脑中忽然浮现「营火」两个字。总觉得过去曾经见过如此的景象，自己应该也身处于那个当下吧。

　　篝火不只一堆，这里有那里也有，总共好几处。现场已欢腾到喧嚣的地步。

　　半兽人们各自拿酒来相互斟着的同时，好像还在聊着什么，偶尔会发笑、搭搭肩，或是相互用身体轻轻碰撞，一切都只是在打闹而已。它们看起来行径粗野都是因为身躯过于庞大，其实做的事情与人类并无差异。

　　令人惊讶的是，不死族【Undead】好像也会吃喝。虽然当中也有些只有半兽人或是只有不死族【Undead】的小团体，但是并未占据多数。大部分的半兽人和不死族【Undead】都很融洽地一起聊天、饮酒，吃着烤鱼、烤肉之类的食物。哥布林温萨在大黑狼、黑狼群和喵喵们的簇拥下，位在较远的地方，不过并未拒绝偶尔拿着酒靠过来的半兽人和不死族【Undead】。也会短暂地和它们谈笑。

　　事实上，现场也有半兽人和不死族【Undead】之外的种族，数量不多就是了。有半人半马的半人马；尖耳灰皮肤、身形瘦高的家伙应该是精灵吧；也有好几个矮人。另外还有些家伙的身形像是缩小到一半以下的人类；也有与人类相差悬殊，就像在达伦格迦尔才会见到的存在。看起来它们并非是全员的交情都很好，不过却也在毫无冲突的状态下把酒言欢。

　　蓝德将视线背离了欢乐的同伴们，拿着装有飘散香草味蜂蜜酒的木制杯子，边喝边走路。然而，有两、三只喵喵从远处观察着他的行动，它们应该是在监视蓝德吧。难道是身为野兽使的温萨，自发性地驱使喵喵监视蓝德？还是塔克萨基设下的预防措施？虽然不知指派喵喵的是谁，但由此看来敌营还无法信任蓝德。不过，这也是理所当然。

　　「喂。」眼前有位低着头的女子，蓝德停下脚步，往下看着她的后脑勺。「……喂，你不会回个话喔。」

　　女子所处的地方，和那些欢乐同伴们的营火有点距离，她在那里一动也不动，手上虽然铐着手铐，但是手已没绑在身体后方了。由于她被锁链系在桩子上，因此就算无法到处走动，但仍可站起身子。明是如此，女子却还以双腿横放的姿势坐在地上，几乎动也不动。

　　女子的腿边摆着水壶和乘有食物的盘子。看起来她完全没有动过这两样东西。

　　「至少喝个水吧，梅莉，你会死掉喔。」

　　梅莉微微地摇了摇头。

　　蓝德叹了口气。「……你这家伙还真倔强，差不多该妥协了。你只要成为本大爷的女人，它们甚至会帮你松绑。」

　　「……死一死还比较快活。」她的声音细如飞蚊。

　　「是喔，那么你就这样去死一死吧。」

　　「……叛徒。」

　　「你不管说什么，本大爷都不痛不痒啦。」

　　蓝德转身向后，心想该如何和那些欢乐的同伴们套好交情？要怎么做才能们打成一片？毕竟它们大半不懂人类的语言，起先就会碰上这个问题。没差，之前在达伦格迦尔时，跟水井村那些村民也建立了不错的交情。反正就让自己嗨一点，「咚」地震撼它们，「哇」地疯狂嬉闹一番，基本上都能行得通。

　　「虽然心情一点也嗨不起来啦。」

　　要不要也去找一下塔克萨基。不过他现在正很愉快地在和半兽人和不死族【Undead】等把酒书欢。另外塔克萨基身边还有半人马、矮人、精灵和小小人，他明明是人类，但是看样子好像相当受到景仰。虽然还不到父亲的程度，不过感觉他就像是所有人的大哥。

　　然而，总觉得就是不想加入它们，一起围绕在塔克萨基身旁。蓝德都认为自己一反常态地消极，根本不像自己的作风。

　　他无意瞥见好几只不死族【Undead】正远远地围住梅莉，梅莉则是低着头。它们是想干嘛？很想要马上冲过去，但还是忍了下来。

　　是梅莉那家伙自己活该。应该没错吧？如果想活下去、如果不想吃苦头的话，之前那个时候，成为强波的同伴不就好了。虽然在全是男人的集团里，加入她一个女人会非常奇怪，即使如此，强波也一定会说什么这又是一件有趣的事情之类的让她加人吧。只要强波点头，这群家伙全都会照做。

