1

　　风从天窗灌进玻璃散落一地的阅览室。

　　夜风中蕴含满满的月光。

　　蓝色的风吹拂现场众人的脸庞后散去。

　　仿佛特别疼爱在中央对峙的少女和青年——

　　高举密斯提尔恩之枪的穗波，与她面前一身黄书长袍的梅奇欧雷。

　　青年悄然叹息。

　　「脆弱……弱小……我的身躯如…朽木……纵然是现在这瞬间，也如同随时都会腐烂堕落的果实……」

　　青年的声音遥远细微，如即兴赋诗般哼唱。

　　他弓着背缓缓仰望穗波。

　　「没想到……除了菲因之外……还有人能够使用这把枪……」

　　梅奇欧雷断断续续的说着。

　　不光是平常的虚弱，为了魔法浪费精气的痕迹更深深刻在他的侧脸上。

　　是密斯提尔提恩之枪逼得他如此疲惫。

　　此外，以蛮力打破〈银之骑士团〉包围阅览室的结界也是一大原因。对寻常魔法师来说，这两件事都是想都不敢想的。尽管是〈螺旋之蛇〉的座，连续发动大魔法仍造成他非同小可的负担。

　　「不只是……槲寄生吧……？」

　　兜帽下的眼睛倏然眯起。

　　「……制裁魔法师的魔法师……应该有权限随心所欲……调用〈协会〉的……密藏级咒物……你运用了多少……？」

　　「随你想象。」

　　穗波以密斯提尔提恩之枪直指青年，纹风不动。

　　从少女熟练的架势隐约可窥见她度过的时光，她大概多次以制裁魔法师的魔法师之身使用过这把枪。

　　短短半年。

　　足以让成长期的魔法师突飞猛进。

　　「梅奇，你没事吗？」

　　一旁的塔布菈·拉萨担心询问，菲因依然捂着被扯偏的眼罩，尚未从仪式造成的衰弱中恢复。

　　「当然……」

　　相对的，梅奇欧雷回答。

　　「……我也……不是……孤身一人……」

　　穗波听到后并无动作。

　　猫屋敷代替她猛然转向入口。

　　博物馆外应该也部署了〈协会〉的护卫。虽然不是魔法师，但那些保镖都具备魔法知识，受过充分的训练。

　　新的人影却堂堂踏上地毯，仿佛那些关卡都与其无关。

　　「喔喔～Tres bien(注：法语的非常好)！」

　　高壮的影子摊开双手，在洋溢月光的阅览室里表露感动心情。

　　男子带着三圈金灿灿的夸张金项链。

　　他脖子粗壮、肩膀宽阔，夹克下的手臂也肌肉隆起，是个连笑容都像肌肉塑成的自人。他配戴蓝色太阳眼镜，十指戴了好几个镶上大颗宝石的戒指。全身打扮充满暴发户品味，却同时散发奇妙的统一感。

　　「……杰克。」

　　梅奇欧雷不悦的呼唤其名。

　　「我从前来过大英博物馆，不过第一次进阅览室呢～！哎呀，虽然看过不少博物馆的虚拟画面，但大都是在游戏里面，忙着玩游戏没时间慢慢参观啊！」

　　男子无视呼唤，再度张大嘴巴哈哈大笑。

　　「啊啊～你好过分！」

　　他转动目光后，竖起粗壮的食指——指向猫屋敷。

　　「为什么穿西装！」

　　「……啊？」

　　「你好像叫猫屋敷吧？第一次碰面，请多指教！你学的明明是日本传统魔法，阴阳道～！但这身打扮是怎么回事，猫屋敷先生！你忘了日本的含蓄之美吗！是日本人就该知耻！日本艺妓富士山武士！」

