莫说定山不解，千叶也看不明白，皇帝要芳贵妃喂她吃下那虎狼之药，看似断的是定山的子嗣，是神鼎寨的血脉。可没有了她，世上还有千千万万的女子可以和定山在一起，难道叔父就这么肯定自己的侄女婿情深意重，除了她的侄女外，眼里再也容不下别的女人？
芳贵妃虽然那么说，可千叶已经觉得，莫不是叔父想断自己的子嗣，断他兄长的血脉？
“定山。”可千叶没打算说出来，到底为了什么她已经不在乎了，往后再多一重戒心，她要踏踏实实把这个孩子生下来。
一看向千叶，定山眼里的杀气便淡了，温和地问：“什么？”
“你曾对我说，并不愿意继承神鼎寨，但如今有了我，能陪在你身边和你一起面对。”千叶的笑容恬静温柔，伸手轻轻捧着定山的面颊，“倘若你没有继承神鼎寨，你会去做什么？世间无非士农工商，你想成为什么样的人？”
定山眼眸里，有一丝丝的犹豫，似乎不是为了这个问题犹豫，而是迟疑是否要告诉千叶。
千叶笑道：“将来我们的孩子出生，我想让他成为像你一样了不起的人。”
定山摇了摇头：“我不是了不起的人，也没想过要成为那样的人物。我不愿继承神鼎寨，是因为神鼎寨所做的一切，始终是为了一己私利，虽然逢灾我们会赈济，遇弱我们会扶持，可我想做的，是让这一切真正有所改变，也不单单是入朝为官这么简单，但至少在神鼎寨，我无法做成这些事。”
千叶认真地听着，她想起温先生的话，便问定山：“那如今，你的愿望实现了吗？”
定山且笑：“算不得实现了，但即便在皇帝和其他大臣的压制之下，我多少可以做些想做的事。本来这天下就是他的，我走到哪里都一样，所以也无所谓。”
得神鼎者，得天下。
不知为何，这句话忽然在千叶心头冒了出来，她不知道自己在想什么，可又似乎是触及了不该奢望的境界，她深深看着自己的丈夫，他气质本是内敛又坚毅的，不是锋芒刺眼，也不会昙花一现。他可以承担一切不可能的责任，但他从不在乎任何人的肯定，他的内心，有着无比宽广和踏实的世界。
“愿望实现的那一天，只许我站在你的身边。”千叶的神情，颇有几分霸道。
“还有我们的孩子。”定山却笑，“只有你，和我们的孩子。”
千叶心满意足地点了点头：“不论是什么愿望，我都会在你身边。”
定山吻了她的面颊：“我亦如是。”
然而不论皇帝图什么，他交代给芳贵妃的事始终没能做成。中秋宴上见千叶气色不佳，听闻她此前去过芳贵妃殿阁，皇帝本以为芳贵妃做成了什么，可收到的密报里却还搀和进了祥泰，据说里头发生过争执，皇帝这下就慌了，莫不是芳贵妃事情没做成，还叫千叶看出了端倪？
“臣妾交代宫女准备汤药的时候，被祥泰发现了，那一天他冲过来阻拦千叶喝下臣妾为她准备的茶水，摔了那茶碗。”寝殿之中，芳贵妃就跪在那日茶汤洒落，晕出骇人水迹的地方，她身上的百子榴花缎袍层层铺开，百子榴花的寓意，在此刻显得多么可笑。
皇帝铁青的脸上写满了震惊，他的手指向芳贵妃，在空中微微颤抖着：“他知道了？祥泰都知道了？”
芳贵妃深深伏地，哭道：“祥泰只当是臣妾狠毒，皇上，他只知道是臣妾要对千叶下药，并不知道是皇上授意臣妾这么做的。他还要找您理论，找您为千叶做主，是臣妾苦苦哀求他才答应瞒下这件事。皇上……”
芳贵妃以命相逼，逼迫儿子千万不要在皇帝面前提起真相，她不能毁了父子情，她还盼着皇帝把龙椅稳稳当当地传给自己的儿子。要说她的祥泰明明是独子，这天下早晚都是他的，可事情并不这么简单。
正如十三年前太子战死沙场后，虽然先帝最后是自然地走到了生命的尽头，皇位早晚是成亲王的，可在那之前八年里，她的丈夫一刻也不敢放松，不到最后坐上龙椅，一天也不曾松口气。那么到如今，这一切之于他的儿子，也是一样的。
“皇上，是臣妾无能，皇上，是臣妾无能。”芳贵妃凄惨地哭泣着。
“难道千叶也当是你所为？”不知为何，皇帝在这一刻选择了相信，也许他并不是相信芳贵妃的话，仅仅是选择了逃避。
