「……唔嗯……虽然说实话，有一种『怎么会变成这样？』的感觉，但总之这次的新人奖审查会也平安无事地落幕了。海津老师、不破老师，今天非常感谢你们。还有编辑部的各位也是，读完了大量投稿作和写评价单，真是辛苦了。各位辛苦了……乾杯……！！」

　　『乾杯──！！』

　　神户总编辑以浑厚有力的声音领头喊道，接著大家一起互碰玻璃杯，脸上都挂著大功告成的表情。

　　审查会结束后约一小时。

　　春斗、海津和京，以及GF文库编辑部的所有人，为了庆祝新人奖审查会结束，来到了某间高级烧肉连锁店。

　　编辑们一边纷纷道著「辛苦了～」，一边喝下啤酒、日本酒和烧酒，接著开始搜刮送上桌的肉。

　　京紧盯著看似很高档的霜降红肉及厚实的牛舌堆，战战兢兢地问坐在附近的土岐：

　　「……那个，真的没关系吗？尽是点这些好像很高级的肉……」

　　「哈哈哈没问题的啦！报公帐报公帐！」

　　已经喝下一大杯瓶里倒出的啤酒而醉醺醺的土岐，情绪高涨地答道。

　　出版社确实有规定，当有作家和别间公司的工作伙伴同席时，可以将伙食费上报公帐。但那是有上限的，GIFT出版社的规定是一人五千圆以下。而且即使控制在上限之内，次数太多的话就会被经理部叫去，仔细逼问是否真的是在开会。

　　「但是这些肉，一盘都是四千圆以上耶……」

　　「别担心，没办法报帐的钱我来出。不用客气尽管吃吧！」

　　神户喝著不加冰块跟水的威士忌，如此说道。平时就已经够像黑道老大的总编辑，与威士忌搭配起来实在太过合衬，显得非常可怕。这时要是再叼一根雪茄就完美了，不过他似乎不抽菸。

　　「不愧是老大～真通情达理啊！」

　　附近的年轻男性编辑说完后便把店员叫来，点了日本酒和生拌牛肉。

　　「这样的话我也恭敬不如从命了……那个，请给我凉面和沙拉。」

　　结果京还是只客气地点了对自己来说不算太贵的东西。

　　他们在聊天笑闹的期间也还是陆续烤著肉，勾起食欲的诱人香味弥漫了整间包厢。

　　「小京，我来帮你拿点东西吧？」

　　坐在京隔壁的春斗拿著夹子问道。

　　「啊、谢谢你。那就帮我随便拿点什么吧。」

　　「OK！」

　　京将盘子递给春斗后，他便准备夹起一块烤得恰到好处的肉。这时──

　　铿锵！

　　从一旁伸出的夹子阻止了春斗。

　　「什么……！？」

　　「……给我慢著，不破。那是我的肉。」

　　海津真骑那夹起春斗本来打算拿走的肉，并以极为严肃的语调说道。

　　「啊、是，不好意思……」

　　「嗯。知道就好。」

　　海津瞥了一眼诧异的春斗，随后便将肉一块一块回收到自己的盘中，接著气势十足地享用了起来。

　　「……你吃得可真多呢，海津先生。」

　　春斗将海津没有拿走的肉分到京和自己的盘子里，并苦笑著说。

　　只见海津用一张病恹恹的脸面向春斗……

　　「窝啊──」

　　他把嘴里那块热呼呼的肉吞下之后，喝了一口乌龙茶。

　　「……我啊，最喜欢别人出钱的饭局了。愈贵愈好。」

　　「这、这样啊。」

　　竟然可以坦言说出这种话，春斗也深感敬佩。

　　海津边把新的肉夹进盘子边说：

　　「……因为我平常在家都只吃豆芽菜啊，所以编辑部请客的时候就要尽全力地吃。老实说，我不太喜欢高级霜降肉在舌头上化开的感觉，我觉得附近超市卖的便宜红肉还好吃多了。但是即使如此我还是要逼自己吃贵的食物，毕竟是别人请客啊。」

