巨人，在碰撞。

　　巨人，在碰撞。

　　巨人和巨人互相碰撞——！

　　双方都是本应化为天仙的魔法师，仅能构筑一次的存在。

　　一边是〈协会〉最强的制裁魔法师的魔法师，影崎。

　　一边是〈螺旋之蛇〉的（慈悲）之座，萨雅吉。

　　虽说是灵体，既然对决双方皆为灵体，结果和现实中没任何不同。不，因为每一根手指头长度相当于大厦的巨人太过壮观，那场激战带着童话故事般的非现实感。

　　现实和非现实。

　　那副庞然巨躯，足以将旁观者的常识——甚至是魔法师也一样——连根摧毁。强烈的压迫感，足以让「绝对性」这个词汇丧失意义。

　　大地随着每一拳震动。

　　灵体之间的激烈冲突绝不会产生物理能量，却带来不光是人类，连灵脉本身的认知亦出现失常的惊人结果。

　　世界随着每一击扭曲。

　　灵脉随着每一击变形。

　　巨人每一击凝结的压倒性咒力，即使一并粉碎了布留部市汇集的灵脉也不奇怪。

　　巨人之间的战斗已超越魔法阶段，到达神话领域。

　　更何况，巨人双方互不相让。

　　若具备质量不知相当于几万公吨的人形大山，不断展开互相撞击的激烈战斗。

　　等同于积雨的拳头压扁变形，肉从悬崖般的伤口下暴露出来，甚至露出宛如山脉的骨骼。

　　然后，逐渐溶化在一块。

　　巨人从激烈碰撞的地方开始逐渐融合。

　　这也难怪。双方原本同为「世界之力」本身。是因为受到影崎和萨雅吉不同的个性影响才会出现冲突，但他们意志控制不及之处会当场崩解，融合成相同的「世界之力」。

　　不过就算巨人融合，却没有人能控制这股力量。

　　「哇……！」

　　因此，巨人脚边传来一声惨叫。

　　是伊庭司。

　　即使在影崎和萨雅吉一起化成巨人灵体之后，他仍待在附近没有离开。

　　在他周围，互相溶合的巨人身躯滴滴答答地溢出，从接触部分的开始溶化游乐园地面。作用类似尤戴克斯经常使用的万能溶剂。过于浓密的灵体——不，该称作灵能物质（Ectoplasm）的现象产生物理浸润效果，溶解接触到的物体。

