雨势是不是稍稍减缓了？

　　哈尔希洛现在的姿势是左膝立起，双手及右膝触地，一味地观察著洞窟外面。除了脸部方向会改变外，几乎没有其他动作，专注力十分惊人。

　　梅莉在他身旁，同样是看著外头的动静，但却无法像哈尔希洛那么专心。岂止如此，正确说来，她的专注力根本涣散到无法相提并论。

　　两人位在距离洞窟出入口极近的地方，外头的雨水甚至还会飘进来。自己就是会在意会被弄湿，也有点凉意，而且──老实说，此处毫无变化，令人难受。眼前的景色就像是被雨水及雾气凝封，宛如一幅图画。然而边听雨声边聚精会神地眺望外面的话，会让人不禁觉得「做这种事情有意义吗」？但重要的不是意义之类的，而是已和同伴约好在此会合。梅莉两人现在正在等候同伴，不过来到这里的有可能不是同伴而是敌人，因此他们才在监视戒备。他们的所作所为当然有意义，肯定有意义。

　　本该专心戒备，但就是会不时瞥看哈尔希洛。

　　想要出声跟他搭个话。

　　其实不必特别缄默不语，轻声细语的话，应该不成问题。自己虽然不太清楚要说些什么，但总觉得有话要跟他说。想必可以找到很多可讲的话题。

　　自从在这里监视戒备后，已经过了好一段时间。

　　刚刚是第一次和哈尔希洛对到眼。

　　「……啊。」哈尔希洛立刻转向前方。「……抱、抱歉。」

　　「欸……」梅莉差点要低下头去，她重新意识到「不对，现在不是垂下头的时候」，将视线移往了外面。「……你、你干嘛道歉？」

　　「就……总觉得应该道个歉？」

　　「……是吗。」

　　「话说……没有半个人来耶。」

　　「嗯……对啊。」

　　「……你不觉得冷吗？」

　　「还好。」

　　「那么……你的意思是有点冷吧……？」

　　「稍微而已，所以……没事。」

　　「我是希望你别逞强……」

　　「我是神官，所以……」梅莉碰了嘴唇。「……没关系？」

　　「或许吧。」哈尔希洛微微地笑了一下。「不过魔法可治不好感冒喔。」

　　「我意外地派不上用场耶。」

　　「才没那回事，梅莉──你这个神官……果然，是我……是我们的，也就是这支队伍的生命线啊。」

　　「我也希望自己可以是。」

　　「我认为你是喔。不只是我，大家也都这么觉得。」

　　「……虽然我自认已经很注意……不要怯弱畏缩。」

　　「这样啊。」

　　「嗯嗯。」

　　「明明没差。」

　　「……什么没差？」

　　「怯弱畏缩也没差啊。任谁都会有这种时候吧，而且我……该怎么说才好……会支持你。嗯……那就像是……团队合作之类的？」

　　「你──」梅莉吐了口气。「……早就帮我很多了。」

　　哈尔希洛抬起下巴，发出了「……啊」的声音，期间依旧聚精会神地看著外面。

　　──眼前这个人……

　　梅莉突然有股感受涌上心头，整个人顿时慌了。

　　最初见到哈尔希洛时，对他的印象只是个不好也不坏的男孩。然而，即使是初出茅芦，以一个义勇兵来说，他也太像小孩子了。

　　有双爱困的眼睛，做事磨磨蹭蹭、不可靠，还有种随时都可能消失的感觉。从某种意义来说，他或许就是个特徵与年纪相符的普通──但是，可能无法在这个世界求生存的男孩子吧。她只这么觉得。

　　当时的梅莉是个雇佣治疗者，只要有人邀约入队，都不会拒绝，还自认这是份适合自己的工作。但是后来认为不可以再这样继续下去了，所以才答应加入哈尔希洛的队伍。

　　如今回想起来，梅莉心中应该有过两种矛盾的情感吧。

　　一是近乎怜悯的情感，她觉得如果没人出手相救，这些孩子马上就会死去吧，一旦接下工作，见死不救会让自己寝食难安。然而，这并非是真切的怜悯。例如，一位濒死的母亲若将婴孩托付于人，会置之不理者终究不多，大多数人即使感到困扰，还是会先答应保护婴孩吧。然而等到这些人发现无法照顾，一筹莫展时，就会想要找人来代替自己，最后婴孩可能就会被遗弃在路密爱里斯神殿前方。即便如此也好过一死。就是这种程度的，不负责任的同情。

　　另一种则像是刻意让自已搭上泥船出航的情感，当时应该也有过这种希望自我毁灭的感情吧。

　　实际上，即使试著加入哈尔希洛队后，也丝毫不认为这些孩子有未来可言。「新手时期谁都是这个样子啦」，假使有人用这种陈腔滥调安慰那些孩子，话语的背后肯定藏有恶意。讲明白了，可以烂成那样的见习义勇兵应该很少见吧。只会让神官感到不安，真的是烂到让人恐惧的菜鸟队伍。

