长安，平康里，大唐帝国最着名的红灯区。
只要是在长安呆过的人都知道平康里，即使没有在长安呆过的人，只要是俗世中人，多半也知道平康里。由于平康里实在太出名，在其他大城市，同样有平康里的名称出现。例如在扬州东面的留春门，就有一个平康里，同样是扬州最着名的红灯区。
刘鼎之前也很早听说过平康里的风流韵事，颇有意味前去叹赏一番，可惜始终没有机会成行。当然，当他和令狐翼悄悄出现在平康里的时候，并不是为了这个目的而来。无他，平康里还没有完全恢复，最多只是恢复了不到往日三成的热闹。现在回到长安的民众，忙着收拾废墟，重建家园，还没有能力到平康里来消费，作为最着名的红灯区，销金窟，当然受到一定的影响。
但是，平康里虽然尚未完全恢复，客人也不够多，凭借它昔日响亮的招牌，已经让这个名字重新为大家所熟悉。比如，昔日平康里最热闹的流浮阁，就已经开张大吉了。流浮阁旁边的天香楼，也同样开张了。这两个青楼都是天底下最有名的，谁也不想让对方压倒自己，即使是赔钱赚吆喝，这时候也要斗个不亦乐乎，先将地盘抢占下来再说。
刘鼎和令狐翼两个站在角落里，打量着前面的街道。尽管才是下午时分，但是进出流浮阁、天香楼的人还真是不少，其中有些人，感觉身子骨颇有些瘦弱，好像弱不禁风的样子，依然乐滋滋的钻到了艳粉堆里面去。更有些来回经商的商贾，可能是这里的常客了，不少人都主动和他打招呼，其中不少服装各异的异族商人。
令狐翼摇摇头：“这些人，真是的，长安还没有恢复元气，就跑到这里玩乐来了。”
刘鼎笑着说道：“食色性也，哪个老头子说的？孔子还是孟子？我忘记了。”
令狐翼说道：“大人，你不怕老鸨将你当做是真正的嫖客？要是传出去，对你的声名可是有影响的啊！”
刘鼎不以为然的说道：“这又何妨？想要了解第一手的资料，就得亲自下基层。”
令狐翼说道：“大人，这本《北里志》，属下觉得纯粹是风月，没有必要如此重视。”
刘鼎意味深长的说道：“风月之外，颇有含义啊！”
令狐翼说道：“属下始终觉得，这类事情，委派他人进行就可以了。属下是做不来这样的事情，但是朱有泪可以做啊！他对青楼的情况，最是熟悉不过了。”
刘鼎摇摇头，缓缓的说道：“你啊，不懂！”
说罢，抬腿走了进去。
令狐翼摇摇头，只好跟了上去。
他不知道刘鼎为什么要到平康里来，但是可以肯定的是，刘鼎绝对不是来**的，没有那个必要。
大唐是一个自信、开放的王朝，红灯区的存在得到朝廷、政府的许可。唐朝首都长安有一个着名的红灯区，就在平康里。平康里因为地处长安城北部，因此又被称为北里。《开元天宝遗事》：“长安有平康坊，卖笑女子所居之地，京都侠少萃集于此，兼每年新进士，以红笺名纸游谒其中，时人谓此坊为风流薮泽。”。
刘鼎之所以到这里来，完全是因为有个叫孙棨的翰林学士，根据亲身见闻，写了一本专门讲述发生在这个红灯区的故事的书，书名为《北里志》。这个孙棨本来是唐僖宗时代的人物，黄巢起义之前，此人极是风流，经常出没于烟花之地，流连忘返。黄巢起义军攻入长安，此人就下落不明一段时间。但是不久以后，他又出现在唐僖宗的身边，成为唐僖宗的近侍。
唐僖宗死了以后，他就被兵部尚书张浚推荐，做了太子宾客。太子宾客其实没有什么权力，只是可以经常和皇帝接触。怎么说呢？此人就是皇帝的一个亲信，经常给皇帝出些小主意，打些小报告。鹰扬军当然注意到了这个人。只不过，谁也没有想到，刘鼎接到报告以后，居然会悄然微服私访平康里，就连令狐翼都觉得意外，以为刘鼎是不是醉翁之意不在酒，可能是要对孙棨动手了。
