「嘿咻。」

　　昌浩抱着十几本线装书走向书库。

　　白色小怪登登登地走在他脚下，替抱着书而看不见前方的昌浩看路。

　　「哟，弟弟。」

　　听到从书前面传来的熟悉声音，昌浩停下了脚步。

　　「哥哥？」

　　偏头一看，是大哥成亲与二哥昌亲正站着说话。

　　「你很辛苦呢，昌浩。」

　　昌亲伸出手，拿走了三分之一的书。

　　「这些书要搬去哪？」

　　「哇，不用了，哥哥，这是我的工作。」

　　「不用客气。」成亲拿走昌浩手中剩下的书的一半，抿嘴一笑说：「而且，这么做可以提升形象，让人觉得我是个关心小弟的温柔大哥，嘿嘿嘿。」

　　直立在三兄弟脚下的小怪，灵活地移动前脚，摆出按着额头的动作。

　　「温柔大哥不会那样笑吧？」

　　「哦，是吗？我这么关心弟弟，不要说那种会让人产生误解的话嘛，腾蛇。喂，昌亲，你不觉得吗？」

　　被扯进来的昌亲，苦笑着耸耸肩。

　　「不知道，很难说呢，我想以后再来查证这件事。」

　　成亲拉下脸说：

　　「可恶，你还真会逃呢。」

　　大哥与二哥一搭一唱，就像事先排演过那么轻快。

　　昌浩不由得窃笑，笑到肩膀颤动。

　　尽管说话如此轻浮，但在紧要关头时，一个是比谁都可靠的大哥，一个是会帮他绝妙助长声势的二哥。

　　昌浩觉得有这两个哥哥实在太好了，不过，平时很少想到这种事。

　　每当陷入自己无法解决的状况，他们就会很自然地伸出援手。

　　「站在这里说话，会拖延昌浩的工作，快移动你们的脚。」

　　被小怪这么一催促，成亲与昌亲互看一眼，回了一句：「对哦。」

　　看着跨出脚步的三个人，不禁咳声叹气的小怪，忽然察觉一股视线，扭过头看。

　　藤原敏次站在阴阳部的出入口。

　　小怪心想他是不是又要来说教了，马上摆出备战姿态，但看到他的表情，讶异地皱起了眉头。

　　敏次有点落寞地注视着愉快交谈的安倍家三兄弟，那个眼神好像看着什么耀眼的东西。

　　小怪晃动耳朵。

　　敏次有个哥哥，很早以前就过世了。他几乎不提这件事，所以几乎没有人知道他们是怎么样的兄弟。

　　小怪啪唏甩一下尾巴，追上昌浩他们。

　　敏次与他的哥哥，年纪相差很远，就像昌亲与昌浩之间的年龄差距。

　　为什么小怪知道这种事？因为种种偶然和种种原因，它知道了敏次的哥哥的死因。

　　在小怪的认知中，敏次是不怀好意的存在。但是，他们两兄弟的事，也未免太悲惨、太可怜了。

　　小怪也不是没有这样想过。

　　昌浩若是听到它这个想法，一定会说：「你虽然绕了个大圈子，但结论还是觉得他们很可怜嘛。」但小怪本身并不认为自己有多同情他们。

　　登登登走路的小怪，耳朵抖动了一下。

　　「嗯……？」

　　刮起一阵风的同时，产生了耳鸣，然后渐渐消失。

　　小怪眨眨眼睛，用夕阳色的眼眸望着天空。一般人看不见的时空歪斜，在没有云的天空瞬间浮现又消失了。

　　「是界与界之间的缝隙敞开了吗？」

　　偶尔会发生这种事。

　　有时会有人不小心走进去，大多被当成了神隐事件。

　　啊，对了，车之辅也曾经误入界之狭缝，下落不明。

　　小怪想起当时还有种划错重点的感动——原来妖怪也会被神隐啊。

　　它甩甩尾巴，偏头思索。

　　今天还真是奇妙的一天呢。

　　东想西想，想起了种种前后不相关的事。

　　安倍家三兄弟的感情总是那么好。

　　藤原敏次甩甩头转过身去。

　　有事走出阴阳寮，就看到昌浩他们站在渡殿一隅交谈。

　　那也没怎么样，他却无意识地停下了脚步，直盯着他们看。

　　他自知这是幼稚的感伤，却无法不羡慕安倍昌浩，也明白这么做毫无意义。

　　他回到阴阳部的座位，又继续做自己的工作。

　　他做事有技巧，只要全神贯注地做，转眼就做完了。

　　没事做就会胡思乱想，所以，他请寮的阴阳师把工作分给他，但那些工作也做完了，所以他连天文部的杂事都接下来做，总之就是埋首于工作。

