从前从前，在某个地方住著一名长得极丑，又非常非常可怜的女孩。

　　由于长相实在太丑……

　　个性实在太乖张……

　　所以女孩非常可怜……

　　总 是 孤 单

　　一个人。

　　闪亮亮、闪闪发亮……女孩流下泪来。

　　闪闪发亮、闪闪亮……眼泪永不停歇。

　　这么一哭，一切的一切都变得不再重要。

　　即使如此，眼泪还是闪闪发亮、闪亮亮……不断不断地涌出。

　　真是费解、费解啊。

　　明明一切都不再重要了，我为什么还在哭泣？

　　难道……、难道……，我还是会在意？

　　闪亮亮、闪闪发亮、闪闪又亮亮……所以女孩才会在哭泣。

　　还是说，其实是这么一回事？

　　女孩一定……是在寻找什么东西。

　　自己在寻找的究竟是什么？

　　（──你在找的，到底是什么……？）

　　那个那个我……该怎么说才好，就是……那个，我一直觉得我有不够好的地方。大概是打从一出生就开始了。因为我不够好、有缺陷，导致我天生就比其他人差，所以才会变成现在这个样子。我想这恐怕是与生俱来的，有可能是什么先天性缺陷不足贫乏症候群吧。然而我一这么说，就会有人回答我「人都是这样啦」、「谁都有不够好或有缺陷的地方喔」、「只要是人当然都会这样啊」，明明完全不了解别人的处境，居然能摆出这种「没错吧？」、「我很懂」一副很了解的模样。我很不安啊，很害怕以不够好的自己过日子，害怕得不得了，好想变得完美，但我现在就只像个凹洞，一个轮廓如我的窟窿。如果你看见路上有个凹洞，不把它填起来会很危险吧。如果有谁掉进去的话就糟了，啊啊，我好想填起这个洞啊。可是，我也会想，幸亏没有半个人掉进这个洞里、幸好没有人掉到这个轮廓如我的陷阱里。我得尽快、尽快、尽快、尽快填起这个凹洞才行，所以我、我啊，打算跳进那个洞里，欸嘿，会觉得我想做傻事吧、会嘲笑我吧，不过，我不傻，这才不是什么傻事，别笑我，不要笑我，我是认真、真心要这么做的，这很重要，毕竟不这么做，便别无他法了吧？

　　不对。

　　不是这样。

　　其实，我心里明白。我一直都很明白。

　　可怜的女孩渴望有人爱。然而女孩胖胖的，性情各种乖僻，长得又其貌不扬，因此到头来还是没有人爱她。她要的不是博爱、邻居爱、人类爱、朋友间的爱等这类的爱，而是更强烈、更深入，堪称激情的爱，也就是说女孩想要有人只爱她一个。想要有人对自己耳语「被我抓到后，我就再也不会放开你了」。当然，这种瞬间若是不会长久延续的话，她也会很烦恼的。

　　这么一来，女孩就不会再是凹洞了吧。她不会再欠却什么了，因为他人的爱，让她变得完整了。

　　是的。

　　我早就知道……

　　这种事不可能发生在自己身上。

　　就算我付出一切、不顾廉耻地追求爱，应该也不会有人爱一个贪婪、恶心又丑陋的女孩。

　　但是，好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人来爱我。

　　好希望有人……

　　「──……没办法！」

　　哈尔希洛跳离席赫露身边。也许能称赞一下自己，还好没有猛然撞倒席赫露。

　　席赫露双脚凹成M字型坐在地上，用空洞的双眼凝视著圆点状的天空。她还没哭出来，不过，迟早还是会哭吧。原来是这么一回事吗。

　　双方就算是同伴，但不知道的事情终究是不会知道。纵使如此，哈尔希洛明明是队长，却毫不知情。

　　原来席赫露希望被爱，希望有人去爱她。

　　对她而言，这是件重要得无可取代的事，是她独一无二的心愿。

　　席赫露是哈尔希洛的同伴，也是朋友，是非常重要的存在，但哈尔希洛还是办不到。毕竟他对席赫露抱持的感觉，再怎么想都不是所谓的爱。又不是因为想救席赫露，下定决心「我要爱你了」的瞬间，就会自动产生爱。他也无法假装去爱席赫露，因为那就是假的，之后有可能露出马脚，而且席赫露想要的应该是真正的爱。当然，席赫露也有挑选对象的权利。哈尔希洛应该是出局的那一类，即使万一不是，哈尔希洛也不爱席赫露。

