1

　　——不知李斋是否能够接受了呢？

　　项梁牵着骑兽，抬头望向日已西沉的天空。泰麒与李斋等人分别、从碵杖出来已是第三天了。这一天，深秋的夕阳照在街道上，使得秋色更加浓郁，四周都染上了一股惨淡忧郁之色。

　　大家一定会对泰麒这突如其来的决定感到惊讶不已吧。说服去思帮忙固然是好，但李斋可不是那么容易说得通的。她一定会坚持要去找泰麒吧。

　　项梁心想，如果换做自己，也无论如何要追出去的。——项梁一边想着，一边看向身旁同样在望着天空的泰麒。他也与自己一样，牵着骑兽，仰望着天空。身旁的人流行色匆匆，赶往大街——马上要关门了。

　　项梁与泰麒从碵杖出发后，一路往东，在大道沿线的山野中穿行，日落时转向附近的城镇。这一天也是一样，他们混入人群中，与人流一道，来到了眼前这座城市的大门前。突然，项梁感到背脊一阵发凉。自从与李斋等人分开以后，每到一处城镇都会有类似的感觉。这条大道的终点就是鸿基。他惊恐地察觉到，他与泰麒二人沿路一直接近鸿基。

　　决定前进方向的是泰麒。出碵杖后，泰麒曾向他询问瑞州的方向。项梁指了其中一条路，于是二人就再也没有偏离过这个方向。

　　门口有卫兵把守，项梁生怕被被人认出。虽说可以在野外露宿，可山野中既有野兽出没，也担心妖魔袭击。虽说妖魔在一国的中心区域出没的可能性比较小，但也不能掉以轻心。何况，即使是在野外，项梁也不得不前往城镇获取水、粮食等必需品，怎么可能把泰麒一个人留在荒郊野外呢？他更担心的，是泰麒趁自己不在时，再一次消失不见。

　　如此一来，势必要进入城镇。也不知是不幸还是万幸，泰麒长时间不在戴国，因此几乎不会有人认出他的脸。虽说乌黑的头发是他的显著特征，但在大多数人的印象中，麒麟的头发是金色的。即使知道泰麒是黑发，但由于固有思维，也容易忽视。本身“麒麟”这个字眼就让人立刻联系到金色或是黄色。项梁想，当初是因为李斋在他身旁，否则自己也无论如何不会想到这个人是戴国的麒麟。

　　既然牵着骑兽，那么就不得不在馆舍留宿。若不在馆舍留宿反而会引人怀疑。所幸由于二人已经接近国都，城里行人增加，牵着骑兽的人也不在少数。

　　这天也是一样，二人来到馆舍，将骑兽安顿到厩舍后，项梁让泰麒先回房休息，自己则上街寻些食物。出门前还不忘前往厩舍，交代店家说万万不可让同伴独自牵出骑兽。

　　临近闭门时分，项梁混在拥挤的人潮中稍稍松了一口气。同时想着为泰麒物色食物——麒麟是不近荤腥的。而这为时不长的单独的时间，对于项梁来说是最为放松的。但这一天，却不知为何总觉得心中不安。他们已经沿着大道前进了许久，却依然不知目的为何，只是一个劲地往前赶路。

　　有好几次项梁都想问泰麒到底要去往何处，可始终没有开口。每当想到对方是泰麒，便觉无法启齿，甚至感到害怕。刚出碵杖时，项梁问了一句要往何处去。泰麒只是简单地说了一句“往东去”便不再提及，项梁自然也就无法再问。可今晚却无论如何要问个究竟，若是再任由泰麒这么前行的话，明天就要到达鸿基了。

　　项梁心事重重地回到了馆舍。进房后见泰麒正平静地看着窗外的街道。这间馆舍从设施上来说算是上乘，既有停放骑兽的厩舍，客房陈设也算是舒适。但客房空间并不大。仅在客厅两旁设有两间连窗户都没有的卧室。这是项梁特意选用的。如此一来，只要项梁在客厅里，那么谁也无法接近卧室里的泰麒，同样，泰麒也无法从客房偷偷溜走。

　　——就像防贼一般。

　　项梁心中不禁苦笑。就像是押送一名囚犯一般，一刻也不能掉以轻心，而这名囚犯还是一个麒麟。想到这里，项梁不禁感到一阵讽刺。

　　二人一直没有说话。项梁忐忑不安地寻找开口的时机。饭后休息了一会儿，项梁觉得不能再等了。

　　“请恕在下僭越，”项梁问到，“我们到底是要往何处去呢？请台辅明示。”

　　依然站在窗边看着窗外街道的泰麒转过身来，若有所思地看着项梁。“就这么继续往前走。”良久，才从口中挤出这几个字。若是平时，项梁或许就不再追问了。可今晚，他却无论如何也要问个明白。

　　“继续这么走下去，就到鸿基了。您该不会是一开始就打算前往鸿基吧？”

　　听项梁这么一说，泰麒又转过头去，再次将视线投向窗外街道上往来的人群。

　　“请您告诉在下，您究竟要去何处？要去做什么？”

　　泰麒没有回答，他的视线仍然没有离开街上的人潮。

　　“……大家身上的衣服越来越厚了。”

　　项梁深深地叹了口气。他走到窗边，与泰麒一道看向窗外。确实，街道上的行人已经穿上厚衣服了。那是当然的，因为马上要立冬了。项梁就这么茫然地看着，突然听到泰麒幽幽地说：“我要去白圭宫。”

　　项梁一脸惊讶地望向泰麒。

　　“这……这太胡来了！”

　　然而，泰麒却异常平静。他沉着地关上窗，静静地看着项梁。

　　“我知道你会阻止我，所以我一直没有说。”

　　“在下当然会阻止。这太危险了，在下无法视若无睹。”

　　“你要是觉得危险的话，大可以去找李斋他们。”

　　“那怎么行！”

　　项梁语气非常强烈，泰麒则露出了困惑的表情，他笑了笑说：“那么，你要怎么做呢？把我绑起来吗？”

　　“在下就是拖也要把您拖回李斋大人身边。”

　　“用绳子吗？不用绳子的话，我可是会跑的。以你的骑兽，可追不上我的大虎。”

　　项梁不知说什么好。确实是这样。狡的脚力可远远不及驺虞。那么只有将泰麒捆绑起来了，自己能做到吗？

　　“我要去白圭宫。”泰麒再次说到。“项梁你可以选择与我一同前去，还是去找李斋他们。”

　　项梁无奈地叹了口气，说到：“请容在下再问一句，台辅您在碵杖时说那是天命所使，那是真的吗？”

　　泰麒并没有回答项梁的问题。

　　“……难不成，那是只是您为了说服我和去思而编的谎话？”

　　泰麒沉默了许久，最后无言地点了点头。

　　“台辅您……您真是太胡来了。”

　　“是啊……”泰麒苦笑着叹到。

　　“确实是挺乱来的。”

　　说着，泰麒回到案边，坐了下来。几案上放着几枚核桃，泰麒取了一枚拿在手中，手指抚摸着核桃上的纹路。

　　“项梁，我是在蓬莱出生的。”

　　“在下听说了。”

　　“我生在蓬莱，长在蓬莱。十岁的时候去了蓬山。然后选了骁宗主上为戴国的王，然后回到了戴国。可是在第二年，又回到了蓬莱。”

　　“此事，在下也有所耳闻。”

　　项梁的语气中显然带着些许怒意，泰麒笑了笑，继续说：“我真正呆在戴国的时间仅仅半年而已。所以，也仅经历过一次戴国的冬天。”他顿了顿，“真是太让我惊讶了。”

　　“戴国与蓬莱的气候简直是天差地别。太冷了。有一次，骁宗主上带我出禁门到了鸿基的街上。城里一片雪白，美得让我觉得可怕。我永远都无法忘记那样的光景。”

　　说着，泰麒看向手中的核桃。

　　“又纯洁，又美丽。同时又残酷、可怕。——骁宗主上当时是这么说的。那个可怕的冬天，又要再次来临了。”

　　项梁惊讶地看着泰麒。

　　“风变冷了。行人也穿着厚厚的上衣。再过不久就该下雪了吧。到时真个国家都将被白雪覆盖。那时候，我手中这一个果子，或许就能决定一个人的生死。”