　　即便工作结束的钟声响起，到了回家的时间，他也还在找工作做，所以阴阳博士安倍吉平对他说：「够了，你该回家了。」

　　理由是不管发生了什么事，逼着自己拼命工作都不太好。

　　因此不得不回家的敏次长声叹息。

　　「我竟然会这么没用。」

　　昌浩跟哥哥们在一起，是屡见不鲜的事了，今天却特别搅乱他的心。

　　他知道原因。

　　「是因为作了梦……」

　　天亮前作了梦。

　　他停下来，望向逐渐转为黑夜的暮色天空。

　　死者会渡过河川前往冥府。

　　直到不久前，他才知道原以为已经渡过河川的哥哥，还没渡过河川。

　　哥哥由于某些原因，没有踏上旅程，是敏次亲手把他送去了那个世界。

　　他梦见哥哥走来走去到处徘徊，显得惶然失措。

　　东张西望的哥哥，似乎看到了什么，停下来转向了自己这边。

　　他正要叫哥哥时，梦就结束了。在黑暗中，他朦朦胧胧地看见了自己伸向天花板横梁的手的轮廓。

　　起初，他不知道那是梦，因为梦中的光景太过清晰。

　　说不定哥哥的死亡、以及送走哥哥才是梦。

　　会不会只是作了一个很长、很长的梦呢？他这么想，差点去了哥哥的房间。

　　但他知道不是那样，也知道哥哥生前住的房间，现在是只放着一些行李的空房间。

　　在梦里，哥哥是在做什么呢？好像是在找什么东西。

　　今晚睡觉会不会再梦见后续呢？

　　「睡前念个梦的咒文吧。」

　　喃喃自语的敏次，突然觉得耳鸣，皱了皱眉头。

　　尖锐地直直刺进耳膜的高音占据了听觉，再也听不见其他声音。

　　那是红色的声音。

　　声音原本没有颜色。

　　但那个声音只能用红色来形容，视野逐渐浮现红色光芒。

　　然后，视野突然歪七扭八地变了形。

　　◇◇◇

　　头痛欲裂。

　　「唔……」

　　敏次按着太阳穴，表情痛苦，低声呻吟。

　　好想吐。即使闭上眼睛，整个世界还是在晃动，空气仿佛被压缩了。

　　他翻身转向侧面，靠手肘撑起了身体。

　　头晕脑胀。他静止不动，熬过一波的晕眩。

　　压抑想吐的感觉，静静待了一会儿后，状况就渐渐好转了。

　　他张开眼睛，怔怔地环视周遭。

　　「这里是……？」

　　自己应该是身在从皇宫回家的熟悉道路上，却变成身在眼前朦胧昏暗、什么也没有的地方，靠手肘撑着身子。

　　没暗到完全看不见，但也没亮到可以看清楚远方。

　　是个奇怪的地方。

　　他按着膝盖站起来，连眨好几次眼睛，四处张望。

　　这时候，又轻轻响起了那个刺耳的耳鸣声。

　　扎刺耳膜的声音，微弱地持续着。

　　他按住左耳，眯起眼睛，低声嘟囔。

　　「到底怎么回事……」

　　才嘟囔完，就看到一个小小的身影，从他旁边一溜烟跑过去。

　　「唔哇？」

　　是个没有盘发髻的小男孩。发尾如尾巴般的高高弹起，穿着草鞋与水干狩衣的小小身影，手上紧抓着什么扬长而去。

　　敏次不由得伸出手来叫住那个小孩。

　　「啊……等一下。」

　　宛如肩膀被拉住般停下脚步的小孩，扭头往后看。

　　敏次看到他的脸，倒抽了一口气。

　　「……」

　　是个看起来聪明伶俐的小男孩，年纪大约七、八岁。他诧异地眨着眼睛，仰头望着敏次。

　　张大眼睛的敏次，张口结舌地注视着那个小孩。

　　仰望敏次好一会儿的小孩，疑惑地偏着头问：

　　「有什么事吗？」

　　听到他高八度、活泼清晰的语调，敏次才惊讶地回过神来。

　　「啊……呃，那个……」

　　「怎么了？」

　　看到敏次支支吾吾的样子，小孩似乎察觉到什么，把整个身体转向了他。

　　敏次好不容易才开口回答。

　　「请问……这是哪里……我好像……迷路了……」

　　虽然嘴巴这么说，但敏次知道并不是迷了路。

　　「那么，您一定很烦恼。如果是我知道的地方，就可以带您去。」

　　小男孩恭恭敬敬地这么说，敏次尴尬地笑了起来。

　　「那、那太好了……不好意思。」

　　「哪里，有困难的时候就该互相帮忙。」