　　没想到自己后来会和他们相处共事这么长一段时间。

　　也没想到会有这么一天，自己居然会依赖当时认识的那个男孩。

　　哈尔希洛作为盗贼，然后更重要的是作为一个队长，都已经有所成长了。梅莉并不认为是因为哈尔希洛有潜力。他应该经历过各式各样的事，而且这些都不是能用有没有潜力评断的问题。再加上，他个人不可能主动争取当队长，所以应该是百般不愿，但当时的情况却不容许他退缩，因此只能无奈地接下这个职务。他被逼到无路可退后走上钢索，正庆幸终于走完全程时，又被逼得走在悬岩边缘。那里强风大作，光是紧贴地面就已不易，但他还必须前进。带头的哈尔希洛若是裹足不前，其他人也都无法动弹，所以情势再怎么恶劣，也只能向前迈进。一路上应该就是类似的情况不断重复而已。

　　梅莉成长的幅度，恐怕不及哈尔希洛的一半──甚至连三分之一都不到。

　　以一个义勇兵来看，从前的梅莉可是远远赢过哈尔希洛等人，然而不知不觉中，她已被超越，现在反而是在追逐他人的背影。

　　想要变得更强。

　　不想只在后头追赶。

　　至少想能并肩同行。

　　想要能够抬头挺胸地走在这个人的身旁。

　　然而要怎么做才有办法实现，现在的自己或许已经不知所措得只会低头看著行进间的步伐了。

　　好害怕。

　　总觉得自己好像要迷失好不容易才找著的道路了。

　　总觉得自己的立身之处好像有一天会崩解殆尽。

　　过去用著自己的方式拚死努力，却也时常感到恐惧。

　　──我必须改变才行。

　　想要改变自己。

　　再这样下去肯定会后悔。已经受够后悔了。

　　「哈尔。」

　　「……咦？」哈尔希洛瞬间看了梅莉一眼。「──啊，嗯，怎么了？」

　　「要不要进去一点？我们不能让身体著凉了。」

　　「啊，也对……等等，但是……」

　　「退到雨喷不到的地方就好。」

　　「……好。」

　　「我说话方式或许有点冲，但是并没有生气。这就是我，现在这个……应该就是真正的我。」

　　「嗯。」哈尔希洛微微一笑，后退了三十公分左右。「……该怎么说呢？如果梅莉能怀著那样的想法待在这里的话……唔唔嗯，到底要怎么说才好。应该是说，这个地方能让你是你自己的话就好了。」

　　梅莉也退后到和哈尔希洛差不多的位置。「你是指这支队伍吗？」

　　「──是吧。」

　　「可能是在达伦格迦尔待了太久的缘故，我们整队人的感觉就像一家人。」

　　「啊啊……嗯。好像是。你说……家人啊。」

　　「哈尔是爸爸？」

　　「我吗？不像爸爸吧？嗯……我虽然是这个样子，但好歹是队长，要说的话……顶多也就是最年长的哥哥吧。至于妈妈这个位置也满难说的……谁比较适合啊，如果硬是要讲……应该是席赫露？」

　　「她做事很认真谨慎，感觉很像也说不定。」

　　「但是，没有爸爸只有妈妈的话感觉也不太对……」

　　「没有双亲的家庭？那么这样好了，最年长的大哥是哈尔，最年长的大姊是席赫露？」

　　「这样席赫露、梅莉和梦儿就是三姊妹了。」

　　「兄弟就是哈尔希洛、库萨克和……，抱歉。」

　　「反正蓝德……」哈尔希洛的声音莫名地乾瘪。「不是当弟弟的料。」

　　「……也对。」

　　「因为是现在所以我才说。我和那家伙一直都是对等的关系，那家伙应该也想和我维持对等关系，我们俩从没在跟对方客气的。虽然我不喜欢那家伙，但是他任何事情都是直接挑明。『不要那样』、『好火大』、『才不是那么一回事』等，我们俩的关系是可以当面讨论这类事情的。无论是正经事，还是耍白痴都可以。毕竟我们俩不需要跟对方撒谎……或许很难找到像他那样的存在。」

　　「你们是……死党？」

　　「才不是咧。」哈尔希洛稍稍皱起眉头。「那家伙是我的死党？绝对没有那回事，根本不可能发生……不过相处的时间如果再久一些，或许会变成别种关系吧，我也没个准儿就是了。也许我和那家伙当不了朋友，反而是件好事。毕竟就不会变得敷衍了事──就是会莫名地信任他某些地方。嗯……我先前应该是信任过那家伙。」

　　「你信任他什么地方？」

　　「我啊……对同伴抱持的态度是，永远不即不离地待在大家身旁，这应该是一个长久可行的做法。毕竟我喜欢，也重视所有同伴，所以在某些部分，无论如何就是会过于天真。但是，那家伙不会这样，反而因此取得一个平衡点。」

