1

　　「太好了。」虎啸笑了起来，「如此一来，就可以如桓魋所愿，顺利牵制住州师三天。」

　　站在街角的角楼上，可以看到布阵的州师方寸大乱。乡城原本就很牢固，升纮又进行了大规模的补强工程，拓峰变成了不输给州都的城堡。

　　「——终于成功了吗？真是太惊讶了。」

　　桓魋的语气听起来不像是惊讶，更像是哑口无言。祥琼和铃也在角楼的角落互看了一眼，一起笑了起来。

　　「……肚子饿了。」

　　虎啸无力地坐在椅子上。这里是乡城，有各种丰富的食材，却没有人下厨准备。俘虏的人数庞大，乡府的厨师负责俘虏的三餐，但因为不知道会送来什么食物，所以虎啸他们并没有吃。昨天才终于增加了人手，总算有办法煮来吃了，只不过在昨天傍晚吃了之后，至今没有时间再进食。

　　铃小声地笑了起来。

　　「城镇上的女人很快就会送饭来了，你再等一下。」

　　虎啸很没出息地叹着气，角楼的楼上传来叫声。

　　「虎啸！有援军！」

　　「什么？」

　　虎啸跳了起来，冲上通往楼上的阶梯，在场的所有人也都跟了上去。

　　「……虎啸！」

　　站在楼梯上方往下看的男人脸色苍白。

　　「——有援军？」

　　「旗帜……」

　　男人的声音也变了调。

　　「——西方有龙旗——！」

　　虎啸和桓魋争先恐后冲了上去，祥琼茫然地嘀咕道：

　　「龙旗……那不是王的旗帜吗？」

　　祥琼抓住了冲下来的男人手臂问道。

　　「真的是龙旗吗？」

　　「对……」

　　「——军旗是什么颜色？」

　　「……紫色。」

　　祥琼和铃都茫然地张大眼睛，阳子冲了上去。

　　——龙旗和紫色的军旗。只有一个军队可以扬起这两面旗帜。

　　「……禁军。」

　　虎啸和桓魋冲了下来跑向步墙，祥琼和铃冲去楼上察看。

　　「阳子，真的是禁军吗？」

　　听到铃的叫声，看着窗外的阳子脸色苍白地点了点头。

　　「为什么禁军会来？」

　　「不知道。」

　　阳子站在窗前看着前方的山丘，骑兵带头的大军扬着龙旗，沿着干道浩浩荡荡地前进。绝对没有错，那是应该留在尧天的禁军。

　　「……应该不是来镇压州师的。」

　　祥琼站在阳子身旁。

　　「原来尧天也有呀峰的后台……而且那个人位居能够指挥禁军的要职。」

　　阳子回头看着祥琼。

　　「——夏官？」

　　「大司马是怎样的人？」

　　「我记得——」

　　阳子陷入了沉思，随即张大眼睛。朝廷的权力版图。夏官属于哪一个派系？

　　大司马不可能凭一己之断出动禁军，只有掌握巨大权力的人，才能说服大司马出兵。

　　「——靖共……」

　　「啊？」祥琼偏着头。

　　「是前冢宰，宫中最大派系之长——」

　　「一定就是他。」

　　「等一下。」铃不解地叫了起来。

　　「为什么冢宰要为呀峰出兵？出动王师不是太奇怪了吗？而且阳子在这里，竟然派禁军出动。」

　　「正因为是呀峰才出兵，这是唯一的可能啊。」

　　祥琼说着，阳子张大了眼睛。

　　「升纮是呀峰的爪牙，呀峰是冢宰的爪牙。」

　　「但是，靖共痛恨呀峰……」

　　「他说痛恨呀峰，有没有实际做什么？」

　　阳子忍不住倒吸了一口气，虽然靖共口口声声说，呀峰不可原谅，但总是叹着气说，如果没有掌握证据就束手无策。

　　「假装痛恨太简单了。既然叫呀峰做一些见不得人的勾当，当然要假装讨厌他。不把王放在眼里，擅自出动禁军的人不会做这种事吗？搞不好当初主张革除麦侯职务的，也是冢宰那个派系吧？」

　　「是……没错。」

　　「所以，那个冢宰痛恨麦侯。他怎么可能不痛恨坚持走正道，深受百姓爱戴的州侯？」

　　「所以，」铃不安地说：「绑架那个远甫和烧了松塾，可能都是冢宰下达的命令。」

　　「烧了松塾？」

　　「听说是呀峰的命令，远甫也被送去明郭了。」

　　「那一定就是这样，否则和州侯没理由把他州的义塾视为眼中钉。如果冢宰是幕后黑手，一切就合情合理了。他一定觉得来自松塾的州侯很碍眼，所以痛恨所有松塾的人，因为一旦来自松塾的人经由麦州推荐进入国府，他的地位就不保了——八成是这样。」