芳贵妃与千叶达成了默契，至少这些年里千叶绝不会向皇帝挑明，千叶说她会扶持祥泰，因为她是季氏皇朝的传人，芳贵妃对此深信不疑，倘若这世上无人可信，那千叶必定是例外。
“臣妾、臣妾……”芳贵妃匍匐而来，抱着皇帝龙袍一角哭道，“臣妾嫁祸给了皇后娘娘，臣妾说是皇后娘娘逼迫臣妾对千叶下毒，千叶她，信了。”
若是皇后要害千叶，一切就变得合理起来，甚至天下人都会信，皇后对于千叶的厌恶早已不藏着遮着。此前千叶屡屡触犯她的底线，夺回了太子府堂而皇之重修她爹娘的住处，皇后早已恨得咬牙切齿，自然就会起杀心，而以她的阴毒，更是会慢慢地杀。
皇帝很迅速地，在自己的脑海里编织出了一个完整的故事，不用芳贵妃再哭求，他自己先说服了自己。
“你起来吧。”皇帝伸手搀扶芳贵妃，“你也不易，这件事就先搁下。”
芳贵妃面上梨花带雨，好不可怜，她眼珠子悠悠一转，轻声嗫嚅：“皇上，臣、臣妾还有一件事，中秋那日瞧着千叶的模样，像是有身孕了。”反正这件事，皇帝迟早要知道的。
皇帝浑身一震，搀扶芳贵妃的手不自觉地用上了所有力气，几乎要将那柔夷捏断，疼得芳贵妃脸色惨白。他怒道：“不可以，绝不可以。”
然而神山侯府，一如当年神鼎寨，定山一家子入京以来，除了不小心把皇后派来的老嬷嬷当做千叶的故人放进门外，从把那婆子撵出去的一刻起，再也没有人能把手伸进这道门。更仿佛这先帝的潜邸，冥冥中受季氏先祖的庇佑，皇帝的眼线密布天下，但始终插不进神山侯府的世界。皇帝一声声不可以，不过是说给他自己听。
不知不觉，中秋节过去三天，入京述职的定西大将军就要回西北，惯例会在临行前于定西府摆宴宴请世交，毕竟家中祖辈老人留在京城，少不得麻烦别人照应些。
但容恒统共就来过京城两回，上一回是去年接掌帅印后到京见皇帝，彼时来去匆匆几乎没见什么人，第二次就是此番入京述职，他自小在西北的军营里长大，所谓的世交，仅仅是几个名字而已。
而当年随开国皇帝开天辟地的武将谋士，到如今所剩无几，莫不是被皇帝收回实权，就是自行凋零破败，据说每一年的聚会，人越来越少。
唯有威武大将军府和定西大将军府，日益鼎盛繁荣，且两家兵权各自为营本没有冲突，历代将军皆是莫逆之交。但因后辈传承的年纪渐渐有了差异，定西府如今已是二十六岁的容恒主持一切，威武大将军府，老将军还老当益壮。但老少之间，能说的话就少了，容恒不过是应付应付，反正他往西北一走，再见面又是一年后。
而这三天里，关于定西府与国舅府联姻的事，已有了各种各样的说法，容恒再如何不愿娶韩家小姐，也不会大张旗鼓到处宣扬，毕竟人家是女孩子，他没打算毁得人家不清不白。可纵然他有这样的好心，旁人却是乐得看戏，不仅看戏，更要看热闹的戏，虽然屈服国舅府淫威下的人无数，偏偏也是这些人，唯恐天下不乱。
就连静养在家中的千叶，也很快听到京城里的传闻，韩府二小姐被两次退婚，再嫁不易。
此刻棉花坐在床边的脚踏上，拿银锤子砸核桃，挑出干净的核桃肉递给千叶吃，自己也顺手塞了一块，一面咀嚼着一面说：“韩家二小姐也不知造了什么孽，不过要奴婢说，还是国舅爷不好。就连奴婢都明白，将军府那样的人家是看不上一般官宦人家的小姐的，更不要说他们这样的外戚了。”
银锤子砰地一声砸开核桃，棉花又挑出一整块肉送来，千叶摆摆手不想吃了。她想起那天去探望韩继业时，无意中见到韩越柔的模样，想起楚歌和棉花听见的争吵斥骂，没想到那么高贵骄傲的千金小姐，在家里是这么的不容易，一门婚事被家人当做人情筹码，推来推去。
棉花自己把核桃肉吃了，看着千叶若有所思，她知道自家公主最心善，也不知为什么对那韩家二小姐没好感，嘴里还吃着东西就等不及说：“那个二小姐可不是什么好人呢，奴婢可忘不了她站在咱们家门前一声声侯爷那么喊驸马爷，什么意思嘛。”
千叶拍拍她的脑袋，笑道：“你放心，韩家的人就是再惨，我连同情可怜都觉得多余。”
此时二娘端着汤进来，见棉花正自己吃着核桃肉，着急道：“你要吃多少都有，给千叶吃的你怎么吃了，要多吃核桃将来生出来的孩子才聪明，再不许了啊。”