　　泰麒将手中的核桃示意给项梁。

　　“阿选置百姓于不顾，里府也无任何作为。东架的村民们，能不能安然度过这个冬天呢？若是粮食吃完了，他们该怎么办呢？”

　　“台辅……”

　　“项梁，在大雪把山野全部封锁之前，我们要为拯救百姓做最低限度的努力。”

　　项梁终于明白了泰麒的心情。他明白了泰麒为何一路如此焦急。

　　“您的意思是，为此，需要前往白圭宫？”

　　“王不在位，阿选没有丝毫要拯救百姓的意思。那么，这件事就得由我来做。我不就是因此而存在的吗？”

　　“我理解您的心情，”项梁不禁握紧了拳头，“在下深深地理解您……”

　　“不只是如此。”

　　泰麒打断了项梁的话，“如今王宫中必定有不少人被关押，正赖、严赵、琅灿……”

　　项梁点了点头同意泰麒说的话。

　　“我不能扔下他们不管。总要有人前去确认他们的死活，若有可能一定要把他们救出来。”

　　“您说的是这个理，可要怎么才能做到呢？您要是到了白圭宫，阿选一定二话不说就把您抓起来，这次您可能会真正遭遇不测啊。”

　　“可能是吧。——不过，我有一计。”

　　项梁惊讶地看着泰麒，去到白圭宫还能够全身而退——有这样的方法吗？

　　“是何计策呢？”

　　泰麒摇了摇头。

　　“是否有效我不敢肯定，所以现在不能说。若是无效，就只能到时再想其他办法了。如果事事都能与项梁您商量再办固然是好，可我恐怕没这个时间。如此一来，你什么都不知道反而更好。若事先知晓，却临时无法实施，又无法配合我采取新的方案，反而容易坏事。”

　　“这……”

　　“我理解你的担心。但绝非你想象的那么胡来。这是我回到这边以后一直都在思考的方案。”

　　泰麒说完后，顿了一顿，继续柔和地说：“我想，我应该不会被杀掉。你要相信这一点。但你跟着我，想必会对我的行动感到困惑或是不解。所以，我希望你既然和我一道，就要相信我，任其自然就好。不管有任何变化，只要在一旁看着就行。”

　　“这……您可是给在下出了个难题。”

　　“请你相信，这样做是对我俩来说都最安全的方式。”

　　项梁无法再说什么了。

　　“台辅，您确定不会有什么危险吧？”

　　“戴国百姓一直忍受着苦难，我怎么能再让他们失望呢？”

　　项梁心中仍有无数疑问，却也只能点头同意了。

　　次日，二人起身前往鸿基。进入城门时定会遇到盘问，由于带有东架里宰同仁交于的旌券，因此二人并不担心。真正的问题还在后面。二人沿着山野低空飞行，看着眼前淡墨色的山，项梁问泰麒：“我们要如何前往白圭宫呢？”

　　“从正面进去。

　　日落时分，二人到达了鸿基。

　　眼前耸立着凌云山。参天的石柱上方，飘荡着几片薄暮。那山顶便是白圭宫，由于被云海遮住，从山下无法看见。

　　——但是，那一定很美。

　　断崖边零散地长着几株绿树，与白色的山岩对比强烈。在山脚下，鸿基的街道顺着山势的起伏向四周延伸。屋宇多用蓝紫色的釉彩烧制的瓦片遮盖，颜色很是鲜艳。

　　对于项梁来说，这是时隔六年再次回到鸿基。自从征伐文州以来，还未曾回来过。身为禁军师帅，城里的士兵应是能够认出他，然则极有可能立马以脱逃之罪将其逮捕。因此之前即使从鸿基附近经过，却也不敢贸然进入城门。如今再次来到鸿基，他觉得与六年前相比变化并不大。

　　项梁抑制住自己内心的紧张，稳住脚步迈向朝南的城门。朝南的午门，共有五条门道。中间的门道只能王或宰辅通行。左右四张大门，只需出示旌券即可进入。项梁正想着从哪一张门通过，泰麒却径直走向中央的大门。

　　项梁慌忙小声制止，可泰麒却仅是轻轻点了点头，继续往前，走向守门的士兵。察觉到可疑的士兵警惕地架起了手中的长枪。

　　“来者何人？要入城的话，走两旁的侧门。”

　　可泰麒不管不顾，继续往前走。

　　“请把门打开。我六年前因故离开鸿基，如今已经回来了。”

　　他继续对一脸惊讶的卫兵说：“请转告阿选，就说泰麒回来了。”

　　项梁心中惊愕不已，却尽量保持面不改色。可泰麒接下来说的话，却是让他意外到无以复加。

　　“告诉他我遵从天命，前来参见戴国的新王。”

　　2

　　阿选真是戴国的新王？惊讶的不只是项梁，守门的士兵、包括闻讯而来的下官也都惊诧不已。项梁心想也许会连同泰麒一道被抓起来，可结果是赶来的下官再次询问身份和来意后，把二人关在了午门城楼的一处夹室中。

　　——这就是台辅所说的“计策”吗？

　　项梁很想问问泰麒，然而夹室的门口及门内都站着士兵，这种问题可不能当着众人问。

　　——无论怎么想，这太鲁莽了。

　　项梁假装平静地坐着，可背上却一直在冒冷汗。这种谎言如何能够瞒得住？骁宗还活着，只要王还活着，那天命就不可能更改，那么泰麒说的“新王阿选”，谁都能察觉到是谎言。

　　对于阿选来说这可是求之不得。曾经一度失手没能杀死的麒麟居然自己跑回来了。只要杀死眼前的麒麟，那么王也将被除掉。当初在函养山刺杀骁宗失败，如今可以连同麒麟一道除去。

　　项梁仿佛看到士卒们提着兵刃闯进门来。

　　想到这里，假装平静的项梁不禁双手颤抖起来。

　　就在他感到绝望时，突然听到一阵脚步声在往夹室靠近。项梁摆好架势打算拼死一搏，发现进来的，是方才询问自己的下官。那名下官一进门就跪下，并用膝盖跪行至二人身旁，叩头说：“让二位久等了。”他身边的侍从也一起跪了下去，看样子并无加害之意。

　　“二位请跟下官来。——这边请。”

　　——至少，暂时能松一口气了。

　　项梁感到稍稍宽心了一些。他们跟在下官身后，一路来到大街旁，请泰麒和项梁上骑，自己则站在泰麒身旁服侍。其他士兵把四周围了起来，这不管怎么看，都是对尊贵之人加以护卫之势。

　　啊，原来如此——项梁冷静下来思考了一番。光凭麒麟的语言是无法确认天启的真伪的。所谓天启，是上天对麒麟施与的奇迹，旁人是无法判断真伪的，只能接受。即使当年骁宗因天启被选为王时，项梁也认为正因为麒麟说他是王所以他就是，对此他从未感到任何怀疑。那么，既然自己没有怀疑，也就是说，其他人也不会怀疑才对。如此看来，泰麒的计策也并不坏。

　　如果阿选成为新王，自然就没有必要再加害于泰麒。不仅如此，他应该要最优先保护好保障自己身份的麒麟才对。也就是说，泰麒的安全已经有了保障。那么泰麒就能够作为宰辅、或是瑞州侯，并利用自身的权限来拯救百姓。这样确实可以说是一条行之有效的妙计。

　　可问题是，这样的谎言大家真的相信吗？

　　这个谎言没有任何其他事实来映证。白稚不会叫，也不会出现其他祥瑞。更何况，阿选心里清楚骁宗并没有死。那么，就不可能有新王出现。即使一开始能够蒙混过关，将来也说不定在什么时候就会起疑。白稚为何不落？为何不鸣叫？这样一来所有谎言都将瞬间瓦解。被戳穿只是时间的问题。

　　项梁最初的宽心变成了巨大的不安，不知不觉中已经沿着大道向北走了。众目睽睽之下自然无法与泰麒说话，于是只能心不在焉地看着鸿基沿街的风景。

　　鸿基果然是一点都没有变，如曾经一样繁华而美丽。街道上有许多小店，人群川流不息，丝毫看不到恬县那样的贫困和绝望。仅就眼前的景象来看，项梁觉得这与他前往文州时没有任何区别。

