——那一天，『暴风雨』肆虐狂啸古都。

　　不是指现实中的暴风雨。

　　而是指百般弄人，总是在历史的转折点所刮起的名为『命运』的暴风雨。

　　被卷入其暴风雨之中的人，将不得不得做出决断。

　　而且，一个决断又会强制限制更多的选择，涟漪引涟漪，如多米诺骨牌般席卷全世界。

　　比如，就像在萨拉热窝暗杀了皇太子的枪弹一样。（注：1914年6月28日，奥匈帝国的皇太子弗朗茨·斐迪南大公在萨拉热窝遇刺事件，是第一次世界大战的导火线）

　　比如，就像为守护祖国挺身而出，名为贞德的少女一样。

　　不说本人的想法和结果如何，『暴风雨』一旦刮起，就会永不休止地不断影响他人。

　　这一点，魔法师也没有例外。

　　就连一群想从内部接触世界系统的奇迹之徒，也无法反抗名为『命运』的暴风雨。

　　放眼这个古都，也是如此。

　　『暴风雨』已经席卷京都整个城市，众多决断将会被做出。

　　无法摆脱也无法阻止的『暴风雨』，想要展开新一轮的多米诺骨牌的倒下。

　　因此。

　　开始吧。

　　扰乱魔法世界的『暴风雨』的一幕，此刻继续。

　　那个，最初的一幕是——

　　2

　　九月，正午之后。

　　尚未完全入秋的强烈日照，直洒在大道上。

　　向西走就是京都最大的繁华街·四条河原街，向东走就能到达祭祀素盏呜尊的八坂神社，只园街是条安静的街道。

　　红色的门帘，随干燥的风而摇摆。

　　这是家小型甜品店。

　　这家老店主要提供凉葛切，很受观光客青睐。

　　器皿是以竹子制成的，家具都是熏过的木材。玻璃窗对面的中庭井井有条，酝酿出岁月悠久的风情。在此一歇，定能让客人身心荡漾吧。

　　但是。

　　现在，可没这个心情。

　　干净的甜品店地板上，倒有好几个黑衣人——〈协会〉的魔法师，在其周围站着三个少女和一个巨汉。

　　穗波。

　　安缇莉西亚。

　　葛城香。

　　紫藤辰巳。

　　虽然年轻，却也都是身手不凡的魔女，巫女，守护人。

　　而且，那四个人，也全都僵硬着身子。

　　原因就是，出现于入口处的纤细的人影。

　　那是个有着漂色长发，二十岁左右的消瘦年轻人。一脸轻薄，敞开衬衫的胸口挂着坠饰。

　　那个年轻人，一开始，就这么告诉四人。

　　「——葛城家，〈盖提亚〉，以及〈阿斯托拉尔〉。以〈协会〉的名义，请求以上结社，协助抓捕伊庭树和〈螺旋之蛇〉」

　　石动圭。

　　他是猫屋敷的师弟，也是隶属〈协会〉的阴阳师。

　　穗波好不容易，才开口说道。

　　「不仅是你们所有人……竟然还有〈螺旋之蛇〉，都在追小树？」

　　「是的」

　　圭耸耸肩说道。

　　「我是说要你们追捕被认定为禁忌的伊庭树，并将之赶上绝路，进而逮捕。难道还能听成别的意思吗？」

　　「…………」

　　众人，哑口无言。

　　因为都听懂，明白了圭的话。

　　一言以蔽之，这是追捕命令。

　　他是说，不是要守护被认定为禁忌的伊庭树——如今已被〈螺旋之蛇〉的冯·库鲁达（FinCruda）所绑走的少年，而是要当其是禁忌的标志处理，把其交给〈协会〉。

　　「这要比直接跟〈螺旋之蛇〉交手要好得多了吧？虽说有蛮多麻烦的条件，但说到底也就是抓捕一个小鬼罢了。虽然会泯灭一些人类般的良心，但魔法师早就习以为常了吧？」

　　圭歪着嘴，突然按着脸颊。

　　感觉脸上有火烧似的异常热度。

　　「啊嗯——？」

　　圭回过头，笑容凝固了。

　　之前一直沉默着的巨汉——紫藤辰巳，向前迈出一步。

　　平时巨汉的表情丰富多般，此时他一脸像是要硬塞什么东西的样子让人感觉很不祥且暴力。

　　「你这家伙……」

　　辰巳粗糙的下巴，磨压着臼齿。

　　对这个巨汉而言，树既是重要的朋友又是恩人。

　　之前，冬天的事。

　　在葛城家的山上发生的，那次事件。

　　不止是自己，还有自己的重要的人，都被那个少年所救。

　　这并不是简简单单地，生命得救的意思。

　　那个少年，认可了自己等人。

　　他不是作为一个魔法师，而是作为一个普通的少年来交朋友。他以极为普通的感觉，说辰巳他们会被救是理所当然的。他还断言，没必要因为是魔法师就要发生惨剧。

　　就这样，辰巳、美贯、辰巳敬佩如兄的人，都被救了。

　　所以，巨汉忍耐不住满腔滚烫的热度。

　　（……要践踏……那个树吗？）

　　而且，辰巳知道。

　　被认定为禁忌的人一旦被〈协会〉关押，就永无天日了。

　　「……喂喂」

　　圭半脸僵硬地挥着手。

　　「姑且提前说一下，就算揍我也是没用的喔？」

　　「想要……把那家伙怎么办」

　　「这个问题，也没必要回答你」

　　圭闭上一只眼说道。

　　他一边这样，一边评估对手。

　　这个巨汉想宰杀自己的话，简直易如反掌吧。

　　在纯粹的肉体能力之前，年轻人还感觉到了，作为魔法师的级别差距。

　　强烈的咒力。

　　巨汉体内有着，优秀的魔法师世家累计了数代、数十代的血统才最终获得的——举世无双的精气。要是只谈总量的话，那份『力量』甚至能胜过穗波和安缇莉西亚。

　　（鬼，是吧……）

　　圭想到。

　　葛城的鬼。

　　传闻守护人，其血肉中有鬼存在。

　　传闻其血统的构成，有疑似鬼的异形。

　　虽然不知道那个传闻有几分真实，但这个守护人，也是个不亚于巫女继承人的罕有魔法师。

　　（……哈，还真是集结了一群了不起的怪物啊）

　　他悄悄地，笑了笑。

　　有穗波、安缇莉西亚、葛城香，还有紫藤辰巳。

　　当场的所有人，都是怪物。

　　本来的话，像石动圭这种半吊子会在这就已经很奇怪了。

　　在这的，都是些从出生之时起就是有着到达顶级魔法师的天赋，纯血的畸形种（Thoroughbred）。

　　（如果是那家伙的话……又如何呢？）

　　突然，圭也和四人一同，浮想起同一张脸。

　　他也是，接触过那个少年的其中一人。

　　伊庭树。

　　他是个由于拥有妖精眼的特异体质，而被卷入魔法师世界的少年。

　　他的行事作风，也带给了自己些什么影响吧？

　　「…………」

　　看了看周围的，怪物们。

　　这么多个魔法师，都是以那个少年为中心而行动的。

　　跟魔法或妖精眼什么的无关，所有人都在担心那个少年的安全。

　　（现在……是敌人吗）

　　圭立刻，挥去脑中的想法。

　　胡思乱想。

　　不论原委如何，结果自己的立场还是不会变化。石动圭，如今是穷追伊庭树一方，〈协会〉的走狗的身份。

　　这也无妨。

　　石动圭，无所谓。

　　「不管怎样，不会强行要你们顺从的？」

　　他玩世不恭地，以食指弹了弹衬衣的衣领。

　　硬是吊起僵硬的嘴唇，笑了笑。

　　「〈协会〉说到底也就是个互助组织。没有什么权限命令你们。不过……要是拒绝的话，自然是要放弃，在〈协会〉旗下所获得的利益的喔？」

　　「…………」

　　辰巳，咬牙切齿。

　　因为那意味着，在事实上，与魔法世界为敌的意思。

　　虽说由于〈螺旋之蛇〉的活泛，魔法世界动摇了——不，应该说正因为如此，肃清的暴风雨才会更为严厉吧。在拒绝了现代这一魔法的时代里，魔法结社要是没别的什么维系的话，定然会在一瞬间崩塌的。

