自从京正式担任拥有神坂苍真和腌菜排两个笔名，本名叫和泉飒太的作家的责编，过了两个礼拜。

　　和泉在网路上进行连载的小说『被国家放逐的英雄成了暗黑骑士自由自在而活』的书籍化企划顺利通过了编辑会议，于是两人为了书籍化一事约好要讨论具体事项，附带一提，这同时也是京首次提出的企划。

　　傍晚，京与和泉约好在上次的咖啡厅见面。这间咖啡厅位在东京的外围，距离布兰奇希尔相当遥远。和泉目前是高三生，他就读的学校就位在这间咖啡厅附近的样子。

　　「工作辛苦了，白川小姐。」

　　「辛苦了。」

　　和泉几乎准时现身，两人点完了餐点后首先互相寒暄。

　　「呃，正如之前电子邮件所说到的，我现在已经正式成为和泉同学的责任编辑了。今后请多多指教。」

　　「啊，是的。请多多指教。」

　　和泉心情显得相当不错。

　　「那么，我们直接进入正题吧，可以的话，希望『暗黑骑士』第一集能在书系创刊的同时，作为首波作品阵容推出。」

　　「责任重大呢。」

　　如是说的和泉看起来很开心。

　　一如和泉所言，书系成立时首波推出的作品比较容易受到高度瞩目，销售量和市场评价都会为该书系的未来造成不小的影响。

　　「请问还会还有哪些作品会同时推出呢？」

　　「呃，我记得是──」

　　京举出了其他预计在创刊时一同推出的作品。

　　其中两部作品是两个在不同行业公司工作的资深作家所推出的新系列，一部是在其他出版社属于王牌级作家所执笔的单本完结作品，最后一部则是出道即将满五年的中坚作家的新系列作。合计有五部作品将同时上市。

　　「是喔～这些人还满有名的，对吧？」

　　和泉露出一副不怎么熟悉的模样说道。大概是只有听过名字，却从来没实际看过他们的作品吧。

　　「和泉同学你的作品应该会成为头号主打书吧。」

　　这是彩音在编辑会议上所说过的话，京如实地说了出来。京对其他名列创刊阵容的作品同样感到有些陌生。

　　「真的吗？呵呵，这是我的光荣。」

　　和泉笑得十分开心。

　　「新书系预计在九月创刊，下个月就要正式发表这个消息了。到时我们会一并公布预计推出作品的老师的名字，还有创刊的首波作品阵容，可以吗？」

　　「当然了。」和泉点头。

　　「那么，为了赶在九月推出第一集，我们现在就来讨论具体的事项吧。」

　　「好的！」

　　看到和泉回答得神采奕奕，京也笑了出来，准备正式进入讨论的阶段。

　　和泉上传到投稿网站的稿子，份量已经累积到足以出好几本文库本了，所以量不是问题。京今天想跟和泉讨论的，是第一集打算收录多少内容，已经在网路发表过的文章要如何重新修饰以提升品质，以及要不要维持既有的作品名称等之类的问题。

　　「首先我想讨论的是──」

　　「我希望插画由合掌老师担任！」

　　和泉抢在京开口提出讨论事项之前说道。

　　「咦？」京发出错愕的声音后，和泉兴冲冲地接著说道：

　　「合掌老师笔下的男性角色都画得十分帅气，相信铠甲之类的也难不倒他吧！」

　　「话是这样没错……」

　　京也知道合掌这号插画家。他目前担任春斗的『重生的利维坦』的插画，知名度相当高，一如和泉所言，男性角色和服装造型是他拿手的长项……不过，在前阵子的游戏聚会上，京才听春斗埋怨过「要请合掌老师腾出档期十分困难」的事情。

