小石头大大方方地，用手指头蘸水，在桌子上工整端正地写了两个大大的字——余舤。
袁斯年一边津津有味地吃着卤菜，一边认真地看小家伙写字。见他把名字写得有模有样，便笑着道：“不错，孺子可教也！余舤，你可愿跟我到荣轩书院读书？”
金掌柜在一旁听了，心中又是羡慕又是嫉妒。这小家伙运气好，有个会做菜的姐姐，才只会写自己的名字，就荣幸地让袁大儒亲自收进书院去。他儿子虽不说惊才绝艳，可也是凭自己真本事考进书院的，却因为他。悔啊，他悔得肠子都青了！
小石头却眨巴着眼睛，笑眯眯地道：“老先生，谢谢您的好意。可我们还没存够束脩呢，等存够了钱，再去镇上找您…”
金掌柜在一旁听着，忙提醒道：“袁先生可是当代名儒，他创办的荣轩书院，可是咱们大明朝数一数二的，别人想进都进不了呢！小家伙，可别错过了机会！”
“哇！老先生，你这么厉害！！将来，我也要像您一样，成为让人尊敬的人！”小石头惊叹地看着袁斯年，小小的心灵中，第一次升腾起崇拜的情绪。
“哈哈！小家伙，像我做什么？难道你不想做大官，让你的父母兄弟姐妹，再也不用被人看低欺凌？”童真的话语最能体现孩子的内心，袁斯年哈哈笑道，心情大好。
小石头皱起包子脸，内心很纠结地道：“那…听您这么一说，做官也不错。我又想像您一样，成为大家都尊敬的人，又想做大官，让爹娘哥哥姐姐跟着我享福，是不是很贪心？”
余小草听着一阵好笑，敲敲他的脑袋，道：“这还没入学呢，就开始想这么远了？我打算送你去读书，只不过是想让你明事理知礼仪，你以为做官是那么容易的？那是要一次次参加科考的，你看看小叔，读了十来年的书，连秀才都没通过呢！有多大的头，就戴多大的帽子，心不要太高，否则摔得会很重！”
袁斯年放下筷子，肉足饭饱地抚着自己引以为傲的美髯，笑着道：“小家伙，你姐姐的话也不是没有道理。不过，人嘛！总是要有个理想和目标的。当然空想和好高骛远，也是要不得的！
好了，时候不早了，我们该启程了。小姑娘，我袁斯年向来一诺千金，你可以先把弟弟送过来，我们书院成绩优异者，是可以免去一切费用，并且奖励书墨笔砚的。再说句，你这卤菜味道真的不错，有机会再来品尝。”
金掌柜见袁大儒起身，忙上前殷勤地帮着拎行李。趁着袁先生今日心情不错，他惴惴地开口道：
“先生，一切都是我的错。我们家六代单传，我又是中年得子，所以太过宠爱卓儿了。改，我以后一定改！我们家卓儿，自从被退学后，整日茶不思饭不想，差点没熬过这个冬天。您看…能不能再给次机会？”
袁斯年无语地看着眼前金碧辉煌的马车，淡淡地扫了他一眼，道：“食得苦中苦，方为人上人。做学问本来就是件苦差事，由俭入奢易，由奢入俭难，机会可以给你，若金文卓吃不得苦，还是趁早离开吧！”
“能！能！！我们家卓儿能吃苦！！谢谢袁先生，谢谢…”金掌柜见自己的努力终于有了成效，眼泪登时就喷出来了，喜不自胜地连声道谢。
心满意足的金掌柜，带着肉足饭饱的一代名儒，离开了这个热闹凌乱的码头。无论他们谁，都忘不了码头上有个卖卤菜的小女孩。是她，使自己的心愿，得到了满足…
而名儒袁斯年，成了塘沽码头的常客，经常特地坐一个多时辰的马车，从镇里赶到码头，跟一群码头上的糙老爷们“抢食”。咳咳，当然小草不会让他真的跟码头工挤在一起买卤菜，毕竟他也算是弟弟的先生呢！
“爹，娘！我们今天遇到了小文哥书院里的老先生，他同意收下我去书院读书了！”小石头回来的路上，一直很兴奋。他不停地问小草他真的能去镇上读书吗？这是真的吗？问得小草又好笑又觉得心酸。
正在劈柴的余海，停下手中的活儿，迎了上来，接过女儿手中沉甸甸的篮子，又摸摸儿子的脑袋，笑容里充满着无奈和自责：“石头，爹知道你很想去读书。可是，咱们家目前的情况，还不怎么允许…你现在还小，咱们等明年再去学堂，好不好？”