　　男子用十分怪异的节奏与发音谴责。

　　我行我素的行径将先前的紧张感打得粉碎。

　　没有人能立刻相信，这个活泼的男子是〈螺旋之蛇〉的「尊严」之座。

　　实际上，塔布菈·拉萨也举起双手捂住耳朵猛皱眉头。

　　「杰克，别突然吵闹好吗？」

　　「Oh～sorry,My dear master～」

　　杰克挥舞着一手夸张道歉。

　　旁若无人的他在面对白色少女时，似乎也收敛得多。

　　啪！他以五指梳理金发，清脆地拍拍脸颊。

　　「那就认真吧。」

　　「……你想干什么？」

　　猫屋敷问。

　　「当然是跟主人一起带红色种子回去。」

　　杰克自信满满的叫答。

　　猫屋敷表情未变，静静往下说：

　　「我不能让你们过去。虽说是派遣人员，但这就是当差的不自在，若想取笑请随意。」

　　尽管口头这么说，他的眼神却毫不放松。

　　「……喵～」

　　「喵～」

　　「咪呜～」

　　「喵～～～呜～」

　　猫咪们再度远远的交互呜叫。

　　四只猫不知不觉已环绕青年，正确的分占东西南北四方。

　　「喔喔？」

　　「我无意手下留情，先开始了。」

　　猫屋敷的手指一翻，从西装怀中掏出细细的钢笔。

　　他将和风漆纹钢笔当成扇子，朗朗念出咒文。

　　「太极生两仪。两仪生四象。四象生八卦。八八成六十四卦大成卦。吾将展开此爻结起三百八十四爻——」

　　「……喔，一开始就出这招？」

　　听到这段祝词，影崎面无表情的低喃。

　　剎那间。

　　配置于四方的猫咪在月光下的影子猛然拉长。

　　咒力编织的影子当场冒出成千上百的猫影。每一只的「力量」都凌驾寻常式神之上。

　　这个大魔法即是猫屋敷的四种相应之一——

　　「请先欣赏——四神相应之一，六十四卦三百八十四爻之阵。」

　　*

　　「我诅咒……天蝎座的指甲啊……成为侵蚀万物之毒……」

　　「我乞求！藉不属于天也不属于地的灵树与月亮守护，阻拦西南方的灾厄！」

　　数波魔法在少女和青年之间交错。

　　死灵术散布的多重诅咒全数被穗波的密斯提尔提恩之枪斩裂，冲突的咒力余波和物理冲击不同，朝四周扩散。

　　那正是死灵术的诅咒。

　　轰！不祥的咒力浸透阅览室。

　　地毯当场腐烂，书架的木材腐朽落地，散乱的书页转瞬间化为泥巴，甚至连周边使用的金属都遭到腐蚀，诅咒一口气侵蚀室内。

　　其中一角迫近了树！

　　「树！」

　　「社长哥哥！」

　　试管砸在余波前方，有人凛然挥动玉串。

　　「启动关键词——第一物质与盐装饰红色王冠的土地！」

　　「清净吧！祓除吧！」

　　试管破碎，洒出管内的粉末。

　　美贯随即发动「禊」。

　　沙沙……清净的咒力漫开，对抗诅咒。

　　原本在英国效果大幅下降的神道魔法，获得拉碧丝维持的炼金术之盐辅助。

　　虽然一出错就很可能引发咒波干涉，但幸好有炼金术咒力特性不强的性质与美贯、拉碧丝的合作来弥补。

　　勉强挡下诅咒后，美贯回头关切。

　　「社长哥哥！你没事吧？」

　　「嗯……嗯，没事。」

　　少年吃力的点点头。

　　即使回答时，他的目光也无法从眼前的战斗上转开。

　　（这就是……〈协会〉与〈螺旋之蛇〉之战……）

　　树吞了口口水。

　　面对〈螺旋之蛇〉干部级的大战，〈银之骑士团〉似乎也动弹不得。一方面是仪式的回旋镖效应使他们精疲力竭，此外，这种等级的对战也不能轻易介入。

　　尽管魔法战斗本就无法规格化，但连〈银之骑士团〉也没碰过如此高阶的魔法师死斗。

　　穗波和猫屋敷都和从前不同。

　　他们与〈螺旋之蛇〉的座交手却一步也不退让。不，一年前那一战本来就只有猫屋敷拿下胜利，但青年如今更展现着不同于当时的安定感。

　　（那是……他们在〈协会〉得到的力量……？）

　　随着树的猜想，少女再度行动。

　　「我乞求！藉月亮与力之圆锥的守护，贯穿西南方的邪恶！」

　　「我再次乞求！藉月亮、灵树与力之圆锥的守护，歼灭西南方的灾厄！」

　　穗波发动攻势。

　　她一个挥手，数根槲寄生从漆黑斗篷内自动释放。

　　宛如依照少女指挥进行突击的军队。

　　「我祝福……处女座的小肠啊……成为屏退不净的护身符……」

　　梅奇欧雷也构筑强大的死灵术结界防御，却没能支持下去。

　　槲寄生散弹飞镖紧接着发射。

　　不仅如此，散弹连击中还混入穗波密斯提尔提恩之枪的致命攻击。

　　「呜……！」

　　光靠魔法应付不暇，梅奇欧雷的劳体不得不跟着闪避，反倒落入圈套。

　　先不论魔法能力，青年的体能并不出色。

　　穗波准确抓住了他的弱点。

　　距离拉开就射槲寄生飞镖，近身就挥动密斯提尔提恩之枪。

　　纯粹比拼魔法梅奇欧雷还有赢面，穗波却毫不给对手可趁之机。

　　（果然……和从前不同……！）

　　树心想。

　　一个月前，树也率领〈阿斯特拉尔〉击败实力占上风的〈银之骑士团〉。

　　因为〈银之骑士团〉是极度特化的战斗集团。树才能事先拟定对策，击破他们最大的重点突击，并且藉由贴身距离破坏老骑士擅长的肉搏战，演出势均力敌的战斗。

　　但是。

　　同样是逐渐攻破对手的弱点，穗波这一方却没有明确的弱点。

　　原本擅长用槲寄生飞镖远攻的她，借着新得到的密斯提尔提恩之枪征服近身肉搏战——更漂亮缠斗着，不让战局被拖入格斗战。

　　战况如实传达出穗波怎么度过这半年。

　　制裁魔法师的魔法师。

　　隶属于〈协会〉的魔法师里，他们的实战经验毋庸置疑是最丰富的。

　　（有这么……）

　　树想道。

　　穗波有这么强吗？

　　现在的她，和从前受菲因怂恿，唯一一次与〈阿斯特拉尔〉交手时截然不同。尽管并非发自内心的意愿，这却是穗波本人接受并全力奋战的证据。

　　树痛切感受到，过去的自己完全没活用她的能力。

　　穗波原本的专长并不是指导、辅助别人，而是像这样擅于单独执行任务的魔法师。

　　然后——

　　「疾！」

　　「……喵～」

　　「喵～」

　　「咪呜咪呜咪呜！」

　　猫屋敷身旁的形势也变得明朗。

　　排山倒海般涌来的灵猫数量迫使杰克只顾防御，青年更从猫群的隙缝间准确射出灵符。

　　穗波的战斗型态若是消除一切弱点的铜墙铁壁，那么猫屋敷就是彻底瞄准敌人棘手处攻击的策士。

　　「疾！」

　　青年射出更多符咒。

　　灵符在半空中化为怒涛，从上空扑向主人之敌——杰克。

　　此符名曰黑龙北斗水帝符咒。

　　「——NEITHER,NEITHER.」

　　杰克用某种咒文抵消水龙，大幅后退。

　　他千钧一发躲开涌至的猫群，着地后摇摇晃晃的挥舞双手取得平衡。

　　「……哎呀，真可怕。」

　　杰克傻眼的点点头。

　　他的纯白夹克到处都是大大绽裂的破口。

　　即使遭大量式神追逐，他仍勉强没受到致命伤。

　　正确说来，式猫群每次追上他时，男子便以不自然的形式躲掉攻击。他碰巧绊倒躲过准确的灵符，灵猫们的攻击时机碰巧受穗波那边的余波影响之类，这类小状况一直连续发生。

　　当然，那不会是纯粹的巧合。

　　只是猫屋敷摸不清男子是使用哪种魔法，导致那种状况。

　　杰克的魔法系统依然是个谜团。

　　他不时念诵的咒文接近东方的曼荼罗，却又夹杂明显的异样感而难以断定。

　　哈啊，杰克大大叹了口气。

　　「我从刚才开始就偷偷放咒术攻击却全没效果，是那套西装的关系？」

　　「看起来像是吗？」

　　「像啊。虽然不容易分辨，但衣料用了相当好的咒物吧？你胸前口袋里的平光眼镜，是用来应付邪眼的？」

　　「这个嘛。」

　　猫屋敷淡淡苦笑着，没有老实回答。

　　跟穗波一样，〈协会〉的咒物也强化了他。

