现在人称边境的这块土地上，过去曾存在名为阿拉巴吉亚、纳南卡和伊苏玛珥三个人类王国。妖精、矮人和大地精灵与人类交好，各自兴盛繁荣，不过半兽人、地精和哥布林则遭排排斥、迫害、疏离，彻底受到蔑视。

　　特别是半兽人，他们不仅在体格、体能，甚至在智能上，绝都不会劣于人类。只是，人类比半兽人先建立国家，在肥沃的土地上扩展了版图。半兽人最终被人类驱赶至聂希沙漠、降灰台地和霉之原等不毛之地，即使后来以血缘为基础的部族为单位团结对外，但光是要生存就耗尽了全力。

　　然而约莫一百五十年前，自称不死之王（NoLife King）者现身后，一切为之丕变。他产出不死族（Undead），转瞬间势力就大为扩张，压迫到了人类的王国。而且，他还促使半兽人各种族团结一致，拥立出半兽人的王。

　　过去，人类只将半兽人鄙视为几近野蛮兽类的存在。但是，他们在拥立自己的王者后，没多久就完备了国家的体制，并且拿起武器开始侵略人类的领土。不死之王（NoLife King）和半兽人、地精、哥布林，还有叛离妖精的灰色妖精王缔结盟约，成立诸王联合，无所畏惧地向人类王国宣战。

　　人类的伊苏玛珥王国、纳南卡王国相继灭亡，阿拉巴吉亚王国的国王则远远退守至天龙山脉之南。妖精、矮人和大地精灵也卷入了腥风血雨的战乱。妖精据守著名为幻影森林的天然要塞，主要是为了自我防卫而战；不过据说矮人们当时是挥舞大剑和斧头奋战不懈，比人类还要勇猛果敢。矮人极富盛名的铁斧兵团，于波都野地迎战数量占绝对上风的诸王联合军时，竭力奋战，一步都未退让，但还是溃败收场。幻影森林的妖精本该派军驰援铁斧兵团，却被诸王联合军的突击队阻挠，最终没能依约出兵。

　　姑且不论此事，矮人他们在激战期间四处挖掘战壕，在那些地方储备了武器、防具、生活用品和粮秣等。世人称这种战壕为矮人洞穴，听说这种地方同时是矮人士兵落败后的避难所，也是用以发动反击的基地。

　　哈尔希洛一行人在以大海为目的地、向东方前进的旅途中，偶然发现了一处这种矮人洞穴。一行人在这里获得了几样矮人在百年前收藏于此的宝物，却也完全落入了矮人的陷阱。过程十足波折。

　　「……真的很抱歉。」

　　库萨克正跪地磕头。哈尔希洛边替篝火添加柴薪，边心想「这个跪地磕头还远远不及传说中的跪地磕头大师啊」。不过一辈子都不要像那个人比较好吧。那个传说中的跪地磕头大师，不知道有没有好好地活在某个地方。算了，那种家伙是生是死，都不关他的事。话说回来，火还真是种好东西耶。虽然所在之处的标高有点高，但现在是夏天，所以完全不会冷；然而是有火就是好，让人觉得安稳。