　　然而那家伙却清楚地表示，自己死都不要成为弗罗冈的一员。当时蓝德心中顿时冒出一把火，心想她是白痴吧，居然眼睁睁地让这种好机会溜走，根本是笨到无可救药。这样的话，就随她了啦。最好被那些怪物凌辱一番，变得身心俱疲，然后再被杀掉，曝尸荒野。不管她了。蓝德当下明明这么想，但还是忍不住开口说了话——本大爷自很久很久以前开始就想让这家伙成为自己的女人。所以，暂时谁都不准对她出手。如果这家伙抵死不从，就是不想成为大爷我的女人，到时候就随你们的便了，本大爷也无话可说。

　　毕竟，她好歹是自己的同伴。如果不帮她一把，直接弃之不顾的话，感觉会寝食难安。当时心想，反正那种提案应该会被驳回，不过能讲多少算多少。

　　没想到结果出乎意料之外。强波居然马上就回了句「好」，接着说「那个女人就绑到你心满意足为止」，然后命令所有人「别去碰那名人类女子」。

　　这是强波下达的命令，因此现在那些不死族【Undead】应该不会把梅莉抓去吃。不过，还是有可能对她恶作剧——恶作剧？怎样的恶作剧……？一下对她这样，一下对她那样……？

　　「这、这不是值得一看吗？」蓝德硬是笑了出来。「……那家伙自作自受，本大爷明明是想要帮她的说，真是不懂感恩的臭女人……」

　　蓝德屏气凝神地袖于旁观后，不死族【Undead】们倒是离开了梅莉。蓝德虽然放下心来，却对松了一口气的自己感到火大，心想为什么非得要为了那个臭女人时而高兴时而担忧，开什么玩笑。

　　现场突然哄堂大笑。仔细一看，塔克萨基正被魁梧半兽人放到肩上，还慌张地喊着「喂、放我下来，别这样。」

　　那只在半兽人中也称得上巨大的半兽人，好像是叫哥德·雅客贾。它从服装、武器甚至行为举止很明显地都是在模仿强波，但是现在这个样子简直是判若两人。它那喧闹时比别人还要疯狂一倍的身影，虽然不会引人莞尔，但怎么看都觉得天真无邪。从现在这种模样来看，它或许出乎意料外地年轻。

　　感觉好欢乐喔，真想加入它们。等等，本大爷绝对不是想一起喧闹，只是觉得要打入它们的群体中会比较好——但就是迟迟下不了决心付诸行动。

　　眼下强波坐在一处稍微隆起像是座小丘的地方，正在喝酒。也许是刚好，它看起来感觉是独自一人。蓝德讲了声「……好」，偷偷鼓足气势往强波靠。方才觉得它是独处状态，但是好像并非如此。蓝德大吃了一惊，因为有人以蹲伏般的姿势坐在小丘下方一带。

　　它将四条手臂自宽松的衣袖中翻出，裸露上半身，但是全身上下，甚至到脸部都缠绕着类似皮革带的物品，因此未露出皮肤。皮革带之间能够窥见的部分都单纯像是裂缝而已。它的双眼毫无生气，有着一对宛如死鱼般的眼睛。因为它是不死族【Undead】，所以理当如此——是这样吗？但是，依至今所见其他的不死族【Undead】并没这种状况，说它的眼神特别死气沉沉感觉也无妨。

