韦韦科约特尔。

　　在阿兹特克神话里，祂是掌管音乐、舞蹈和歌唱之神；但另一方面，也是会为了排遣无聊时光而欺骗其他神祇或人类，甚至以引发争端为乐的捣蛋神。

　　「祂的名字是『年老郊狼』的意思。」

　　听着Theo的说明，新只能以「噢……」回应。

　　这里是新宿御苑。

　　发生户山公园那起事件时，怒气冲冲地说要替新安排学习如何跟Another相处的研习，似乎不是Theo一时的气话而已。打从值勤时间开始，他就一直呈现这样的状态。

　　「在阿兹特克的世界里，郊狼象征男性的年轻和智能；不过换作是年老的郊狼，虽然拥有智能，却都运用在坏的地方。因此，祂被视为兼具善与恶两种特质的神祇信奉。要说性格很友善，确实也是如此，毕竟祂也曾传授人类各种技术和智能。然而，祂这样的行为，有时会为其他神祇带来困扰。」

　　他没有说明今天的工作内容，只是独自埋首工作，然后继续往下说。

　　「也就是说，只是兜个圈子在整人而已。祂不会出于纯粹的善意行动，背地里一定有什么理由。总之，一如我们遭遇过的体验，祂是个让人超～～～～～级头痛的家伙。」

　　「就是说啊。」

　　尽管新全面同意，但Theo却以一张死鱼眼的表情转过头来。

　　「你根本没听懂吧？」

　　「……我、我有听懂啊。」

　　「……可别被祂的外貌给骗了喔。」

　　「啊？」

　　「人类是视觉动物，而我认为这一点也能套用在Another身上。光是看到祂们有着和人类相似的外型，便足以让人卸下某种程度的戒心。」

　　Theo举起食指，以「打个比方」接着说明。

　　「如果那家伙的外貌，是不存在于这世上任何一个角落的惊悚模样，你应该会害怕、会更提高警觉吧？」

　　「是没错啦……」

　　虽然无法想像，但新还是点了点头。

　　「祂那样的人形外表，是为了让我们掉以轻心的一种拟态——你最好这么想。动植物也会基于繁殖或猎食的目的这么做。跟拟态者（Mimic）是一样的。更何况，你又听得懂祂说的话……」

　　「……」

　　「要是一个没处理好，这样的能力会变成双面刃。保持『只是突然从天而降的牡丹饼』想法，才是最理想的。」

　　Theo轻声道出的这句话，感觉似曾相识。

　　沉思半晌后，新想起来了。没错，那应该是京一之前说过的话。

　　「那是什么意——」

　　正打算反问时，手机在这个时候响起。

　　「啊。」

　　他确认来电者的显示名称，是仙田。接起电话后，仙田表示之前委托某位行政书士对新的家系进行调查，对方刚才将结果送过来了，因此要新返回区公所一趟。

　　告诉仙田自己马上回去后，新挂断。

　　原本在写什么的Theo抬起视线问道：「什么事？」

　　「仙田先生说……行政书士的蒲田小姐刚刚把对我的家系进行调查的结果送过来了，所以，他要我们处理完这里的工作后马上回去。」

　　「已经处理完了。」

　　「那是什么？」

　　从旁协助到现在，新仍不明白Theo一直在忙什么。

　　「前天，好像有几个Another在这边开酒宴。我要对祂们留下来的痕迹采样，再把数据登录到系统里。就像是登录人类的DNA样本那样子。」

　　「为了什么？」

　　「发生事件时，就算只有微量痕迹残留下来，只要能采集到样本，再跟系统里的数据对比，便能有助于锁定Another。」

　　这么说的同时，Theo将整理好的样本放进金属手提箱里。

　　「噢～我原本还以为超自然现象跟科学是完全相反的两回事呢。」

　　「思维上大概是完全相反的，但在道具方面，契合度倒是挺高的呢。好啦，回去吧。」

　　在Theo的催促下，两人一起离开新宿御苑。虽然新没有忘记刚才的对话内容，但现在的气氛不太适合再次提起。

　　「咦！晴明本家的家系……是存在的吗！」

　　新吃惊地大喊出声，愣愣地望着眼前的两人——仙田和行政书士蒲田。后者戴着眼镜，蓄着一头披肩的长发，散发出相当优雅的气质。不过，不愧是接受仙田委托的人物，蒲田感觉同样是不好对付的人物。

　　根据蒲田的说法，一开始是安倍本家要求宫古家的祖先改姓「宫古」，但老实说，新连安倍本家是否真正存在都半信半疑。

　　「当然。」

　　仙田从旁答腔。

　　「他们是唯一承袭了安倍晴明的血脉，以及他开创的所有技术的一族，意即本家——Another业界是这么流传的。」

　　「那个本家又是为了什么目的才会要求我的祖先改姓『宫古』？」

　　「很简单呀。要是其他承袭安倍晴明血脉的家系，擅自自称是『安倍晴明的子孙』，他们会很伤脑筋呢。」

　　蒲田以像是在陈述一个事实的语气说明。

　　「……嗯？」

　　就算听到她的说明，新也不明白这种事有什么好伤脑筋，因此不解地歪过头。

　　「噢，原来如此。」

　　Theo似乎明白了。

　　「的确，要是自称晴明子孙的人在日本各地冒出……」

　　「因为是唯一的后代，社会对一族的信赖也会提升，因此让他们持续保有崇高的地位。」

　　仙田接着说明。

　　「感觉就是本家会有的想法呢。」

　　「也就是说，本家是为了维护自身的正统性，才会要求新的祖先改姓宫古，隐藏他们一家真正的血系……？」

　　似乎就是这么一回事。

　　对于成长背景跟Another完全无缘的新来说，这个真相实在有些缺乏真实感。但实际上，这样的事情好像并不罕见。蒲田点点头表示：

　　「所以，就算向上追溯宫古家的源头，我想，可能也只会找到本家精心准备好的『和晴明没有血缘关系的台面上的家系图』。实际上，相关的幌子也很多……」

　　「所以到头来，还是没办法证明我家的家系和晴明的血脉相连吗？」

　　「只有外行人才会在这个阶段就放弃呢。我是专家，所以有确实追溯出源头。」

　　蒲田平静地露出微笑。坐在她身旁的仙田，眼神则是变得有些缥缈，或说是没好气的样子。从这样的气氛看来，或许有什么只有他知道的交涉内容吧。

　　「我设法和本家的文档管理人培养感情，然后得到了去参观他的工作场所的机会。那时，我想找的数据『碰巧搁在桌上』，所以我就确认了里头的内容。」

　　蒲田的做法，似乎也并非口头上叙述的那么单纯。或许她也跟对方做过什么交易谈判吧。

　　「那么，报告书在这里。从本家的数据看来，我判断存放在宫古先生老家的族谱拥有高可信度。」

　　将文件夹递给身子微微往后退的新后，蒲田便直接起身。

　　「太精彩了。幸好有委托你。」

　　「这次的工作很有趣呢。有需要的话再找我吧，再见。」

　　和仙田道别后，她俐落地离开。

　　目送蒲田的背影离去后，新重重吐出一口气。他朝搁在桌上的文件夹瞄了一眼，仿佛那是某种骇人的东西。

　　「请问，之前那些Another说过的话……」

　　真的是事实吗——无法道出这几个字的他，话没说完就沉默下来。

　　像这样，即使被迫面对摆在眼前的证据，却还是觉得「一切应该都跟自己无关」的想法，或许只是一种逃避现实的行为吧。

　　「事实就是事实。」

　　仙田率先回以肯定的答案。

　　「会以『晴明』呼唤你，或许就是因为你宛如自己的祖先，亦即晴明再世吧。以奇幻风格来说，大概就像是轮回转生那样？」

　　「这……是……转世……的意思吗？」

　　主动说出口的下一刻，新有种万分羞耻的感觉。如果还是个孩子就算了，到了这把年纪，听到别人说自己是某位伟人转世，实在无法坦率感到开心。对方是赫赫有名的阴阳师，更让他觉得颈子浮现一股搔痒感。