　　用莫名帅气的语气宣布后，海津又向店员加点了特选五花肉（最贵的那种）。

　　「这样啊……」

　　用不著勉强，吃自己喜欢的东西就好了嘛……春斗心想，并点了碗白饭。

　　「这时候点白饭……别人请客吃烧肉时点白饭……！畅销作家果然就是不一样呢。」

　　「啊？」

　　海津讽刺地说道，春斗露出了疑惑的神情。

　　这时京开口了：

　　「啊，这我好像也懂。在吃到饱的烧肉店点白饭，就会被饭填饱肚子，感觉很浪费呢。」

　　「哦，你的庶民感官也很健全呢。满不在乎地在吃到饱餐厅点白饭，简直就像在脚边很暗的时候，烧百圆钞票来照明一样。唉……真希望有一天我也能变成这种有钱人啊……」

　　「我、我不过是点了碗白饭，为什么非得被你说成这样啊！有什么关系嘛我就是喜欢在烧肉店吃白饭啦！」

　　海津用装模作样的语气哀叹著，使得春斗忍不住大吼起来。

　　「……啊啊抱歉，我不是想责怪你……不破你高兴吃什么就吃什么吧……我们这些庶民拚命吃著平时吃不起的高级烧肉，样子很滑稽吧。你就把这幅景象当作配菜，尽情吃你的白饭吧……」

　　「唔呃呃……」

　　海津瞥了一眼咬牙切齿的春斗，然后夹起高级烧肉，沾了酱汁后放进嘴里。

　　「唔唔唔……啊啊，融化了……肉的脂肪满溢口中……这东西配上白饭绝对会更好吃啊……」

　　「那就给我点白饭啦！」

　　春斗不由得粗鲁地全力吐槽。

　　＊

　　因为庆祝会很晚才开始，因此最后点餐的时间很快就到了。他们姑且吃喝到最后一刻，然后再一起走出店外。

　　「编辑部的年轻人们还要去续摊，老师们打算怎么办呢？」

　　神户向春斗和海津问道。

　　「……第二间店也是高档的店吗？」海津问。

　　「不，应该是他们常去的那种，营业到早上的居酒屋吧。」

　　「啊～那么今晚我就先回去了。胃袋被油脂灌满了很不舒服……」

　　「即使如此，如果是高档的店你还是打算去吧……」

　　春斗露出无奈的表情，海津则是一脸难受地点头说：「当然啊……」

　　神户看著海津，轻声叹了一口气。

　　「……要是在电车上吐出来就麻烦了。我搭计程车送海津回去吧，因为我们家很近……」

　　「要一起回去的话，还是和绮罗良或小京比较好啊……」

　　「别说傻话了。」

　　神户乾脆地打发掉海津的玩笑话。

　　「那个，我也不去续摊了。」

　　京这么说之后，几名男编辑发出了不满的声音。京再一次用强烈的语气斩钉截铁地拒绝道：「我不去！」如果喝到早上的话，就会出现每次都会脱光衣服的笨蛋，因此她想尽可能拒绝。

