“罗伯特，那里就是帕黑奥奇瞭望台，”杰瑞米指着远处一排原木色的栈道说道，“少校说的汇合点就在那。”

　　“帕黑奥奇瞭望台就是一排架设在沼泽上的木板子？”罗伯特朝那边望了望，有些不确定，“你是不是搞错了？”

　　“你看到那条栈道的尽头没有，”杰瑞米说道：“瞧瞧你的眼神，我真担心连漂亮的姑娘们都不能吸引到你的注意。”

　　“哦，那个像灯塔一样的家伙吗？”罗伯特说道，“之前被树挡住了，我没看到。”

　　“我们离火烈鸟游客中心还有多远？”凯文在后车厢中照顾詹妮弗和梅森，陪在两名病号身边的还有西格妮，她一直在关注着詹妮弗和梅森的状况。

　　“还有不到30英里的路程，副机长先生，”杰瑞米说道，“两位女士状况怎么样？”

　　“不是太好，”凯文回过头看了一眼詹妮弗和梅森，“所以我建议你们把车速再提快一点。”

　　“好的，”罗伯特加大了油门，卡车发动机的轰鸣声响了起来，路旁的树林中突然飞出来几只受到了惊吓的水鸟。它们飞出树林之后，看到发出声响的东西渐渐远去，于是又落回到地面上，开始悠闲地迈着步子觅食。

　　前往火烈鸟游客中心的卡车和后面的车队拉开了十几英里的距离，卡车的车轮从一片湖泊旁开过时，一只正巧捕捉到青蛙的水鸟被惊得朝湖里扑了过去，它把刚抓到的青蛙含在嘴里，只留下青蛙的一条腿在外面。水鸟在湖里扑腾了几下，湖面上泛起阵阵涟漪。

　　罗伯特驾驶的卡车驶过了长湖村旁边的西湖，杰森带领的车队也抵达了帕黑奥奇瞭望台。

　　车队的卡车停在了栈道外面的停车场上，大家从车上下来，不少人开始好奇地打量着附近的景色。

　　停车场坐落在一片绿荫当中，从9336号公路上有一条小路直接通到这里。整个停车场就像一个环形的跑道一样，将一片绿化区围在了中间。从停车场到瞭望台有两条几十米长的栈道，其中一条是架设在沼泽里的水泊上面，另一条则穿过一片树林，中间横跨一道石涧。

　　杰森安排人在停车场到瞭望台的栈道入口处设立了哨岗，并留下了几名士兵在这里负责警戒工作。其他人则跟着他一起来到了栈道上，朝着瞭望台的方向走了过去。

　　横跨在水泊上的栈道充满了岁月的痕迹，木质的扶手已经被磨得十分光滑，栈道下方树立在水中的木头上布满了青苔，水里长满了水草。

　　沼泽里的水质十分清澈，透过水面朝底下望去，可以看到不少的鱼在水里游动，偶尔还有大块头的鳄鱼躲藏在水草之间。

　　几只水鸟停在栈道的扶手上，它们一点都不怕人，一名科研组的姑娘拿出相机开始靠近它们拍照，这些水鸟则好奇地打量着她，有一只甚至还凑到近前用嘴上喙去触碰相机的镜头。

　　远处的沼泽中，两只鳄鱼正趴在一块凸起的石头上闭着眼睛休息，一只白色的水鸟从它们身旁一米多远的地方游过去。随着大家越来越深入到栈道的里面，栈道旁的水泊中肉眼可以观察到的美洲鳄也越来越多，让大家惊奇的是，这些鳄鱼和水禽居然能相安无事的在这里一起生存。

　　栈道的尽头就是耸立在那里的瞭望台，车队里的人顺着前面蜿蜒而上的道路来到瞭望台上。帕黑奥奇瞭望台共分为两层，除去底下四米多高的基柱外，第一层的高度就已经超过了周边的树木。这一层是一个圆形的台子，台子的顶端是和台子同样面积的遮雨层。中间的部分是一架螺旋形金属楼梯，顺着梯子可以爬到瞭望台的上一层。

　　这座瞭望台大约有10米高，从远处望去，它就像树林中升起的一个烟囱。瞭望台的顶端是一间圆形的瞭望室，瞭望室的墙壁都是由一块块玻璃窗拼合而成，站在二楼的窗前，附近这片沼泽的景色尽收眼底。

　　“这片沼泽中水流的源头是来自奥基乔比水域，”马里奥博士对马丁说道，“它们最终都会流向墨西哥湾和佛罗里达湾。”

　　“听你之前说，这里的变化很大，”马丁博士说道，“其实我并不太喜欢它现在的这个样子，感觉商业气息重了点。”

　　“还算好吧，也多亏了欧内斯特?科，”马里奥博士扶着瞭望台一楼的栏杆朝远处望去，“要是没有他的坚持和努力，这里恐怕早就被填埋起来盖成钢筋水泥的城市了。”