　　「您、您好，亚诺奴斗先生。」

　　它好像是位大人物，囚此试着打了招呼，不过并未获得回应。无视本大爷啊。蓝德带着些许惧怕的感受，打算穿过亚诺奴斗的身边，结果吹起了一阵湿冷的风。

　　「……喔唔……」身边传来这种声音。

　　这难道是说话声……?是吗？亚诺奴斗先生回应了……？

　　蓝德「哈哈哈……」地笑了笑，再次回覆「您、您好」后爬上小丘，坐到了强波身旁——刚刚真的是好恐怖。

　　等等，好像也没那一回事。

　　没错，根本不恐怖，那是不死族【Undead】亚诺奴斗流派的回应方式，是亚诺奴斗的回答。应该只是这样而已。蓝德仅仅心惊胆颤了一会儿。

　　他清了清喉咙-心想「那么来找强波说个话好了」。当蓝德这么打算时，强波淡淡地问了他「喝一杯吗」？

　　「好、好哦。」蓝德连忙啜了一口蜂蜜酒。「……啊，欸——。那个……您不过去大家那边吗？」

　　「我很爱装腔作势。」

　　「……啊？」

　　「我没办法好好放下身段和大家同欢。」

　　它的意思是说，自己不是那种会带头疯的类型。但是真的装模作样的人应该不会自称是装腔作势吧？而且，强波正在微笑，偶尔还会发出低沉的笑声。感觉它看到同伴们喝着酒、聊着天、相互打闹的情景后，真的是打从心底觉得开心之至。

　　「我和亚诺奴斗很像。」

　　「啊，是、是喔……？」

　　蓝德心想，你和亚诺奴斗不一样吧。总觉得如果丢下亚诺奴斗不管，它就会永远孤独；强波反而会装成「我懂我懂，因为我跟你一样」之类的样子，陪在对方的身边。蓝德本身绝对不会做这种事情，不过倒是认识好几个人会用这种方法多管闲事，他其实还满讨厌这种类型的人。孤立那些独行侠的家伙不就得了，即使因此遭到孤独感折磨、伤害，也只是自作自受罢了。

　　难道强波意外是个心思细腻的男子？

　　不知怎么地感觉到好失望。果然不能单凭外表判断，它实在是太普通了。

　　但是，其实不应该射人先射马，直接把人射死，剩下的就好办了。虾兵蟹将闪一边，要巴结奉承当然首选强波。

　　「那个……您要不要过去和大家同欢啊？我是觉得……它们应该会很高兴喔？」

　　「我不想扫大家的兴。」

　　「等等，您过去应该不会有扫兴之类的情况吧？光是强波大人驾到，就能掀起一波高潮，应该要说大家会为之疯狂吧？」

　　「我和亚诺奴斗适合这个样子，同伴们应该也很清楚我们的行事作风。」

　　「啊……」蓝德感受到自己的脸在抽动了。「……难道小的讲了什么不该讲的话吗……？」

　　「你可以不用那么拘谨。」强波的声音十分轻柔。「你也是我的同伴啊。」

　　「不过……小的才刚刚加入而已……」

　　「同伴就是同伴。」

　　「您那样说……是没错……」

　　蓝德用左手搔了搔脸，心想「奇怪」。

　　如果说亚诺奴斗是大人物，再怎么想强波都还是高于它的存在，因此强波应该能再多摆一点架子，应该是把架子摆得更大也没关系。蓝德心想，即使被它傲慢无礼地对待也能忍耐，应该说它要这个样子才能让人信服。

　　但是，现况又是如何。强波的说话口吻实在率真，感觉没有距离，甚至还能感受到暖意。

　　「……话说，您为何能把人类的语言说得那么流利？」

　　「我是人养大的。」

　　「啊——……原来是人养大的啊……」蓝德稍微瞪大了双眼。「咦——！？人！？」

　　「嗯。」

　　「您说的人就是指……人类吧？」

　　「当然是指人类。我自懂事以来，就和那个男的生活在一块儿，不过我不知道他的名字，那个人到死都没告诉我他的名字。而且以前我也不觉得自己是半兽人，一直都觉得自己和那个男的是同样的生物，从未怀疑过。」

　　据强波所言，那个男的连名字都没说过，因此无论是身世还是经历，也只字未提。总而言之，男子当时带着年幼的强波走遍格林姆迦尔，在强波现存的记忆中，记得他们俩于十几年间四处游历，从北方冻土走到南边的天龙山脉，自东方的蓝海去到西边那一大片铁锈色的汪洋。

　　男子虽然完全不提自己的事，却非沉默寡言，一有空暇便会说些各地的传说、故事、童话和历史给强波听，而且还精通各式各样的语言。无论是险峻高山、沙漠，还是荒野或大街，他能毫不在乎地走进任何地方，不过进入时绝不松懈大意。男子彻底掌握了回避危险的手段，和身陷危机时逃出生天的方法。当然，强波也学会了那些。否则，它就无法和男子待在一起，会变得形单影只。

