──本大爷没有输。

　　怎么可能会输给那种蹩脚货色。

　　应该是没输给他才对。

　　这确实是第一次和那家伙认真比划。过去曾想过总会有这么一天──这种话就算撕了嘴也说不出口。连试著去想都没想过。

　　只是，真的打起来的话，一定能获胜。

　　蓝德过去很有自信。

　　毕竟，那家伙是盗贼。战斗不是他的专业，而本大爷可是暗黑骑士。

　　万物生于黑暗、卒于黑暗，世上所有生命一率平等，最终都会投入死亡的怀抱。

　　暗黑骑士恪遵暗黑神史卡勒海尔的教诲，身负的工作就是争斗，将死亡赋予败者，所有的暗黑魔法和暗黑鬪法都是为此存在。除此之外，导师（Load）还会教导暗黑骑士独特的行事作风，要他们不择手段击毙敌人。暗黑骑士凭藉屏除道德和情感，淬炼自我精神，攀抵真正的巅峰，不过这个道理应该只有侍奉史卡勒海尔者才能理解。到达那种境界后，战斗就不再是战斗，已变成如同呼吸的存在。战斗、获胜、带来死亡都像是日常呼吸，如此行事才是理想中的暗黑骑士。

　　身为暗黑骑士的蓝德，怎么可能败在区区盗贼的手下。

　　事实上，他玩弄了那个混帐盗贼，像现在这样闭起眼睛，就能再度重温那个时候的手感。那家伙的锥状短剑（Stilett）和附有护手的小刀与蓝德的安息剑（RIPer）相互交锋得越激烈，两人心中越是会有股高涨的情绪。那家伙也不是对蓝德浑然不知，因此难以一击定胜负。蓝德也明白这一点，但是正因为清楚明白，所以那家伙才会大吃一惊，才会感受到差距居然如此之大。每当那家伙显露惊讶神情时，蓝德都极想跟他说，这下体会到本大爷有多强了吧。哈尔希洛，先掂掂你有几两重再说。反正你不是本大爷的对手，你是打不赢大爷我的，所以赶快投降吧。

　　排出系（Exhaust）。

　　射出系（Leap Out）。

　　然后是立鸟不浊迹（Missing）。

　　暗黑鬪法中的这类移动类技能不单只是步法，还附随了蜷缩、延展、弯曲、扭摆全身的动作。以一个暗黑骑士──必须战斗的人来说，蓝德非常矮小，而且也不具出众的体能，因此对他而言，移动类技能极为重要。总而言之，他如果不移动，就无法战斗，停下脚步与人对打，绝对会一败涂地。移动，只管移动就好，移动得越勤奋，越能掌握致胜先机。

　　因此，蓝德在实战中从一而终般不断使用移动类技能，就算不断使用，一直使用到身体抗议了，他还是继续使用。蓝德在暗黑骑士公会学会排出系（Exhaust）以来就认为，如果不这么做，暗黑骑士蓝德根本没有未来可言。所以不管有谁闲言闲语，一路走来他都在战斗时大量运用移动类技能，甚至到了使用过度的地步。

　　一切都是为了获胜。

　　要变强，只有这条路可走。

　　──哈尔希洛，你懂吗？

　　本大爷可是和你不同啊。

　　毕竟，本大爷不是队长，你还有统领队伍的工作在身，即使在战斗中都还必须时常掌控所有人的状况。本大爷不一样，到头来大爷我的首要之务，终究是打倒敌人。所以本大爷必须变强才行。

　　像本大爷这种矮子要变强……

　　哈尔希洛，你知道这种事情有多困难吗？

　　本大爷会告诉自己要变强、要变强，大爷我可是很强的。但是，每当这种时候，就是会听到一种声音。

　　嘲笑。

　　喂喂喂，你是认真的吗？真的、真的、真的那么觉得喔？看看周遭的人吧。这个也是、那个也是，几乎所有人的身形都比你高壮，轻轻松松就能挥舞大型武器了。例如莲崎、隆那些人，虽然他们跟你是同期义勇兵，但根本是不同层级的存在。还有你跟莫古索的身高差几公分？这种悬殊的差距可是无法缩短的喔？蓝德，假如莲崎狠狠地揍你，你会不会一拳就被打死啊？

