五军都督同日“暴病而亡”。市井之中果然流言四起。

　　有人说，是锦衣卫的贺疯狗，受了皇命暗杀了五位卫所军的最高统帅。原因是皇上、贺六支持王崇古为首的募兵派。

　　又有人说，戚继光从蓟州派来个绝世杀手，毒杀了五位都督。

　　更离谱的说法是，五军都督为了一个名叫奴儿花花的女人，争风吃醋，互殴而死。

　　老百姓就是这样，对于不知道的事，总能发挥无尽的想象力，衍生出无数稀奇古怪的谣言。

　　只有东厂、锦衣卫、司礼监的少数人，知道五军都督是因为蛇灵案而被皇上赐死的。

　　贺六告诉朱希孝，五军都督就是蛇灵案的幕后真凶，人证物证确凿。皇上下旨将他们赐死，他们是罪有应得。

　　至于赵都督设下计中计，为朝廷推行募兵制扫清障碍的事，贺六永远不会告诉任何人。

　　朱希孝是高拱的死党，他把这件事告诉了高拱。

　　高拱立马命令自己的那些门生故旧，停止在朝堂上攻击募兵派。这个节骨眼上，谁攻击募兵派，谁便会沾上与五军都督合谋，做下蛇灵案，陷害王崇古的嫌疑。

　　赵都督牺牲了自己的性命，终于让募兵派在朝堂上占了上风。

　　奉天殿早朝。

　　隆庆帝问道：“诸位爱卿，今日可有事禀奏？”

　　张居正首先出班：“启禀皇上，关于兵制之事，臣有一个建议。”

　　隆庆帝问：“哦？有何建议？”

　　张居正道：“启禀皇上，如今推行募兵制是势在必行。然而完全废除卫所制，又会让卫所军将士军心不稳，恐怕要横生事端。”

　　隆庆帝点点头：“是啊，一下要裁撤两百万卫所军，难免卫所军中有心怀不轨的人，要铤而走险。。。”

　　张居正侃侃而谈：“皇上，诸位大人，圣人曰：事缓则圆，事急则乱。臣以为，在短时间内裁撤所有卫所军，不现实，也不明智。臣有一方略。其一，首先在卫所军中，裁撤所有四十岁以上的老弱残兵。当然，这样做的本意不是去端掉他们的饭碗，断了他们的生路。朝廷可以发给他们若干土地，供他们自食其力，务农为生。”

　　张居正此言一出，众臣议论纷纷。

　　四边总督王崇古道：“启禀皇上，臣附议。张阁老这第一条法子，既能节省下一大笔军费，又能兼顾被裁撤的卫所军将士的活路。两全其美。”

　　吏部尚书杨博亦道：“张太岳所说，是老成谋国的法子。臣亦附议。”

　　王、杨两人一带头，众臣纷纷附议。

　　高拱和他的党羽们则是沉默不言。有时候，沉默的另一种说法叫默许。

　　张居正继续说道：“其二，内地一些久无战事的卫所，可以适当裁撤一部分的员额。譬如说，武昌卫已经四十多年未逢战事。可以在今年削减一成的员额。明年，继续削减一成的员额。等到有战事时，再将被裁减的兵士召回。削减的员额嘛，跟那些老弱病兵一样，亦发给他们土地耕种。”

　　李春芳已经告老还乡。如今的内阁首辅是陈以勤。陈以勤道：“张阁老所说的第二条章程亦是老成谋国！臣附议！”

　　朝堂上的募兵派官员们，纷纷附议。卫所制派官员则依旧以沉默对之。

　　张居正再道：“启禀皇上，臣粗略估算，如此一来，兵部名册上的两百六十万卫所军员额，在两年内将削减为一百九十万人。每年能节省朝廷五百万两的军费支出。朝廷可以从五百万两中，拿出两百万两，以募兵制招募十万青壮，交给得力的将领，练就成数支精锐之师。”

　　隆庆帝道：“如此一来，既能减少朝廷的支出，又能提高大明军队的战力。两全其美！好！”

　　张居正再道：“其三嘛，皇上，臣刚才说了，事缓则圆，事急则乱。同样的，事缓应从恒，事急应从权。削减内地卫所军员额，不能一刀切。譬如说，某人跟自己的兄弟同在卫所军中效力。可以裁撤两兄弟中的一人。这样一来，某人家里总能有一个人领朝廷的军饷银子。又譬如，父子同在卫所军中效力的，可以让年老的父亲卸甲务农，儿子继续留在军中。”

　　张居正提出这样的建议，无非是怕逼急了那些卫所军丘八，会发生兵变。

　　站在武官班中的贺六仔细的琢磨着张居正的法子。他忽然想起徐阶当年对张居正的评价：“张太岳，谋国之臣也！”

　　张居正实在是太睿智了！他这是在尽量不激化矛盾的前提下，以温水煮蛙的法子去推行募兵制。

　　不要说贺六，即便是张居正的政敌高拱，心中亦暗暗佩服起张居正的远见卓识来。

　　隆庆帝思考良久，而后道：“张爱卿所提的三条建议，条条在理！你们内阁按照张爱卿所说，拟一个条陈，交给朕。朕批了红，立即实行！”

　　众臣齐齐高呼道：“吾皇圣明！”

　　隆庆三年冬的这场兵制之争，终于落下了帷幕。赵都督以自己的生命为代价，帮助募兵派取得了最终的胜利。

　　散朝之后，王崇古找到了贺六。王崇古压低声音道：“老六，昨日才有人告诉我，我稀里糊涂的，差点被人栽赃成蛇灵案的罪魁。多亏你查出了真凶，替我洗脱了冤屈。多谢你了。”

　　贺六笑了笑：“王部堂不必言谢！这是在下的分内事而已。”

　　王崇古又道：“我马上就要回西北了。今后，你若在西北地面有让我帮忙的地方，尽管开口。”

　　贺六道：“那在下就祝王总督一路顺风了。”

　　贺六散朝回了家。

　　白笑嫣迎了上来：“咱干娘上晌来咱家了。一个劲的质问我，咱干爹到底是怎么死的。”

　　贺六将自己的梁冠放在帽筒上：“哦？你是怎么回答她的？”

　　白笑嫣道：“还能怎么说？我告诉她，干爹的确是暴病而亡。”

　　贺六叹了一声：“唉，给赵家准备一份丰厚的丧仪吧。对了，我记得你跟国子监祭酒徐显卿家的夫人关系不错？”

　　白笑嫣点点头：“我跟徐夫人是麻吊搭子。怎么了？”

　　贺六道：“咱干爹的外孙秦炳，去年刚中了秀才。你托托徐夫人的门子，把他送入国子监吧。上下打点所需的银子，全由咱们出。”

　　秦炳是中军都督秦祗越的儿子、赵都督的外孙。贺六不会想到，二十年后，秦炳差点要了他这个干姑父的命。