　　这些熟悉的街道，熟悉的店铺。——还有，白圭宫。

　　就连进入宫城的皋门也还是原来的样子。穿过皋门，途径国府，再从库门转入稚门，众人一路向上走去。穿过应门后，来到了云海之下。这里是官府和官邸的所在。原则上来说士兵是不住在王宫内的，但王师六军的将军及各自麾下的五名师帅可以例外。将军可在云海之上、师帅可在治朝设置官邸。项梁当时由于怕麻烦而没有住在治朝，但其实在治朝拥有一套不大的官邸。自己虽然很少回官邸，却也时常到同僚处走动。因此对治朝的景象也甚是怀念。

　　——他们现在在哪里，在做什么呢？

　　恐怕不会所有人都平安无事吧？这六年间不知失去了多少同伴和友人。想到这里，项梁不禁心中一阵绞痛。

　　治朝的北面建友横跨断崖的巨大的路门。二人在这里下了骑兽，进入门殿内部，再由下官引入深处的一间房子。下官请二人进入房内。项梁发现这是一间前室。“请二位在里屋等候。”说着下官及随从退了出去。项梁走上前打开前室里的一扇门，看到内部的样子时不由得吸了一口冷气。

　　“这是……怎么回事？”

　　之间门后的内室中，一扇窗户都没有，家具也只有一张普通的桌子和两把椅子。简直就是一间牢狱。

　　回头看时，下官正离开前室要走。

　　“这是要把我们当犯人吗？”

　　面对项梁的厉声质问，下官惊恐地看了他一眼，赶紧跑了出去。接下来门被关上，并落了锁。可以听出门外有多名士兵把守，不管怎么想这都是被拘禁起来了。

　　“这……这究竟是……”

　　泰麒也是一脸诧异。

　　项梁心中咯噔一下——果然还是被怀疑了。

　　对于阿选以及支持阿选的人来说，从泰麒口中说出的“新王阿选”应该是绝好的消息。那么怎么能对带来如此好消息的泰麒做出这样的事呢？之前大张旗鼓迎接，如今却又将其打入监牢。想来，泰麒的谎言还是行不通啊。

　　项梁想着既然是把二人迎入了路门，那么应该还不至于就地杀害。然而却也不免担心随时有士兵闯进来欲行不轨。如果这样的话，无论如何也要让泰麒逃走。可四周窗户都没有，要如何才能安全逃离呢？

　　——士兵闯进来的那一瞬间，就是唯一的机会。

　　就在开门的那一瞬，将士兵全部除掉，趁机逃跑。然而，这个如地窖一般的内室外面，还有一间前室。若是前室的门被关上了，那么也无法逃出去。即便能够逃离这间房子，逃出门殿，那么接下来怎么办？进来时被侍从牵走的骑兽也不知道在哪里。想到这里，项梁不禁感到绝望。

　　“台辅，请您一定要站在我的身后。”

　　项梁小声对泰麒说。泰麒却面露难色地笑了笑。

　　“别这么紧张，他们不一定要加害于我。”

　　“可是……”

　　“这样对待我们其实是理所当然的。你想想，突然出现一个年轻人声称自己是泰麒，怎么会有人相信呢？”

　　“这……”

　　项梁话音出口却不知该如何接下去说。泰麒说得没错。

　　之前所想全都建立在一个前提之上。也就是说项梁自己心里是很清楚他就是戴国的麒麟，所以在他看来，旁人都对他麒麟的身份不会心存怀疑。其实，一般来说，要分辨是否麒麟，只需要看头发的颜色就好了。

　　麒麟的头发是金色——这是一般人的常识，是麒麟特有的颜色。麒麟只会苦于无法隐藏自己的身份，而证明身份则是轻而易举。话说回来，麒麟根本没有要证明自己身份的必要。

　　然而，泰麒是黑麒。头发是黑色，而且剪成了短发。虽然与一般的黑发也有些许不同，但是与麒麟的金色却是相去甚远。因此即使声称自己是麒麟，要想得到旁人相信，恐怕是一件难事。

　　“验明正身是理所当然的。同时，我自称泰麒，他们自然也是不敢怠慢，所以才将我们带到王宫深处来了。只需要让认识我的人前来指认就能明白了。项梁你稍安勿躁。”

　　说着，泰麒平静地坐在了椅子上。不知是否当真觉得没有危险，项梁觉得泰麒似乎内心真的很平静。

　　“这是台辅您预料之内的吗？”

　　“你是指？”

　　“我们被关押在这里。”

　　泰麒微微偏着头，说：“我猜想也许会被关起来。不管怎么说，对于阿选，我是敌方。我还想可能会将我们两人分开，如果是这样的话，我无论如何不会同意的。”

　　说完，泰麒小声笑了起来。

　　“可我不同意又能怎样呢？我都没有去想。不过，他们把我俩关在一起倒是让我安心不少。”

　　项梁无奈地点了点头。

　　“既没用绳子把我们绑起来，也没有收走你的武器，还把我二人关在一起，我想，应该是没有害意的。”

　　听泰麒这么一说，项梁觉得也是这个道理，便放下心来。确实是这样——从常识上考虑，阿选即使判断出泰麒所说是谎言，却也无法当即将泰麒怎么样。至少要先调查一番。泰麒的随从只有项梁一人，不用将事态扩大，只需要找个地方关起来就行了——就像现在这样。

　　3

　　项梁算是松了一口气。可时间一长，又开始焦急起来，同时困惑也在加深。为何将他二人关进来后就不闻不问了呢？

　　“……这葫芦里究竟卖的什么药？”

　　项梁自言自语地说到。从门缝中已经见不到任何光线了，太阳应该已经落山了。此时泰麒脸上也浮现出疑惑不解的神情。

　　项梁实在等不下去，他决定到门口问问把守的士兵。可就在这时，门开了。

　　开门进来的是一名看上去有些年纪的官吏。见眼前的项梁一脸惊讶的样子，不禁也下了一跳。他赶紧稳住身形，说：“……失礼失礼。”

　　“让大人受惊实是抱歉。这么长时间都没有人来，在下原打算到门口问问，却……”

　　那名官吏向项梁施礼说：“让二位久等了。下官乃天官寺人，名叫平仲。”

　　所谓寺人，是平时服侍在王或宰辅左右的下级官僚。项梁由于曾是禁军一员，与寺人倒也并非完全不打交道。却没有听说过平仲这个人。

　　——不过这倒也不奇怪。毕竟现在寺人服侍的不是骁宗，而是阿选。既然是阿选的近侍，自然要选用他信任的人。

　　“下官等为二位准备居所，花了些时间，还望见谅。”

　　平仲一边向泰麒叩头一边说到。同时催促项梁等人收拾东西。门外站着五名军士，均未披甲胄，只是穿着普通军服，看样子并无任何紧张或敌意。

　　“二位的骑兽已经交给厩舍，并已吩咐细加照看，请二位务必放心。”

　　说着，平仲伸手以示出发。军士手持灯笼在前带路。众人穿过从一块巨大的岩石中开凿出来的小路，来到了面朝凌云山的一条长长的廊道。廊道一侧是开凿出来的岩石峭壁，另一侧则是无数的石柱。石柱与石柱之间有石造的栏杆，那外面，便是皎洁的月光和无尽的虚空。头上是云海，脚下，则是漆黑的山野。

　　“想必二位有许多疑问，但现下旅途劳顿，还是请好生休息。”说着，平仲打开前方的一扇门。众人走过的这条廊道沿着山势起伏，平仲领着他们来到的，是廊道尽头一处稍宽敞的露台。那门由坚固的木头作成，门上镶有黑金门件。门里头，是一间堂屋。在放有简单家具的堂屋的另一头，有一扇看上去雕刻更加厚重的门，门后是一间看上去比眼前这间堂屋更深的堂屋。堂屋前方则是嵌有玻璃的折门，可以看见门后房间里点亮着的烛光照映下的奢华的陈设。平仲领着二人进门后，自己跪在一边请泰麒坐下。

　　“下官立刻吩咐为二位准备膳食。因事出突然，暂且只能为二位准备这样的地方，不周之处还望见谅。”

　　说着，深叩一首之后，站起身来退出门外，门外的军士将门关上。项梁听到在门外上了锁。

　　“平仲大人——”