　　再者，就算哈尔希洛爱席赫露，席赫露也接受他的爱。

　　那么获救的席赫露又会变成什么样？

　　假如她是堕入黑暗的破灭者（Trickster），那应该会步上缝的后尘吧？

　　不行。

　　不管怎样，都不行。

　　「……抱歉，席赫露，我……」

　　席赫露将脸转向他这边。

　　脸上还没浮现一丝表情。

　　她眼神的焦点放到了哈尔希洛身上。

　　然后眼角开始渗出闪亮的物体、真的是闪闪发亮的眼泪。

　　就在下一秒。

　　席赫露移开了目光。哈尔希洛的斜后方不知来了谁。

　　「也让我试试吧。」

　　用不著回头确认也知道是谁来了。

　　瑟朵拉已来到哈尔希洛的身边。

　　「如果能成功，就太好了。」

　　你是要试什么？

　　然而在开口询问前，瑟朵拉已向前拿出双手紧握的球状物，放声大喊。

　　「──艾巴！」

　　席赫露逐渐变成艾巴。不对，这个变化转瞬间就完成了，因此根本像是席赫露和艾巴相互交替了。

　　艾巴体型虽大于席赫露，坐姿却一模一样。

　　席赫露变成艾巴了。

　　哈尔希洛瞬间无力，瘫坐在地，抬头仰望瑟朵拉。

　　「……这？……咦？是怎样……？」

　　瑟朵拉深深叹了气，将球状物拿到哈尔希洛面前。

　　「你觉得这是什么？」

　　「……我记得这个叫伪魂器，是从艾巴体内拿出来的……」

　　「没错，伪魂器是种要在人造人体内才会运作的东西。明明是这样，但我不知道为什么能唤出艾巴，同时伪魂器又在我手中。」

　　「我还是不懂发生了什么事耶……」

　　「我也只是做了个假设，还没证实。不过，这个艾巴和我打造的人造人艾巴虽然很像，但其实不一样。」

　　「那是你的魔法喔。」

　　艾莉丝像是用肩扛著圆锹般走了过来，锡依也跟在后面。

　　苡欧他们好像还在警戒，三人都躲在樋琲的镜子后，只探出头来看向这边。梅莉则待在山丘边缘一带，没有靠近，亚希尔也是一样。

　　库萨克全裸著身体呆在原地。不对，他还不是彻底全裸。

　　「……把铠甲穿起来吧？」

　　「啊，嗯，说的也是……」

　　「你那个身体也是……原来如此，那是你的魔法啊。自我强化类的纳尔西（Narcy）……」

　　「好像是。不过这样好害羞……」

　　「真要说，我很羡慕你耶。」

　　「啊，有什么地方好羡慕的？话说，哈尔希洛你的魔法是……？」

　　「我的喔……等等，这种事现在不重要──」

　　「艾巴，站起来。」

　　瑟朵拉一声令下，艾巴慢吞吞地，应该是说用有点僵硬的动作站了起来。是错觉吗？

　　好像有什么声音。从艾巴体内传出了像是说话声的东西。

　　不，那就是说话声。

　　哈尔希洛小心翼翼地靠到艾巴身边，稍稍弯下身子，将耳朵贴到他的胸口。

　　「……没有……半个……人……没有……都没有……呵呵……好像也……不重要……」

　　「这是──席赫露的声音？也就是说……」

　　原来在里面。不是席赫露变成了艾巴，而是她在艾巴身体里面。

　　「真是少见的魔法呢。」

　　艾莉丝一下左摆右晃，一下眯起眼睛，查看著艾巴。接著用鼻子「哼」了一声。

