常凤蝶本打算婉言央求不想摔倒在地上，心里明明非常明白，嘴上却说不出话来，急得呜呜的乱嚷，就听母亲过来唤她。

昏昏沉沉，恍恍惚惚之际，常凤蝶一声长叹睁眼一看，竟然还是躺在塌上。

“姑娘你醒一醒，是不是犯了魔魇了？”

耳听母亲问话，常凤蝶定了定神，暗道是作了南柯一梦，只觉得头昏眼花，身子发懒，勉强翻身坐了起来，一边揉眼睛一边穿鞋下地。

常氏叨念道：“天已经晚了净知道睡觉，火都耽误的灭了，卖油的过来也不打油去。贾大妈走了，也不知道送一送，这倒好，越大越没有调教了。”

一顿数落说的常凤蝶心里越发难过，抬手整理下散乱的发丝，推说头疼才睡的，起来帮着做菜。

邀请徐灏过来吃过晚饭之后，常凤蝶觉得身上懒懒的，不愿做活不愿走动不愿说话，遂终日躺在屋里昏昏欲睡，一连数日好似有病在身一样。

常氏见女儿早晨也懒得起来，晌午亦懒得做活，少不了终日里唠叨个没完，催促她出外活动活动，不要闹出了痨病。

徐灏猜出大概是因媒婆之事，使得少女万念俱灰什么都提不起兴致，这时福建沐皙和妹妹来了家信，信中提及红叶已经怀了身孕，因沐皙随时都要出海打仗，福建天气太热，红叶要乘船回金陵待产。

徐灏心中欢喜不敢怠慢，立即出城安排人手去接红叶，顺便处理一些事情。第三天聂玉吉来找凤蝶玩，凤蝶藏着心事不愿去，结果两个人闹了个不愉快，聂夫人和常氏打外面走来，见女儿默默垂泪，怒道：“青天白日，你又是怎么了？”

常凤蝶赶紧说道：“没什么，眼疼罢了。”

忽然常斌跑来叫道：“我姨夫又吐又泻。想必是热着了。”

全家人赶紧一起过去，就见聂老爷在屋里又呕又吐的，吐得满地都是难闻之极的东西，聂夫人叫道：“快来帮我一把手。”

常氏答应一声，也顾不得别的了，进去使劲扶着聂老爷，聂夫人站在身后用顶针替他刮脊梁骨。

叫下人梁妈上街买药去，常凤蝶和聂蕙蕙进来帮着扫地，聂老爷哎呦一声叫说腹痛，翻身倒在炕上疼得左右乱滚。

等梁妈妈回来。给聂老爷服了定中等暑药。谁知依然不见效。又把红灵丹喂给他吃也不管用，聂夫人着急之极，吩咐儿子和常禄去请大夫来。

傍晚时分请来了大夫，常氏把病人的情形说了个大概。央求郎中仔细诊脉。

那郎中答应道：“不用你嘱咐，错非与聂老爷相好，我今天万不能来。方才知府家的太太也病得很厉害，我辞了没去，赶紧就上你家来了。”

起身进屋诊脉，郎中合上双眼一会儿点点头，一会儿皱皱眉头，好像很细心的模样。聂老爷一边疼得哎呦哎呦直叫唤，一边给他道劳。有气无力的道：“大哥赎罪，小弟可起不来了。”

郎中睁开眼睛，胸有成竹的道：“无妨！这是白天受暑，晚上着凉，一寒一热。冷热交凝，乃夏天的时令病。”

到了外间屋里写出药方，加上药材的份量，嘱咐道：“晚间把纱窗放下，不可着凉。”

聂夫人一一答应又给郎中请安，道了费心，常氏把车马费送来，郎中满脸堆笑不肯收受，还是聂夫人等再三说着，方才收下，告辞离去。

家里煎汤熬药忙成一团，人人一夜不曾合眼，本想着一剂药喂了下去即可治愈，岂知等鸡鸣之后，病情愈加凶险，急得聂夫人不知如何是好，打发常斌聂玉吉去请医生，又怕是得了霍乱，遂吩咐梁妈出去请一位针灸大夫来。

