虽然这么说，我依然有些挂念的事情。障猫的能量吸取技能似乎不会致人于死，不过即使如此，应该也是行使过度就会攸关生命的特异能力，这种事不难想象。何况障猫的蛮力，强到用咬的就能轻松扯断人类的手臂。

　　包括速度与跳跃能力，都强大得逋超过人姒的想象。

　　换句话说，要是没有尽早解决，就有可能出人命。

　　会出现受害者，出现死者。

　　有人会死。

　　羽川可能会杀人。

　　虽然我挺身而出牺牲自己，成功阻止妹妹们的失控行径，但我没办法阻止「警察先生」或是「镇上有志人士」的行动，区区高中生哪可能有这种权力。要是驱逐猫妖、狩猎猫妖，或者是想瞻仰猫妖风采的家伙越多，风险就会越大。

　　不能认为「只是衰弱或昏倒就无妨」。

　　要是出了人命——终究不妙。

　　因为，要是除去名为怪异的超自然现象，羽川翼将会成为杀人犯。

　　理所当然被视为——杀人凶手。

　　……我绝对不要看到这种结果。

　　为什么会变成这样？这是什么玩笑？

　　即使月火位居参谋立场，对于传闻的敏感度胜于常人，但是障猫只活动一天就令她得知消息，我不认为这样的障猫有在隐匿行踪。

　　应该说，牠大概什么都没想。

　　牠只穿内衣就在外面乱跑的行径也是如此，牠应该完全没有为羽川之后的日常生活着想。

　　之后。

　　之后？

　　不过，是什么事情之后？

　　做了什么事情的什么状况之后？

　　包括牠见人就吸取能量的行径在内，障猫的目的——不得而知。

　　如果找忍野进一步询问，或许就能明白障猫是什么样的怪异——不，我没必要知道这种事情。

　　不应该为了这种事情劳烦忍野。

　　不能妨碍那个家伙。

　　放心，虽然是那种吊儿郎当，给人轻浮感觉的轻佻大叔，但专家就是专家。

　　应该会立刻解决这一切。

　　在羽川误杀别人之前——解决这一切。

　　想知道详情，等到一切结束之后再问就行了。

　　可以问忍野——或是羽川。

　　之后再问就行了。

　　然而，可以吗？我有知道这种事的权利吗？

　　不对，到头来，我真的想知道详情吗？

　　我非法入侵羽川家，得知那个家的真相之后——慌乱到那种程度。

　　我踏入羽川的私人领域，踏入她的内心——毫不客气触及她的隐私。都已经做出这种事了，我还能继续当羽川的朋友吗？

　　很难说。

　　世界上果然有一些不用知道的事情吧？

　　不知道这样的譬喻是否符合现状，比方说我们景仰一位伟人，尊敬一位历史上的人物，因为实在太喜欢了，所以查阅各种传记想要深入了解，却查出这位伟人的丑闻或不幸事迹，莫名有种受到背叛的感觉，这应该是大家都会有的经历。不过这种失望，是出于自己的一厢情愿吧？

　　径自喜欢，径自讨厌。

　　径自期待，径自失望。

　　径自憧憬，径自幻灭。

　　既然这样，从一开始就不应该知道吧？

　　或许当时，我果然不应该深入了解羽川，不用在意那块纱布。

　　然而这么一来，就是只看优点不看缺点了。

　　就只是喜欢、期待、憧憬。

　　我在春假接受她那么多的协助——却怎么想都想不透。

　　只能怀抱着郁闷的情绪。

　　我的思绪就这样永远在原地打转，唯一能够确认的，就是从春假至今这一个多月，虽然我与羽川翼共度许多时光，我却对她一无所知。

　　居然觉得这是恋爱，好蠢。

　　真好笑。

　　令人发笑。

　　想到这里，就觉得和月火的那段对话好丢脸。

　　别说正中红心，根本就脱靶了。

　　然而即使如此，直到现在，我只要想到羽川，内心就象是快要撕裂。

　　让妹妹们宛如孩子、宛如娃娃躺在两侧陪睡的我，思考着这样的事情。大概是真的累了，即使白天一直在睡觉，当晚我也立刻坠入梦乡。

　　四月三十日就这样结束，进入五月一日。虽说是黄金周，不过私立高中不会在劳动节休假。

　　五月一日与二日正常上课。

　　周一与周二。一定要到校上课。

　　因为昨晚一起睡，所以比平常还要省时，我很快就被火怜与月火叫醒，骑着上学用的菜篮脚踏车前往学校。

　　我在即将打钟时抵达教室，不过当然没看到羽川的身影。

　　她缺席。

　　优等生羽川翼零迟到零缺席零早退的全勤纪录，在这天中断了。

　　即使不是如此，羽川这种引人注目的学生毫无通知(既然双亲昏迷住院，当然不可能通知)就缺席，和我这种吊车尾学生逃课的状况完全不同，班导对此非常担心，在班会时间询问大家是否知道原因。

