金猪说过，他从无念山出来时没有回头看过一眼，也从此不再相信任何人。这偌大司礼监如同一只蛊笼，养出来的，必然是最毒的毒虫。

陈迹没想到，金猪这么精明的一个人，只大意了一次，便被同僚推入万劫不复的深渊里。

此时此刻，虎甲铁骑将昏厥不醒的金猪用铁链锁住脚踝，拖在马后。

陈迹的神情藏在面甲之下：“冯先生，从这里到刘家大宅有十几里地，这么活生生拖死他的话，恐怕明日会耽误擂鼓祭旗。”

冯先生笑了笑：“先天境界的高手，哪有那么容易被拖死？莫要有妇人之仁，我只要表现出半分对金猪的怜悯，便逃不过刘阁老的法眼。其余刘家军队皆驻扎在城北，只等明日祭旗后便要开拔，唯有这虎甲铁骑留在刘阁老近侧，它的兵权至关重要，不容有失。”

陈迹默默看着金猪被硬生生拖出了城，拖到了刘家大宅门前，拖了十余里路。路上，他握紧手中刀柄，大拇指轻轻将刀颚推开刀鞘。

冯先生斜睨他一眼，漫不经心道：“可别做什么冲动之事。少年郎有点血气是好事，这世上有很多事都是靠这一股子血气做成的。可你若误我谋划，我第一个杀你。”

陈迹深吸一口气，又无声收刀。

抵达刘家大宅时，金猪背上的衣物都磨没了，在官道上留下一条长长的血痕。

刘家大宅的灰色高墙宛如一座城池，待哨楼上的甲士确定众人身份后，才摇起红色的令旗，命人打开大门。

吱呀呀的红漆大门打开，门内一位瘦巴巴的中年人迎了出来，他蹲在金猪身旁检查一下脸皮与伤势，而后笑着朝冯先生拱手：“恭喜冯先生又立大功，明日能有十二生肖人头祭旗，乃是大吉之兆。”

冯先生随口回应道：“刘师爷，此乃我与钱将军一同立的大功，钱将军也因此负伤，可不能单单算在我一人头上。”

“哦？”刘师爷一惊：“钱将军负伤了？”

“嗯，就在后面的马车上。”

刘师爷一手提着衣摆，一手提着灯笼走到马车旁，掀开门帘。

他钻进车中，先是摸了摸钱将军肋下的伤口，又搓着手指凑到鼻翼下闻了闻，这才下车指挥一众甲士：“快把钱将军抬进去治伤！”

说罢，刘师爷又转头对冯先生道：“冯先生，您随我去宗祠见老爷吧，他还在等您。对了，将金猪也抬进去，给他看看。”

冯先生笑着回应：“听刘师爷安排。”

刘家大宅黑漆漆的，房檐上没有挂灯笼。

陈迹等四名甲士用担架抬着金猪，跟随在冯先生身后穿过漫长小巷，只见道路两旁的房檐下还挂着白色的挽幛，长长的挽幛如帷幔般绵延至宅邸深处。

刘明显仍未下葬，就停棺在这大宅中。

一般人家只会停棺三天，有些大户人家会停棺七天，还有些人家要等外地官员回家奔丧，可能会停棺十几天、几个月之久。

但刘家要等的不是归家的人，而是敌人的头颅与鲜血。

路过刘明显灵堂时，陈迹转头看见堂中孤零零摆放着刘明显的棺椁。

棺椁旁，一具具身穿白色孝衣的女人被白绫吊死在灵堂房梁之上。

堂外的风一刮，一具具女尸便左摇右晃，仿佛一串不会响的风铃。陈迹瞳孔收缩，只觉得汗毛竦立，便是他一旁身经百战的甲士也被惊得低呼了一声。

前方带路的刘师爷头也不回，慢条斯理道：“这些女子都是我家二爷的姬妾，灵堂前面哭不出来，便只好送她们随二爷去黄泉路上作伴了。想必几位是头一次进这宅子，莫要一惊一乍才是。”