　　司哇哇大叫，躲避着灵能物质之雨。

　　「这我可消受不了啊。」

　　司拿起叼在嘴角的小小雪茄。

　　那是影崎剐才抽过的小小雪茄。在巨人诞生前一刻，他将烟塞给了司。

　　品尝到久违的味道，司微露苦笑。

　　因为那是将近十年前他喜欢的牌子。

　　（……那家伙以前不抽烟的。）

　　同时，他散漫地想着。

　　影崎本来就快要跟世界同化了。一切个性都变得稀薄，味觉不可能正常发挥作用。事到如令才抽起小小雪茄，是有了怎样的心境变化？

　　「……味道真好。」

　　他小声呢喃。

　　一边躲避倾盆而下的灵能物质豪雨，一边仔细品尝。

　　「司先生……！」

　　这时，司背后响起一声呼唤。

　　开口的人是身穿漆黑僧衣的只莲。

　　旁边逦跟着尤戴克斯。刚才〈螺旋之蛇〉魔法师前脚刚走，两人后脚便前来会合。

　　身披白色圆领披风的巨汉籼短小精悍的黑衣密宗僧侣，酝酿出不均衡的亲和力。

　　「主人，我们随时都准备好了。」

　　自动人偶链金术师一板一眼地报告，司举起双手晃了晃。

　　「好好好。我知道了，尤戴克斯也差不多也该别再喊我主人啦。总觉得有点难为情。」

　　「非常抱歉，我不知道其他适合的称呼。」

　　「你在这方面遥真是不懂变通。」

　　「我为性能不足致歉。」

　　尤戴克斯郑重地低头道歉。

　　「现在是开玩笑的时候吗？在这种情况下！」

　　接着，一阵斥责传来。

　　司将小小雪茄打了个后后回过头。

　　「好好好，我知道——猫屋敷你别发那么大火。呃～现在的营养学还有缺乏钙质这说法吗？」

　　听到他的回答，一样提防着灵能物质之雨的猫屋敷吊起眉毛。

　　「你打算干什么？」

　　银发青年尖锐地问。

　　比起现在的猫屋敷，那口吻更让人想起从前的他。

　　因为上代〈阿斯特拉尔〉最后加入的正式社员——辈分最小的正是猫屋敷莲。

　　或许正因为如此。

　　即使嘴巴很毒，青年的表情仍带着一抹安稳。

　　「……喵～」

　　「喵～」

　　「咪呜～」

　　「喵～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

　　自他脚下响起的猫叫声，仿佛也在今晚蕴含了特别的感隋。

　　「刚才我也说过了吧——非想非非想啊。」

　　司手指夹着小雪茄回答。

　　但是，猫屋敷的眼神依旧严厉。

　　「我知道那有多么不可能实现，才会问你的。」

　　「别简单认定不可能嘛。」

　　司苦笑着闭起一边眼睛。

　　「…………」

　　猫屋敷的目光不肯放松。

　　只莲无奈地耸耸肩。

　　尤戴克斯一如往常面无表情。

　　「包在我身上。别看我这样子？我确实是货真价实的天才喔？」

　　伊庭司爽朗无比地说出活像阔玩笑的台词。面对这惨烈的状况依然能诙谐说笑，本身就像某种魔法一样。

　　夜空，仿佛随时会坠落。

　　巨人之间——巨神之间的战斗，变得更加激烈。

　　布留部市，在魔法意义上的崩溃已近在眼前。

　　*

　　——时间同溯到不久之前。

　　「爸……爸……！」

　　伊庭树哑然失声。

　　少年刚才听说了男子的动机。

　　伊庭司多年来销声匿迹的理由。他为何把树托付给日下部家抚养，甚至不借舍弃原本的梦想（阿斯待拉尔）。

　　那便是——

　　——『人家赌命救了我的宝贝儿子，那么只要有一丝可能性得以拯救对方，我当然也该睹上自己的人生试试吧。』

　　那句话无可救药地陈腔滥调。

　　无可救药地直刺心防。

　　特别是对少年而言，那番发言相当于致命伤。

　　「……树。」

　　安缇莉西亚从身后扶住少年，呼唤着他。

　　少女的身影现在也极不稳定，一半跟魔神融合的所罗门公主甚至无法维持自己的灵体，无法达成操控灵体的魔法师一开始就要学习的基础。

　　尽管如此，她现在只担忧少年，竭力地搀扶着树的背。

　　（好……）

　　好轻啊，她心想。

　　安缇莉西亚认真地思考，这么瘦小的身躯，为何背负得起魔法师世界的命道。正因为明白少年是为了保护包含她在内，属于少年的小世界，她才心痛不已。

　　到头来，世上没有毫不相干的人。

　　仅限于自己周遭的小小世界——跟整个世界息息相关。

　　安缇莉西亚痛切体认到伊庭树曾说过的话。虽然绝不后悔，她仍深深感受着自己走过的道路及其结果。

　　「你想怎么做？」

　　翼猫问道。

　　海瑟·安布勒。

　　那声音在夜幕下的游乐园里显得格外高贵，宛若神谕。

　　「知道答案之后，你想怎么做？掉头折回去？帮助你父亲？还是……」

　　「……没有改变。」

　　少年摇摇头。

　　「树？」

　　「我要做的事没有改变。我要透过这场大魔法决斗，完成〈阿斯特拉尔〉该做的事情。」

　　少年在安缇莉西亚的搀扶下，斩钉截铁地说。

　　他的话语绝不强而有力，却蕴含绝不退让的意志。

　　「是吗。」

　　翼猫颔首。

　　她仿佛在说，你果然这样回答了。

　　猫脸上仿佛绽开笑容。

　　她的眼眸再度摇曳。

　　「——不过，我要做的事情多了一件。」

　　因为伊庭树抬头时的表情十分爽朗。

　　「多了什么事？」

　　翼猫温柔地问。

　　树微露苦笑点点头。

　　「我可得一拳揍在老爸脸上——」

　　少年拳打掌心。

　　「——再告诉他，欢迎回家。」

　　*

　　望着巨神冲突场面的人，不只那对父子。

　　在两道暴风互相碰撞似的肆虐光景中，唯独那名少女保持了宛如不同世界的寂静。

　　少女身处空中。

　　一头黑发轻轻摇曳，沐浴在月光下。

　　她毫无任何支撑地漂浮在游浆园观览车最高点附近。

　　「影崎先生……」

　　少女向其中一柱巨神呢喃。

　　黑羽真奈美。

　　身为落入巨神掀起的魔风狂潮将无力抵抗，被撕成碎片的脆弱灵体，少女直视着巨神。

　　「我这就过去找你。」

　　*

　　此外，还有另一批人。

　　地点在跟两柱巨神肆虐的游乐园东边入口有段距离的中央公园。

　　当然，拉开这点距离躲不过巨大灵体之间的剧烈震荡。即使是一般人，三半规管也会受到肉眼看不见的压力撼动，但两人似乎是例外。

　　一个是呼吸紊乱地按住一边手臂，披着毛皮的女子。

　　一个是失去右手，戴面具的链金术师。

　　洁希丽叶和〈基础〉。

　　「那就是……萨雅吉的王牌喔。」

　　「我想你应该猜到了。」

　　自动人偶回应女吸血鬼。

　　也许是失去右手的伤势造成影响，他的声调有些生硬。

　　和司等人交手过后，两人刚借着萨雅吉羽化登仙的时机脱离战斗。

　　洁希丽叶弯起朱唇。

　　「我当然猜得到。仙人的极致也只有那个而已，虽然历史上能到达那境界的人连十根手指头部不到——不过那家伙明明达到了天仙境界，竟然一直拖延到现在才羽化。简直像山珍海味当前却一直忍着不吃一样。」