　　不过〈协会〉基本上是西欧结社，没像从前那般供应和服。服装对魔法师来说并非单纯的时尚，猫屋敖本身也做了不少加工，却因为种种问题而未达完美。

　　他微微睁开眼睛。

　　「我也大概摸清……你的魔法是什么了。」

　　「喔～这可不妙。看穿魔术手法不是好客人该做的事喔？」

　　杰克夸张地向后仰。

　　即使摆出戏剧化的姿势，他的行动也找不到决定性的破绽。小破绽层出不穷，但每一个都像是诱使对手上当的刻意举动。

　　某种意义上，他们两个或许很相似。

　　「…………」

　　树只能置身事外旁观战局。

　　穗波和猫屋敖，两边的战况都激烈到旁人无法随意出手的程度。

　　（我……）

　　少年触碰右眼。

　　指尖传来隐形眼镜微硬的触感。他品尝心中的苦涩，握紧拳头。

　　「……你想怎么做？」

　　此时，有人在耳畔低语。

　　不必回头，树光听那沙哑的嗓音已知对方身分。

　　「杰拉德……先生。」

　　杰拉德·迪·莫莱。

　　统率〈银之骑士团〉的老骑士并未主动参战，而是狡猾的潜伏着。

　　「凭你的眼睛和我的骑士团，说不定能突破现况喔？」

　　「……我的……眼睛？」

　　「没错。」

　　老人微微颔首。

　　事实上，这类混战正是树的妖精眼发挥价值的时刻。

　　藉由少年判读战场未来的眼眸与老骑士的指挥力，〈银之骑士团〉要介入战局并非不可能。

　　正因为如此，他才会问树想怎么做。

　　「…………」

　　树沉默了一会儿。

　　「请等一下。」

　　少年接着回答。

　　「等待？还要等？」

　　「是的……请再等一下。」

　　树抬起头，战场同时发生异变。

　　「疾！」

　　闪电猛然亮起。

　　灵符体现木行之理，化为紫雷。

　　此符名曰九天应元雷声符咒。

　　是猫屋敷最快的灵符。

　　挨了这一击的杰克终于不稳的连踏数步。

　　或许是不自然的守护已经耗尽，男子的夹克自胸口撕裂，冒出黑烟与焦味。虽然伤势以杰克的体格来看称不上严重，但绝未轻到可忽视的地步。

　　「啊～啊～算了！」

　　男子隔着衣服摸摸伤口，如此宣言。

　　「？」

　　「仔细想想，听说猫屋敷先生号称一对一时从未落败！跟你认真对打太吃亏了！」

　　「那你有方法避免战斗吗？」

　　「Yes.」

　　听到猫屋敷的问题，杰克得意地笑着大大点头。

　　「我要用不认真的方法喽。」

　　他从夹克里取出一张纸。

　　让人眼前一亮的黄色纸片很像猫屋敷的符咒，上头写着鲜明的朱字。这咒物显然与杰克先前用过的不可思议魔法有所区别。

　　「那是……」

　　「WIRBDARFP」

　　青年来不及放出新的灵符，杰克已高声喊道。

　　2

　　时间稍微回溯。

　　场景是古塔边。

　　「——在下是〈螺旋之蛇〉的『慈悲』之座萨雅吉。按照塔布菈·拉萨大人的吩咐，前来迎接诸位。」

　　男子的登场使局势完全落定。

　　「…………」

　　冷汗滑落奥尔德维恩脸颊。

　　敌方有四位实力与他不相上下，或许还在他之上的魔法师。就算少年手持王牌符文，也不可能有方法让情势起死回生。

　　「……奥尔德。」

　　少年甚至没法点头响应黑羽的呼唤。

　　「你对这两个家伙有什么看法？」

　　洁希丽叶如注视蝼蚁般盯着两人，对新出现的萨雅吉抬抬下巴。

　　「他们的目的应该是绊住我们。」

　　「喔，他们是弃子？哈哈，你终于被主人抛弃了吗？真可怜。」

　　「抛弃他们的恐怕是〈协会〉而非〈阿斯特拉尔〉——进一步来说，我推测〈协会〉这么做并非有十成十的把握，只是觉得有可能可以分散我方兵力。」

　　「原来如此。」

　　洁希丽叶无趣的哼了一声。

　　「总之，〈协会〉的主要战力在另一头？不过，这次〈螺旋之蛇〉的人手也多到有空过来释放我吧？」

　　没错，「基础」不是说过——

　　「我这等货色没有必要再站上第一线」吗？

　　「很遗憾，『基础』先生的情报旧了些，或者说晚了一步。」

　　萨雅吉轻轻摇头。

　　「啊？」

　　「由于〈协会〉的最强战力——制裁魔法师的魔法师得监视各自负责的区域，事实上无法动用。因此只要有两名座就能造成骚动……但这情况只到半年前为止。因为〈协会〉方面已重新配置并补强人员。」

　　「…………」

　　他是指猫屋敷和穗波吗？

　　以奥尔德维恩的立场，并不清楚适种层级的消息。他听说过两人担任制裁魔法师的魔法师的实绩，但不清楚此事对〈协会〉的战力造成怎样的变化。

　　量、质与相性。

　　在魔法师的战场上，上述每一个因素的细微变化都会大幅颠覆结果。

　　「那，变成怎样了？」

　　「光靠杰克和梅奇欧雷，恐怕不是目前〈协会〉魔法师的对手。出发之前，我请奥黛莉小姐占卜过，结果不太乐观。最重要的是，大小姐用灵体状态跑出来了。」

　　「喂！」

　　洁希丽叶咬牙切齿的吐槽。

　　（…………？）

　　即使被强烈的压力逼得喘不过气，奥尔德维恩还是皱眉了。

　　他从吸血鬼脸上看见罕见的表情。

　　她的态度简直像在关心别人。

　　「那不就通通白费了？」

　　「没错——如果前来此地的人不是我，〈协会〉大概会称心如意。」

　　「有方法解决吗？」

　　「当然，我现在正好收到呼唤。」

　　萨雅吉肯定着。

　　「……各位，稍微失礼了。」

　　咚！咚！

　　他的手杖敲打地面。

　　*

　　「WIRBDARFP」

　　杰克高声喊道。

　　剎那间，异变陡生。

　　「——！」

　　树按住右眼。

　　有某种事物扭曲变形。

　　他无法说明扭曲的是什么。

　　因为根本无法认知。

　　只是，在场所有人都感受到「扭曲」的事实。不是物体，甚至不是灵体，是更加普遍的——连妖精眼都无法感测的荒谬之物。

　　（看……不见……！）

　　视野消失了。

　　声音跟着消失，连气味都消失无踪。

　　一切感官都失去意义，住场的人被扔进绝对的虚无中。

　　「————！」

　　下个刹那，他们回到大英博物馆。

　　碰的一声，穿着红色大衣的少年摔在地上。

　　「奥尔德！还有……黑羽小姐？」

　　「社、长？」

　　「树……」

　　奥尔德维恩忍下呻吟，抬起上半身。

　　被甩到他身旁的黑羽灵体密度变淡几分，但也缓绥扬起视线。

　　「你们怎么会在这里？」

　　「那个丝质礼帽混蛋……给我搞怪……！」

　　奥尔德维恩气喘吁吁的说着，转头望去。

　　「那些家伙——」

　　少年如猛禽般狞猛的眼眸立刻找到目标。

　　直到刚才还在一起的敌人。

　　「基础」。

　　洁希丽叶。

　　贾拉。

　　以及——

　　「啊啊，太好了，很顺利。毕竟是即兴术式，我本来对方向性还有点不安。但是只要对目的地的印象够清晰，魔法果然容易施行成功。身为魔法师，怎么能对大英博物馆的印象模糊不清。当然，杰克先生的引导也很出色。」

　　男子画圆般转动手杖。

　　泛着漆黑光泽的木杖敲打地板，发出轻响。

　　奥尔德维恩自扩散的音波中感受到异样的咒力，脸色一沉。

　　「你……做了什么？」

　　「我稍微扭曲了理应存在之物的所在地——得向这边的诸位重新问候。在下是〈螺旋之蛇〉的『慈悲』之座萨雅吉。」

　　男子将丝质礼帽靠在胸前一鞠躬。

　　他们突然的登场令人瞠目结舌，男子报出的称号又造成更大的冲击。

　　但是，树为另一个事实感到惊愕。

　　（难道……是瞬间移动——！）

　　这种魔法的确存在。

　　树本人也有数次接受瞬间移动魔法转移的经验。

　　不过，那几次无一例外都是非常损耗魔法师精神的大魔法。即使用心准备，魔法也顶多只能传送两、三人，距离勉强超过一公里。若是即兴实行，连安缇莉西亚这般水平的魔法师都得支付陷入昏睡的重大代价。