　　「你是该道歉……」

　　梦儿攀上附近的树木，跨坐在树枝上，让脚悠哉地随意摆荡，同时观察周遭一带的情况。看起来像是在悠闲放松，不过她基本上算是主动担起监视警戒的工作。

　　「幸好我们受的损害没有很大。梦儿是觉得啊，反正我们没有任何人受伤，这样不就好了吗？」

　　库萨克说了声「不……」后，微微抬起了头。

　　「你那是结果论。我认为我还是得反省才行。得好好反省这一点。」

　　「你那时候……是不是有点异常兴奋啊……？」

　　席赫露正和梅莉靠在一起烤火，她的视线由下往上，这么询问后，库萨克再度垂下头，「唔嗯……」地陷入了思考。接著说了声「这个嘛……」后，又抬起了头。

　　「可能是吧。毕竟，就是觉得矮人洞穴中好像会有什么超猛的武器，想说好久都没像这样充满冒险的感觉，所以当时或许是兴奋了一些……」

　　「哪来的小鬼头啊。」瑟朵拉边确认放在篝火上的锅子，边不屑地丢出这句话。

　　「……抱歉，我就是小鬼一个。」

　　「明明身体比人大上一倍。」

　　「……说的是。哎呀，真的是没办法反驳。」

　　「话说圣骑士，你讲话时，句子和句子之间都会刻意顿一下，是怎样？」

　　「啊啊，就觉得这样讲话比较尊重对方。」

　　「我完全不觉得被你尊重耶，反而感觉有点被你当白痴耍唷。」

　　「你误解我了啦。唉呦，我又停顿了，好像变成习惯了耶……」

　　库萨克不知何时起已不再跪地磕头，起身跪坐，还用手搔著后脑杓。

　　梅莉则是凝视著燃烧得「啪啪」作响的火焰，她应该在思考些什么吧。明明她也有可能只是在发呆，但就是不禁会妄自想像，觉得应该有千头万绪萦绕在梅莉的心中。不过这样真的很不好。其实用不著胡乱猜想，去向本人询问实际情况不就得了，毕竟梅莉就在自己眼前。事情确实就是这样而已。

　　「哈尔希洛……？」

　　在席赫露的呼唤下，哈尔希洛回过了神。

　　「啊、嗯，怎么了？」

　　「……我只是在想，库萨克都已经道歉了，你却无视他，这样好吗……？」

　　她给了自己一个忠告。「那个……」哈尔希洛垂下视线，用手揉了揉鼻子后说。

　　「我没有要无视他的意思……」

　　「我完全不在意喔。哈尔希洛其实还满常这样的。」

　　「咦？你是说我会无视你？」

　　「啊啊，你在生气吼，惨了，我得认真反省……这样。不过这是我自己的想法就是了。」

　　「原来如此，我会无视别人啊……自己从没意识到这件事耶。抱歉，无视别人不是件好事。要不是你跟我讲，我还真不知道自己会这样。谢谢你，席赫露，我之后会留意的。」

　　「……我才不好意思，感觉自己在多管闲事。」

　　「才没那回事，我反倒很感谢你什么都愿意跟我讲。话说回来……库萨克，你干嘛一脸笑嘻嘻的啊？」

　　「笑嘻嘻？我有吗？啊，可能是那个吧，就觉得队长能是你真好。」

　　「你这番话，恶心巴拉到了极点耶……」

　　「真的假的，我这样说很恶心喔？真糟糕。我是心里想什么就说什么啊……」

　　「忠犬一条，了不起。」

　　瑟朵拉用鼻子「哼」了一声后，自火上移开了锅子。并排插在篝火四周的串烧食物，也烤得恰到好处。瑟朵拉拔起一根，撕了一小片肉，送入口中。她咀嚼后，点了点头。

　　「来吃饭吧。喂，猎人，你也快下来。锡依已经在巡逻了，没问题的。」

　　所有人围在篝火旁，品尝瑟朵拉烹煮的蜗牛蘑菇汤和鹿肉串烧。蜗牛、鹿肉、数种野草和各类蘑菇等食材，是梦儿、瑟朵拉和锡依去张罗来的。串烧以野草增添香气，一咬下去便肉汁四溢，单纯地颇为美味。汤品内还加入鹿的内脏，熬出的汤底十分香浓。话虽如此，但可能是因为还加入了某种野草，增添了些许偏向艾叶、像是薄荷那股独有的清凉感，因此口感的尾韵相当清爽。虽然这味道有点出人意料，不过第二口比第一口、第三口又比第二口美味，越吃会越觉得「这道菜其实乱好吃一把的」。

　　「瑟朵拉，你好会做菜唷。」

　　吃饭速度默默领先所有人的梦儿，全部吃完后，边摸肚子边说。

　　「有吗？」瑟朵拉好像并没为此感到特别开心。「不过我是觉得，如果要被迫吃些难吃的东西，那还不如啥都别吃。像我做的这些，只要处理得不会导致食物中毒，再来只需把味道调整好就好了吧。」

　　「我认为没像你讲的那么简单……」

　　梅莉嘀咕后，梦儿附和道「对呀」。

　　「梦儿做菜时就算在心里想『要变好吃喔、要变好吃喔』，结果还是会变成奇怪的东西，而且满常遇到这类情况耶。」

　　「我也不知道该怎么说。」瑟朵拉歪过了头。「毕竟食材都是固定的味道。至于要以多少分量、用什么方式混和，还有烤了、炖了会变成什么味道，这些事情对我来说都不是一个不稳定因素。话说回来，你刚说你会在心里想『要变好吃喔』……这是在祈祷吗？那么做有什么意义吗？」