　　越认真思考就越是觉得，这种差距好大，实在是太大了。

　　不过，是在沮丧什么鬼啊？这也是没办法的事吧？

　　一般都会感到沮丧吧。

　　甚至简简单单就能陷入绝望。

　　毕竟，大爷我们可不是在玩耍耶？分分秒秒都攸关生死耶？不过死掉的话不就是投入史卡勒海尔的怀抱而已？话这样是说没错，但是最好是那么简单就能接受啦。

　　本大爷不想死啦。

　　死掉可能就什么都没了啊。

　　大爷我很清楚喔。

　　毕竟一路上看太多了。

　　死掉的家伙都化成灰烬，再也见不到了。

　　本大爷还不能死啦。

　　因为还有没完成的事情。

　　到此为止了，这就是本人的极限了，接下来不管再怎么努力，都无法前进了──毕竟本大爷还没到达这个境地啊。

　　哈尔希洛，你懂吗？

　　本大爷还没完全燃烧啊。

　　大爷我这种男子汉，怎么可能在这种地方画下句点。本大爷就是这样激励自己，然后往前迈进的啦。本人和你那种优柔寡断、没出息的家伙，根本大不相同。跟本大爷说什么要和同伴好好合作，这种事情简单说来就是种依赖吧，就只是在靠别人而已吧。大爷我如果真的那样做，一定会变弱的。

　　哈尔希洛。

　　本大爷必须比你强才行，而且为了达成目标，一直以来能做的都做了，也还在坚持，所以大爷我肯定比你还要强啦。

　　机会难得，所以要让你亲身体会一下。

　　──原本是作此打算的。

　　那家伙应该会去拯救梅莉，而且在那种状况下，他大概是只身前往。

　　当时蓝德有两条路可走，阻止他，或是让他去。

　　不，不行，只有阻止他一途了。那个塔克萨基大叔一定会察觉哈尔希洛的行动，因为他对蓝德还是有所存疑，觉得蓝德并非是真心要成为弗罗冈的一员，肯定只是为了同伴才出此权宜之计。这就是塔克萨基的想法，所以他监视蓝德，而且应该也注意著哈尔希洛等人的一举一动。塔克萨基不会放过任何细节，因此哈尔希洛一行动，肯定会被察觉。

　　蓝德只能亲手阻止他了。

　　想当然耳，塔克萨基势必会跟去，毕竟他还不信任蓝德。

　　实际上，事情也是这样发展。

　　既然情况都已演变至此，就不能放走哈尔希洛了。他很清楚塔克萨基的能耐，那个大叔真的非常老练，虽然他只有一条手臂、一只眼睛，但是根本毫无影响。即使蓝德、哈尔希洛还有库萨克三人同时挑战他，战胜的机率连万分之一都没有吧。纵使再加上梦儿、梅莉以及席赫露的魔法也难以赢得胜利。哈尔希洛的对手如果是塔克萨基，肯定必死无疑。

　　看在曾是同伴的份上，至少让我亲手送他归西。

　　蓝德这么提议后，塔克萨基并未摇头驳回，所以他就出手了。以塔克萨基的性格来看，之所以没有驳回，应该是想藉此测试蓝德。

　　在某种意义上，这或许是塔克萨基的缺点。他本领实在高强，辨识能力实在太好，能够明确地掌握实力差距。对塔克萨基来说，蓝德的等级低于自己，只是个小鬼，根本不是对手。因此他自认随时都有办法对付蓝德，这并非是轻视对方，仅是陈述事实而已。