　　「那我也回去吧。」春斗也这么说之后，他们姑且就此散会了。

　　编辑们朝热闹的街区走去，神户则叫了辆计程车。

　　「那么，辛苦了。」

　　春斗向坐上计程车的海津说道，只见海津苍白的脸上浮现一抹奸笑。

　　「……呵呵呵……那么你可要好好把握小京喔。」

　　他以只有春斗听得见的细小声音这么说。

　　「为、为什么……！？」

　　「……什么啊，猜中了吗……真是青春啊……给我爆炸吧……」海津用认真的表情，对面红耳赤的春斗扔下了这句话。

　　随后海津和神户搭乘的计程车，就在哑口无言的春斗面前出发了。

　　「那、那我们也走吧。」

　　「啊、好。」

　　春斗和京朝著车站的方向走去。

　　在半路上……

　　「啊～说起来──」

　　……春斗装出若无其事的样子开口。

　　「这附近有专卖比利时啤酒的酒吧喔。」

　　「哦～我没有去过酒吧呢。」

　　「这、这样啊。」

　　「因为和学校朋友喝酒时，都是去便宜的居酒屋，和不破先生你们玩的时候则是在伊月的家里～」

　　「确实是这样呢。偶、偶尔在外面喝一杯应该也不赖吧──」

　　内心仓惶失措的春斗死命地接续话题。

　　「酒吧和居酒屋不一样对吧？」

　　「嗯～……详尽的定义我是不清楚，但感觉附有吧台、可以请人调鸡尾酒的地方就叫酒吧啦。」

　　「有些居酒屋也有吧台，菜单上也会有鸡尾酒吧？」

　　「……的确是。那么，那个啦……有调酒师的地方就是酒吧。」

　　「咦──？什么嘛～好随便的定义。」京莞尔地轻笑一声。

　　……现在的气氛，感觉很好！

　　「那、那么……要去酒吧看一下吗？」

　　春斗鼓起勇气提出邀约，然后……

　　「啊，好啊。可以啊。」

　　京没怎么犹豫地轻轻点了头。

　　＊

　　就这样，春斗总算成功邀请京一起去酒吧。但事实上，他并没有打算现在立刻和京拉近关系。

　　……毕竟，这是春斗和京第一次两人单独到某个地方去。

　　和那由多与千寻一起在伊月家玩过之后，京大都是到那由多家去拜访（春斗当然不可能要求加入）。即使会一起走到车站，但电车路线不同，因此很快就在票口分别了。

　　春斗不想停留在夹著伊月的朋友关系，而想以个人的身分和京加深感情。但虽然他先前一直希望能两人独处，却迟迟无法下定决心。

　　然而今天那由多不在，还有新人奖这个共同话题，海津的话最后又推了他一把。

　　现在不约什么时候约啊！

　　或许也是因为酒精的作用，这股强烈的意念在春斗的脑海奔驰著。然后春斗精彩地达成了心愿。

　　和喜欢的女孩子两个人去喝酒──即使对现充来说这只是一小步，但对春斗来说可是一大步。

　　那间比利时啤酒酒吧，位于住商混合大楼栉比鳞次的道路地下一楼。春斗只跟著前辈作家来过一次。

　　春斗基本上是在家喝酒派的，因此只有跟其他作家去过几次酒吧而已，实际上他根本还不习惯。不过为了不被察觉自己在紧张，他努力装出平静的样子，并推开了入口的门。

　　木制的墙壁和天花板，连桌椅也是木制的。古欧洲的酒馆风格装潢，昏暗的照明强调出了时髦的氛围。

　　座位有一半以上都坐满了。从上班族团体、三十岁左右的情侣、独自品酒的中老年绅士到妙龄女子都有，客层相当广泛。虽然热闹，却又流露著一股平稳的气氛。

　　结帐柜台旁有台大型的玻璃门冰箱，里面以比利时啤酒为中心，排列著大量的各国精酿啤酒。结帐机制是由客人从里面拿走喜欢的啤酒，每次拿完结帐后，再带回座位上喝。

　　「哦～……这就是酒吧啊。」

　　京饶富兴致地望著店内。

　　「……不过，和一般酒吧的印象很不一样就是了。这是啤酒吧，也没有调酒师。」

　　「说得也是呢。不过，在我们玩的TRPG世界里的酒馆，好像就是这种感觉呢。」

　　「啊～原来如此。那的确是类似中古欧洲的世界观，应该多少类似这种感觉吧。虽然没有冰箱。」

　　他们一边聊著，一边占了店里深处的空位。

　　「TRPG会下次是什么时候？」

　　「这个嘛……下个月左右吧？因为伊月那笨蛋，让应该牺牲自己死掉的NPC活了起来，所以现在正在做很多调整。那由妹似乎也在打什么主意，得做好无论发生什么都能应对的准备才行。」