　　「你们还真特别。」

　　「我这样讲并不是什么好的意思喔。」

　　「没有人能够取代他。」

　　「不只那家伙是那样，大家其实都一样喔。」

　　「哈尔，你……」

　　「嗯。」

　　「认为蓝德真的背叛了吗？」

　　「不认为。」

　　梅莉感觉快要笑出来了，心想，哈尔希洛也真是的。

　　他立刻回答，毫无迟疑地加以否定。

　　原来他那么信任蓝德。梅莉也未对此感到意外，毕竟，实在是难以想像蓝德会真的叛逃。不管怎么说，蓝德都不会背叛自己的同伴，如果没有这么想，老早就对蓝德不闻不问了。

　　「梅莉，我可以问你一件事情吗？」

　　「嗯，什么事？」

　　「那家伙变成那样之后，你有看过黄道带杀人魔宝贝吗？」

　　「……没有。」梅莉左右摇摇头后，试著回想了一遍。虽然无法断言绝对没有出现，但是她没有看过──应该是。「我应该是没看到，至少在我的记忆中没有。」

　　「事情果然……」哈尔希洛边游移视线，边点了点头。「很奇怪。那家伙明明是暗黑骑士，而且不管他们平常怎么相处，蓝德应该非常喜欢黄道带杀人魔宝贝。说不定还是他的心灵支柱之类的，总之应该是有这层关系才对。」

　　「的确是。蓝德不管黄道带杀人魔宝贝把他骂得多难听，每每一有事情就会召唤它出来。」

　　「虽然这并不代表一定有什么内情，我只是觉得不太对劲，感觉那家伙在隐瞒些什么。隐瞒对象不只是我，应该也包含弗罗冈那些家伙，他不召唤黄道带杀人魔宝贝就是最佳验证。说不定蓝德正在筹划什么大绝招，别看那家伙平常爱耍智障，他的话，确实可能会去想些让人出其不意的事情。」

　　「他确实可能那么做……」

　　「而且他也没有直接危害到你──我认为他还用了自己的方式想要保护你。至少，不无那种可能。」

　　「嗯，你说的没错。」

　　「他先前和我打斗时，应该是认真的。不过那只是因为对手是我。」

　　「……对他而言，你是他想要维持对等关系的对手。」

　　「你讲成这样就显得太过帅气了。如果当时是他砍的是梦儿，而且让梦儿受了伤的话，情况可就完全不同了。但是，今天被砍伤的人是我，讲得极端一点，蓝德即使杀了我……或多或少吧？就算是那家伙，应该也会感到心痛。但是你不觉得，那家伙还是会硬挤出笑容说些『别怪我喔，哈尔希洛，这也是没办法的事情呀』之类的话？」

　　「……我觉得会，非常有可能会。他说话的表情都已经浮现在我的眼前了……」

　　哈尔希洛说了句「对吧？」后，噗哧窃笑。

　　雨势已经转弱很多，与雾气几乎已无差别。

　　是因为太阳还没下山吗？感觉四周还没转暗。总觉得自己和哈尔希洛两人已经在这里等待同伴等了好长一段时间。不过，说不定意外地没有过那么久。

　　远方好像有什么东西动了一动。只是雾气变淡而已吗？

　　不，不对。哈尔希洛小声地喊了「梅莉」，仔细一看，发现他边移动左手食指，边指向前方。这个动作的意思是「好像有什么东西在那边」。

　　梅莉屏气凝神，目不转睛地看著。

　　对方体型很小，看来应该不是人类。

　　也就是说不是同伴。

　　虽然难掩失望，但是不能就此灰心。

　　那个生物笔直地往洞窟靠了过来。

　　打从能看见大致轮廓之前，心里就已猜想过对方可能为何，现在看来是猜中了。

　　「那家伙是……」哈尔希洛说话了。

　　「你认识……？」

　　「与其说是认识──应该要说我看过才对。」

　　那种生物长得像猫，只是相对于身体，头部比例偏大，因此整体大小明明与猫相同或大上一些，却看起来像是小猫。

　　喵喵虽是四脚野兽，但也能单靠双足行走。

　　眼前这只灰毛喵喵正是只用后两脚，小步小步地走了过来。它们的掌足与猫大不相同，指头很长，灵活到可以确实抓取物品。话虽如此，乍看之下还是与猫掌极为相似，单靠后脚行走时，它们会折起说是手臂也不为过的前脚，再大幅弯下手腕的部位，就像只猫一样。

　　──……好可爱。

　　梅莉绷紧快要失守的脸庞，小小地清了清喉咙。「……所以那不是弗罗冈的喵喵？」

　　「应该不是。隐村中有一位名叫休罗•瑟朵拉的人，虽然休罗家听说代代都是死灵法师，不过这个人好像喜爱喵喵喜爱到开始饲养了起来。村里的喵喵我记得本来都是……卡兹莱伊家，也就是密探们在训养。」

　　「……原来如此。」

　　喵喵。

　　不知为什么就是会被那种生物深深吸引，遭到弗罗冈囚禁时，观看喵喵的身影也是唯一的慰藉。

　　「密探……」

　　「嗯。话说，我们为了压制弗罗冈的喵喵，所以去请休罗•瑟朵拉提供协助。这只喵喵应该……如果我没有记错的话，的确是休罗•瑟朵拉的。」

　　梅莉终于把哈尔希洛的话当作耳边风了。

　　是喵喵耶。

　　有只被雨淋湿的小喵喵走过来了……。

　　感觉自己快要脱口说出「过来这边」，也想弹舌发出「啧、啧」的声响，再对它招招手。等等，不能这样──真的……不行吗？既然不是敌人的话，应该没关系吧？也觉得不会有什么问题。