　　「这个嘛……就算做菜的流程都一模一样，我总还是觉得，做菜时心想『要变好吃喔』，会比边想『要变难吃喔』边做出来的菜要好吃。」

　　「既然流程都一样，那么不管你心里想什么，结果还是会相同。我认为与其想些没有意义的事，还不如在过程中多用点心。」

　　「……嗯──你那样讲也许没错啦……」

　　「我觉得……简单来说就是瑟朵拉小姐你……」库萨克出言解围。「很有天赋。你应该天生有副好味蕾吧？」

　　「我只是用功而已，去尝试并记住每种味道。食材的组合搭配也是这样懂的。我觉得人天生具备的能力，没多大的差别。」

　　哈尔希洛不禁心想「哎呀，感觉两边有点在各说各话耶」。毕竟，瑟朵拉生于死灵法师（Necromance）世家的休罗家，实际上明明也在制作人造人，却又是个卓越的喵喵使。同时还像现在这样，厨艺了得。而且真要说，她拿手的还不只有做菜。

　　「瑟朵拉，你武器也用得相当好耶……」

　　「自己的性命毕竟还是要自己顾好。」瑟朵拉一派轻松地说。「所以不管是剑、长枪还是弓箭，我大概都会用。而且喵喵都是由密探们驯养，因此我也学了点密探的招式。」

　　「你这样不就是精通十八般武艺了……」

　　库萨克张口愣住后，瑟朵拉感觉不悦地皱起了眉头。

　　「我还没学到能拍胸脯说自己精通。不过，应该不会输给村里那些平庸的武士或密探。我大概就这种程度。」

　　「……感觉……已经……够厉害的了……」

　　席赫露的脸正在抽动。

　　「应该是做事很懂要领吧。嗯……我总觉得你就是这个样子……」

　　哈尔希洛虽打算轻描淡写地收尾，结束这个话题，但瑟朵拉不知为何感觉很不满地说「我没被别人这么说过，也不认为自己是这样」。

　　「撇开未知的技术不谈，若是已有先行者，只要好好观察对方的作法，便能自行掌握到诀窍。掌握到诀窍后，再勤加锻炼，无论是谁都能达到一定的水准。」

　　「可是啊……」库萨克果决地提出了疑问。「终究会有合不合适之类的问题吧？其中仍旧会有不管怎么练习都还是无法驾驭的事，不是吗？」

　　「只要拚命训练，训练到会为止就好了。」

　　「瑟朵拉小姐，你都是像那样，努力、再努力地去学会每一件事吗？」

　　「当然。事情都是付出多少心血，才会有多少收获。这是铁则。」

　　「……剑术那些也是吗？」

　　「当然是，我有段时间一直挥剑，甚至连睡觉都觉得可惜。至少得练到这种程度，才有办法熟悉剑柄的手感吧？」

　　「……是这么一回事喔。」

　　「毕竟比起轻松学习，往往还是不怕吃苦地去学，才能学得扎实。」

　　「……嗯，也对。这种事情啊，听你这么一讲，或许真的就是这么一回事……」

　　库萨克毫无反驳的余地，还露出一副快哭的眼神。

　　大概，瑟朵拉说的都是正确的。她并没说出什么惊天动地的大道理，相反地，内容只是些极其普通的观念。瑟朵拉说的是，人不是努力就好，而是必须要好好掌握诀窍，在该努力的事情上努力才是。

　　哈尔希洛也无法反驳，只是觉得，这种事情对自己这些平庸之人来说，是心有余而力不足啊。如果任何事情只需下定决心要做好，就真的能做好，那不管是谁都能变成超级英雄了吧？人会因为能力不足、无法坚持或习惯性怠惰，导致想要做好却怎么也做不好。偶尔甚至还会出现「喔──烦死了，什么都不想做了啦」的念头。若是向瑟朵拉阐述「大多数人其实比较像是这个样子喔」，她肯定只会回一句「废话少说，做就对了」。是的，她说的没有错。毕竟要有所行动，事情才会有所进展，终究还是只能硬著头皮上了。

　　「你们别误解我喔。」

　　瑟朵拉抱起膝盖，快速将脸撇向一旁。

　　「我认为我的说法是对的。可是，虽然是对的，但别人不一定会认同。这件事我再清楚也不过了。话虽如此，我又无法扭曲本身的主张。毕竟我若是伪装自己的想法，就会失去自我……」