　　「不过这个大概跟我和亚希尔一样，是菲利亚（Philia）吧。你那个……就是拿在手里的那个，是叫伪魂器吧？应该是你很宝贝的东西吧。你叫瑟朵拉，对吧？」

　　「嗯嗯……你说的没错。这是艾巴的本体。如果伪魂器坏了，艾巴就再也无法恢复了。对我来说，他是我心灵的支柱。」

　　「所以，那个伪魂器就变成了你的魔法根源了。话说，你本来就会把那个伪魂器放进你口中的那个人造人……就是像科学怪人的那种存在里面吗？类似人工心脏那样？」

　　「伪魂器是种结合了心脏和大脑功能的东西。不过，我觉得你那样理解就好。」

　　「伪魂器明明应该在人造人体内，现在却在你手中。那么艾巴体内现在有什么？」

　　现在看起来是席赫露在里面。那么之前呢？

　　哈尔希洛歪过了头。

　　「……原本是空的吗？」

　　瑟朵拉将手放到了艾巴肩上。

　　「我是这么假设的。就算艾巴在某种超越人类智慧的力量运作下重现于世，但只要伪魂器还在我手上，那个艾巴就是假的……现在这个整体来说完成度极高。但是，光是要让人造人的器官和其功能正常运作就需要非常高端的技术，而且就算跨过这个难关，没有伪魂器应该也不会动。如今应该不会动的东西动了，所以我觉得已经可以丢掉艾巴体内一定有什么的那种想法了。」

　　「你把席赫露关进艾巴里了……」

　　「现在看起来她是乖乖待在人造人体内，不过说不定没多久又会跑出来了。」

　　艾莉丝这番话令人不安。但是，事实就像她说的。

　　「意思是这可能只是缓兵之计……」

　　「抱歉，哈尔。」

　　瑟朵拉朝哈尔希洛低下了头，一旁的锡依也跟著低头。

　　「我只能想到这种办法，而且行动前难说有把握成功，也没有任何通盘规划。接下来我也毫无头绪，不知道该怎么办。」

　　「不，这样就够了……你做得太好了。」

　　哈尔希洛「呼」地用力叹了口气。正准备站起来时，艾莉丝把手伸了过来。哈尔希洛心怀感激地抓住她的手，让她拉自己起身。

　　「不客气。」

　　「……我没跟你道谢耶。」

　　「你应该正要说出口吧。」

　　「也是……」

　　哈尔希洛搔著头，看向同伴们。

　　瑟朵拉和锡依还低著头，库萨克看起来得有一番苦战才能重新穿回铠甲。因为他变得太健壮，所以穿套时应该会很紧吧。梅莉则眺望著远方，感觉是在思考些什么。虽然没有什么关系，但总觉得她变得很见外，难道她是在躲他吗？他自觉没做过什么会让她讨厌的事，再说之前大家四散各地，也没有机会对她做什么。席赫露在静静伫立的艾巴体内不知如何。虽然很想确认，但又不想刺激到她。

　　「席赫露一定不会有事的。」

　　哈尔希洛刻意这么断言。其实，现在也没办法拿出有效对策，脑中只浮现「说不定船到桥头自然直」这类的方案。真不知道是哪门子的不会有事。

　　而且能不能相信亚希尔和苡欧队也是个问题。这样战力不知道足不足够。问题实在太多，大概无法全部解决吧。

　　即使如此，自己还是找到了所有同伴。

　　全员到齐的现在，该做的事情非常明确。

　　哈尔希洛找出了天之铁塔，以地平线垂直延伸出的线的位置为依归，大略定位出猩猩绯之森所在的方向。

　　这趟路程不管有多长、多么凶险、颠簸，王城就在那里，王就在那里，门也在那里。