眼前宛若多达数百、数千辆的漆黑马车蹂躏大地，压出不会消失的漆黑车辙。

　　疾风荒野的草木长久承受不时强烈过头的日晒与肆意大作的狂风，面对世界肿的侵袭，彷佛摆出事不关己的态度。不过，野兽们应该无法置身事外了。

　　哈尔希洛一行人曾看见野兽从迢遥的远方奔驰而过的身影。次数并不频繁，一天顶多见到一、两次。

　　一路上几乎没看见鸟类。哈尔希洛和蓝德踏入疾风荒野已经第六天了，至今还没看到空中出现像是鸟类的生物。由于实在太过少见，视力好的梦儿和伊兹库希玛偶而会用手指着说「那边有鸟」。

　　甚至连身体圆滚滚，长有尾巴的奇蒙、外观如兔脚又长的佩比，这类不仅栖息于疾风荒野，而是大范围分布在格林姆迦尔的常见小动物，如今也鲜少看见。根据伊兹库希玛的说法，蜥蜴和蛇之类的爬虫类也变得极端稀少。

　　大约一个月前，明明才取道这座疾风荒野北上前往铁血王国。比起那时，一切都变了样，简直就像来到另一个世界。

　　目前，哈尔希洛一行人正南下走过面目全非的疾风荒野。然而世界肿犹如流淌漆黑血液的血管，遍布四处，根本没办法避开，因此他们只好不停跨过，有时甚至是跳过世界肿，继续前进。如果遇到分布太广，或是变成如同龙脖子的粗管状世界肿挡住去路时，一行人为求保险起见，都会原路折返。世界肿就算受到物理性刺激好像也不会反击，但也没人能保证百分之百安全无虞。

　　大部分的世界肿看起来都只是位在特定位置的静物。不过途中也曾遇到缓缓扭动躯体的世界肿。哈尔希洛已经观察到好几次两条绳状世界肿相互交缠、融合成更粗的世界肿的场面。随处还能看到被世界肿吞噬一半、已气绝身亡的野兽尸体。

　　尽量不要靠近世界肿比较好，照理来说也不应该靠近。

　　问题在于，到处都是世界肿。

　　看样子，世界肿像是从地底渗出般现身，再朝某处移动。在波都野地看到的世界肿是往东方，也就是朝黑金连山铁血王国的方向延伸。不过，好像也不是所有世界肿的目标都是铁血王国。整体来看，有往北的世界肿，也有正往南方前进的世界肿，更可能存在延伸向东西方的世界肿。

　　哈尔希洛一行人行进的方向上耸立着冠山。据说不管从哪个角度看过去，那座山的形状都像顶王冠，因此人们才会取了这个名字。

　　冠山往南前进一百五十公里，再往西一百公里左右，就能抵达欧鲁达那。

　　自己一行人确实正在朝欧鲁达那前进──哈尔希洛是这么认为的，却不太清楚真正的目的地。

　　不对，目的地就是欧鲁达那，现在只能先返回欧鲁达那。这是众人讨论数次，最后达成的共识。

　　他的高烧已退，但双手伤势还是疼痛。他已决定忍着不喊痛。说出口也无助于缓解疼痛，无济于事。

　　老实说，完全不想开口说话。

　　然而，现在不讲话也没差，毕竟伊兹库希玛和梦儿全神贯注在戒备四周动静，还有规划前进路线，蓝德也因此保持安静，以免干扰到两人。狼犬波奇亦只有必要时才会出声吠叫。

　　就算偶尔有谁说话，哈尔希洛仍沉默不语。

　　直到前几天，梦儿还会常常跑来跟他说话，但哈尔希洛永远只回答一句「我没事」，结果梦儿现在也不会跑来了。蓝德在那阵子曾跟梦儿说「你让他静静，不用理他」。虽然不会感谢蓝德，但确实就是对方说的那样，希望所有人都不要理他。