　　面对巨汉无处可泄的怒火，一个别的声音从旁响起。

　　「——原本，说小树是禁忌就是什么意思啊？」

　　是穗波。

　　圭转过身，竖起单边眉毛。

　　「这个问题，也没有回答的必要」

　　哼了一声。

　　「那，〈阿斯托拉尔〉是什么打算？会帮忙抓捕伊庭树吗？」

　　「我不是〈阿斯托拉尔〉的代表。也没有决定权。就算你问我这些，我也恕难从命」

　　穗波炯炯有神，严词拒绝。

　　「哈啊嗯？」

　　圭的眼睛，看似有趣地眨着。

　　一会儿，站在一旁的香也猛然表情一变，仿效她。

　　「妾身也是，尚未能全权管理葛城家。很难马上给以答复」

　　「原来如此。原来如此原来如此啊」

　　圭饶有兴趣地，点点头。

　　「的确如此。〈协会〉也不是和每一个魔法师都签了约。也是会有这种回答的吧」

　　圭挠着蓬乱的头，微微苦笑。

　　看似不太遗憾的样子。

　　他移开视线，扬扬消瘦的下巴。

　　「……不过，你呢？」

　　他问道。

　　回答声，没有立刻响起。

　　石动圭的目光前方，安缇莉西亚·梅札斯低着头，紧握着制服的裙子。

　　对着那样的少女，圭再问道。

　　「和穗波·高濑·安布勒，葛城家的千金不同吧。你，毫无疑问是全权管理一家结社的首领。那，作为〈盖提亚〉的首领，打算如何回应〈协会〉的请求？」

　　提问如在捉弄人一样。

　　其余三人也受其影响，把目光集中于金发少女。

　　「…………」

　　安缇莉西亚无法回答。

　　她仍是微微地低着头，颤抖着抓住裙子的手。

　　「安缇……」

　　「安缇莉西亚小姐……」

　　穗波和香，各自叫到她的名字。

　　但是，

　　「我……」

　　说到一半，安缇莉西亚再一次陷入沉默。

　　有很沉重的东西，紧锁着内心深处。

　　对这个心高气傲的少女而言，这不到一小时的进展实在是太仓促了。

　　（……为什么）

　　这种想法，提到嗓子口了。

　　因为就在之前，还一直是在修学旅行的。

　　安缇莉西亚在心中某处想到，就算和〈八叶〉见了个面，魔法世界发生混乱，唯有这一时刻不应该还能平静渡过的吗。

　　她想到，不能像个学生一样，享受着极其理所当然的修学旅行吗。

　　她一直坚信，那种日子，还会持续一段时间的。

　　「我……」

　　声音在颤抖。

　　在眼皮内部晃动的，是一副总是很为难样子的少年的笑脸。

　　——正因如此，就更要。

　　少女的困惑，只有数秒。

　　就连只困惑了数秒这件事，少女也无法允许。

　　安缇莉西亚把手放于胸口，这么说道。

　　「〈盖提亚〉，会协助〈协会〉的」

　　「安缇莉西亚小姐？」

　　香小声叫道，

　　「高明的判断，十分感谢」

　　圭缓缓进了一礼。

　　接着，还有一个人，一个同班同学从正面注视着安缇莉西亚。

　　一个自就读英国的〈学院〉时起，就一直竞争的对手。

　　「安缇……你是真的，想抓捕社长吗？」

　　既不是愤怒，也不是悲伤。

　　穗波笔直地，问道。

　　「……是的」

　　相对的，安缇莉西亚则是不露面色地点点头。

　　「协助〈协会〉，是肯定秩序的魔法师的义务。更何况此事态已经波及整个魔法世界。不能参杂私人感情」

　　「我懂了」

　　轻轻地，棕色头发的少女也点点头。

　　「这样的话，我就以我的办法来，香小姐也一起来吧」

　　「诶？啊，好、好的」

　　穗波一把抓住眨着眼的香的手，转身而去。

　　就那样，穿过入口的圭的旁边。

　　一次回头，都没。

　　分道扬镳的两位魔女，仿佛必然会有这么个诀别一般，都没互相回首。

　　*

　　「——喂，喂高濑」

　　巨汉慌忙追上，走出甜品店的穗波。

　　呱嗒呱嗒地，他以戏剧般的气势和重量感拨开布帘，问向前方的少女。

　　「这样子，好吗？」

　　「好得很」

　　随波一边说着，一边有些不满地嘟着嘴。

　　「安缇还没放弃」

　　「还没放弃」

　　「她的事，我比谁都清楚。安缇是做力所能及的事罢了。不得不靠这样，倒是有点让我火大」