　　听了祥琼的话，阳子轻轻吐了一口气，眯起眼睛。

　　「祥琼，你真厉害……」

　　「因为我太了解宫中的人在想什么，看来在宫中的三十年没有白活，连我都忍不住佩服自己。」

　　「的确太厉害了。」

　　阳子苦笑着，铃拉着她的衣服。

　　「但是，现在该怎么办？州师已经让我们难以对付了，这下子禁军也来了，不是完蛋了吗？」

　　阳子皱起眉头。

　　「禁军很强大，尤其禁军的空行师人数也很多，所以不容小觑。」

　　「比十五骑还多？」

　　「如果禁军三军都出动，有三卒三百，除此以外，还有很多有骑兽的士兵。」

　　「这么多。」铃说不出话，阳子一双碧眼中露出坚定的眼神。

　　「……我绝对不允许他们自作主张。」

　　2

　　包围市街的禁军大旗让市民极度不安。对市民来说，龙旗代表了王，代表了整个国家，和州师的性质完全不同。

　　——王师前来讨伐了。

　　人心惶惶，到处响起绝望的声音。即使投降，也会遭到严厉处罚，也许所有人都将被绳之以法。

　　虎啸和桓魋的战友当然也都不例外。

　　有人说，景王果然在为升纮撑腰。也有人不安地叫喊，原来自己做错了。无论如何，他们都是叛贼。

　　一军到齐后，又出现了第二军的旗帜，市民都挤到门阙前，打算向王师投降。

　　「如果被景王盯上就完蛋了。」

　　「我们并不是想要参与谋反！」

　　「之前被升纮盯上，就已经那么惨了……如果被国家盯上，后果不堪设想。」

　　市民纷纷指责虎啸鲁莽行事，为拓峰带来了灾祸。

　　「都怪你们多管闲事！」

　　「这下子你要怎么负责！」

　　虎啸沮丧地坐在乡城正门的箭楼上，周围的人影稀疏，因为有人开始耳语，如果取下虎啸的首级向王师投降，景王或许会网开一面。

　　「……怎么办？」

　　桓魋问，虎啸垂下头，叹着气。

　　「没怎么办，只能打开午门，让想要逃的人赶快逃走。」

　　他说话的语气很轻松，但言语之中已经没有了之前的霸气。

　　「只要一打开门，王师和州师就会冲进来。」

　　「这也无可奈何啊。」

　　说完，虎啸看着站在他面前的桓魋。

　　「桓魋，没有人知道你的身分，你骑上吉量赶快离开吧。」

　　「不要随便把人当成懦夫。」

　　「好吧，」虎啸笑着，巡视着周围，「反正我知道自己活不了，但要避免把无辜的人卷进去。」

　　虎啸说完，对着一个男人说：

　　「你去告诉守在城门的人，他们要回乡城或逃走都可以……但你们要注意自身的安全，不要被恼羞成怒的人攻击。」

　　「但是……虎啸。」

　　「即使被认为是叛贼处死，我们也要坚持自己的仁义，如果把百姓关在乡城，感觉把他们当成了人质，我无法忍受。」

　　「虎啸，等一下！」

　　铃叫了起来。

　　「——你不能这么做，不要轻举妄动。」

　　「没错，」祥琼也表示赞同，「再等一下，反正他们在等我们投降，否则早就进攻了。还有缓冲的时间，所以先不要急于下结论。」

　　虎啸轻轻吐了一口气后抬起头，露出自嘲的苦笑。

　　「我不想让自己变成一个卑鄙胆小的人。」

　　「再等一下就好。」

　　祥琼和铃异口同声地说，虎啸和桓魋都讶异地皱着眉头。

　　「对了，」虎啸举起了手，「阳子去了哪里？」

　　铃和祥琼交换了一下眼神，最后祥琼开了口。

　　「……她守在午门，即使叫她打开城门，她也不会答应。」