平康里红灯区位于长安城北门内。入北门，东边三条巷子，就是卖笑女子聚居之地。同样是红灯区，三条巷子里的卖笑女子，身价是不一样的。住在南巷、中巷的，都是高级卖笑女子，她们所居住的房屋，都高大宽敞，其中有好几个客厅，房屋前后种植着各种花卉，有的还点缀着怪石盆景水池，左右对称，厅堂里垂挂幔帐，卧榻窗帘之类东西也都颇为讲究。低级卖笑女子住在靠城墙的北巷，她们的住所当然没有这么阔绰。
南巷、中巷的卖笑女子，自然很瞧不起寒酸的北巷卖笑女子。日后也成为名妓的刘泰娘，一天准备前往曲江赴宴，在慈恩寺（即大雁塔）前下车。她年轻，又有些姿色，因此被许多游人围观，人们纷纷打听她的住处。因为自己住在北巷，她就羞于启齿。被逼无奈，只好告诉人说：“我家门前有一株臭椿树。”
红灯区的卖笑女子，来源主要有这么几类：有的自幼无依无靠，被妓院老板收养；有的买自贫穷人家；当然也有出身良家，被家人歹徒辗转拐卖，沦落风尘的。后边要说到的名妓福娘，就是在少女时代，有人欺骗说，可以带她入京，参加宫女候选。结果被卖到平康里，沦落风尘。不管来历如何，一旦进入这个行当，都要接受包括唱曲、行酒令之类内容的严格训练。稍有懈怠，必遭毒打。
红灯区的花柳攀折者，上自天子卿相，下至贩夫走卒。唐宣宗李忱是一个喜欢微服出宫到长安街巷漫游的皇帝，他很可能就是平康里的常客。参加进士考试的考生，刚刚考中的进士，三司幕府属员，只要还没有在朝廷里正式挂名，没有在朝廷部门当值的，都可以随便去平康里寻花问柳，没有任何限制。实际上，那些新近跻身朝廷各部门的官员，都悄悄地去那边的南、中巷欢乐一番。
几类常客中，大概要数诗人骚客最会享受那里的露水情爱。有个叫郑合敬的人，中进士之后到那里住了几天，然后做诗道：“春来无处不闲行，楚闰（即下文的楚儿）相看别有情。好是五更残酒醒，时时闻唤状元声。”陶醉之情，溢于言表。
妓者虽然向称风尘女子，但是其中也不乏聪**黠、知书达理、善于言辞之辈。中唐时期，成都官妓薛涛是一代名妓，才华横溢，擅长辩论。据说，平康里也有好几位卖笑女子，才辩学识不在薛涛之下。《北里志》记载了十几位名妓。一般来说，名妓是应该有些姿色的，但也不全是，有些卖笑女子的成名，另有原故。
她们的出名，有如俗话所说，“小鸡不尿尿，各有各的道”：
绛真，姿容平常，但是修养气质不俗，善于自抬身价；楚儿，即润（闰）娘，善于言辞辩论，会写诗；郑举举，相貌平常，但是会写诗，能诙谐；牙娘，性格泼辣，经常抓伤客人肌肤。一位相国公子在一次隆重的宴席上，酒后开她玩笑，被她掌掴，脸上被严重抓伤。
颜令宾，举止风流，爱好风雅；杨妙儿，她家的首席卖笑女子莱儿，其貌不扬，但是巧舌如簧、诙谐臻妙；王团儿，她有三个女儿，都是名妓。长女小润，并不出色，一位文人赠诗赞美之后，身价倍增。次女福娘，肥瘦得体，身材曼妙，谈论风雅。小女小福，没有相貌，但是聪**黠。
俞洛真，有相貌，会卖弄风情，也善于言辞辩论；王苏苏，善于诙谐谈笑；王莲莲，会风情，有相貌；刘泰娘，有几分姿色；张住住，从小聪明，懂得分辨音律。