　　「真辛苦呢……」

　　京有些抱歉似地说，春斗赶紧一派轻松地开口：

　　「算了，要是有什么万一，只要猛烈施展究极技能『道歉』就好了。」

　　「『道歉』吗？」

　　「没错，GM的究极技能。玩家做出太过超乎预料的行动后，GM若判断自己无法彻底解决，就会道歉并让那行动无效化。」

　　「哈哈，确实是究极的手段呢。」

　　「可以的话我不想使出这招。我打算赌上职业作家的尊严，来对付那些家伙的胡作非为！」

　　「真让人期待呢。」

　　京的一句话，让春斗一颗心轻飘飘的。

　　明明只是无心的一句话，却能让他涌上无穷的干劲。连他自己都觉得「恋爱真是厉害啊～」。

　　「啊，那我去拿啤酒，你要喝些什么吗？」

　　「交给你了。」

　　「瞭解！」

　　春斗站在冰箱前思考了一会儿，他盯著贴有强烈风格商标的众多酒瓶并比较著。

　　因为有很多没喝过的品牌，所以想挑战看看。但他还是决定一开始先拿熟悉的酒。

　　于是，春斗选择的是Boon Framboise。

　　那是将木莓腌制在啤酒中，并让其熟成的水果啤酒。将酒倒进玻璃杯后，那鲜红色的液体，和带点粉红的白色软绵绵泡沫呈现出美丽的对比。木莓酸甜的香味相当清爽，甜度和酸味的平衡也如香气一般非常好，是一款被赞誉为『水果啤酒女王』的绝品。

　　春斗在柜台请老板将啤酒倒进玻璃杯，再点了白酒蒸贻贝后便回到了座位。

　　「谢谢你。多少钱？」

　　京问了之后，春斗回答：「不用啦，我请客。」

　　但京摇了摇头说：

　　「不，我会付钱的。而且我也拿到打工费了嘛。」

　　「是吗？那──」

　　春斗总之先让她付了约实际费用三分之一的金额。

　　京付了钱给春斗之后……

　　「那么，今天漫长的一天辛苦了。」

　　「不破先生才是，审查辛苦了。」

　　春斗和京轻碰了一下玻璃杯。

　　两人喝了一口啤酒后，都放松地叹了口气。

　　庆祝会的烧肉虽然很好吃，却没有放松的感觉，因此他们现在总算能松一口气了。

　　「啊～……这酒真好喝……」

　　京打从心底幸福地说，于是春斗胸中也放心了下来。

　　正当两人轻松地品尝著啤酒时，满满的白酒蒸贻贝盛在铁盆中送上桌了。

　　「铁盆！？」

　　「在欧洲，用铁盆端出贻贝似乎很常见喔。虽然有一公斤，不过是一人份。因为有一半是壳，所以意外地一个人好像也吃得完。」

　　春斗一边说明一边拿起贻贝来吃。

　　使用了盐、洋葱和香草所特制的汤头和白酒，形成了相当清爽的调味料，充分提出贝肉的鲜味，相当美味。而且和啤酒很搭。

　　比利时啤酒的种类非常丰富，有的甜、有的苦、有的酸，种类不同味道也完全不一样，因此适合搭配的食物也有所不同。

　　但是这道白酒蒸贻贝却和大部分的啤酒都很搭，因此想尝试各种啤酒时，只要有这道料理就安心了。不知是否因为这个原因，比利时每人食用的贻贝量似乎是世界第一。

　　「啊，真好吃。记得我们之前有吃过酒蒸贻贝的罐头，但这个好吃多了。」

　　京仿效春斗吃了个贻贝后，绽放出了笑容。

　　「那个罐头也已经算比较好吃的了。下次我们去伊月家玩的时候，拿贻贝去请千寻煮给我们吃吧？」

　　「不错耶！千寻的话应该能做得更好吃！」

　　既便宜热量又低，不只啤酒，和葡萄酒、日本酒、烧酒之类的也很搭。调味方式自由度也很高，不只可以拿来当下酒菜，拿来当主菜也行，根本就是万能食材。日本也应该多把它拿来当主要食材才对。