　　「我们的梦想值得他这么做吧。」

　　〈基础〉说道。

　　「梦想……吗。」

　　洁希丽叶露出极为复杂的神情耸耸肩。

　　「让世上所有人对魔法惊鸿一瞥的梦？长期生活在髓史阴影下的魔法师，为了让世界认识到魔法的存在——为了重塑世界本身诏知的〈创世〉吗？」

　　那正是〈螺旋之蛇〉的目的。

　　同时，也是众多魔法师漫求不已的遥远幻想。即使承认遭到科学驱逐，魔法师们依然无法放弃的未来。

　　因此，〈螺旋之蛇〉选择了行星魔法。

　　选择了给予世上所有人妖精眼——可看见魔法之眼的仪式。

　　即便那场仪式将使一大半人类发疯。

　　「那又怎么了？」

　　「不。没什么。」

　　洁希丽叶摇摇头，目光转向黑夜。对于自称吸血鬼的她的体质而言，这点程度的黑暗就跟日正当中没两样。

　　雪白的少女伫立在干涸多年的喷泉旁。

　　「塔布菈·拉萨。」

　　「……啊。你们回来了。」

　　脚边画着复杂精致的魔法圆，灵体少女天真无邪地笑了。实际上，强大无比的魔法此刻也以少女为中心蠢动着。

　　那里正是行星魔法的起点。

　　掌控行星魔法的少女，正是〈螺旋之蛇〉的〈王冠〉之座。化为魔法师的魔法。

　　又称第三组织。

　　然而，现在不光是少女的身体，连她纤细小手所持的礼杖和头顶的荆棘冠冕，都像幻梦般朦胧不清。

　　「你……变得比之前稀薄了？」

　　听到洁希丽叶这么说，塔布菈·拉萨为难地加深笑意。

　　「因为我托人带走了『那个』。」

　　「……那个？」

　　少女为听不懂话中含意的洁希丽叶补充道。

　　「你没见过的另外两人。为了替大魔法决斗做准备，萨雅吉先生带了他们过来。刚才我又把他们托付给菲因先生了。」

　　「……啊，原来如此。」

　　洁希丽叶轻吐一口气。

　　「我总算全部明白啦。这样吗，跟我交谈过的〈螺旋之蛇〉首领是这么回事啊。唉，这样的碓不能轻易让新人会面呢。」

　　「嘿嘿，就是说吧？」

　　少女恶作剧似的点点头。

　　从前，洁希丽叶遇见的〈螺旋之蛇〉首领并非塔布菈·拉萨。

　　女子终于领悟了理由何在。

　　「……敌人就要来了。」

　　塔布菈·拉萨仰望上方。

　　少女似乎在巨神肆虐的游乐园上空看见了巨神以外的东西。

　　「这里该做的事全都完成了，一切多亏了你们。虽然还不知道会有什么结果，不过已经够了——可以的话，你们就此藏起来好吗？」

　　「意思是叫我们快逃吗？」

　　「…………！」

　　少女没有回答。

　　相对的，洁希丽叶身旁的气息动了。

　　「我能否待在你身边？」

　　链金术师——〈基础〉，在娇小少女面前弯下庞大的身躯。

　　「我本是自动人偶之身，离开主人还维持机能并无意义可言。请让我暂时留在你身边吧。」

　　「真拿你没办法。」

　　塔布菈·拉萨皱起眉头，仿佛接纳了任性小孩的要求。

　　虽然如此，她看起来很开心。

　　「——喂？」

　　看着大小人影交错的光景，洁希丽叶皱眉喊道。

　　在塔布菈·拉萨面前，如骑士般屈膝的〈基础〉直接前倾倒下。

　　不仅如此，那庞大的身体更哗啦哗啦地崩溃散落。

　　「这是怎么回事……！」

　　最先传来的是一阵坚硬声响。

　　金属的碰撞声。

　　齿轮和发条倾注而下落在脚边，无数的螺丝和玻璃珠哗啦啦地跟着掉落。原本应该作为〈基础〉核心的数样咒物应声粉碎，最后骷髅面具落在那堠残骸上——裂成两半。

　　转眼之间，原来是〈基础〉的物体化为分辨不出原先形状的无机物堆栈。

　　「……他太勉强自己了。」

　　塔布菈·拉萨悲痛地回答。

　　「明明早就损坏了，还是拖着身体回来这里。如果静止不动或许还不要紧，或许不会坏掉。可是，〈基础〉无视满身损炀回封我身边来。」

　　和司的那一战，深深地侵蚀了链金术师的身体。

　　多半是在万能溶剂逆流的时候吧。立即切断右臂的〈基础〉免于当场丧命，溶剂对内部构造的侵蚀却蔓延到无法挽救的地步。

　　正如少女所言，若不勉强行动或许还有可能解决。只要多花一些时间，总会找到因应万能溶剂的对策。

　　然而，这具自动人偶并未那么做。

　　他大概想到，当身体修复完毕的时候大魔法决斗也结束了。话虽如此，拖着损坏的身体赶到少女身边又有何意义，唯独他本人才知晓。

　　一个不像自动人偶应有的极度下合理行动。

　　「你很努力。非常努力喔。」

　　塔布菈·拉萨反复说了好几次，就像在赞美亡故爱子的母亲。

　　少女的眉头紧紧皱成八字形，嘴巴也紧抿着往下撇，仿佛随时会痛哭失声。

　　「——我可以问个问题吗？」

　　接着，洁希丽叶再度开口。

　　「……什么～？」

　　「你为什么参加了实现〈螺旋之蛇〉梦想的计划？在化为魔法师的魔法眼中，不管魔法能不能获得别人认同都无关紧要吧？」

　　听到这问题，塔布菈·拉萨淡淡微笑。

　　她摇摇头，仿佛要甩开失去〈基础〉的悲伤。

　　「刚好相反。我绝不可能忽视〈螺旋之蛇〉大家的心情——我就是那样的产物。」

　　「大家的心情？」

　　「受凌虐者的心情，不论到何处都一样吧。」

　　少女停顿一下，回答洁希丽叶的问题。

　　「——看着我。」

　　她如歌唱般地说道。

　　「仔细看看置身于此的我。」

　　少女按住比平常更稀薄的身体说。

　　「不受任何人眷顾的魔法师们，磨练着得不到任何人赞赏的魔法技术，未获得任何荣誊死去。这样的事绵延数十代，今后也会继续下去。或许这样也不坏。或许魔法师的人生本是如此，〈协会〉的魔法师们早就放弃了吧。但我们没有放弃，也难以放弃。我们是恬不知耻又弱小的丧家之犬，所以直到最后的最后都要露出利牙。」

