……锡依察觉的东西，是这个啊。

　　哈尔希洛在树荫处屏气敛息，确认自己是否握好了于矮人洞穴获得的匕首。这真的是百年前打造的匕首吗？一时之间实在无法置信。时常耳闻矮人工匠的手艺极其高超，看来应非名过其实。这把匕首除了在剑身和剑柄缀有细致装饰之外，外观相当普通，但一拿到手上，差异立刻显现。重心恰到好处，用起来非常顺手。刃部也只是稍加研磨，便露出光滑的表面。命名为火焰短剑的也是把好武器，形状虽然特殊，但感觉这个样式中也藏有什么秘密，挥舞起来的手感相当扎实，而且十分锋利。

　　获得好武器后，心里踏实不少，身体中央宛若迅速竖起了一根看不见的柱子。如果遭遇危险，只需倚靠这根不会因为一点小事就动摇的柱子即可。

　　沙沙、沙……。

　　沙、沙沙、沙沙沙、沙……。

　　传来重物拖行的声响。

　　喀哒喀哒……喀哒喀哒、喀哒喀哒……喀哒喀哒喀哒、喀哒喀哒喀哒……。

　　同时也能隐约听见硬物相互擦撞产生出的响声。

　　其他同伴已经都退避至附近的山脊，哈尔希洛是独自前来查看。话虽如此，他既没有极度靠近的胆量，也没有这么做的必要。哈尔希洛也未完全离开山脊；至于他们，则是在距离此处约莫十公尺下方的山谷间移动。

　　云朵飘移，月光洒落。

　　能看见他们的身影了。

　　看起来要不是人类，就是类似人类的种族，大部分都是武装的姿态。然而他们的步伐，就算是奉承，也称不上快速。有人像是精疲力竭地缓慢行走，有人则是动作莫名地不灵活。还有人单边的肩膀不自然地下垂，也有人倾斜著整副身躯，看起来犹如在战争中受伤的士兵组成的行列。

　　据说世人称之为亡者行列（Dead Men Parade）。

　　他们是亡者，其中没有半个活人，是群会移动的尸体。如果硬要归类他们，那么即使腐烂但还留有肉身者应该算是僵尸，完全化为骨头者则是骷髅吧。

　　无论骷髅还是僵尸，以一般常识思考，都不认为他们的神经、肌肉那些部位还能发挥十足的功效，因此不可能会走动才是。然而不死之王（NoLife King）的诅咒让此事成真了。不过，具体上究竟是以什么样的手法驱动，或者说，操作他们啊？

　　自己想要再更靠近他们一点。

　　不，先等等。哈尔希洛有了想要尝试的事。

　　他深深、深深地呼吸。

　　心想基本技巧有三。

　　一，消除自己的存在，「潜」──躲藏。

　　二，在消除存在的状态下移动，「浮」──窜动。

　　三，动用全身感觉去察觉他人的存在，「读」──感应。

　　行动意象就是如此：想像自己一声不响没入地面之下。潜下后，与其说周遭是地底，反而更像身处海中，自己能够恣意移动。期间，只要将眼睛和耳朵露出地表，便可藉此观察、听取、感应地面上的情况。

　　他发动了隐形（Stealth）。

　　若是从前……

　　三两下就能到位。

　　如今却无法成功。

　　再加把劲，自己便可成功施展。过了这个坎，就能到位。明是如此，好像有什么在妨碍哈尔希洛。当然，要发动隐形（Stealth）并非易事。但是，过去自己都办得到。曾经有段时间，甚至能瞬间收发这个技能。

　　哈尔希洛的脑海中，清楚烙印著完全到位的感觉。到位后视野会一口气变宽，能看见原本看不见的存在，能听见原本听不见的声音，甚至能触碰、感受到远方的事物。看的、听的都远超乎想像，还会产生错觉，觉得意识抽离肉体，正从斜上方俯瞰自己身边周遭一带。会感到自己也不是一无是处，像自己这种平庸的人，原来只要奋而不懈，也能使出这种招式。人类的潜能真是深不可测啊。

　　如今却无法抵达那个境地。还差一步，不，或许只差半步。但这样的落差有够巨大。到位和不到位的差别实在太大，根本是天壤之别。如果能成功进入隐形（Stealth）状态，就算是散出杀气在寻找自己的敌人，也能从其背后悄悄靠近。而且总觉得不会失手，毕竟对方感觉要转过头时，自己都瞭若指掌。