　　然而，唯一有可趁之机的破绽在于，塔克萨基虽然还在怀疑蓝德，但却刻意让他自由行动。

　　塔克萨基的想法应该是，蓝德假使真心效忠弗罗冈，那就相安无事；就算蓝德打算背叛弗罗冈，也只是到那时候再把他处理掉就好。

　　结果，蓝德和哈尔希洛一对一单挑了。

　　再来只要获胜即可。

　　打赢哈尔希洛。

　　让他屈服。

　　──哈尔希洛，本大爷不会要你的命啦。

　　眼前还有活路可走。

　　还有方法能让事情圆满落幕。

　　大爷我先让你瞧瞧本人的实力，等你被我打垮后，就会跟你提议一个好办法。你只要回答「好，我知道了」，一切非常简单。

　　加入弗罗冈不就什么问题都解决了？不只本大爷，是大爷我们所有人都加入，都成为弗罗冈的一员。现在不用思考是否要一直待在这个集团，总之先加入，在这里和半兽人、不死族（Undead）、精灵和其他种族一起生活。然后，试著跟强波聊一次天看看，你们可会吓一大跳，会发现它是志向远大的男子汉，半兽人什么的种族差异，瞬间就会变得无关紧要了喔。这就是所谓的拓展视野，会深深地体认到，我们对这片格林姆迦尔根本是一无所知喔。会发觉人类这支种族的世界观实在狭隘，太过狭隘了。会觉得我们虽然都是别无他法才无可奈何地当上义勇兵，然后以这个身分存活至今，但是这样真的好吗？这是我们抉择过的结果吗？还是被迫做了这个决定？说不定我们只是被谁利用而已？

　　哈尔希洛，你可能不会相信，但是本大爷可是绞尽了脑汁啊。

　　在短时间内想了很多。

　　大爷我也想和你或其他家伙说说，或让你们听听本人思考的结果、正在思考的事情。然而，你们又是怎么想的？

　　提到半兽人，就直接认定是敌人吗？不死族（Undead）确实让人发毛，不过它们会喝酒起哄喔？也会和自己的同伴搭肩聊天。本大爷认为只要自己愿意，要待在弗罗冈里应该不成问题喔。真想好好地把这些事情告诉你们，然后听听你们的意见呀。

　　总而言之，哈尔希洛。

　　大爷我想要问问，你是怎么想的？

　　毕竟，依你的个性，不管什么事情应该都会思考一堆有的没的，不是那种靠直觉做决定的类型。本大爷和你虽然还不到完全相反，但是差异确实很大。

　　大爷我很讨厌你，而你好像也很讨厌我，讲明了，我们俩根本合不来。明明已经一起组队好一段时间，但你我依旧不是朋友，本大爷和你是当不成朋友的。

　　要不是你这一路上有好好当队长，大爷我早就不甩你了啦。毕竟对本大爷来说，你就只有这一点价值而已。

　　你肯定思考著和大爷我不同，或从不会去想的事。反正就是思考不同的事物，思考会让本大爷感到烦躁的事物，然后你就会说大爷我让你觉得很火大。

　　正因为如此，才想让你见识见识。

　　还有这种别有天地的所在喔。用不著特别去黄昏世界或达伦格迦尔那种异世界，格林姆迦尔里就有我们不知道的世界。我们曾经在达伦格迦尔待过一段不短的时间，这样的我们也能接受格林姆迦尔的另一种面向吧？应该要去接受吧？

　　哈尔希洛，你怎么想……？

　　「……呿。」

　　那个混帐。

　　蓝德用左手压住了右肩。

　　本大爷看穿哈尔希洛要发动什么招式了，他不豁出去的话，根本没有胜算。那家伙平时明明谨慎到胆小的地步，但是偶尔会变得非常大胆。他到底会怎么出招呢？

　　那家伙最擅长的背面突刺（Back Stub）和蜘蛛缠杀（Spider）几乎已被封锁。只要不让哈尔希洛绕到背后就好，因此对机动力强的蓝德来说根本轻而易举。至于从蝇击（Swap）连结至腕捕（Arrest）、膝碎（Shutter）、横击（Slap）、颚击（Hitter）的攻击模式，也只需提防就能挡下。由于蓝德详知哈尔希洛的招式，因此其他诸如障眼法、欺瞒术之类的招式也对他无效。

　　那家伙打算来个玉石俱焚？

　　蓝德认为这个可能性相当高，即使没到玉石俱焚的地步，哈尔希洛也可能牺牲一条手臂来对蓝德造成致命伤。这确实像是那家伙会想出来的战法。

　　强袭（Assault）。

　　蓝德也知道这个招式。哈尔希洛不太使用这个技能，毕竟要消耗极大的体力，而且使用这一招才是真的要有玉石俱焚的觉悟，因此能发挥功效的场合十分有限。但是，他可能会赌上一把，藉此分出胜负。