　　结果，梅莉硬是忍了下来。

　　喵喵在一进到洞窟的地方，使劲地摆动全身，甩掉了身上的水滴。

　　然后，稍稍侧过头，「喵」地叫了一声。

　　「……好可──」梅莉在千钧一发之际摀住嘴巴，把话吞了回去。

　　「好渴？」哈尔希洛出声询问。

　　「……没、没事啦。」

　　「唔嗯……」哈尔希洛眨眨眼后，轻轻将手放到了喵喵头上。「喵喵，你的主人咧？」

　　可以这样喔……！？

　　摸摸喵喵也没关系……？

　　「──那么……」梅莉握紧了拳头。

　　明明哈尔都摸了。

　　明明自己也想摸。

　　──难道现在伸手去摸也不迟？

　　现在可以顺势摸一下？说不定也能摸摸喵喵的头？难道抚摸喵喵的最佳时机已经到来？

　　但是，眼下哈尔希洛的手还放在喵喵的头上。

　　梅莉如果想要抚摸喵喵头部，就必须让哈尔希洛把手挪开。不过要怎么让他挪开手？该怎么拜托才好？果然只能开口跟他说了吧？可是要怎么说呢？好比说，这样讲──

　　哈尔，也让我摸一下。

　　这样讲的话，感觉也太过直接了吧？不能再稍微婉转一些吗？

　　哈尔，可以也让我稍微摸一下吗？

　　加了个疑问词，这样如何？听起来……好像柔和了几分，不过总觉得和刚才的说法没多大差别。那么，换这一句呢？

　　喵喵耶，能不能让我……？

　　非常委婉的问法，不过好像太拐弯抹角，而且好像没说完──给人一种非常麻烦的感觉。如果有谁用这种说话方式询问梅莉问题，她可能会反问一句「让你干嘛？」。她也许会觉得对方用这种问法到底是什么意思，到底目的为何？讲清楚不是很好吗。

　　没错。

　　如果有想做的事情，最好是确实传达，不要含糊。那么就这样说好了。

　　哈尔，我想要摸看看喵喵，让我摸一下吧。

　　就是这个了。

　　这样讲就对了。

　　快讲，得赶快讲才行。

　　倒是能够想像哈尔希洛会有什么反应，会讲些「……啊，是喔，嗯……那么──」之类的吧。他应该不会想「梅莉怎么会有这种奇怪的要求」。毕竟哈尔希洛不是那种人，他不会去嘲讽其他人。

　　所以，赶快讲出口吧。

　　说出来就好，根本没什么好害羞的啊？──错，是好害羞啊。

　　没错。

　　讲这些话会让我觉得好害羞。

　　无敌害羞。自己也觉得十分不可思议，明明只是说一句话而已，但是实在是害羞到不能自已──为什么会这样？因为自尊心？这是怎样的自尊心啊？装帅耍酷？自己分明不是一个酷劲帅气的人，是要装什么装啊？这样是有什么意义啊？

　　我不是想改变吗？

　　如果是，这点小事都做不到的话还谈什么改变。因为想要、非常想要抚摸喵喵，所以要付诸行动。这仅仅只是一小步，但必须踏出去才算数。假使连这种程度的事情都办不到，这一辈子就甭想改变了。

　　喊个一、二好了。等等，只有一、二太短了，喊一、二、三吧……算了，数到五再开口，这样一定能够成功。

　　「梅莉？」

　　「一、──欸……？」

　　「怎么了吗？」

　　「没、没、没有什么怎么了啊？」

　　「是喔？」哈尔希洛看向了蒙蒙细雨的另一端。「啊……」

　　又来了，又有什么东西正在往洞窟而来。

　　这次应该不是喵喵了吧。毕竟那个身形比喵喵高大太多了──是人类吗？

　　雨声中混杂著些微脚步声。听起来有两个人。

　　是双人组。

　　刚刚虽说对方身形高大，但只是要表达不像喵喵那般小而已，若以人类的标准来看，个子算不上是特别高。至少，其中一位的体格顶多和梅莉不相上下，另一位或许比梅莉，不，是比哈尔希洛还要大块头。