　　“保护人类的是大自然，”马丁博士站在旁边，把双手架在栏杆上，眨了眨眼睛说道，“破坏大自然的却是人类。”

　　“有时候真的就感觉人类是寄生在地球上的一群病毒，我们贪婪地吞噬着地球的资源，凶残的杀死和我们一样生存在这个星球上的其他动物，”马丁博士继续说道，“仔细想想，人类这千百年来的行径真的和病毒没什么两样。”

　　“值得庆幸的是，人类在大自然面前仍旧十分渺小，”马里奥博士笑了笑，“政府一直喊着保护大自然的口号，其实真正需要保护的是我们人类自己才对。”

　　“哈哈，”马里奥博士的话让马丁笑了起来，“我想起来在读大学的时候，我曾用同样的话去反驳过我的同学，那个时候所有人都觉得地球很危险，他们认为把全世界所有国家的核弹集中起来，可以毁灭地球几十次。”

　　“应该是可以毁灭人类几十次吧，”马里奥博士说道，“地球还是原来的地球，唯一不同的是上面的物种会换掉一些。”

　　“说得没错，”马丁博士点了点头。

　　“博士，你们要上去看看吗？”希尔来到螺旋的楼梯前，她看到科研组的两位负责人正站在一楼的栏杆旁聊着天，“这片大沼泽真是太神奇了。”

　　“你去吧，美丽的小姐，”马里奥博士冲着希尔点了下头，“我年纪大了，爬这种楼梯有些吃力。”

　　“我也不上去了，等会还要去冲杯咖啡，”马丁博士笑了笑，“没有咖啡的话，总感觉嘴里少了些味道。”

　　“那我和金上去咯，”希尔一边说着，一边爬上了梯子。

　　士兵们开始在瞭望台的一楼和附近的栈道上坐下来休息，他们三五成群的坐在一起聊着天，有的人开始用枪射击沼泽里的鳄鱼和水鸟，不过很快他们的行为就被杰森给制止了。

　　“弹药是用来保命的，不是拿来取乐的。”杰森冲他们喊道。

　　车队今天的任务已经完成，这些人按照约定会在瞭望台等待凯文他们从火烈鸟游客中心返回。时间临近中午，斯蒂芬带着人从栈道的另一头给大家搬来了野战口粮。

　　“少校，”一名士兵大声喊道，“中午咱们还能继续吃鳄鱼肉吗？”

　　“当然可以，”杰森说道，“想吃的话得自己去抓，对了，不准用枪。”

　　“哈哈哈哈，”瞭望台中响起了阵阵笑声。

　　凯文乘坐的卡车终于停在了火烈鸟游客中心的大门外，这里是河水流入佛罗里达湾的入海口。不远处是宽阔的海面，那里有各种海鸟，景色堪称美如画卷一般。

　　游客中心的左边是一块很大的露营地，那里遍布着数条徒步线路，之前来到这里的游客都会在这里露营，因为在这里可以看到佛罗里达湾的日出和日落。

　　几辆房车停在露营地的边沿，车身已经显得有些破败不堪，露营地的草地上还残留这一些垃圾，附近看不到尸体，也没有看到丧尸的影子。

　　“西格妮，你留在车上照顾詹妮弗和梅森，”凯文边说边从车上跳了下来，他绕道驾驶室前，对里面的士兵说道：“我们赶紧找找这里的医院。”

　　“好的，”罗伯特和杰瑞米拿着枪也从车上跳了下来，两人走在前面，凯文紧跟在他们身后。

　　火烈鸟游客中心的入口处是一个加油站，里面似乎是经历过一场洗劫一般，加油的机器都倒在了地上，一些汽油漏了出来，混合着地上的泥土，让这一块地面的颜色比周围更深一些。加油站的入口处停着几辆破损的汽车，它们停在那挡住了入口大半的位置。

　　“把几个女人留在车上安全吗？”杰瑞米问道。

　　“少校安排过来的人手太少，”凯文说道，“带着她们找医院不太方便。”

　　“好吧，来火烈鸟游客中心主要是为了你们，你说了算。”罗伯特对凯文说道。

　　三个人小心翼翼地穿过加油站后来到了一片空地前，这里是一个停车场，在停车场的一角有几辆箱式卡车停在那里。

　　“咱们过去看看，那里有些奇怪，”罗伯特打算走过去检查一下。

　　“怎么奇怪？”凯文对这些士兵们的节外生枝有些反感，“那些车一看就知道是给这里运送物资的。”

　　“我们赶紧找医院吧。”凯文催促道，“詹妮弗和梅森现在每一秒都是在忍受着煎熬。”

　　凯文说着已经走在了前头，三人沿着停车场外围的道路朝游客中心的南面继续走去，他们谁也没有发现远处一栋建筑的玻璃窗后，几双眼睛正盯着他们的一举一动在。