　　蓝德料想到了。

　　不过，哈尔希洛的强袭（Assault）威力出乎预料之外，这是他的失算。

　　短短一瞬间的速度，讲得更精确就是，起步当下，光是这样就决定了胜负。

　　不对。

　　──一切都是取决于那家伙。

　　哈尔希洛深知只有这样做才能赢过蓝德，所以他下定决心，将成败都赌在那个瞬间了。

　　哈尔希洛大概只剩这一招了。

　　蓝德只要躲过，便能获胜。

　　不会再有第二次机会了。

　　哈尔希洛若故技重施，蓝德就有办法对付。

　　然而，蓝德最后确实输了。话虽如此，但如果要说两人谁比较强，答案是蓝德。哈尔希洛也会承认吧。

　　他明明比哈尔希洛还要强，但是输了。哈尔希洛采取了很像他会用的方式，从蓝德手中夺得了胜利。

　　「……本大爷不是应该已经知道那家伙会那样出招了吗？为什么大爷我还会受伤？是因为太轻视那家伙了吗……？」

　　被锥状短剑（Stilett）刺伤的右肩已请精灵巫医（Shaman）治疗过，伤口已经完全愈合。

　　然而，明明不可能觉得痛了，但还是会隐隐闷疼。

　　「……嘿咿……」此时传来一阵声响，像是带有水气的风声。

　　蓝德猛然睁开了眼睛，发觉亚诺奴斗就坐在篝火的另一头。

　　光著肩膀的它，明明是人称达伯安露姆（Double Arm）的四臂不死族（Undead），但现在已经少了一条胳膊。它本来就全身裹覆著黑色皮革制品般的物体，因此无法窥探伤势程度，但全身上下应该都是伤痕累累。

　　听说不死族（Undead）只要不放任伤口外露，就会自行痊愈，不过并非立即愈合，好像也要经过某种程度的时间。还听说手臂部位也只要接上其他手臂就能恢复，但是手臂也必须固定好，直到确实接上为止──关于这一点蓝德其实完全摸不著头绪，据说这应该是不死族（Undead）本身和其他生物的肉体存在著类似契合度的问题，也会出现相互排斥的情况。弄得不好，新接上去的手或脚就会变成单纯下垂的尸块，最后腐坏掉落。

　　不死族（Undead）没有生命，所以不会死亡，它们的身体不是它们的，全都来自别种生物。因此，不死族（Undead）和其他生物大不相同，而且在这之前，它们连生物都称不上。

　　──真不知身为不死族（Undead）活在这世上，会是怎样的感觉……话说，它们根本不是活的。

　　但是，它们看起来就活在眼前。

　　自己一定是被固有观念束缚了，看见能像生物般活动的物体，头脑就判断那个物体一定是活的。但是，眼前这种名为不死族（Undead）的存在，便无法套用这种定义。

　　「……唔。」蓝德稍稍垂下了头，心想该用什么表情面对才好。

　　亚诺奴斗和洛库──著名晓连队（DAY BREAKERS）底下的「台风洛库斯」队长──单挑对决，最后强波出面保留了胜负，以平手收场。蓝德虽然只观看到一半，但听说是一场不相上下的战斗，最后由谁获胜都不足为奇。只有打到一方，甚至是双方都死亡或毁灭时，才有办法分出高下。然而，强波讨厌这种结果。

　　蓝德其实十分不解，心想打斗就是那个样子吧？

　　亚诺奴斗又作何感想？它能接受吗？

　　「你好。」蓝德困扰一番后，结果露出笑容了。「亚诺奴斗。」

　　亚诺奴斗「兮……」地一声后，稍稍歪了歪脸部，也许是笑了。然后，朝著蓝德拋出了拿在右手的容器。

　　蓝德接下了容器。那不是陶器，也不是木制、金属打造，虽像是皮革制品，但材质又比皮革硬，容器口相当狭小，还塞了栓子。他知道里面装了什么了，是酒。然而，可惜的是手边没有可以盛酒的杯子。

