「有够慢……！」蓝德气得瞪大眼睛放声吼叫。「他们是什么时候才要回来啦，侦察喔，侦察，他们说是要去侦察才出去的喔！再怎么说，那两个人也太慢了吧！太奇怪了吧！肯定是发生了什么事！话说，他们俩该不会……因为在这片雾中独处，就来个情绪高涨，然后情不自禁之类的……最后变成干、干柴烈火吧……！？」

　　「这……」库萨克摇了摇手。「应该不可能吧。那可是哈尔希洛耶，他绝对不会做那种事，又不是你。」

　　「你什么意思啊，少趁着那种『可以顺便讲一下』的份围来侮辱大爷我！」

　　「不是份围，是氛围吧。」梅莉故意大声这么说后，叹了口气。「为什么你能对自己的同伴抱有那样的想像啊？真叫人无法置信耶。」

　　「你到底懂不懂啊！？那两人可是一男一女耶！再说，梦儿自己说要跟去也是很奇怪！侦察这种事情让哈尔希洛去处理就好啊，之前也都他一个人去而已啊！对、对了……梦儿那家伙，该不会是偷偷对哈尔希洛有意思——」

　　「梦儿好像对那种事情没兴趣……」席赫露的态度一如往常地冰冷。「但是，假如真是那么一回事，会有什么问题吗……？」

　　「那个……问、问、问题……可大了吧。队伍内的……该怎么说才好……就是那种关系，果然不好吧？并不是说要禁止，不过若是到了那种地步也太豪放了吧。如果不管一下，会乱了队上的风纪吧？是吧？喂，你们干嘛露出扫兴的模样啊？本大爷现在在讲很重要的事情耶！」

　　「先不管重不重要，这件事情非得现在讲吗？」梅莉依旧冷淡。

　　「好，大爷我懂了！」蓝德双手交叉，挺起胸膛。「那么本大爷就来谈谈更重要的事情。出去侦察的哈尔希洛和梦儿还不回来，实在是有够慢。我们明明觉得他们俩应该碰上了什么问题，却只能在这里干等？是要等到什么时候？等到日落？还是一个晚上？两个晚上？三个晚上？你们觉得这样好吗？」

　　「……蓝德，那么你觉得应该要怎么做才好？」

　　「你听好了，席赫露！」

　　「那种说话方式，真让人火大……」

　　「你再火大，本大爷也完全不在乎啦！再来要说的是大爷我的个人意见，本大爷认为应该要去找他们！」

　　「如果刚好错过的话，该怎么办？」

　　「问得真好，梅莉。」

　　「……有股杀意涌上我的心头。」

　　「哎呀，不要因为这点事情就生气呀！你那漂亮的脸蛋会变丑喔？这么难得的一个美人胚子，应该要笑，知道了吗？」

　　「你能不能别再说了？再说下去，我怕我真的没办法放过你。」

　　「了解、了解，虽然本大爷想不通，明明是在赞美你，为什么你要对大爷我发脾气，不讲了，不讲了，到此为止。回归正题，刚是在讲错过吧，错过的问题。本大爷也不是不担心这件事，那么一半的人留在这里不就好了？如此一来就能完美解决这个问题吧。」

