破晓时分，晨雾笼罩着村子，这片雾气真的浓得非比寻常，已经到了伸手不见五指的地步。

　　本以为几小时后的早上就能看见村子的全貌，不过根本没有这一回事，现在就连在一旁的卡兹赫尔小屋都看不见，甚至没发现洛库轻踹自己的背部。

　　「出发了喔，哈尔希洛，快跟上来。」

　　「……咦？要去哪里？」

　　「你们想要去救被弗罗冈抓走的同伴吧，我们则是想要宰了亚诺奴斗，因此我们的利害关系应该算是一致。再说光靠你们自己的力量大概是救不出同伴的，而且我们现在人手不足，所以你来帮我们吧。那样的话，我们也会协助你们。」

　　哈尔希洛没有异议，甚至可说是求之不得，但是雅菈菈还没回来，也没听说她的处分已经定案，所以现在是要做什么？总而言之，洛库他们只要求哈尔希洛同行，所以让盖兹乘在肩上的洛库、现任最强暗黑骑士的莫佑基、五分头神官恣格、哈尔希洛和卡兹赫尔，共五人和一只动物走进咫尺距离都看不见的浓雾中。

　　村子内的高低落差相当大，地面土壤被踏得相当扎实，就像野兽行走的小径，不过在浓雾的遮蔽下，几乎看不见建筑物，也没见到半个人影。但是过没一会儿，便感受到了某种动静。那应该来自喵喵，那种既像猫又如猴子的生物，从雾的另一头刺探着他们。而且，它们不是只有一、两只，数量相当多。

　　不久后答案揭晓，哈尔希洛的感觉是对的。眼前的建筑物论高度是卡兹赫尔小屋的一倍，宽度及深度则达三倍以上吧，墙壁和屋顶上全都张着毛皮，其他可以见到的就是喵喵。在好几道窗边、门外和屋顶上都有喵喵出没，附近一带充满了喵喵，数量多到令人叹为观止。所有的喵喵全在凝视哈尔希洛它们，感觉十分恐怖。「……这里是喵、喵喵的家……吗？」

　　「有位休罗家成员，名叫瑟朵拉，这里是她的住家。」卡兹赫尔回答。「你们在这儿等我，再这样继续闯进去，我也不知道会发生什么事。我去和她说说我们的来意。」

　　「这里不是有鬼，就是有蛇吧。」洛库扬起嘴角笑着。

　　莫佑基用右手手指抵着眼镜中梁，不发一语。话说回来，今天整个早上他都没什么说话。看来，应该说他的心情明显很糟。

　　「他刚起床时都这副德性啦。」恣格跟哈尔希洛咬了耳朵。「别看他总是嚣张地说那些话，其实个性很像小孩子。」

　　「恣格。」莫佑基发出了恐怖的声音。「我可是听得一清二楚喔。」

　　「当然会听到。」恣格没当一回事地点了点头。「毕竟我故意用让你听得到的音量，要不然就会变成在背后说你坏话。」

　　莫佑基咋舌后，洛库「喀喀喀」地笑了。

　　卡兹赫尔往并非喵喵住所的休罗·瑟朵拉家走了过去，喵喵们的视线全都集中到了卡兹赫尔身上。换作是哈尔希洛被那么多视线盯着，肯定会停下脚步吧。然而，卡兹赫尔仍继续前进，但是他并未抵达大门，因为在这之前，有谁从内侧打开门，并且走了出来——那是……人类吗……？是休罗·瑟朵拉？

　　包含脸孔在内，眼前的存在未露出半点肌肤，全身都被绋红色和蓝色的布、皮革和某些其他的物品覆盖，身高则和哈尔希洛不相上下，但是整体看起来较为粗壮，实际上也是真的相当粗壮。要说粗壮的部位是哪里，就是手臂。对方双臂不只长，还相当地粗，而且还穿着像是金属打造的铠甲。休罗·瑟朵拉到底是何方神圣……？

