一行人发觉前方的地形相当奇特。

　　明明是座台地，但称不上高，看上去就像是个非常宽阔的低矮平台。

　　穿过上头长有零星矮木的小麦色乾草地，来到那座台地附近后，还是觉得地势偏低矮，大概只是座小山丘的高度而已。

　　哈尔希洛他们没三两下便登上台地顶端，前方则是向下凹陷，犹如一个巨大平锅。

　　「这个地方嘛……」哈尔希洛嘀咕。

　　其他同伴没有任何人开口说话。

　　他们就站在相当于平锅边缘的位置。

　　平锅底部有一座大型涌泉，较小型的则有两座。涌泉周围环绕着栅栏和渠道，栅栏内可以看到好几栋建筑物。

　　栅栏到处都有破损，建筑物也全都快要崩塌。散落四处的残骸应该是过去用来建造建筑物的石头和木材吧。

　　渠道内流着引自涌泉的水，上头还有筑桥。桥梁没有断裂，看起来还能通行。

　　这时瑟朵拉终于开口。「好像没有半个人耶。」

　　「好像是耶。」哈尔希洛只能这么回应。

　　「啊……嗯……不过、可是！」库萨克爽朗的语气，很明显是刻意挤出来的。「那边感觉有过非常激烈的战斗耶。遭到攻击前的边境军？也就是位在这里的那些人可能都逃走了。」

　　亡者照理说会变成僵尸，所以现在没看到尸体也不足为奇，不过荒废的模样倒是显得过于平和。纵使大多数的建筑都遭到破坏，却没看到地上掉落断剑、插着箭矢或大滩血迹之类的战斗痕迹。

　　「要下去看看吗？」梅莉有点勉为其难地说。

　　「去看一下也好。」哈尔希洛泰然回应后，开始走下斜坡。

　　其实现在也没有什么必要努力保持冷静，毕竟已经大致推敲出底下的情况，所以早就做好心理准备了。

　　回头查看，发现席赫露一如自己所料，看起来非常淡定。

　　哈尔希洛和席赫露有些地方其实很像。

　　他绝对不会、肯定不会乐观看待所有事情。

　　比如现在要抽签，中签率是二分之一的话，他肯定会预设自己抽不到。纵使理智上明白抽中的机率不低，有二分之一的机会，但他就是觉得抽中的人基本上绝对不会是自己。就算中签率高达八成，他的想法依然如故。即使高到九成，仍旧会怀疑自己最终还是属于抽不到的那一成。

　　哈尔希洛从不期待，也害怕期待能有好运或其他力量相助。这一点，席赫露与他十分相似。

　　所以，现在的他相当淡定。毕竟早就料到情况可能会是如此。

　　哈尔希洛他们目前的计画是这样的。

　　首先从山麓河谷北上，进入疾风荒野。

　　据梅莉所言，在平坦的疾风荒野持续朝北边前进，就能在遥远的西方隐约看见一座名为悲叹山岳的山，那里是不死族的巢穴。

　　那座悲叹山岳南边七、八公里处，就是阿拉巴吉亚王国边境军的据点「寂寥野原前哨基地」。然而现在欧鲁达那都被敌人占领了，感觉那边也不会太乐观，但还是得亲眼确认才算数。毕竟，凡事都可能有例外。