　　真不知日落后已经过了多长的时间了。弗罗冈大约一半的成员，好像都在塔克萨基的指挥下前去追赶洛库斯和哈尔希洛了。至于剩下一半，包含强波在内，则是在这一带休息或是围著篝火喧闹。

　　蓝德自行生起了眼前这堆篝火。帮忙疗伤的精灵巫医（Shaman）和其他几个人虽然都有过来找蓝德说话，但是他的回应有一搭没一搭的。毕竟他听不太懂它们在说什么，也没有心情为了沟通而拼命比手画脚。老实说，他当下的心境是「拜托让本大爷一个人静一静」。

　　「啊啊──」蓝德以右手拿著容器，摆了摆左手，向亚诺奴斗表示「这边没有杯子」。

　　「啾唔咿嗯。」亚诺奴斗边这么说，边抬了抬下巴，好像是在说「没差，你直接喝就好」。

　　「那么就恭敬不如从命了。」蓝德拔掉栓子，直接把容器口放往嘴巴，当容器一打斜，辛辣的酒带著恰到好处的酸味滑过了喉咙。「……嗯，不错喝。本大爷满喜欢这种酒。」

　　亚诺奴斗「……叽咪咚梅咿……」对著蓝德弯曲了手指。

　　蓝德重新塞好栓子，拋还容器后，亚诺奴斗也喝了一样的酒，还「嘿、嘿」地发出了笑声──虽然眼睛死气沉沉。

　　亚诺奴斗的双眼中连一丝生气都没有。现在想想，不死族（Undead）会吃吃喝喝、发出笑声真是奇怪，不过，已经不会感到惊讶了。岂止如此，亚诺奴斗会这样关心大爷我，虽然不可思议，但却让自己感到心安。

　　这到底是怎么一回事？

　　我说──哈尔希洛。

　　换作是你们，也会有这样的感受吗？还是只有本大爷会如此？

　　好想确认，好想知道答案。

　　如果哈尔希洛他们也会有和蓝德相似的感触，或许就意味著弗罗冈里，有著连欧鲁达那在内的人类社会中没有的东西。

　　但是，假使并非如此？

　　假使就只有蓝德感受到这种莫名的心安？

　　──结果当然就会变成本大爷是异类。

　　你们待的那个地方，没有本大爷的容身之处。大爷我一直待在一个不该待的处所，所以才总是觉得焦躁浮动。是因为这样子吗……？

　　蓝德一直以来都觉得必须和同伴成为朋友。这个想法应该正确无误，毕竟相互了解是必要之事。但是，用不著一定要相互亲近，不对，反而不要这样还比较好，应该不要腻在一块儿，保持适当距离才对。如此一来，才有办法互相吐露内心想法，所以相互嫌恶才是恰好的相处模式。

　　蓝德垂下了头──但是，我们真的是打从一开始就这样子吗……？

　　『蓝德……』

　　那个时候，那个人脸上挂著神采飞扬的表情。

　　这件事情明明过去那么久了，但是本大爷居然还记得非常清楚。

　　『之后要一起开店喔。』

　　──莫古索。

　　他当时肯定是认真的，那也是当然，毕竟他那家伙，即使天塌下来也不会一时兴起、随便说说。

　　他不只是同伴，更是本大爷的好兄弟。

　　我是害怕了吗？因为有可能再次失去？所以不想和其他人成为朋友？

　　仔细想想，莫古索还活著的时候，三个男生经常混在一起。他死了之后，如果没什么事，又想要喝酒的时候都变得是自己一个人。

　　自己并没意识到这件事，恐怕是下意识想要远离同伴们。

　　然而这样也没造成什么问题──本大爷又不需要朋友？

　　真的不需要吗？

　　有个可以敞开心房的对象也好，应该说自己不是很想要吗？

　　蓝德低著头，并将右手伸向了前方。他感觉到亚诺奴斗站起身子的动静，它靠了过来，让蓝德的手握住了装酒的容器。他拿起容器，大口大口地喝了酒。

　　真感人。

　　亚诺奴斗「嘻……」地笑了，但是它并非是在嘲笑蓝德，毕竟它这种男子汉不会做那种事。

　　──哈尔希洛，你为什么不乖乖地让本大爷打败就好……？

　　本大爷只能那么做了，当时确实是认真的，以要杀死你的气势打了那场战斗。不过，大爷我当然得那么干，要不然可能就会被塔克萨基收拾掉了。而且，你也不是以前那个逊咖了，本大爷不出全力的话，怎么可能打得赢你。