　　虎啸张开嘴巴想要说话时，有人沿着楼梯冲上了箭楼。

　　「虎啸——」

　　「发生什么事了？」

　　「自称是市民的代表说要来见你。」

　　大家都皱起了眉头，虎啸从容地说：「让他们上来。」夕晖立刻走到虎啸身旁，其他人也都围了过去，以防万一有人想要对虎啸不利。

　　六个中年男人走上箭楼，名叫革午的人代表他们发言。

　　「我们并没有协助你，而是你们这些叛贼俘虏了我们。」革午气势汹汹地说：「赶快放我们走，我们可不愿意也被当成叛贼。况且，你们这些无赖——」

　　革午口不择言地破口大骂，其他五个人也一起责备虎啸。虎啸叹着气，铃大声说道：

　　「够了没有！」

　　不光是革午等人，就连虎啸和桓魋也睁大了眼睛。

　　「你们不痛恨升纮吗？你们认同升纮的做法吗？」

　　「你一个小女孩给我闭嘴！」

　　「我当然不会闭嘴！如果你们认同升纮的做法，就是他的同伙，没有资格在这里说三道四，马上就把你们像升纮一样绑起来！」

　　「……铃！」

　　虎啸制止道，铃瞪着虎啸说：

　　「你为什么垂头丧气？根本不需要因为这种人说这些话感到沮丧。」

　　她不认为虎啸做错了，更不认为拓峰的百姓不痛恨升纮。

　　「我因为像我弟弟一样的孩子死在升纮手上，所以加入了虎啸他们——那个孩子是被升纮的朱轩辗死的，没有人责备升纮，也没有人追上去把他拉下朱轩。以前我以为是大家害怕升纮，但如果不是这样，而是这里的人都认同升纮的所作所为，那这里所有的人都是我的仇人！我不会原谅你们！」

　　「你听我说，我们并不是不痛恨升纮，只是无可奈何，因为如果不在他面前低头，就无法活下去。」

　　革午咬牙切齿地说：

　　「很谢谢你们推翻了升纮，但是，我们不想死，也很疼惜家人，难道这样想错了吗？你们推翻了升纮这个豺虎，但引来了景王这个更大的豺虎。」

　　「景王并不是我们的敌人！」

　　「禁军不是来了吗！」革午怒吼道：「这代表景王并不认同拓峰的叛乱——不就是这个意思吗？啊？」

　　「不是。」

　　祥琼斩钉截铁地回答。

　　「景王根本不知道，你知道这个国家有三个豺虎吗？」

　　革午用力喘着气，眨着眼睛。

　　「止水乡乡长升纮、和州州侯呀峰，还有前冢宰靖共。」

　　「喂！」虎啸对她喊道，其他人也都惊讶地看着祥琼。

　　祥琼对他们笑了笑。

　　「事情就是这样。从止水乡百姓身上榨取的民脂民膏流入了和州，和州的油水又流入了靖共的口袋。他下令烧了义塾，用莫须有的罪名把深受百姓爱戴的州侯赶出朝廷，还下令袭击里家，但在背后为升纮和呀峰撑腰。这和州师赶来这里救援的理由一样，因为一旦升纮和呀峰遭到逮捕，靖共的地位就岌岌可危，所以才会派出禁军。」

　　「你……从哪里听说这些事？」

　　桓魋问，祥琼和铃交换了眼神。

　　「我自有方法——景王不可能派禁军，她很同情拓峰的百姓，是靖共擅自派兵，所以禁军守在城门前，没有展开攻击，因为照理说，根本不可以擅自调动禁军，只能用这种方式造成我们的心理压力，等我们自行投降。」

　　「但是——」

　　「桓魋，靖共掌握的权力越大，就越会引起反弹。朝廷目前分为靖共派和反靖共派两大派系。靖共擅自派出禁军，反靖共派会不吭气吗？如果只是让禁军出征，来这里威吓我们，或许还可以找借口辩解，以镇压叛乱的功劳做为挡箭牌，但是，一旦真的打仗，即使是前冢宰，恐怕也百口莫辩了。因为禁军是王的军队。」