　　「……待在〈协会〉的内部会知道得比较多，是这意思是吧？」

　　这是，被穗波拖着的巫女，葛城香的提问。

　　「嗯。——而且，我们时间很紧张」

　　穗波的表情变得严肃。

　　「要是接到了葛城家的当家·铃香婆婆的命令就没戏了，找人取代〈阿斯托拉尔〉社长一职的话，同样就无法拒绝抓捕请求了」

　　既然社长被认定为禁忌，〈协会〉就有权利找个新代表。

　　那种孩子气的狡辩，是行不通第二次的。

　　虽然被穗波和香拒绝了，但圭还是那么从容的样子，也就是因为这个理由。说到底不过是缓兵之计，如今此刻光是把〈盖提亚〉拉在身边，就已经很够了。

　　原本，〈协会〉和他们自己就是实力悬殊。

　　要是被认真地盯上了的话，即便是不得已，也只能避开。

　　「这么说……也是啊」

　　辰巳也有所同意地一脸为难。

　　形势，极为不利。

　　明明光是〈螺旋之蛇〉就已经岌岌可危了，竟然还有〈协会〉从背后阻挠的可能性，前有狼后有虎。

　　即便如此。

　　深深地，穗波吸了一口气。

　　她已经下定了决心。

　　作为出租魔法师。

　　作为那个胆小老好人少年的青梅竹马。

　　「首先，要找到社长。香小姐和辰巳先生，也来帮帮忙吧？」

　　「哦哦！」

　　「当然」

　　辰巳大大地点点头，香则是微微点点头，对〈阿斯托拉尔〉凯尔特魔法课正社员，穗波·高濑·安布勒的话表示同意。

　　*

　　在穗波她们离开之后不久，留在甜品店的两人面面相对。

　　「那么，请〈盖提亚〉贵社也加入到搜查中来吧……话虽如此，现在就只有安缇莉西亚小姐一人呢」

　　听到年轻人的话后，安缇莉西亚一下子抬起视线。

　　「想投石问路啊？」

　　「哎呀」

　　圭疑惑不解。

　　于是，金发少女的翠眼严厉地，盯着年轻人。

　　「设下了和〈八叶〉的会谈，又让一些能调动的〈盖提亚〉弟子在京都附近候命。衙门作风的〈协会〉就不说了，比谁都胆小且谨慎的你——石动圭不可能没调查过吧？」

　　「得您高抬，无比感谢」

　　年轻人玩笑般地，弯下腰。

　　「…………」

　　安缇莉西亚咬着嘴唇。

　　（……穗波）

　　她在想着，已经诀别了的魔女。

　　穗波，是知道自己的意图的吧。

　　既然情况如此错综复杂，就有需要有人能知晓〈协会〉一方的举动。围绕伊庭树的战斗，仅靠个人的〈力量〉是无能为力的。

　　不过。

　　并不只是这样。

　　安缇莉西亚的纠结心事，肯定连穗波也没完全掌握。

　　结果，安缇莉西亚，非守护不可。

　　自己的结社，自己的血统延续至今的『魔法』，她都非守护不可。

　　比起树和〈阿斯托拉尔〉——这些自己真的很重视的东西，非得优先考虑继承的东西不可。

　　这是只拿『魔法』当手段的出租魔法师，和以『魔法』本身为目的的真正魔法师的，关键性区别。

　　（……我实在是，羡慕她啊）

　　安缇莉西亚想到。

　　十分地，羡慕。

　　理所当然地守护着喜欢之人，这种理所当然，对安缇莉西亚而言是遥不可及的。想要守护的这种行为本身，就已经不被安缇莉西亚所原谅了。

　　忽的，古老的记忆浮现出来。

　　那是，第一次签下契约的记忆吧。

　　为了能降服所罗门七十二魔神，所签下的最初的契约。

　　当时，年幼的安缇莉西亚用于支付代价的东西。

　　『和你签下契约的代价……？』

　　『我的“时间”如何？』

　　自己的时间。

　　也就是说发誓，即便是未来的一瞬间，也要全部献给魔法。

　　交出去的东西之沉重、贵重，事到如今才明白。

　　（我……）

　　她悄悄地，咬紧牙关。

　　不是后悔。

　　对自己献出去的东西、事物，她没有不甘心。

　　但是，即便付出了这么多，也不能战胜〈螺旋之蛇〉的干部。

　　（我……要怎么办……才能救树……？）

　　她思考着。

　　她想象着。

　　能够救下那个少年的『力量』。

　　想要获得那种『力量』的话——这次，必须交出什么呢。

　　不。

　　“自己，已经知道了吧？”