　　这是必然的。

　　否则的话，魔法也不会输给科学。

　　然而，那座塔距离大英博物馆超过数公里。连树都无法想象，即兴施展的瞬间移动能够带那么多人、强行跨越那么远的距离。

　　……不。

　　这么说也不对。

　　在少年想象中只有一个人办得到。

　　「…………」

　　他想象中的男子——影崎仍是一脸判断不出感情的神色，任小雪茄升起烟雾。

　　戴单边眼镜的男子对影崎开口：

　　「你应该看得出来，这是壶中天及禹步的应用。虽然术式是我原创，却也不是太过突发奇想的尝试。」

　　萨雅吉眯起单边眼镜下的眼眸，告诉影崎：

　　「我们算是同道中人吧。」

　　「…………」

　　「不，我不敢说我们位阶相等。相较于无限接近天仙的你，我一步也没脱离地仙范畴。哎呀，真希望我的仙骨资质能像雪莲或朱沙一样好，但强求没有的东西也是无可奈何。」

　　「……相对的，你也不像那族人必须支付体质的代价。」

　　影崎终于开口。

　　萨雅吉手指放在礼帽上，轻轻耸肩。

　　「道术对我来说不是生态，而是当作魔法来学习的。说来丢脸，我才疏学浅。」

　　他惹人厌的举止与影崎完全相反。

　　话虽如此，两人却散发相似的气息。

　　正如萨雅吉所言，那是修行同门魔法的气息。像穗波与菲因，像葛城香与橘弓鹤，像猫屋敷莲与石动圭般——同样的气息。

　　除了〈螺旋之蛇〉，在场所有人都战栗起来。

　　他们察觉某个事实。

　　萨雅吉缓缓走到阅览室中央，低头行礼。

　　「我带大家过来了，大小姐。」

　　「嗯。」

　　塔布菈·拉萨无邪的点点头。

　　「贾拉也辛苦了。」

　　「不要才刚见面没多久就亲昵的叫我，明明拿别人当跑腿使唤。」

　　「哼嗯～年纪不小还闹别扭。」

　　少女以雪白的手指掩住嘴角格格轻笑，就像有老交情般随意闲聊。

　　然后，少女说道。

　　「大家辛苦了。让你们一直等到这个时候——虽然还少两个人。」

　　正是如此。

　　不光是贾拉。

　　其他魔法师的异样阵营才是最大的问题。

　　——「王国」之座，洁希丽叶。

　　——「基础」之座的自动人偶。

　　——「尊严」之座，杰克。

　　——「永远」之座，梅奇欧雷。

　　——「协调」之座，菲因·库尔达。

　　——「慈悲」之座，萨雅吉。

　　——「王冠」之座，塔布菈·拉萨。

　　〈螺旋之蛇〉。

　　剩余九名干部；竟有七人齐众一堂——！

　　3

　　阅览室内鸦雀无声。

　　先前猫屋敷与杰克、穗渡与梅奇欧雷炽烈万分的战斗也告中断，众人只能注视着集结的〈螺旋之蛇〉。

　　唯独幽蓝的月光静静洒落。

　　战况一时沉静化，另一种均衡与寂静造访收藏数百年古书的房间。

　　「树」

　　「社长哥哥。」

　　「…………」

　　拉碧丝和美贯转身呼唤，树用沉默回答。

　　他没有转移目光。

　　少年必须思考，〈螺旋之蛇〉到齐后将展开什么行动。

　　另一边的两人也一样。

　　「穗波小姐。」

　　「……我知道。」

　　穗波与猫屋敷简短交谈。

　　虽然他们先去占据优势，但遭到这么多魔法师包围也无计可施。

　　身为上司的影崎也刻意不制止〈螺旋之蛇〉。

　　面对令人恐惧的魔法集团，制裁魔法师的魔法师也只能束手无策。

　　至于〈螺旋之蛇〉这方——

　　塔布菈·拉萨先对戴单边眼镜的男子开口：

　　「你先治疗菲因。」

　　「我明白了。」

　　萨雅吉点点头。

　　戴单边眼镜的男子从怀中掏出黄色灵符。

　　他将符纸贴在眼罩上低语：

　　「身中诸内境，三万六千神，动作履行藏，前劫并后业，

　　愿我身自在，常住三宝中，当于劫坏时，彼身常不灭，

　　诵此真文时，身心口业皆清净，急急如律令。」

　　净三业神咒。

　　正如其名，是净化身心的道术之一。

　　柔和的咒力溢出，沁入年轻人的身躯与眼罩。

　　最后，眼罩轻轻脱落。

　　「菲因……你还好吗？」

　　「嗯，托你的福。」

　　年轻人头晕眼花的捂住眼睛点头，指缝间渗出淡淡光芒。

　　赤色——朱色——鲜红。

　　鲜红。

　　「……！」

　　树的右眼同样抽痛起来。

　　两只妖精眼产生共鸣。

　　不必多说，这表示另一名妖精眼持有者——〈螺旋之蛇〉的替换儿已经复活。

　　「……这样一来，我也能回归战线了。」

　　「你撒谎。跟洁希丽叶小姐不同，菲因的身体很正常吧？暂时还是别逞强的好。」

　　「喂，我承认我不正常，别随便拿人家当基准。」

　　「喔～可是洁希是和菲因一起被抓的不是吗？」

　　「……你要是死在她手里……也……不关我的事喔……？」

　　「我赞同。」

　　「喂，看我宰了你们。」

　　杰克表演过度的发言，梅奇欧雷阴沉的插嘴，「基础」表示认同，洁希丽叶露出利牙。

　　听到与他们太不相亲的互动，令周遭众人只能瞪大双眼。

　　这位名叫塔布菈·拉萨少女的身边，净是不断发生宛如奇迹的景象。

　　「嗯。」

　　少女点个头。

　　塔布菈·拉萨叫头弯低身躯发问。

　　「各位丧失战意了吗？」

　　谁也没有说话。

　　他们不可能说得出来。

　　「既然目标物到手，我们就直接回去吧。」

　　灵体少女如高唱凯歌般宣布，倏然将红色种子拉至手边。

　　少女像实体般晃动雪白的祭司服衣摆，准备堂堂离开阅览室。

　　即使心想该阻止她，但谁也难以决定行动的瞬间。

　　仿佛谁也没有权利令公主停步。

　　可是——

　　「——！」

　　「……啊！」

　　树和菲因同时呻吟。

　　只有两只妖精眼察觉突然盘旋的咒力前兆。

　　「塔布菈·拉萨！」

　　菲因还来不及呐喊。

　　「我是至高的代行者，拂晓之子，联系至上与下界者？我不在其外，调和在我之中。」

　　咒语已然响起。