　　「我个人不相信就是了。」

　　「毕竟轮回转生这种事，无法以生物学的几率论来证明啊～」

　　Theo似乎也同意仙田的意见。

　　他将手伸向摆在桌上的速食餐点，接着往下说：

　　「关于这点，你是晴明再世同时又继承了他的血脉的可能性，尽管微乎其微，但并不是零，对吧？我比较喜欢这样的解释。」

　　「我也比较喜欢这个。」

　　听到一如Theo的现实主义想法，新感觉松一口气。

　　「话说回来，京一今天休假吗？」

　　将喝完的饮料纸杯放在桌上后，Theo像是突然想起这件事似地环顾四周。

　　「嗯，特休假。」

　　仙田平淡地——或说是一如往常地这么回答。

　　「啊，如果户山公园的报告书还没完成，记得在今天把它写完喔。」

　　抛下这句话后，仙田也离开了办公室，独留Theo和新两人。

　　「他是不是感冒啦？」

　　「这个嘛……」

　　不过，偶尔也会发生这种事嘛——在这样的结论后，这天就结束了。

　　隔天，新接到了京一的联系。

　　『抱歉，你接下来的时间有空吗？』

　　他会在假日联系，是很罕见的事情。

　　「我没有什么特别的安排。怎么了吗？」

　　毕竟昨晚发生了那种事。这么询问后，京一含糊地回应：

　　『我有事想跟你说……因为这件事不方便在电话里谈，你能出门一趟吗？』

　　看来事情不太单纯。觉得这样的京一很罕见的新，虽然有些不解，但仍答应了他的请求。

　　「是可以啦……」

　　京一表示他人在附近的咖啡店。告诉他自己会马上出门后，新便切断通话。

　　这时——

　　『你要出门啊？』

　　祂是何时出现的呢？韦韦科约特尔现身在新的房间里。面对突然现身的祂——或说是自己完全没有察觉到对方出现的事实，新吃惊地往后退。

　　「祢……为什么！是说，祢这副打扮是怎么回事？」

　　祂原本穿着跟南美风的宽大斗蓬有些相似的贯头衣，今天却是一身白色T恤加上紧身牛仔裤的打扮，同时将一头长发扎起来，看起来更像人类了。这也是Theo所说的「拟态者」行为吗？

　　韦韦科约特尔歪过头，看似没有其他居心地反问：

　　『咦，这样穿很奇怪吗？我想让自己看起来更像时下的人类。』

　　「你还能打扮成这样啊？」

　　「让自己看起来像」的说法，让新有点在意。

　　看到他蹙眉的反应，韦韦科约特尔满面笑容地回应：

　　『要是你希望，我还能变身成雄性人类偏好的外貌喔。这么做比较好吗？』

　　感觉这不全然是玩笑话。祂弯成弧形的唇瓣看起来莫名妖艳。想到这种魅力是人类怎么也无法表现出来的特色后，多少让新冷静了一点。

　　「不，这真的很无所谓。」

　　以平淡的语气敷衍后，他披上外套。

　　「……祢可别跟过来喔。」

　　想起韦韦科约特尔有可能听到自己跟京一的对话，新补上这么一句，结果祂不满地嘟起嘴。

　　『我本来就没有打算跟过去啊。对吧～小喵咪？』

　　「小雪，这家伙就拜托祢啰。」

　　新这么拜托看起来一脸厌烦的白猫。到头来，他还是不明白韦韦科约特尔突然出现在这里的理由。毕竟祂是个随心情行事的Another，除了打发时间以外，或许没有别的理由吧。

　　新如此心想，离开房间在玄关准备穿鞋的时候，一个熟悉的嗓音传入耳中。

　　「哎呀～新，你要出门啊？」

　　新抬起头来。

　　玄关外头的少女，露出一脸「我来得不是时候呢」的表情望着他。将一头长发扎在脑后的她，或许因为是一袭连帽上衣加上宽松七分裤这种方便活动的打扮，给人一种男孩子气，或说是活泼好动的感觉。

　　「泉美。」

　　她是附近高级传统日式餐厅「松野屋」的老板独生女。

　　因为两家的母亲感情很好，从小时候开始，新跟泉美就维持着如同兄妹的关系，也就是所谓的儿时玩伴。但实际上，在进入社会工作以后，新不再有时间像以前那样和她玩在一起了。

　　「你拿传阅板来吗？那个是什么？」

　　「我把我们家多的樱桃拿过来分送。你喜欢樱桃吧？」

　　「嗯。」

　　「我听伯母说你在家，本来以为可以久违地跟你一起打电动呢。你开始工作后，我们的生活时间就完全配合不上了～虽然这也是没办法的事啦。」

　　至今，泉美也一直维持「新的妹妹」的感觉。

　　看到她倍感遗憾的反应，新将手搁在泉美的头上说：

　　「对不起喔。下次吧。」

　　「别把我当成小孩子啦。」

　　看不出来泉美是在害羞，还是真的不喜欢新这样的行为。

　　「哈哈！」

　　轻笑了几声后，新和泉美道别。叹着气说「路上小心」送自己出门的她，说不定还更像个成熟的大人吧。

　　抵达约定的那家咖啡厅后，新发现京一已经坐在里头了。

　　「宫古，在这里。」

　　看到朝自己招手的京一，新在他对面的座位坐下。一名女性店员随即过来。

　　「不好意思，让你久等了。啊，我要一杯冰咖啡。」

　　「不，这也是应该的，毕竟是我找你出来。」

　　「那么，你想跟我说的事情是？」

　　「等饮料送来之后再说吧。」

　　说完，京一便沉默下来。

　　是什么难以启齿的事情吗？新怀着观察的想法注视京一的脸。他不知道有没有察觉到新的眼神，只是一味望向窗外。

　　「久等了，这是您的冰咖啡。」

　　「谢谢。」

　　送上冰咖啡的女服务生离开后，京一仍迟迟没有开口。因为不好主动催促，新只能边以吸管搅拌玻璃杯中的冰块，边静静等待。在外头走动而发热的身体，因店里的冷气降温到舒适的状态时——京一终于出声了。

　　京一叹了一口长长的气。

　　「宫古。」

　　「是？」

　　「我有一件事想拜托你。这是只有你做得到的事。」

　　京一挺直背脊，以莫名正经八百的表情这么开口。

　　「呃……是什么事呢？」

　　「你先看看这个。」

　　新对京一递出来的这个文件夹有印象。

　　「你记得这个吗？」

　　封面上写着「都内女性失踪悬案」。

　　「……我记得。」

　　新点点头。这原本就是仙田拜托他转交给京一的数据。

　　「你看一下贴着红色便利贴的那页。」

　　「红色便利贴……」

　　新翻开京一所说的页面，发现上头贴了一张制服少女的照片。

　　「这个女孩子是户山公园的……」

　　不可能认错，她正是被用来当成祭坛的三名少女的其中一人。

　　京一以压抑的嗓音，继续对翻阅数据的新说明。

　　「我持续在追踪一起失踪人口案。我认为，这个文件夹里头的少女，同样是那个案子的被害人。」

　　「失踪……」

　　「接下来，你看看贴着蓝色便利贴的页面。」

　　新再次照着京一的指示翻开页面。

　　「榊先生，这个人是……」

　　新吃了一惊，看了看坐在眼前的京一，又看了看照片上的少女。

　　她的年龄似乎跟户山公园里那几名少女相同。然而，比起这一点——

　　「她是我的姐姐。」

　　京一以沉重的嗓音这么表示。尽管两人外表相似的程度，需要他人提醒才会明白，但这反而更让人强烈意识到他们之间的血缘关系。照片旁写着「榊诗织」这个名字。

　　「我姐是十七年前失踪的。我们的父母很早就过世了。」

　　「咦……」

　　「没有其他亲戚的我和姐姐，从小在育幼院里头长大。因为姐姐的年龄稍长，所以经常帮忙照顾比较年幼的孩子，感觉就像是『大家的姐姐』这样的存在。」

　　像是在回想遥远的往昔，京一将视线移向远方。

　　「当时只是高中生的姐姐，明明也还是个孩子，但我觉得她真的做得很好了。」

　　「……」

　　「不过当时年纪还小的我无法理解这一点，所以……只觉得自己的姐姐被别人抢走了，为此相当不开心。因为这样的理由，我时常做出让姐姐困扰的行为。」

　　「……总觉得无法想像呢。」

　　想不出能说什么体贴发言的新轻声说道。

　　或许是把这句话当作是在应声，京一没有特别说些什么。

　　「姐姐就是在这样的情况下被掳走的。某天，姐姐到公园来接独自在里头闹别扭的我……应该说，当时的我一心期待着她来接我。」

　　说到这里，京一双手握拳，狠狠咬牙。

　　「我让姐姐牵着自己，正打算回去的时候……就在那个瞬间，眼前突然出现一片黑色沙幕，将姐姐整个人包在里头。在沙幕后方，我看见一个男人抱起姐姐。尽管我急急忙忙伸出手……」