　　——对安缇莉西亚·雷·梅札斯而言，最为重要的东西，不是在老早之前就定好了吗？

　　「——」

　　她摇摇头。

　　少女一边像是要被恐怖和不安所击溃一样，一边握紧制服的胸口。

　　「怎么了？安缇莉西亚小姐」

　　对着那样的安缇莉西亚，圭惊讶地皱着眉。

　　「……什么事，也没有」

　　她刚毅地，抬起头。

　　之后，

　　「好了。〈协会〉，想要〈盖提亚〉做什么？」

　　灿烂一笑。

　　心事只字不提，〈盖提亚〉的首领，安缇莉西亚·雷·梅札斯的微笑，粉饰着甜品店的一角。

　　3

　　鸭川。

　　因为其流淌于都市之东，所以古时也称之为东川，是关西附近的代表性河川。

　　从风水之理来看，其相为青龙，有时是常引发暴雨后奔流的洪水的泛滥河川，有时是处刑罪人的河源刑场，有时又是片以歌舞伎为主的各种戏棚的土地，是条一直注视着京都的水脉。

　　其上流，在下鸭神社附近有座宅邸。

　　那是极为古旧，和景色融洽到不可思议地步的平房宅邸。

　　墙壁是千鸟破风，屋顶是歇山式，受鸭川的水汽影响感觉湿湿的。

　　——然后，在其里面的房间。

　　隔着破掉的竹帘，两位阴阳师面面相对。

　　如木乃伊般干枯的老人，和穿着平安风格外褂的青年。

　　父亲，和儿子。

　　御厨庚申，和猫屋敷莲。

　　但是，两人的对峙中不见一丝父子之情，只有冷酷的杀气紧密缠绕着两人。

　　「咔，咔咔咔」

　　御厨庚申，嗤笑着。

　　「想、怎么、样，莲」

　　伴随着喘鸣声，老人说道。

　　伴随着嘶哑的声音，老人嗤笑着。

　　「老夫说过的。自己，是，〈螺旋之蛇〉，的〈法〉之，座」

　　他摊牌了。

　　仿佛吐露十多年起的秘密这事，本身很有快感似的，他伸出干涸的长舌，皱着深深的眉头。

　　他又，嗤笑了。

　　「汝想、把这样的、老夫，怎么办」

　　听到御厨庚申的问题，猫屋敷全身颤抖。

　　「想要、杀死、老夫、吗？」

　　「…………」

　　青年一边把手伸入和服里，一边保持不动，

　　他在观察老人——自己的父亲。

　　父亲参杂着喘鸣声的声音，却蕴含着强烈到惊人的意识。

　　与宅邸同调的咒力，步步紧逼地沿着全身传播开来。

　　即便肉体濒临腐朽，但其咒力强烈地述说着，身为魔法师的御厨庚申正处于巅峰状态。

　　实际上，就是如此。

　　刚才把猫屋放出的灵符，轻而易举地无效化了的灵敏，的确不辱御厨庚申之名。

　　年轻猫屋敷一次都未与之为伍的阴阳师，其实力并未衰退。

　　结果，如今的猫屋敷，是不是跨过了原来的『力量』差距了呢。

　　「……我也是，还在寻找问题的答案」

　　猫屋敷那么说道。

　　「社长被认定为禁忌的理由……〈螺旋之蛇〉的术式，都是什么意思？」

　　这些才是，最大的疑问。

　　据说伊庭树，被〈协会〉认定为禁忌了。

　　同时，由于与〈螺旋之蛇〉为伍，〈八叶〉受到了〈协会〉的诅咒。大部分成员都因那个诅咒而倒下了，现在房间里也充斥着浓密的诅咒，想要毒害御厨庚申。

　　〈协会〉会如此大刀阔斧的理由。

　　然后，想到御厨庚申不怕暴露自己真实身份的缘由。

　　两者的源头，都是树体内的术式。

　　「……啊啊。那个、名叫、伊庭、树、的小鬼、啊」

　　「最初，说想借出租魔法师的『大祭』，也跟那个术式有关吗？」

　　猫屋敷跟着问道，御厨庚申干涸的嘴唇咕地竖起。

　　原本就已经很纤瘦的身体，极度弯曲到要折断似的。

　　「那个、不，能、说」

　　老人看似极为愉悦地，吐出干涸的舌头。

　　跟年龄相反，他以感觉混杂了些稚气的口吻，对着自己的儿子这么说道。

　　「要试着、用武力，逼问下吗？」

　　「您想如此的话」

　　猫屋敷的手指嗖地选了一张灵符。

　　两人都同为阴阳道。

　　同一流派。

　　那么，会有偶然性介入的可能性就很低了。

　　纯粹的实力差距，一定才是两者命运的区别。

　　「…………」

　　猫屋敷的呼吸，变得轻细。

　　伴随着那，咒力在两位阴阳师的周围沸腾滚滚，像是要包围全身一般描绘出复杂而奇怪的螺旋。即便是咒力的显现，这也和穗波与安缇莉西亚的情况不同，不能说是单纯的发散。

　　阴阳道的魔法特性——精密咒力控制。

　　此特性在控制咒力上，比其他任何魔法都要精妙，会升华为伟大的魔法。

　　两人所编织的咒力，会以什么形式互相对攻呢。

　　「疾！」

　　「疾！」

　　口诀，在一瞬间叫出。

　　灵符，离开两者的手指后，立刻化为惊天紫电互相对拼。

　　这就是，九天应元雷声符咒。

　　在猫屋敷所知晓的灵符之中，这是最为迅速的术式。

　　御厨庚申和猫屋敷，两人都选择了最为迅速的灵符，不仅首先是想要夺取战斗主导权的结果，同时也显示出了两人思考的相似性。

　　师傅，和弟子。

　　这两人作为魔法师到达了同一顶峰——因此，只需待结果揭晓即可。

　　「疾！」

　　「疾！」

　　就连放出新灵符的时机都是一样的。

　　但是，猫屋敷是边横向跑动边放符，御厨庚申则是座于原地放符。

　　这次，放出符不一样了。

　　猫屋敷选择的符，飞到半空中放出无数的针，袭向老人。

　　这是，太白破军金身符咒。

　　相对的，老人的手指所投出的符，化为同样数量的石子迎击针。

　　紫电和紫电。

　　魔针和石子。

　　在宽广的日式房间里几个魔法互相碰撞，引发飓风。

　　强力魔法之间互相干涉之后，咒力之风狂乱呼啸。同为阴阳道的话，咒波干涉这个程度应该还是可以压制住的，但竟然卷起了这个级别的咒风，也显示出了两人咒力之惊人。

　　在老人坐着的膝下烈风一分为二，对面的猫屋敷的四方上四只猫挡住并造出结界。

　　「……喵」

　　「喵」

　　「唔喵」

　　「喵～～～～～～～～～」

　　猫咪们，鸣叫着。

　　玄武，白虎，青龙，朱雀。

　　被赋予四神之名的猫咪们，就像在说此刻才该自己的出场一般，勇敢地互鸣着。

　　「原来如此，猫咪，啊」

　　老人舔了舔裂开的嘴唇，说道。

　　「你的、式神、是吧」

　　「是的」

　　猫屋敷点点头。

　　两位魔法师，都没有退后一步。

　　御厨庚申，低语道。

　　「小花招，是、没用、的」

　　那般强力的符咒，竟被说成是小花招。

　　接着，从迅速背后取出的，是一个邋遢的陶瓷壶。

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　　看到还粘着黑土的，极为普通的那个壶，猫屋敷脸色一变。