　　哈尔希洛蹲下了身子。

　　「……这就是所谓的陷入低潮？」

　　从什么时候开始的？有什么事情诱发的吗？有──或许有吧。

　　之前被古瑞拉群追杀，逃进了一栋像是牢房的建筑物。即使如此古瑞拉还是穷追不舍，当时必须想办法解决它们。大头目，那时只能设法杀死古瑞拉的大头目。因此，哈尔希洛打算进入隐形（Stealth）状态，但可能是因为疲惫不堪，所以迟迟无法到位。所以，梅莉才会遭遇不测。

　　哈尔希洛边用力吸气，边像跳跃般站起身子，并且握好了匕首。

　　还以为自己的心脏会停止跳动。

　　梅莉睁大了眼睛，呆立不动。她距离哈尔希洛不到三公尺，感觉受到相当大的惊吓，但哈尔希洛也是一样。应该说，哈尔希洛远较她吃惊。

　　「你……」

　　等等、等等，现在不能大声说话。因为僵尸和骷髅就在从此处再下去的山谷间窜动。

　　哈尔希洛边留意不发出脚步声，边走向了梅莉。

　　「……你为什么会在这里？」

　　小声询问后，梅莉垂下头陷入片刻沉思，接著以细语般的音量回答「我放心不下」。

　　「因为你的样子有点不对劲。」

　　「咦？是吗？我不这么觉得。」

　　「可能是我误会了，抱歉。」

　　「你用不著道歉。……话说，你是一个人来的？」

　　「因为我自己一个就可以。」

　　「……是喔。」哈尔希洛半信半疑地点了点头。梅莉迈出了步伐，但马上又停下脚步。从此地就能俯瞰山谷。

　　「亡者……」

　　「嗯……」

　　哈尔希洛在梅莉身旁，打算将匕首收进鞘中，途中却又反悔，重新用手握好。然而，最终还是将之收回了鞘里。

　　「好像是不死之王（NoLife King）的诅咒。」

　　「哈尔是那么认为的？」

　　「……我吗……呃，就听别人说那是诅咒。」

　　「我……」

　　梅莉紧咬嘴唇，下巴颤抖。感觉好痛喔，你这样会咬破嘴唇啦──好想这么对她说。但是，不知为何无法说出口。梅莉目不转睛地凝视那群亡者。哈尔希洛突然觉得，梅莉可能不是不放心自己，而是想亲眼确认那群亡者的模样。但是，她这样做是为了什么？

　　「……我不太对劲吧。我知道……大家都很担心我。」

　　「当然会担心啊……毕竟是自己的同伴，怎么可能漠不关心。」

　　「大概……只是我还没适应而已。明明我还是我……」

　　「我啊……我们其实没有任何改变喔。」

　　「这一点我也很清楚。」

　　梅莉还在看那群亡者，并未看往哈尔希洛，只有脸上露出了些许笑容。

　　「席赫露和梦儿还是会靠到我身上来，库萨克也不会闪避我。当然，哈尔你也不会。瑟朵拉也是个好人，灰色的喵喵也很可爱。这一切好像都是假的。我现在有点害怕睡觉，想说一切的一切假如都是梦，那该怎么办。如果这些都是梦，我想乾脆趁机弄清楚什么是真的，什么是在作梦。但是，我很害怕，不想知道真相。」

　　「梅莉。」

　　「我或许是在逃避，不过我觉得不能逃避。我实在很不对劲，我肯定有所改变了。但是，我不想思考这些了。我真的不对劲的话，希望有人告诉我『你很不对劲』。虽然我很害怕被人这么说，但也很害怕没人对我说真话。」

　　「那个……梅莉……」

　　「我希望有人来阻止我。我明明是在这里，却又觉得自己好像身在别处。我到底在哪里？我很清楚，自己就在这里。明是如此，但脑里又搞不清楚。虽然不是无时无刻都搞不清楚，但偶尔就是会变得没有头绪。感觉就像吹起一阵强风，自己快要被刮走。谁能来告诉我，我究竟在什么地方？我──」

　　放任不管的话，梅莉的声音会越来越大声，最终会放声嘶吼。若真演变成这样，大事可会不妙。必须想想办法才行。然而哈尔希洛的脑中只想到这种作法，但究竟能不能说出口呢？毕竟情况紧急，根本无法详细解释「自己的想法是如此这般这个样子，所以才会这么行动」。总之，他不得不这样做。

