老军师在城外近郊哪里择了个庄子，作为设陷阱的场所，海棠海礁都没打听到。但金嘉树进城的消息，他们却一早就听说了，还亲眼目睹了他进城后的排场与行事。

金嘉树养了近三个月的伤，已经大好了，虽然行动还不是很利索，需要坐着一把看起来有些怪模怪样但又似乎十分便利的带轮椅子，才能出门，但他还牢记着海家对他的救命之恩，以及周家三房收留他养伤的恩情，因此身体刚能活动，就立刻进城向恩人道谢了。

他在一群雇来的庄上大娘与跑腿少年的簇拥下，先是到海家来向海西崖夫妇道谢，又转道去了周家三房，拜谢周世功与周马氏夫妻。整个过程都是热热闹闹的，许多人来围观。大家都夸他是个知恩图报的好孩子。再提起他失去亲人的惨事，人人都忍不住要叹惜一番，顺道骂几句强盗土匪。

由于金嘉树从海家前往周家三房时，路过了两位搬出唐家的教养嬷嬷的临时住处，这番热闹自然不可避免地惊动了两位嬷嬷。唐家派来的仆人把消息传进了内院，她们听说这事跟杜伯钦有关，便派了心腹侍女出门打听是怎么回事。“恰好”有人在侍女附近议论，说害死金家人的其实不是强盗土匪，而是京里孙阁老手下的杀手死士。他们之所以会跑到长安来杀金举人一家，是因为金举人为人端肃正直，看不惯孙家人的行径，怒斥了一番，才会招来报复，云云。

几个说闲话的“路人”看似在议论些道听途说来的消息，内容就跟说书先生讲的演义故事一般，连金家遇害与金嘉树得救时的惊险情形都仿佛亲眼目睹过似的，听起来至少有八分假。有点脑子的人都不会相信。

然而两个教养嬷嬷从京城带到长安来的侍女，本就是从小作为奸细培养出来的，却立刻就“机灵”地提取到了闲话中有用的信息，察觉到“金家人遇害案”的真相有异，杜伯钦还真的被牵涉其中，连忙装作好奇的样子，找那几个“路人”打听内情。

几个“路人”分别说出了两三个略有不同的版本，但无论哪一个版本，都在说孙家是害死金家人的真凶，杜伯钦就是因为包庇杀手，才被揪出来的。有个“路人”自称有亲戚在长安前卫当差，还绘声绘色地描述了杜伯钦的亲兵参与行凶却被抓了现行的情形。那侍女倒是知道杜伯钦与孙家素有联系，本就肩负着在长安为孙家干脏活的任务，顿时不敢大意，连忙回住处急报给教养嬷嬷们了。

教养嬷嬷们从前在唐家时，其实听说过金家凶案的消息，只是那时她们没把这件事放在心上，只当是寻常匪盗作恶。等到杜伯钦出事，整个唐家都把注意力放在长安前卫空出来的指挥使之位上了，连带的两个教养嬷嬷也只是在为被杜伯钦牵连的同伙们担心。她们在唐家内宅，消息相对闭塞，直到今天才听说了杜伯钦落网的原因，不由为这个同伙捶胸顿足，一边骂他行事太不小心，一边又叹他运气不好。

但无论如何，杜伯钦干脏活没干好，还将自己给暴露了，又为了自己活命，招出了孙家那么多的探子，对孙家而言就是不可饶恕的罪人了。两位教养嬷嬷能理解杜伯钦的苦衷，却也怨恨他坏了孙家的布置，害得她们如今也是孤立无援。

虽然她们已经联系上了孙家安插在周边地区的探子，但他们距离最近的都离长安有三四十里路远，因为惧怕周家的抓捕，根本不肯靠近，更别说是进城接她们离开。她们若想要走，只能靠自己。可她们雇人保护自己回京容易，回京后孙家会如何责骂处罚她们，就不是她们能揣测的了。

探子们都在问她们，是否有立功的机会？他们要是有办法立功，对上头就有了交代，不用担心会受罚了。眼下这种担惊受怕的日子，实在太过难熬。他们既要担心边军几时就查到了自己头上，又要担心被抓的同伙会供出自己，还得畏惧着京中孙家人的追责与斥骂，每天都如同身在油锅里一般，苦不堪言。

眼下只是新年刚过，北方气候刚刚回春，道路上还有不少积雪，与京中的消息传递尚未恢复正常，因此孙家的主事人很可能还未得到确切的消息，没来得及下达新的指令，长安周边的探子暂时还能过几天安稳日子。但这样的日子不会长久。等孙家人知道长安发生了什么事，派人来斥问时，他们这些长安周边地区的小喽啰，有一个算一个，全都要背锅，到时候还能有好日子过？

想到他们自己的身家性命，想到他们被孙家扣在手里的亲人，他们便如坐针毡。只要有机会摆脱困境，他们什么都愿意试一试的。

两位教养嬷嬷被同伴们逼得头痛，如今听说了金嘉树的故事，顿时觉得自己找到了新的立功门路，连忙派心腹侍女跟上了金嘉树一行人，打探更多的消息。

金嘉树从周家三房出来的时候，遇上了闻讯赶来的金家二房众人。

金二老太太与金淼如今还在牢中，金柳氏与金大姑倒是被放出来了。金家二房被罚了一笔银子，又要为金二老太太与金淼的官司打点，钱越花越少。金鑫手里虽然还有钱，但也抗不住这么大的花销，还要操心全家人的生计，同样过得苦不堪言。听说长房好命的大侄子进城了，他连忙带着妻儿找了过来，没敢板起脸象过去一般肆意辱骂，倒是用起了怀柔手段，苦口婆心地说些亲情的话，让金嘉树可怜可怜仅剩的亲人们，别跟老人家一般见识了。

当着一堆不知内情的围观群众的面，金嘉树却没有心慈手软地扮好人。他只淡淡地说：“二老太太如此狠心，把我们长房的田产都吞了去，将我爹逼得离乡远走，还要追上来逼他交出最后一点压箱底的财物。我爹不肯，她便向凶徒告密，让外人来害了我一家人的性命。若不是我好运遇上了恩人，此刻早已与父母兄弟一般惨死在乡间，而我们长房的财产，自然也全落在你们二房的手中了。堂伯也好意思让我念亲情，拿出钱来赎买二老太太与堂叔的罪过？他们好过了，那我惨死的父母兄弟，又有谁来替他们伸冤？！”

这话一出，围观群众立刻就不觉得金鑫一家可怜了。老太婆年纪再大，做过恶事的也照样是罪人，罪人就该认罚，有什么好可怜的？西北不兴这一套！

金鑫哑口无言。金柳氏倒是脸皮厚些，大声辩解道：“人又不是我们杀的，我们也是被逼无奈才供出了你们家，如何能怪得我们？谁叫你们得罪了贵人，有好处也不肯分给我们…”

她的话引得围观群众纷纷指责。挤在人群里的侍女便听到身后有人小声议论：“听说这金家跟宫里一个生了皇子的娘娘是亲戚。宫里的贵妃看不得那娘娘得宠，就派人来杀她唯一的亲戚泄愤…”

侍女双眼顿时亮了。

(本章完)