合该是家门不幸，请来的针灸大夫本是卖假药的出身，而先前的那位郎中也不是什么经验老到的名医。

扎针之后，郎中赶来见聂老爷已经四肢抽搐，手足冰凉，叹息昨晚药方看来是错误的，大凡霍乱的病症，总是食寒饮冷，外感风寒所致，人身上的脾胃起着消化的功能，脾胃不能消化，则胃部上逆而吐，脾陷而下泻，兼且胡乱扎了十数针，气已大亏。

郎中叹道：“我姑且开一个方子，吃下见好赶紧给我信儿，如不见效，则马上另请高明，免得耽误。”

聂夫人听了此话大惊失色，一面擦泪一面把医生送出去，回房一看，丈夫躺在榻上牙关紧闭，面如白纸，叫了两声不见答应。

全家人都在屋里守着，梁妈妈把药材买回来在厨房里煎药，进来见不见了常太太，遂问道：“东院太太什么时候走了？”

聂夫人这才发觉妹妹不见了，急得叫凤蝶去找，忍不住埋怨道：“这里都急死了，她却没影了。”

常凤蝶回到家里，问道：“我姨父眼看已经不成了，您还不赶紧过去？”

常氏沉着脸叹了口气一言不发，常凤蝶怔住了，不知此时母亲受了什么感触，有心问问却又不敢，只好抹着眼泪往外走。

常氏啪的一声，狠狠拍了桌子一下，怒道：“你姨父病了要紧。你老娘病了也不知问一问？”

常凤蝶吓了一跳，不知何故转身便跪在地上，凄凄恻恻的道：“娘您别生气，有什么不是只管骂我，大热的天气，身子气坏了谁来疼我们呀。”

常氏赌气站起来说道：“不是因为你，我也不生气。这么大丫头没心没肺，我嘱咐你的话，从不往心里去，天生的下流种上不了高台吗？”

又使劲拍了下桌案，常氏恶狠狠的问道：“你跟你那玉兄弟，说什么来着？你学给我听听。”

常凤蝶一听不知从何说起，吓得面如土色，颤巍巍的道：“大夫来时，我在里间屋服侍姨父，并不曾说些什么。”

常氏呸的一声，唾得女儿满脸都是吐沫，“看那药方子的时候，你说了什么来着？”

常凤蝶想了半日茫然不解，常氏见状怒气冲冲的道：“你不用装糊涂。昨天你跟玉吉说逼你寻死，谁逼你寻死来着？”

常凤蝶知道糟了，昨天她怀疑母亲答应了贾媒婆提亲，因玉吉不知情而心里焦急，忍不住说了别逼我寻死的话来。

常氏瞅着女儿两颊微红，呸呸的两声道：“好丫头，我这一条老命，早早晚晚得死在你的手里。我家门风，早早晚晚也要败在你的手里。”

这时候来人说老爷已经不成了，常氏顾不上和女儿置气。赶紧抬脚赶了过去。

到了西院时。聂老爷已然气绝。聂夫人措手不及只顾着扶着枕头痛哭，常氏母女等也望着尸体大哭。

梁妈进来劝道：“得先把寿衣穿上，难道叫老爷光着走吗？”

好似一语惊醒梦中人，聂夫人擦干眼泪去开箱倒柜。大家七手八脚的选了一套吉服，给聂老爷穿好停放在长凳上。

完事了全家人又大哭一场，凄凄惨惨的商量后事如何操办。聂夫人虽然平日称能事，可死的是她丈夫，到了此时此刻全没了主意。常氏因昨晚一夜不曾合眼，又和女儿生气，经此一番变故，亦显得糊涂了。

聂玉吉哭着跪在母亲面前，请求办法。倒是常凤蝶哭道：“不如请夏公子帮衬主事，找几个帮忙的爷们来，先与各亲友家里送信。”