　　京一摇了摇头，松开原本紧紧握拳的手，以极为悲痛的眼神确认掌心里没有半点东西的事实后，他迅速甩开手。

　　「在那之后，我一直没有忘记掳走姐姐的犯人，也一直在寻找祂。」

　　「你说在找祂……但要怎么……」

　　「我也有去报警。那时候，我受到横山先生很多照顾。」

　　「噢，是之前在户山公园的箱根山遇到的……」

　　「姐姐的失踪案件就是他负责处理的。他很同情我的处境，也十分为我设想，但最后我只明白了一件事——对于Another案件，警察根本帮不上忙。」

　　——你不用过度期待他们喔。

　　在箱根山的时候，京一会这么对他说，就是基于这样的理由吧。

　　「……后来又发生了很多事。因为需要钱，我跑去当男公关，结果被仙田先生找来这里工作。那时我想，夜间地区交流课的工作，或许能让我找到掳走姐姐的Another线索，而我这样的直觉也命中了。」

　　「……什么意思？」

　　「我认为……之前在户山公园掳走那几名女高中生的犯人，跟绑架我姐姐的犯人是同一个。那时，在箱根山的地底设施里，韦韦科约特尔也说过这样的话吧？」

　　「这么说来……」

　　印象中，祂确实说过这种话。

　　认识一个老爱掳走女孩子的恶质恶魔——虽然祂这么说，但因为祂当下的口气，听起来似乎认识很多Another，所以新并没有太在意这句话。

　　「我想直接跟那家伙确认那个恶魔的事。」

　　「……」

　　「这就是我想拜托你的事。还有，这件事绝对不要告诉Theo。希望你能居中协调，让我跟韦韦科约特尔谈话。」

　　意思是……

　　「你想跟祂谈判吗？」

　　「不，我绝不会这么做，只是想问祂一些事情而已。拜托你。」

　　——既然这样，为什么不能让Theo知道？

　　新没能将这个从喉头涌现的疑问说出口。看到京一恳切的表情，他便什么话都说不出来。最后，新没能马上答应京一，只说日后再回复他。回到家的时候，已是傍晚时分了。

　　「我回来了～」

　　带着比出门时更忧郁几分的心情打开玄关大门后，泉美从客厅探出头来。或许在跟工作中的母亲闲聊吧，她手上已经没有传阅板和樱桃，现在揣着一本书。

　　「啊，欢迎回来。你比我想像的更早回家呢。」

　　「哎呀，欢迎回来。」

　　母亲纪子跟着出声回应。这么说不是在偏袒自家人，不过她确实是一名当红的悬疑小说作家。平常母亲总是对着电脑忙碌地工作，但现在似乎刚好是她的休息时间。

　　「你现在有时间的话，要一起打电动吗？」

　　新主动询问。老实说，他现在很想做点能够转换心情的事。

　　不过，这次换泉美摇了摇头。

　　「不，我差不多要告辞，回店里帮忙了。」

　　看来，他们俩今天的时间真的完全兜不上。

　　「宫古老师，谢谢你送的新书。」

　　「我才应该道谢呢，谢谢你分送的樱桃。有空再来玩哟。」

　　打过招呼后，泉美准备返家。新目送她走到玄关。

　　「你今年不是要参加大考了，没办法暂时不去店里帮忙吗？」

　　「爸妈有把我的工作量减轻一些，但晚上照样得过去帮忙。」

　　「身为高级传统日式餐厅的第二代，真是辛苦呢。」

　　再次体会到泉美能干又可靠的事实，新不禁轻轻叹一口气。

　　「很辛苦喔，高级传统日式餐厅的第二代。」

　　泉美轻笑着回应。

　　「不过祭典那天，我绝对要让爸妈给我休假。新，到时要不要一起去逛？」

　　她像是突然想起这件事似地开口。

　　「祭典？」

　　「哎呀，就是下个月的神乐坂祭典啊！」

　　新一瞬间没能明白泉美在说什么，不过……经她这样一提，他才想起还有这么一回事。那是个以毗沙门天善国寺为中心的夏日庆典，包括酸浆花市在内的许多路边摊，都会在这天出来摆摊做生意。

　　「那天是工作日吧？我要上班呢……」

　　「你不是晚上七点才开始上班吗？只要逛到你去上班的时间为止就好了。」

　　听到泉美的恳求，要是一再拒绝她，总让人有些过意不去。

　　「那倒无妨。」

　　「太好了！有上班族当提款机！」

　　「你喔……」

　　「假的假的，我开玩笑的啦。」

　　她到底是不是在开玩笑，实在令人存疑。不过——

　　「好期待喔。我已经好久没跟你一起去逛祭典了呢。」

　　泉美露出相当灿烂的笑容。这想必是她发自内心的笑容。

　　「嗯。回家路上自己小心喔。」

　　新在玄关外头目送泉美离去，等到她的身影完全从视野中消失后，才返回屋内。想到韦韦科约特尔或许还待在自己的房间，他的脚步就变得异常沉重。

　　该直接向祂说明京一的请求？或是暂时静观其变呢？迟迟无法做出决定的他打开房门，却发现里头不见韦韦科约特尔的身影，取而代之的是懒洋洋趴在坐垫上、一脸不悦的白猫。

　　「小雪，琥珀呢？」

　　『不知道～！』

　　小雪看起来完全不想说话。不知道祂是被琥珀整得很惨，又或是发生了其他事情。看着小雪像是闹脾气似地别过脸去，新放弃继续追问，躺倒在床上。

　　「关键的时候，那家伙偏偏不在……」

　　新这么轻喃。不过，要说他没有因此松一口气，那也是骗人的。

　　「想问祂几件事……是吗……」

　　再怎么反复思考，新都无法明白京一真正的意图，以及自己究竟该怎么做。

　　「榊先生感觉是认真的。这也是理所当然。毕竟是亲姐姐在眼前被掳走……」

　　他重复着自问自答的行为。

　　在床上翻来覆去的时候，突然有个东西从脑海中窜过——是个美丽的女性脸庞。自称潘朵拉的那名Another，当初是怎么说的呢？

　　——那个人类好像也怀抱着强烈的失落感。

　　「啊！」

　　新吃惊地弹起身。

　　「潘朵拉那时候指的……原来就是这件事吗……」

　　京一也说他的双亲很早就过世了。

　　「……」

　　那也难怪他会这么拚命。毕竟他亲眼目睹唯一的家人自眼前消失。

　　新不是同情京一，只是有种恍然大悟的感觉。明白背后的理由之后，他陷入坐立不安的焦虑。他走向窗边拉开窗帘，窗外是一片漆黑的夜。

　　「明天要去医院吗……」

　　新茫然望着外头的夜色，这么喃喃自语。

　　○○○

　　某个存在流畅地划破黑暗。

　　首先探出来的是纤长美丽的手指，接着是手腕，然后是一个男人的身影。乍看之下，祂跟随处可见的年轻人没有什么两样。宽松的白色T恤和一袭贴身牛仔裤，与祂纤细的身材十分相称。扎在后脑杓的一束黑色长发，在半空中悠然飘逸，透出比影子更加深沉的黑。然而——