　　「嗯……」库萨克沉吟着。「我的确是有点担心那两个人……」

　　「那个——」梅莉也非毫不挂心，所以也不可能说出别理那两个人不就好了。「……我也一样。」

　　席赫露垂下头摸了摸嘴唇。「但是，一半的人是指……」

　　「首先，本大爷会去。」蓝德竖起大拇指指了自己。「这是理所当然的。这么一来，库萨克就必须要留在这里了吧。」

　　梅莉瞥了库萨克一眼，库萨克刚好也将视线移至梅莉身上，所以两人变成在相互凝视的姿势。但是，他们瞬间不约而同地转过头去。

　　「……我去。」梅莉边吐气边左右摇了摇头。「让你一个人去，事情肯定会变得很麻烦，我又不想让席赫露遭遇危险。」

　　「为什么你的话听起来像是说，跟本大爷一起行动，前提就是绝对会碰到危险。」

　　「光是和你这个人独处就很危险了吧？你回想一下你自己之前的言行。」

　　「本大爷确实有说过想揉或是让我揉之类的话！？不过用常识想也知道，这种时候大爷我怎么可能真的想要揉啊？」

　　「常识……？」席赫露紧皱眉头，摆出一副像是要说「实在是太扯了」的神情。「……世界上比谁都还要没常识的人，居然说这种话……？」

　　「总而言之，席赫露就由我来保护。」此时库萨克斜眼看的并非席赫露，而是梅莉。「不过蓝德，你们可别走太远喔，迷路的话就没意义了。」

　　「小心点。」席赫露营造出自己彻底只在乎梅莉的浓厚氛围后这么说。

　　「嗯。」梅莉仅对席赫露微微一笑。「席赫露也是……还有，库萨克也是。」

　　「每次都在玩这种好朋友游戏，看了就想吐，嗯……」蓝德一边小声嘟囔，一边走进雾气之中，梅莉不发一语地跟了过去。——嗯……？

　　总觉得她靠得比之前都还要来得近？该不会到头来，梅莉心里其实喜欢大爷我？就像打是情骂是爱那种感觉？

　　不对，百分之百没这种可能。这单纯只是因为雾太浓，视野极差，所以才走得那么近吧。

　　「……实际上，这些人的态度也太明显了吧。」

　　「你有说话吗？」

　　「没事啦。对了，这种时候就是要……暗黑啊，恶德之主啊，恶灵召唤【Demon Call】。」

　　蓝德一呼唤，像是暗紫色的云气般的东西便卷起漩涡——出现了。来了。

　　它的形体像是蒙上一席紫色被单的人类模样，有一对呈现凹洞状的邪恶眼睛，眼睛下方有张像是裂痕般的嘴巴，右手拿着根本就像杀人利刃的刀具，左手则是拿着令人惧怕的棍棒，明明轻飘飘地浮在空中，却还好好地长着两只脚，整体尺寸近似人类。

　　「黄道带杀人魔宝贝……！你先前在达伦格迦尔【那边】时变得好小喔！」蓝德感慨万千地想要上前紧紧拥抱，但黄道带杀人魔宝贝迅速地躲开了。「——哦，为什么不让本大爷抱……！？」

　　（咿嘻……咿嘻嘻嘻……蓝德……你真的有够惹人厌……咿嘻嘻嘻嘻……）

　　「你这家伙，是类似本大爷分身的东西吧……！」

　　（所以我很困扰……咿嘻嘻嘻嘻……）

　　「你好可怜，黄道带杀人魔宝贝。」

　　「梅莉，少在那若无其事地乱同情！因为黄、黄道带杀人魔宝贝的心很那个啦！就是……所谓的很不坦率，它属于无法坦率对人的类型，是个害臊的蠢家伙，其实它最喜欢本大爷了……」

　　（蓝德……）

　　「你那么慎重干、干嘛啊，黄道带杀人魔宝贝。」

　　（……我……）

　　「喔、喔……」

　　（打从心底……）

　　「嗯、嗯。」

　　（看不起你这个人……最讨厌你了……咿嘻……）

　　「呃啊。」

　　然而黄道带杀人魔宝贝嘴巴上虽然这么说，但是蓝德呼之即来，也待在他的身边，由此来看肯定不会错的——其实蓝德相当受到黄道带杀人魔宝贝的爱戴。

　　无论其他人作何感想，就只有黄道带杀人魔宝贝敬爱他。

　　「……以暗黑骑士来说，这样就很好了。对吧？」

　　（咿嘻……蓝德，你在喃喃自语喔……真是落寞啊……咿嘻嘻嘻……）

　　「吵死了，吵死了啦！再说，本大爷可是你的主人耶！你如果不多服从一些，大爷我就再也不用你了！」

　　（……咿嘻……我没差啊……）

　　黄道带杀人魔宝贝留下这句话后，「啵……」地消失无踪。

　　「啊？等等……黄道带杀人魔宝贝？你、你还真敢，反正本大爷再把你召唤出来不就得了。暗黑啊，恶德之主啊，恶灵召唤【Demon Call】。……奇怪？怎么没反应？为什么……？」