隔壁老钱家的大儿子，通过测试考入镇里最有名书院的消息，在东山村已经不是新闻了。据说荣轩书院开办不过十数年，已经出了两个状元，一个榜眼，一个探花了。村里人都说钱家祖坟冒青烟了，要出大官了！
也多亏钱家养了一两百只鸭子，靠卖鸭蛋和向镇里的酒楼送鸭子，赚了些钱。要不然，荣轩书院一个月近一两的束脩，可不是一般人家能够供应得起的。
现在家里别说一两银子，要不是小草卖了两天卤菜，家里连三百文都凑不齐呢。唉！是他这个当爹的没用，不能满足孩子读书的欲望…
小草看出爹爹眼中浓浓的自责，上前轻轻挽住了他的胳膊，笑着道：“荣轩书院的院长，看中了女儿卤菜的手艺，他许诺我们可以先拖欠着束脩，等赚到钱再补上。
院长先生还说，书院测试优秀的学生，还可以免除一切费用呢。书院每三个月测试一次，只要小石头努力些，咱们只要凑足三个月的束脩就成…
爹，别担心，等你脚全好了，也过了春季猎物繁殖期，你就可以打猎补贴家用了。再一个多月，咱们的菜也能卖了，还怕凑不齐三个月的束脩？”
余海摸了摸自己还不怎么能使上力的左腿，轻轻叹了口气。经过小草每天的按摩，他的腿已经大有好转，现在走路根本不需要拐杖，而且能做些力所能及的活儿。
以前城里的大夫下了“腿保不住”的结论，让他连想死的心都有了。能够恢复成这样，就连同仁堂的大夫都觉得不可思议，他应该知足才是。可完全复原，能够上山捕猎的诱惑是多么的大，让他忍不住在心底奢望着。
小草见爹低头沉思着什么，便转向小石头，摸摸他开始长肉的小脸，笑着道：“我们石头再等几天，姐姐赚了钱，给你做两件新衣服，让我们家石头精精神神地去书院！等隔壁小文哥回来，再问问去书院要准备些什么，咱们可不能让余舤小书生在书院里受委屈！”
小石头对“余舤小书生”的称呼似乎很是满意，他乐呵呵地道：“二姐，不用准备什么！我听小文哥说了，书院为学子准备了住的地方，也有统一吃饭的地方。也不用给我做衣服了，书院里笑拙不笑贫的！只要我表现好，没有人敢看不起我的！”
“笑拙不笑贫，这个词肯定是从小文哥那听来的吧？小弟，你也看到了，咱们生意这么好，给你做两件衣服那还不是小菜？别说了，快把荷包拿出来，数数今天卖了多少铜板？”回来的路上，小东西一直揣着沉甸甸的荷包，嘴巴咧得合不上，十足一个小财迷的样子。
柳氏和小莲，放下手中的绣活，接过篮子里的猪头和大肠，笑着对小草道：“你歇着去吧！收拾这些的活儿交给我们就行了！放心吧，配制卤汁什么的，或许我们不在行，打个下手还是能胜任的。”
小草也乐得做甩手掌柜，笑眯眯地跟小石头一起，数铜板玩。今天的收获显然比昨天要好得多，所有卤菜一共卖了一百三十个铜板，再加上金掌柜赏的一钱银子，今天净赚了二百多文呢！
今天在码头的市集问了下，市面上自家织的棉布，一匹才不过二百三四十文，给小石头扯上几尺布，称上半斤棉花做两身棉衣应该没问题了。不过，要添些文房四宝什么的，估计还远远不够，据说那玩意儿贵着呢！
看来，这几天还要努力才成！小草定定地看着一堆铜板发呆，寻摸着应该弄些其他什么赚钱的法子。
“二姐，昨天带回来的小黄鱼，能不能卤出来卖？码头上的大叔，都追问我们下午去不去卖卤菜呢！”小石头脑子里也在想跟她一样的问题。
一天二百多文的收入，让他尝到了甜头，这样一来五六天就能凑足他的束脩了呢！家里有稳定的收入，让他也能安心地去书院读书了。可惜，集市上只能买到一副猪头猪下水，还不够一上午卖的呢！
小黄鱼？小黄鱼的做法她倒是知道不少，什么“干煎小黄鱼”啦、“盐酥小黄鱼”啦、“糖醋小黄鱼”啦…这些好吃是好吃，不过却很耗功夫，而且买小黄鱼要钱，油和调料也要钱，一文钱两条的话，去掉成本估计赚不到几个钱…