　　哈尔希洛倒抽了一口气。无论是梦儿、席赫露，还是梅莉和库萨克，也都纷纷大吃一惊。咦、咦、咦、咦？怎么了？干嘛突然这样？瑟朵拉……为什么哭了……？

　　哈尔希洛和库萨克面面相觑。她是怎么了？不知道耶。你觉得现在该怎么办？不知道耶──两人在转瞬间做了这般无声的对话。在这种时候，我们特别无能为力──这就是他们俩获得的最终共识。

　　「那个……嗯──那个，瑟朵拉啊……」

　　梦儿在瑟朵拉身旁坐下，小心翼翼地轻抚了她的背部。

　　这种时候还是得让梦儿来。

　　哈尔希洛在稍稍松了口气的同时心想，瑟朵拉应该也经历过各种事情吧。她肯定碰过不少状况。毕竟瑟朵拉在村子里被人视为休罗家的耻辱、惹人厌的存在，自己在村子外围和喵喵们住在一起。肯定会有一、两件光是回想就会想哭的事情。

　　有别于哈尔希洛他们，瑟朵拉拥有故乡。然而隐村纵使是她的故乡，却可能不是她的归处。人造人艾巴虽然近似她的好友，但如今她已失去了他。之前驯养了那么一大群喵喵，现在也只剩锡依一只了。

　　没关系喔，不是还有我们在吗？我们是伙伴，你不是孤身一人喔──若是能这么跟瑟朵拉说就好了，但她和自己的关系又有点复杂。等等，还是只有自己觉得复杂而已？难道是出乎自己预料，其实一点也不复杂？自己和她到底是什么样的关系？

　　──看来你是喜欢上这个女人了吧？

　　当时瑟朵拉这么一问，哈尔希洛是怎么回答的？自己现在还记得，那时候觉得不能说谎，不过的确也没明言。哈尔希洛在讲完「自己是单方面怀有好感」之类的话语前，瑟朵拉就已用手摀住了他的嘴巴。就像在说「我不想听下去，你不要再讲了」。

　　哈尔希洛看了梅莉。梅莉还在凝视篝火的火焰，脸上并未浮出足以称作表情的面容。

　　梅莉突然将右手伸向了火焰。哈尔希洛大吃一惊。

　　「梅、梅莉？」

　　她丝毫没有颤动，只是缓缓停下了右手，接著将视线移至自己的指尖，用左手握住了右手。之后，她把脸转向了哈尔希洛。

　　「怎么了？」

　　「就……你刚刚……」

　　哈尔希洛不知该如何回应，心里觉得，梅莉，你是怎么了啊？行为有点奇怪耶。如果有什么烦恼，或是感到不安的事，就说出来啊。我会听你说。而且，更想主动询问你。不过，为什么自己就是无法坦率地问出口？

　　──人死不能复生喔。

　　瑟朵拉的话语一直萦绕在脑海。杰西，这名奇怪的男子也曾这么说过。

　　──这件事并不普通。人类无法复活是常识，实际上也是如此。

　　没错，那件事是情况特殊的特例。但是杰西也曾这么说过──复活后我这个人并没有什么巨大的变化。或许会有些许的改变，不过这些改变并非巨大的变化。梅莉应该只是还没习惯这种小小的改变。所以，她可能会因为那些感觉起来不对劲的事物而不知所措。这应该是所谓的过渡期吧。

　　哈尔希洛打算要以一句「没事」带过时，锡依在傍晚昏暗的环境下从远处冲了过来。

　　瑟朵拉推开梦儿，站起了身子。锡依缠住瑟朵拉后，以像是「呀、呀」的尖锐声音鸣叫。

　　「……锡依好像察觉到了什么东西。看样子，离开这里会比较好。」

　　「库萨克，把火熄掉。」

　　哈尔希洛下达指示后，库萨克回覆了一声「是！」后，立刻开始踏熄篝火。一行人各自拿起行李，瞬间做好了启程的准备。

　　「到天亮之前，如果能睡一会儿就好了……」

　　席赫露虽是边叹气边嘀咕，不过看见她露出苦笑后，就觉得她应该是半开玩笑。毕竟连她这个体力上屈于劣势的魔法师，也没娇弱到吃这点苦就会轻易示弱。撇开瑟朵拉不说，这虽然是支平庸者组成的队伍，却不知走了什么霉运，过的是难以说是平凡的义勇兵生活。拜此之赐，还算受了相当程度的磨练。

　　一路上有高山有低谷，话说最近好像都是山地。不过真的发生了好多事情。马纳多、莫古索，我们还活著喔。

　　而之所以能像这样在心中呼喊已不在人世的那些同伴，也正因为自己还活著。