　　然而这样的询问，当然只是引起教室一阵骚动，没能得到任何情报。

　　我当然也绝口不提——在这个时间点，班上某些爱凑热闹，眼观四面耳听八方的同学，或许已经听到猫妖的传闻了，但也不可能把猫妖和羽川直接联想在一起。

　　看到障猫就能认出是羽川的人，只有我。

　　不，即使是我，或许也已经办不到了。

　　因为我自己，也希望只是我看错，希望只是我的误解。

　　这么说来，在众人骚动的教室一角，有一名叫做战场原的女同学，以莫名冷淡的态度聆听导师旳询问，令我印象梁刻。

　　与其说是冷淡，该怎么形容才好……就象是「果然如我所料，她就是这样的人」这种看透同类，面无表情的模样——总之就是这种感觉。

　　五月一日与五月二日，羽川都没有来学校。

　　在五月二日即将放学的时候，猫妖的事情已经在校内传开，而且有多数人目击，可见障猫有多么活跃。

　　只不过短短三天。

　　很遗憾，在祥和的偏远城镇发生的这场猫妖事件，并不像春假的吸血鬼事件只成为女生们私底下的传闻。这样下去，或许会演变成狩猎猫妖的场面，绝不夸张。

　　而且我也没办法一直阻止火炎姊妹出动。她们展开行动，就代表整个城镇的国中生都展开行动，所以我想要尽可能阻止她们，但我再怎么严加监视也有极限。不对，与其说严加监视，待在这种总是得向妹妹撒娇的屈辱环境，我的精神恐怕会先崩溃，这也是问题所在。

　　总之，在隔天五月三日继续开始放连假之前，我再度造访忍野居住的废弃大楼。不，并不是有所眷恋肩要帮忙，也不是有什么问题要问。

　　也不是想要知道他的工作进度。

　　只是基于另一件事——让吸血鬼幼女进餐的例行公事。

　　上次是四月二十九日，其实再隔几天也无妨，不过从明天的三天连假开始，因为是假日，我必须把两个妹妹盯得更紧，所以想提前让吸血鬼幼女补充营养。而且我这个外行人认为，那个家伙前几天帮我「充电」，或许也已经在饿肚子了。