　　「——还记、得否，莲」

　　御厨庚申揭开那个壶，说道。

　　「可是、特意、让藤次、挖出来、的喔」

　　老人提到了，在宅邸外面倒着的，猫屋敷同父异母的兄长之名。

　　把那个壶一斜，污秽的沙子就从里面掉了出来……混在那些沙子里的，雪白的什么东西落到老人的膝下。

　　是骨头。

　　是极为小型的，野兽的头盖骨。

　　「叶惠很疼爱的猫咪。虽然没名字却如此叫它的。……叫做，莲」

　　「别叫！」

　　接着，猫屋敷也加强语气。

　　「你……不准叫那个名字」

　　「咕咔，咔」

　　老人，嗤笑着。

　　「你也会、不爽、的啊。不喜欢、老夫说、发疯母亲的、事情、啊」

　　「…………」

　　「还是、说，不喜欢、这只猫的名字啊」

　　他以混杂着喘鸣声的声音，捉弄着青年，还不产生一丝大意。

　　他越说越起劲。

　　「叶惠，不了解、你的情况、啊」

　　他嗤笑道。

　　「……她一直，都是把你、跟这只猫，混淆了」

　　「……是的，是那样没错」

　　猫屋敷，回答道。

　　「她一直把一只猫，跟我搞混淆了。她开心地莲，莲的叫着。猫死了之后，她也一直抱着其尸骸。对站在旁边的我，一次都没理睬过」

　　猫屋敷的声音中，失去了一切感情色彩。

　　不论是愤怒还是憎恨都没看出来，他只是平静得吓人地，注视着老人。

　　注视着的，是过去，还是现在呢。

　　「所、以，用那个、名字啊？讽刺、啊，还是、什么啊？」

　　「…………」

　　猫屋敷再一次，沉默了。

　　但是，老人发问了。

　　「觉得、如何」

　　他举起膝下的头盖骨，说道。

　　「你母亲误以为是你的那只猫。作为、咒术的、触媒，不觉得、是只跟你、渊源颇深、的猫吗？」

　　「…………」

　　「开心吧。这可是，只为你，准备的，蛊毒」

　　老人腐朽肌肤扭曲着笑脸的形状。

　　「这是、对汝、最为有效、的蛊毒、对吧？」

　　「随您的便」

　　「哦」

　　「即便如此，我也不会屈服的」

　　猫屋敷的手指嗖地在空中画出阵。

　　那是将圆和三角形组合起来，复杂而精致的阵图。

　　围成四方的猫咪们配合而动，在青年的周围构筑出相同的魔法圆。

　　「一分二，二分四，四分八，八分十六——」

　　「哦」

　　听到自己的儿子说出的言辞，老人第一次哼出声。

　　以青年为中心所驾驭，增幅，循环的咒力流动让其加深了笑容。

　　「石动的旁道所编织的四神相应融合为一啊。记得，是叫做六十四卦，三百八十四爻之阵吧」

　　「太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦生六十四卦之大成卦。然则，吾拆其爻——」

　　那个术式，即将完成之际。

　　不等膨胀起来的术式完成，猫屋敷就猛然回头。

　　「这真是，可惜。明明是看热闹的」

　　在那，一个白人笑了。

　　蓝色太阳镜，体格超过一百九十公分。

　　看似很贵的纯白夹克被厚实的胸膛撑得满满的，顶级大理石雕刻而成一般的脖子上挂着三重黄金和白金的项链。

　　「你是……」

　　「我是〈螺旋之蛇〉的〈尊严〉之座，杰克（Jake）」

　　「————！？」

　　猫屋敷的身子硬直，就一瞬间。

　　在那一瞬间，十多种想法闪过脑中。

　　即便是这个时刻，还是可以说青年的判断是很正确的吧。

　　就对付御厨庚申一人，双方还是不分伯仲，而新的座——〈螺旋之蛇〉的干部出现了的话，就只能采取先发制人的手段了。猫屋敷在那一瞬间放弃了完成，六十四卦三百八十四爻之阵，他的意识切换到能立刻发动的灵符。

　　因此，男子自爆姓名之后，术的发动几乎是在同时。

　　「疾！」

　　选择的符，在半空中化为炽热的奔流。

　　被猛烈唤起的是地狱之炎。蕴含着连死者都能烧尽的净罪之『力』，猫屋敷最为用惯的符，带着六十四卦三百八十四爻之阵的剩余咒力，以数倍于平时的威力，从四面八方涌向出现的男子。

