备还是曹操，都是在咬紧了牙关和对手做着殊死搏斗。双方的后备兵员都已经接近枯竭，军中缺粮是常有的事情。徐州向来富庶，刘备和关羽等人也要经常饿着肚子，下面的士兵待遇只会更加的糟糕。

至于曹操，已经借粮官的人头用过一次了，暂时稳住了军心，也一样处于饥饿的状态之中。在经过十多天的艰难战斗之后，曹军终于攻破了夏丘城。但是跟前面几次一样，刘备又带着关羽等人从包围圈里面跳了出去，领着残兵败将退到了徐县。

曹军紧追不舍，曹操亲自骑马追击，他对部下的将领道：“刘备一日不死，则徐州一日不能平定！今天就是再辛苦，也非得取下刘玄德的人头不可！”

刘备手中的兵马只剩下了五六千，退到了下邳郡的徐县中。下邳郡刚被洪水淹过，原本的平原地带变得泥泞不堪，曹军的虎豹骑虽然精锐，兼且数量众多，但是面对大片大片被洪水泡过的土地，也失去了机动性的优势，只能甩着两条腿追在刘备的后面。

仗打到这种地步，已经不是将领和士兵所能起决定性作用的时候了。刘备军和曹操军都是憋着一口气在苦苦支撑而已，谁的气先泄了，那谁就会一败涂地。因为军中粮草不济，曹操将夏侯渊派回了兖州去督运粮草，并且维护粮道的安全。

在跟曹操打了这么久，被断了许多次粮道后，刘备也是学会了这一招。他“以其人之道还治其人之身”，派遣了张飞带领骑兵在外游击。因为有着徐州本地人的帮助，张飞屡次截获曹军的粮草，引得曹操大怒，派遣了不少兵马去追杀张飞，却并未能成功。

夏侯渊带着千多名骑兵返回兖州，找到了负责的程昱，问道：“州中还有多少粮草？主公在徐州只有三天的粮草了！”

程昱和陈宫一样，都是东郡人，却比陈宫要大了不少。因为他在郡中很有威望，而且为人稳重，所以被曹操赋予了征集粮草的重任。听到夏侯阳单刀直入的发问，程昱的脸上浮现出一丝笑容，回答道：“去年种下的土豆收获了很多，我已经让人准备好，随时能发往前线。”

“有多少？”

“三十万石!”

夏侯渊的脸上忍不住露出了笑容，他狠狠地一拍手，高声道：“太好了！有了这些土豆，我们就能够继续坚持下去！”

这些土豆，红薯，高粱，玉米什么的，都是从凉州那边传出来的。因为产量很高，兼且对恶劣的环境和虫害有很好的抵抗能力，所以飞快地在兖州扩散开来。官府对百姓是敲骨吸髓地压榨，很多时候，就靠着路边或者树林里面挖出来的一个土豆，就能挽救一个人的性命。

夏侯渊先是高兴了一阵，忽然又想起一件事情，眉头立刻就皱了起来。程昱在边上看到了，问道：“将军可是有什么别的难事？”

“并没有，”夏侯渊的眉头依旧紧锁，他抬起头来，望向东边的方向，望向那片正被血和火所笼罩的徒弟，缓缓地道：“我们有了三十万石的土豆，这当然是好事。但是土豆红薯这些东西，都是从凉州传过来的，我们能有，刘玄德难道就没有吗？”

程昱显然是想到过了这个问题，不以为然地道：“我军兵锋强盛，徐州兵纵然也能收获一些杂粮，又如何能够是我们的对手？只要夺取了徐州，那边的人力和物力就都能够为我所用！”

要是能够夺取徐州那当然是好，但要是打不下来呢？

夏侯渊依旧不能释怀，却在脸上装出赞同的样子，说道：“程先生说的是！”

等回到家中，夏侯渊抱起喊饿的儿子，带着在外面玩耍。妻子从米缸里面抓了一把米出来，小心地放了一半进锅里。她想了一想，又摊开手，数了二十粒出来放到了水中，剩下的则是倒回了米缸中。

在煮粥的时候，夏侯渊放下儿子，问道：“家中的食物可还够？”

妻子擦了擦手，说道：“不太够吃，地里打的粮食，都被官府给收去了。”

她有些埋怨地道：“你好歹也是个将军，就不能让官府不要收咱家的粮食吗？”

夏侯渊闻言沉默了一会，顾左右而言他，问道：“涓儿呢？”

夏侯涓是夏侯渊已故兄长的女儿，被夏侯渊所收养，现今已有八九岁了。妻子回答道：“出城挖野菜去了。”

说话间，夏侯涓提着小篮子从门外走了进来，见到夏侯渊后，十分高兴，大叫道：“父亲！”

夏侯渊脸上露出笑容，上前接过篮子，温言道：“出城太危险了，要跟邻居们一起才行，知道吗？”

夏侯涓重重地点了点头，伸手拔开小篮子里面的野菜，露出了几个和她拳头差不多大的土豆，她将土豆珍之重之地拿了出来，说道：“父亲，今天在树林里挖到了几个土豆，可以让弟弟吃饱饭了。”

夏侯渊的眼睛不禁有些湿润起来，他强笑道：“弟弟年纪还小，吃不了多少，你以后要自己先吃。”

儿子却在这个时候扑了上来，抓着夏侯涓的衣衫，奶声奶气地道：“姐姐。我饿！”

夏侯涓笑着对弟弟道：“你等着，我把土豆和菜一起煮熟了，就盛来给你吃。”