　　会挑选黄昏这个不上不下的时间，正是为了避免妨碍忍野工作。忍野这时候应该正在外出寻找障猫。，

　　虽然不是丑时三刻，不过黄昏时分也称为——逢魔之刻。

　　然而，黄金周时期的我，直觉迟钝到极点。

　　直觉迟钝。

　　来得正不是时候。

　　我首先前往废弃大楼四楼，吸血鬼幼女上次所在的那间教室，却没找到她。

　　而是找到忍野咩咩。

　　不只如此，他并非只是待在那里。

　　位于那里的他，宛如一块残破不堪的抹布。

　　「忍……忍野！」

　　「嗯？嗨，阿良良木老弟，我都等得不耐烦了。」

　　我连忙跑过去，但忍野完全以一如往常的豪爽态度迎接我。仰躺在地上的他，宛如只是在做伸展操的拉筋动作，搔了搔脑袋就一副不耐烦的模样缓缓起身。

　　仔细一看，残破不堪的只有身上包含夏威夷衫在内的衣物，身体并没有大碍，顶多只有几处擦伤。

　　不过即使如此，并不代表我过早下定论。

　　忍野咩咩很明显——疲倦又憔悴。

　　至少我在春假认识忍野之后，第一次看到他如此虚弱。

　　「想说你差不多要来了……原本希望能先让身体恢复过来，不过效果很好的那种绷带，上次已经用在阿良良木老弟身上了。」

　　「忍野……到底发生了什么事？」

　　总之我先跑到忍野的面前，一头雾水如此询问。

　　「问我发生了什么事？没什么事，就只是输掉了。」

　　忍野一如往常，以从容的态度回答我。

　　并不是虚张声势。

　　只是在陈述一件事实。

　　「输……输掉？输给谁？」

　　「那还用说，就是输给障猫。」

　　从四月三十日晚上算起，整整三天。

　　在这短暂的期间交战二十次——并且输了二十次。

　　忍野咧嘴如此回答。

　　不对。其实并不是能够咧嘴说笑的事情。

　　也称不上逞强。

　　反而一副脆弱的模样。，

　　「这样……不就是全败吗？」

　　「是全败没错，一败涂地，哈哈！」

　　忍野缓缓起身。

　　双脚完全没有力道。

　　就象是会直接倒下。

　　「真是的，只穿内衣的女高中生，对大叔我来说太养眼了，害我老是分心，完全没办法好好打。」

　　「…………」

　　我非常明白，这肯定只是在隐瞒事实，是忍野擅长的迷糊仗——即使如此，我依然无法置信。

　　「看女高中生的内衣看得入迷，所以没办法好好打」的这种说法，可信度反而比较高。

　　因为……忍野居然会输？

　　在春假，即使是铁血、热血、冷血的吸血鬼，都能够玩弄在股掌之间的忍野居然会输，而且还是一一十连败——这是恶质的玩笑话。

　　是恶梦。

　　因为对方是认识的羽川，所以手下留情？还是说，因为认识所以粗心大意？

　　…………

　　两种都不是忍野的作风。

　　这家伙不会这么心软。

　　依照我的经验，我甚至认为忍野对上认识的人反而更不留情。

　　「真是的，刚才的第二十场，牠吸得真不客气啊，连擦伤都有可能成为致命伤，好棘手的特性。我这个中年大叔的身心早就已经枯竭得差不多了，居然还要从我身上榨取精力……」

　　「障猫是……这么厉害的怪异？」情绪超越战栗而达到恐惧的我，战战兢兢向忍野如此确认。「连你这样的专家都没办法应付……」

　　「不，没这回事。」

　　但忍野立刻回答，并且摇了摇头。

　　就象是意味着我的推测完全落空。

　　「我上次也稍微提过，与袭击阿良良木老弟的吸血鬼相比，障猫算不了什么。这种低等怪异，拿来与吸血鬼比较都是一种傲慢。」

　　「啊……？」

　　低等？

　　他说……低等？

　　一瞬间，我以为忍野这么说，是要拭去我内心的不安，但他讲话不会这么贴心。然而……低等怪异？

　　他这么说？

　　「等一下……你确实说过障猫的级数与吸血鬼有差，但你并没有说过障猫是低等怪异啊？」

　　「我只是刻意不说。如果我说得这么详细，阿良良木有可能会要求帮忙，所以我没讲这么多。从我这个专家的价值观来说，这种怪异不费吹灰之力就能解决。不，用不着专家出手，光是外行人集思广益就能应付了，只是这种程度的怪异。」

　　「咦，可是……」

　　不一样。

　　与上次所说的完全不一样。

　　我正想继续说，忍野就插话打断。

　　「话是这么说，但我可没有偷工减料，而是认真应付障猫。即使有提过已经两不相欠，我还是觉得春假欠了班长妹一份人情，所以动手时不会有任何奇怪的顾虑，但我还是输了。」

　　忍野如此说着。

　　完全没有懊悔的模样。

　　也没有营造出败战的气氛。

　　然而，他肯定在懊悔，认为自己失败了。

　　我和他来往不久，并没有多深的交情，即使如此，还是感受得到。

　　忍野咩咩，对于自己的工作——抱持着尊严。

　　「障猫是小角色。」

　　忍野再度宛如确认般说着。

　　「到头来，障猫这样的怪异，来自与招财猫对等的概念，说穿了，就是从文字游戏诞生的民俗神话。相对于招来福气的招财猫，障猫会招来灾难，假装死在路边吸引基301于同情心前来的人类并且附身，是替换型的妖怪，强占身体的怪异。而且会象是穷神一样，让当事人坠落不幸的深渊，就是这种……哎，简单来说就是不足为奇，以模板创造出来的妖怪。」

　　「…………」

　　藉由人类的良心与同情心，乘虚而入的妖怪。

　　这确实是常见而且常发生的怪异奇谭。何况——

　　也是我亲身经历过的现象。

　　所以并没有很新奇。

　　然而……

　　「没错，然而对方是班长妹。」忍野如此说着。「虽然我自认早已明白，不过障猫附身的对象是班长妹，以这种状况，跳脱既定观念的程度简直是离谱。原本只是小角色的障猫，提升到几近最强——搞不好与吸血鬼不相上下的怪异。」

　　「…………」

　　「比起共享宿主的身体，共享宿主的知识麻烦多了。我对付怪异的传统手法与方法全被漂亮破解。班长妹拥有等同于专家的专业知识，那孩子——无所不知。」

　　「…………」

　　「使用战略与战术袭击人类的怪异，我至今听都没听过。」忍野象是自暴自弃如此说着。「虽然从一开始就知道，不过班长妹果然不是等闲之辈，包括袭击他人的利落手法在内，这不是怪异做得出来的事情。」

　　「慢着，袭击他人的利落手法？忍野，你怎么讲得好像羽川会积极袭击他人？」

　　「哎，就是这么回事吧，障猫原本并不是这样的怪异。只不过，阿良良木老弟，我陷入苦战到这种程度，或许并不是一件坏事。」

　　「啊？」

　　「没有啦，反过来说，我认为这种状况，证明班长妹还留在障猫里。如果障猫已经不包含班长妹的意识，完全占据身体与知识，就不会成为现在的状况，班长妹的意识，应该还在障猫体内占有相当大的分量，所以才这么难应付。以目前来说，这是最不利的情报，同时也是带来一丝希望的情报。」

　　「为什么？你是指什么希望？」

　　我从来没想过和羽川为敌。

　　所以这样的威胁超乎想象。既然这样，又有什么希望？

　　「哎，因为要是障猫完全占据班长妹就完蛋了，非杀不可。」

　　忍野干净利落如此说着。

　　他说——非杀不可。

　　「得趁班长妹的意识还在，尽快把意识打捞上来，尽快解决这只猫妖，否则阿良良木老弟的这位好友羽川翼，将会永远从这个世界上消失。」