　　现在任何东西对哈尔希洛而言都是沉重的负担。

　　艰辛、痛苦、悲伤，不分种类的负面情绪全都重重压在他的身上。

　　他明知必须想办法处理眼前的问题，但又觉得无论怎么做都只会是白费心力。

　　即使走得再久、再远，努力不懈地一直前进，大概还是无法抵达目的地吧。

　　目的地？

　　说到底，有那种东西吗？

　　目的？

　　目标？

　　某种愿景？

　　方针？

　　路线？

　　自己正朝着身体面对的方向前进。哈尔希洛目前顶多勉强能够理解这件事。哈尔希洛或许是在向前进。往前迈进，一步一步向前进。如果无法一步一步前进，就算半步半步也要继续往前。哈尔希洛认为，自己一直以来就是这样一路走到今天的。但是结果如何？

　　结果就是现在这副德性。

　　哈尔希洛想要放空脑袋。然而就算他不想思考，也不得不思考。

　　在遭遇困难时，任何人都想做出正确的判断。不想出任何差池，不想失手，可以的话还想从中获利。即使没得到好处，也难以接受自己蒙受损失。不想失去任何属于自己的事物，但逼不得已必须承受伤害，不得不失去某些事物时，也至少想把损失控制在最轻微的程度。尽管无从得知自己用的是不是最好的处理方式，至少希望能让自己感受到「我尽力了，干得好」。

　　一切都是白费工夫。

　　到头来，哈尔希洛只觉得自己像在挖坑。一点一点地挖，一直挖，不停挖，持续慢慢挖，并且把挖出来的土堆在坑边。满身是汗的自己一下看往自己挖的坑，一下望向土堆，内心涌现一股自豪的感觉。总觉得自己挖坑的技术，比起刚开始挖时变好了，土堆也变大非常多。什么嘛，我也满厉害的嘛，我只要有心也办得到嘛。

　　然后呢？

　　这个坑是？

　　挖这个坑是要干嘛？

　　单纯只是要挖坑？

　　至今自己一路在做的事，就只是在挖坑？挖坑？就是在做这种事而已？

　　不对，你才不是一直在挖坑而已──如果找谁商量这件事，对方或许会这么安慰自己。在格林姆迦尔睁开眼睛后，至今发生过很多事。有相遇，有别离，一路上经历了很多。期间也曾靠自己的力量，和同伴们通力合作，完成了一些事。现在或许已经没什么感觉了，但在每个达成目标的瞬间，应该都闪耀着五彩缤纷的璀璨色彩。那些事和毫无用处、只是一直挖掘的挖坑作业是不同的。自己绝对不是徒劳无功，纵使最后的结果不如人愿，也不该否认想要达成目标的过程。不过若是这么说，讨论到最后应该又会变成世上所有人终究会死，活着根本没有意义，出生于世这件事本身更是毫无半点意义。

　　哈尔希洛多少也认为这种说法有些道理。毕竟，意义这种东西并非随处可见，而是要投注心力寻找的。比如，就算哈尔希洛一直在挖坑，但只要能在挖坑这个行为上找出意义，那就不是毫无意义了。挖坑的日子虽然不是充满欢乐，但每一天都过得很充实──之前的哈尔希洛是从这个角度找到了意义。