　　对强波而言，跟男子一同旅行就是代表活着的意思。它从前认为只要一直跟着男子，旅途就会永远持续。

　　然而，男子某天说他头痛，躺下休息后，便未再起身。强波发现时，他的心脏已然停止跳动。

　　当时强波知道应该要如何埋葬死者，所以它埋葬了男子。

　　然后，知道只剩自己活在世上。

　　「——……这样……啊……。是那个男的教您人类语言啊。」

　　「我几乎继承了他的一切。」

　　「那个男的到底是何方神圣？」蓝德注意到自己在不知不觉中用了对等的口气，但是他没打算更改，也不觉得应该更改。「……这世上有各式各样的家伙，有很多人的生活方式都是本大爷无法想像的。」

　　「你所选择的也是别人不会走的路啊。」

　　「你这么说也对。」

　　「世上所有人从诞生到死亡的过程都是千差万别。」

　　「……今天也死了好几个同伴吧。」

　　「其他同伴们也都感到哀伤，我刚刚也举杯悼念。」

　　「其他人看起来一点也不悲伤吧。」

　　「我们终究会死，连没有生命的不死族【Undead】，都会失去形体，消失无踪，所以没有什么好悲伤的。」

　　「但是……」蓝德低下了头——现在是怎样。

　　忍不住想说出真心话了，话说，现在只讲得出真心话。

　　等等，不对。

　　只想说真心话。

　　「……如果再也见不到朋友或同伴，不是会感到很孤寂吗？」

　　「离别总有一天会到来。」

　　「就算是那样，你难道不会觉得『现在还不想分离』?……这是种任性吗？」

　　「大多数的半兽人都认为，自己出世时便已担负赴死的宿命，有天如果死了，自己的肉体就会腐化成一抔尘土，几经轮回又会再度诞生于世。」

　　「你自己也那样认为吗？」

　　「我不懂这个世界的架构。」

　　「喔……原来也有你不懂的事情啊……，该怎么说呢？你就是给人一种什么都懂的感觉。」

　　「不懂就是不懂，活着的期间，能懂的事情非常有限，这是谁也改变不了的。」

　　「强波。」

　　「怎么了？」

　　「……有关那个女人，难为你了，真的是很抱歉，本大爷……」

　　「喝。」强波拿起杯子，对蓝德露出了笑容。

　　蓝德都觉得自己的言行奇怪到了极点。

　　看见强波的笑容后，胸口居然紧了一下，眼眶还泛出泪水，到底是怎么一回事。

　　这难道是——恋爱……？

　　不对不对不对，才不是那样，当然不是那样，最好是恋爱啦。不过，确实有股情感剧烈撼动着自己的内心，这是个不争的事实。

　　蓝德仰举木杯，喝干了其中的蜂蜜酒。「这个酒……好甜啊。」

　　「不合胃口吗？」

　　「大爷我并不讨厌，过不久应该就会习惯，觉得好喝了。」

　　「这样啊。」

　　「……嘿咿……」此时有阵声音传来，像是带有水气的风声。

　　仔细一看，亚诺奴斗仰视着这边，好像想把什么物品丢过来，看起来是一个塞栓的容器。蓝德不假思索地伸出手后，亚诺奴斗轻轻地把容器往上抛去。蓝德有惊无险地接住后，轻轻摇了摇，发现里头传来啾噗啾噗的声音。

　　「啾唔咿嗯……」亚诺奴斗说完话，还比了个「快喝」的动作。

　　「啊？这是要给本大爷的？你是要我喝？」

　　「啊啊……呀……」

　　「那么我就喝一点。」

　　蓝德拔掉容器的栓子后，将里头的液体倒入了木杯中。方才的蜂蜜酒是混浊的琥珀色，现在这个看起来则是呈现白色，进到口中虽然会感到一股酸味，但是不会过分强烈，品尝起来算是辣，不过一下子便转为平淡。「……嗯，好喝。」

　　亚诺奴斗「嘻……」地发出诡异的声音，它也许是笑了。

　　蓝德也自然地回以笑容。「……谢啦，亚诺奴斗。」

　　「……唔咖姆……」

　　「嘿……」蓝德垂下头，低声嘀咕。「真是的……可恶……」