时间转入六月，天气越发炎热了。幸而中旬过后，接连下了几天的雨，长安城里才多了几分凉意，让人不至于热得心慌。

海西崖与徒弟蔡平做好了交接，已经正式将职责交到后者手中，还守着对方三五日，确认其处理公务没出半点差错，方才放心回到家中好生休养，为了即将到来的远行养精蓄锐。

马氏也将手头的作坊完全交到了外甥周晋林夫妻手中。娘家兄嫂正为小儿子的新职位纠结，一边嫌弃驿卒地位太低，一边又期盼着马路升会得到贵人赏识，平步青云，倒是没空再来寻马氏的晦气了。马舅老爷心里明白，小妹的孙子海礁能在京城给马路升寻到一份差使，显然人脉宽广，前途似锦，他若不想小儿子受苦，就不能把小妹一家得罪死了。有他拦着妻子，马氏的耳根也清静了许多。

不过，她对兄嫂的多年滤镜已经基本消散得差不多了，心中不再为兄妹关系疏远变质而感到难受。倒是马氏族中新出了两个后生，读书习武颇有天分。她要走了，无法继续扶持关照他们，索性就交了一笔银子给马氏族长，点明是资助那两个后生学习练武的，让族长定期给银子，保证两个后生能顺利成长。只要他们有出息，将来马氏家族便有重振门楣的一日。

马氏族长虽然没什么突出的才能，却是个规矩老实的人。他收下了银子，向马氏作出了保证，绝不会贪墨半分，一定会好生培养那两个后生。无论如何，这两个孩子都是正直善良又懂事的好苗子，比起某些早已长歪了的老树要强得多了。

有了这桩资助，马氏在娘家家族里的声望大涨，比娘家兄嫂都更得族人敬重了。

马舅太太心里酸溜溜的，很想要阴阳怪气一番，可想到心爱的小儿子，想起丈夫警告的话，终究还是没敢说出什么来，只是费劲攒了一笔小钱，专门给京中的儿子和大姑子周马氏写了信，让前者好生当差，争取升官，若实在升不上去，大不了就回家来；至于后者，她则说了许多挑拨离间的话，企图要挑得两个小姑不和。她不敢得罪马氏，那就让周马氏得罪去。等两个小姑斗起来，他们做兄嫂的兴许还能占到好处呢！

马氏并不知道自家嫂子暗地里又生出了什么算计，她如今正带着儿媳与孙子孙女，把家里的行李打包好了八成，只剩下些生活必需品还未收拾。

出发的日子已经定下了，只等天气再凉快一些，他们便要正式启程。

这段时间内，他们一家把长安城里该办的事都办了，该道别的人也都见过了，连饯行宴都吃过好几顿，只待海西崖一声令下，便随时能在三天内正式出发。

何将军一行已经到达了长安城，眼下他和他的家眷暂时住在镇国公府周大将军出借的一座宅子里，只等在衙门里完成公务交接工作，海家搬走，便要正式入住海家旧宅。蔡平也得以与家人团聚，还带着妻儿到海家来拜访过。

明明是万事俱备了，可海家人迟迟没有动身。蔡平只觉得是老师舍不得自己，只要能抽出空闲时间，就必定要到海家来陪伴海西崖。

可海家人自己知道，他们之所以迟迟未动身，是因为金嘉树还未到长安。

金嘉树带着大批随从，路上走得慢些，这会子也该到达长安城了，也不知道路上遇到了什么，才会至今不见人影。

海棠知道他要回长安处理什么事，便事先提醒祖父出手，帮他打点好，找了愿意运送棺木的车队，习惯做超度法事的僧道，连迁棺所需要的一应香烛供品，也都向丧葬铺子订好了货，就等着他回来了。

除此以外，金嘉树也曾说过要处理掉长安的宅子和产业。海西崖也跟何将军家的管事说好了，到时候帮忙牵线，让金嘉树把宅子也卖给何家。何家出价公道不说，银子也是现结的，一应文书归档都会料理妥当，不必他操心。至于他新得不久的两个铺子，海西崖也帮着联系好了买家，就等着他回来签约了。

在海家人的殷殷期盼中，金嘉树终于抵达了长安城。

进得城门后，他先是到家放下行李，让随行人员安顿好自己，便简单梳洗一番，换上干净衣裳，先往隔壁的隔壁来拜见恩师谢文载，以及曹、陆两位师长。

从老师家里出来，他就转道去了隔壁的海家，拜谢海西崖夫妇。

海棠听说他回来了，早已梳洗穿戴好，提前跑到正院上门来陪祖母说话了。别看她如今只是家常打扮，却是金嘉树从前夸过的造型，充满了姑娘家的小心机。

金嘉树拜见海西崖夫妇的时候，海棠就侍立在旁，安安静静地做一朵壁花，降低着自己的存在感，省得祖父母想起来，把她打发走。

但就算海西崖夫妇没想起孙女来，金嘉树从进屋开始，就完全没有忽略过海棠的存在。待行完礼，他退到边上落座用茶的过程中，已经悄悄儿往海棠那边瞟过七八眼了。越瞟他便越觉得海妹妹几个月不见，出落得越发清灵脱俗，想到自己出京前，“姨母”说过的话，他便忍不住心跳加快，脸颊微红，心神振奋，好不容易才按捺住心中的冲动，耐下性子接受海家二老的询问。

海西崖与马氏夫妻要问的，都是金嘉树进京后的经历。他们已收到孙子和义子好几回信了，并不担心海长安与海礁的事，但金嘉树离开长安后都经历了什么，他们就不是很清楚了。

由于金嘉树的经历中有许多隐秘内容，海礁给家人写信时，除了对妹妹毫无隐瞒，对祖父母的叙述都是打了折扣的。海西崖夫妻大致知道金嘉树都遇到了什么事，但细节就不大清楚了。此时关心地询问仔细，也是担心他受了什么委屈，却不肯告诉身边的人。

金嘉树心中熨帖，享受着两位长辈对自己的关心。方才在老师谢文载那儿，他已经说过一遍的话，此时也丝毫没有不耐烦地重新叙述了一遍。不过，为了不让海家二老担心害怕，他说起自己的经历时，是打了许多折扣的，没有了凶险与危机，反倒多了许多趣味，听得海西崖夫妇时不时笑出声来。知道金嘉树进京后过得很好，与“姨母”、“表弟”相处融洽，日后前程大好，海西崖与马氏都为他欢喜。

海西崖没有多留金嘉树，反倒催他：“赶紧回家歇息吧，这一路上累坏了吧？明儿记得去镇国公府探望一下老国公。他老人家想必也十分担心你。何将军家的管事正等你的消息呢，你什么时候得空，便去见他一见。我看何家很有诚意，想必会给你的宅子一个好价钱。”

金嘉树起身拜谢：“多谢海爷爷、海奶奶费心了。今日天色已晚，嘉树先行告退，明日再来请安。”

海西崖微笑着点头，目送他退出屋去。

金嘉树转身走到门边，回头暗暗朝海棠的方向瞥了一眼。