　　说他们打扮怪异也不为过吧。两人全身，甚至到脸部，好像都用各种颜色的布匹还什么的遮盖住了。

　　哈尔希洛露出些微迷惑的表情后，叹了一口气。「……哇，我居然忘记了──不过话也不能这么说就是了……我知道是怎么回事了。」

　　「……忘记了？忘了什么？」

　　哈尔希洛只是「唔嗯……」一声，模棱两可地点点头，支吾其词，忽地抱起灰色喵喵后站起了身子。──他把喵喵抱起来了？

　　骗人。

　　怎么可能有那种事。

　　希望那是假的。

　　还是……其实可以抱喵喵……？

　　──话说回来，哈尔……

　　为什么你可以那么轻易就把喵喵一把抱起……？

　　「你好，瑟朵拉小姐。」

　　哈尔希洛微微欠身。

　　当然，他手上还抱著喵喵。

　　「……这样称呼你可以吗？还是叫休罗小姐……会比较好？」

　　「叫瑟朵拉就好。」

　　娇小的一方在持续走动的状态下，冷冷地说道。

　　是女性的声音。

　　休罗•瑟朵拉，喵喵们的饲主，原来是位女性啊。

　　瑟朵拉领著一名魁梧的人进到了洞窟之中。

　　梅莉虽然慢半拍，但仍查觉到瑟朵拉的同伴恐怕不是人类。它虽然呈现人形，但覆盖盔甲的手臂实在太长，手也相当大。哈尔希洛刚刚提过，瑟朵拉出身死灵法师世家，这么说来，她这位同伴应该是人造人。

　　「你们好像四分五散了。」瑟朵拉这么说后，乾脆地摘掉了遮脸的布匹，感觉它十分碍事。「你们俩现在有什么打算？」

　　哈尔希洛倒抽一口气，瞪大了双眼；梅莉也多少有点吃惊。依据打扮和声音，实在难以难想像她的真实面貌会是如此。

　　是个女孩子。

　　这位女孩将一头黑发剪成了鲍伯头，眼睛大到感觉像要掉下来，五官端整，与其说是漂亮，用可爱来形容更为贴切。

　　「……怎么了？」瑟朵拉依序瞪了哈尔希洛和梅莉。看样子她是怒上心头，但可能是脸蛋长得可爱的关系，因此感受不到压迫感。「你们又不是村里的人，所以看到我这头短发应该不会大惊小怪吧？」

　　「啊啊，没有啦……」哈尔希洛边不停轻抚著灰色喵喵的腹部，边尴尬地「呵呵……」笑了。「我没有对你的头发……等等，之前有听说村里的女人都会留长发耶。这么说来……」

　　「你的说话方式会不会太亲昵了啊？」

　　「唔，抱、抱歉……失礼了。要怎么解释才好，就是看见你的面孔后，心里就涌现一种亲近的感觉。亲近？好像有点不对……」

　　「因为血统的关系，休罗家代代都是娃娃脸，不太想以真面目示人也是因为这样。」

　　「……我觉得用不著遮啊──不对，是不必遮掩应该也没关系。」

　　「你这个外人，别用那种自以为很了解的口气说话。」瑟朵拉从哈尔希洛的手中夺走灰色喵喵后，放到了附近。「不过，我也要离开村子就是了。」

　　灰色喵喵在洞窟壁边坐下，开始舔整身上的毛。它用小小的粉红舌头拚命舔著身体四处──好可爱喔。

　　好想抱它。老实说，现在就想一把抱住它，但是妨碍喵喵整理身体的话，感觉会被它讨厌。

　　梅莉将视线自灰色喵喵移开，交互看了看哈尔希洛和瑟朵拉。哈尔希洛是怎么了啊？感觉有点怪怪的。像是惴惴不安的模样。不过，他面对交情尚浅的人时，确实会有那样的倾向。再说，他本来就不是那种从头到尾都会直视对方说话的类型。话虽如此，哈尔希洛明明低著头，却又不时由下往上窥看瑟朵拉的神情，那种态度果然有些不对劲。

　　「原来你要离开村子……」

　　「没错，不过我对村子也没有留恋，迟早都会分道扬镳，只是那个时间点刚好落在现在而已。」

　　「……那个──雅菈菈小姐他们呢？」

　　「我刚刚没跟你讲喔？他们已经四散各处了。我虽然有让喵喵们跟著，但是所有人的位置时时刻刻都在改变，就算是我也无法持续掌握他们的行踪。喵喵应该也跟丢了某些人吧，而且对喵喵来说，要求它们掌握对方所有行踪根本是种酷刑。」

　　「你说的对……」

　　「看样子你们俩是平安无事。」瑟朵拉斜眼看了梅莉。「这就是你特意去拯救的女人啊。你没成为它们泄欲的工具喔？」

　　「那……」梅莉瞬间语塞，无法回答。「我没事。」

　　「你真走运。」

　　「嗯，也许吧。」

　　「那、那个……」哈尔希洛不知为何慌慌张张，并以视线和手势比著瑟朵拉和灰色喵喵。「其实，是那只喵喵带著我找到梅莉的所在位置。如果没有它……也就是说，瑟朵拉小姐没有出手协助的话，光靠我一个人，真不知有没有办法找得到。」