　　说得没错。

　　敏次从小就被教导，帮助他人不只是为了他人。

　　给人的帮助，会绕个圈子再回到自己身上。

　　帮助他人是为了将来的自己，而不是为了他人。

　　「那么，您是要去哪里呢？希望是我知道的地方……」

　　看到小孩担心的样子，敏次一时说不出话来。

　　「这里是……京城的哪一带呢？」

　　「我家就在这附近……呃，再往前走一点就是坊城路。」

　　指着那个方向的手，握着白色的东西。

　　「那是什么？」

　　敏次一问，小孩就把手上的东西拿给他看。

　　「是守袋，我在附近的寺庙求来的。我向神祈祷，然后……」

　　开心说着话的小孩，说到一半突然低下了头。

　　「对不起，我不该对不认识的人说这件事。」

　　「啊，没关系……你对神祈求了什么？」

　　「咦？」

　　「啊，其实……我是阴阳生，每天都在阴阳寮学习……」

　　听到这句话，小孩的眼睛亮了起来。

　　「啊，你是阴阳寮的人？好巧，我正在考虑将来要不要进阴阳寮。」

　　敏次「嗯」一声，点点头。他早就知道了。

　　「请问，不麻烦的话，可以告诉我一些那方面的事吗？想进阴阳寮，是不是要有特别的才能或家世之类的资格？」

　　小孩滔滔不绝地发问，敏次叫他边走边聊，自己边思索措词边回答他。

　　有才能当然好，但没有也没办法，最重要的是努力不懈。家世倒是没那么重要，技能比血脉、家世都重要。

　　这是敏次进阴阳寮后，再三思考得到的结论。

　　身为藤原家族的敏次，可以说根本没有当阴阳师的才能。

　　他不知道想过几次，比起为阴阳道而生的安倍家族、贺茂家族的人，自己再怎么拼死拼活地努力，都只是无谓的挣扎。

　　尽管如此，他还是不气馁、不放弃，勤奋地努力到现在，就是想求证。

　　求证真的有神吗？

　　求证神会实现人的愿望吗？

　　这是敏次埋藏在心底的真心话，从来没有对任何人说过。

　　走在昏暗的道路上，敏次对小男孩说：

　　「你就以阴阳寮为目标吧。这条路崎岖难行，有时会难过、痛苦到不知如何是好。也会有觉得不合理、懊恼到不能成眠的日子。」

　　小孩子不安地抬头看着敏次。

　　敏次坚定地看着他的眼睛，斩钉截铁地说：

　　「但是，有一天，你会发现那些都成了你的宝物，你会很高兴自己的选择没有错。」

　　「阴阳生大哥，您看起来跟我哥哥差不多年纪呢。」

　　小男孩慌忙做补充说明。

　　「我有个哥哥，跟我相差十岁。他是内藏寮的官吏，我看他那么忙，很担心他的身体……」

　　敏次默默点着头。这件事他也知道。

　　「所以，老实说……我在想什么工作能帮上哥哥的忙，然后就想到在阴阳寮学会种种技能，说不定能派上用场。」

　　敏次没办法回答他「能派上用场」。

　　尽管他深切明白，小男孩跟他说这件事，是希望可以听到他说「能帮上哥哥的忙」之类的话。

　　「——」

　　他实在说不出口。

　　只能说其他的话。

　　「我想……一定会对什么人有帮助吧。」

　　小孩直视着敏次。

　　「我认为，身为阴阳师，必须取得对任何人都有帮助的力量，而不是只对某个人有帮助。」

　　敏次做个深呼吸，抬头望着有些迷蒙昏暗的天空。

　　「真的……有神。」

　　「啊……？」

　　小孩听出敏次的声音在颤抖，眨了眨眼睛，点点头。

　　敏次望着天空，又重复了刚才的话。

　　「真的有神。发生什么事时，如果你只盯着那件事看，或许会觉得神没有实现你的愿望，其实不是那样。在遥远的未来，当你某天回顾过往时，就会知道神确实实现了你的愿望。」

　　敏次闭上眼睛，停下脚步。

　　「所以，朝阴阳寮的目标前进吧。然后，你要相信，神会实现你的愿望。」

　　他低头看着位置在很下面的那双眼睛，微微一笑。

　　「谢谢你，陪我走到这里就行了。」

　　「咦，可是……」

　　敏次摇摇头，对犹豫的小男孩说：

　　「到这里我就会自己走了。」