　　「我是大地，我是大海？我充满广阔天空，置穿天空深处。调和得以维护。我是万物流转的起源与终极，我的脚步是伴随雷鸣的风，我的行迹是超越万物极致的究竟。」

　　轰！骇人的咒力充斥大英博物馆。

　　如果仰望天空，大概会注意到不同的现象。

　　天窗彼端——以高挂夜空的月亮为中心，从黄道的金牛座至双子座的领域扭曲了。

　　下一剎那，倾注的光芒准确捕捉塔布菈·拉萨的身躯，化为由高空贯穿大英博物馆的柱子。

　　化为隔绝少女周边与外侧的光柱。

　　「什——」

　　「大小姐！」

　　「喂！」

　　〈螺旋之蛇〉的干部们个个脸色大变，好几人当场发动魔法试图解除拘束，光柱却纹风不动。

　　「……没用的。」

　　目睹他们失败的尝试，一个声音否定道。

　　那个气息也是极度危险又傲慢——散发压倒性的气势。

　　「那道光柱，是由百名驻留伦敦的魔法师从昨天起举行仪式所形成。不管〈螺旋之蛇〉的座多么脱离常轨，也无法在一朝一夕改变。」

　　阅览室入口。

　　今夜有各式各样人物通过的大门，迎接了穿着引人注目蓝西装的男子。

　　「你们别想回去。什么〈螺旋之蛇〉的幻想将在此结束。」

　　厚重的声音在阅览室响起。

　　来者连脚步声都像黄金般沉重。

　　宛如雄狮鬃毛的金发，鹅一般锐利的眼神，连手放在腰后的姿势都像看尽千年岁月的盘石。

　　达瑞斯·李维踏入现场。

　　*

　　事态混乱至极。

　　光是〈螺旋之蛇〉集结便让在场众人大吃一惊，随后〈协会〉副代表达瑞斯·李维竟也现身。

　　不仅如此，达瑞斯策画的魔法更轻易抓住〈螺旋之蛇〉首领，连干部们都束手无策，根本没空让混乱恢复冷静。

　　「为什么……」

　　树转过头，男子连看都没看他一眼就走过去。

　　「达瑞斯……李维……」

　　梅奇欧雷也喊出其名。

　　病弱青年阴暗的眼眸燃烧着非比寻常的怒火。

　　「你说……从昨天起……举行百人规模的仪式……？」

　　「没错。」

　　达瑞斯得意的弯起嘴角。

　　统治魔法师的王者面对与他为敌的结社，傲然宣告：

　　「跟一年前相反，这次是〈协会〉设下了陷阱。」

　　达瑞斯抱持满腔的自信笑了。

　　「我们已经以伦敦为中心在六方设置术式，正好和你们一年前所用的相同。如今术式完全在我掌握之下，只要在这座大英博物馆内，无论你们是多么优秀的魔法师，我都能彻底歼灭。」

　　这就是——达瑞斯的策略。

　　影崎先前所言，〈协会〉利用〈阿斯特拉尔〉引出〈螺旋之蛇〉的真正理由。

　　正是在这一瞬间发动限定时间、地点，需要绵密准备的大魔法。

　　连三名制裁魔法师的魔法师都只是隐藏绝招的诱饵吗？

　　「这……」

　　树也仰望着光柱呻吟。

　　他对即使隔着隐形眼镜也让妖精眼抽痛的魔法触感有一丝印象。

　　「……图特、之枪。」

　　少年正要搜索记忆时，拉碧丝小声说道。

　　「啊……」

　　那已是两年前的往事。

　　拉碧丝和尤戴克斯一起袭击〈阿斯特拉尔〉时，尤戴克斯企图用整整耗费一年半准备的大魔法烧毁布有结界的〈阿斯特拉尔〉宅邸。万一猫屋敷没在千钧一发之际设法，树和穗波恐怕已被一并烧死。

　　当然，那不是平常能够使用的魔法。不过只要限定地点与时间，事先仔细准备，即有可能飞跃性地提升魔法效果。

　　（那么……）

　　树推测。

　　达瑞斯口中的术式，恐怕也一样。

　　这位魔法师之王的背后，千真万确集结了超过百名魔法师。他们的咒力汇集在一块，形成、维持着连〈螺旋之蛇〉干部也无法马上出手的魔法。

　　只要达瑞斯下个指令，光柱想必会进一步变化，除掉现场的〈螺旋之蛇〉成员。

　　「老实说，我没想到竟能如此一网打尽。万一你们最初就全员到齐，我没有自信留得住。至于吸血鬼逃脱，我就当成是不得已的牺牲。」

　　不惜放松对洁希丽叶的监视，好让魔法师们专注在仪式上，也是他计划的一环。

　　达瑞斯大概没料到〈螺旋之蛇〉会全体瞬间移动集合，但行动造成的时间差，反倒使他的计画比预料中更加成功。

　　「你知道该怎么做吧，影崎。」

　　「是的。」

　　面对主人的询问，制裁魔法师的魔法师颔首。

　　「即使赌上契约，我也不会让他们溜走。」

　　唰……影崎的身躯仿佛渗出咒力的影子。

　　纵使动用的次数只剩一次，他的咒力仍凌驾于在场全部的〈螺旋之蛇〉成员之上。

　　但他的气息出现动摇。

　　影崎眼中浮现一丝惊愕之色。

　　「副代表！」

　　「我是至高的代行者，拂晓之子，联系至上与下界老。我不在其外，调和在我之中。」

　　塔布菈·拉萨悄悄呢喃的，正是那个咒语。

　　月亮再度闪耀。

　　「————！」

　　因为有影崎警告，达瑞斯霎时往后一跃。

　　同时，另一道光从天空直落大英博物馆。

　　「我是大地，我是大海，我充满广阔天空，贯穿天空深处。调和得以维护。我是万物流转的起源与终极，我的脚步是伴随雷鸣的凰，我的行迹是超越万物极致的究竟。」

　　轰！新的光柱刺下。

　　被冲击打飞的书本散落一地，空气分子灼热奔腾。别说地毯，光柱甚至贯穿大理石直达大地深处。

　　勉强躲过光柱拘禁的达瑞斯不禁瞪大双眼。

　　「这是……！」

　　「很可惜，我可不打算关住你，只想一口气干掉你的。」

　　被封在光柱内的塔布菈·拉萨含笑说道。

　　「别以为只有你们仔细准备过好吗？」

　　「你们做了什么！」

　　唉～听到副代表怒吼的少女耸耸肩。

　　「达瑞斯先生提到的这个术式里，融入了以喀巴拉为基础的赫密斯仪式魔法吧。那是毁灭索多玛与蛾摩拉的神火。抑或是仿照烧毁默基多之丘的大火，扫荡敌对组织的广域杀戮术式。根据中世纪后的纪录，只在第一次十字军东征时实际使用过……很遗憾，继承那个术式的组织并非只有〈协会〉。」