　　「喔喔。」卡兹赫尔往后退了半步。「是艾巴啊。」

　　看样子好像不是休罗·瑟朵拉，艾巴则是将脖子向右转两次，再往左边转了三次。总觉得有点恐怖……

　　「艾巴。」卡兹赫尔继续往后退了半步。「其实，我是有事要跟瑟朵拉说。」

　　「你居然有事找我——」此时有另一个人从上方的窗户探出头来。

　　另一个人也和艾巴相同，都用绯红色和蓝色的布和某些其他的物品盖住了皮肤，不过眼睛的部位有着很大的间隔，可以窥见双眸。从声音听来，此人为女性。

　　「有何贵干，浮浪人？反正我想应该是些无聊事吧。」

　　「你是这样打招呼的喔，瑟朵拉。亏你小时候我还常常陪你玩。」

　　「表示你在那个时候就已经是个没出息的闲人了，毕竟有事要忙的人怎么可能常来跟小鬼玩。」

　　「唔啊，我无言了。」

　　「瑟朵拉。」洛库出声搭话。突然就直呼别人的名讳，这样没有关系吗？「我们有事想拜托你帮忙。」

　　「我不帮。」瑟朵拉皱起眉头。

　　「洛库，基本上你很没礼貌耶。」莫佑基极度不快似地叹了口气后，边用指尖拨开刘海边抬头望向窗户。「那边那位漂亮的小姐，不知是否有幸能够再次看见你那美丽的姿容，只有一瞬间也好。然后容我为你献上盛赞的诗歌。」

　　呜哇，他在讲什么？感觉有点恶心。但是确实是叫人感到意外，瑟朵拉因此又从窗户探出了头。「……那个不是村子的人是怎样，他是脑中生满了蛆虫吗？」

　　莫佑基小声嘀咕「看吧，她上钩了」后，对瑟朵拉露出了笑容。「休罗·瑟朵拉，我叫莫佑基，是为了和你相遇才来此处的现任最强暗黑骑士。」

　　「真是奇怪的家伙……」

　　「你喜欢普通人？看起来不像啊。」

　　「艾巴，杀了那个家伙。」

　　那个……，才刚感到吃惊，艾巴已经袭向莫佑基了。如果被他那种粗壮的手臂打到，必死无疑。但是，莫佑基就像早就预测到会是如此，轻缓地闪开了艾巴的臂膀。洛库接着靠向了挥出左臂的艾巴，钻过左手后窜到极近距离，还在想说他做何打算时，洛库居然用双臂套住了艾巴的身躯，在原地踏稳脚步，把他举了起来。「唔喔啦啦啦啦啦……！」

　　洛库将艾巴抛了出去。艾巴的身形称不上巨大，即使如此还是比矮小的洛库高大许多，而且从他那厚实的胸膛和肩宽来看，体重应该也是洛库的一倍以上。结果，洛库居然轻而易举地抛出了艾巴，真是惊人的蛮力。

　　艾巴采取保护自身的姿势落地后，立刻爬起，打算再次扑向洛库，但是瑟朵拉喊了声「住手！」加以制止。「……艾巴，现在的你只会被那家伙搞坏而已，原谅我能力不足，无法让你变得更强。」

　　「等等，我没打算搞坏他喔。」洛库咧嘴露出笑容，盖兹则跑上了他的肩膀。「那是人造人啊，看来跟品戈的发条一样。」

　　「品戈……你是索吾马的朋友啊。」

　　「我们加入了那家伙的集团，你知道集团是什么吗？」

　　「不知道，可是大概猜得出来。艾巴，接住我。」瑟朵拉一说完话，艾巴便冲到了窗户下方，接着瑟朵拉轻轻纵身跃下，落在艾巴的左肩之上。「要我听听你们的来意也是可以，不过在这之前先让我确认一件事，那就是你们和雅菈菈是什么关系？」

　　听说瑟呆拉和雅菈菈年龄相仿，好像从小便有来往。她是六家之一、代代继承死灵术的休罗家三女，和四武家之首尼奇家嫡女雅菈菈也有交情。然而，相对于雅菈菈是不折不扣的家门继承人，瑟朵拉因为还有两位姊姊，所以并非继承家业者。再加上，她虽生于掌控死灵术的世家，却倾心密探们的技能，看看附近一带便能知道她的喜好，到处都是喵喵。饲养喵喵的主要是村内的密探，但是她已经完全钻进喵喵的世界里了。