　　但是，大爷我怎么可能真的杀死你啊？

　　即使我们俩不是朋友，也是同伴耶？这点事情你应该懂吧。明明就是哈尔希洛，为什么没能看出本大爷的心思？明明相处了这么长的时间，为什么你还是不懂啦……？

　　到头来──是你想干掉大爷我喔？

　　要不是梅莉那家伙出声制止，你，也许已经痛下毒手了吧？

　　这代表──你不信任本大爷，对吧？

　　大爷我可没有感到沮丧，果然只是醉了而已。没事啦没事啦，反正事情就是这样而已吧。

　　只是觉得自己有点悲惨，对方分明不信任大爷我，本大爷却打算相信他。蠢死了，蠢毙了。

　　「那个……」

　　分明只喝了两口，居然已经开始有醉意了。亚诺奴斗已经回到对面，坐了下去。蓝德对亚诺奴斗露出了笑脸。

　　「亚诺奴斗。」

　　即使这样直呼名讳，亚诺奴斗也好像没有不高兴，只是用著死人似的双眼看著蓝德，像是在说：「怎么了？」

　　然而蓝德却不太了解自己打算做什么，或是想要做什么。「暗黑啊──」他开始咏唱时，心想「啊，对了」，立刻注意到在这之后，或许打算毫无保留地展现自我。或许打算和它们推心置腹地来往。或许自己期待的就是这样。

　　「唷。」

　　如果塔克萨基没有摇摇晃晃地现身，蓝德应该已经召唤出黄道带杀人魔宝贝了吧。为何蓝德加入弗罗冈后从未使用过恶灵召唤（Demon Call）？因为没那个兴致、没有那种机会──如果这么说的话，这个问题便会就此打住，但应该是有令他畏惧的原因。

　　暗黑骑士的恶灵（Demon）是种复杂的存在，很难用一句话扼要说明。它有别于所谓的使魔，话虽如此，它也不是暗黑骑士的分身。可以肯定的是恶灵（Demon）具有智慧，也拥有意识。暗黑骑士未召唤就不会出现，虽然和暗黑骑士难以分割，与其紧紧相连；但恶灵（Demon）在某些部分是独立运作的，暗黑骑士无法加以操控。暗黑骑士无法随心所欲运用恶灵（Demon），不过两者是相互连结的。

　　暗黑骑士累积恶德（Vice）后，恶灵（Demon）就会成长，或是产生变化，要如何培育它，端看暗黑骑士。

　　此外，恶灵（Demon）的成长和变化皆不可逆，也就是无法走回头路，无法重塑它，也无法拋弃它。根据戒律，暗黑骑士皈依暗黑神史卡勒海尔时须为一介生物，恶灵（Demon）会持续陪伴暗黑骑士，直到他投入史卡勒海尔为止。死亡总有一天会降临，恶灵（Demon）就是迈向死亡时的旅伴。

　　蓝德有过经验，所以知道暗黑骑士无法欺瞒恶灵（Demon），即使能对自己说谎，也绝对骗不过恶灵（Demon）。

　　蓝德的恶灵（Demon）黄道带杀人魔宝贝和他天差地远。据说暗黑骑士大多不会与恶灵（Demon）相似，男暗黑骑士的恶灵（Demon）好像容易是女性类型。也有身材壮硕男子使唤的是小狗外型的恶灵（Demon）。

　　尽管如此，恶灵（Demon）终究还是会映照出暗黑骑士的一切。

　　假使召唤出黄道带杀人魔宝贝，蓝德也无法预测它会做出什么事，只觉得实在太恐怖了。

　　无拘无束的黄道带杀人魔宝贝，也许会直戳蓝德的痛处；蓝德或许会在黄道带杀人魔宝贝面前忍不住吐露真心话；黄道带杀人魔宝贝甚至可能引导出蓝德自己都还未察觉的真实情感。

　　此外，也有另一个原因是，不想积极表露自己是暗黑骑士。史卡勒海尔的炼饰已经藏起来了，而且现在的装备不像之前的铠甲，在显眼处没有纹样烙印，所以从外观上应该也看不出来。但是，塔克萨基那类好手，或许已从战斗方式上有所察觉。由于不知道何时会发生什么事，因此不想亮出自己的手牌──其实更不想展露的是自己的内心。