　　此外，自寂寥野原前哨基地再往西走，也能抵达位在喷流大河旁的黎笆赛德钢铁要塞。

　　就算寂寥野原前哨基地沦陷，剩余的边境军和义勇兵说不定都集结到了黎笆赛德钢铁要塞。

　　假设两边都被攻陷，当然是最糟的情况，但这么一来至少也能明确知道，疾风荒野以南已全部落入敌方手中。与其寄望乐观的猜测，还不如确实掌握现况，进而拟定相关对策。

　　哈尔希洛他们在寂寥野原前哨基地，不，应该说是基地废墟内四处走动，仔细查看。

　　果然没看见任何人类遗骸、残肢或血迹。

　　由此可推测，先前位在这座基地的边境军、义勇兵和其他人等，在遭受攻击前就已先行撤退。后来才抵达的敌人们，应该是一气之下破坏了空无一人的建筑物。

　　照梅莉提供的资讯，基地内有处稍具规模的市场，有在贩售日用品、食物和武器。如今看来，基地人员在撤退时也把这些物资一并带走了。

　　不过，一行人还是有点收获。

　　他们发现，某处像是边境军营房的建筑物瓦砾残骸中，混杂了陈旧的武器、防具等军备品。挖出来一看，发现品质还算堪用。梅莉挑了一把战锤，瑟朵拉则是从长枪、剑和短剑中各挑了一把。此外还有背袋、肩背包、皮水壶等物品，所以大家决定依照个人需求尽量补充装备。

　　同时在市场残骸内也找到了皮制和布制的服装，虽然都是老旧或有破损的衣物，但现在只要能穿就谢天谢地了。哈尔希洛换上了东磨损一块，西破一个洞的衣服和鞋子。席赫露终于取得像样的服饰，能和身上那件大衣说再见了。另外，也拿了一些铁锤、凿子、钉子和针等工具类的物品。本想看看能不能顺便找到线，但希望最后还是落空。

　　探查期间，哈尔希洛也会注意基地外的动静，深怕会有人在远方查探他们的行动。但不知道是幸还是不幸，完全没有发生他所担心的事。

　　哈尔希洛他们适度搜刮物资后，便出发前往黎笆赛德钢铁要塞。当前的状况没有影响同伴们的士气，真要说，大家反而还更有干劲了一点。

　　一行人从寂寥野原前哨基地废墟，不停往西，一直往西前进。

　　据说疾风荒野的范围遍及方圆数百公里，不过撇除悲叹山岳和耸立于遥远东北方的冠山外，全境地势平坦，宽广到超乎想像。植被也几乎没有变化，不管走到哪里，看见的都还是类似的景色。

　　栖息在此地的动物种类十分多元，不过地形实在太过宽阔又一望无际，声音能传得非常远。因此大多时候虽能远远看到动物的身影，但一想要靠近，它们就会逃之夭夭。看来若是想在疾风荒野打猎，就必须善用陷阱，或靠一群人巧妙追捕。

　　黄昏时分，一行人来到了喷流大河。这条河正如其名，水量丰沛、流速湍急，是条对岸看起来模糊不清的大河。

　　喷流大河源自南方的天龙山脉，哈尔希洛他们沿着河岸往上游行走，在太阳西沉后不久，黎笆赛德钢铁要塞便映入眼帘。

　　「看样子里头有人在耶。」瑟朵拉以一副看不出是在开玩笑还是认真讲的态度这么说。

　　由于黎笆赛德钢铁要塞兼具河港功能，因此是突出在喷流大河上。超过十座的塔和防卫墙上，四处都燃着篝火，即使在夜晚也能清楚目睹其雄伟的外观。

　　哈尔希洛让库萨克他们在原地等待，独自靠近要塞。

　　直到防卫墙前约五十公尺一带为止，河岸附近树木众多，所以能一边藏身于树木或草丛后，一边快速接近要塞。接下来到防卫墙之间的区域都是草地，因此只要有哨兵在，很容易就会被发现。应该会有哨兵吧，防卫墙上就有类似哨兵的影子。

　　然而，他才在思考接下来该怎么办时，「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯」这样的叫声却响彻现场。

　　是狼？还是狗？两者的叫声虽然相似，但若是狗，就代表可能另有饲主。这声音应该是从后方传来的。

　　正当他准备折返时，「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯」再度传来不知是狼还是狗的长声嚎叫。