　　「合掌老师可能很难挤出时间吧……」

　　京如此说道后，和泉露出了遗憾的表情，不过旋即又提出候补的人选。

　　「啊，不然找屁桃老师或カントク老师也可以。」

　　那两个人乃是炙手可热的超人气插画家，各家出版社和游戏公司都抢破头想跟他们邀稿。

　　「嗯、嗯……」

　　当京不晓得该如何回话时，和泉继续列举了其他几个插画家的名字，个个都是连京都耳闻过大名的当红插画家。

　　京十分清楚轻小说的包装举足轻重，她当然不反对向人气和实力兼具的插画家邀稿，问题是──

　　「还有就是──」

　　「稍、稍等一下，和泉同学！」

　　和泉看著登记在手机上的希望名单，打算继续唱名下去，京忍不住出声喊停。

　　「咦？」

　　「改天我们再找机会讨论插画家的人选吧，今天我想先跟你讨论有关第一集的内容……」

　　听到京的说词，和泉露出百思不解的表情。

　　「？我已经写了很多原稿了，不是吗？」

　　「原稿的量确实不是问题，可是我希望可以重新修饰以提升品质。」

　　「喔……」

　　「总之，第一集的理想份量约莫是三百页上下，如果直接把网路现有的文章配置成文库格式的话，好像有点虎头蛇尾的感觉。所以，为了提升书本的完成度，我希望你能修饰一下稿子。」

　　「嗯，书本的完成度确实是满重要的啦……」

　　尽管脸上流露出了些许不满，不过和泉也认为京说的有道理，于是两人针对改稿的问题展开了讨论。

　　＊

　　「那么，改稿的工作就麻烦你了。」

　　「好的。」

　　跟和泉讨论了约莫一个小时后，京离开咖啡厅返回公司。

　　彩音向回到自己的座位坐定的京打了声招呼。

　　「辛苦了。跟腌菜排老师的讨论过程还好吗？」

　　「嗯……应该还算可以吧。」

　　「怎么啦？」彩音询问回答得有些吞吞吐吐的京。

　　京把和泉劈头就列出希望合作的插画家名单的事情告诉了彩音。

　　「啊～原来如此吗？的确是有一些作家会积极主张想跟某插画家合作啦。」

　　「这样该怎么办呢？可以的话，我也希望能满足他的要求。」

　　「最终决定要找哪位插画家是编辑的权限，如果小京你也同意作家的意见，满足他的要求也没关系吧？对了，腌菜排老师想跟谁合作呢？」

　　「这个嘛──」

　　京把和泉列举的插画家人选告知彩音后，彩音不禁苦笑。

　　「啊哈哈……他挑的都是赫赫有名的大牌插画家呢～这些插画家都很受年轻人欢迎，如果能邀到他们的稿子，对销量应该是有保证啦。有的作家很坚持跟大师合作，也不管对方的插画风格明显跟自己的作品不合。」