　　祂并不是人类，而是更加可畏且美丽的存在——引人注目的那双琥珀色眸子这么诉说着。

　　『哎呀呀，总算是甩掉了。有够缠人……』

　　从黑影中现身后，祂有些厌烦地这么说。

　　祂轻轻挥手，拨开环绕在身边的黑暗，转头张望四周。在祂视线所及之处——

　　『有了有了。』

　　——出现了另一名男子。不对，是跟祂相同种类的生物。

　　被黑暗包围的男子，相较之下肤色异常苍白，宛如没有生命的人偶，毫无生气地静静伫立在那里。不对，用「存在于那里」的说法或许比较正确。

　　即使察觉到来客，祂的表情也完全没出现变化，只是不带任何情绪地开口：

　　『……有什么事？』

　　『我是为了之前那三个女孩子的事来向祢道谢。可是啊，想过来这里，还是一如往常地麻烦耶。不能想办法管管祢那头看门狗吗？』

　　不同于黑暗中的男子，有着琥珀色双眸的野兽嘟起嘴，将自身感情表露无遗。

　　『……若是为了之前那三个来向我道谢，那倒不用了。』

　　思考一段时间后，男子这么回答。

　　『因为，那三个的其中一个是不适用的废弃品，另外两个则是已经用过的。』

　　从这样的回应听来，男子似乎只把野兽说的话听进了一半而已。

　　『这种说法还真过分耶。祢常说的……就是这个女孩吗？』

　　但野兽并不在意。祂配合男子的话题开口询问。

　　往下方瞄了一眼的祂，视线落在一个冰冷坚硬的床台上，上头躺着一名看似女性的存在。外观大致上——跟男子和野兽比起来的话——是人类。

　　『嗯。』

　　男子静静盯着那具未完成体，点了点头。

　　『之前的两个女孩是哪里适用？』

　　『声音和右脚。现在只差一点了。』

　　『这样啊。』

　　野兽点头，同时回以一个微笑。

　　倘若——

　　倘若是对祂这样的存在一无所知的人，或许会深信这是祂发自内心的亲切表现，会被祂那双满溢着慈爱之情的眸子给深深打动。

　　『是说，我找到了跟祢所说的条件相符的女孩子呢，所以来通知祢一声。』

　　听到野兽的发言，男子依旧连眉毛也不挑一下，只是短短地问道：

　　『此话属实？』

　　不过，对野兽来说，这样的反应已经足够。

　　『在我看来，她应该适用于躺在那里的女性。适用的部分……大概是左手吧。就当作之前那三个女孩子的回礼吧。』

　　野兽微微眯起双眼，露出温和的表情。

　　不过，弯成邪佞弧度的两片唇瓣，不正透露了野兽的本性吗？

　　然而，无人责备这隐密的恶意。

　　黑暗中的男子以淡漠至极的眼神望向床台。躺在那里的女子——几近完成品的女子，尚未苏醒……

　　○○○

　　「不好意思，我昨天回家后，就没看到琥珀那家伙了。」

　　隔天中午，在新宿综合医院走廊上前进的新这么开口。

　　「这样啊。」

　　走在他身旁的京一，样子看起来比昨天冷静一些，然而——

　　「请问……你真的只打算问祂一些事情而已吗？」

　　「没错。怎么，你不放心吗？」

　　「呃……嗯。」

　　「这跟你经常在做的事情没两样吧？」

　　「是这样没错啦……」

　　这样的发言，感觉不是京一会说出口的话。

　　烦恼该继续跟他聊什么话题的时候，两人抵达了病房外头。

　　「咦？」

　　看到站在那里的人物，新不禁圆瞪双眼。

　　「你好～榊先生，还有旁边那位小老弟，好久不见啰。」

　　新在户山公园见过这个人，印象中应该是横山的下属。

　　身为刑警，他一头中分的发型显得过长了一点。笑容满面的模样看起来虽然很亲切，但从另一个角度来说，则给人轻佻的印象。

　　「你已经到了啊。」

　　虽然语气带点惊讶，但京一似乎早就知道对方也会来。应该说，他们俩或许已事先约好了。

　　「这位是……刑警吧？你们交情很好吗？」

　　「在那次的事件之后，我委托过他一些事情。」

　　听到京一这么说，刑警有些夸张地叹一口气。

　　「一般来说，有人会拜托刑警这种事情吗？应该没有吧？」

　　从自称「千草」的这名刑警的说法听来，京一委托他的，或许是什么强人所难的事。

　　「那么，你没帮我处理吗？」

　　「怎么会呢？」

　　以一副「哪可能有这种事」的语气回应后，千草朝京一伸手催促。

　　「在这之前，你应该有东西要先给我吧，嗯？」

　　「噢，我大致上都安排好了。」

　　对千草点点头之后，京一将折得小小的一张纸递给他。

　　「万岁～！好久没参加非警界人士的联谊啦～！」

　　似乎就是这么一回事。

　　做为交换，京一从千草手中接过一个纸袋。拿出里头的文件夹后，他轻喃一句：

　　「虽然对方是自卫官就是了。」

　　嗯，有些事或许不知道比较幸福吧。

　　京一以眼角余光瞄向兴奋不已的千草，然后翻开手中的文件夹。

　　「……果然是这样。」

　　「嗯～一如你的推断呢。」

　　千草停止欢呼，点了点头说道。

　　「推断？」

　　「你看一下被害人身上的附着物数据。」

　　「呃……」

　　腐叶土、玻璃、天然橡胶——上头记载的内容十分详细，但到这里为止，看起来并没有什么太大问题。不过，看到最后一种物质时，新的表情瞬间变得僵硬。

　　黑色细沙。

　　「这是三名被害人身上共通的附着物。」

　　「咦？」

　　新望向迅速从旁插话的千草，后者又继续往下说：

　　「头发、衣物、指甲的缝隙里，都残留着非常微量的黑色细沙。而且，我们还查不出这是什么东西。每次用电脑分析后，都只会出现错误消息，分析人员都快崩溃了。」

　　「黑色细沙……难道是……」

　　京一以低沉的嗓音同意新的猜测。

　　「我认为就是把我姐姐掳走的那家伙。」

　　语毕，他转头望向千草。

　　「你跟里头那个女孩子说过话了吗？」

　　「嗯，算是吧。虽然她现在有点神智不清。不过，这也无可厚非啦。」

　　「你问了她什么？」

　　京一继续追问耸了耸肩的千草。

　　「就是制式的那些问题，名字、住家地址、生日跟家族成员。然后，我明白了一件事……」

　　千草轻抚着挂在病房大门旁边的名牌——上头写着「柴裕子」这个名字——然后顿了顿。

　　他将视线移向京一和新所在的方向，压低音量再次开口：

　　「她说她是昭和四十年出生的。」

　　「……」

　　一瞬间，新没能理解千草在说什么。

　　昭和四十年（西元一九六五年）。倘若对方的说词属实，那她现在应该五十多岁了。然而，之前在地底设施发现的那些女孩子，不管怎么看都是高中生左右的年纪。

　　「无论怎么看，她都是高中生，而且她本人也认为自己是高中生。一般情况下，遇到这种情况，应该要建议她去看身心科，但因为这起案子跟Another有关，所以，这种情况或许也是有可能发生吧。」

　　「呃，所以……」

　　新试着思考原因，但他想得到的可能性只有一个。

　　「她在还是高中生时遭到绑架，一直维持着没有增长年岁的状态，直到现在？」

　　面对新不太有自信的推测，千草的回应也很模棱两可。

　　「大概吧。我也问过她被绑架后发生了什么事，但她对于事件发生至今经过的时间浑然不觉。等等回去局里之后，我会再确认以前的纪录。」

　　「是神隐事件的模式。」

　　单方面这么做出结论后，京一结束了对话。

　　「——我进去啰。」

　　「啊，我也一起。」

　　新跟上京一的脚步踏入病房。

　　柴抬起上半身坐在病床上。虽然是理所当然的事，但现在的她，跟之前出现在户山公园里的感觉截然不同，双眸恢复了生气，脸色也变得比较红润，乍看之下似乎不用担心她的身体状况。不过，她的表情看起来带着几分忧郁。

　　「不好意思，不同面孔三番两次地来打扰你。」

　　听到京一的声音，她茫然将视线移过来。

　　「我们是刚才那位刑警的熟人，能询问你几个问题吗？」

　　「问题……」

　　「是的。我想请教发生在你身上的事情。」

　　「……嗯。可是，我几乎都想不起来了。」

　　像是不知该如何回应，柴吞吞吐吐地这么回答。

　　「不要紧，你不用想得太严重。你现在的身体状况怎么样？有哪里会痛吗？」

　　「没有……」

　　不愧是前男公关。京一体贴的几句发言，似乎让柴放松了一些。

　　「那就好。」

　　说着，京一露出有别于平常的亲切笑容询问：

　　「能告诉我你念哪一所高中吗？」

　　「我是白驹女子学院的高二学生。」

　　「啊，我一个儿时玩伴的女性友人也念那间学校呢。」

　　终于找到能加入的话题后，新从旁这么插话。

　　「听说那间学校的合唱团实力非常坚强，一直是全国歌唱大赛的固定班底。」

　　「没错。我也是合唱团的一员哟。当初，我就是因为很向往白驹的合唱团，才会去报考这间学校。」

　　「哦～」

　　「团员们原本都开心地认为我们今年也能进军全国大赛，可是……没想到会发生这种事。」

　　或许是回忆起了什么，柴的表情黯淡下来。

　　「发生了什么事？」

　　「我真的不清楚。那天放学后，在社团活动也告一段落时……我正要从学校离开，眼前却突然变得一片漆黑。之后，我就感觉自己一直身处黑暗之中。被送来医院后，我的视野才明亮起来……」