　　「终于连黄道带杀人魔宝贝都弃你于不顾了啊。」

　　梅莉的话语狠狠地刺进蓝德的心里。干嘛讲什么终于，「连黄道带杀人魔宝贝都」又是什么意思啊？——可恶……。

　　蓝德低下了头。

　　然而下个瞬间，他反倒挺起胸膛微微后仰。

　　「啊哈哈哈！很敢嘛！没有黄道带杀人魔宝贝也不会怎样啊！清净多了！」

　　「……你看起来好像在掉眼泪耶。」

　　「那是你的错觉，本大爷怎么可能会哭！最好是会哭！大爷我不可能哭。」

　　「过一阵子它又会出来了吧。」

　　「梅莉莉莉莉莉莉！少在那随便安慰本大爷……！因为这样会让大爷我很容易就喜欢上你喔……！」

　　「我不会再安慰第二次了。以后无论发生什么事，我绝对、打死也不会再这么做了。」

　　「发生什么事的时候，你可以安慰本大爷啊！？我不会爱上你的！大爷我发誓！所以拜托啦……！」

　　梅莉真不好对付，并没因为大爷我的苦苦哀求而开口允诺。反正没差，毕竟暗黑骑士不需要其他人的安慰。好了，接下来要想的是要怎样找到哈尔希洛和梦儿。

　　附近的树木上留有像是用小刀刻出的某种痕迹，让人颇为在意。发现第二个这种痕迹的瞬间，突然意会到了个中含意。

　　「这个奇怪的痕迹，肯定是哈尔希洛那个笨蛋刻的，很像是那家伙会做的事。」

　　「你刚讲的奇怪、笨蛋那些字眼都是多余的吧。不过我也觉得是他刻的。」

　　「他为了能确实折返，明明耍了这种小花招，但是为什么到现在都还没回来……？」

　　梅莉虽然未发一语，但是看样子应该和蓝德持相同意见。他们肯定是碰上什么事情或发生意外了，现在想得到的就只有这两种可能。越想越让人火大。

　　「……那个没用的白痴，脸上挂着一对爱困的眼神。这次带着梦儿一起去，结果却是这样。所以说本大爷无法信任他啊，废渣。」

　　「你就那么在意梦儿吗？」

　　「当、当然在意啊，因、因为她是大爷我的同伴啊……我对那个飞机场没有其他意思喔。」

　　总而言之，现在就只能追踪树上的痕迹前进了。哈尔希洛他们看来几乎是笔直行进，所以要追踪并不困难。

　　那两人的侦察作业好像进行得很顺利，但是，究竟发生了什么事？

　　最坏的情况掠过了蓝德的脑海。他立刻予以否定，觉得去思考这种想了也没用的事情根本无济于事。

　　「……本大爷可是很有效率的男人喔。」

　　「雾怎么——」梅莉突然这么说，蓝德也注意到了此事。

　　周遭的雾气开始急遽散去，直到刚才明明都还只能看见前方五、六公尺，转眼间附近一带都已变得明亮。

　　看得见了。

　　可以看到数十公尺外的地方，不，不仅如此而已，还可以看得更远。

　　由于地面大幅起伏，树木葱葱郁郁，因此无法清楚了解远方的状况，不过眼下迷濛地呈现乳白色的天空中，悬浮着一个洁白的圆形物体——难道那是太阳吗？

　　「……眼睛好痛。」蓝德苦笑后眯起了眼睛，下意识凝视着太阳。

　　梅莉回过了头。「我们是从这边过来的，而太阳的位置则是在那边——」

　　「光这样没办法知道方位的吧，做个日晷仪之类的东西应该就可以知道。可恶，梦儿在的话，明明马上就……」蓝德把头歪了过去。「——嗯？」

　　「怎么了？」

　　「那个……刚刚好像有什么东西在动。」蓝德指了他的左手边。「就在那一带，可是……看起来没有任何东西，是本大爷看错了吗？」

　　「就算是你看错，我们还是小心为上。」

　　「也是啦。」蓝德舔了嘴唇，心想，用不着她说也会多加留心。只是，蓝德并非哈尔希洛那种胆小鬼【Chicken】，深陷危机时反而能发挥超越平时的力量，他是个身处逆境反而勇猛的暗黑骑士。「多少面临到危机时，本大爷都能轻松解决。」