　　然而，现在徒留空虚。

　　不对，开心挖坑的回忆反而更加折磨哈尔希洛。

　　早知道事情会变成这样，就不挖什么坑了。

　　早知道会失去这么多，就不渴望、不需要任何事物了。

　　不过时间例外。

　　时间是不可或缺的。

　　不管是马纳多那时，还是莫古索那时，不都是这样吗？只要忍耐一阵子就会好了。

　　──所以呢？

　　要忍耐到什么时候才行？

　　不能到此为止就好吗？

　　不可以吗？

　　谁规定的？

　　抱歉。

　　好像得向梦儿和蓝德道歉？

　　对不起喔。

　　我好像不行了。

　　如果在这里离队，事情会变成什么样？他觉得这样很不负责任，况且还有两名队员在。这么做简直就像临阵脱逃，实在卑鄙。

　　不过。

　　可是啊……

　　蓝德有梦儿，梦儿有蓝德吧？

　　梦儿还有伊兹库希玛和波奇吧？

　　我呢？

　　我有什么？

　　我很清楚喔。我如果在这个时候逃走，梦儿和蓝德会有多么──

　　多么难受。

　　可是，难道因为这样，我就得……

　　难道为了他们，我就得努力到这种地步吗？

　　我不能逃走吗？

　　逃走又不是什么不得了的事情吧？

　　他们又用不着做什么特别的。丢下我别管就好，只要丢下我就可以了。我什么事都不会做喔，只会待在原地喔。只会坐着，大概不久后会躺下。只要躺下一次，应该就再也不会爬起来了，肯定不会再爬起来了。没关系，这样就好了。

