听到儿子的唠叨，严嵩笑了笑，也不说话。!心道：嫡生孙女给绍庆做妾，可能吗？如果那样，徐阶还要不要脸了？

　　他已经许久没见到胡宗宪，不住劝酒：“汝贞，多喝几杯，今日是老夫最快活的一天，当咱们吃团年饭了。”

　　正在这个时候，突然外面响了微微的喧哗声，好象是有奴仆在低声说些什么。

　　严世藩病得厉害，病人性子急，正要发作。

　　一个书办飞快地走进来，沉着脸：“阁老，你还是出去看看，西苑情形好象有些不对。”

　　严嵩：“什么不对？”

　　书办：“西苑起火了。”

　　“咝！”

　　屋三人同时抽了一口冷气，再顾不得那许多，将筷子一扔，跑到屋外。

　　到了外面，严嵩抬头朝西苑看去，却见那边有一团艳艳大火冲天而起，将半个皇城都照亮了。

　　落雪天风大，大火如同猩红的舌头舔着黑色夜空，满目都是火星飞舞。

　　瞬间，有不好的念头浮心头：逼宫、谋反！

　　严嵩正要叫。

　　旁边的严世蕃喊了起来：“快，准备车马，送父亲大人去西苑，这是有人要反！”

　　胡宗宪也喊：“快快快。”

　　严嵩回头对儿子说：“庆儿，你快回屋，别冻着了。”

　　严世蕃跺脚：“父亲，现在都什么时候，还管这些。你现在应该马进宫，关闭宫禁戒严，找到天子。这城里马要乱了，需防着有人抢了先。”

　　严嵩：“对，马走。”

　　在众人的簇拥下，严嵩很快到了地方。大火还在燃烧，这座皇家园林弥漫着呛人的烟味。

　　好在里面秩序还好，到处都是兵丁。

　　一个军官模样的人走过来，施礼：“见过阁老。”

　　严嵩认出这人，问：“今天是你当值，出什么事了，陛下可好？”

　　军官：“回阁老的话，西苑走水，也没伤着人，这火估计天明会灭。万岁爷平安着呢，现在玉熙宫，传阁老去说话。”

　　听他这么说，严嵩长长地松了一口气。皇宫和各处皇家园林都是木制建筑，一不小心会走水。自嘉靖天子登基以来，大内烧过两次，见多不怪。

　　第一次失火的时候，皇帝恰好陷在火场里，还是锦衣卫佥事陆炳把他背了出来。

　　一转眼，这已经是二十多年前的事情了，陆炳也去世了十来年。

　　光阴过得真快！

　　严嵩一时失神，待到那军官喊了好几声，才道：“你马关闭宫门，没有陛下的旨意，任何人都不许放进来，即便是内阁的阁臣和各部院的主官。”

　　又检查了半天，这才放了心。

　　莫到君行早，更有早行人。

　　等到严嵩赶到玉熙宫，徐阶和黄锦、陈洪已经侍侯在那里。

　　嘉靖盘膝坐在蒲团，脸色很不好看，见到严嵩，呵斥道：“谁叫你封闭宫门，搞得像是朕要大行似的。不要怕，乱不了。”

　　说罢，将手的如意扔掉地，闭了眼睛。

　　黄锦朝严嵩苦笑，然后放下悬在嘉靖皇帝头的的纱缦，示意大家都退了出去。

　　出了屋，不等严嵩问，徐阶道：“今天冬至，陛下想要热闹一下，却不想人多手杂，走了水，将仁寿宫给烧了。还好，陛下只是受了点惊，龙体安康。”

　　说罢，他又小心解释说：“我家里离这边近，西苑一起火立即看到了，故尔走到首魁前头。”

　　“仁寿宫！”严嵩心一痛，这座宫殿建成于前年，总共花了五十多万两银子。其，皇帝自掏了二十万，剩余三十万都是他帮着筹措的。这才住了一年多，烧成白地。

　　徐阶又说：“陛下平日里在仁寿宫住惯了，他又是个念旧的，现在搬到玉熙宫来，心不快，倒不是为首辅封闭宫禁一事。阁老，既然陛下有这个心思，不妨再凑些款子重建仁寿宫。”

　　什么住得近，什么不是为封闭宫禁一事龙颜大怒，分明是你徐阶要做救驾的功臣，还在天子那里进了老夫的谗言。严嵩心恼恨，哼了一声，喝道：“重建，说得容易，东南胡宗宪那边的军饷都不能足额发放，朝廷已是艰难，却要建宫观，老夫又从哪里变出钱来，徐阁老你告诉我？”

　　徐阶一脸的惶恐，叹气：“是啊，首辅说得是，这也是没法子的事情。”

　　正说着话，前面的火光逐渐暗淡下去。

　　不片刻，有人来报，火已经灭了。

　　严嵩发泄完心头的怒火之后，也平静下来。苦笑着看着徐阶：“徐阁老，火灭了好，万幸火势没有蔓延开去。看来，今晚你我都要住在内阁值房了，走，咱们一道去开阁院吧！方才老夫也是急火攻心，勿要在意。”

　　按照明朝的规矩，内阁掌握做国家机密，每日申时都要锁门，任何一个阁臣不得单独入内，只留两个书办在外面值守。真要急事，需得两个阁老同时拿钥匙才能开门进去。皇城的内阁如此，西苑值房也是如此。

　　徐阶也苦笑：“是啊，今天大家都别想睡了。”

　　明朝是火德，说起来，还真与火结缘。

　　嘉靖朝且不说了，加今天，已经先后经历过三场火灾。其一次，若不是因为有当时的锦衣卫佥事陆炳拼死救驾，龙椅已经换主人了。

　　至于前面几朝，皇城大大小小的火灾不断，其最厉害的是永乐年间，直接烧了一座大殿二十多间房屋。

　　京师如此，南京也是如此。

　　成祖皇帝奉天靖难，拿下南京的时候，建帝引火**，烧了小半皇宫。到大火熄灭，也没有找到他的尸骨。到现在，生死成迷。

　　开了值房，一边处置相关事宜，徐阶一边小心地看着严嵩，他知道首辅今天对他是相当的不满，怀疑他有争宠之念。

　　心不觉大叫冤枉：我也是多嘴让首辅拨款重建仁寿宫，却是忘记天子和严阁老根本拿不出钱来。罢，这事老夫也不管了，让他自己操心去吧！

　　想到这里，徐阶假装实在扛不住的样子打瞌睡，严嵩叫他也装听不到。

　　装着装着，他倒是真的睡着了。

　　旁边，严嵩笑了笑：“岁月不饶人啊，都老了。”示意让书办将炉火拨旺些，给徐阁老盖一件袄子。