　　「是吗？」

　　洁希丽叶叹口气。

　　「……我可是个邪门歪道。」

　　她悄然低语。

　　「为了自己的魔法干尽一切勾当。不，跟魔法无关，我是为了取悦自己干尽一切勾当。」

　　美丽的女子咧开白牙嘲笑道。

　　「我向相识的魔法结社要求活祭品，遭拒之后灭了对方满门发泄怒火，还强行收下碰巧幸存的小孩当弟子带着四处流浪。」

　　她和奥尔德维恩就这样相遇。

　　在她眼中，只是想要个实验材料罢了。无论杀戮或灭门都没有太大意义。抱着踹开碍事小石头的心态，顺便尽情享受各种乐趣。

　　「我拿弟子当成魔法实验台，狠狠玩弄了一番。有时移植别人刻着如尼符文的皮肤到他身上，有时强灌近乎毒药的魔法药。每一次那家伙都会大哭大叫，反应又让我很痛快。」

　　女子陶醉地说，背部掠过一阵颤抖。

　　仿佛回忆起至今喝过最上等的美酒。不论是残忍的记忆或暴虐的记录，对这名女子而言似乎都跟美酒没两样。

　　「忘记是谁说过——我视自己为一种灾厄，不管碰到什么遭遇都毫不在乎。」

　　女子说道。

　　「或许没错。不，正是这样。」

　　女子说道。

　　「我对身为灾厄的我深感自豪。有能力蹂躏他人、篡夺一切的我才是可靠的。即使真正的神降临，开口要给我改过自新的机会，我也懒得理会。」

　　如此饶舌并不像吸血鬼的风格。

　　另一方面，却异样地有她的调调。

　　「……所以啊，再让我享受一下。」

　　「……………！」

　　塔布菈·拉萨瞪大双眼。

　　「那样一来，洁希你会——」

　　「喂喂，我都跟杰克说过别啩我那绰号了。」

　　「杰克还在昏迷，我不代替他那怎么行。」

　　听到女教皇任性的说法，洁希丽叶不再继续抱怨。或许是因为半透明的少女的话语明明跟平常没两样，脸庞却猛然一歪的缘故。

　　她只从鼻孔轻哼一声。

　　「我在这里痛快享乐陶醉了一番。我是只会蹂躏他人的灾厄，再稍微继续一会儿也无所谓吧？」

　　「可是，你的右手已经——」

　　塔布菈·拉萨试图阻止女子，却微微颤抖。

　　因为少女无法踏出魔法圆。为了控制仍在持续的行星魔法，塔布菈·拉萨必须留在原地。

　　洁希丽叶也调转目光。

　　「好了，闭上嘴巴闪边去——敌人来了。」

　　她直接仰望天空。

　　「听到了没？我来当你的对手。」

　　「——随你高兴。」

　　清冽的嗓音自空中落下。

　　在巨神之战掀起的咒力漩涡中，那名少女按住大尖帽，一袭漆黑斗篷随风翻飞。

　　样貌宛如死神。

　　那双蓝眸沉静澄澈，犹如百年无人涉足过的湖泊。

　　穗波·高濑·安布勒。当前〈协会〉最年少的制裁魔法师的魔法师。但她手中那柄密斯提尔提恩之枪的光辉，展示其超乎年龄的实力。

　　「你动作选真快。那边有巨人大闹，原以为能再多争取一些时间的。」

　　「我只是请伊庭同学帮忙找出了行星魔法的起点。」

　　「喂喂喂。打倒那家伙大睫法决斗就算你们赢了耶。太不尽责了，〈协会〉。」

　　「那又是谁无视于大魔法决斗启动行星魔法的？万一我们获胜世界却陷入疯狂，那可不是开玩笑的。」

　　「……哈。」

　　女吸血鬼自双唇间发出笑声。

　　「哈、哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈，说得也封！说得也对！第一次遇见你的时候，就该彻彻底底杀了你的。」