　　「原来……是这样子啊。」梅莉转身面向瑟朵拉，尽可能恭恭敬敬地弯下腰，行了一个礼。「非常谢谢你。」

　　「不必多礼。反正我会收取相应的报酬。」

　　「……也对……」哈尔希洛单单闭上左眼，用手频繁地搓揉阖起的眼皮。他是眼皮痒吗？

　　瑟朵拉眯起眼睛，望著揉眼的哈尔希洛，嘴角微微上扬。让人感觉很差。

　　──话说回来，她长得……好像一个人？

　　能够马上想到答案简直是个奇迹，毕竟，自己甚至没和那个人说过话。其实并没有清楚记得那个人的长相，瞬间浮现于脑海的大概就是发型、大大的眼睛和沉默寡言的氛围。

　　整体印象十分相似。

　　就像是隶属库萨克前一支队伍的那个女孩。

　　记得她和哈尔希洛一样，都是盗贼。

　　名字是──

　　巧可。

　　没错，就是巧可。她在戴德黑监视堡垒失去性命时，哈尔希洛曾经吶喊过她的名字。记得在那个瞬间，自己还心想：「那是他认识的人吗？」

　　肯定是他认识的人，毕竟连名字都知道了。而且，当时的哈尔希洛明显不太对劲，虽然已经不太记得细节为何，但他就是不对劲。说不定对哈尔希洛来说，那个名叫巧可的女孩或许不单只是打过照面的关系──所以他现在才会这样啊。

　　因为瑟朵拉长得像过去死在眼前的巧可，所以哈尔希洛的内心产生了动摇吗。

　　「那么……」

　　瑟朵拉双手交叉这么说后，哈尔希洛不知为何当场坐了下去。

　　「……好，我知道你的意思。」

　　梅莉歪过了头。「……咦？什么意思？」

　　「报酬。」瑟朵拉用鼻子低哼。「针对你主动提出的交易，我已经做好该做的事了，所以必须来拿一下该拿的东西。」

　　「啊，但是──」哈尔希洛仰头看著梅莉，脸上浮出了苦笑。「有梅莉陪在身边，或许是太好了。如此一来，你就能马上进行……处置？」

　　「处置？处置什么……？」

　　「先前讲好要提供……材料给她。」

　　「蛤？提供？什么的材料？」

　　「那个……人造人的。」

　　「人造人──」

　　「我们先前讲好了，他要把眼球给我。」瑟朵拉走到哈尔希洛身旁后弯下腰。「因为他希望我不要拿惯用眼的，所以左眼球就可以了。」

　　「左眼！？」

　　「总觉得……」哈尔希洛垂下脸，搔了搔头。「很抱歉。」

　　「哈尔，你干嘛道歉！？」

　　「没啦，就觉得该这么说……」

　　「所谓的提供眼球！？是要把眼球挖出来交给她……！？」

　　「这个部分其实我也不太清楚，应该是……那样吧？」

　　「如果那样做，连光之奇迹（Sacrament）都无法治愈耶！？你明白吗！？」

　　「……呃，大概知道？」

　　「什么大概知道──」

　　「喂，女人。」瑟朵拉狠狠地瞪了梅莉。「你是在发什么火啊？追根究柢，都是因为要去救你必须动用到喵喵，所以这个男的才会跟我交易耶？」

　　「我、我才没有在发火……」

　　「没有的话就闭嘴。」

　　「我怎么可能闭得了嘴！这都是为了我才会──」梅莉用手摀住了嘴。没错──都是为了我。

　　都是我害哈尔希洛落到这种窘境，要将左眼球交给这个女人。

　　「……抱歉。」哈尔希洛使劲地搓著后脑杓到颈部一带。「我多少觉得事情这样发展很讨人厌，该说是时间点的问题吗？总之，要在梅莉你的面前履行那种约定，实在不太恰当……你应该不想看到，而且老实说，我也不想让你看到那种场面。所以很抱歉，那个……能不能请你离开？啊，不过等流程结束后，还必须请你用魔法帮我疗伤，结果好像一样，你还是会看到那些……」

　　「废话说够了没，把头抬起来让我好好瞧瞧。」瑟朵拉以右手食指及大拇指掐住哈尔希洛的下巴，用力地往上一抬。「──嗯，看起来是颗新鲜的眼球。」

　　「当然……毕竟我又不是尸体，人还活著……」

　　「你这么说也对。」瑟朵拉用左手拨开哈尔希洛的头发，并将脸凑了过去。她真的有必要靠那么近吗？不过瑟朵拉好像打算挖走哈尔希洛的左眼，所以应该是有靠近的需要吧。是这样吗？总之，哈尔希洛似乎也把这件事情认知成自己的义务，因而乖乖待在原地。