　　呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯。

　　呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯。

　　呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯。

　　而且，类似的长声嚎叫此起彼落。

　　不只从后方传来，东边和要塞那边也都传出一样的声音。

　　这种不知是狼还是狗的东西，如今仍持续嚎叫，彷佛就像在应答某种问题。

　　「我们被发现了吗……？」

　　哈尔希洛急忙赶回同伴原地等待的地点。

　　然而眼看即将抵达之际，有某种东西从后方飞扑过来。

　　「──唔……！」

　　哈尔希洛迅速抽出短剑，同时朝地上翻滚。

　　爬起身，立刻用短剑挡开进逼而来的利刃。挡开后，往后退去，接着继续挡，继续退。

　　他虽然身处黑暗之中，但知道对手不是人类。然而也是种利用双脚行走，能够舞刀弄剑，而且好像长有尾巴的生物。

　　外观类似狗。

　　用双脚站立的狗。

　　结果梅莉替他解惑了。

　　「敌人应该是地精！」

　　哈尔希洛躲开冲撞而来的地精，绕到它身后，心中才刚冒出「攻击这个地方」的念头，手上的短剑已经成功刺入地精的背部。

　　地精瘫倒在地，几乎是当场死亡。

　　「……我好像看到了某种东西。」

　　那东西就像是条会发光的线。

　　哈尔希洛甩了甩头心想，应该只是错觉，而且现在不是想这些事的时候。

　　长声嚎叫的生物既不是狼也不是狗，而是一群地精。

　　梅莉之前说过，地精的根据地是在赛林矿山。不过如今达姆罗的哥布林都已盘据于欧鲁达那，黎笆赛德钢铁要塞出现地精好像也不用大惊小怪。哥布林和地精都是诸王联合的一员，因此都是阿拉巴吉亚王国的敌人。

　　哈尔希洛飞奔而出。

　　库萨克他们正遭到一群地精袭击。

　　「哈尔希洛!?」瑟朵拉刺出长枪牵制地精的行动。「我们太大意了，这一带已经彻底落入敌人手中了！」

　　「抱歉！是我把事情想得太单纯了！」梅莉拿着战锤在保护席赫露。

　　「这不是谁的错吧，毕竟根本没人知道是这种情况啊!?」库萨克挥下大刀，狠劈一只地精。「尽管放马过来啊……！」

　　「我不能一直被别人保护……！」席赫露好像准备要发动某种攻势。

　　难道是那个？

　　难道她要使出那一招了？

　　「──现身吧！达克……！」

　　根据梅莉的描述，席赫露之前历经了种种事态，已经跨出在魔法师公会时学会的魔法框架，自行创造出崭新的魔法型态。哈尔希洛既没有记忆，对魔法也一无所知，但总觉得席赫露非常厉害。其实，梅莉也曾说过，只有佼佼者才有办法创造出新魔法。

　　然而梅莉就算鼓励席赫露「你可以再有自信一点」，席赫露也只是唯唯诺诺地回以要笑不笑的微笑。

　　不过哈尔希洛能懂她的感觉。有人鼓励自己时，当然会觉得很开心、很感激，但若是被对方称赞「你好厉害」，反而会不知所措。

　　总之，眼前最重要的是，现在的自己能派上什么用场，那些完全不记得的过往风光，根本安慰不到任何人。

　　席赫露先前疯狂请教梅莉她原本会用的魔法后，不停尝试，打算重现那种魔法，但事情进展并不顺利。因为席赫露的魔法终究只有席赫露会用，梅莉只晓得皮毛。梅莉当时也很抱歉地叹气表示，她知道的线索就只有那种魔法的名称叫「达克」。

　　即使如此，席赫露为了成功施展「达克」，一得空就会做尽各种尝试，天马行空地开始想像，想像要从什么地方激发出达克，或彷佛凭空形塑外观般想像着达克的模样。

　　然而席赫露应该早有心理准备，知道每一次尝试基本都会以失败收场。

　　哈尔希洛很能体会她的想法。毕竟像他和席赫露这类人，并未强大到足以相信自己没问题，认定自己能够办得到。通常这类人只会觉得自己力有未逮，肯定不会成功，不过也只能尽自己最大的努力，硬着头皮去尝试。