　　洁希丽叶非常欢喜地嘲笑着，

　　「是啊。当时你能够轻易杀了我。」

　　穗波也承认道。

　　在一年又几个月前，这名女吸血鬼压倒性地胜过少女。

　　她或许是自从穗波加入〈阿斯特拉尔〉以来，第一次惨败的对手。双方正面交手，洁希丽叶让穗波在没有魔法相性或任何借口可用的情形下落败。

　　那一战之后，时光流逝。

　　女吸血鬼成为〈螺旋之蛇〉干部，少女成了制裁魔法师的魔法师。

　　双方的差距已然消失？依然没变？或是差距更大了？

　　在全神投注于行星魔法的塔布菈·拉萨注视下，两名女巫缓缓提升咒力。

　　「换成现在……我会赢。」

　　少女一口断言。

　　长枪在月光下淡淡发光。

　　「谁知道。」

　　女子舔舔舌头。

　　那动作仿佛在说，她回到了该回去的地方。

　　两柱巨神在空中激战，另一场战斗如今也在地面即将开打。

　　*

　　最后。

　　一名年轻人在游乐园的紧急出口一带前进。

　　他连看也没看巨神的激斗，踏着梦幻般的步伐。由于那非现实的——简直像妖精一般的「姿态」，暴风似乎独独避开他周遭吹过。

　　妖精。

　　连〈协会〉圈的魔法师都尚未目击过的生物。

　　妖精有善妖精、恶妖精，遝有红帽子和蓝裤子等各式各样的别名，绝不现身。唯独一部分的神隐和替换儿等被视为「妖精恶作剧」的现象偶尔会发生。

　　妖精便是那样的存在。

　　那么，那名很像妖精的年轻人是——

　　「……啊。」

　　年轻人甩甩干草色的头发，仰望夜空。

　　他手持状似大型玻璃管的物体，管内漂浮着什么肿胀的肉块，因为天色太黑看不清楚。

　　但年轻人脸上浮现极为迫切的神色，仿佛对离开此地感到挣扎万分。

　　就像第一次体验到这不像他会有的感情，年轻人的心深深动摇。

　　「在我……回来之前。」

　　他张开干涩的双嘴。

　　「在那之前……别死啊……树。」

　　年轻人——菲因·库尔达低语。

　　2

　　巨人的战斗不久后进入新的局面。

　　从毁坏转向另一种战斗。

　　彼此挥舞的拳头不是为了粉碎对手，几乎相反——企图从互相碰撞的巨大拳头开始同化对方。

　　粘液状的灵体缓缓地吸收对手。

　　互相混浊，互相融合，原始的斗争。

　　两名魔法师在最终将合而为一的灵体巨人内，争夺由谁来掌握主导权。

　　不过，无论哪一方获胜，最后天仙都会消散于世界中。

　　从这方面来说，这真是场极度空虚的斗争。

　　不过，巨人脚下也发生了变化。

　　「——皈依奉于大元帅明王之下。赐予吾汝之威德与守护。」

　　真言响起。

　　此乃大元帅明王真言，又名大元帅法的秘术。

　　据说古代诛杀平将门，招来神风的国家镇护咒法。是现令由个人控制的大元帅法密宗最高等级的结界，将倾注的灵能物质之两全数蒸发。

　　当然，咏唱者是只莲。

　　为了保护自己不遭巨神之战波及，他也需要拿出最高等级的咒术。

　　「司先生。」

　　「好好好，再等一下。我也需要热身。」

　　结印的只莲额头浮现冷汗，司这么回答。

　　他推推滑落的眼镜，看着巨神们眯起眼睛。跟开玩笑的口吻相反，司的眼神极为认真。

　　接着，站在一旁的猫屋敷发出呻吟：

　　「这就是……你安排的方法？」

　　「嗯。不论如何，都有必要靠近巨人吧？不过依照正常手段，别说接触那些巨人，只会披灵能物质之雨喷到所有人一起溶化。」

　　司扬起嘴角的小雪茄，哈哈一笑。

　　「我看看。这样能够顺利接近吗？」

　　「全凭主人指示——接近任何部位都可以吗？」

　　尤戴克斯回答道。

　　「嗯，如果是巨大机器人的话，驾驶舱照惯例会设在头部或胸口，但那具巨人整体都是柏原。要进行魔法上的接触，位置是脚踝或脚趾尖应该都无所谓。」

　　「把精密的魔法作业简化到这种程度的人，全世界也只有主人而已。」

　　「这话可真狠。」

　　司再度笑了。

　　他转过身向银发青年说道，

　　「我希望猫屋敷你做的是——」

　　「我知道。」

　　「喔？不需要说明？」

　　「安排得那么周到，我怎么可能不明白。好歹我也在你的手下当了很久的社员。」

　　「喵～ 」

　　白猫赞同地叫了一声。

　　「是吗？」

　　司也搔搔脑袋。

　　他乱搔着头发的手指上夹着小雪茄，当烟灰落在头上，「好烫！」烫得司像小丑似的猛跳起来。

　　「请别开玩笑。」

　　「不，我没开玩笑，但太久没抽雪茄有点找不到感觉。其实我也很紧张喔？」

　　「试着表现在态度上如何？」

　　「你对年过四十的大叔要求还真高——」

　　司皱皱眉，始终开朗无比。

　　灵能物质之雨依然下个不停。虽然靠只莲的大元帅明王真言挡住，却不知道这种平衡能持续到何时。面对紧迫状况仍继续闻玩笑，仿佛正是小丑的心愿。

　　「那么，年轻人愿意帮忙吗？」

　　猫屋敷沉默半晌。

　　接着，他夸张地叹口气给司看。

　　「我也算不上年轻人了……不过以〈协会〉角度来说，也乐意看到〈螺旋之蛇〉的天仙落败吧？」

　　「喔喔！还不满三十岁就说不算年轻人，这是在挑衅吗？叔叔我全面奉陪喔！话说回来，你还是爱说那种模范回答耶。就算成为制裁魔法师的魔法师也完全没变。」

　　「听你这么说，我都发毛了。」

　　猫屋敷打从心底觉得不悦地拍拍西装肩头。

　　「……喵～」

　　「喵～」

　　「咪呜～」

　　「喵～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

　　青年身边的四只猫各自发出呜叫。

　　不知为何，那声音听起来很高兴。

　　司拍拍胸口。

　　「好，动手吧。」

　　就在这时。

　　男子的身躯突然僵住了。

　　他听见远处传来某个声音。

　　「——！」

　　那声音令司屏住呼吸，捂住睑庞好几秒钟。

　　「…………」

　　周围的魔法师们没有点明他的手在发抖或耳朵染得通红的事实。维持真言的只莲使劲捏紧手印，仿佛决定无论多久都等待下去。

　　尤戴克斯依旧表情僵硬，猫屋敷微露苦笑摇摇头。

　　「……啊，被追上来了。」

　　同过头时，男子已恢复平常笑嘻嘻的表情。

　　「虽然拜托过海瑟女士尽量绊住你，看样子她半途放弃了。虽然她本来就不会依照我的吩咐做事。哎呀，被摆了一道。」

　　司和平常一样耸耸肩，擦擦脸颊。

　　然后，新的人物说道。

　　「爸……爸……！」

　　会如此称呼叫男子的没有别人。

　　来者是伊庭树。

　　*

　　树握紧拳头。

　　用力到拳头表皮泛自，不停微微颤抖。

　　父与子。

　　自大魔法决斗开始后第二次的接触。

　　「…………」

　　「…………」

　　双方都无法立刻开口往下说。

　　不像第一次见面时，现在他们洞悉彼此的内情，或许言语也因此变得更沉重。

　　所以，男子将注意力转移到其他事上。

　　少年以高速冲过夜空或穿越灵能物质之雨，都没什么好不可思议的。

　　因为他身边有最强的守护者。

　　「……你可真惊人。」

　　司向那位守护者开口。

　　对方也回应了。

　　「你就是伊庭司吧。」

　　少女一挥手便弹开灵能物质之雨。不靠魔法或任何东西的力量，她已获得这等威力的生态。

　　她扫开粘稠的灵能物质优雅地行礼。

　　「初次见面。我是〈盖提亚〉现任首领，安缇莉西亚·雷·梅札斯。」

　　少女比平常更加美丽。

　　那宛若金线织就的法国卷金发，直视交谈对象的眼眸都美得胜过任何事物。

　　即使，她的脸庞两侧不时闪现半透明的牡羊与牡牛头。即便那两张异形脸孔吐出晃动的火星。即使少女穿着洋装的身躯数度跟魔神的身影重悬，她的美丽依然只增不减。

　　「哈哈，我看你连那个巨人都打得过吧？」

　　「不可能。这种状况支撑不了多久。」

　　安缇莉西亚按住胸口。

　　与少女纤纤素手重叠的影子是——魔神可怖的手。跟魔神一样同属灵体的手，阻挡了灵能物质。

　　不过换成一般的灵体，只会惨遭溶解。

　　少女的「力量」，也等于少女本身接纳的沉重命运。

　　跟魔神融合的结果。

　　司并未对安缇莉西亚的模样流露怜悯或轻蔑，只是一派当然地跟她交谈。

　　「……这样吗。我跟你父亲过去曾有不少因缘。我家儿子也惹过麻烦，一切事到如今再提也太晚了。」

　　司感慨地说。

　　实际上，那真是段离奇的缘分。

　　安缇莉西亚的父亲——欧兹华德·雷·梅札斯曾杀害司想放一条生路的〈螺旋之蛇〉魔法师们。欧兹华德用当时获得的第一颗红色种子化为未能变成魔法的残渣，被司的儿子树补上最后一刀结束生命。

　　可说是因果，亦可说是报应。

　　魔法的基本概念在这里也正确生效了。

　　「怎么样？你有权恨我。无论视我为导致你父亲脱离正轨的契机或最后一根稻草，你都可以追究我的责任。你可以试着杀了我喔，不过我会抵抗。就算法律不允许，但〈盖提亚〉并不在乎法律规范吧。」