　　塔克萨基「欸唷……」一声，在蓝德身旁坐下身子，左右扭了扭脖子，关节还「啵叽」作响。

　　蓝德若无其事地递出亚诺奴斗的酒，塔克萨基回了句「喔，谢啦」后，接下容器喝了一口。

　　「……你回来了啊。」

　　「刚到，就是刚刚而已。」塔克萨基皱起眉头还咂了嘴。「──毫无收获啊。岂止这样，温萨那家伙一直没回来，希望它没被人干掉之类的。」

　　「那家伙──」蓝得用手揉了揉鼻子。

　　脑中就是没有浮现该说出口的字词──本大爷到底是在想什么啊……？

　　毫无收获。

　　若是塔克萨基没在说谎的话，就代表他们没人被杀也没人被逮。

　　但是无法确定这件事的真伪，毕竟塔克萨基认为有必要的话，说能变得多狡猾就能多狡猾吧。不管是诈术还什么的，都可以毫不犹豫地用出来吧。再者，他不信任蓝德，因此有可能放些哈尔希洛等人的片段消息，藉此测试蓝德的反应。

　　若是如此，还是别随便紧咬这个话题不放比较好。

　　温萨迟迟未归，要表现出担心它的模样吗？不过这么做也太刻意了。

　　蓝德不发一语地抽抽鼻子后，耸了耸肩。

　　「那群家伙叫洛库斯吧。」塔克萨基把装酒容器扔给亚诺奴斗后，从怀里拿出了烟管。「他们挺有一手的──蓝德，虽然之前觉得你的那个同伴不怎么样，但他说不定意外地算是有韧性。」