方才那名甲士赶忙转回脑袋，仓皇道：“卑职之后便去领二十军棍。”

刘师爷笑了笑：“钱将军的部将，果然懂事。”

渐渐地，青石小巷前方有暖光透出。只见八扇朱红色大门敞开的宗祠里，正龛之上，一座座刘家先祖的牌位高高耸立如林，最高处乃是刘家始祖刘许宁，曾位列三公，百世不迁。

正龛之下的紫檀桌案上摆着一碟碟贡品，二十余支香烛与上百盏长明灯，将宗祠照耀得亮如白昼。

刘阁老跪坐在桌案前的蒲团上，低头祈祷着什么，宛如青灯古佛前的信众，无比虔诚。

到得门外三丈处，刘师爷转头对冯先生交代道：“冯先生在这里稍等，我与老爷禀报一声。”

说罢，他小碎步踏入宗祠之中，俯下身子在刘阁老耳边低声说道：“老爷，冯先生回来了，带着半死不活的金猪，还有受了重创的钱将军。”

刘阁老眼皮未抬：“确为金猪本人？”

刘师爷小声道：“确定，没有带人皮面具。被冯先生锁住铁链，硬生生从城里拖回来的。左半边身子肋骨尽断，应是被人踢伤。”

刘阁老缓缓睁开眼睛：“终于将他带回来了，我儿明日便可以入土为安。”

刘师爷诶了一声：“老爷放心。只是钱将军伤得有些不是时候，明天开堂祭旗，刘家氏族齐聚一堂，还需有人统领着虎甲铁骑护卫周全呢。”

刘阁老沉思片刻忽然问道：“冯先生可为钱将军治伤？”

刘师爷回答道：“治了。”

刘阁老又问：“用的药可有问题？”

刘师爷谄笑道：“我闻了闻，冯先生用的是老君山道庭的药，没有问题。老爷放心，若是动了手脚，我闻得出来。这些年多少人想给您下毒，哪个也逃不过我的鼻子。”

刘阁老缓缓闭上了眼睛，不知道在沉思着什么。    许久之后，他长长出了口气：“喊冯先生进来。”

刘师爷出门引了冯先生进门，自己便退出门槛去了。

冯先生站在刘阁老身后，弯腰拱手：“老爷，我把金猪给您带回来了。”

刘阁老撑着膝盖慢慢站起身来，仰头凝视着宗祠里的牌位，却没有接着冯先生的话题：“冯先生，祖宗将刘家交到我手中，却没想到刘家可能要在我手中衰败了。”

冯先生笑着说道：“怎么会呢。景朝神武军已过趁着冰冻，踏过春雷河，京城五大营有四大营都开拔前往崇礼关，我等长驱直入，仁寿宫里那位根本没有防备。此去京城清君侧，若是胜了，靖王得位不正、根基不稳，便只能依仗您与齐阁老了。”

刘阁老叹息一声：“世家之所以能成为世家，求的从来都不是‘胜’，而是‘不败’。可如今之刘氏，一步步行差就错，落到不得不反的境地。我方才回顾这十余年竟不知到底该怪罪谁…是怪罪我那愚蠢无知的妹妹吗？又或者怪罪我那胆大妄为的儿子？”

“我今晚一直在思考，”刘阁老看着正龛上的祖宗牌位，眼神竟有些许迷惘：“靖王早些年透露出反意，可如今又摆出一副心怀天下百姓的模样，是不是他也因年纪大了，渐渐变得优柔寡断起来。又或者，这本身就是为刘家精心准备的局。”

刘阁眼睛旁的皱纹局促起来：“若这真是一个天大的迷局，刘家危矣。”

冯先生想了想：“兴许他是担心史家口诛笔伐，所以想将这谋逆的罪名，全部推到刘家头上。到时候史家记载便是刘家拥立他，并非他本意。”

