关注着李自成的，并不仅仅只有身在南京的朱国强。

进入甲申年，身处蒙古高原的多尔衮同样也在注视着大明的局势变化。从撤逃到蒙古草原后，看似在蒙古草原上东征西讨，甚至兵锋直指西域，一直打到天山，在将漠西蒙古击败收降为八旗的同时，他并没有放弃对关内的注意。

除了像过去一样派许多细作在北京，对探到特别重要消息的细作，不惜给予重赏。关于明朝朝廷上的忙乱举措和纷争，以及流贼的重要活动，几乎是每天或每隔三两天就有潜伏的细作报到草原上。

看似一门心思巩固着大清国在蒙古、在漠西统治的多尔衮，不过随着对西域的了解，他已经不像刚开始时那样天天考虑着如何率大军收复盛京，如何击败明国了。他甚至觉得，应该趁着明朝自顾不暇，没有时间考虑大清国的时机，尽可能的向西扩张。

向西万里，有比满洲更辽阔的土地，更重要的是那里没有平虏大将军朱慈颖。尤其是面对西征以来军事上不断的胜利。多尔衮甚至觉得大清国的未来在西方，他甚至研究起了成吉思汗——他就是在西征成功后，整合了西域等地的力量，才灭亡了西夏、金国以及南宋。

多尔衮从来不是一个目光短浅的人，所以，他才会不断的向西扩张，但这并不妨碍他对关内的虎视眈眈。

有时候，多尔衮甚至会想，明国人对西域的情况知之甚少甚或全然不知，等到他们反应过来的时候，必定是会后悔的。

大约在正月下旬，多尔衮连得探报，说有名叫李自成的流贼首领已经在西安建立了“顺朝”，改元“永昌”。从去年十二月底到今年正月初，派遣了五十万人马分批从韩城附近渡过黄河，进入山西境后所向披靡，正在向太原进兵，声言要夺取明朝江山。

这一消息不仅来自京城，也来自山西各地——那些山西商人，仍然是大清国极其重要的合作伙伴。明朝需要草原上的马牛等物，而他同样也需要关内的丝绸、棉布以及茶叶等物资收买蒙古人。

那些晋商向他提供了许多有关流贼的情报，当得知宣大两地总兵向流贼投降，流寇正在向京师进军时，多尔衮愣住了。

于是立即招来了洪承畴等人过来议事，在征讨漠北蒙古以及漠西蒙古的过程中，洪承畴的表现让多尔衮不能不刮目相看，甚至，如果不是洪承畴提出，利用漠西蒙古各部矛盾，大清国的西征就不可能那么顺利，现在明朝内部的突变，自然需要听听他的看法。

“以臣愚见，李贼自称有五十万人马渡河入晋，不过只是虚夸之词，实际兵力决对没有此数。兵将人数大概在二十万至三十万之间，不会更多的。那怕是以三十万计，到北京城下能够作战的兵力将不会超过二十万。”

多尔衮问道：

“你为何估计得这样少？”

又有人插话说道：

“洪大人，我估计李自成来到京城的人马大概在五十万以上，他不是在太原等地掳民为兵吗？”

“掳来的兵也是会逃的，咱们掳来的人都会在半路上逃，更何况是兵？”

洪承畴思索片刻，含笑说道：

“站在咱们大清国的立场上来说，我们当然希望将流贼兵力强一些大一些，只有如此，他们才会和明国拼个两败俱伤，这样的想法自然不错。但是，这样的想法，不过只是一厢情愿而已。臣在南朝，与流贼作战多年，对贼中实情，略有所知。流贼惯用虚声恫吓，且利用朝廷与各省官军弱点，才能迅速壮大，不断胜利而有今日。近几年贼势最盛，号称有百万之众，然而以臣看来，最盛时不超过五十万人。臣说李自成虽有大约五十万人，还得分兵驻守各处，而且有许多重要之处都无力驻守。这样看来，李贼渡河东征的兵员实数绝不会超过三十万人，即便是掳民为兵，可他还有伤亡啊，一个周遇吉就让他损兵折将近十万，即便是他补充兵马，大抵上也就是这个数，况且，李自成在西安建立伪号，又渡河东犯，妄图在京城正式称帝，所以他必将文武百官等许多重要的人物带在身边，每一官僚必有一群奴仆相从，还得另有兵马保护。况且这三十万兵马数千里远征，谈何容易？单就是粮草辎重运输护卫，也得分出几万人来。如此看来，他如果以三十万众渡河东来，沿途留兵驻守，到北京城下时不会有二十万人。”

尽管多尔衮认为洪承畴说出的这个见解有道理，但是仍然疑惑不定的向洪承畴问道：

“你熟于南朝情况，果然见解不凡。但是我尚不解者是，你说李自成的兵力不多，多依恃虚声恫吓，但是他这几年驰骋中原，所向无敌，席卷湖广，长驱入陕，轻易占领西安，横扫西北各地，使明朝穷于应付，已临亡国危局。这情况你如何解释？”

说罢，多尔衮不等供承畴说话，又说道：

“今个咱们好好的谈谈。我已经命人预备了午膳，走吧，我们去午膳桌上，边吃边谈！”

刚从火盆边站起来，多尔衮又说道：

“还有一件事，我也要同你们商量一下，看是否可行。如果可行，当然是越快越好，要在李自成尚在半路上就应该见到他，得到他的回书才好。”

“王爷有何妙棋？”

洪承畴跟着问道。

多尔衮胸有成竹地含笑回答。

“我想派人带着我大清国的一封信，在山西境内的路上迎见李自成，一则探听他对我大清国是敌是友，二则亲自去看看李自成的实力如何。你们觉得此计如何？”

闻言，洪承畴说道。

“其实是敌是友不重要，看不看他的实力也不重要。”

多尔衮颇有深意地一笑，

“哦？这是为何？”

“因为无论是敌是友，实力强弱，最终李自成都必须要先和朱慈颖打起来，只要他们打起来，对我大清国来说，就是有百利而无一害！”

“洪先生所言甚是！”

多尔衮哈哈大笑道。随即轻轻地将右手一挥，说道：

“走，边用膳边商量大事！”

多尔衮从暖锅中夹起来一大块肉，心思并没有在肉上。

“与咱们来说，他们无论是谁坐江山，都不重要，只要他们打起来对咱们大清国来说就是百利而无一害，他们之间打的时间越长，对咱们就越有利。”

多尔衮顿了顿，然后说到，

“咱们现在需要的是时间，过去，咱们的眼里只有中原，可是现在，往西还有那么大的地方，还有那么多的人丁，咱们把这些地方打下来，就像当年成吉思汗一样，他就是先在西边打下了偌大的江山，然后又回来打的宋朝。我们完全可以像他一样，在西边打下足够大的地盘，然后像成吉思汗一样带着西边的兵来打明朝。”

多尔衮的话让洪承畴暂停再动筷子，他望了多尔衮一眼，然后称赞道：

“王爷所言甚是，臣听说李自成一路劫掠无数，我们不仅可以和他联络，而且还可以卖给他红衣大炮，毕竟咱们需要银子还有很多中原的货物！”

多尔衮对洪承畴的这个建议深以为然的点了点头。

“你的这个主意不错，李自成越强明国就越乱，他们越乱咱们将来的机会也就越多，而且还能趁机换回一大笔银子，不错，不错。”

点头称赞之余他又向洪承畴问道：

“你觉得除了信之外，要不要再给送他一些礼物？”