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德舅爷跑前跑后料理丧事，徐灏帮着书写讣告，请僧道来家念经，准备破土出殡等事。

聂夫人见诸事都有了头绪，想起妹妹来，不免和聂老爷的从妹聂芝兰哭了一回。聂芝兰为人厚道，以姐妹情重劝慰了下，又叫凤蝶带她去安慰常氏。

常凤蝶哭得太狠身子骨有些受不住了，挣扎着搀扶聂芝兰来到东院，实在没精神和母亲说话，遂躺在自己屋里朦胧睡着了。

这边常夫人姐妹失和，面上不咸不淡的，闲言淡语的说了一遍，聂芝兰不得不调解劝慰，问起所因何事？竟闹到了这步田地。

常氏叹了口气说道：“提起话儿长了，你不常来不知这其中内情。这事瞒不了你，玉吉小时候就和凤蝶异常投缘，我曾对大姐说起两姨结亲，这本是孩子小的时候彼此凑趣的话，不想大姐她说话不知检点，竟被俩孩子当成真的了。

唉！前几日贾媒婆来家提亲，被大姐知道了，原是姐妹间找她商量商量，帮我出了主意，就算是我们结亲，也是时候放定纳礼了不是？凤蝶即将出阁，总得把话说开了吧？谁想她不哼不哈，不言语，不理我，我同她说了三遍，她说身子不舒服就走了，当时给我下不来台。

究竟是怎么办，你倒是说呀！到底大姐心里是怎么个主意呢？难道我养活女儿就应该巴结亲家，强求着做亲吗？”

说着说着常氏流下眼泪，声音也越来越重了。聂玉芝怕被隔壁的凤蝶听见，以别的话题绕了过去，悄声劝道：“你们的事情。也不知找我来商议？大嫂是那样脾气，你又是这样的秉性，论起来全不值当。俗语说：爱亲儿作亲儿，何必闹这宗无味的话呢？”

说完吃了口凉茶，又悄声道：“幸亏这两孩子都老实，若是人大心大那可怎生是好？依我说，到了眼下这般田地。大哥是已经死了，你不看这一个也当看另一个，现在各家亲友皆已来到。惟独你不过去，未免太显鼻子不显眼了。”

这时梁妈冲了进来叫道：“我们太太抽起肝病来了，请两位姨太太赶紧去瞧瞧吧。”

这一句话，顿时把两位夫人吓得慌了。跑到西院一看。见众亲友左右围着发病的聂夫人，聂玉吉在外面哭，常禄请了个先生来诊脉。

阴阳先生在院子里开写青榜，院子里搭棚的工匠在那乱嚷着要吃要喝，徐灏火了，上前一脚踹趴下领头的，唬的其他人老老实实的干活去了。

可惜徐灏身边没有得力帮手，顾得了这头顾不了那头。门口又传来了吆喝声，转运的寿材已经到了。闹得院里院外马仰人翻。

聂玉吉和常禄里外忙碌，德舅爷忙着送先生，又忙着给聂夫人灌药，还得盯着木匠打造棺材，乱乱腾腾的闹了两天两夜，直到接三之日，家里没有女眷出面打点诸事，还是犹自忙忙碌碌，前来的亲友络绎不绝。

眼见聂夫人病重，聂玉吉急的了不得，因西院人多嘴杂无法静养，抬母亲到了东院休息，留下梁妈和聂蕙蕙伺候，请常氏和聂玉芝在西院接待各家女宾。

徐灏做完分内之事站在远处，再想帮什么忙无疑有些过了，瞧着聂玉吉跪在灵前，德舅爷和常斌兄弟俩并聂玉芝的丈夫等男人在棚里张罗。

徐灏想了想索性去东院探望凤蝶，见她因悲痛过度发烧了，脑袋昏昏沉沉，眼睛觉着迷离，听闻聂夫人抽疯，病得很厉害，由不得动了点儿心，结果一连两日滴米未进，睡卧不宁心里恐慌，神色间更恍惚了。