　　「是以前的同伴。」

　　「怎么可能没有留下半点情分。」

　　「对那个想杀死本大爷的家伙讲情分？」

　　「你是怎样啊，在闹别扭喔？」

　　「闹别扭──」蓝德斜眼看了塔克萨基。「蛤……？」

　　「在我眼里看来……」塔克萨基将碎菸草塞满了斗钵。「那个盗贼明明能杀了你，但是他却没那么做。」

　　「……谁知道他办不办得到啊。」

　　「用这么狂妄的态度怨恨别人喔。」塔克萨基从篝火中抽起一根正在燃烧的枝条，在烟草上点了火。「对那个人来说，你才是背叛者吧。人家可没被你怨恨的理由啊。」

　　「开什么玩笑，本大爷才没在怨恨谁咧。」蓝德差点厉声回斥，还好在千钧一发之际克制了下来。「……是要恨什么啦。」

　　塔克萨基吐了烟。「没能如你所愿，还真是遗憾啊，蓝德。」

　　心中顿时一阵寒意袭来。

　　难道自己的心思被他看穿了吗？若是如此，那他看穿了哪些部分？又看穿了多少？还是说他只是说说，故弄玄虚而已？塔克萨基就这样试著动摇了蓝德，他是想摘掉蓝德的假面具吗？

　　然而，没有戴假面具的话，就没办法摘掉了。虽然自认戴著面具，但或许早就以真面目示人了。然而如果是假面具下还戴了另一张面具？

　　若是如此，反而是蓝德自己想深入了解。

　　──本大爷的真正想法究竟在哪里……？

　　「人生不如意事十之八九吧。」蓝德硬是「嘿」地用鼻子哧笑了一声。「所以人生才有趣啊，不是吗？」

　　「别在那里说些不懂装懂的话了。」

　　「那么你的人生就心想事成了吗？」

　　「我吗？」塔克萨基吸了一两下烟管，「噗──」地吐出烟后，倒掉了斗钵中的燃烧残渣。「──这个嘛……」

　　这名中年男子为何失去了左眼和右臂？听说他曾是义勇兵，明是如此，为什么后来会在弗罗冈？

　　之后能够听到他说这些事情吗？会有这么一天吗？

　　从塔克萨基的口中，听到这些往事的原委。

　　「大叔。」

　　「啊？」

　　「本大爷啊，想要变强。」

　　原本心想，如果说这种话，应该会被讥笑吧。

　　但是塔克萨基用鼻子「哼」地低鸣一声后，说了句「然后咧？」，催促他继续说。

　　「不知道你会不会懂……不过就算不懂也没差。总之本大爷想要变强，我想你应该也知道，大爷我很弱。现在这个样子，已经比以前好很多了喔？不过，应该还不够强。该怎么说才好……你或许无法体会，就是身为弱者活在这世上……真的很辛苦。很多事情都必须因此放弃，这样实在是太无趣了。」

　　「蓝德，我说啊……」

　　「嗯。」

　　「你太年轻，也许还无法想像，但是像我这种大叔以前也曾年轻过喔。那个时候的我虽然眼睛和手臂都是成双成对，但是剑术根本烂得一塌糊涂。」

　　「……你当然曾经年轻过，但是大爷我还真的无法想像。」

　　「就我所知，只有少部分的天才不必追求强大就能变强，例如我们家老大那种，可是我不一样。今天你那边就算有十个人也赢不了我，但是应该能打得赢十年前的我吧。」

　　「所以你变强了。」

　　「蓝德，事情就像你说的，弱者活在世上很辛苦，路会越走越窄。」

　　「……是很难走啊。」

　　「不过所谓的强大并非只有一种。」

　　「有各式各样的强大……这一点本大爷也算是懂。但是大爷我想要的是，能在决一死战的时候不输给对手，就是这种字面上的强大。」

　　「人外有人，天外有天喔。」

　　「大爷我明白……根本是明白到想吐的地步了。可是，就算站起身子却没能保有不撞到头的空间，那才是……真的辛苦吧。」

　　「你不足的地方实在太多了。」

　　「而且还长得很矮。」

　　「即使矮，强者还是强者。」

　　「简单来说，就是大爷我无能吧。」

　　「没错。」

　　「……你讲得还真白。」

　　「我这个人没必要是不会说谎的。」

　　「我早就知道了啦。」蓝德对脖子使了力，像是快要往前倒趴。「──任何人都有极限，都有所谓的极限，但是，这些极限都不同，大家各自迥异。有人可以从一走到十，不过有人顶多走到五就是尽头了。然而却也有人是从十开始，然后可以走到一百。走到五就止步的家伙，无论再怎么努力都抵达不了十，最多让他走到六或七，顶多那样而已。」

　　「蓝德，我啊……」塔克萨基又开始拿碎烟草往斗钵里面塞。「到了这个年纪，每每看到年轻人就会想，不要白费力气啊。一般来说都是一些没能认清自己能耐的年轻人，他们就算去照镜子，影像也都会歪斜。所以我也无可奈何。不过他们在萌生各种欲望的期间，总有一天会认命，在这之前就只能死命挣扎了吧。看他们在挣扎的过程间精疲力尽也是一种乐趣，或许事情就只是这个样子吧。」

　　「本大爷不会精疲力尽，也没打算认命。」

　　「偶尔也是会有像你一样的家伙。」塔克萨基在烟草上点了火。「也就是所谓的笨蛋。」

　　「求之不得啊。」

　　「蓝德，你想变强吗？」

　　「想啊。」

　　「……蓝……德……」亚诺奴斗突然叫了我的名字，害大爷我吓了一跳。

　　仔细一看，发现亚诺奴斗把嘴巴张得像条裂缝似地展露笑容。

　　蓝德也以笑脸回应，亚诺奴斗发出「兮、兮……」的声音，大口大口地喝了酒。

　　「笨蛋还真多。」塔克萨基一边吐著烟，一边转著头。「到处都是。」

　　蓝德喊了句「──很好！」，跳起身子，弯了弯腿，上下抖抖肩膀，试著转了转手臂。右肩已经毫无痛感，状态极佳。

　　今晚千峡谷（Southern Valley）的雾气稀薄，甚至到了可说是几近散去的地步。

　　仰望夜空，可以见到一轮红月高挂在上。

　　「真的……」