　　照她的说法，似乎真的是最近发生的事。

　　「……一直身处黑暗之中？没有半点光亮吗？」

　　听到新这么问，柴轻轻摇头。

　　「没有。不过，好像……」

　　柴望向自己的双手，像是想起什么。

　　「不可思议的是，印象中，我能看见自己的掌心。我就只记得这些……」

　　就算只是这样，比起什么都想不起来，如今情况可说是往前迈进了一大步。虽然不至于兴奋地探出上半身，但京一的表情仍变得开朗一些。

　　「你做得很好。还想得起其他事情吗？」

　　或许是回想起来的这件事成了一个契机，柴突然瞪大双眼。

　　「……对了，我的喉咙曾经有种冰凉的感觉。」

　　「喉咙？」

　　「但你现在不会喉咙痛对吧？」

　　「嗯……可是，想起来之后，我突然觉得好可怕。」

　　柴坐立不安地频频伸手触碰自己的喉咙。

　　「就好像刀子粘贴来的那种冰冷触感……」

　　「但你说话的嗓音很正常啊。虽然有点低沉沙哑。」

　　新原本是为了让柴放心才这样安慰她，没想到却带来反效果。

　　「咦？低沉沙哑？我第一次被人这么说……」

　　看着柴更显不安的表情，京一露出沉思的神情。

　　片刻后，他似乎发现什么。

　　「……你能不能试着发出高音？那个……就像你在合唱团唱歌时那样。」

　　「等等，你等我一下。」

　　柴或许也察觉到了吧，她在病床上挺直背脊，然后深吸一口气——

　　「！」

　　再吐出来。

　　但是，没有半点声音。看到她像是在演默剧般无声动着嘴巴的模样，新和京一吃惊地站起身，柴也愣愣地按住自己的喉头。

　　「……咦？不会吧，为什么？我唱不出来耶。怎么会……？」

　　这个瞬间，新和京一明白发生在她身上的事情了。

　　「意思是，她失去了身体某个部分的机能？」

　　「……有这个可能性。」

　　走出病房后，两人再次和千草会合。

　　「她的情况是可以出声说话，但像是失去某个音域的声音。」

　　「原来如此。」

　　听了京一的说明，千草从房门缝隙悄悄窥探病房里头。坐在病床上的柴，以双手掩面静静地哭泣。想到发生在她身上的事，就算因为精神错乱而大吼大叫恐怕也不奇怪，但柴还是努力忍下来。

　　如果不是这样，那么，她或许已经深陷绝望之中。

　　「所以是歌声被偷走了吗……」

　　听到千草的轻喃，京一压低嗓音表示：

　　「其实，我昨天曾去樱千女高那个女孩子住院的医院。虽然没能见到本人，但我跟她的母亲聊了一下，她说那个女孩现在右脚不能动。当下，我原本以为只是单纯受伤……」

　　「另一个女孩子呢？」

　　千草回答了新的提问：

　　「我记得她的身体没有任何异常状况，而且已经出院了……来整理一下吧。」

　　说着，千草归纳出几个要点。

　　「身为被害人的女性，年龄大概都落在十五到十九岁之间，目标年龄层很明确，从这里可以感觉到犯人的意图。然后，三名少女之中，有两人身体的特定部位出现异常。」

　　「或许要朝祂有特殊意图的方向来思考。」

　　「对了，那孩子的年龄是？」

　　「也落在相同的年龄层。不过，她的出生地……也就是失踪地点，似乎是在北海道。」

　　「呜哇……」

　　新不禁发出哀号。

　　这样的话，案件的前提又会改变了。

　　「这样看来，与其说是都内女性失踪悬案，更应该说是全日本的……」

　　「说不定还是全世界的规模。毕竟对Another来说，国境这种东西并不存在。」

　　京一苦恼地开口。在潘朵拉事件后，原本以为已经充分理解这样的事实，但被迫再次面对相同性质的问题时，恐怕还是只能干瞪眼。

　　「那个文件夹里的文件，是横山先生泄漏给你们课长的数据对吧？」

　　或许已经习惯面对Another完全脱离常轨的案子，千草随即换了个心情这么问。

　　「要我帮你调查其他顺利生还的被害人，身体有没有出现部分机能障碍吗？」

　　「可以吗？」

　　「如果你不介意我只能趁工作闲暇时调查的话。我差不多该回去了，要是发生什么事会再通知你。」

　　丢下这句可靠的话准备离去时，千草像是突然想起什么似地转头。

　　「啊，这次麻烦找自卫官以外的联谊对象喔。」

　　原本还以为他想说什么，看来，千草有听到京一刚才那句轻喃。

　　「真是个不好对付的男人。」

　　京一带着苦笑目送千草的背影离开，新则是直直盯着他的脸。

　　「……嗯？」

　　「不，我只是好像有点松一口气……这么说或许有点不恰当，不过，你不觉得你姐姐生还的可能性变高了吗？」

　　「……什么？」

　　面对以「完全没想过这种事」的表情凝视着自己的京一，新继续往下说：

　　「榊先生，昨天你跟我说『我一直没有忘记掳走姐姐的犯人，也一直在寻找祂』，而不是『我一直在寻找姐姐的下落』。」

　　京一瞬间噤声。他是毫无自觉，又或者并非如此呢？

　　「可是，就连昭和四十年出生的女孩子，都像这样平安归来了。」

　　「……」

　　「所以，你不觉得你姐姐也可能还活着吗？」

　　听到新这么说，京一无言地反刍这番话的意思。过了好一会儿，他看起来终于明白了。

　　「……这样吗？你说得没错呢。」

　　这个瞬间，浮现在京一脸上的是一种难以言喻的表情，像是已经要哭出来，却因为不懂得该如何哭泣而感到困扰——他以这种暧昧不明的表情叹了一口长长的气，捏住两眼之间的部分，然后轻声表示：

　　「谢谢你，宫古。」

　　看到京一这样的反应，新瞬间涌现满满的干劲。

　　「下次再遇到琥珀，我会试着安排让你们对话的机会。一定会。」

　　「……嗯，拜托你了。」

　　最后，事情就这样定案了。

　　话虽如此，要是关键人物的韦韦科约特尔不在，就没办法对话。这可说是最令人伤脑筋的一点。之后又过了几天，但不知为何，那个捉摸不定的Another就是没有现身在新的面前。

　　发生了什么事吗？又或者是自己急着找祂一事被祂识破了？

　　想到京一一直在等待自己的回复，新就觉得坐立不安，专注力也因此下降。

　　「新。」

　　被Theo唤住的时候，他吃惊得全身僵硬。

　　「你最近出错的次数有点多喔，像是标签贴错，或是书面文档的内容写错。」

　　「对……对不起。」

　　看他没有辩解，而是劈头就道歉的行为，Theo似乎有点起疑。

　　「我总觉得～你最近怪怪的喔。京一也变得很神经质。」

　　在那之后，京一便持续追查被害人的名单，也时常跟千草一起前往被害人的住处打听消息，以按部就班的方式在收集情报。他本人表示「过去十年，我在这方面几乎毫无进展。相较起来，这个月算是有很大的进步了」，感觉态度相当积极。不过这样一来，跟京一认识已久的Theo，或许也会察觉到他变得有些不一样吧。