徐灏拿了些水果西瓜来，用刀子切开，皱眉观察着凤蝶的动作，就见聂蕙蕙送来一碗米粥，常凤蝶目光发直的看着表妹穿着白布孝衣，仿佛见了陌生人，侧头想了半天竟看不出是谁？

梁妈忙过来姑娘姑娘的唤了数遍，凤蝶先是点头答应，忽然又拼命爬起来，问道：“你姓什么？你到我家里挑什么是非来了？我和他关你什么事呢？”

梁妈吓了一跳，苦笑道：“我的姑娘，怎么迷迷糊糊的？连我也不认识了？”

这一幕徐灏以前见过，当日徐翠云从宫里接回家后，就是这般的神志不清，又闹又叫又哭又笑的整整一个多月，要说人过于聪明也不是什么好事，遇到事往往比常人更往心里去。

好在凤蝶病情不算严重，心里一惊而悟，自知是心里迷惑了，不慎说出了心里话被人家听去了，由不得两颊微红，倒身便躺下了。

梁妈是过来人，上前替她盖好被子，悄声嘱咐道：“渴了吃点西瓜，有什么事只管叫我，若能起来活动下就算好了。天儿又热屋里又透风，万一受了热可不是儿戏。本来我家少爷就急得要死，姑娘若再病了，那还了得？”

徐灏看见凤蝶露出一丝微笑，松了口气，起身出去了，随后梁妈拉着聂蕙蕙的手出来，回到房里竟见聂夫人直挺挺的躺在炕上，早已人事不知了。

二人面如土色，急忙去西院送信，徐灏抢先一步进了屋里，探手摸着聂夫人的经脉，发觉四肢冰凉，没了气息。

聂家人都惊得跑过来，德舅爷大喊道快抽打，常氏哭着喊快按住人中穴，这令原本想做心肺急救术的徐灏不能自己动手了，退到一边，好说歹说让常氏等女人轮番急救，可惜不得法没救回来。

即使徐灏早已见惯了生生死死，此刻也不禁十分难过，长叹一声转身走了出去。

聂玉芝等人都慌了神，颤巍巍的摸了摸胸口嘴唇，眼泪在眼眶里含着，凄凄惨惨的叫声大嫂。引得常氏她们都放声大哭。

德舅爷拉起聂玉吉，问道：“你娘的衣裳放在哪里？快要人去取来，再迟一刻就穿不上了。”

所有人都在屋里乱哭。聂玉吉痛失父母双亲，抢天呼天的跪倒在地上，德舅爷急得连连跺脚，那边烧火引路香都已经齐备，和尚师傅们静等着送三呢。

众家亲友听见哭声纷纷赶了过来，徐灏皱眉进去对疯了似的聂玉吉喝道：“节哀尽孝，为人子只要生尽其心。死尽其体也就是了，难道不葬父母，儿子临时哭死就算孝子了么？”

这话说到聂玉吉心里。如梦方醒过来，哭着把钥匙取出让梁妈去找衣裳，这会儿因人多比之先前聂老爷死时还要更加忙乱。

大家把聂夫人衣服先行穿好，抬着去了两院上房。停在榻上。所有亲友看了这般惨状无不落泪，就连那和尚茶役以及邻居们等看热闹的见了，全都眼辣鼻酸，谁不替聂家兄妹感到难过？

当下所有人凄凄惨惨的帮着送至长街，看着把车马焚烧了，默默散去。聂玉吉泪如雨下的跪在街上，先是给徐灏磕头，又给舅爷等磕头。求着亲友们继续帮着费心。

聂玉吉哭道：“父母没了，再没人疼顾孩儿了。呜呜！”

德舅爷忍泪扶起了他，说道：“你这两件大事，我是一定会帮到底的，你先回去休息下，我带你常禄哥哥瞧棺材，家里琐事就托付夏兄弟料理了。”

徐灏忙说道：“放心，我会尽心尽力。”