　　项梁急忙喊到，可门外已经没有任何回应。

　　——总觉得有些不对劲。

　　项梁扫视了一下四周，屋子收拾得非常妥当，陈设也及其讲究。项梁大步横穿过房间，发现除前室对面的大门外，另外还有四扇门。其中三扇门后是装饰考究的卧室，另一间看上去像是书斋，房内设有书案和书架，做工也是极为考究。前方内部的折门打开后，竟是与堂屋同样宽敞的一个露台。从露台可以一眼望见脚下的群山。露台边缘设有花纹精美的铁栏杆。

　　——这是个舒适的牢笼。

　　项梁心中感到一股愤怒，同时也注意到了之前那种不对劲的感觉究竟是哪来的。平仲虽态度谦恭，但对泰麒，他并没有正式询问身份，也没有称呼他为“台辅”。对项梁也同样没有询问。最重要的是，现在二人所处的位置是云海下方。而穿过云海以后才是王宫深部。这里距真正意义上的王宫还有一步之遥。宰辅原本是不会在云海下方生活的。对于泰麒来说，云海上方的燕朝才是王宫。那么也就是说，泰麒还没有被迎入王宫。

　　这该如海向泰麒解释才好呢？项梁一边想着一边关上了露台的门。此时，泰麒却用释然的眼神看着项梁。

　　“看来他们还是不太相信啊。”

　　泰麒苦笑着说。

　　“看来是的。台辅，您还好吗？”

　　泰麒微微歪着头，似乎对项梁的提问不解。“什么还好？”

　　“您之前说……”

　　项梁把接下来的话咽了回去。他想问泰麒的谎言是否能行得通，可终究还是没有问出口。虽说隔着门，但前室中说不定也有军士把守。何况还要提防四周是否安插了眼线。

　　泰麒似乎察觉到项梁的困惑，说：“现在多想无益，我们还是静观其变吧。”

　　“是。”项梁回答。

　　——确实，既然已经开始实施了，那么就像泰麒说的那样，只能静观其变了。

　　之后，平仲为二人端来饭菜，却并没有在一旁等候服侍，只是谦恭地说着一些套话，并没有主动提起任何事情。对于项梁的提问也表现得并不积极。项梁问要等到什么时候，平仲表示自己并不知道。总之对于双方来说，能够把握到的就是，平仲是负责照顾二人生活起居的；而平仲对这二人的情况也就仅仅知道泰麒与项梁是主仆关系，仅此而已。别说阿选，就连官阶较高的官员似乎都不会前来。另一方面，似乎也不会有士兵闯进来进行加害。既没有迎接，也没有凶险，只是单纯被放置在了一边。

　　项梁仍然无法理解这种处境。若是对二人身份有所怀疑，那么抓起来审问才更加正常，可为何被放置在这里不闻不问呢？次日也是一样，平仲那里问不出来任何信息，问门外的军士也没有任何回应。

　　“这究竟是怎么一回事？”

　　等了一日后，项梁厉声责问平仲，可平仲只是看了他一眼，就默默地收拾桌上的碗筷。

　　“你们怎么能这样对待台辅！”

　　也不知何意，平仲只是稍稍点了一下头。随后将碗筷交给门外的军士，接着从军士手中接过茶具，放在桌子上。

　　“怎么可以在台辅面前这种态度？简直无礼至极！”

　　不知是不是被项梁的语气震慑，平仲怯生生地往后退了一步，准备转身出门。可项梁先一步挡在门口。

　　“这究竟是怎么一回事，请大人明说！”

　　“请见谅……”平仲说话声音极小，他绕开项梁打算出去。

　　“慢着！”

　　项梁抓住平仲的手臂，不让他走。这时，“项梁”，耳边响起平静的声音。

　　“这么逼问平仲也没有用，别为难他了。”

　　平仲长舒一口气，看了一眼泰麒。项梁也看向泰麒。

　　“可是，这简直太无礼了，这明显就是把我们软禁于此！”

　　“那也没有办法。”泰麒苦笑着说，“原则上来说我们毕竟是阿选的敌人。”

　　“可是……”

　　“我也很想知道为什么把我们关在这里不闻不问。可平仲恐怕也不知道。即使知道应该也不能说吧。万一走漏了嘴，说不定就成了通敌。所以这也是没办法的事。”

　　说着，泰麒想平仲微微点了点头，说：“实在是抱歉，项梁因为担心我的安危，所以才这么无礼。请见谅。”

　　平仲深深施了一礼。

　　“感谢你的照顾，你先退下休息吧。”

　　平仲再次施礼，接着转身准备离开。走到门口，他又回过头来。

　　“请恕下官僭越，”平仲转过身来面对泰麒，继续说，“您当真是台辅大人吗？”

　　“正是。”

　　听到泰麒的回答，平仲困惑地站着不动。

　　“不是台辅还能是谁？”项梁说。

　　“下官听到的，是‘自称台辅之人’。”

　　原来如此，听平仲这么一说，项梁终于能够理解了。

　　“此人正是台辅。——仅凭我这么说你们恐怕不会相信。”

　　“那么项梁大人您是台辅的侍卫吗？”

　　“我曾是禁军师帅。此次也是机缘巧合遇上台辅，便一路护卫。我原本就与台辅相识，原先多次在典礼中伺候左右。”

　　“可是，若是台辅，为何被囚禁在此呢？”

　　项梁一时语塞。

　　“这个问题应该是我来问才对。为什么要这样对待台辅？”

　　平仲斜着头表示不解。若是只是被交代说是“自称台辅之人”，那么也就是说上面的人对其身份存疑。既如此，为何不见派人来进行核实审问呢？

　　“被怀疑身份也是预料之中的事。”泰麒开口说到。“可是，阿选大人若是见到我，必定一眼就可以认出。请您转达您上面的人。”

　　“是。”平仲犹豫着点了点头。接着退出了屋外。见门被关上，泰麒轻轻叹了口气。项梁想要说什么，但泰麒摇了摇头示意他不要说。前室左右的小房间中，似乎常时驻有军士。看来，泰麒也留意到了自己被监视。

　　为何会遭受这样的待遇？这种状态对于泰麒来说究竟是好兆头还是坏兆头？这样一来泰麒所说的拯救百姓的计划还能实现吗？——项梁有太多的想问的话，这时全都咽了下去。

　　泰麒微微点点头，然后望向露台外。夜空中升起了一轮发出寒光的明月。月光所到之处的山野，树叶已经开始变红了。

　　5

　　浃和一刻不停地忙碌着，似乎是要把这几年的空白给填补回来。同时指挥平仲一道整理卧室，并把堂屋收拾得井井有条。整理完后，她将吃完的餐具类端起来，对平中说：“劳烦平仲大人将这里打扫一下，这么脏对台辅的身体可不好。我去将餐具送到伙房，顺便去为台辅找些御寒的衣服。”

　　“也不知台辅先前的衣服都放在哪里了。——不行，那些衣服都已经不能穿了。我另外去寻些来吧。也顺便为您找一些来。”浃和说着望向项梁。

　　“接着我再去想想办法看能不能换个更好的地方住。”

　　浃和说完快步走出了房间。平仲见状用手绢擦了擦额头，长长地出了一口气。

　　“这真是……”

　　平仲摇着头叹气说。

　　“真是累坏了吧？”

　　项梁笑着对平仲说。

　　“哪里哪里。下官一直对二位有所怠慢，今日浃和所说，句句在理。”

　　说完，向泰麒深深施了一礼。

　　“还望台辅大人原谅下官无礼。”

　　“哪里的话，平仲的做的没错。”

　　见泰麒如此，平仲感激地说：“谢台辅宽宏大量。”

　　项梁也安慰平仲说：“确实，突然有人自称是台辅，有所怀疑才是正常的。”

　　“下官实是感激不尽。——不过，下官确确实实没有见过台辅，所以……”

　　“平仲你是这几年才入宫的吗？”

　　“并不是。下官从前——不对，其实是就在此之前，一直担任司声一职。”

　　司声是一种为国官处理各项事务的事务官。

　　“那天突然命我为寺人，前来负责照看二位的起居。”

　　“如今的天官长是？”