　　「但是，禁军可能会进攻啊！」革午大叫道：「一旦进攻，一切都完了，你搞清楚没有！」

　　「景王会救我们，她绝对会阻止。」

　　革午指着祥琼说：

　　「谁能够保证！景王可能和靖共沆瀣一气！」

　　「——不可能。」

　　祥琼和铃同时说道，两个人同时轻声笑了起来。桓魋也忍不住噗哧笑了。

　　「听你们的口气，好像认识景王。」

　　祥琼和铃再度互看了一眼。铃先开了口。

　　「当然认识啊。」

　　「怎么可能！像你们这种小女孩，怎么可能认识景王！不要信口开河！」

　　革午吼道，铃想说又不能说，正感到不知所措，看向祥琼。祥琼对她点了点头。

　　「——你叫革午吧？我认识景王很奇怪吗？」

　　「当然啊！」

　　革午还想继续说下去，祥琼制止了他。

　　「我是芳国先王峰王的公主祥琼——一国的公主认识景王很奇怪吗？如果你怀疑我的身分，可以去向芳国惠侯月溪打听，问他是否认识先王峰王的公主孙昭。」

　　不光是革午，连虎啸和其他人也都傻住了。

　　「我在父王崩殂后，来到庆国投靠景王，受景王之托，了解和州的情况。因为某些缘分，所以协助了虎啸他们，景王也知道这件事——景王希望趁这个机会，一口气把靖共等人绳之以法。如果你们惊慌失措地责备虎啸他们，反而会让景王不开心。」

　　「怎么可能？」

　　革午的表情显然觉得难以置信，铃把手伸进怀里。

　　「革午，你看这个。」

　　革午接过铃递给他的东西，不解地偏着头。看起来只是普通的旌券。他抬起头，搞不懂铃为什么把这个给他，铃叫他看背面。他把旌券翻了过来，整个人都愣住了。

　　墨字和朱印。不，这该称为——御名御玺。

　　「我以前在才国琶山之主翠微君手下做事，受采王之托，来庆国拜访景王。如果你不相信旌券上的御名和御玺，可以去问长闲宫。」

　　革午看着旌券，又看着眼前两个年轻女孩。两个女孩开心地笑了起来。

　　「你们就相信景王继续等待，绝对不会让你们吃亏的。」

　　「……真是不胜惶恐啊。」

　　虎啸端详着铃的旌券，然后交还给铃，看着她的眼睛问：

　　「你们刚才说的都是真的吗？」

　　革午和其他人终于相信了她们，走下箭楼离开了。传闻应该传得很快，至少街上剑拔弩张的气氛已经渐渐消失。

　　铃看着祥琼，祥琼耸了耸肩。

　　「你们可以认为是真的，因为以结果来说，我们并没有说谎。」

　　虎啸偏着头感到不解，祥琼挥了挥手。

　　「其实，我对王师会不会进攻这件事并没有自信……但是，空行师并没有上阵，而且现在也没有展开攻击，所以应该八九不离十——我们目前该做的，就是相信景王，然后等待，这句话并没有说谎，而是千真万确。」

　　「好！」虎啸拍着大腿，「为了以防万一，要固守城墙。」

　　「虎啸。」铃和祥琼同时叫着他。

　　「我相信你们，那就在这里等景王和她的人马来救我们。」

　　「太好了。」祥琼松了一口气，看向街上，当她回头看午门时，睁大了眼睛。

　　「——铃……！」

　　「啊！」铃跑了过来，祥琼指向天空。

　　「那是……」

　　虎啸和其他人也都跑到窗边。

　　「那是——」

　　街上仍然处于紧张状态，不安让整个城镇的空气都变得沉闷。

　　王师很可怕，但叛贼也可怕。想要留下的人害怕遭到王师的攻击，害怕之后遭到处罚；想要逃走的人又担心遭到叛贼的报复。百姓害怕采取任何行动——这就是升纮长年欺压百姓的结果。