　　瑟朵拉以死灵法师身分持续打造人造人的同时，也倾注热情培育和繁衍喵喵，她因而被视为休罗家的耻辱、嗤之以鼻的对象。哈尔希洛等人虽然觉得她的作为何尝不可，但是实际上还是存在着许多老规矩、常识性的思维、规范等，告诫人们不能这么做吧。

　　一位是尼奇家的嫡女，一位是休罗家的耻辱，从前雅菈菈和瑟朵拉的对比就是如此鲜明。然而要说两人是因此疏离的话，好像也不全然如此。

　　「雅菈菈也真是愚蠢，居然会爱上达兹尔那种弱者。我一直觉得她总有一天会走偏就是了。要是一个会乖乖继承尼奇家的女人，根本连瞧都不会瞧我一眼吧。」

　　「……其实我也有错。」卡兹赫尔垂下肩膀这么说。「浮浪人就该像个浮浪人，不应该和雅菈菈扯上关系，我可能给了她不好的影响。」

　　「真是的，浮浪人，你这家伙实在是万恶的根源耶。」

　　「别把我说成那样嘛，我也是有在反省的。」

　　「太慢了。她私自跑去找弗罗冈那群家伙报仇，或许会害得村子一起遭殃，要是如此，可不是处以洞居就能解决。她可能会被断发，甚至被逐出村子。」

　　「断发……」洛库忽然睁大了眼睛。「是指剪掉头发吧！？这个断发大概要剪掉多少头发啊！？难道是要剃成大光头！？」

　　「大概要剪到这个附近。」卡兹赫尔用指头指了肩膀一带。「村里的女子打从六岁后就会开始留头发，也就是说短头发的女子便不是村子的女人了。」

　　「……像是鲍伯头那种长度啊。」洛库点了点头。「感觉也很适合她，不过任何发型都适合雅菈菈吧。」

　　总而言之，哈尔希洛大概也摸清目前是什么状况了，这些人是在雅菈菈可能遭受那种惩处的情势下，为了某些事情前来拜访身为死灵法师的喵喵使瑟朵拉。结果就如他的推测。

　　「没想到她可能会被断发，不过断绝关系、逐出村子这类的惩罚倒是料想中事。总而言之我们要帮达兹尔报仇，因此想要借助瑟朵拉，也就是你的力量。弗罗冈中有一只叫做温萨的哥布林野兽使，它也养了非常多只喵喵，对付喵喵就是要靠喵喵，所以这家伙只能靠你解决了。」

　　这种名为喵喵的生物确实棘手，它的战斗能力不明，能以格外敏捷的速度隐藏踪迹或是静悄悄地移动。此外，肯定被训练成一感应到敌人就会通报饲主，也就是说它们能够张起一面「网」。对手如果布下了喵喵警戒网，就只能强行突破了吧。