　　这个时候的哈尔希洛，除了一把抱住梅莉，别无选择。

　　哈尔希洛也许是个浑蛋，但梅莉不同。她出于反射动作，想要好好保护自己的身体。因此，哈尔希洛和梅莉之间，夹著她缩住的双臂。好像放开她比较妥当。应该说，现在得放开她才行。理当得放开她啊。自己在干什么，怎么会紧紧搂住她。自己并非「也许是个浑蛋」，根本就是个如假包换的浑蛋。

　　但是，梅莉没有挪动手臂，也没有转动身体。感觉她没打算推开哈尔希洛。

　　以女孩子而言，梅莉的身高算高，哈尔希洛则称不上魁梧。不过，心里觉得「她果然是个女孩子啊」，骨架、肌肉量之类的，男女果然有别。梅莉就算像这样被从正面紧紧抱住，她依旧整个人都没入了哈尔希洛的臂膀之中。老实说，自己从未觉得自己这种人能够好好保护、留住她。哈尔希洛自认毫无那种资格、能力，还有气度。

　　然而若是撇开办不办得到的问题，那么自己当然想守护她。

　　这才是自己畏惧的事情，脚僵在原地，无法迈出步伐。不对，不是这样，不是无法迈出步伐，而是没有跨出那一步。

　　「梅莉，你就在这里喔，就在我的身边。你大可不必思考自己究竟身在什么地方，我也不会让你去想这些。因为，我能感觉到，梅莉就在这里。」

　　很担心自己是不是脱口说出了什么奇怪的话。然而短短一瞬后，自己完全就不记得说过什么了，因此根本无从判断内容奇怪与否。

　　梅莉吐了气。她的身体已经大致不再紧绷。

　　「我一直都想这么做。」

　　在开口询问「咦？这么说是什么意思？」以前，哈尔希洛已先把嘴唇靠到梅莉左耳再往上一点的位置。梅莉颤抖身体，呼出气息。自己的脸贴在梅莉的头发上，鼻中传来她的味道。惨了，我这样会像变态吗？还是不会？这种行为归类在什么范畴啊？反正哈尔希洛没有经验，所以他自己也不太清楚。

　　总觉得自己现在的作为非常大胆，不过已经没办法再更进一步了。

　　真没办法了吗？这么做就是极限了吗？以哈尔希洛而言这已经相当努力了，应该不至于事后后悔吧。毕竟，可能再也不会遇上这种状况。大概，不会再有了吧？梅莉并未抗拒，应该是没有。若是如此，应该要再更深入吗？深入？深入什么？

　　这个嘛……

　　真的没有头绪呢，这种事。不知道能不能带回家好好想想。不能吗？看来不能。得当场了结，只能趁现在。想想也对。

　　「我……」

　　我们接下来要做什么？──哈尔希洛想说的是这类的话吗？要问吗？大胆地问出口吗？就这么问梅莉吗？问了之后会怎样啊？什么怎样不怎样，这种事情绝不能问。纵使哈尔希洛再没经验，也很清楚这点程度的事。

　　「……我们差不多该回去了吧？」

　　隔了一小瞬间的静默。

　　「嗯。」

　　梅莉点点头后，噗哧一笑。

　　感觉很抱歉──尽管不同于这种意味的道歉，但哈尔希洛现在就是非常想要赔不是。很想要来个不亚于传说跪地磕头大师的跪地磕头。虽然自己不会真的这么做就是了。怎么可能跪地磕头，办不到啊。

　　哈尔希洛边后退，边将双臂抽离梅莉，心想至少要鞠个躬道个歉。等等，不是才刚决定不道歉吗？然而身体倒是相当老实，头自行低了下去。

　　「大家一定都在等我们。」

　　要不是梅莉这么说，哈尔希洛永远都无法从那个地方移动半步吧。

　　哈尔希洛和梅莉回到了同伴所在的山脊。席赫露和梦儿背靠在树上，相互依偎地席地而坐，发出了睡眠中的鼻息。库萨克好像也是半睡半醒，一注意到哈尔希洛和梅莉，只说了声「喔……」后，轻轻点了点头。他这是什么态度啊？

　　锡依不晓得是不是出去巡逻了，并未见到它。

　　仅有瑟朵拉站著。

　　「什么嘛，你们还真快。」

　　「……是喔？会吗？」

　　咦？她这么说是什么意思？什么事情很快啊？她为什么这么说？

　　然而自己问不出口。

　　这天，哈尔希洛平白无故地度过了一个辗转难眠的夜晚。