海棠的疑惑没有持续太长时间，不到半个时辰，金嘉树就从车马店跑到驿站来了。

不过，他不是来找海棠的，而是先一步去见了老师谢文载，又打发人去把海西崖请了过来。

他们三人在屋里说了好一会儿话，关着门也没什么声响传出来。海棠坐在祖母马氏屋中，忍不住几次探头去张望，却始终不得要领。

还好，在她忍不住开口之前，祖母马氏先一步沉不住气了：“小金这是出了啥事？大晚上的跑过来。老爷只顾着跟他说话，也不来跟额们说一声。”

海棠立刻顺竿儿爬：“阿奶，我替你去打听打听吧？”

马氏犹豫了一下，才摇头道：“罢了，回头老爷自会跟额说的。这会子过去，万一打扰了他们，就不好了。”

自家祖母如此细心体贴，海棠只想叹气，劝一句祖母不必如此识大体的。

没有祖母的话，海棠也不好意思直接去问当事人，只得拐弯抹角地跑去找曹耕云与陆栢年两位长辈。为了找个合理的借口，她还特地去厨房做了一锅热汤面，盛了三碗，亲自给几位长辈送去。

曹、陆二人很高兴地收下了她送来的宵夜，至于剩下那一碗，曹耕云表示：“你拿回去吧，这汤面若是不能趁热吃，就怕一会儿坨了，吃不得。老谢这会子不得空，面放在这儿也是浪费，还不如拿回去，你自个儿吃呢。”

海棠说：“锅里还有呢，这碗就留给表叔公吧。”说着便打探，“表叔公这会子在忙什么？他好像把我爷爷请过去了，是在商量什么事吗？”

曹、陆二位并不知道金嘉树要向海棠提亲，如今还把他当成学生呢，便回答道：“嘉树过来了，似乎是遇到了什么难处，想来求老谢帮忙。老谢觉得自己不能做主，便把你爷爷也请过去说话了。”

海棠眨了眨眼：“金大哥是遇到什么难处了？白天里没听他提起呀？不过方才好象有人从外头来驿站门口，打听长安来的金秀才是不是住在此处，听说金大哥宿在东边的车马店里，便赶过去了。莫非是这个人带来了什么麻烦的消息，才会让金大哥心里着急，连夜跑到驿站来，找我爷爷、谢表叔公商议应对之策？”

“应该是吧？”曹耕云倒不是很担心，“那人好像就是京里来的，大约是宫里那位娘娘给嘉树写信来了。出不了大事，你只管安心。万事有我们这些长辈在呢。”陆栢年也在旁微笑着点头。

两位老人都不认为金嘉树会遇到什么大的麻烦。他的亲姨母在宫里做娘娘，生的儿子已经被立为储君，地位十分稳固。皇帝对金嘉树这个便宜外甥也看重得很，特地派出大队人马，护送他回长安为已故的家人迁葬。而京中形势尚算稳定，若真有什么大变故，吴门故生们不可能不给海家报信。因此，曹、陆二位都觉得，金嘉树就算遇到了什么难处，也不会是无法解决的大事。

海棠没办法从两位长辈这里打听到消息，只得装作若无其事的模样，侍候他们用完了宵夜，留下一碗给表叔公谢文载，然后将其余食具送回厨房，又再给自家祖父母送了两碗。期间，还有小堂弟小石头闻到香味，摸到厨房来，要了一大碗汤面去。

小石头如今正是活泼外向的年纪，大晚上的也爱到处走，走着走着就觉得饿了。他直接在厨房吃了一大碗汤面，边吃还边跟海棠絮叨：“金大哥那边来了一个京里的信使，不是往常我们常见的那些人，不过看着来历也不简单。别看他穿着便服，但骑的却是军马，我怀疑是禁军的人。”

海棠顿时精神一振：“禁军的人为什么会到这里来找金大哥？”

“这个我就不知道了。”小石头吃得头都不抬，“我听到他跟车马店的伙计说话，说是从京里赶过来，跑了一天一夜，中途换过两匹马。他肯定是在驿站换的，那就是官面上的人了，那又何必装作是寻常人的模样，今夜还要宿在车马店中，而不是来驿站中落脚？车马店的草料自然不如驿站的好，他还跟伙计抱怨，嫌他们委屈了自己的好马咧。”

海棠挑挑眉：“听起来不象是个常出外差的人，连谎都不会撒。”

小石头一口气喝完了碗底的汤，长出一口气，才笑道：“禁军的人，只在奉旨外出办差时才会离开京城。这人不知道民间车马店的规矩也是有的，估计出身不低。不过管他呢，京里派来给金大哥送信的禁军，天知道是奉了谁的命令？我才不会去瞎打听！”

海棠提醒他：“既然吃过了宵夜，睡下之前记得漱口。”

小石头应声离开了，海棠让人收拾了碗筷，沉默片刻，便回祖母马氏那儿去了。

不一会儿，祖父海西崖回来了，告诉马氏一个不太好的消息：“宫里来人了，许娘娘催小金回京，小金明儿一早就得走。”

马氏与海棠都吃了一惊。前者忙问：“出了啥事？这儿离京也没几天的路了，额们又不拖拉，为什么不能一块儿走？他一个孩子，虽然有许多护卫在，但带着那么多行李，还有棺木，没个人照应，怎么顾得过来？”

海西崖道：“小金虽然不曾明言，但表弟探过他的口风，大约…”他顿了一顿，“大约是宫里那位的病情不大好了，许娘娘担心要出大事，盼着能有亲人陪伴在她和储君身边。”

海棠原本听说是“宫里那位的病情”，还担心是许皇贵妃有不好，听完了祖父的话，才明白，不好的应该是德光皇帝。

德光皇帝病了几年，今年以来，总能听说他病情加重的消息。不过由于在海礁与金嘉树的叙述中，他总是会作为后宫妃嫔明争暗斗的工具人存在，整天往这个宫里去，到那个宫里跑，听得人以为他还行动如常。海棠一时间也忘了，他其实上哪儿去都要靠人抬，光凭自己，已经走不了多远的路。不过他现下已经比上辈子活得长了，什么时候驾崩都不出奇。

金嘉树还指望这位便宜姨父能帮自己尽早定下与海棠的婚约呢，若是他现在就有个三长两短，八皇子很快继位登基，许皇贵妃也很快就上位做太后，那事情还真有些麻烦。

海棠沉默不言，只听着祖父母的对话。

由于许皇贵妃急召，金嘉树不能再慢吞吞地带着大队人马进京了，需得快马赶回去，那么他带的那些行李，还有他家人的棺木，就得托付给可靠的人。

如今与他同行的人中，除了恩师谢文载，还有新出炉的太岳父海西崖，他上哪儿找更可靠的求助对象去？于是便连夜赶到驿站来恳求了。

海西崖没有跟妻子商量，便答应了金嘉树的请求。既然要做一家人，晚辈遇到难处的时候，他怎能不伸出援手呢？

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