　　“立昌大人。曾是春官长的府吏，想必项梁大人不是很熟悉。”

　　“听说皆白大人下落不明？”

　　在项梁前往文州平叛时，天官长是皆白。

　　“皆白大人因蚀失踪，至今尚无音信。”

　　“是吗……”项梁嘟囔着说。泰麒显得更加自责。

　　“当时，让很多人蒙受灾害了吧……”

　　“……是……是的，不过那也……”

　　平仲安慰说毕竟那是蚀，谁也没办法。接下来的谈话中，二人还了解到，曾经骁宗信任的高官中，只有春官长张运尚留在朝中。冢宰咏仲在鸣蚀发生时受了重伤，最终不治身亡。皆白下落不明，地官长宣角在阿选的肃清中被处决。秋官长花影、夏官长芭墨逃出王宫，不知所踪。冬官长琅灿被撤职。

　　“琅灿大人还好吧？”

　　“应是无事。下官职小位卑，不知详情，却也未曾听说遭到处决或是出逃在外。”

　　“所以宫中还是有一些传言的是吗？”

　　“说实话，如今王宫中，谁也不知道内部究竟发生了些什么。大家所能知道的，仅仅是自己周围的一些事情。对于其他事情，也就只有一些风言风语了。”

　　“也就是说，有人在某一个阶段，将消息截断了。”

　　平仲歪着头，似乎在思考。

　　“如果要说是有谁在故意阻止消息的流通，倒也不觉得。一定要说是什么原因的话，那可能是太分散了。”

　　“分散？”

　　项梁这么一问，平仲再次思考了起来。想了一会儿，似乎没有找到更好的词。恐怕是一种无法言传的感觉。

　　平仲入宫，是在骄王治世的后期。从高官的府吏起步，一路慢慢走过来。当时，国家尚有一个主体。由于是治世后期，朝廷中虽出现一些乱象，也有人担心国家将要颠覆，可平仲确确实实还能感受到自己还属于这个国家，自己是国家的一部分。如果自己有所懈怠，将会为同僚和上司带来困扰，同时也会为其他官署添麻烦。也就是说，个人与集体之间，是存在因果关系的。他很清楚自己要做什么，即使不明白也能够找到人问个明白。他知道自己在一个整体中的位置和作用。

　　无论是在骄王末期还是王位空置期，平仲都这么认为。虽然国家大乱，可乱中有序。他还是能够知道在这一片混乱中自己该做什么。整套官僚系统仍然在起作用。即使不直接与对方面对面，也能够知道自己在与谁打交道，事情该如何进行。最终结果如何也能够通过各种渠道得知。——简单来说，他能够真切地感受到，自己在与“人”打交道。

　　即使是在阿选的王朝，一开始也是如此。虽说朝政混乱，可何处有阻滞、何处不健全、应该怎么做等等，大体上也是能够得知的。可慢慢地，越来越模糊。

　　或许是因为鸣蚀导致众多高官死亡或行踪不明，加之阿选在巩固自身权力时更换或是处决了一批官吏，至使官员流动较大，甚至都还来不及相互记住姓名长相和为人。如此一来，整个组织形式就变得捉摸不透了。其实，这种情形在骄王后期以及王位空置期也曾出现过。就连骁宗登基初期也偶尔存在这样的现象。然而，像现在这样，完全不知道朝廷高官卸任后由谁接任、或接任者是何来由、甚至究竟有没有人接任、如果有的话在做什么——却是从未出现过。

　　且不说阿选究竟是假王还是伪王，总之，没人能见到他。六官长虽有名有姓，却不知其底细。仅仅是知道有人担任六官之职而已，没有人知道他们具体在做什么。无人知晓他们以什么样的目的和如何运营朝政。众人觉得形势从最初的模糊到不解，再到困惑，最终感到了无助。似乎出现了一团迷雾，将四周的一切全部吞噬。

　　有一点是能够得知的，那就是阿选现在占据着玉座。还知道他在蚀发生后朝廷一片混乱之际尽力收拾残局，并逐步掌握整个朝廷。众人所知的，仅到阿选登上王位后肃清骁宗麾下官员、任用自己的亲信，接着将敌对势力全部排除为止。然而，形势的变化就发生在这个过程中。就平仲所知，骁宗时代太宰是皆白。自从因蚀行踪不明后，由太宰补填补空缺。太宰补将王宫秩序按照阿选的意思整治了后，不知何时就已经不在位了。指令减少了，传言也慢慢减少，连人都见不到了——他就这么消失了。

　　接下来担任太宰就是立昌了。他原本是春官长的一名府吏，可以说是史无前例的破格任命。府吏是最低级别的官僚，突然被任命为六官长之一，这让人大为吃惊。没有人知道他有何经历、有何功勋，甚至连他的为人都不清楚。至少平仲身边的人都不知道此人的来历。而且，所谓的“春官长”，究竟是指骁宗时代的春官长张运，还是现任春官长？无人清楚立昌在做什么，之前一直推进的天官重组也处于中断状态。高官流动大，许多职务都空置无人。平仲的上司就一直空缺。有时突然会有指令下达，可这指令是从何处发出、有何意图一概不知。向传令之人询问，对方也是一脸迷茫。接着又会接到完全相反的指令。那么这两个指令如何抉择？即使询问也得不到明确的回答。如果坚持继续询问，则连回应都没有了。并不是因为其中某个指令撤销了，而是单纯不再回应了。如此一来，也就只能继续执行能够执行的指令。他曾推测会不会是上面进行了权力斗争，败下来的一方就没有了回应，可仔细想想似乎又不是那么回事。再后来，连能够执行的指令也慢慢无人问津，就这么不了了之了。

　　“什么事都是这样……”平仲说，“下官实在是不知道究竟是怎么回事。”

　　这次也是一样。平仲本是天官司声，负责整理官员管理的律令和制度。可突然调任为寺人。也不知道是谁决定的，因为什么而调动。就这么突然被负责掌管王和宰辅生活的内小臣叫去，说是任命你为寺人，前去照顾“自称台辅之人”。从司声到寺人，从官位来说是降职。平仲不知是不是自己工作有差错，可对方并未告知，只是让他快去。也没有透露是何处来的指示、具体要如何行事。平仲去问自己的直接上官侍御，可侍御根本连调任一事都没听说过。其后，不知上面经过怎样的协调，侍御指示他按指示行事，所以才来到了这里。

　　当时指示的内容是：有人自称台辅，暂扣在路门。现命你前去妥善照看。

　　平仲当时问如何安排住处，是否可以安置到仁重殿。对方让其稍等，不久后回复说现下带回六寝，时机尚早。接下来平仲又询问该安置何处、住处规格如何、多长时间、如何接待等等，均没有得到明确的回答。最后确定了安置的场所，可平仲去找相关管理人员交接钥匙时，对方却说没有接到任何指示。膳食、被褥等物也是如此。平仲不得不一个一个去找负责的官员，出示下达的命令，接着将事情解释一遍才得以解决。

　　“话说回来，其实一直都是这样的。因此，下官等只好按照上面的指示行事，指示以外的事，就只能凭自己的判断处理。我想上面可能也是如此。恐怕所有国官都是如此。”

　　整个王宫似乎都被浓雾所包围，虽能看到周围的景象，可距离稍远就捉摸不透了。

　　听平仲说完后，项梁这才意识到，这就是现在戴国国政的形势了，正因如此，国家无法对臣民做任何事情。戴国已经失去了作为国家政治的体制了。

　　“那么阿选呢？他在做什么？”

　　项梁自言自语到。平仲以为在问自己，回答到：“据说阿选大人一直身处深宫内院，极少露面。”

　　“不出来了？”

　　“是。朝廷现下由张运大人及其亲信掌权。阿选大人将所有事务都交给张运大人管理，自己不出来。——不对，”平仲转而低声说，“有人说是张运大人趁阿选大人不理朝政之际，独揽朝廷大权。下官被任命为寺人后也多方打听，台辅回来一事，恐怕阿选大人并不知情……”

　　“张运把事情隐瞒了下来？”

　　“极有可能。但也可能是其他人，这下官就无从知晓了。”

　　片刻，平仲又说：“也不知从何时开始，下官觉得朝廷气氛很诡异。明明有这么多官员，却感觉像是处于一个无人的废墟。”