　　两人大快朵颐地吃著大量的贻贝，这时京突然开启话题：

　　「对了，不破先生。」

　　「嗯？」

　　「海津先生是个怎么样的人？」

　　「嗯嗯……！？」

　　春斗无法推测这个问题的意图──万一包含著恋爱情愫在里面该怎么办？焦虑的他心生动摇。

　　京丝毫不晓得春斗内心的纠结，并继续说：

　　「怎么说呢……他是个难以理解的人呢。明明嘴巴上说审查会这种东西轻松解决就好了，但实际上却非常认真在议论。」

　　「哈哈，那人说的话，当作有八成在掩饰害羞就好了啦。」

　　看样子似乎不存在恋爱情愫──春斗放心了下来，并苦笑著答道。

　　接著他转而露出认真的神情……

　　「……海津老师，是我最尊敬的作家。」

　　「是这样吗？」京感到很讶异。

　　「一定要对本人保密唷？被他知道的话，大概会要我请他吃高级寿司吧。」

　　春斗轻声笑道。

　　「……我不太瞭解他，他写的是什么样的作品呢？」

　　「有很多喔。出道作是战斗类型，记得是三集左右完结吧。接下来是恋爱喜剧，有四集左右。还写过奇幻战记类、机器人还有日常小品……说到有名的作品，则有被漫画化的『刻之王与机械机关的魔女』和『FUTAGUN！』等等。现在正在写的是『欢迎来到我和她的异世界村』。」

　　不管哪一部作品，京都没有印象。

　　「那个……他是优秀的作家吗？」

　　「唔～嗯，这个嘛……要说优秀也算优秀吧？他会配合时下的潮流，写出品质还可以的作品，再以还可以的步调出版。」

　　「程度『还可以』吗？」

　　「嗯，『还可以』。还算有趣，销量也还可以。但是既没有能改变时代潮流的作品，也没有能超越先前作品的旷世巨作……尽是些这样的作品呢。绝对不会在『这本轻小说真厉害！』的排行榜名列前茅，也没有能吸引固定粉丝的强烈风格……怎么说呢，就像永远的中坚作家？」

　　「……不破先生为什么会，那个……」

　　京仔细考虑著用词。

　　「为什么会尊敬那种不太亮眼的作家？」

　　「啊、是……虽然很失礼……」

　　京点头说道。春斗喝了一口啤酒开口：

　　「……就是因为这样我才尊敬他啊。十四年来一直以中坚作家的身分，在业界最前线战斗到今天……我真的认为他很厉害。」

　　「是这样吗？」

　　「……因为，我可没信心自己十年后还能继续当作家。有很多让人受挫的事，而且虽然出道作碰巧走红，却完全不能保证下一部作品也能顺利。周遭尽是些天才，比自己优秀的新人也陆陆续续地出现。」

　　京以认真的眼神，凝望著发自内心吐露心声的春斗。

　　「……海津先生的同期作家，获得GF第一回新人奖大奖的关原幽，是个超级天才。让曾是弱小公司的GF文库壮大到这地步，有一半都是那个人的功劳……但是，那个天才已经消失了，而海津先生现在却依然伫立在最前线。看到海津先生还在努力，我也觉得自己必须加油才行……怎么可以输给天才。要让他们瞧瞧凡人的毅力……就是这样。」