　　老实说，新觉得自己对Theo隐瞒这件事的能力，已经濒临极限。

　　他原本就是很不擅长说谎的人。

　　「Theo先生。」

　　「干嘛？」

　　「那个……」

　　新一瞬间不敌内心懦弱意志，被说出一切的诱惑推着往前。想到Theo所具备的Another

　　相关知识和技术或许有助于解决事件，坦白事实的冲动便涌上新的喉头。然而——

　　「没……没事，没什么。」

　　京一的脸突然浮现在脑里，让新一下子无法开口，于是再度沉默下来。虽然连含糊带过的反应也很失败，但Theo只是以狐疑的眼神瞥了他一眼，没再多说什么。

　　如果这时候有找Theo商量的话……

　　在对几个星期后让人后悔莫及的未来一无所知的情况下，时间不断流逝，来到了神乐坂祭举办的日子。

　　事件依旧没有任何进展，新也一直没有见到韦韦科约特尔。但至少，跟泉美约好的这一天，他希望能暂时忘记工作的事。

　　新这么想着，赶往约定的地点。

　　一路上人潮十分汹涌。

　　「我在路上了。在善国寺前面对吧？对不起啦，我真的努力在赶路了。」

　　新边用电话跟似乎已经抵达现场的泉美道歉，边走在通往善国寺的路上。

　　「我要到了。」

　　『那我先挂电话啰。』

　　在这样的对话后，新挂断，远远地看到泉美的身影。

　　「啊——」

　　虽然已经看习惯她穿餐厅女服务员制服的模样，但浴衣打扮倒是很久不见了。或许自从年幼时期以来就不曾看过了吧。因为怀念，新感觉到自己的嘴角微微上扬。

　　「泉美！」

　　听到新的呼唤，泉美也朝他扬起一只手——

　　「……咦？」

　　就在这个瞬间，他的眼前突然出现一片黑影。

　　那是一片能够吸收任何光芒、感觉无穷止尽的黑。待新察觉到那是黑色细沙时，那个东西已经从泉美的上方开始洒落。原本没有固定形体的黑沙缓缓成形，最后变成人类的身影。一张苍白的面孔从黑影之中浮现。