　　当听闻泰麒回来并承认阿选为新王时，平仲内心是欣喜的，他认为只要有王在位，戴国就有望恢复秩序。一个伪朝将正式洗白，作为朝廷的一员，平仲当然感到高兴。然而，王宫中却全然没有一丝欢欣的气象。

　　“就像什么都没发生一样。……甚至能感到一股紧张感，似乎所有人都屏住呼吸静观事态如何发展。”

　　说完，平仲像是突然意识到什么似的捂住了自己的嘴。

　　“抱歉，下官说得太多，请台辅和项梁大人忘掉下官刚才所说的。”

　　“不用担心，我就当什么都没听见。”

　　平仲稍感安心，他低下头来，掏出抹布开始随意地擦拭起房间里的家具来。项梁见他慌张的样子，再看向泰麒。虽未说什么，但泰麒也已经从项梁的眼神中读懂了他的意思，心领神会地点了点头。

　　泰麒归来一事阿选并不知情——事实果真如此吗？即阿选不知道泰麒指认自己为新王。那么是张运把消息截断了吗？也就是说，张运对“新王阿选”并不持欢迎态度。

　　就在项梁思考这些问题的时候，浃和正朝着王宫深处走去。她抱着找来的衣服，一路小跑赶往燕朝。穿过外殿连绵的楼阁，拐过长廊向东走去。穿过朝堂大门，走向六官长府。

　　在天官长府门前，浃和被守门军士叫住。

　　“请通报立昌大人，浃和有要事相告。”

　　不久，立昌的下官来到门口，将浃和领入正殿。正殿中一名五十岁上下的男子，一脸严肃地等着他。正是此人将浃和从一介使女任命为女御。

　　浃和跪下说：“来着正是台辅。”

　　“确定吗？”

　　“千真万确。”浃和点头说到。浃和曾是泰麒的女官，常常伴随左右。虽过去六年，外貌有所变化，但可以确定是他。

　　立昌重重地点了点头。

　　“做得很好。你继续留在台辅身边。”

　　“可台辅身边现下物资不足……”

　　“交给你了。要人要物尽管开口。”

　　“是。”浃和俯首说到。

　　“给我好好伺候。还有，别忘了——”

　　浃和点头说：“下官明白，有何动静将如实向大人禀报。”

　　立昌满意地笑了起来。

　　6

　　实际上，当泰麒自投罗网并声称阿选为新王的消息从鸿基城门传来后，就如同闪电一般瞬间传遍了整个王宫。

　　“真的是台辅吗？”

　　“应当不假。”

　　“不过，台辅当年还在白圭宫是尚是一名幼童，没人见过他长大后的样子。”

　　“不管怎么说，不会有人傻到谎称麒麟的。”

　　“通常情况下自然没有任何质疑的余地的，从一头金发便能分辨出来。——然而，戴国的麒麟是黑麒。”

　　这时，大家都沉默了下来。若是无法从头发的颜色来判断，那么，该如何确认这自称麒麟之人的真假呢？

　　“就算是长大了，相貌总会跟之前有些相似。”

　　有可能，但也有可能变得与之前完全不一样。总之，有必要让之前认识泰麒的人前去进行确认。——这只有天上的人才能知道。于是，消息从凌云山的山麓一路上传，越过路门抵达了天上。

　　“天官有人知道吗？——或者是瑞州六官。”

　　“怎么可能！”一名曾是天官的人答道，“我们哪有机会仔细端详台辅的样貌。于礼不符。”

　　他们之前在泰麒面前通常是俯身低头的。

　　“与其让我辨认长大后的泰麒，还不如让我分辨皇宫的地砖纹路来得容易。”

　　“虽然对幼年的台辅略有印象，可也就是年幼这一点，其他的无法记住。”

　　“能够认出长大后的台辅的，恐怕除骁宗外别无他人。”

　　然而，骁宗并不在这里。

　　“要不，就是瑞州令尹，或是瑞州师的李斋——”

　　“之前的六官呢？”

　　这样的慌乱传至了王宫深处。

　　“以前的人要么死了要么走了，只有——”

　　下官来到冢宰府前报告说：“只有曾是冬官长的琅灿大人，和曾是春官长的冢宰大人了。”

　　冢宰——曾经的春官长大宗伯张运沉吟道：“我自己都不知道能不能认出来……”

　　张运当时虽是春官长，却不是骁宗旧部出身，因此不像李斋等人与泰麒有私交。能见到泰麒时也仅仅是朝议时，从朝堂远远看着。能够近距离接触并交谈的机会屈指可数，并且通常都是伏地叩首，并不能仔细端详泰麒的样貌。

　　“若是琅灿，或是当时的禁军将军严赵的话……”

　　这二人均是骁宗旧部，与泰麒也往来甚密。——可是，其中最核心的问题并不在这里。

　　“比起核查台辅的身份，更重要的是，他真的说了阿选大人是新王吗？”

　　“是，确实如此说的。”

　　“这话是真是假？”

　　冢宰府中，张运把亲信都叫到身边商议，可没人能回答这个问题。

　　“或者是说……”张运似乎突然想到什么，“即是骁宗已死，是这样吗？”

　　“可白雉呢？”

　　若是骁宗已死，那么现在白雉应是掉落了。可目前还没有收到白雉掉落的消息。话说回来，也没有人每天都去确认白雉的死活。说不定就在谁也不知道的时候鸣叫末声后就掉落。

　　“下官立刻差人打探。”

　　下官说完立刻冲出冢宰府，吩咐下人到西宫打探。受大卜府之命，二声氏立刻前往二声宫。曾停留着白雉的白银树枝上空空荡荡，可在树根附近却有一个小土堆，上面插着一支竹筒。

　　二声氏屈身将耳朵凑近竹筒。竹筒通向埋在地里的一个大陶缸。将耳朵凑近，能够听到陶缸中传来阵阵声响。那是被困在缸中的鸟儿发出的声响。

　　白雉并未掉落。得知这个消息，张运等人愈加困惑不解。

　　“——那么也就是并没有新的天命。”

　　“难道台辅会说谎吗？”

　　“怎么会这样？”

　　“麒麟从无虚言。”

　　“又或许并不是台辅本人的意志，而是被他人利用？”

　　“幕后有人操纵吗？”

　　听着大家的议论，张运歪着头思考着。是否真的有人在背后操纵泰麒？还是这本来就是泰麒本身的意志？若是如此那么目的是什么？为何要以身犯险呢？

　　“当前还是应该先判断来人的真伪。”

　　“阿选大人应该是能够——”

　　“不可！”张运打断说，“轻易让他见到阿选大人，若是有个万一那可如何交代？应该还有其他人可以确认来人的身份。——天官呢？”

　　张运看向天官长立昌。

　　“下官刚刚上任不太清楚。不过，应是有曾经在台辅身边服侍之人。最亲近的应当是瑞州天官，可台辅似乎经常在骁宗身边，所以下官认为也许骁宗曾经的近侍天官更加……”

　　张运命立昌赶紧把人找来，于是，浃和被送到了泰麒身边。

　　——今天，浃和回报说来人确是泰麒没错。

　　“麒麟真会作出对王不利的行动吗？”有人问到，“若天意仍在骁宗，那么台辅怎么可能否定天意？”

　　“话虽如此……”

　　“是不是有可能即使骁宗没死，由于某种原因天命转移了呢？”

　　“似乎只能这么认为……”

　　张运陷入了思考。

　　“问题是，要不要把这事禀告阿选大人呢？”

　　张运最终选择不向阿选报告，同时也命令在场所有人不许向阿选报告。毕竟事出突然，风传起来不知将如何收拾。也不知是好事还是坏事，现在阿选身边的下官从不过问所命以外之事，即使有任何风言风语传来，也不会轻易报告阿选。

　　“台辅——或是操纵台辅敌对阿选大人之人应是另有所图。若是轻易让他见到阿选，恐怕会正中下怀，我们不能让他得逞。在得知其真意之前，一定不能让他见到阿选大人。”地官长说到。

　　若是阿选得知此事，必会想要见到泰麒。在那之前，还是先调查清楚为好。

　　“总之先打探清楚骁宗的追随者是否有任何动静。同时，彻底调查曾经是否有过类似的例子，包括其他各国的资料在内。在查清楚之前万万不可传到阿选大人耳中。”