　　换言之，即使能探查出弗罗冈位在何处，也难以找到亚诺奴斗的所在位置。或许梅莉就是被囚禁在其中的某处。

　　当然，在这种情况下要偷偷救出梅莉，几乎是不可能。

　　「弗罗冈的喵喵有几只？」从瑟朵拉的表情完全看不出她的思绪，冷淡的声线也几乎没有变化。

　　「十几二十只吧……」洛库举起双手歪过了头。「谁知道。」

　　「我饲养了一百二十四只喵喵，当中能上战场的有八十二只。」

　　「对方大概就三十只上下吧。」卡兹赫尔边摸下巴边说。「不过这只是我凭直觉算出来的，不一定是对的。」

　　「就算你讲的数量是错的……」瑟朵拉用鼻子哼了一声。「但是数量应该也不会多到那个数字的两倍。若是如此，靠我的喵喵就能压制它了。」

　　「你愿意帮我们了！？」洛库喜形于色。

　　「我不帮。」

　　「真的假的啦，刚刚明明是种你会一口答应的氛围啊。」

　　「那是你的错觉。话说回来，我如果帮你们能得到什么好处？对你们来说也是，有什么好处啊。先不谈浮浪人，为什么你们这些外人要帮雅菈菈报那个无聊的仇？」

　　「因为我爱上她了。」

　　「……你说什么？」

　　「我爱上雅菈菈了。自己爱上的女人如果赌上性命想要完成什么事情时，当然是要挺身相助啊。」

　　「你是觉得你那样做，女生就会爱上你了？还真是辛苦你了耶。」

　　「啥？雅菈菈为什么要因为那样就得爱上我？达兹尔去世才没多久耶，她怎么可能会爱上我。」

　　「我越听越搞不懂了。那么，你到底是为了什么啊？」

　　「我不是说是因为我爱上她了？我要帮自己所爱的女人实现愿望，至于其他的事情，根本不重要。」

　　「我知道了，你是超级大笨蛋，不对，是你们这些人全部都是大笨蛋。」

　　「希望你别把我和他相提并论。」莫佑基指了洛库。「这个男的或许是大笨蛋，但我绝对不是。」

　　「没错。」洛库稍微抬头挺胸，扣住了莫佑基的肩膀。「我也许是大笨蛋，同伴们只是心甘情愿地陪我这么做而已。对吧，莫佑基？」

　　「……你能不能放手，我最讨厌和同性有肌肤接触了。」

　　「在某种意义上，我们这些人说不定比洛库还蠢。」恣格的微笑太过安详，让人莫名地感到恐怖。

　　「不管怎样……」瑟朵拉轻轻地叹了气。「就算你们有理由帮她好了，我一样没理由帮她。雅菈菈如果被逐出村子，就能随心所欲地过活。复仇什么的实在有够无聊。她那个笨蛋，应该赶快忘了达兹尔才对——」

　　「来、来交易吧。」

　　喔……

　　终于插嘴了。

　　哈尔希洛瞥了瞥洛库、莫佑基、恣格和卡兹赫尔，然而没有人要阻止他。没办法了，现在只能把话讲完了。「能不能……来场交易？你如果愿意提供协助，我将付给你等值的报酬，如此一来，瑟朵拉小姐也有好处可拿。」

　　「意思是说你拿得出我想要的东西吗？」

　　「那个……我也不清楚，应该是要看你想要的是什么……」

　　「硬是要讲的话，我想要材料。」

　　「材料——？你指的是什么的材料……？」

　　「人造人……」瑟朵拉轻抚了艾巴的额头。「是用尸块拼接而成的。虽然一般都是用刚死没多久的就好，不过听说直接用还没死的也没关系。也有使用活人部位的制作方式，虽然我还没尝试过就是了。」

　　「……简单来说——你的意思是要我把身体的一部分给你吗？」

　　「拿一条手臂来。」瑟朵拉用极其冷淡的目光快速扫过哈尔希洛的全身，那就是所谓的评鉴时的眼神。「等等，因为只是要拿来实验而已，所以一颗眼球感觉就够了。嗯，眼球也不错，很有把弄的价值。」

　　「顺带提醒一下……」恣格十分沉着地说。「无论是手臂还是眼球，被拿走后用光魔法也救不回来喔，巫医【Shaman】应该也没辙。」

　　「那不是常识中的常识吗？」莫佑基用右手的中指抵着眼镜的中梁，缓缓地叹了气。「——看样子没办法了，放弃对付喵喵好了。附带的目的感觉很难达成了，不过主要的目的应该还不成问题。」

　　「这样啊。」洛库皱起了眉头。「可惜了。」

　　附带——附带的目的，这是指那个吧，指的是哈尔希洛他们的目的，也就是拯救梅莉的事。

　　然而这件事或许就如莫佑基所言，假使能够扰乱喵喵们，哈尔希洛便可发动隐形入侵敌阵，协助梅莉逃跑，这是一种可行的办法。不过，想要松动对方的喵喵警戒网，绝对需要瑟朵拉的喵喵们。