　　那是以偏长浏海遮住半张脸的男人，而且有着令人脊椎发冷的端整面容——新随即明白对方不是人类。祂的一双眼睛毫无生气，却也不像死者那样混浊，而是有如宝石般美丽动人。

　　被男子抱在怀里的泉美看来已经失去意识。黑色男子以不带任何感情的视线，朝愣在原地的新瞥了一眼后，随即消失无踪。

　　泉美原本握在手上的手机和酸浆花掉在地上。

　　沉重的声响，将反应慢了半拍的新拉回现实。

　　「泉美！」

　　——泉美被Another掳走了。

　　理解这件事的同时，新的心跳开始猛烈加速。但另一方面，他又有种仿佛整个人跌入冰窖的感觉。

　　「可是，祂为什么会找上泉美……」

　　新踏着摇摇晃晃的脚步，好不容易走到儿时玩伴前一刻还待着的地方。

　　这不是一场梦，他也没有看错，泉美的手机和酸浆花确实掉落在地上。正打算将这些东西捡起时，新发现了。

　　手机上头残留着一些粗糙的颗粒，是黑色细沙。

　　「难道是榊先生说的……」

　　尽管只有这个可能性，但一切未免太过刚好了。

　　这里放眼望去都是人。在这种情况下，对方唯独相中泉美。这与其说是纯属巧合，更像是有人在背后这么操作。

　　「……在我介入事件之后，泉美就遭到绑架。这样的巧合……谁能接受啊。」

　　压低嗓音喃喃自语后，新恶狠狠地望向天空。

　　他认识某个感觉会以这种情况为乐的Another。

　　「反正，一定都是祢指使的吧！给我滚出来，琥珀！」

　　新奋力大喊。

　　周遭的几个行人吃惊地停下脚步，但他顾不了这么多。

　　「祢在对吧！可恶，我要联系榊先生……」

　　这时，背后「呼」一声出现某个存在的气息，周遭的喧嚣也在同一时刻沉寂下来。

　　『你叫我？』

　　这时，京一也刚好接起电话。

　　『喂，宫古？怎么了？』

　　「……琥珀现在出现了，就在我眼前……我在神乐坂的毗沙门天善国寺。」

　　『太好了，我刚好也在附近……现在就过去。』

　　「请等一下，还有一件很重要的事。我的儿时玩伴刚才……」

　　正打算说出口的时候，话语却哽在喉头。新想起了泉美的脸，前一阵子跟自己约好要一起来逛祭典时的她的表情。笑着对自己说她很期待的那个表情——

　　『宫古？』

　　「她在我眼前被那名Another掳走了。」

　　重重叹出一口气之后，新陷入忧郁的情绪之中。然而——

　　『你现在的表情很不错喔。因为以前你很少露出这样的表情嘛。』

　　韦韦科约特尔从正面探头观察新脸上的表情，然后笑着这么对他说。这样的祂，让新瞬间大动肝火。

　　「果然是祢安排的吗！」

　　『宫古，在我跟你会合之前，别轻举妄动！宫——』

　　就连京一制止的声音，都让新感到烦躁无比。他单方面结束了这段通话。

　　「既然附在我身上，就把我当作目标啊！这跟泉美没有关系吧！」

　　他知道这样的抗议没有任何意义。对于眼前这名Another而言，就算人类因自己蒙受损害，这件事顶多也只会变成祂打发时间的题材。

　　『你好像误会了什么。我跟这次的事件可是完全无关喔。』

　　一如所料，即使听到新的抗议，韦韦科约特尔仍是一副不痛不痒的表情，反而以自己被冤枉的遗憾嗓音这么回应。祂在半空中并拢修长的双腿，俐落地绕着新转了一圈。

　　『我只是稍微帮忙祂寻找合适的人类罢了。』

　　「什么？」

　　『哎呀，反正祂迟早会找到那名人类，然后把她当成材料。』

　　看到韦韦科约特尔轻笑着这么表示，新愤怒地伸手挥开祂。

　　「你这……！」

　　『好好想一下嘛。朝我发脾气的话，你可是搞错对象了呢。』

　　然而，韦韦科约特尔轻而易举地闪过他的手，感觉反而是新被祂耍着玩。

　　祂再次轻飘飘地来到新的正面，然后，像是什么都没发生过似地继续往下说。

　　『因为，四处收集雌性人类的是那个恶魔啊。你自己也看到了吧？被用于僵尸仪式的那些人，还有刚才那个人，都是祂绑架的。』

　　「既然这样，告诉我泉美人在哪里。」

　　『就算我告诉你，在抵达那个地方之前，你就会死掉啰。』

　　这次，新伸出手企图揪住祂，但韦韦科约特尔灵巧地扭过身子，高高飞上天空。祂在毗沙门天善国寺的屋顶以脚尖着地，刻意重重地叹了一口气表示：

　　『因为，人类不可能逃得过那头嗅觉超级敏锐的野兽啊。』

　　「野兽……？」

　　『没错。超级危险的野兽。』

　　下一瞬间，韦韦科约特尔突然又轻飘飘地降落，然后伸手触摸新的肩膀。祂的掌心没有温度，让新有种自己被物体碰触到的感觉。

　　『我很中意你呢。所以，我不想告诉你这个会让你白白去送死的情报。』

　　「祢……！」

　　迟了半拍，新才有种背脊一凉的感觉。

　　尽管他忍不住怒吼，但韦韦科约特尔仍像在安抚胡闹的孩子一般，以轻轻松松的态度应付新。接着，祂的身体慢慢融入黑暗之中。

　　『拜托你明白吧。再见啰。』

　　「等——」

　　就这样，韦韦科约特尔消失在善国寺的屋顶上。

　　下个瞬间，周遭一下子变得明亮起来。白天的熙熙攘攘和喧嚣声再次传来，同时，一个高挑身影从汹涌人潮中朝这里跑过来，看起来相当慌张。

　　「宫古！」

　　「……榊先生。」

　　是京一。

　　「你……看起来没事呢。你刚才说的话是真的吗？」

　　「……是的。不好意思。」

　　事到如今才明白自己把事情搞砸的新，不禁垂下头来。

　　「琥珀又消失了。我……自以为是地跟你约定，却……对不起。」

　　「宫古……」

　　京一没有责备他。十七年前曾经遭遇同样经历的京一，对这种感受想必再清楚不过。不管怎么后悔都嫌不够的愧疚感、无处能够宣泄的愤怒，以及无力感。

　　来到区公所上班的时候，已经是过了晚上七点半的时间。

　　「抱歉，这么晚才……」

　　「你们迟到啦！」

　　暴躁地迎接两人的Theo，看到他们之后，脸上的怒气随即褪去一半。

　　「呃，你们怎么啦？」

　　尽管明白自己看起来相当消沉，但新无法好好说明，只能保持沉默。

　　「没事。来开晚间会议吧。」

　　「你们的表情看起来可不是没事耶。」

　　「Theo，开会了。」

　　看到京一固执地表示没事的态度——

　　「你们……」

　　Theo或许也已经忍耐到极限了，他像一只炸毛的猫咪大发雷霆。

　　「有够让人不爽！给我差不多一点喔！一直这样两个人鬼鬼祟祟的！」

　　他一反平时作风地大声咆哮，还猛拍了桌子好几下。

　　「我没打算过问太多你们的个人隐私！可是！至少解释一下迟到的理由！别因为无法说出来的理由迟到！」

　　面对这番再正确不过的指摘，两人完全无法反驳，也无法找借口。

　　尽管如此，京一仍有片刻无法跟Theo对上视线。与其说他是在思考蒙混过去的方法，也可能只是在想该怎么好好开口说明吧。

　　到头来，京一或许仍没想到什么完美的说法，他叹着气道出事实：

　　「……我去调查我姐的案子。」

　　「就是那个恶魔的……？那么，新跟这件事没关系啰？」

　　「……经过户山公园的事件后，我认为韦韦科约特尔应该握有相关情报。」

　　面对蹙眉望着自己的Theo，京一笔直迎上他的视线开口。

　　「所以，我请宫古帮忙居中安排。」

　　闻言，Theo的神色骤变。

　　「可是，到头来他们还是没说到话……」

　　即使新连忙打圆场，但Theo似乎完全听不到他的声音，只是持续凝视着京一。

　　「你说你——打算让宫古居中安排，让你跟韦韦科约特尔对话？」

　　「没错。」

　　「！」

　　听到京一承认，Theo一把揪住他的衣领，狠狠朝他脸上挥下一拳。总觉得说不定是Theo的拳头比较痛的沉重殴打声跟着传来。

　　「等等……Theo先生……？」

　　Theo无视新的制止，气冲冲地怒骂：

　　「你应该知道跟Another谈判是多么危险的事吧！你当初用这张嘴对身为新人的宫古说教！结果现在竟然又把他卷入！完全没有顾及其他人的状况，只想着要跟Another谈判吗！」

　　「Theo先生！榊先生没有要跟韦韦科约特尔谈判的意思……」

　　「想也知道是在说谎吧！」

　　新战战兢兢地插嘴，但Theo马上否定他的说法。

　　「在把你卷入的时候，他就已经做好会不择手段的决定了！」

　　「怎么会……那么……做为交换情报的代价，如果韦韦科约特尔要求我们献出生命……」

　　新望向京一。

　　京一捡起因为被Theo殴打而掉在地上的眼镜，默默盯着它。

　　「榊先生，你会答应这样的要求吗？」

　　「怎么可能呢？」

　　「就是说嘛——」

　　但新为京一轻轻摇头的反应感到放心也只是一瞬间的事。

　　「要是用一条手臂就能交换到情报，我倒觉得很划算。」

　　他一派轻松的语气，让新感到背脊发冷。

　　也就是说，韦韦科约特尔的要求，有可能会间接让京一受到伤害。然而，从他刚才那毫不迷惘的回应判断，京一的决心可见一斑——察觉到这件事的时候，新感觉自己全身冒出冷汗。原本一直显得模糊不清的危险性，仿佛第一次有了实际的形象。新感觉自己被迫面对这样的事实。