　　少女表明，新出现的光柱来自同一个术式。

　　「什么……」

　　「觉得不可思议？不过，至少你应该知道我们是怎样的组织。」

　　（意思是……）

　　少女的说法让树倒抽一口气。

　　（意思是说……〈螺旋之蛇〉是……从〈协会〉分裂出去的组织……）

　　少年也掌握了这项情报。

　　情报若是属实，〈螺旋之蛇〉会知道〈协会〉密藏的术式也没什么好不可思议的。

　　但是，还有谜团尚未解开。

　　发动这类魔法需要为数众多的魔法师。

　　就算拥有知识，若缺少一定程度的人才与人手，没有提供适当触媒与仪式地点的充裕后援，就很难付诸实行。这些理应是〈螺旋之蛇〉得不到的。

　　也是〈协会〉唯一压倒性胜出的资源。

　　如今，〈螺旋之蛇〉夸示着本该欠缺的力量。

　　「难道……」

　　达瑞斯沉吟。

　　「嗯。」

　　塔布菈·拉萨点点头。

　　她露出纯洁的笑容告诉壮汉：

　　「一年前梅奇欧雷在伦敦发出宣言后，我们跟十二家魔法结社达成共识——现在对你白刃相

　　向的不单是〈螺旋之蛇〉，而是世上魔法师的意志唷。」

　　4

　　逆转接着逆转。

　　反击接着反击。

　　局中布下的陷阱不只一个，连原以为堕入圈套的人也马上反抓住敌方的脚踝。

　　现在的状况，唯有眼花缭乱一词能够形容。

　　「………」

　　达瑞斯•李维与灵体少女彼此瞪视，深切体认目前身处的立场。

　　（我错判了……〈螺旋之蛇〉的影响力吗？）

　　……不，并非如此。

　　实际上，最忌讳〈螺旋之蛇〉的思想传染给全世界魔法师的人正是他。

　　达瑞斯动用如此强硬的手段企图迅速抹杀〈螺旋之蛇〉，也是明白稍有延误就会造成致命的结果。

　　然而，还是没赶上。

　　达瑞斯来不及全力肃清，〈螺旋之蛇〉的思想已早一步渗透魔法师们。

　　因为魔法界早已形成能让思想迅速散播的环境。

　　〈螺旋之蛇〉算准了魔法师身为魔法师就不得不挣扎的问题，趁隙而入。

　　实际上，塔布菝，拉萨不也说过？

　　——『我们要打翻陷入死局的棋盘，让魔法师变成世界的中心，科学只不过是附属品。』

　　此时，塔布菈•拉萨在光柱内轻笑。

　　「怎么样？想互相厮杀看看吗？虽然我们受创严重，但〈协会〉那方也一样吧？少了你，那个组织还有办法正常运作吗？」

　　「………」

　　副代表沉默不语。

　　魔法师原本便是拥有强烈自我，又容易陷入阴沉心态的类型，正常的民主主义不可能在魔法界发挥机能。

　　现在的〈协会〉得以成立，全都仰赖达瑞斯这个掌握魔法师优点与弱点，洞悉人心机微的怪物。

　　正因为如此，两人只能动弹不得的陷入胶着状态。

　　「………」

　　「…………」

　　两个术式霹啪作响，互相抗衡。

　　如同手握致命核武却只能冷冻不用的，大国间的矛盾。

　　也可说是束手无策。

　　强大无比的紧张感充斥世界。

　　仿佛灌入太多瓦斯的气球，随时可能破裂。

　　现场连一声咳嗽也听不见。

　　因为一旦有任何人轻轻呻吟，就会打碎抗衡的平衡。人人都感受到，破坏僵局将招致魔法世界的崩坏。

　　达瑞斯•李维、塔布菈•拉萨、〈螺旋之蛇〉及〈银之骑士团〉都没有一人试图行动。

　　「……不。」

　　有人高声否定。

　　大家不约而同的转头望去，发现声音来自——吸血鬼。

　　一瞬间，众人脸上掠过类似胆怯的神色。

　　没错，即使自身行动导致世界崩坏，等同暴力化身的吸血鬼不会后悔：

　　「我忍不下去了！」

　　洁希丽叶猛然一跳，右手五爪暴长。

　　足以划断钢铁的利爪，来自跟洁希丽叶右肩融合的义肢。

　　金币弹起，现出符文刻印。

　　「汝乃野牛，汝乃勇猛，汝乃骤雨——咆哮吧，Uruz！」

　　获得咒力增幅，发出不祥破风声的锐爪令达瑞斯一瞬僵住，但他马上察觉错误。

　　她的目标并非达瑞斯，而是站立其后的另一个人影。

　　伊庭树！

　　「先除掉骗走我的东西，多管闲事的家伙！」

　　「——小树！」

　　「——社长！」

　　穗波和猫屋敷脸色大变却来不及救援。

　　面对吸血鬼的神速，即使是他们这等高手也无法后发先至。

　　美贯和拉碧丝，奥尔德维恩和黑羽也一样。

　　在场所有人都看见，魔爪如慢动作播放般撕裂少年颈动脉的幻觉。

　　有些人甚至清晰感受到伤口迸散的血量与炽热。

　　「——！」

　　树本人也动弹不得。

　　虽说一年半以来专心修行，但他的实力终究只限于人类范畴，不可能对吸血鬼的奇袭即时反应。

　　偏偏只有妖精眼完美看穿吸血鬼的利爪，因此树确认自己必死无疑。

　　无法闪避也无法接下的绝对死亡。

　　「喝啊啊啊啊啊！」

　　就在生死一线间，树看见一道银光自旁边扫来。

　　然后，他听见锋利清净的圣剑弹开吸血鬼魔爪的清脆声响。

　　「——总算赶上了。」

　　她凛然的嗓音与佩剑十分相似。

　　自肩头披下的白色斗篷随风飒爽摆动，点缀少女白皙的肌肤与红发。

　　「据说在日本，这么做称作助拳？」

　　人影如一阵疾风从入口冲进来，缓缓举剑摆好架势。

　　「……你是……克萝艾。」

　　「克萝艾……小姐。」

　　奥尔德维恩和黑羽瞪大双眼，唤出银剑主人之名。

　　相对的，少女仅仅断然声明：

　　「我克萝艾•雷德克利夫基于信义，援助〈阿斯特拉尔〉。」

　　「……哈，这样吗？」

　　杰拉德的背部颤动，发出低笑。

　　「你要求借用克萝艾，是为了这一刻？」

　　「小树，你又……」

　　面红耳赤的穗波刚说到一半立刻吞吞吐吐起来。

　　似乎也是想掩饰看到少年躲过吸血鬼一击产生的安心。

　　少女的模样让猫屋敷微露苦笑，连美贯和黑羽都不禁松了口气。

　　「你……」

　　克萝艾直盯着脸泛红潮的洁希丽叶不放，进一步说道：

　　「虽然很想试试我的剑是否胜得过现在的你，可惜我另有要事。」

　　「什么？」

　　洁希丽叶皱起眉头，克萝艾朝背后开口：

　　「可以了，请进。」

　　女骑士刚刚呼唤，她方才穿越的入口又浮现两个人影。

　　「……久等了。」

　　「久等了。」

　　两人说出同样的台词，并肩走进大英博物馆。

　　一个是身高约两公尺的巨汉，一个是闭月羞花的金发少女。

　　双方明明截然不同，举止却如出一辙。

　　「安缇莉西亚小姐、尤戴克斯先生。」

　　树喊出他们的名字。

　　达瑞斯赫然瞠目结舌。

　　「你——安缇莉西亚，为什么……」

　　「我提过，要将尤戴克斯•特罗迪带回（盖提亚）——身为〈协会〉副代表的左右手，即使我接收软禁中的尤戴克斯也无人会提出异议，更何况一直监禁与〈阿斯特拉尔〉有关系的他，对〈协会〉方面也没好处。」