　　哈尔希洛拔出了附有护手的小刀，打算将其插进自己的眼睛，却没有确实插准的自信。此时瑟朵拉正坐在艾巴肩上。

　　「那个……抱歉。」哈尔希洛往艾巴靠过去，将刀柄转向他后，递出了小刀。「你能不能用这把刀帮我弄一下？如果自己挖失败的话，感觉是做白工。我会尽量不动，可以的话，请你挖左眼的眼球，因为右眼是我的惯用眼。假使你能快狠准，就是帮了我一个大忙。」

　　瑟朵拉微微地眯起了眼睛。「你是真的要交易？」

　　「对，没错。还有，恣格先生，结束后还要麻烦你帮我治疗伤口。」

　　「没问题。」恣格果然是笑脸以对，看来这个人已经洞悉一切。

　　「……你这样好吗？」卡兹赫尔感觉有些惊慌。

　　「当然不好，之后就要变成独眼龙了，不过没关系，毕竟攸关同伴的性命安危。即使只有一点也好，我也想拉高救她出来的机率。而且办得到的事情没办，之后才来后悔的话，这样不是很惹人厌吗？」

　　洛库和莫佑基相互看了看对方，心里可能觉得「这家伙还真是蠢」。

　　——蠢？这样很蠢？是吗？不管如何，一言既出驷马难追，而且为了达到目的，眼下还有能做的事情。所以，就让她挖吧。哈尔希洛其实并不冷静，但是也未思虑过深，毕竟想太多的话总觉得就会感到恐惧，因此他故意不去思考。

　　「把你那把刀收起来。」瑟朵拉轻巧地跃下艾巴的肩膀，拔出了系在腰间的细长短刀。「我比较习惯用自己的武器。真的可以挖喔。」

　　「请挖。」哈尔希洛将小刀收回鞘后，清了清喉咙。「……我弯腰会不会比较好挖？还是蹲下来会比较好？」

　　「坐下。」

　　「好，那么……」

　　哈尔希洛屈膝跪坐在地，心里并没有太过紧张，也毫无畏惧。接着瑟朵拉也蹲下身子，以左手手指撑开了哈尔希洛的左眼。喔喔喔喔喔喔喔糟糕，要动手了，她真的要动手了。会不会痛啊？应该会痛吧。短刀的刀锋逐渐迫近。快点结束，赶快挖一挖。哈尔希洛屏气凝神，下一秒，冰冷的刀刃插进眼球和眼窝间的缝隙，比起疼痛，感受更明显的是强烈的异物感。接下来肯定会产生疼痛。哈尔希洛忍不住全身使劲，心想刀锋应该已经伤及某处了。传来「噗兹……」细微的声响，痛楚随后而至。赶快赶快赶快挖、快挖、快挖——奇怪？怎么这样？

　　瑟朵拉收回了短刀。「……之后再挖。」

　　「咦……？」哈尔希洛眨了眨眼，左眼内部感受到疼痛，眼泪都跑了出来。

　　「你还有事情要做吧。材料等你办完事情再交出来就好。」瑟朵拉转身向后。「弗罗冈的喵喵就由我来压制，你大可放心，我的喵喵不可能会输。」

　　「谢……」哈尔希洛闭起眼睛，用手压着眼皮，心想好痛啊。「谢谢你。」

　　「我会收取报酬，至于道谢就免了。」瑟朵拉伴随艾巴进入了建筑物。

　　恣格拍了拍哈尔希洛的肩膀。「我帮你治疗一下吧？」

　　「拜托你了……」

　　「果不其然，事情的发展全都不出我所料。」莫佑基看起来开心地嘀咕着这句话，但是他绝对是在说谎吧。

　　「不管怎样，能有这样的结果实在是太棒了。」洛库对哈尔希洛眨了眨眼。

　　自己或许也该眨眼作为回应，但是左眼还没请恣格治疗，所以有点力不从心，同时也不想这么做。

　　卡兹赫尔将防风镜【goggle】拉至额头，双手交叉。

　　「——那么接下来的问题就是雅菈菈了。」