　　「我不会那样做。」

　　安缇莉西亚说道。

　　「在试图实现梦想的过程中倒下，应该是魔法师的夙愿。我很尊敬家父、也深爱他，但我从一开始便没有理由恨你。」

　　「这可输了一着啊。」

　　司大力敲了敲额头。

　　「原来如此，你是魔法师。搞不好比欧兹华德更像魔法师。看来〈盖提亚〉得到了最棒的继承人。」

　　「真会说话。」

　　「看吧，听了奉承话也不上当。」

　　司露出得意的笑容闭起一只眼睛。

　　一旁的树终于开口。

　　「爸爸……！」

　　尽管还在颤抖，这次他的眼神已恢复觉悟和冷静。

　　司叹了口气。

　　「……唉，你长大了，儿子。」

　　司搔搔头发。

　　「走到这一步，你知道我打算做什么了吧？」

　　「我知道。」

　　少年点点头，司耸耸肩说道。

　　「——既然知道，那就『闭嘴乖乖看着吧』。我请人传话给你时也这么说过。」

　　「我拒绝。」

　　少年断然回答。

　　「这是我开始的大魔法决斗。就算对象是爸爸，就算你为这个愿望耗费十二年岁月，我也无法默默袖手旁观。」

　　「即使知道我的苦衷还是拒绝吗？」

　　司微微苦笑。

　　和台词相反，父亲显得非常欣喜。

　　儿子则痛苦地抿紧嘴唇。父与子的表情形成极鲜明的对比，不知为何有些相像。

　　「不过还真伤脑筋。知道实情后仍这么说，要你妥协就很困难了。」

　　司抱起双臂，面露烦恼之色。

　　只有短短一瞬。

　　「所以，我不等了！尤戴克斯！」

　　司迈步朝巨人的方向冲去。

　　他离开只莲维持的结界那一瞬间，听到呼唤的自动人偶甩动圆领披风衣袖。

　　「起动！言语之钥是九声鸡鸣！」

　　尤戴克斯抛出小陶瓶。

　　瓶子在司的前方砸碎，泼洒出里面的液体。或许是承受不了夏夜气温，液体表面立即冒泡挥发，制造出使灵能物质之雨无效化的魔法之雾。

　　传说中世纪某位的链金术师，周遭弥漫着隐身用的迷雾。

　　尤戴克斯掷出的小瓶重现了那一幕吗？藏身之雾化为守护之雾，司穿越灵能物质之雨，冲向巨人的脚踝。

　　树朝他的背影伸出手。

　　「爸爸——！」

　　「伊庭社长。」

　　然而，一旁的猫屋敷制止了正想追上去的树。

　　他不肯对上树的目光。

　　如同称呼所暗示的一样，青年目前仍在派遣至〈协会〉期间。他的行为必须对〈协会〉有利。

　　因为那样才是他们引以为傲的〈阿斯特拉尔〉派遣魔法师应有的态度。

　　所以，猫屋敷如此问到。

　　「你——〈阿斯特拉尔〉打算如何？」

　　青年的西装背影问。

　　这是要求少年公开接下来的计划。

　　「我……」

　　面对语塞的少年，昔日曾是属下的阴阳师继续道。

　　「根据大魔法决斗的规则，没有任何交易条件，你也许无法跟单一阵营联手。」

　　猫屋敷咬紧下唇。

　　每个人的立场交织在一块。现实总会制造出复杂的迷宫，令人无法随心意行动。

　　尽管如此……

　　「我——」

　　猫屋敷的话语也微微一顿。

　　仿佛接纳了那丝迟疑，青年点点头开口，眼中浮现强烈的决心。

　　「我——要救他。」

　　他，指的是哪一方？

　　制裁魔法师的魔法师，影崎？

　　抑或是昔日〈阿斯特拉尔〉旗下的社员，柏原？

　　随着猫屋敷说完，他脚边响起四声猫叫。

　　「……喵～」

　　「喵～」

　　「咪呜～」

　　「喵～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

　　式神们。

　　玄武、白虎、青龙、朱雀。

　　猫屋敷向依照四神命名的猫咪们高声吟唱咒语。

　　「一二得二、二二得四、四二得八、八二十六——一」

　　扇子一翻。

　　唯独扇子这项咒物，从和他身披外褂时起一直没变过。

　　「太极生两仪。两仪生四象。四象生八卦。八八成六十四卦大成卦。吾将展开此爻，结起百八十四爻——」

　　猫的数量增加了。

　　须臾间以惊人速度不断增加。

　　增殖的灵体分身逐渐占据游乐园地面。猫影在尤戴克斯制造的迷雾中飞奔，转眼问追过了司。

　　那个咒术的名字是——

　　「今晚要上演的节目，是四神相应之——六十四卦二百八十四爻之阵。」

　　猫屋敷的法术里可操控最大数量的秘术。

　　四只式神正如其名对应守护四方的四神，反复生成、增幅、控制、浓缩咒力。此刻四只猫化为一个魔法装置，像螺旋般旋转咒力，逐渐提升到单一魔法师不可能抵达的境界。

　　提升到若仅针对两柱天仙巨神的极小一部分——仅针对覆于脚踝表面的咒力，尚可勉强抗衡的程度。

　　同时，失去防备的猫屋敷周围有只莲的大元帅明王真言守护。

　　上一代〈阿斯特拉尔〉的集结全力，替伊庭司铺设前进的道路。

　　然而。

　　「…………！」

　　猫屋敷吐出一口掺杂血腥味的呼吸。

　　数量不够。

　　咻！只有魔法师才听得见的声音响起，猫影分身在巨人表面蒸发了。

　　即使魔法师们倾尽全力，试图接触巨人一小部分的尝试仍末成功。两柱庞大至极的天仙经过融合进一步提升密度，一一蒸发奔到脚边的猫影灵体。

　　（或者……是我的错？）

　　猫屋敷望向翻转的扇子。

　　成为制裁魔法师的魔法师后，〈协会〉供应的咒物和西装飞跃性地增强了他的战斗能力。然而，那不代表他身为魔法师的实力进步。

　　不可否认，基本构筑于西欧魔法上的〈协会〉咒物会与青年的阴阳道产生些微的咒波干涉。细微影响日积月累之下，已对他的术式形成不容忽略的瑕疵？

　　（……我……）

　　话虽如此，青年不能半途中止术式。

　　一旦中止，信任他奔向巨人的司将当场遭巨人的灵气吞没而死。如今巨人散发的咒力，连真正的魔法师都无力正面对抗。

　　青年咬紧牙关之际，另一个声音传人耳中。

　　「——不是喔，猫屋敷先生。」

　　他回头一看。

　　只见树以十分温柔的眼神望着他。