　　哈尔希洛心想，过程肯定艰苦万分，换作自己应该会半途而废吧。了不起，席赫露，你真了不起。若把这些话说出口，感觉似乎有点自以为是，但自己是真心这么认为的。厉害的人是现在的她，而不是过去的她。

　　那个物体在席赫露对着前方的双掌正面，就像从有别于此地的其他世界，推开一扇肉眼看不到的门，穿过门扉，现身于众人眼前。

　　它漆黑无比。

　　比夜晚的黑还要深沉、浓密。

　　一条条又黑又长的线以螺旋状相互交错成某种形体。

　　它的大小大概能让席赫露捧在掌上，外观就像个人类。

　　「去吧，达克。」

　　席赫露一声令下，达克立刻飞向一只地精。

　　同时可以听见像是「嗯咻喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……」的声响，这不知是达克飞翔时发出的声音，还是它的说话声。总之，是一种无法比拟的独特声响。

　　地精好像愣在原地，感觉完全忘了要躲开达克。

　　达克准备猛烈撞击地精的胸口正中央。

　　但就在命中的前一刻，达克突然改变飞行轨道。

　　转了一个大弯，绕过原目标地精，前往突袭另一只地精。

　　「吧喔。」成为新攻击目标的地精，发出类似「吧喔」的声音，打算躲开达克。

　　但达克笔直前进，又袭向另一只地精。

　　哈尔希洛看向席赫露，发现她的眼睛不停追着达克转。等等，不是这么一回事。事实恰恰相反。达克是依循席赫露的视线前端行动，也就是说，席赫露正在操控达克。

　　达克四处飞行时会发出「嗯咻喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔」的声响，这种独树一格的声音听起来十分恐怖，会让听者感到非常不舒服。四下明明一片漆黑，但在黑暗中，这股声音依然存在感十足，席赫露正利用达克惊吓地精们，想藉此让它们陷入恐慌。

　　「席赫露，干得好啊！」瑟朵拉毫不留情地用长枪刺穿四散奔逃的地精，然后朝哈尔希洛大喊：「你在干嘛啊，摸鱼喔！」

　　瑟朵拉一如往常地严厉，但也无法反驳。哈尔希洛架住一只地精，用短剑割断了它的喉咙后，将之往前推倒。「库萨克、梅莉！」

　　「喔，收到！」「──好的！」

　　库萨克和梅莉也开始对附近的地精展开猛烈攻势。

　　从一数到十的期间，两人就打倒了六、七只地精吧。

　　剩下的地精边狂吠边开始撤退。

　　锡依这时在某处「喵」了一声。

　　「哈尔希洛！」瑟朵拉指了西北方。「往那边！那边好像没敌人！」

　　「大家快走！」哈尔希洛让席赫露、梅莉和库萨克先走，自己殿后。「瑟朵拉你领头！拜托了！」

　　「没问题！」

　　犹能听见地精的长声嚎叫。虽说刚才成功击退那群地精，但还是无法放心。

　　哈尔希洛他们几乎是尽全力狂奔，身穿重装备的库萨克感觉有些吃力，但他身强体壮，纵使气喘吁吁还是能挺住继续跑。席赫露的脚步显得轻快，可能是因为在寂寥野原前哨基地换穿了合脚的鞋子，也可能是成功唤出达克，心情因而轻松许多。