　　然后，他用力挤出声音说：

　　「替我……问候……你哥哥……康史大人……」

　　小男孩张大了眼睛。

　　「您认识我哥哥？啊，我太失礼了，居然没有自我介绍……呃，我是康史的弟弟，名叫敏……」

　　「不用说了，我知道。」

　　「咦……？是吗？呃，那么，您请慢走。」

　　小男孩深深低头致意后，趴跶趴跶地跑掉了。

　　敏次看着他离开时，又开始耳鸣了。

　　刺耳的红色声音震响。

　　忽然，小男孩停下脚步，回过头来。

　　「对了，阴阳生大哥，请问……您贵姓……大名……」

　　小男孩的身影逐渐消失在黑暗中。直到最后，敏次都清楚看见握在那双小手里的白色守袋。

　　耳鸣静止了。周遭一片朦胧的黑暗，定睛细看前后左右，再怎么看都看不到任何东西。

　　敏次叹了一口气。

　　「这里到底是……」

　　突然有个声音从脚下传来。

　　『这里是界与界之间的狭缝。』

　　「哇!?」

　　仔细一看，脚下不知何时出现了一只白色乌龟。

　　乌龟直直伸长脖子，仰头看着敏次。

　　『被称为境界狭缝。各个世界偶尔会产生交集，如果有人正好待在那里，就有可能误入狭缝。』

　　乌龟微微一笑。

　　『就像现在的你这样。』

　　然后，乌龟徐徐转过身去。

　　『你误入的地方，就是某人走来走去到处寻找的梦的轨迹。』

　　「某……人？」

　　『那个人刚才已经平安去了该去的地方。』

　　在今天早上的梦里四处徘徊的哥哥的身影，闪过敏次的脑海。

　　「他怎么会迷路……」

　　乌龟转过头来，隔着龟壳望向敏次，眯起了眼睛。

　　『快到境界河川的岸边时，他突然想起还没履行的约定，心就留在这里了。』

　　「约定……」

　　敏次脑中闪过一个臆测。

　　心想不会吧？

　　『他想起跟弟弟约好去钓鱼。』

　　「……」

　　敏次的眼眸闪烁着泪光。

　　『他强烈希望在很久以后的某一天，可以再投胎转世为兄弟。』

　　乌龟眨眨眼，偏起了头。

　　『因为迷了路，不能渡过河川，必须改成从门进去，所以被负责裁定的官吏痛骂了一顿。』

　　乌龟又眨了眨眼睛。

　　『不过呢，你哥哥已经平安到达那里了，请放心。』

　　淡淡一笑的乌龟，扭头催促敏次前进。

　　『成为阴阳师后，心就会招来狭缝之门。我以前侍奉的少爷常说，阴阳师作的梦，既是梦也不是梦。』

　　然后，乌龟平静地提出了要求。

　　『接下来要靠名字才能通过，请说出你的名字。』

　　继续往前走的乌龟，等了半天都没等到回应，讶异地偏头望向敏次。

　　对敏次投以观察视线的乌龟，发现敏次正以怀疑的眼神看着自己，眨了一下水灵的大眼睛。

　　『啊，失礼了。成为阴阳师的人，会比任何人都明白名字的重要性。』

　　充满戒心的敏次默然点头。

　　在这种莫名其妙的地方，被要求说出名字，哪有阴阳师会不假思索地说出来呢？

　　『我叫千岁，以前是闻名遐迩的大阴阳师安倍晴明的孩子吉昌大人的式，随侍在吉昌大人身旁。』

　　乌龟这句话出人意料之外，敏次倒吸了一口气。

　　「咦！你是吉昌大人的……!?」

　　『是的，因为某种缘故，目前待在这个境界狭缝，负责把误入这里的人带出去。』

　　敏次万万没想到会从乌龟口中听到那个名字，大为惊讶。

　　「是谁……交代你这么做……」

　　赋予乌龟这个使命的人是谁呢？

　　这里叫境界狭缝，是各个世界产生交集的奇特地方。

　　『最好不要问……不听、不知道，就不必负任何责任。』

　　乌龟说得迂回婉转。

　　但敏次听出这句话背后隐藏着莫可名状的深意，便乖乖听从了乌龟的话。

　　「这样啊……那么，乌龟大人，您说您叫千岁？我叫藤原敏次，请问怎么样才能回到原来的世界呢？」

　　敏次报上了名字，乌龟莞尔一笑。

　　『那么，敏次大人，请跟着千岁走吧，千岁会带你回去。』

　　乌龟慢慢地、慢慢地踏出了步伐。敏次也配合它的速度，慢慢地、慢慢地跟在后面。