　　少年眉头紧皱，表情看来非常为难——却带着柔和的笑意轻轻叹口气。

　　「我不是来阻止爸爸的。」

　　（社长……？）

　　猫屋敷忍不住在心中念出从前的称呼，而少年告诉他：

　　「我的回答是这样的。」

　　3

　　（——到……不了？）

　　奔驰的同时，司脑海巾闪过最坏的预测。

　　日前，他呈一直线冲过尤戴克斯以雾气建造的路径。再几秒钟，再往前奔跑二十公尺，使能接触到巨人的脚踝。

　　然而，司同时察觉自己的意识正渐渐远离。

　　这是强大咒力压所致。

　　过于浓密的咒力密度正在侵蚀他没有任何魔法抗性的身体。

　　当然，司事先安排过对策。用尤戴克斯的咒物抵御灵能物质之雨，为了抵消巨人的咒力，猫屋敷送出的大量猫影分身此刻也还持续撞击着巨人脚踝。

　　可是完全不够。

　　（——如果我能当上魔法师就好了～）

　　一瞬间浮现这念头，司不禁苦笑。

　　因为他当不了魔法师。

　　正因为当不了，他才欣喜若狂，对魔法师们抱憧憬。

　　所以，魔法师的幸福变成他的梦想。

　　他希望自己憧憬的目标能更加幸福，正因为是憧憬目标，他才希望能够魔法与魔法师能长久留存下去，将自私的愿望强加在他们身上。

　　（——真是的，强迫推销也该有个限度。）

　　司有所自觉，这很任性。

　　即便用梦想或幸福这些好听词汇掩饰，那只不过是种欲望罢了。是企图将伊庭司的思想扩散到他人、扩散到一整个世界上的愚昧行径。

　　到最后他选放弃梦想，甚至抛弃唯一的亲人——长达十二年间在世上仿徨沉睡，再也没比他更任性的人了。

　　（我是个不及格的人，不及格的父亲。）

　　学生时代，司连想都没想过自己会变成这样。虽没想过前方有段耀眼的人生，但竟然变成这么不及格的父亲，实在太出乎意料。

　　纵使如此。

　　（我倒也不讨厌现在的我。）

　　他如此心想确认。

　　伊庭司比任何人都更深信自己的生存方式。

　　一抹红自双唇问溢出，是鲜血。司咬破嘴唇，唤醒受因巨人咒压压迫而朦胧不清的意识。

　　「快醒醒，你这笨社员——」

　　他伸出手。

　　就在司行动前，巨大的灵体影子遮蔽头顶。

　　大小跟几栋大厦相仿的巨人之拳，朝伊庭司的身躯砸下。

　　*

　　短短几秒钟决定了一切。

　　*

　　「我的回答是这样的。」

　　少年语毕，拿起手机靠在耳际。

　　他将许多魔法师厌恶的科学芦物贴在耳畔，一如往常地说道。

　　「社长命令。」

　　究竟是第几次了？

　　自从两年前继承了〈阿斯特拉尔〉这问公司起，少年一直说着这句台词。

　　现在，少年注视着将组织转让给他的上代社长背影，重新下定决心强而有力地宣言。

　　「美贯！张设结界！」

　　*

　　「来了！」

　　青年接到电话后拉高嗓门。

　　年约二十岁左右，身穿和服的青年名叫橘弓鹤。树从前搭救的葛城家守护人。

　　「美贯大人！树社长传来指示！」

　　橘弓鹤呐喊。

　　眼前的河滩上遍满细细的注连绳，设置成临时的神坛。

　　此处是布留部市各地结界的起点。这在〈协会〉魔法系统中称作魔法圆，神道里则名为神篱，皆是划分区域，用特定术式控制咒力的法术。

　　此刻。

　　「众神端坐高天原，天皇始祖神漏岐大神——」

　　刚满十岁的巫女在神坛前高举玉串。

　　举得比她的身高还要更高、更高、更高。

　　她祈祷着，要比唯有魔法师之日方能得见的——耸立对面游乐园的天仙巨人还要高。

　　（社长哥哥……！）

　　巫女心想。

　　（我也一直……都在忍耐……）

　　她吟唱祝词。

　　抱着胸中感情吐气。

　　「有彼粗野残暴之神，问其从否，曰不从，遂逐之。有岩石树木、抑或草叶欲言者，使其不言。」

　　葛城美贯在布留部市西端高唱祝词。

　　*

　　同一时间。

　　布留部市另一个地点也响起那一段咒语。

　　是河滩上临时建筑的神坛——神篱，一头与神互通的乌黑长发摇曳，巫女挥起玉串。

　　「众神端坐高天原，天皇始祖神漏岐大神——」

　　她的形貌与美贯极其相似。

　　若等少女再成长数年，两人何止相似，想必只像同一个人。

　　巫女名叫葛城香。

　　在一旁关注支持她的巨汉是紫藤辰巳。

　　不，实际上巨汉的确支持着她。他双手合十，凛然伫立的庞大身躯流出的强大精气在四周蜿蜒盘旋守护巫女。

　　那同样是葛城秘术吗？

　　祝词内容是任何神社都会诵唱的大祓词，咒力朝布留部市全体扩散的方式却截然不同。少女的声音本身化作神威，伴随水与风流去。

　　（美贯……）

　　香心想。

　　她鲜明地感应到妹妹在远处吟唱相同祝词的身影。

　　感觉甚至远比直接交谈更能了解对方。受封同调咒力和术式的影响，两人之间的连结比平常更加深入。

　　她们在那样的养育下长大。

　　（不对。）

　　香否定一闪而过的念头。

　　她的确在那样的养育下长大。

　　但美贯一度曾遭淘汰，尽管具备血统却毫无控制血脉的才能。因此所有人都放弃了美贯，〈阿斯特拉尔〉收留了被抛弃的她，从此和葛城家断绝关系。

　　纵然如此，唯独少女本人没有放弃。

　　她在〈阿斯特拉尔〉完成许多工作，与伙伴们建立羁绊，拯救了吞和葛城家。不光是这样，美贯更透过树的妖精眼辅助修行，终于克服血统的宿命。

　　达成这一切绝非只靠努力。

　　努力不足以跨越魔法师的宿命。美贯的确获得许多好运和环境的眷顾，才能走到这一步。

　　不过……

　　（汝……真的很厉害……）

　　香坦率地赞赏美贯。

　　有幸运和环境相助，掩盖不了美贯的价值。香反倒十分赞叹妹妹持续忍耐直到抓住机会的坚韧精神。

　　那肯定是受众人誉为神童，却无法为葛城家带来任何改变的她最欠缺的东西。

　　（妾身……也希望变得像汝一样……）

　　香心想。

　　从远处传来的咒力和决心。