风月场所，也会发生爱情故事，会有痴情薄情的无奈。不漂亮的莱儿因为善于做诗，跟风流才子赵光远有过一段难舍难分的恋情。福娘对《北里志》作者情有独钟，几次表示愿意托身于他，但是，薄情的作者，尽管也曾为之徘徊惆怅，但是下不了娶她的决心，终于辜负美人一片心意。
红灯区毕竟是一个鱼龙混杂的社会角落，凶险、罪恶之事难免。《水浒传》中的杀人黑店，那里也有。书中记载，执金吾（相当于皇家警卫）王式、博士令狐滈两人，因为经常去平康里游逛，就曾目睹妓院里的杀人事件，并且几乎遭了毒手。
因为只有令狐翼跟随刘鼎到来平康里探险，他不能不小心。每走一步，都要仔细的看看四周，生怕有什么危险。但是一路下来，迎来送往的人虽多，倒是没有什么危险。其实刘鼎在长安根本没有出现过几次，每次出现，都是在高层，下面的平民百姓，刘鼎的名字当然是再熟悉不过了，可是却从来没有见过本人。而随着刘鼎的权势逐渐增加，没有他的允许，民间一般也不敢私自描绘他的画像流传。
然而，他们还没有走到流浮阁，就已经出事了。刘鼎停住脚步，看着前面的喧闹。只看到在流浮阁南面的天香楼，有几个看家护院的大汉，正在将一个男人撵出来，却是个穿着厚厚的貂皮的男子。他被几个大汉扔出了天香楼，却是稳稳当当的站住，显然是有些武功底子的，身躯也是敦敦实实的。
刘鼎便有些古怪，觉得这个男子不像是中原人，从身上的衣饰来看，似乎是塞外的游牧民族，古铜色的皮肤，结实的身躯，显然是在塞外锻炼出来的，但是到底是哪个游牧民族，却不好猜测。有唐一代，边关常年开放，游牧民族可以自由进出，往来长安、洛阳等地的游牧民族，更是不可胜数，在这里遇到异族人，一点都不奇怪。
那男子大声叫道：“你们敢将我打出来！你等着！”
开妓院的，当然有些后台，那几个打手冷冷的骂道：“你给钱我们就不撵你！”
听这些打手的口气，倒不像是很凶恶，看来这男子也不是普通人。如果是普通人，只怕这些打手已经上来狠命的揍他了，绝对不会这样就罢手的。难道这男子还有些青楼不敢得罪的背景？但是如果有背景，又怎么会被人撵出来？
只见男子兴匆匆的抹了抹额头上的鲜血，转身就走，边走边高声说道：“哼！东家不吃吃西家！长安难道只有你们天香楼有东西吃不成？呸！你们家的东西还没有流浮阁的好吃！”
他从刘鼎的身边经过，看到刘鼎和令狐翼都注视着自己，眼睛一瞪，不耐烦的骂道：“看什么看？没见过有人吃霸王餐吗？你们要是想吃霸王餐，就跟我学着点！”
令狐翼莞尔。
原来是个吃霸王餐的家伙。
以前都只是听说过此类人物，却是从来没有接触过，看对方虎头虎脑的，身体也强壮，若非亲眼看见，实在难以相信，这样的人物居然会吃霸王餐啊！更难得的是，他吃了霸王餐以后，还不怕大肆宣扬，看情形颇有到下一家去继续吃的气概！
刘鼎也觉得有些好笑，瞧这家伙好端端的身躯，不缺手不缺脚的，就是不愿意去劳动挣钱养活自己，倒是吃霸王餐，没有被青楼的看家护院打成残废，已经是奇迹了。他这么嚣张，还能靠吃霸王餐活下去，也真是个异类。都说长安卧虎藏龙，三教九流，鱼龙混杂，没想到刚出门就遇到了。
无意中，刘鼎忽然看到他腰间突然有个东西闪动了一下，内心微微一动，便说道：“这位兄台，请留步！”
其实，这个男子倒也不老，甚至可能比刘鼎还年轻，只是常年遭受风沙侵蚀，脸上的肌肉显得有些粗糙，因此看起来有些显老。加上他古铜色的皮肤，幽黑的手臂，衬托之下，就更加显老。他听到刘鼎叫他兄台，语气和善，脸色倒没有发作，回头说道：“做什么？”
刘鼎缓缓的问道：“兄台可是来自西域？”