　　无论是哈尔希洛还是瑟朵拉，两人应该都不是认真的吧。她想要这么想。但是，撇开瑟朵拉，单就哈尔希洛来说，肯定不会是这么一回事。

　　他绝对是认真的。

　　虽然不同于所谓的果断，但哈尔希洛在某些事情上就是莫名地想得开。不过，他本来就不会舍弃同伴。哈尔希洛总是打算牺牲他自己。

　　梅莉也不是不懂他的那种想法。与其看见同伴受到伤害，还不如自己受伤就好。失去同伴和自己丧命，如果非得二选一，哈尔希洛肯定会选择后者，但是梅莉何尝不是一样。

　　话虽如此，并不代表这就是个能让人能接受的抉择。

　　「我的给你！」

　　梅莉本打算抢进哈尔希洛和瑟朵拉之间。

　　说时迟，那时快，瑟朵拉立刻以无情、冷酷的视线制止了梅莉。

　　「不行。」

　　「……为、为什么？」

　　「和我交易的人不是你，再怎么说都是这个男的。而且，我所接受的条件是可以拿到这个男的的眼球。毫无关系的你要逼我变更条件，可是门都没有。」

　　「这件事……或许就像你说的……」

　　「再说最重要的是，我对你的眼球没有兴趣。」

　　「……所以你对哈尔的眼睛就有兴趣？」

　　「你听起来不觉得是那个意思吗？」

　　「我、我的视力比哈尔好，而且不像他有对爱困的眼睛……」

　　「梅莉……那个和眼球没关系，我想应该是眼睑形状导致的结果……」

　　「对、对不起，我不是那个意思……」

　　瑟朵拉无奈地叹了一口气。「女人，你啰啰嗦嗦讲一堆也是没用的。」

　　「女、女人！」

　　你不也是女人吗？──梅莉差点就要说出口，但最后还是吞了回去。

　　总觉得不能太过感情用事，要冷静，得先暂时冷静比较好，冷静后再来思考该如何是好。

　　「那么……我用比哈尔左眼更有价值的部位来跟你交换。」

　　「驳回。」

　　「一条手臂或一条腿都没关系。」

　　「不需要。」

　　「那么，到底要拿什么你才肯交换？」

　　哈尔希洛张开嘴巴，好像想说些什么，但是最后没能说出口。因为瑟朵拉出其不意地分别用两手一把抓住他的头部与下颚，往她自己的方向拉了过去。

　　话说，她到底在干嘛？

　　好像把哈尔希洛当作物品在对待。

　　「等一……」

　　「我对这个男的有兴趣。」

　　「欸？」

　　「一边是可有可无的女人，一边是有兴趣的男人，我当然想要男人的眼球。」

　　「……我完全不懂你这个理由有什么道理？」

　　「我没奢求你能理解，顺便跟你说──」瑟朵拉开始用左右两手不断地抚摸著哈尔希洛的脸庞。「我认为不必急著挖他的左眼，不是现在也没关系。这颗眼球就等我想要的时候再来拿走。到那之前──哈尔希洛。」

　　「……是、是？」

　　「你的左眼虽然是我的东西，但是现在暂时寄放在你那边。」

　　「哇……耶……？太好──了……？我可以……高兴一下吗……？」

　　「你和村里的男人不同，感觉有点新鲜。」

　　「……是那样子喔？」

　　「哈尔。」梅莉发出尖锐的声音后，发现自己突然一把火烧上心头。「有什么好笑的啊？」

　　「笑？我没在笑啊！？在这种状况下也笑不出来吧！？」

　　「是喔？」梅莉把头扭向了一旁。「我倒是觉得你有些开心耶。」

　　「我一点都不开心！？」

　　「话说回来，哈尔希洛。」

　　「是！？有、有什么事……？不过瑟朵拉小姐，你能不能……放开我的手啊？」

　　「你觉得你有资格拜托我吗？」

　　「我只是觉得……那件事归那件事，我们要就事论事。」

　　「你说的对。」

　　「对、对吧……？」

　　「但是，我不一定会采纳。你可能不知道，我在村里也是出了名的性情乖僻。」

　　「我就觉得你是那样！总、总之请你放手！」哈尔希洛甩开瑟朵拉的手后，站起了身子。「……约定好的就是约定好的，我的左眼球随时都能交给你！但是除此之外我们又互不相欠！」

　　瑟朵拉「喔」了一声，刻意睁大眼睛。「也就是说，你们不再需要我提供协助了？如果是这样，那我只好叫招回所有的喵喵离开这里了。顺便挖走你的左眼球好了，毕竟离开这里后，我们可能再也不会见到面了。」

　　哈尔希洛垂下了头。「──不、……」

　　他虽然不想说出「不可以那样」，但是不得不说。

　　现在哈尔希洛和梅莉只是在这里苦等其他同伴。两人虽然绞尽脑汁想过各种办法，但全都行不通，除了在此等待外，根本别无他法，真的是束手无策了。

　　「也许没办法立竿见影……」瑟朵拉弯腰由下往上窥视了哈尔希洛的表情。「但是我如果让喵喵们集中精神寻找你的同伴，应该还是会有成效的。换做是你们又能怎样？若是有地缘关系，或许就不用我的协助吧。依我的预测，明天左右雾气会罕见地散去，能见度应该能够变得很好。但是千峡谷（Southern Valley）没有雾气垄罩时，又会有其他棘手的问题，现在你要怎么办？拚命找一下吗？」