不提大家伙帮着聂家分头忙乱，料理琐碎之事，常凤蝶得知姨妈也故世了，心里犹如钢刀刺骨一样。

斜月照窗，屋里孤灯一盏，半明半灭。她独自一个人躺在榻上，冷冷清清，凄凄切切，哭得死去活来也无人过问。

到底徐灏记挂着她，解铃还许系铃人，让聂玉吉过去探望。聂玉吉跑过来掀帘一看，屋里静悄悄的没有动静，只有表姐依然把头埋在枕头下，身上斜搭着一幅红被，正自悲悲切切的哭呢。

聂玉吉上前一望，凤蝶脸上犹如银纸，口张眼闭娇喘吁吁，真乃娇容惨淡奄奄一息了。

唬的聂玉吉几乎把手上的蜡烛失手，往后退了一步却被凤蝶一把紧紧挽住手腕，目光看着他又复伤感低头哭了。

这时候凤蝶一肚子委屈，见了心上人好似一部厚厚的史书，千头万绪不知从何说起，松了手哽咽道：“你我二人是姨父姨妈的宝贝，自今以后，我们便没人疼了。”

说完掩面大哭，聂玉吉身为男人便劝道：“姐姐不要心窄，不然我横竖不急死？”

这句话就好似灵丹妙药一样，凤蝶听了心说自己的心，他全部都懂得，哭声渐渐止住了，恐被他人听见多有不便，遂叹气道：“我不为别的，二老一死，你家业零落了是小，连你的功名学业也自此算完了。”

想一想自叹命苦，又说道：“你我此时不如也死了，倒也干净，不如等来生来世咱俩再？”说到此处自觉失言，不禁红潮上脸羞不自胜。

聂玉吉顿足道：“姐姐疼我的心，我全部知道，只现在发丧在即，我见姨妈整日里发证，你要再急坏了，叫我对着谁过日子呀？”

常斌走了进来，说德大舅已经将诸事办妥，就等你商量呢。聂玉吉好生劝慰了几句，来到西院，僧人们已经入座，吩咐众人按照身份站好，唤说本家跪灵。

徐灏站在远处旁观，就见聂玉吉给亡父祭奠了酒水，对一干亲友伏在地上拜谢。

众人见他年纪不大，如此聪明沉稳实属不易，只可惜幼年英俊，父母双亡，可怜可叹。

有人说道：“夜已深沉了，你吃了什么没有？爹死娘亡，断不了食嗓，现在父母大事全部靠你自己仗持，倘若你得了灾病，谁来替你？”

聂玉吉一面称谢，一面摇手连说不饿，德舅爷边劝他吃饭边说道：“方才阴阳先生未开告榜，说未天日干有些不好，至多能耽搁七天。若等着一同出殡，不但诈尸还得闹火漆。

依着我说，人都死了，就是多停几日终究也要入土，不如早些安葬，你父母心里也就安静了。我已经和你姨妈她们商量妥当，干脆把日子缩短，连你父亲三天经全都不必念了，一来省心二来省钱，留给你后手，毕竟今后还得过日子呢。你要是有孝心哪怕周年念经，冥寿念经呢。”

徐灏也上前解释道：“原本的一份价银折成两份，扔是这些花销，把无用的红牌执事去掉一半，这样车子纸马等帮手鼓手等一概减去。”

德舅爷说道：“穷人不可富葬，街坊邻居谁也不会笑话，只要你心中要强，那就是孝敬父母了。”

众人看着聂玉吉脸上现出不满的颜色，一起劝道：“就这么办吧，夏公子和大舅爷说的都是实情，出殡之后咱们把一切事情全都圆上脸，这么多亲戚一个不少，亲族和睦齐心，比什么体面都好。再说你父母病故，躺下没有背着债，你们兄妹还得烧钱化纸，何必争强要胜呢？你把家业都花光了，靠着乞讨度日，谁不笑话？”

聂玉吉听了这番话，真是又刺心又难过，无奈亲人们都是一番好意，所以也不敢抢白，只得委委屈屈的低头应了。(