　　他们一次又一次不安地仰望城墙。只要站在步墙上的人影没有动静，代表暂时没有问题。

　　一个女人在不知道第几次抬头看时，不由得张大了嘴。

　　「那是……」

　　其他人可能听到了她的声音，也都纷纷抬头看着城墙，和女人一样目瞪口呆。

　　3

　　阳子站在午门的箭楼巡视着空地，在空地后方丘陵地摆开阵仗的军队人数明显增加了。

　　军队至今仍然没有动静，但并不是完全没有打仗的准备。士兵正在驻扎的斜坡上砍伐树木。

　　祥琼说，王师应该只是发挥威吓作用。也许她说对了，但州师显然有动静。同样守在箭楼上的男人说，他们可能打算制作攻城器。

　　「现在开始做？」

　　「攻城器很大，如果战场上有木材，就会就地制作……除非要做很巨大的攻城器，否则只要准备车轮，不出半天就可以完成。」

　　「是吗？」阳子点着头，将视线移回空地。她并不是在看敌军。

　　太阳渐渐越过了中天，阳子在苍穹中看到了等待已久的东西，张大了眼睛。

　　「……来了。」

　　「啊？」身旁的男人看着阳子，阳子没有理会他，转身冲下箭楼。

　　步墙上的人愕然地仰望天空。

　　「那是——」

　　「什么——」

　　惊叫声接二连三，一个人、两个人缓缓举起手，指向天空。

　　「为什么？」

　　「但是，那是——」

　　有什么降落在步墙上，但既不是空行师，也不是妖魔或骑兽，当然更不是人。

　　虽然是兽，但像鹿般的身躯和雌黄色的毛，以及金色的鬣毛。这个国家的人没有人不知道眼前这只兽所代表的意义。因为在府第、在庙宇神社，所有地方都画着这个身影。

　　「……麒麟。」

　　阳子拨开惊叫的人群奔跑，她不顾一切地大叫着：

　　「——景麒！」

　　麒麟在低空奔跑，然后降落在步墙上。现场响起了不知道是惊愕还是敬畏，或者是欢呼的声音，阳子推开不知所措地在原地踏步的人群，直直地跑向那只兽。

　　「你终于来了……！」

　　那只兽不悦地说：

　　「把臣叫到这种地方？而且这里的尸臭味太重了。」

　　「……不好意思。」

　　「您叫我不必担心，结果就是这样？而且把臣的使令弄得那么脏。」

　　「你要抱怨，等一下可以让你尽情抱怨，先带我去王师的阵营。」

　　「您把臣当作骑兽？」

　　「那我也有话要说，禁军会出兵，你可要负责。」

　　麒麟那双紫色的眼睛看着阳子，然后移开了。

　　「景麒，请你稍微忍耐一下。」

　　阳子非常清楚麒麟不适合出现在战场，而且让浑身沾满血的阳子骑在他身上，对他而言是莫大的痛苦。

　　「……臣遵旨。」

　　麒麟线条优美的脖子转向空地，阳子跳到他身上。

　　「——阳子！」

　　阳子看向城墙下方，看到祥琼和铃在大路上向她挥手。她来不及向她们微笑，麒麟已经飞了起来。在朝向王师的旗帜疾走的刹那，景麒小声地说：

　　「那个孩子，保住了一命。」

　　「是吗？」阳子露出了微笑。

　　空地上的士兵都抬头望着天空，张大了嘴巴，禁军左军将军迅雷也不例外。

　　——为什么？他忍不住倒吸了一口气。为什么有人骑在麒麟的背上？

　　有人骑在麒麟身上也就罢了，而且麒麟一路奔向自己的方向——奔向军旗，他忍不住向后退了一步。

　　——所以我才会反对，说出动禁军太危险了。

　　当大司马要求迅雷带禁军出征，他当然不敢拒绝，更何况大司马不时暗示靖共的名字，他更加不敢拒绝了，因为他不想失去好不容易得到的大将军地位。

　　——但是……

　　看到一路奔来的神兽，和神兽上是一头红发，年纪大约十六岁的年轻女孩，迅雷当然知道她是谁。禁军左军在登基大典和之后的郊祀时，都曾经随侍在她的左右。

　　＃插图

　　来到眼前的麒麟停在龙旗旁，麒麟身上的人投来锐利的视线，同时响起响亮的声音，但声音中带着愤怒。

　　「——迅雷。」

　　迅雷听到叫声，再度向后退了一步。周围的士兵一阵哗然，也都纷纷后退。

　　「谁允许你来拓峰的？」

　　「臣——」

　　「是哪个王下的旨？」

　　必须赶快解释。虽然迅雷这么想，却无法发出声音。他努力思考，但思考在空转——原本一直以为她只是一个小女孩，以为她和先王一样，都是凡庸的王，为什么会有让自己畏缩的雾气？

　　「还是说，禁军的士兵和将军都已经辞职变成了私军？」

　　「……主上，臣——」

　　「你们的主子什么时候变成了靖共？如果你们为了靖共攻打拓峰，是否代表所有禁军都是叛军！」

　　迅雷和周围的士兵全都愣住了。这时，响起一个极度平静的声音。

　　「——你在干什么？」

　　麒麟的双眸注视着迅雷。

　　「主上当前，未经许可，岂可抬头？」

　　迅雷的自尊心完全被击垮了。他慌忙跪了下来，其他士兵也纷纷跟着下跪磕头。

　　「——迅雷。」

　　「臣在。」迅雷的额头已经碰到了地上。

　　「我以敕命命令你，率禁军前往明郭捉拿和州侯呀峰，并救出被关在州城内的瑛州固继的闾胥远甫。」

　　「——臣遵旨。」

　　「一军回尧天捉拿靖共。如能顺利捉拿靖共、呀峰，营救闾胥，将不再追究禁军士兵与和州州师之责。」

　　「臣遵旨！」