　　金发少女十分客气的说着。

　　这正是几天前安缇莉西亚拜访达瑞斯的理由。

　　「我的确听你提过……为什么带他过来？」

　　「因为我认为有必要。」

　　少女浮现悠然的笑容，悄声问少年：

　　「等很久了？」

　　「是有一点。」

　　「等待我，可是你的光荣。」

　　「我稍微想过，你大概会这么说。」

　　「想得很周到。」

　　「毕竟我和安缇莉西亚小姐也认识满久了。」

　　「不是你越来越懂得使唤人而已？」

　　「……对、对不起。」

　　「哎呀，只有道歉？」

　　「呃……」

　　少年头疼地搔搔脸颊。

　　「——谢谢你带尤戴克斯先生过来。」

　　当树露出微笑，安缇莉西亚的表情一瞬间为难的僵住，冷淡别开头。

　　「别多说了，快点解决。」

　　「嗯。」

　　少年点点头，望向炼金术师。

　　「我一直等着你。」

　　「…………」

　　尤戴克斯沉默半晌。

　　然后说道：

　　「我应该告诉过你，我无法离开那栋房子，要你自己来找我。」

　　「是的。」

　　「你还记得为了移动我，叫使者说过什么话？」

　　「记得。」

　　「那么，你再说一遍。」

　　「好的！」

　　树用力点头，一度咬紧嘴唇后放声大喊：

　　「尤戴克斯先生，这是社长命令！请阻止这个术式！」

　　「了解。」

　　尤戴克斯简短回答后，从圆领披风下掏出某样物品。

　　乍看之下像是一副怀表。

　　「起动关键字——环绕哲学家的时间之流从不断绝、从不减缓，红色宝石也无法毁灭。

　　于是至高的代行者，拂晓之子亦会丧失权利。」

　　咒力自炼金术师手中轰然膨胀，依循某种流向描绘螺旋。

　　那怀表恐怕并非单独的魔法装置，而是更大型术式的欲动装置。

　　盘绕的螺旋范围不局限于大英博物馆，而是环绕建药物所在的整座伦敦城。

　　变化没有立刻发生，发动的瞬间却非常戏剧化。

　　两道光柱出现异变。

　　〈协会〉与〈螺旋之蛇〉各自集结全力造就的光柱——缓缓转淡。

　　不，光柱并未完全消失。

　　只是变得朦胧薄弱。

　　连〈螺旋之蛇〉的座都无法撼动的浩大咒力，如今衰退到或许能强行粉碎的程度。

　　「你……」

　　面对骇人的结果，达瑞斯布满血丝的双眼注视着少年。

　　「你们为何有办法干涉我们的术式——！」

　　「这是商业机密。」

　　树使尽全力故弄玄虚，竖起食指抵住嘴唇。

　　迎面而来的压力让冷汗滑落脸颊，但少年一步也没退后。

　　不过，奥尔德维恩找到了头绪。

　　（是那个……）

　　和达瑞斯会谈之后，树立刻派奥尔德维恩他们到伦敦各地举行魔法仪式。

　　一连串的布置中，他们在城市与森林各处埋下咒物，由翼猫施展某种魔法。

　　奥尔德维恩等人也没有完全得知那些布置的全貌——但实际看到尤戴克斯方才起动的术式之后，最后步骤大概就是由炼金术师负责——简单的说，那些准备是用来干涉〈协会〉与〈螺旋之蛇〉现在的术式。