　　这样的结局比较适合我。

　　我想结束这一切。

　　终止这一切。

　　了结这一切。

　　快结束吧。

　　让这一切都画下句点。

　　我可以结束这一切吧？

　　就只是了结。

　　单纯的了结而已。

　　终末近了。

　　非常近了。

　　所以就让这一切都画下句点吧。

　　应该谁都不会有所怨怼。

　　反正世界就要毁灭了。

　　大家都要完蛋了。

　　一切的一切都要结束了。

　　打从一开始就注定一切都会结束。

　　打从一开始就是逐渐靠近结束。

　　剩下就只是等待结束的到来。

　　终末的风景在眼前展开。

　　被世界肿撕裂的疾风荒野，怎么看都已毁灭。

　　我用不着亲手了结自己，眼前的一切或许都已经迈入终结。

　　一切都要结束了。

　　终结。

　　赶快终结吧。

　　什么话都不用说吧？

　　不必拒绝任何人吧？

　　不需要获得任何允许吧？

　　一切都会自行终结。

　　只要了结这一切就好了。

　　狼犬不知何时走到了身旁。不知道是不是错觉，总之可能只是刚好，波奇像要磨蹭他的肚子般贴了过来。

　　你到其他地方去啦。

　　别待在我身边啦。

　　我想了结这一切。

　　我只是准备要了结这一切而已。

　　不要再这样子了。

　　我想了结一切，别再来干扰我了。

　　波奇，别再偶尔回过头，仰头看向我了。

　　梦儿，你也别再这样了。

　　别在休息时，靠到我身边来了。

　　别再跟我聊以前的事了。

　　蓝德，你也别再这样了。

　　别再讲些无聊的下流笑话，再自己笑个不停了。

　　伊兹库希玛站着仰望满天星斗。

　　「我还活着喔。」

　　「干嘛突然那样讲？」

　　蓝德笑了。

　　梦儿跳了起来，呐喊。

　　「嗯嗯呀啊啊啊啊！梦儿也呀！还活着啊啊啊啊啊啊啊……！」

　　「呵！本大爷也是啦……！」

　　蓝德也不服输地大吼。

　　「大爷我还活着喔喔喔喔喔喔……！怎样啊，你这个混帐东西西西西西西……！」

　　你们不要这样。

　　我想了结这一切。

　　我准备要了结这一切。

　　我明明想结束这一切，但不知道为什么始终就是无法终结。

　　自己紧抓着什么不放吗？还是想要抓住什么吗？我也不清楚。

　　明明是件很简单的事。

　　只要了结一切就好了。

　　那么一来，一切都会结束。

　　我会变得什么都看不见。

　　什么都听不见。

　　什么都感受不到。

　　失去一切的一切。

　　但是那样就好。

　　所有东西都给我消失。

　　无论是后悔、还是愿望，我什么都不要。

　　然而我为什么没办法了结这一切？

　　看来是有什么阻止了我。

　　明明一点都不害怕，事到如今已经没什么好怕的了。心中没有眷恋，了无遗憾。就算有，也想了结它。直接了结反而容易。

　　天就要亮了。

　　早晨又要来临了。

　　在被世界肿撕裂的大地尽头升起朝阳。

　　我抱着双腿，想和从地平线另一端探头的太阳话别。

　　这是最后一次了。

　　这一次真的是要永别了。

　　约好了喔。

　　没有下次了。

　　所以我想请教太阳……

　　像那样每天不厌其烦地映照世间，不会觉得很空虚吗？

　　阳光温暖了我这种废物的身躯，我却无以回报。

　　难道不会想要终止这种每天不断重复，却吃力不讨好的事吗？

　　狼犬把它冰凉又潮湿的鼻头贴了过来，接着舔了舔他的脸。它的眼神看起来好像什么都知情。

　　他嘀咕了一句「我什么都不懂」。

　　「出发啰，笨蛋。」

　　蓝德打了他的头。

　　「吼唷！你怎么可以随便乱打人家的头啦！」

　　梦儿鼓起脸颊抗议后，蓝德夸张地扭曲血淋淋的伤痕还很显眼的脸，突出下嘴唇。

　　「大爷我有控制力道啦！这样打头还算是沟通的一种吧？你真的很爱大惊小怪耶，当心本大爷亲下去喔。」

　　「讲到亲下去，前阵子梦儿明明没怎样，你不就突然亲了梦儿吗？」

　　「什么！」

　　「喂喂喂喂喂咿咿咿咿！？大大大大大大叔，你干嘛脸色大变，还拿弓箭对准大爷我！是说，你速度未免太快！瞬间就拉好弓、架好箭是怎样！总总总之不是你想的那样，都、都是误会！因为梦儿之前净是在关心帕尔匹洛，总觉得……该怎么说咧？本大爷不是不了解她的心情，觉得那样也没差！？只是想说那时候还是得清楚表达一下大爷我的想法，所以才那样！？大大大叔，你也是男人的话，我这样讲应该就能听得懂了吧！？」

　　「鬼才听得懂。」

　　「所所所所以你把弓拉满到底是要做什么……！」

　　「蓝德，你之后禁止亲亲了唷！」

　　「唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉──！？不会吧吧吧吧吧！？没有期限！？永远都不行了！？再也不能亲了！？真的假的！？你认真！？你当下明明也没有抗拒啊！？」