　　「别太过度自信，如果得意忘形导致失误的话，我可不救你喔。」

　　「对啊，那种时候你就别管本大爷了，赶快逃吧。大爷我不会恨你的。」

　　梅莉毫无回应，真不知道这是可爱，还是不可爱。

　　先不管这件事了，目前要全心全意地追踪树上的痕迹。由于雾已经散得差下多，因此路忽然变得好走，拜此所赐，可提升不少速度，多追赶一些距离。

　　「我们会不会走得太快了？」

　　「怎么了？梅莉小姐啊，是本大爷的脚程太快，你跟不上了吗？」

　　「谁跟不上了……」

　　「喀喀喀喀。」蓝德边笑边把脸转向后方一看，发觉梅莉的气息显得有些急促，他自己的呼吸也相当紊乱，心想，是不是太过躁进了？蓝德无法否定。他停下了脚步。「……话说回来，那个是……猫？」

　　「蛤？」

　　「有吧。」蓝德用手势示意了右斜上方。「在那边。」

　　由于地面隆起，因此树木倾斜生长，在其树枝上坐着一只生物。那是猫……吗？它一身茶色似虎斑的毛皮，那张脸，不，应该是说头部的形状，怎么看都是猫，而且也有尾巴。它前脚并拢、竖起耳朵的坐姿也是猫模猫样，但是好像哪里不太对劲。

　　「……好可爱。」梅莉小声嘀咕后，猫耳抽动了一下。

　　猫迅速地翻过身，消失无踪。

　　「啊……」梅莉正想将手伸向猫消失的方向，不过注意到蓝德的视线后，便缩了回去。「刚刚的动物，它、它很可爱吧？就像猫一样……」

　　「可不可爱根本不是重点啦。那只东西虽然长得像猫，但它不是猫吧？」

　　「听你这么一说，好像是耶……但是，那也不是什么需要大惊小怪的事吧。只不过是一种长得像猫的可爱生物，栖息在这附近一带而已。」

　　「可爱不可爱真的有那么重要喔……」

　　「不、不是什么重不重要，事实上就是很可爱啊，而且——」梅莉的表情顿时僵住了。难道她这次看见的不是像猫的生物，而是什么妖魔鬼怪？不过感觉又没有这种可能。「……不是只有刚才那只而已。其他还有好几只……数量好多。」

　　「蛤？」蓝德环顾四周，倒抽了一口气。「……真的——还有好多只。」

　　那边树荫下的是，全身黑灰色虎斑的「鲭虎斑」。

　　树上那只的黑白毛色，在额头处交界成一个八字，那是「宾士」。

　　其他有的浑身黑。

　　也有看起来呈现灰色的。

　　还有略为脏乱的白毛个体。

　　虽然不是全部，但是有一部份的猫目露光芒，让人感到害怕。这下他终于了解到，那些生物——果然不是猫。

　　那些家伙，头部有点偏大，身体应该算是庞大，但是头身比例不像成猫，反而较像幼猫。所以梅莉才会觉得它们可爱吧。但是，它们的手，那也是脚吧，总之就是它们手脚的指头并非是猫会有的。看起来很长，感觉还能抓取物体的样子。话说回来，实际上还真有些家伙是抓住树枝，倒挂在树上。

　　数量不是两、三只而已，附近应该有十只以上吧。不对，是曾经有过。

　　它们都不见了。

　　那些家伙一起「沙……」地消失无踪。让人猛起鸡皮疙瘩。

　　「……刚刚它们的反应，你觉得『自然』吗？」

　　「我是觉得不太自然，或许啦……」

　　「也是……」

　　一股不对劲的感受袭向了蓝德。该怎么说才好，就是有种无法顺心的感觉，整个人异常僵硬。先前也经历过类似的事情。

　　那是在达伦格迦尔，哈尔希洛独自前往探寻瓦峦丁期间，有两只年轻半兽人对他们发动奇袭。当时被攻得措手不及，无法随心所欲地行动。不对，事实上不仅如此，根本是瞬间心生犹疑，从头到尾全都乱成一团。结果，库萨克手臂挂彩，连梦儿都受了伤。虽然不想承认，但是现在知道为何会如此了——这都是因为哈尔希洛不在的关系。