刘阁老再叹息一声：“也只能做此猜想了。冯先生，你我主仆多年，刘家待你不薄，你也为我刘家鞍前马后，立下汗马功劳。如今钱将军身受重伤，其他将军也已各自统领兵马，我将这六千虎甲铁骑交给你，且莫辜负了他们。”

宗祠外，陈迹看着冯先生双手拎起衣摆，诚心跪地叩拜下去：“得家主信任，卑职感激涕零。请家主赐刘姓，从此往后，我冯文正及冯家后人改姓刘，世世代代为刘家赴汤蹈火、在所不辞。”

再抬头时，冯先生已是泪流满面。

刘阁老当即扶起冯先生唏嘘道：“冯先生大才，怎可做我刘家家奴。将来打下江山，以冯先生之才可拜将入相。”

说罢，他从袖中掏出一枚虎符递于冯先生掌中：“去虎甲大营交接吧，领虎甲铁骑前来布防。已经寅时了，再有一个时辰便要擂鼓点将，莫要误事。”

冯先生手中紧紧攥着虎符，再次叩拜下去：“谢家主信任。”

冯先生如愿以偿，匆匆离去。

陈迹抬着金猪站在宗祠门外看着他的背影，却还不知司礼监接下来要做什么。而金猪，已经成了真正的弃子。

这漫长的一夜，不知何时才能过去。

刘阁老来到担架边上静静注视着金猪：“唤他醒来。”

刘师爷从怀中掏出一只小瓷瓶，放在金猪鼻息下晃了晃。

金猪骤然睁开双眼，当即便要挣扎着起来厮杀。然而刘师爷只轻轻一点他眉心，他便立刻动弹不得。

陈迹心中一惊，这其貌不扬的刘师爷，竟还是个深藏不露的大行官，难怪刘阁老身边只留他一人，宗祠附近连一个护卫都不曾见到。

刘阁老悲悯的看着金猪：“乱世烘炉里，你我皆是身不由己，莫要怪我，要怪便只能怪你司礼监从未想过给我刘家留条活路。刘师爷，带去给吾儿看一眼，在他棺椁前将金猪凌迟再砍去头颅，吾儿看了也好安心上路。”

说话间，仿佛决定杀死刘明显的并不是他，错的只有阉党。

刘师爷迟疑道：“老爷，不等祭旗时再斩首？”

刘阁老疲倦的摆摆手：“去吧，吾儿等了太久，明日摆上头颅即可。”

刘师爷对陈迹等人招招手：“抬着他，随我来吧。”

几人抬着金猪来到刘明显灵堂前，所有甲士都低着头不愿抬头去看头顶那一具具女尸，摒着呼吸不去闻这灵堂里的恶臭。

刘师爷却像没事人似的，从袖间抽出一柄银短刀，一边哼着小曲，一边挑断金猪的手筋与脚筋，再一刀刀片去金猪血肉。

陈迹看着金猪目眦欲裂的挣扎，最终什么都没有说，什么都没有做。他只能在面甲背后静静地凝视着刘师爷，握紧刀柄，牢牢记住对方的声音、模样。

不知过了多久，刘师爷忽然问道：“凌迟多少刀了？”

甲士们面面相觑，谁也答不上来。

刘师爷笑了笑：“无妨无妨，三百六十刀应该是够了的。”

下一刻，他从陈迹腰间抽出佩刀，一刀斩向金猪脖颈。

然而这一刀将要砍在金猪身上时，陈迹却看到金猪脸上露出诡异的笑容。一刀之下，没有血液喷溅而出，也没有人头落地。

只见金猪浑身上下骤然变成数不清的铜钱与银锭，哗啦啦散落一地。

仿佛先前这身衣服里躺的不是金猪，而是用满满钱财填充的傀儡！

刘师爷先是一怔，而后怒骂道：“竟然是押官门径！快快快，快去追那姓冯的！”

(本章完)