　　她忍下为那股有力意志涌现的笑意，将心托付给背后温柔支持自己的守护人。

　　「有彼粗野残暴之神，问其从否，曰不从，遂逐之。有岩石树木、抑或草叶欲言者，使其不言。」

　　在布留部市东端，葛城香唱诵另一句祝词。

　　*

　　自大魔法决斗开幕后经过一天半。

　　美贯他们默默忍耐了漫长的时间。

　　不跟〈螺旋之蛇〉及〈协会〉魔法师直接战斗——树严加禁止那么做——依照树一开始的请托，专心替整座布留部市张设结界。

　　为了避免〈螺旋之蛇〉和〈协会〉察觉，大多数工作都在大魔法决斗开幕才展开。

　　两人巡回过的灵脉要地总计七十七处。

　　每一个地点都像鲜花绽放般运作着。

　　作为结界要冲之处，分别派了魔法师守护。

　　——比方说。

　　「我们公司库存的咒物可是通通上场咯。」

　　身穿丧服、头戴面纱的女子——（特里斯美吉斯托斯）的狄亚娜注视着结界运转，露出微笑。

　　从〈阿斯特拉尔〉之外关注树她们最久的魔法师就是她了。

　　从上一代的司开始，长期供应（阿斯持拉尔）咒物的咒物商。

　　——比方说。

　　「看来勉强赶上了。」

　　「总算来了。害我提心吊瞻的。」

　　身穿神职装束的少年名叫御凰诸刀。

　　在他旁边噘起嘴巴，穿着同样服装的女子是御凰镐。

　　从前在神灵建御名方神失控时，伊庭树救出的少年神主和女神主兄妹。

　　决定张设结界地点的正是这两人。

　　正因为在故乡地盘上，藏名神社的两位神主也大展身手。

　　——比方说。

　　「这样一来……就能阻挡住吗？」

　　有人不安地说。

　　一位披着白色披风的骑士。

　　树等人建立了〈阿斯特拉尔〉当前的体制后，和他们一路同行至今的〈银之骑士团〉正骑士。

　　少女骑士——克萝艾抿紧嘴唇，注视咒力的前进方向。

　　咒力像螺旋般盘旋着。

　　咒力每绕过一处要地便在灵脉影响下强化，向一点集中。

　　朝两名少女凝结汇聚。

　　「去其根部尖端，以针细细划割，读宣天之祝词太祝词事。」

　　「去其根部尖端，以针细细划割，读宣天之祝词太祝词事。」

　　两个声音从各自的地点向上延伸，组成一道术式。

　　以耸立布留部市的巨人为中心！

　　*

　　就像有肉眼看不见的锁链施以束缚。

　　来自天上、来自地底、八百万神掷出巨大的不可见锁链。神道魔法特性——〈禊〉的力量甚至封锁了巨人的行动。

　　巨人之拳停在半空。

　　在仅剩毫厘之差就要砸碎伊庭司身体前。

　　*

　　「伊庭社长——」

　　目睹那一幕奇迹，猫屋敷回头大喊。

　　当然，他依然维持着术式。青年的技术已达到一心二用仍可完美施展魔法的领域。

　　「我预料到，〈协会〉会命令影崎先生在这里执行契约。」

　　相对的，树说道。

　　面对停止动作的巨人，他将手机收进西装口袋。

　　「影崎先生是〈协会〉的王牌。同时，不打出那张王牌〈螺旋之蛇〉不可能落败。所以，我才选择布留部市作为大魔法决斗的战场。」

　　「所以才选择这里当战场？」

　　「没错，如果在布留部市，我们也有能阻止影崎先生的方法。」

　　方法便是这个结界。

　　话虽如此，事情仍有一些不确定因素。

　　首先，结界的关键必须倚靠美贯和香，但树并未主动请求其他结社出力柑助。他始终只在对方开口之后才提出自己的策略。

　　在形式上趁机利用了对方的亲切好意。

　　树本身也觉得，与其这样还不如从一开始就拜托人家帮忙。

　　可是树办不到。

　　要大家为了他去冒生命危险，树说不出口。

　　「而且我想，若选择这里当舞台大魔法决斗这提案本身比较容易通过。因为布留部市原本便是〈螺旋之蛇〉为寻求红色种子来过的土地。」

　　这里是开端之地。

　　因此，他的策略可说是双刃剑。尽管没料到行星魔法这个结果，树明白随著作战计划推展，〈螺旋之蛇〉也将处于优势。

　　纵然如此，少年仍实行了计划。

　　为了胜利。

　　「像我一样……爸爸真的很狡猾。」

　　树为难地笑了起来。

　　苦笑、自嘲……少年的笑容里交织了种种感情。

　　「……………」

　　那个笑容令猫屋敷屏住呼吸。

　　真像，青年心想。

　　「原来以为爸爸刚才没和我讲几句话就转身冲出去是只莲先生到达极限了，但并非这样——爸爸很清楚只要不多谈直接行动，我便只能发动结界。」

　　少年说，司应该知情。

　　知道他有对抗天仙的手段。知道他正犹豫不知该不该现在使用。

　　为了逼树下决定，司推动状况。

　　透过拙于机智但贵在神速的行动来催促他。

　　「那么，伊庭社长你——」

　　「不过，我就上爸爸的当吧。」

　　树向呼唤他的猫屋敷点点头。

　　就像一场无聊的亲子吵架之后决定跟父母和好的小孩子那般，伊庭树露出跟年龄相符的害羞神色低语。

　　「我们约好了，等到结束之后我要揍爸爸一拳。」

　　*

　　封印只维持了片刻。

　　即使准备大量的咒物，利用灵脉来张设结界，再加上神道魔法特性和葛城家的秘术，仍不足以维持对巨人的束缚。

　　完全不够。

　　正如杯水车薪字面上的意思般，封住巨人的不可见锁链立即开始蒸发。

　　但是，一切就在那、几秒内结束。

　　「……喵～」

　　「喵～」

　　「咪呜～」

　　「喵～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

　　大量猫影撞上遭封印巨人的脚躁抵消咒力，替只是平凡人类的伊庭司铺设一条用来接触巨人的小路。

　　（成功了、吗……儿子……？）

　　微弱的念头掠过司的脑海。

　　不，很难讲那是否还算得上念头。他已进入非想非非想状态。

　　「…………」

　　眼眸变得空洞。

　　不再言语。

　　仅仅向前飞奔伸出手。

　　——碰到了。

　　咚噗！

　　下一瞬间，伊庭司融进巨人脚踝内部。