　　这是，泰山府君炎罗符咒。

　　——但是。

　　即使是猫屋敷。也没料想到其结果。

　　燃烧着的，不是白人。

　　由于是咒术，所以火势没蔓延，正确来说应该是只会吞噬人影的火焰……竟然只是在白人的脚边，烧掉了些极为细小的物品罢了。

　　「啊啊，真是过分啊。这东西可是很贵的」

　　那个，物品——

　　「人偶……！？」

　　「这就是我的魔法」

　　瞠目结舌的猫屋敷，注视着站立于同一位置的白人。

　　自称杰克的白人，在挥动了下带着好几重戒指的手指后，用手指嗖地抵住厚实的嘴唇。

　　「老底就不揭了。不论是戏法还是游戏，都是严禁胡乱解说的。——而且，现在不是在意那种事的时候吧？」

　　不用说，最后的提醒所指为何。

　　当然，猫屋敷也没放松警惕。

　　他一边对名为杰克的新〈螺旋之蛇〉施加攻击，也没让那个集中力松懈。

　　即便如此。

　　「——看、招」

　　老人的手指，摸向膝下的头盖骨。

　　瞬间，吹飞一起从壶中掉落的沙子，头盖骨飞翔于空中。

　　应该是，可以避开的。

　　然而，猫屋敷却一动不动。

　　别说构筑魔法了，他连微动一下都不能。

　　这正是，御厨庚申说的『专为猫屋敷准备的蛊毒』的意思吧。

　　小小的头盖骨咬向，石像般僵硬着的青年的肩头。

　　「…………！」

　　轻微的，呻吟。

　　眼看要碎裂似的小牙齿残骸，向青年阴阳师注入了某种毒吧。

　　猫屋敷极其缓慢地，看了眼自己的父亲。

　　「您……」

　　「不会死的」

　　老人嗤笑道。

　　「但是，会、假死、一个月。就、这样，沉睡、吧。莲」

　　不知道那声音传进了猫屋敷的耳中没。

　　描绘出一道凄惨的弧线，猫屋敷的身子前倾倒向，日式房间的榻榻米。

　　「喵～～～～～～～啊啊啊」

　　朱雀的叫声，宛如悲鸣般响彻宅邸。

　　*

　　「啊……」

　　葛城竭力压制住，从自己嘴里发出的叫声。

　　这是在宅邸的外面，不远处的围墙。

　　美贯一边照顾着紧贴着围墙，中了〈协会〉诅咒的〈八叶〉下任当家——御厨藤次，一边注视着里面的情况。

　　实际上，不是用自己的眼睛看到的。

　　是白虎。

　　美贯是通过在四只猫咪之中，尤其擅长咒力同调的白虎，来知觉宅邸中的交手情况的。

　　猫屋敷在托她照顾藤次之前，就设置好了这个术。

　　但是。

　　少女所看到的情形，比预想的还要惨烈。

　　杰克，和御厨庚申。

　　她看到了，在两位〈螺旋之蛇〉的干部面前，俯面倒地的猫屋敷的身姿。

　　「怎么办，怎么办……」

　　她保持隐藏，憋住颤抖的声音。

　　牙根都没对齐，无力地蹲在地面。

　　「哥哥社长他……猫屋敷先生他……」

　　美贯咕哝着，想要捂住脸。

　　手却，碰到了什么的东西。

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　　「诶？」

　　那是，御厨庚申。

　　男人的脸因诅咒而染得漆黑，短促地喘着气。

　　虽然这种诅咒不会直接致死，但长久下去，会有生命危险的吧。

　　总之……只要这起事件不终结，就不能增加死者。

　　「…………」

　　自然地，思考停住了。

　　大脑一片空白，少女猛地咬紧牙关。

　　——不可以。

　　惊慌失措，也是无济于事的。

　　一定要，做力所能及的事。

　　这一年半，葛城美贯从〈阿斯托拉尔〉学到的东西。

　　「……我……要……」

　　少女以手指甲拂去眼角说道。

　　「我要……好好振作……」

　　为了不被别人看见一般，她握紧拳头。

　　如今弱小，却绝不会被扭曲的意念，蕴含于那个幼小的拳头里。

　　〈阿斯托拉尔〉神道课契约社员，葛城美贯，决定要制止这起事件。

　　4

　　“那个”，是一直在脑子角落回响的声音。

　　不管伊庭树有多渴望，也绝不会停止的声音。

　　【看吧】

　　“那个”说道。

　　【视吧】

　　“那个”说道。

　　【观吧】

　　“那个”说道。

　　声音在呼唤。

　　声音在召唤。

　　在树体中回响，增幅，碾压。

　　轰鸣雷彻得想要乘此机会破坏掉，伊庭树这种弱小的『容器』一般。

　　简直。

　　简直，就像是说伊庭树仅仅就是为了在此被破坏而存在一般。

　　「…………」

　　意识，苏醒了。

　　从窗户斜射落下的阳光，灼烧着视网膜。

　　这是在箱型有盖卡车的里面。

　　在疾驰于鸦雀无声的车道上的后位座上，树被一直放着睡到现在。

　　「好痛……」

　　他刚按住眼罩，就感觉旁边有人在窥视。

　　那人一脸看似平易近人的样子。

　　有些暗的金发，再加上棕褐色的眼睛。苗条的身子穿着的是高级西装。比树年长一些，身材有些高，感觉有点像小孩似的。

　　「树君，没事吧？」

　　那个年轻人说道。

　　冯·库鲁达。

　　他也有妖精眼，是〈螺旋之蛇〉的干部。

　　是把树——绑走的人。

　　「……什么没事，不没事的……还不是冯先生弄的？」

　　「哎呀」

　　冯看似为难地，挠挠头。

　　「姑且，我是想要保护树君的。你现在是被〈协会〉追捕的身份，你是知道的吧？」

　　「我又没求你保护我，我也不觉得你是为我好」

　　「这就不好办了」

　　年轻人皱起整洁的脸庞。

　　他好像极其认真地，以为自己会更加受欢迎些的。

　　接着，

　　「也是啊」

　　清嗓子的声音响起。

　　这边是司机座，一人舔了下吐着黑色口红的嘴唇，回看着少年。

　　这是位妖艳十足，二十多将近三十岁那样的女性。

　　实际年龄，不清楚。

　　一头芳香四溢的黑发。洁白如雪的肌肤。不亚于身着毛皮的，耀眼身子。虽然这些都是水灵灵而鲜嫩的，却并不能保证女人本来的年龄。

　　崔斯莉亚（Cecilie）。

　　或者是被称为吸血鬼的，符文魔法师。

　　她正是，奥尔德宾的师傅，残忍无比的〈螺旋之蛇〉的〈王国〉之座。

　　「不管怎样，都是专门打昏了他才搬运的啊」

　　崔斯莉亚都不好好看前面，呵呵地笑着。

　　「不管怎么能言巧辩，这都是绑票啦，这辆卡车也是，为了我们不被正确认知而施加了机关是吧」

　　「机关……啊」

　　「那时也是。〈协会〉在表面的世界也握有权力。啊啊不，表面世界如今才是主要的吧。作为魔法师是堕落了，但以集团来行动是何等的郁闷。刚才起就为了不被盘问，而一直到处玩小花招」

　　把拇指上载着的硬币，猛然抛起。

　　树的右眼伴随着痛楚捕捉到了，刻在上面的如尼文——写着『马』的意思的文字。

　　少年环视了一下车内，说道。

　　「是用这辆车……把我搬来的啊」

　　「没错」

　　崔斯莉亚点点头，说道。

　　不错。

　　被冯强制瞬间移动到左大文字山的树，这次是被强行载上了崔斯莉亚的卡车。

　　虽然一开始就直接瞬移到目的地是很好啦，但原本瞬间移动这种魔法本身就是极为细致的东西。能办到的魔法师本身就是屈指可数，而尽管是这些魔法师，能使用的地点和时间也很有限制。会这样准备卡车，对他们而言是必然的吧。