　　「梦儿当下是吓了一跳。虽然是没有抗拒，但事情实在是发生得太突然了？」

　　「你看看！你没有抗拒啊！你看看、你看看、你看看……！」

　　「梦、梦儿……」

　　「大叔你也太失落了吧！大爷我还是头一次见到堂堂一个大叔腿软蹲下的模样耶！这也是没办法的事情啰！」

　　「师父，你怎么了？你没事吧？」

　　「好了！梦儿，好了！你现在来安慰我，只会让我更痛苦而已！」

　　「奴唔？是唷？」

　　哈尔希洛心想，应该是时候了结一切了。

　　我只会扯大家的后腿。

　　即使我不在了，大家还是能继续往前走。

　　我已经走不动了。

　　已经不想走了。

　　只是说不出口而已。

　　怎么样都说不出口。

　　因此只是默默跟着他们走。

　　完全是自暴自弃。

　　随便了啦。

　　我走就是了。

　　我会走。

　　在不知始于何处，也不知延伸至何处的漆黑管状物，也就是世界肿之间一直前行。

　　「──烦死啦。」

　　蓝德踹了地面，打算向后转。前方的世界肿已交错成网眼状，接下来前进时应该很难不踏到世界肿。

　　蓝德、伊兹库希玛、梦儿陆续向后转，波奇则仰头看向杵在原地的哈尔希洛。

　　哈尔希洛迈步向前。

　　「喂……」

　　蓝德叫住了他。

　　哈尔希洛没有理会，继续往前走。

　　他没有用力踩扁世界肿，只是踩过去，不停前进。

　　事到如今已经没什么好怕的了。根本一点都不恐怖，早知道打从一开始就这样踏过往前走就好。

　　了结这一切吧。让这一切画下句点吧。想要终结这一切。

　　没错。

　　哈尔希洛正走向终结。一切的终结就在他行进方向的底端。

　　会以什么样的形式终结？又会了结什么？目前还不清楚。但是结果不管怎么样都好。唯一可以肯定的是，反正一切的一切终究会终结。

　　哈尔希洛只是凝视着耸立在远方的冠山，踏着脚步不断前进。他毫不在意脚下踏的是土壤、是野草，还是世界肿。对他来说，是什么都一样。

　　蓝德、梦儿和伊兹库希玛追了过来。他们是怎么跟上的？都是踏着世界肿过来的吗？这些事一点都不重要。

　　波奇偶尔会出现在哈尔希洛前方，有时会从他的视野中消失。

　　越靠近冠山，世界肿的势力扩张得越明显。

　　世界肿广布交错出的网眼变得越来越小、越来越小。

　　地面感觉就要被世界肿彻底覆盖。

　　世界肿已经占据了绝大多数的地面。

　　太阳不知不觉中快要下山了。

　　黄昏的阳光明亮到感觉足以弄瞎眼睛，但仍旧映照不出世界肿。世界肿上不存在所谓的光泽，它的漆黑更胜黑暗，简直黑得深不见底。

　　哈尔希洛站在世界肿上。

　　至少，他的面前只有世界肿和黄昏的天空。

　　本以为那是冠山。

　　本以为是从任何角度观看，都状似一顶王冠的那座山。

　　不对，那确实是冠山。

　　冠山也被世界肿覆盖了。

　　距离遥远，所以看得不是很清楚。

　　不过冠山山麓和山腰一带，有种不断蠢动的物体。

　　那是世界肿吗？会不会是多个世界肿聚集后隆起或做了什么，才会变成那种模样？

　　其实不是那样。

　　哈尔希洛之所以晓得那不是世界肿……

　　是因为他知道那种物体的真面目。

　　哈尔希洛曾在疾风荒野上无数次目击过那种存在。而且不仅亲眼看过，还近身贴近过。

　　「巨人……」

　　细长巨人。

　　那些超乎人类知识可理解的巨人们，特征就是那种细长的轮廓，他们之前是在疾风荒野上自在阔步。他们实在太过巨大，就算仰头也无法看见容貌，不过行为举止完全就是旁若无人。疾风荒野就算遭逢天崩地裂、改变了地貌，想必细长巨人们也不以为意吧。纵使人类、妖精、矮人和半兽人全都灭亡殆尽，他们肯定还是在悠哉过活。

　　老实说，那些巨人与其说是生物，应该是种接近神的存在吧。哈尔希洛不是透过理智思考，而是有这种感觉。

　　那些巨人们也受制于世界肿了。

　　光是快速扫视，就在冠山山麓看见两名，山腰一名，更上方的山顶附近也有一名细长巨人的身影。目前仍站立着的细长巨人大概就是这些，至于在前方数百公尺处，像在痛苦挣扎的那些物体应该也是细长巨人。由于放眼望去全是漆黑一片，实在难以分辨，不过看起来就像漆黑地面长出漆黑的细长巨人上半身。那里或许原就已经凹陷，变成会让细长巨人跌落的地方。他目前看起来就像掉入蚁狮陷阱，但不想被拖入而在拼命挣扎。不过也有可能是冠山山麓出现了足以让细长巨人掉落的巨大坑洞。

　　世界肿是从地底出现的。

　　说不定世界肿就是从那个坑洞出现的。

　　不过真的有那种坑洞吗？哈尔希洛不清楚，他从未看过，也从未听伊兹库希玛说过。

　　先前世界肿是从波都野地的谷地出现，因此这一带的世界肿说不定是从冠山地底出现的。也有可能冠山本身已经化为世界肿。

　　实际情况有可能就是这样。

　　而且可能不只是冠山。

　　其他地方或许也有出现类似的情况。

　　说不定现在整个格林姆迦尔都有世界肿。

　　世界肿也许已彻底覆盖格林姆迦尔。

　　这么说来，所谓的世界肿就像是种格林姆迦尔罹患的致命疾病，想要对抗却无药可医。

　　格林姆迦尔可能正在走向死亡。

　　但没人知晓真实状况。

　　哈尔希洛也不知道。

　　根本不可能知道。

　　或许不用了结一切，一切都会自行终了。

　　不久后，一切的一切或许都会终结。

　　这说不定才是真正的了结。