　　自己一个人的话，就能潇洒以对，总有办法解决问题。周遭的其他人就像附属品，反正也没在指望他们。不过，都已经大概知道谁在什么时候会采取怎样的反应。虽然自己是把这些都列入考量后才付诸行动，不过身为主角的终究是本大爷，其他人只是配角罢了。那家伙在队上时，这种模式完全行得通。

　　但是，当那家伙一不在，自己就有点无法伸展拳脚。

　　例如，现在这个瞬间，当下仅有蓝德和梅莉两人，那家伙没有在场。蓝德心想梅莉是个神官，保护好自己虽然不成问题，但是战斗并非她的专业，而且又是个女生，这让他觉得必须得保护好她，但是一边保护她一边战斗会不会太不自量力？这么一来也无法全心全意地战斗，结果，这让蓝德开始认为自己无法打倒敌人，有种败下阵来的感受。或许不要去想反而比较好，但就是会忍不住去思考。蓝德居然踌躇了，这实在很不像他的行事作风。都是因为那家伙不在所害的——可恶的哈尔希洛。

　　「他如果在会很烦人，不在的话又……」蓝德抽出了安息剑【RIPer】。「——梅莉，为了以防万一，先摆出战斗态势好了，我们谨慎点吧。」

　　「你觉得刚刚那些像猫的生物……」梅莉拿好了圆头杖棍。「是敌人？」

　　「谁知道，只能祈祷它们不是……」蓝德甩了甩头，心想怎么可以示弱。「看事情不能太乐观，你这个路密爱里斯的盲从者，还不想被史卡勒海尔拥入怀里吧。」

　　「你也不要被史卡勒海尔骗了，急着赴死啊。」

　　「很敢讲嘛。」蓝德「嘿」地笑了。得赶快重振步调，像平常那样就好。

　　「要前进？还是折返？」梅莉用细语般的音量询问蓝德。

　　你问我，本大爷是要问谁啊。

　　差点就要回她这句话，最后忍住没说出口——不过，本大爷是在焦躁什么？

　　是要前进？还是折返？

　　这种小事，赶快决定不就好了。再说，平常都是哈尔希洛在下决定，他办得到的事情，没道理大爷我做不到。没错，就是这样。

　　决定吧。

　　赶快。

　　赶快做决定吧。

　　现在马上做出决定。

　　还在烦恼的时候，梅莉开口催促。「那个……是要怎么办？」

　　「不要光问本大爷！你也动动脑啊！决定权又不是在大爷我的手上！」

　　「讲话突然那么大声干嘛。那么，我来做决定，我们折返回去吧。」

　　「你是要两手空空的回去喔！？本大爷的自尊心不允许——」

　　蓝德打嗝了。

　　吓到惊心动魄就是这种感觉吧。

　　有声音传了过来，那是种嚎叫声。

　　听起来像是「凹呜——呜，凹凹凹呜——，凹呜——……」，既不是人类，也不是猫，那是狗？还是……狼？

　　蓝德和梅莉背对背靠在一块了，谁先靠向谁已然不重要了。

　　此时雾气再度转浓。

　　是从哪里？

　　从哪里传来的……？

　　可以听到脚步声。

　　是从雾的另一端传来，那边也有，这边也有——有种看起来一身黑的东西，从四面八方靠了过来。

　　那声音的主人果然是狼。

　　是黑狼啊。

　　它「嗖……」地出现在右斜上方，也就是原本看见那种类猫生物的那一带，看起来根本不像狼。不对，它的外表确实是狼，但是体型实在是太庞大了，宛如一只熊，而且背上好像还坐着什么东西——黄绿色的皮肤，丑陋的脸孔。蓝德不敢相信自己的眼睛，但是绝不会有错。

　　「那个是哥布林……?」