　　但是，还有个疑问。

　　这之后……要把树怎么办，这一个疑问。

　　少年挥去害怕，询问道。

　　「想要把我，带到哪去？」

　　「哎呀哎呀，还真是相当乐观的人质啊。面对如此凶残的绑匪，你以为想问什么我们就会回答什么啊？别那么天真行不？」

　　「…………」

　　「不过，也不要因为这样就想要逃跑喔？」

　　面对露出牙齿的崔斯莉亚，树咬紧牙关。

　　意识，转到右眼。

　　意识，转到了在眼罩内湿润地扩散开去的疼痛一般的感觉。

　　——或者。

　　如果只有冯，或是只有崔斯莉亚的话，取下眼罩也许能对付下。尽管不能打倒对方，但逃跑应该还是能办到的吧。

　　但是，对付两人就不可行了。

　　每一人都是登峰造极的魔法师，像这样两人聚首一起的话，树这点本事就没辙了。即便是眼罩内的——妖精眼，也无例外。

　　「…………」

　　手，离开眼罩。

　　可能是从那情形，把握住了少年的心情，

　　「哈嗯，幸好你还没有笨到家啊」

　　崔斯莉亚歪着嘴，说道。

　　那个，时间点。

　　「——你的眼睛啊」

　　冯说道。

　　「喂，冯？」

　　年轻人没有理会皱眉的崔斯莉亚，告知道。

　　「会治好，树君的眼睛的」

　　「……这话，对一年多的穗波，也说过同样的话吧？」

　　所以，那时的穗波叛离了〈阿斯托拉尔〉。

　　她即便是拿布留部市的龙当祭品，也想要治愈树的眼睛。

　　那是，凯尔特魔法本来的魔法特性。她和冯一起确立的魔法，据说作为代价的祭品的价值越高，就越能发挥强大的力量。

　　冯作为穗波的学长，怂恿穗波去做了那仪式。

　　「是的」

　　冯承认道。

　　「我的眼睛……」

　　话说到一半，树猛然咬紧臼齿。

　　右眼，撕心裂肺般疼痛。虽然疼痛以前也会发生，但却变得很是频繁了。

　　「冯先生，对我的眼罩……做了什么吗？」

　　「没有」

　　冯摇摇头，说道。

　　「因为已经，没那种必要了」

　　「没必要……？」

　　「刚才，在那个甜品店视见了我的妖精眼了吧」

　　年轻人指着自己的眼睛，说道。

　　现在是觉得那只是普通的，棕褐色的眼睛。

　　年轻人所使用的隐形眼镜，是如树的眼罩一样的咒物，还是他用于能完全控制妖精眼，其理由尚不明确。

　　「你的妖精眼对我的妖精眼起反应了——仅此而已，你的眼罩已经脆弱到，再也经受不住的地步了」

　　「那还不是……」

　　树反驳道。

　　「很久以前……冯先生，弄坏导致的」

　　「这话不假」

　　年轻人看似为难地，挠挠脸。

　　之后，他突然变得一脸认真，摸向少年的脸颊。

　　「…………！」

　　「应该已经知道了吧。即便不知道也应该感觉到了。你的眼睛里有什么东西。十年前——不，是在十一年前，你所视见的术式“发育”成了什么样」

　　即便想揪开，年轻人的手也就是不离开。

　　目光，无法从冯认真的眼睛移开。

　　「〈螺旋之蛇〉所需要的，就是那个术式」

　　「——你这家伙」

　　这一次，崔斯莉亚对这野兽般的声音杀气腾腾。

　　但是，就算这样，冯也没有介意。

　　而且，他还继续这么说道。

　　「你的眼睛所培育的……『生命果实』的术式，〈螺旋之蛇〉很想要」

　　「生命……果实？」

　　树的手，移向自己的眼罩。

　　轻微颤抖的手指焦急地擦着眼罩表面的时候，右眼里疼痛无比。

　　从驾驶座，猛然卷起热风。

　　树视见了，以那为中心，释放咒力的文字。

　　卜（注：这是符文图）

　　看到了其『意思』为『炎』。

　　不止是树，连冯也一同卷入的爆燃烧尽的业火，突然膨胀向后位座。

　　「——我命令」

　　之后，那火焰，被吸入年轻人立起的手指尖端。

　　树的右眼伴随着些许疼痛视见了，如尼文字想生成的魔法，被连同咒力一起无效化了。

　　崔斯莉亚哼了一声，露出牙齿。

　　「我又不会下杀手？」

　　「明明杀气腾腾的」

　　冯微笑了下，轻轻咳了下。

　　其侧脸，看上去比平时要青些，是树多心了吗。

　　「记清楚比较好。树君」

　　年轻人的声音很是轻柔。

　　目光仍是一直盯着树的眼罩，温柔到吓人，专注十足。

　　「你的眼睛，是希望」

　　他率直，相告。

　　「这便是我们的愿望……也就是，所以魔法师的愿望」

　　5

　　——之后，另一幕。

　　另外有两个，〈阿斯托拉尔〉的社员。

　　京都·北部。

　　船冈山。

　　作为都市灵脉的根基，历史悠久的灵山。

　　在半山上，三位魔法师面面相觑。

　　一边两人是，穿着轻薄套头衫的半透明少女，和身着深红大衣的男孩子。

　　黑羽真奈美，和奥尔德宾·葛劳兹。

　　黑羽，先开口道。

　　「那么……您是说不论如何，都要抓捕树君吗？」

　　「是的。因为他现在被认定为禁忌了嘛」

　　对面的男子点点头，说道。

　　除了从嘴里缓慢冒着紫烟的雪茄，从年龄到表情，这男子不具任何特征。可以说是取一个个零部件拼凑而成的，但看到全身时，却没留意任何印象。

　　影崎。

　　或者，惩罚魔法师的魔法师，这男子被如此称呼。

　　他们刚从那个男人那得知了，伊庭树被认定为禁忌的事实。

　　「话虽如此……〈阿斯托拉尔〉本身并无罪。提醒你们请不要做无谓之举。……再见」

　　告知完该告知的事后，影崎转身而去。

　　那背影，拒人搭话。

　　虽然如此，却和冷酷不同。宛如岩石与水一般，仿佛在说，一开始就对两位没兴趣。

　　「等一下」

　　奥尔德宾对那背影挽留道。

　　这声音，虽然外在强力——却像是鼓起勇气硬挤出来似的。

　　「抓到那个笨蛋（Dummkopf）之后……你们会怎样」

　　「和你想的一样吧」

　　影崎身子都不转，就回答道。

　　他继续向前走着，几步后停下。