　　这个女人。

　　──休罗•瑟朵拉。

　　好像满欣赏哈尔希洛，但却又喜欢让他烦恼、痛苦，然后她自己乐在其中。她刚才虽说自己是性情乖僻，但是比起乖张偏执，她根本只是喜欢捉弄人。

　　由于她出手协助我们，又是可爱喵喵的饲主，所以不愿把她想成坏人。

　　但是，自己无法喜欢这个人，说不定其实是非常讨厌她。

　　尽管如此，「讨厌的话赶她走就好」──这种想法未免也太不成熟，而且以现况来说，不是明智之举，压根儿不是。但是，如果是自己低头请求，瑟朵拉会出手帮忙吗？应该不会吧。因为是哈尔希洛，所以她才会愿意。瑟朵拉大概是想看到哈尔希洛把腰弯到不能再低，不断恳求她吧。再讲得明白点就是，想让哈尔希洛屈服于她，想让哈尔希洛服从于她。另一方面，哈尔希洛清楚知道，身为队伍队长的自己该做些什么事情。他为了梅莉──为了一名同伴，毫不吝惜地交出了自己的左眼，甚至是以性命交换也在所不辞。

　　「瑟朵拉小姐。」哈尔希洛深深地弯下腰，头都快要碰到膝盖了。「……请你帮我们寻找同伴，拜托你了。」

　　「是可以。」瑟朵拉高傲地将身体向后倾──但是又立刻做出补充，速度快到足以让人大失所望。「但是，我有附加条件。」

　　──我就知道。

　　她到底会提出什么样的条件？梅莉咬紧了牙关，心想瑟朵拉即使要求奇怪的事，自己想阻挡哈尔希洛也阻挡不了。只要不是太超过的事，不对，就算是相当过分的要求，他都还是会接受吧。瑟朵拉应该已经看穿了这一点，所以可能会提出骇人听闻的条件。

　　「你的……」哈尔希洛低著头，由下往上看了瑟朵拉。「条件是什么？」

　　「在回答之前我要先问你一个问题。」

　　「啊，好，有问题的话……请问。」

　　「你和那个女人在谈恋爱吗？」

　　「蛤！？」哈尔希洛出声大叫，梅莉则是顿时语塞，只说得出「你在──」。

　　「我认为这不是什么值得大惊小怪的问题啊？」瑟朵拉觉得出乎意料，因而皱起了眉头。「你们是同队伙伴吧，一天二十四小时都一起行动，变成那种关系也没什么好奇怪的呀。在村里那些门第较低的人，几乎都是和身边的异性结婚生子。再加上哈尔希洛，你应该是抱著必死的决心去救那个女人吧。所以一般都会觉得你们不是普通伙伴关系啊？」

　　「才、才不……」哈尔希洛转向梅莉，马上又移开视线，然后左右甩了甩头，不，应该是整个人都在甩动。「──才不是那样……！？我和她完全不是那种关系，我们是同伴中的同伴！？素同伴！？素、素……！？是同伴……！？」

　　瑟朵拉不知为何盯著梅莉直看。「他讲的是真的吗？」

　　「当然。」梅莉倒抽一口气后，有种呛到快咳嗽的感觉。「我和哈尔，是同伴。没有什么以上，没有什么以上。」

　　「你重复说了两次『没有什么以上』是有什么特殊原因吗？」

　　「没、没有啦！？我们的关系没有什么以上，没有什么未满，就只是同伴，结束！」

　　「这样啊。」瑟朵拉轻轻地点了两次头。「这样的话就没有问题了。哈尔希洛。」

　　「……怎、怎么了……？」

　　「哈尔。」瑟朵拉再次开口的瞬间，梅莉因太阳穴附近痉挛而感到些微疼痛。

　　──这个人是怎样。

　　叫得那么亲昵，是在装熟喔。

　　然而梅莉突然意识到一件事──所以说自己平常把哈尔希洛叫成「哈尔」，听起来也像是在装熟？

　　由于自己先前打算缩短和同伴之间的距离，想说从形式上著手，因此决定从改变称呼方式著手尝试，还东想西想思考了很多。头一个思考的对象是队长哈尔希洛，当时脑中最早浮现的腹案就是不加敬称，直接称呼全名俐落又好记。叫起来也感觉比较易于亲近，不过叫成哈尔希洛的话好像有些冗长。至于叫哈尔的话，就和梦儿的叫法重叠了。而且从梦儿那种女孩的口中叫出这个名字感觉很可爱，但是如果是由自己来叫会不会让听的人不好受？至于加上「先生」的话，与其说是奇怪，不如说会散发出一种太过慎重的氛围。那么……就叫哈尔拼之类的，等等，这个不行，根本意义不明。那么……哈尔林？哈尔隆？哈尔梅尔？索性豁出去叫哈尔哈尔之类？哈尔钦？不行不行，想不出来也不能乱叫。

　　思考了好一段时间之后，结果还是选择了不拗口的简称形式「哈尔」。除了俐落好记之外，还四平八稳，这个叫法应该行得通吧。但是等到实际要这么称呼时，自己又踌躇了，心想还是不要这样叫好了，认真考虑过要放弃。但是后来顺势喊了一次看看，意外地没什么问题。

　　梅莉个人虽然不这么认为，但是别人听起来会不会觉得她是在装熟？

　　然而更叫人在意的是，这个女人为什么突然开始称呼哈尔希洛为「哈尔」了？

　　「哈尔。」瑟朵拉再度这么叫唤后，微微地笑了。「──在我觉得腻了之前，你的言行举止都要像是我的恋人。这就是我的条件。」