　　「是啊……那么，虽然希望渺茫，我还是先跟合掌老师邀稿看看吧。」

　　「瞭解。对了，你要先想好万一邀稿失败时的候补人选喔。」

　　「好的。」

　　于是，京立刻透过合掌的网站所提供的联络信箱寄信提出委托。

　　接著她上网搜寻和泉所列举的其他插画家的画作，比较检讨他们的画风是否跟作品的风格契合，藉此决定提出邀约的优先顺位。

　　做完这个前置动作后，京写了一封信给和泉。

　　谢谢老师今天拨冗和我进行讨论。

　　改稿的工作就麻烦您了。

　　关于讨论时，老师所提出的插画家人选一事，总之我会优先询问合掌老师有无合作的可能。

　　倘若合掌老师无法配合，我会按照●●老师、●●老师、●●老师的顺位依序提出委托。

　　信件传送出去之后，京一边思考万一希望全部落空的话该找哪个插画家的问题，一边上网物色人选，这时她收到了和泉的回信。

　　谢谢！我太开心了！我会努力改稿的！

　　看到那洋溢著兴奋之情的文字，京不禁嗤嗤地笑了出来，她在心中默默祈祷，希望能顺利地找到接案的插画家。

　　＊

　　只可惜事与愿违。

　　当天深夜，合掌回信婉拒了邀约，表示他想要专心面对目前手上的案子──指的应该是春斗的『重生的利维坦』吧──所以没办法接下这个工作。

　　虽然觉得很遗憾，不过京立刻写信给第二顺位的插画家邀稿。可是第二顺位的插画家以「目前档期已满」为由拒绝，再下一个插画家虽然有意愿接案，可是无法配合九月出刊的计画。结果，候补名单上的插画家问过一轮后，邀约通通都被回绝了。

　　「毕竟他们都是当红的插画家啊。会有这样的结果也不意外啦。」

　　京向彩音报告结果后，彩音向她安慰道。

　　「你应该有想好其他的人选吧？」

　　「啊，是的。」

　　京写了一封信给和泉。

　　一方面向他报告他属意的人选全数落空的结果，另一方面也推荐了她所物色的备胎。

　　京所提出的备胎一共有三人，虽然这三个人都没有接过轻小说的案子，可是其中两人有为手机游戏画过插画，至于另外一人则是完全没有接案的经验，不过非常擅于绘制包括建筑物和怪物在内的奇幻风格插图。京认为这三名插画家的画风都跟『暗黑骑士』这部小说十分契合。

　　可是，和泉回信表示：「他们的作品都画得很不错，可是本身没有知名度的话，感觉有些微妙。不然●●老师和●●老师如何？」和泉在回信里提到的那两个人，都是经手畅销RPG游戏人物设计的知名插画家，确实画技一流，而且画风也很适合和泉的小说。

　　然而──

　　「啊～不用想了，那两个人不可能啦。」

　　京找彩音商量这件事情后，彩音不假思索地回答道。

　　「咦？为什么？」

　　「那两个人都是游戏公司的正职员工。基本上是不可以接其他公司的案子的。好比说那个●●，我在上一间公司时就是因为不知道这件事还跟他邀稿，结果害编辑部遭到游戏公司强烈抗议呢。」

　　「原来如此……看来插画家不见得都是以独立接案的形式活动呢。」

　　「没错。当然啦，也是有那种明明在公司上班还能另外接案的例外情况啦……不过那种都需要签订特殊契约，我们这种弱小出版社还是希望尽量避免。」

　　「我明白了。我就这样跟和泉同学说明吧……而且还得另寻其他人选才行呢……」

　　彩音向轻声叹息的京说道：

　　「我觉得小京你挑的那三个已经很不错了。」

　　「问题是和泉同学好像不喜欢……」

　　闻言，彩音用带有教训意味的语气回答：

　　「编辑的工作可不包括对作家的要求照单全收喔，小京。」

　　听闻这番话，京心头一惊。

　　「还记得我说过的吗？最终决定跟哪个插画家合作才是编辑的工作。当然了，说服作家接受自己的决定也是很重要的。话说回来，腌菜排老师也不是嫌弃他们的画风吧？既然如此，你也可以试著说服他吧。」

　　「说得也是……我跟和泉同学谈谈好了。」

　　京立刻写信给和泉，告知他所点名的那两个插画家合作机会渺茫，不如重新考虑一下她所推荐的三名人选，并且向他进一步分析，正因为那三个人目前都还没有代表作，所以如果能接到『暗黑骑士』这个案子，更有可能会全力以赴，而且也比较容易让读者有新鲜感。

　　和泉也回信了。

　　既然白川小姐都说到这个份上了，那就照白川小姐的意思办吧。我属意的第一人选是蜂蛹饭。

　　京看完后松了一口气，写信向和泉道谢后，立刻向和泉属意的第一人选蜂蛹饭提出委托。

　　隔天，蜂蛹饭来信爽快地接下了这个案子，就这样，『暗黑骑士』的配合插画家终于拍板定案了。