　　「哎呀」

　　一声后，仅把无机质的目光，投下这边。

　　因为他注意到了，从那方向溢出的杀气。

　　他极为平静地，问道。

　　「看来你所想很不好啊。……想咬我吗？吸血鬼的徒弟」

　　「……不错」

　　奥尔德宾回答道。

　　少年隐藏住，背皮的颤抖。

　　从怀里取出的手指里，夹着几颗小石子。每一颗小石子上都刻有精密的如尼文。

　　现在，那些如尼文被奥尔德宾的咒力流过，慢慢地染红。

　　被称作，符文之染色。

　　符文魔法师通过用自己的血或咒力将文字染色，显现其『力量』和『意义』。

　　「——染色的速度，很不错嘛」

　　影崎嘀咕了一句。

　　罕见之至。

　　这个男人，会对别人的本领加以称赞什么的，闻所未闻。

　　也就是说奥尔德宾·葛劳兹的魔法，年纪轻轻就已经到达一定境界了。那个吸血鬼施加其身的魔法，即便是被诅咒的魔技，也化为少年的强大而萌芽了。

　　对应惩罚魔法师的魔法师，奥尔德宾到底选择了什么符文呢。

　　——但是。

　　「等下，奥尔德君」

　　快于少年释放那文字，半透明少女介入其间。

　　「黑羽！？」

　　「再等一下，奥尔德君」

　　「闭嘴！你什么都不懂！既然〈协会〉认定了禁忌，就定死了。不容翻改。所以，至少趁现在除掉这家伙——必须争取时间，不然那个笨蛋（Dummkopf）就……」

　　「在〈阿斯托拉尔〉您是前辈」

　　少女清晰地，斩钉截铁道。

　　那份，一瞬间，连奥尔德宾都不禁倒吸一口凉气。

　　影崎，把视线移向少女。

　　「什么意思？」

　　「没什么」

　　少女摇摇头，说道。

　　「不过，有一个问题，我想问一下」

　　「哦」

　　影崎看似无趣地，随声附和道。

　　「…………」

　　黑羽，停话了。

　　她由于是灵体，不会有呼吸什么的，却像是想起了呼吸一般按住胸口。

　　简直就像是要挤出久违了十年左右的呼吸一般，少女询问道。

　　「——影崎先生，明明是〈阿斯托拉尔〉的社员，为什么却想与〈阿斯托拉尔〉为敌呢？」

　　「什……！」

　　奥尔德宾，伴随着惊愕而眼睛鼓出。

　　影崎，只是平静的。

　　嗵地……敲了下雪茄，烟灰掉落地面。影崎轻轻踩了踩烟灰，目光慢慢变了回来。

　　老样子，漆黑眼睛没映照出任何感情，他问道。

　　「是听猫屋敷，或戴克斯说的吗？」

　　「不是」

　　黑羽摇摇头。

　　「但是，我听了大家的话后，就莫名地想到。〈阿斯托拉尔〉的最后的社员——柏原先生，会不会就是影崎先生呢什么的」

　　「…………」

　　影崎沉默了。

　　奥尔德宾，只是茫然地思考着少女的看法。

　　柏原代介。

　　他的事，倒是听过一些。

　　以前尤戴克斯说过的，十二年前的故事里出现过的人物。

　　自上一代〈阿斯托拉尔〉社长·伊庭司创社以来，就一直在公司的，道术的魔法师。连那个〈螺旋之蛇〉的干部都打跑了的魔法之强力，倒是很符合惩罚魔法师的魔法师这一点。

　　就能力而言，倒是可以同意黑羽的话，这两人是同一人。

　　但是。

　　「……你是在想现在的我，和柏原代介，给的感觉十万八千里是吧」

　　影崎说出了，和奥尔德宾的疑问相同的内容。

　　「是的。完全不同」

　　黑羽也微微苦笑。

　　的确如此。

　　在上一代〈阿斯托拉尔〉的柏原社员，总是哆哆嗦嗦的，老好人，和现在的影崎一丁点相似之处都没。

　　怎么说呢，那个老好人的感觉，想人想起树那样的普通人。

　　「不过，果然还是相似」

　　黑羽告知道。

　　「哪里相似」

　　「我也不清楚」

　　「哈？」

　　影崎惊讶地叫出声。

　　这不止是闻所未闻或罕见之极了，都可以认定是奇迹了。

　　「啊哈」

　　黑羽把手抵住嘴唇，继续说道。

　　「可是，没什么理由。真的没有。——硬要说的话」

　　「硬要说的话？」

　　「女人的直觉，吧」

　　她笑眯眯的。

　　明明是个幽灵，那太阳般笑脸，给人印象却和幽灵截然相反。

　　影崎听到后，露出了笑容一小会。

　　之后，

　　「那样的话就没法了」

　　男人小声道。

　　「…………」

　　结果，也就那张无表情的脸动摇了下而已，奥尔德宾愕然了。

　　他一直看着两人，眼睛睁得圆圆的。

　　因为在最后影崎的声音中，他感觉到了包含着些许的感情。

　　（难道说——）

　　考虑到其真实身份，奥尔德宾摇摇头。

　　因为他觉得那实在是，和影崎这人差别太大了。

　　因为那极为理所当然的感情，很难联想到他惩罚魔法师的魔法师，这一在〈协会〉中也算特别的立场。

　　（就因为如此……才会那样）

　　奥尔德宾拼命打消，自己的想法。

　　难道说……那种感情是微笑也说不定……这种想法。

　　「那么，我是柏原的话，你想怎么样」

　　影崎冷淡地，问道。

　　那表情里，已经毫无任何感情的残渣了。

　　据说是〈协会〉副代表达留斯·利维最为亲信的魔法师，仅仅数秒就变回了原本的异常表情。

　　「请告诉我」

　　黑羽毫不胆怯地，说道。

　　「告诉你？」

　　「我不想问〈协会的〉影崎先生，而是想问上一代〈阿斯托拉尔〉的社员柏原先生。树君是禁忌这事，是什么意思？我们能为〈阿斯托拉尔〉力所能及的事，有哪些？」

　　「你觉得你问，我就会回答你？刚才，我也应该说过了我们的利益是敌对的。但是，你却想用不熟的前后辈关系来获取信息，有点厚脸皮吧？」

　　「我，一事无成」

　　少女承受着无情的目光，更加有力地，说道。

　　「我不像其他各位一样是魔法师。也不像树君一样有特殊才能。所以，不管有多厚脸皮，手段多难堪，我也会揪住不放的」

　　她以不屈的决心，盯着影崎。

　　〈阿斯托拉尔〉幽灵课正社员，黑羽真奈美，把自己的所思所想甩向曾今的大前辈。