　　天才──具体而言，指的就是羽岛伊月和可儿那由多。

　　漫长的十四年间，在周遭充满天才与超人的世界里，有位前辈不曾沐浴在聚光灯下，也不曾受到赞赏，却一直在泥中打滚持续生存到现在。

　　他的背影，对春斗来说比任何一个天才主角都要来得帅气。

　　「总觉得──很帅气呢。」

　　京绽露出轻柔的微笑。

　　那笑容使春斗几乎要看得入迷。

　　「哦，你明白了吗？没错没错，可不是只有天才展现主角威能才叫帅气喔！」

　　春斗半开玩笑地回答。接著京说：

　　「……不只是海津先生而已喔，不破先生你也是。」

　　「我也是？」

　　她出乎意料的一句话让春斗瞪大了双眼。

　　京流露出有些落寞的神情……

　　「……海津先生和不破先生都是。还有伊月、蚕、总编辑、山县小姐和土岐先生，担任伊月动画编剧的人还有导演也是。总觉得所有人，都抱持著信念和梦想在战斗，真的很帅气呢…………大家太过耀眼，甚至让我开始讨厌起自己了。」

　　自嘲地笑了一下后，京将剩下的啤酒一饮而尽，并深深地叹了一口气。

　　「我既没有信念也没有梦想，也找不到想做的事……心想只要在厉害的人们身边工作，或许我也能找到些什么目标，所以才开始在编辑部打工。结果每次见到帅气的人们，我就只是更加体会到自己有多空虚……唉～我到底在做什么呀……」

　　春斗静静地对著沮丧的京开口说道：

　　「四月那时，我们在伊月家里，看我的『圣灵骑士』动画第一集……小京你为我哭了对吧？」

　　「？为什么突然说那个……？」

　　京露出疑惑的表情，春斗则深切地编织著话语：

　　「那时，我真的被你给拯救了。因为那时小京你为我哭了，我才能在紧要关头继续撑下去。」

　　他不希望当时拯救他的人贬低自己。

　　不希望她说自己空虚。

　　他想发自内心告诉她「你是个很棒的人」。

　　「如果世上尽是些帅气的家伙，这世界肯定会很难生存。正因为有像小京这样，能为了某人哭泣的温柔的人们，帅气的人才能努力下去。」

　　渺小的自己所创作的小说、漫画、动画、绘画、照片、音乐、诗、戏剧，或许可以传达到某人的心中──

　　不抱这种希望而持续迈步向前的创作者，可没有几个。

　　那时的春斗，在京身上寻得了希望。

　　「……温柔吗……」

　　京的眼角泛出了泪光。

　　「奇怪？」

　　京露出困惑的样子，尴尬地挤出害羞的笑容。

　　「哈哈、啊哈哈……哎呀──刚才的话很让人感动喔，不破先生……感觉好像……被深深打动了心一样……在心头扩散开来了。」

　　春斗也害羞了起来，努力装出轻快的声音说：

　　「啊，真的吗？迷上我了吗？哈哈！」

　　「嗯～可能还差一点点吧。」

　　京只是半开玩笑地回答道。

　　「这样啊～还差一点啊～真可惜。」

　　接著，春斗突然停止了轻浮的笑声。他鼓起勇气与真心，绽露出泫然欲泣的笑容，然后告白了──

　　「……不过啊，我早就迷上你了呢。」

　　「咦？」

　　京露出诧异的表情。春斗拚死强忍著颤抖的声音和身体继续说：

　　「……从你为我哭泣的那一刻起，我就一直很喜欢你。可以的话，请和我交往吧。」

　　春斗是真心的，而京也确实感受到了。

　　「呃，那个，咦、啊……怎么办呢，哈哈、啊哈哈……」

　　京涨红了脸，视线四处游移著。不久后，她呼──地深呼吸，调整气息……

　　「……请让我考虑一段时间。」

　　她笔直地凝视著春斗的双眼──这绝非敷衍应付的话。京的回答中，包含了她会认真考虑的诚意。