　　至少，当下这附近好像没有追兵。哈尔希洛确认真的没有追兵后，对领头的瑟朵拉喊了声：「停下来休息吧！」

　　库萨克立刻蹲到地上。「……啊啊，好累。什么嘛，结果要塞那边有敌人。不过，我本来就觉得要塞有一半的机率已经被占领……」

　　哈尔希洛露出苦笑。「一半而已喔。」

　　真不愧是库萨克，在这种情势下居然还抱持一半的希望。老实说，哈尔希洛本就研判黎笆赛德钢铁要塞有八成，不，应该是超过九成的机率也已经落入敌人手中。

　　因此他并未感到意志消沉，已在思考下一步要怎么走了。

　　在这片辽阔到令人瞠目结舌的疾风荒野上，接下来到底该去什么地方才好？其实有个不错的选择。

　　「……要去惊奇洞穴看看吗……？」席赫露用客气的口吻说。

　　哈尔希洛刻意使劲点了头。「嗯。」

　　「想想也对。」梅莉感觉是要转换心情，因而「呼」地吐了口气。「惊奇洞穴之前是义勇兵的狩猎场，里头错综复杂，没有人知道那个地方的全貌，或许现在那边某个地方会有义勇兵的据点……」

　　「虽然无法确定有没有据点……」瑟朵拉用鼻子「哼」了一声。「但现在的状况也不允许我们百分之百确定后才行动。喂，走了啦。」

　　瑟朵拉用膝盖顶了库萨克的背部，不过库萨克不但没生气，还喊了声「──好！」，干劲十足地站了起来。「都休息一阵子了，可以出发了吧！总之现在就是哪边有希望就尽量往那边去吧，反正我们能去的就只剩那几个地方而已。」

　　「你啊，说话时能不能多充实一点内容啊？」

　　「别要求我做那么困难的事情好不好？」

　　「……这很困难吗？」

　　哈尔希洛有一搭没一搭地听着两人的对话，同时环视附近一带。

　　远方可以看见黎笆赛德钢铁要塞的灯光，也还能听见地精的长声嚎叫，但听起来它们没有往这边来。

　　在山麓河谷的野外生活期间，梅莉把大略的地理资讯都告诉他了。惊奇洞穴位在寂寥野原前哨基地的西北边，看来要先折回基地废墟才能前往。

　　锡依突然沿着瑟朵拉的身体爬上肩膀坐下。它是想跟饲主撒娇吗？看起来感觉也不像，因为它只是目不转睛地凝视着北边。

　　「怎么了吗？」瑟朵拉也看向北边。「那个是……」

　　虽然很微弱，但北边的远处可以看见亮光。

　　哈尔希洛先是提醒自己不要流露情绪，接着说了声：「那是火吧？」

　　库萨克「嗯……」地搔了搔头。

　　现在难就难在，要如何做出正确的判断。

　　总之，哈尔希洛一行人决定朝那个像是火焰的光源前进。

　　往北走了一公里左右后，他们察觉那个光源也朝着自己这边而来。

　　看样子是有什么人带着发出亮光的火把或油灯在移动。

　　以目测都称不上的概略推敲下，对方仅仅位在距离哈尔希洛等人大约一公里外的地方。

　　「会不会是友军啊？」库萨克发出「哈哈」两声乾笑。

　　毕竟连库萨克自己都不相信那是友军，也就是边境军士兵或义勇兵携带的火光。若真要说对方是敌是友，先预设成是敌人应该比较安全。

　　「那边也有……」瑟朵拉依序指了北北东方和东方。「然后这边也有──」

　　光源不只一个。除了从北边逐渐靠近的光源外，从这边望去，还能在更远处看到另外两个。看样子实际数量可能会更多。

　　瑟朵拉叹了口气。「希望对方是用走的。」

　　哈尔希洛本想回句「不是的话怎么办？」，最终没有说出口。

　　席赫露和梅莉不发一语。

　　夜间刮过整片疾风荒野的乾燥风势，就像在低吟一样。不过以风声来说，听起来相当奇特，感觉也像号角之类的音色，但也无从确认。

　　在这种时候，哈尔希洛总觉得自己是属于静静等待别人决定下一步该怎么走的类型。自己应该不会率先做出判断。

　　明是如此，梅莉却说过，他以前是队长。

　　「北边和东边感觉是去不得了。」哈尔希洛一面觉得自己实在承担不起队长这个重责大任，一面这么告知同伴们。「西边又是喷流大河和黎笆赛德钢铁要塞，我们往南边走吧。」