　　众人点头同意。

　　7

　　巨大的岩石耸立在四周，岩石断崖下面，是鸿基的街道。秋色一日比一日浓厚，无论是呼啸的风还是无边的天空，都带上了冬日的气息。沿着断崖，有一条人工开凿的栈道，栈道上设有多处可供人停留的平台。其中一处最高的、邻近绝壁的平台处，站着一个瘦小的身影。那个身影的手臂上，停着一只鸟。那个人影站在平台的边缘处，望着下界，丝毫没有恐惧的样子。看了一段时间后，那人将鸟放飞到空中。

　　鸟拍打着翅膀，向北方飞去。

　　那是一名少女。她穿着一身私服。在凌云山上不穿官服者，必是因个人权限可逗留于王宫之人。她身穿短袍，搭配着一件大氅，虽是常服，用料却可匹敌昂贵的朝服。左右腰间还分别各配有一柄刀。她站在沿栈道修筑的围栏上，双脚前段已经伸出围栏，在山间的寒风中却全无丝毫动摇。

　　少女望向那只鸟飞去的方向，见鸟消失后，从围栏上翻身下来，沿着栈道往来时的方向走去。通过一扇门后，继续沿着栈道往下走，多次迂回折返，终于来到了一处露台。

　　露台前方耸立着一扇巨大的门，那是禁门。无论是露台还是周围，都不见半个人影。门的一旁建有一座小屋，这小屋看上去像是从断崖处穿出来一般。从露台对面一处一字型洞口往露台望去，可以看到一名官员呆呆地站着，眼神空洞地望向一旁的少女，脸上没有展露出丝毫表情。——这并不意味着他对少女不在意。国家虽然不再失去了条理，但这名官员仍然忠于他的职守。他的职责是查明接近禁门之人的身份，而他已然知道这名少女是谁要做什么，所以不必再问。

　　少女瞥了一眼后，继续往前走。前方有一间将断崖削去一块后建成的屋子，那是厩舍。这间厩舍是用于停放王的骑乘、以及来访者与守门兵士的骑乘的场所。厩舍一旁是把守禁门的兵士驻屯所。驻屯所内当下站着五名兵士，同样是面无表情，就这么直直地站着，像雕像一般。立在门旁的一名阍人也是一样，一动不动地看向少女。他们都认识她，对于她在禁门周边走动也已经习以为常。可如果是对于不认识的人，则会立即倾巢而出，若是入侵者，他们会毫不犹豫地痛下杀手。

　　——这座王宫就是如此冷酷和无情。

　　走到厩舍旁，少女伸头往里看去。厩舍中停放的骑兽的骑位已经占了半数左右。最里面的一个骑位前蹲着一个人影，那是个男人，似乎是蹲坐在一个桶子上，巨大的身躯缩成一团。少女一脚踏入厩舍，那个人将头转了过来。看向少女的那双眼睛，并未透露出任何意外和疑惑，倒是脸上的表情似乎很复杂。至少不像其他人，只是机械地、像个傀儡似的不露声色。

　　“别老是阴沉着脸嘛。”

　　那人也不回答，只是转过头去不再看她。男人正对着的骑位中，正蹲着一只白色的虎形生物。那骑兽勇猛健壮，通体白色毛发上染着黑色条纹，尾巴足有身体那么长，眼里发出异样的光芒。

　　“计都，你还好吗？”

　　少女对骑兽说。她想更加靠近一点，但却做不到。这头驺虞不允许眼前这个男人以外的任何人靠近。骑位前设有铁栏杆，就是为了防止它突然袭击靠近它的人。骑兽或许只是不允许人靠近，但仅仅是前爪轻轻一挥，对于靠近的人来说，可是性命攸关。因此少女仅仅是站在男人身旁探身看向骑位。

　　“听说台辅回来了。”

　　她一边说着一边看着驺虞，旁边想起吞咽气息的声音。

　　“台辅——”旁边的男人说着站起身来，他身躯健硕，站起来尤其显得高大。“耶利，你说的是真的吗？”

　　耶利抬头看着男人。

　　“那还有假？”

　　“是被抓回来的吗？”

　　“台辅自己回来的。就从大门大摇大摆地进来的。既没人抓他也没有必要抓，因为他说阿选就是新王。”

　　男人猛地屈身，作势要抓住耶利的肩膀，耶利被这突如其来的举动吓得往后退了一步，闪了过去。男人惊愕地看着耶利。

　　“阿选？他是王？”

　　“台辅是这么说的。”

　　“怎么可能！”

　　男人大吼道。

　　“那人就是个反贼，谋朝篡位屠戮百姓，他有什么资格做王！”

　　耶利斜着头看着男人。

　　“骁宗不也一样吗？军人不都一样？”

　　“那不一样！”

　　“有什么不同？手里都沾了戴国国民的鲜血。阿选和骁宗都一样——严赵你也一样！”

　　严赵显然已经被激怒了。

　　“我们是因为有正当的理由。我们的手上不会沾染无辜百姓的血。”

　　“你若这么说，阿选杀人说不定也有正当的理由。”

　　“一个乱臣贼子能有什么正当理由！”

　　“他可不是什么乱臣贼子，这不是已经有了天命了吗？”

　　“胡说！”严赵厉声说道，“现在这个时候怎么可能会有新王，戴王他现在——”

　　严赵把没说完的话咽了下去，脸上露出些许慌乱的神色。

　　“——难道你是说？”

　　“我想说的是，白雉至今仍未掉落。白雉未落，就不可能有新王出现。朝廷里都是这么说的。”

　　说完严赵仰天长叹了一声，仍看向耶利。

　　“你的主公是怎么说的？”

　　“主公说不可能。”

　　严赵似乎想把满腔的愤恨克制住，他一屁股坐在身旁的桶上。

　　“也就是说阿选不可能是新王了。那十有八九是他把台辅抓起来，逼他说的。”

　　“我都说了，台辅是自己回来的，话也是他自己说的。”

　　“……到底是怎么一回事？”

　　耶利耸了耸肩，看向骑位中的驺虞。驺虞正兴致勃勃地看着耶利与严赵的争吵。

　　“一场暴风要来了……”

　　耶利喃喃地说道。严赵讶异地看着耶利。

　　“是主公说的，他说风暴要来了，时代将有大变动，也不知变好还是变坏。”

　　严赵看着耶利半晌，有些泄气地将手搭在膝盖上。

　　“……你主公究竟想说什么？真搞不懂。”

　　“我家主公可不是我们这些人能够理解的。”

　　严赵叹了口气，转而说道：“他……还好吗？”

　　“你是说台辅吗？我没有见到，不知道。”

　　“应该长大了吧……”

　　戴国的麒麟回到了王宫——庞淑将这个消息告诉了同是小臣的午月。

　　“真的吗？”

　　午月心中一阵欢喜，可接下来却隐隐感到些许不安。

　　“应该没有错。”庞淑一边磨着剑一边对午月说，表情和声音都显得很轻快。“有人确认过了，说确定是台辅没有错。而且台辅还亲口说了要指定阿选为新王。”

　　“难道是？”

　　午月脱口而出。

　　“难道什么？你想到了什么？”

　　庞淑停下手中的剑，看向午月，稚嫩的脸上，露出讶异的神色。午月自觉失言，忙摇摇头说“没什么”。庞淑看了午月一会儿，脸上露出笑容，继续磨剑。

　　“看来阿选大人真的是戴国的新王啊，好时代终于要来了。”

　　庞淑难掩兴奋的心情，他感到终于有他的用武之地了。

　　“是啊，”午月心不在焉地回应道。然后，他抱着一只膝盖在椅子上坐了下来，不自觉地开始咬自己的指甲。

　　这是内殿的一角，是宫中小臣们待机的地方。午月是五年前成为小臣的，而庞淑则是去年才来。负责护卫王的安全的小臣是从士兵中选拔来的，由于责任重大，通常是由军中兵长以上的职位来承担。兵长一般是统领一百人士兵的长官，有一定的地位，同时也就要求有相应的能力。年轻的庞淑刚刚升任兵长，接着就被选任为小臣，平时在其他小臣面前也就难免心中的骄傲和兴奋。