聂夫人六神无主点头同意，聂玉吉心里不痛快，隐隐间他妒忌表姐和徐灏走得太近。而且少年书生心里颇有计划，干脆拉着表哥常斌要自己做主。

当下二人仔细商量，说先去看棺材，又叫凤蝶守着两位太太，不要天热悲伤过度也急出个好歹来，凤蝶点头答应见母亲沉默不语，转身去张罗酸梅汤和食物去了。

过了一会儿常氏站起来，推说头上发昏，一个人回了东院。

聂夫人望着丈夫的尸体，目送妹妹远走，等凤蝶回来后说道：“你看你妈妈，我这么着急的事，她连哼也不哼。想你爹死的时候，我可没有这样，什么叫手足？哪叫骨肉？看到你娘的做派，真是令我寒心。”说罢放声大哭。

闹得凤蝶劝也不是，不劝也不是，搞不清楚她们姐妹俩犯了什么嫌隙，不禁也陪着哭了，聂蕙蕙也跟着哭。外面梁妈把雇来的爷们打发出去，烧完了倒头纸，听得屋里哭声一片，也不免随着哭了，结果全家上下你也哭，我也哭。

这时徐灏从城外回来，整个人都愣住了，谁能想到仅仅离开不过三天，聂老爷竟然就走了？以往他就怕古时医疗条件不好，亲人生病被延误治疗，所以千方百计的聘请名医，也让香玉等人学医，建立了相对完善的医院药局，所幸身边之人大多身体健康，很少有人因暴病而亡。

徐灏暗叹自己不是医学专业出身，就算在场也没什么办法，顶多派人去请当地有名的医生，而霍乱确实是古代的一大杀手，聂老爷年迈体弱，恐怕就算治疗及时也无济于事。

当下徐灏主动帮着料理后事，他对婚丧嫁娶可谓是太熟悉了，很快便指挥人手把灵堂布置得井井有条。屋里聂夫人悲伤亡夫，怜悯孩子年幼，又伤心同胞姐妹，还不如客居家里的外人这样尽心。

又想着等办理完丧事，手中也没了钱，将来只剩下母子三人无依无靠。儿子虽然已经成丁，毕竟是个幼年书生，不能顾全家计，是以越哭越伤心，哭的死去活来，没法劝解。

凤蝶为人心重，知道自己家依靠着姨父一人，姨父一死，不但自家失去了照应，若日后她们姐妹俩失和，如何能住在一起？既不能住在一起，则早日成亲之说也必然无效了。

她暗道我自己的亲事不算大事，可母亲年老需要人侍奉，若聘与别姓人家，万不能随时照顾家里。而哥哥兄弟皆是老实巴交，循规蹈矩之人，如果让他守成家业，必能无忧添加祖德，然家里生计百般艰难，绝非创业兴家光耀门户的精明，这可怎么是好？所以越想越苦，哭得倒在地上有如泪人儿一般。

正哭得难解难分的时候，聂家亲友闻信都来吊唁，徐灏不是聂家人不便出面，少不得让梁妈去劝慰聂夫人和常凤蝶。

忽然常凤蝶哭得闭住了气，众人赶忙扶着她坐下，有叫用草纸熏的，有说灌白糖水的，聂夫人掩住眼泪也过来拉劝，连把乖乖宝贝儿的叫了半响，常凤蝶这才渐渐的苏醒过来，哎呦一声哭了出来，大家放了点儿心。

聂家大舅爷久于办事，聂夫人请他和徐灏一起帮着照应，大舅爷扫了徐灏一眼，直接叫人去找到聂玉吉和常斌，他二人已经看了寿木，买了孝衣布拉回来先赶制孝衣。

既然不受信任，再说徐灏也不愿搅合在其中，遂看着杠房来人搭建棚子。很快聂夫人把一切事项均托付给聂德舅爷身上。

聂玉吉见了长辈一面哭，一面给舅父磕头，抹着眼泪说道：“外甥虽然没钱，情愿将父亲遗产全作发丧之用。”

德舅爷拭泪拉起他，引得旁人都哭了，聂家亲戚以事后的生计，纷纷劝聂玉吉留些钱。而聂玉吉一心孝父，哭道：“我父亲养我这么大，凭我做小买卖去，也可以养活母亲，日后的生计问题，此时先不必顾虑。”

徐灏听了暗暗点头，虽说风光大葬不是很可取，但身为人子可以理解，中国传统就以孝道大于天，孝顺是永远不会错的。