　　实际上也发挥了莫大的效果。

　　双方王牌都被削弱，导致〈协会〉与〈螺旋之蛇〉都难以行动。

　　「……你有何用意？」

　　达瑞斯盛怒诘问。

　　「我——我们战胜不了〈协会〉或〈螺旋之蛇〉。」

　　树诚实的回答。

　　「不过，仅限于这一瞬间，我们能够让其中一方获胜。」

　　「…………！」

　　动摇的涟漪传遍每个人。

　　所有人都领悟少年话中的含意。

　　「难道说……你……」

　　「难道你……」

　　达瑞斯与塔布菈•拉萨同时开口。

　　达瑞斯往下说道：

　　「打算拿这个术式作筹码……和〈协会〉与……〈螺旋之蛇〉双方谈判？」

　　「没错。」

　　树毅然点头。

　　在某种意义上，他的回答比任何魔法都更加可怕，是足以让在场这些世界少有的魔法师一起冻结的咒语。

　　「……树。」

　　一直在旁观看的菲因开口：

　　「所以，你才委托安缇莉西亚释放尤戴克斯先生？你判断双方使用的术式会冲突，这才精确定位设下陷阱？」

　　「是的。由我直接接触安缇莉西亚小姐太引人注目，所以我拜托克萝艾小姐传话。」

　　「啊？」

　　这番话令菲因皱起眉头。

　　「那么……她说安缇莉西亚小姐与这次的事情无关——」

　　那是举行仪式前数天，克萝艾逼问从高塔移送出来的菲因之际发生的事。

　　当时克萝艾说穗波会跟树一起参加仪式，但不知道安缇莉西亚的动向。

　　因此，菲因认为不会有更多不确定因素加入局面。

　　「非常抱歉……我骗了你。」

　　然而，她若无其事的致歉。

　　见对方如此出招，年轻人瞪大双眼半晌，只能爆笑出声。

　　「那也没办法，是选择相信的我太笨了。」

　　「我向你道歉。虽然对骑士而言，撒谎是可耻的行为，但我认为那是必要措施。」

　　少女守礼的低头致歉，不过事到如今菲因也不会再责怪她。

　　接着，树对达瑞斯及塔布菈•拉萨双方说道：

　　「怎么样，两位愿意听听我的话吗？」

　　「…………」

　　达瑞斯屏住呼吸。

　　少年很清楚谈判的概念。

　　置身于行情时时变动的战场上，树不知何时学会了主动决定价值的方法。

　　（是才能……吗？）

　　或许是吧？

　　试着想想，伊庭树原本就意外擅长随机应变。

　　过去，他多次在人人技穷的时刻提出宛如穿过无数针孔的解决方案，使周遭众人大吃一惊。

　　面对重重扭曲的课题，他总是能以灵活的构想从截然不同的角度提出答案。

　　但是——少年现在将机智发挥在攻击面。

　　攻击与防御的效果哪一个更好，无须多言。

　　如果昔日的伊庭树是拼命解开难度极高的残局，如今的他正自行建造棋局。

　　「两位意下如何？」

　　树再度询问。

　　「…………」

　　「…………」

　　〈协会〉和〈螺旋之蛇〉都无人回答。

　　也可以说沉默便是回答。

　　〈协会〉和〈螺旋之蛇〉都承认，没有少年的发言就无法有任何进展。

　　或许像洁希丽叶先前那样的奇袭能够解决，但拉碧丝、美贯、黑羽和奥尔德维恩已不经意地固守在少年周边。

　　以克萝艾和杰拉德为代表的〈银之骑士团〉也察觉现在正是关键时刻，凝聚起集中力。

　　纵使是〈协会〉和〈螺旋之蛇〉，也不可能一瞬间突破这群战力。

　　若是试图行动，反倒会被对方的术式趁机消灭。

　　相对的，穗波开口：

　　「打从一开始，这就是伊庭同学的目的？」

　　「不是……打从一开始。」

　　树面露苦笑。

　　「这是我想执行得更加顺利，无数次拼命修正的结果。漫无条理的程度绝对称不上什么目的或计划，全靠船到桥头自然直。」

　　基本上，树没料到奥尔德维恩那边竟会聚集多名〈螺旋之蛇〉的座，也不可能想过会出现能够瞬间移动的新魔法师。

　　万一奥尔德维恩当时丧命……他光是想像就感到毛骨悚然。

　　树依旧走在钢索上。

　　「为什么你肯做到这种地步？」

　　穗波重新发问。

　　树的脸庞泫然欲泣地皱成一团。

　　「我……做了梦……」

　　「梦？」

　　「过去的梦。」

　　少年断断续续的诉说：

　　「梦里大家都在……穗波和猫屋敷先生回来了……安缇莉西亚小姐也板着脸喝红茶……这样的梦。」

　　「…………」

　　「……不过，只有〈阿斯特拉尔〉和〈盖提亚〉是不行的。」

　　树往下说道：

　　「只有我们勉强团聚……一定也维持不久……我们决定性的与外面世界深深相连。一旦发生什么问题，梦想就会受人影响在转眼间崩溃。」

　　这是理所当然的。

　　无论再怎么自我封闭，人也不可能脱离现实。

　　既然诞生于同个世界，在同个世界战斗，无论是谁都无法置身事外。

　　一切因缘都会编织出自己的魔法，魔法师更是如此。

　　「所以我思考——怎么做才能结束这场战争。」

　　「咦？」

　　「打倒〈螺旋之蛇〉就会结束？还是从达瑞斯先生手中夺走〈协会〉主导权就会结束？惩戒妨碍我们任意妄为的魔法师就会结束吗？」

　　他吐出童言童语般的台词。

　　为什么会发生战争？树的口气仿佛在问十分孩子气、十分原始的问题。

　　「那——」

　　「我找到了……答案。」

　　少年抬起头。

　　「答案是，由某个人来决定就行了。」

　　树斩钉截铁的宣言。

　　年仅十七岁——才就读高中三年级的少年如此宣言：

　　「就由我在此决定！由我们决定这场无聊战争的终点就行了！」

　　这番话在阅览室内回荡。

　　最后，众人听懂他的意思。

　　「总之，你是指……」

　　塔布菈•拉萨开口。

　　「总之……你打算让〈协会〉和〈螺旋之蛇〉……举行魔法决斗？」

　　达瑞斯接着说道。

　　「这么做应该对你们双方都有好处。」

　　树面对两人，继续交代「后续」。

　　「无论是哪一方的组织，应该都不想再牺牲更多魔法师……既然如此，以魔法决斗的形式将损害减少到最低限度，对双方都有利才是。」

　　「…………」

　　没有错。

　　尽管树的论述极度不讲道理，却未背离两个组织的理念。

　　（——还不坏。）

　　菲因心想。

　　（对我们来说，可以消除人数上的劣势。）

　　就算拉拢了几间魔法结社，〈螺旋之蛇〉和〈协会〉的规模依然有压倒性的差距。

　　若按照树的提议用一定的规则决斗，就算无法弭平差距，大概也能削减不少劣势。

　　（——对〈协会〉来说的确有意义。）

　　达瑞斯也盘算着。

　　（可以避免陷入泥沼般的游击战。）

　　〈协会〉最害怕的情况，就是与〈螺旋之蛇〉的战争陷入不知何时结束的游击战。

　　若演变为零散的游击战，不仅无法活用人数优势，更会持续消耗组织资源。

　　纵然〈协会〉手上握有强大的权力与许多魔法师，若一直维持消耗状态时，组织的体面能够保持多久实在值得怀疑。

　　这样一来，甚至会失去〈协会〉作为魔法师互助组织的目的。

　　从前的超级大国经过数十年也无法完全从小国发动的游击战获胜，「没有人是赢家」是这种局面的唯一结果。

　　正因为如此，树的提议在一触即发之际拦住两个组织。

　　任何人都不得不听进他的话。

　　最重要的是。

　　（打垮这群家伙……也没有意义。）

　　他们太弱小了。

　　伊庭树与〈阿斯特拉尔〉的优势，在于个别魔法师及非比寻常的联手方式。

　　单论组织背景，终究是才传承两代的新兴结社。

　　毁掉〈阿斯特拉尔〉得花费许多工夫却得不到回报，也无法期待杀鸡儆猴的效果。

　　「你连弱小……都当成武器吗？」

　　「是的。」

　　树肯定回应。

　　「我也很清楚，我说的话非常自以为是。」

　　没错，少年很清楚。

　　特别是直到去年为止，他有多么自以为是、多么不安定。

　　树只不过是说着梦话，凭借妖精眼和伙伴的「力量」凑数，应付的结果也只能勉强维系理想。

　　到最后，那些拼拼凑凑甚至不再管用，穗波、猫屋敷和安缇莉西亚都为了他而牺牲。

　　（尽管如此……）

　　尽管如此。

　　树仍然无法放弃这个愿望。

　　他无法逃离那歪曲、不完整、任性至极的愿望。

　　因此少年决定了。

　　他要尽可能迈向自以为是的心愿。

　　就算只是一厢情愿与孩子气的愿望……这一次，树想真正靠自己的力量实现梦想。

　　树明白那是非常脆弱不稳——走错一步恐怕就会沦为独善的想法，但仍旧深入至此。

　　踏进战斗的舞台。

　　踏进谋略诡计交错的华丽泥沼。

　　「…………」

　　「…………」

　　「…………」

　　三人分别保持漫长的沉默。

　　现场出现长长的空白，是至今降临阅览室的沉默中最沉重，也最漫长的一次。

　　最后，回答响起：

　　「你打算什么时候、在哪里决斗？关于魔法决斗的胜利条件等规则呢？」

　　塔布菈•拉萨。

　　她的嗓音依然无邪，眼神却很认真。

　　树也回应她的认真，说明内容。

　　「时间是三个月之内。我思考的地点是受〈协会〉影响不大，由〈阿斯特拉尔〉管理的布留部市。至于各种条件，我打算在这段期间与双方组织协商。」

　　「…………」

　　灵体少女——塔布菈•拉萨又考虑一下。

　　「……嗯。」

　　她点点头。

　　「〈螺旋之蛇〉提议，将决斗托付给〈阿斯特拉尔〉的伊庭树，先行撤离此地。〈协会〉有意见吗？」

　　「……好吧。」

　　少女得到回覆。

　　达瑞斯满腔苦涩的咬牙同意。

　　「〈协会〉也接受提案。」

　　承诺，正是魔法世界两大组织的最后一句台词。