　　——一个新的王……

　　午月的心情有些复杂。这六年间，戴国没有麒麟，虽说阿选作为王掌管着朝廷，但对于一个国家来说，王和麒麟两者缺一不可，少了其中之一则是很不幸的。这次宰辅归来对于戴国百姓来说无疑是一个好消息。可这些年，宰辅却不在宫中。而元凶正是阿选，阿选犯有大逆不道之罪。

　　午月曾是阿选的麾下，在现在的禁军左军将军成行的部下担任旅帅一职。午月与上司成行虽未参与阿选的篡位，却也不能说对王和麒麟的失踪无任何瓜葛。至少，午月认为自己是有罪的。他既没有发出质疑的声音也没有对阿选有过任何劝谏的行为，在明知阿选是篡位之后仍然没有反抗。也就是说，对于阿选的篡位，他是默认的。

　　从这一点上来看，他也是将麒麟从宫城逼走的那一方的人，因此，他没有资格对麒麟的归来感到欣喜。与此同时，他也隐隐感到，一个篡位之人，怎么还能光明正大地当上王呢？

　　——庞淑一定无法理解他的心情。

　　庞淑原本出身于戴国南部的凯州。在凯州师将军津梁被编入王师时一同跟来了。不管从那个方面来看，庞淑都没有参与到阿选的谋反，对戴国的现状没有任何责任。他是真心为麒麟的归来感到高兴，并认为戴国的体制将因此改变，自己也终将有用武之地。午月非常能够理解庞淑的心情。小臣平时负责王的护卫，有机会接触到王的私人空间。虽是王宫要职，可他们长久以来，一直都只是在王宫一角待机，没有任何实质性的工作。

　　——这就像是养了一群闲人。

　　轮到自己值班时就前往待机处，只需要一直这么等着就行，一直到当班结束，自行回家，终日无所事事。另一方面，阿选也并没有让小臣来担任护卫工作。有时阿选前往内殿时，小臣会担任内殿的警卫，但这种情况很少见。午月自己也不知道阿选出行时究竟是谁、以及怎样担任护卫工作。

　　——为何不让人接近自己呢？

　　午月原是阿选的部下，即使有一些委屈，但只要阿选认可，自己便由衷地感到高兴，因此他总认为能够在阿选身边服侍，是一种至高的荣誉。但实际上却什么事情也不用做，就这样过了五年的岁月。

　　已经不知多少次询问过上司官员，但永远都是被告知这就是工作。但庞淑不同。

　　“什么时候登基呢？”

　　庞淑显得异常兴奋。午月只是冷冷地回答“谁知道呢？”

　　归泉心中感到非常苦闷，因为阿选不知何时再也不到军队里来了。

　　——这究竟是怎么了？

　　对于归泉来说，阿选是他引以为傲的主公。阿选德高望重同时能力又强，且行事果断，在战场上屡战屡胜，是骄王的第一重臣，军中评价颇高。虽说周围经常拿阿选与骁宗作比较，但在归泉心中，阿选是无可争议的第一。归泉认为，骁宗不善于与周围的人统一步调，有独断专权的一面。但阿选不同。他常常与部下聊天，说话也很有耐心，为人重感情，也很细心，让人感觉非常牢靠。这也是为什么他总见泰麒对骁宗诚惶诚恐，却对阿选无所顾忌。阿选有容人的度量，也有包容心，让人很有安心感。但骁宗没有。有时对他人表现出抗拒，也让人感觉无法接近。

　　因此，归泉始终都不解当初为什么是骁宗当上了王，而不是阿选。

　　——阿选才是王，他比骁宗更加优秀。

　　因此，当阿选谋反时，他认为是理所应当的。选骁宗是上天的失误，而阿选则自行纠正了。这就是正义。

　　那以后，归泉也暗下决心，要协助阿选向天下证明他才是名副其实的王。只要是为了主公，不管什么工作都愿意做，即使粉身碎骨也在所不惜。他要将因为上天的错误选择而扭曲的时代拉回到真正的王的身边。

　　然而，不知从何时起，阿选再也不出现了，也不与归泉等旧日的部下见面了。要见一面变得很困难，就连听到他的声音也变得求之不可得了。现下，对于曾经的旧部，阿选没有任何指示，也没有任何命令。

　　“阿选大人究竟是怎么了？”

　　归泉实在是忍受不了，于是向上司品坚询问。品坚自嘲般地笑了。

　　“想来必是我等已无法回应阿选大人的要求了吧。我们无法使他满意。”

　　“可是，我们也没有办砸任何事情呀。”

　　说完，归泉沉默了下来。阿选的命令，都无一例外地完成了，但是，是否真的达到了阿选预定的目标呢？比如，阿选下令清除反民，于是大家按照指示将叛乱镇压了下去，这可以说是完成了人物。可是，阿选所期望的，是一个没有反民的世界啊！从这一层意思上来说，远不能说任务完成得很漂亮。如此想来，归泉等人确实是没有达到阿选的要求。

　　“但是，那也不光是我们呀。”

　　归泉说完，品坚叹了一口气。

　　“那也许是我们不足之处最多的吧。我们原本在文州就没有尽全力。”

　　归泉说不出话来了。骁宗失踪当时，与骁宗共赴文州的正是归泉等人。他们并没有被事先告知阿选的阴谋，因此他们认为自己的任务就是保护撤围，他们也忠实地按照计划进行了。也正因为如此，说不定在这过程中做了什么妨碍阿选的计划的事。事实上骁宗当时只是失踪而并未死亡。也许是在遇到袭击时自己反而采取了阻碍袭击的行动。

　　“阿选大人恐怕是对我们很失望……”

　　品坚的语气显得很落寞，归泉也低下了头。

　　——确实，我们做得不好。

　　朝廷无法整顿，国家无法正常运行，这正是因为归泉等人没有充分工作，或是说没有进行有效的工作。况且品坚原本并非阿选嫡系的麾下。他在骄王时代隶属另一位将军。当归泉加入的时候品坚虽已在阿选帐中，但是否嫡系将士，区别还是不小的。

　　——可是……

　　归泉已经记不清是什么时候了，有一次阿选当面指出归泉工作有问题。那是在一次重大的失误后发生的事情。

　　“你怎么做事这么不得要领？”阿选脸上仍然露出温和的笑容，“看来对你来说，抓住重点似乎是一件很难的事情。”

　　归泉低头请罪，阿选却拍着归泉的后背说：“不过，也正因此值得信赖。做事不卑不亢。”

　　阿选安慰他说，这不能算归泉的错，而是下达命令的自己的失误，因此不必自责。

　　事后品坚也对他说：“阿选大人说你愚直犯傻，但你要知道，愚直也是一种资质，并非你想要便能做到，阿选大人的意思是让你好好珍惜这份资质。”

　　听品坚这么一说，归泉内心非常高兴。他自知有不如他人之处，因此只能努力尽责。可即使这样较之其他人仍然有所不足。这次受到阿选如此评价，自然是欣喜不已。

　　可如今却依然被弃如敝履。可能是阿选最终还是对自己失望了吧，认为自己是一个无能之辈。

　　归泉向品坚吐露了心声，品坚无奈地笑了笑，说：“阿选大人曾说过，我与归泉你很相似。这么说来，那我也与你一样，同被主公抛弃了。”

　　“哪里哪里，品坚大人您与在下怎可同日而语？您深谋远虑、雷厉风行，立下了赫赫功绩，与我可是完全不同。”

　　“但我认为你是个不可多得的好部下。”

　　归泉没有说话，他不知道品坚是否真这么认为。

　　“我可是在夸你啊。”品坚笑着说，“做你该做的事就好了。同时，也要不断提高，以期终有一日能够派上用场啊。”

　　归泉点头回应说：“是。”

　　归泉无一日不这样要求自己，以便在阿选需要时能够挺身而出，不负厚望。而现在，时机终于到来了。

　　——泰麒回来了，而且宣称阿选是新王。

　　如此一来，王朝将会有大的变动。阴沉冷峻的王宫也势必开始运作。归泉想，新的时代真的要到来了。阿选应该也不会再选择沉默，一定将会对曾经的部下下达新的指令。

　　——一定会的。