　　虽然在朦胧幽暗的境界狭缝里，却没有走不稳的感觉。

　　有乌龟陪伴，所以也不觉得不安。

　　可以听着小小的脚步声，心情平静地往前走。

　　不知道这样走了多久。

　　乌龟突然停下来，抬起头环视周遭。

　　敏次不由得跟着它那么做，看到远处有闪闪发亮的东西。

　　在朦胧幽暗的远处。

　　看着看着，那个东西就渐渐扩大了。半晌后才看出来，那是和煦的光线照耀的水岸。

　　敏次呆呆望着水岸，乌龟沉着地告诉他：

　　『这里是你哥哥留下来的临死前所作的梦的轨迹。』

　　水面上有鱼啪唦啪唦跳跃。

　　瞄准那里抛过去的鱼钩，反射光线，啵锵一声沉入水里。

　　循着钓线望过去，就看到一个小孩坐在岩石上盯着水面，还有一个大约年长十岁的少年手握着钓竿。

　　少年从怀里拿出一个白色的东西。

　　小孩看到那个东西，开心地笑了。

　　鱼在水面跳跃，闪闪发亮的鱼鳞，与水面反射的阳光融为一体。

　　「……」

　　张口结舌的敏次，听见乌龟沉稳的声音。

　　『在狭缝所作的梦，既是梦也不是梦。当成现实就会成为现实，总有一天会成真。』

　　会成真。

　　梦。

　　总有一天，

　　会成真——

　　「——」

　　敏次眼睛眨也不眨地注视着那个画面。

　　希望可以永远、永远地记住。

　　希望可以深深烙印在眼底、在心底深处。

　　潺潺水声与愉悦笑声回荡。

　　鱼跃水面，溅起些许水花。

　　不论少年或小孩。

　　看起来都好开心、好幸福。

　　都在笑——

　　「……」

　　忽然。

　　乌龟听见水滴啪哒掉落的声响。

　　乌龟闭上眼睛，微微一笑。

　　离得这么远，水花竟然溅到了这里。

　　乌龟这么想，默默听着水滴掉落的声音。

　　◇◇◇

　　强烈的耳鸣扎刺着耳膜。

　　「——……！」

　　身体被用力摇晃，接着听见了叫唤声。

　　「……敏……次……大……人……！」

　　因为头痛欲裂、恶心想吐，而把脸皱成了一团的敏次，勉强撑开了眼皮。

　　「敏次大人，太好了！」

　　盯着他看的，是昌浩的那张脸，后面还有安倍成亲和昌亲。

　　敏次茫然地嘟囔：

　　「昌……浩……大人……？」

　　昌浩喘口大气，双手虚脱地抵在地上。

　　「你在这里昏倒，我还以为……」

　　在成亲的搀扶下，敏次吃力地爬起来。

　　「昏倒？」

　　「是啊，你还好吧？」

　　敏次环视周遭，看到夕阳余晖中，是自己熟悉的道路风景。

　　「是梦……」

　　昌亲以担心的眼神看着喃喃低语的敏次。忽然，他眨个眼睛，四处张望。

　　响起了微弱的耳鸣声。

　　「啊……某处有门敞开了。」昌亲边环视周遭边说：「有时境界重叠，就会有人误入狭缝。以前我听父亲说过，他也曾误入狭缝。」

　　「吉昌大人……？」敏次忽然想起什么，战战兢兢地问：「呃……可以冒昧请教一件事吗？」

　　三双眼睛都转向了敏次。

　　「吉昌大人以前有一只乌龟吗？」

　　昌浩张大了眼睛。

　　「敏次大人，你连这种事都知道？我听说我父亲小的时候，有一只白色的乌龟。」

　　听到昌浩的回答，敏次屏住了呼吸。

　　那么，那不是梦——

　　「……」

　　坐在昌浩肩上的小怪，两眼发直，用后脚抓着脖子一带。

　　昌浩边斜眼看着它，边对敏次说：

　　「我送你到中途吧？」

　　「不用……我应该没事，谢谢你的关心。」

　　敏次对昌浩的关切表示感谢，就告别三兄弟回家了。

　　快到坊城路时，他停下了脚步。

　　那里是在境界狭缝时与小孩子分手的地方，他驻足仰望天空。

　　敏次一直很羡慕昌浩。

　　真的、真的很羡慕昌浩有两个哥哥，可以摆出弟弟的表情。

　　然而，他根本没有必要那么想。

　　只要闭上眼睛，就会清晰浮现。

　　阳光、闪闪发亮的鱼鳞、笑声。

　　在境界的狭缝，哥哥为他留下了——

　　梦的轨迹。