　　「新，你可以揍他喔，这家伙打算利用你。之所以要你瞒着我，是因为他明白我绝对会制止他这么做。你不想被人拦阻对吧？」

　　「没错。」

　　看来是被Theo说中了，京一以极为苦涩的表情低声表示：

　　「这是我苦苦寻找了十七年，好不容易才掌握到的线索。我不想放过它。」

　　京一的双手紧紧握拳。Theo以拳头用力捶向他的胸口。

　　「既然如此，一开始把我一起卷入，不就好了吗！」

　　京一愣愣地望向Theo的脸。他或许从没想过这样的做法。

　　「这样的话，我就能协助你找出无须利用新的方法啦。你这混蛋！」

　　不同于刚才的怒吼，Theo现在的嗓音透出几分殷切的不舍。听到他这样的发言，新终于能挤出声音。

　　「……我也是。」

　　他紧紧握拳。

　　这股怒气是冲着谁来的呢？是说谎的京一？还是尽管有想像到这样的可能性，却选择忽略的自己？新不明白。

　　「在这种情况下听到榊先生背后的想法，让我觉得很不舒服。」

　　「宫古……」

　　新制止开口的京一，继续往下说。

　　「请你不要道歉，榊先生。要是听到你道歉……因为过去受到你诸多照顾，我一定会原谅你。但我不想这么简单就原谅你。所以，当作是你欠我一个人情吧。」

　　这是新最后做出来的妥协。

　　三人望向彼此，现场气氛首次缓和下来。

　　「很好。那么，告诉我发生了什么事吧。我也不清楚京一姐姐那件案子的详细情况。所以，你们至今取得的情报，以及你们原本以为无关的事物，全都告诉我。」

　　Theo开始主导对话进行。

　　「——我明白了。」

　　京一点点头。

　　尽管问题仍然堆积如山，但这样一来，他们总算是站上起跑线。

　　「……原来如此。」

　　听完大致的来龙去脉后，Theo带着严肃的表情双手抱胸。从他的表情，新深切感受到事态远比自己想像的更为严重。

　　不过，Theo并没有针对这点责备两人，只是朝桌上瞄了一眼。

　　「把那个拿过来。」

　　他指的是遗留在现场的唯一线索——泉美的手机。

　　「咦？」

　　虽然新这么反问，但Theo并没有回答他，而是走向后方的房间。

　　「我是第一次进去那个房间耶。」

　　话说回来，第一次踏进这个办公室时，那个房间爆炸了——回想起这件事的新，低声对身旁的京一开口，结果后者只回了他一句话：「很惊人喔。」

　　桌上有好几台并排的电脑，往对侧望去，可以看见药品柜以及实验器材堆成的小山，比起办公室，这里更像专门机构的研究室。

　　「真的好惊人啊……」

　　只能道出这种感想的新，茫然盯着眼前的景象。

　　在这段期间，Theo替双手戴上手套，并拿出各式实验器材做准备。他以棉花棒刮下沾附在手机上的黑色细沙，再将它弄进试管里，然后加入药剂，进行实验。

　　「倘若你们所说的黑色细沙能和『路易丝』配对成功的话……」

　　Theo以熟练的动作将液体滴在载玻片上，再放进分析机里。

　　「路易丝？」

　　「这个系统的名称。开始这份工作后，我已经收集数据将近十年的时间……」

　　说着，Theo停下敲打键盘的动作。

　　「有了，配对成功！」

　　出现在画面上的是东京都地图，上头散落着无数个红点。

　　「有做记号的地方就是曾经检测到跟你们带回来的黑色细沙成分相似的物质的场所。接下来，就需要警方那边的协助……喂，小丽？」

　　说着，他转而联系另一个人。

　　「不好意思，我临时有件事想拜托你。我现在发送一笔数据过去，你能帮我和东京都内女子失踪悬案的地理数据搜索、比对一下吗？」

　　『感觉最近很常听到这起案子耶。我们家的小帅哥千草，之前也来问过我相关数据……噢，这个文件还挺大的，等我一下，我起动屏幕共享模式。」

　　回应他的是一名女性的声音——下一刻，电脑屏幕上出现新的情报。

　　『你传给我的数据是打○的地方，△的地方则是发生失踪案的地点。』

　　「也有○和△两种记号重叠的地方……」

　　「那里就是『跟黑色细沙有关的Another引发的失踪事件』的发生地点吧？至于只有△的地点，则是跟该Another无关的失踪案。不过……」

　　这么分析的同时，Theo的视线在某处停下来。

　　新顺着他的视线望去。地图上只打○而没有打△的地方，只有一处。

　　「尽管有那个恶魔现身的迹象，却没有发生绑架案……？」

　　「或者是没有任何人向警方通报失踪案。」

　　Theo回答了新的轻喃。

　　「……又或者，那里是那个Another巢穴的出入口？」

　　原本一直保沉默的京一，像是突然发现什么似地补充。

　　「原来如此，确实有这样的可能性。好，我们干脆依据这样的推测采取行动吧，毕竟现在也只有这个线索了。」

　　同意京一的看法后，Theo向分析人员道谢，接着切断通话。他抬头望向京一说：

　　「怎么样？这些证明了你之前的行为有多么愚蠢吧？」

　　「……我很吃惊。」

　　「你一开始跟我把事情说清楚不就好了吗？不过，如果不是现在用这个方法去搜索，恐怕也找不到刚才那个地点就是了。」

　　Theo以鼻子哼了一声。他脸上原本一直很严肃的表情，现在终于变成得意的笑容。

　　「你的意思是？」

　　「这个地方的痕迹，是我几个月之前刚采集到的，所以还有印象。倘若这里就是出入口……代表那家伙最近可能频繁进出呢。」

　　「……会不会是因为琥珀也从那里进出？」

　　「啊，对喔。为了准备箱根山那个仪式，祂应该会到那边去。」

　　「地点在哪？」

　　「新宿区的某间女校。」

　　夜间的学校没有半点动静，散发着只属于静谧夜晚的气息。是因为「仍不清楚真实身分的那名Another的大本营或许就在这里」的先入为主观念，造成这样的印象？又或是简素的建筑物外观设计和水泥墙冰冷的颜色，让人产生这样的联想？

　　「……从被害人的年龄特征来看，确实应该早点锁定学校这个范围才对。这里可说是最适合物色猎物的场所。」

　　京一露出苦涩的表情。

　　「或许其他学校也出现了相同的痕迹。」

　　对他的说法表示同意的Theo，率先穿越操场往前走去。一般情况下，女校这种场所是无法轻易进入的——据说这次其实也遇上一些障碍，是靠仙田在背后操作，最后才得以成行——但Theo似乎很习惯这种地方了。

　　「你都是怎么收集这方面的情报呢？」

　　「我多半会从网络上收集情报。有个专门汇集Another业界相关情报的讨论版。学校原本就是容易有Another栖息的地方，因此，包含这里在内，我去都内很多所学校采证过。只要跟学校里的学生混熟，想进去就不是什么难事。」

　　听到新的提问，Theo以若无其事的语气这么回答。

　　实际上，他应该也无法随便踏进高中的校区才对。以Theo的外貌，要坚称自己是高中生还是有点难度，不过，他确实有种能在转眼间跟任何人混熟的气质。

　　闲聊的同时，一行人来到校舍后方。

　　乍看之下，这里没有任何不寻常之处。然而——

　　「Theo，给我伊本•卡兹喷雾。」

　　「好。」

　　从Theo手上接过喷雾后，京一朝周遭喷洒。就在这时候……

　　『不行不行。这么做的话，就算找到入口，你们也进不去喔。』

　　上方传来一个声音。

　　在半空中翘着二郎腿、一脸没好气地俯瞰着一行人的是——

　　『真伤脑筋耶～我不是跟你说过，如果不想死的话，就不要出手吗？』

　　「琥珀！」

　　『还是说，你其实有自杀的打算？』

　　韦韦科约特尔带着一脸完全无法理解的表情朝新逼近。

　　「拜托祢，带我们过去吧。」

　　『我都说啦～要是这么做的话，你会死喔。』

　　「也可能不会死啊。祢不要擅自下结论。」

　　新不悦地反驳。

　　结果，韦韦科约特尔愣愣地张大嘴，像是听到相当不可思议的发言。

　　『咦咦～？我没想过这样的状况耶。不会吧？你这样的自信是打哪儿来的？』

　　「祢现在是把我当傻子吗！」

　　『没有啊，我反倒觉得事情变得有点有趣呢。不过，要是我稍微帮一点忙，就能让你们顺利逃过那只看门狗的追杀，那确实挺有趣的。』

　　虽然搞不太懂，但反正韦韦科约特尔的善变，也不是从现在才开始。

　　「那么……」

　　『嗯，既然你这么说了，我就替你们带路吧。你们可要成功躲过那只缠人的猛兽——刻耳柏洛斯，让我看一场好戏喔。』

　　「……祂是这么说的。」

　　新转身替京一和Theo翻译韦韦科约特尔所说的话。

　　原本以为两人会很开心，但他们的反应和新想像的有所不同。

　　「咦？刻耳柏……」

　　Theo顶着苍白的脸僵在原地。京一的表情虽然没什么变化，但整个人散发出来的感觉也跟Theo大同小异。

　　这两人的反应或许让韦韦科约特尔心满意足了，祂伸手打开身后的门，以掌心指向一片漆黑的洞窟，微笑说道：

　　『来吧，让我带你们穿越地狱之门。』

　　「我们一起努力逃走吧！」

　　听到完全搞不清楚状况的新这番打气的发言后——

　　「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

　　隔了半拍，Theo才发出相当惨烈的哀号。不过，一行人还是穿越了那扇门。

　　「因为是通往恶魔巢穴的大门，我还以为这里会是更阴森的地方……」

　　朝里头踏出一步后，面对跟想像截然不同的光景，新不禁愣在原地。

　　眼前这片光景的确很不可思议。无论朝哪个方向望去，看来都无边无际的这个空间里，到处都有不同外观的门飘浮在半空中——发现自己现在已经不会为这种程度的事情动摇之后，新总觉得心情有些复杂。

　　「这些……全都通往某个地方吗？」

　　『没错。就像你们刚才穿越的那扇门，这些门座落在各个地方。』

　　韦韦科约特尔点点头，伸手随意指向眼前的某扇门问道：

　　『你要试着打开这扇门看看吗？』

　　「这扇门？」

　　新照着韦韦科约特尔的提议，推开位于前方的大门。出现在眼前的是有着砖瓦建筑物的小镇风景。

　　「哇！是国外……？」

　　『就像这样，这里的门似乎通往世界各地。』

　　「是吗……祂就是通过这些发送门，到处绑架少女吗？我想过犯案地点有可能不局限于日本，还真的不出我所料……」

　　京一一脸恍然大悟地这么表示。

　　另一方面，Theo则是极度在意韦韦科约特尔刚才提到的看门狗。

　　「那么，有什么刻耳柏洛斯的情报吗？」

　　『祂的嗅觉很灵敏，所以，应该已经察觉到我们的存在了。』

　　「祂是一名什么样的Another？」

　　听到新一头雾水地这么问，Theo露出没好气的表情。

　　「你倒是问我问得很顺嘛？我所知道的也只有从文献看来的情报而已喔。」

　　『这个嘛……你可以把祂想成「会执拗地追逐入侵者，直到杀死对方为止的一只大型犬」。』

　　韦韦科约特尔代替Theo回答了这个问题。

　　「这样的话，果然只能尽全力逃走吗？」

　　「根据文献的说法……一般是说刻耳柏洛斯讨厌阳光、喜欢吃点心、无法抵挡竖琴的乐声。可是……」

　　「太阳跟竖琴现在没办法呢。点心的话……？」

　　「Theo身上应该会有吧。」

　　听京一这么说，Theo点点头，从白袍口袋里掏出几样点心，量多到必须用双手捧着，不知道一开始是怎么装进口袋里的。

　　「我之前就很好奇了，Theo先生很喜欢甜食吗？」

　　「我很喜欢日式点心呢～」

　　「太阳的话……只能赌一下了。要是运气好的话……」

　　已经完全恢复平时那种冷静态度的京一，开始确认附近的几扇门。

　　「对喔，只要打开另一头有阳光照耀的大门……」

　　『这种事情，刻耳柏洛斯也知道喔。』

　　「刻耳柏洛斯可能不会靠近这样的门——祂是这么说的。所以，这个方法恐怕还是不管用。」

　　「唔……虽然会被点心骗到，但祂还挺聪明的嘛～」

　　老实说，光是这样的情报，并不足以判断刻耳柏洛斯究竟拥有什么程度的智力。

　　「这样的话，就趁现在尽可能前进吧。」

　　最后，一行人做出这样的结论。

　　『那么，我来带路吧。跟我来。』

　　飞在半空中的韦韦科约特尔，边哼着歌边领着三人前进。

　　京一朝着祂的背影搭话：

　　「对了，我想问祢一些那个恶魔的事情。」

　　『好啊。你想问什么？』

　　祂倒是回答得很自然。

　　看到韦韦科约特尔如此坦率的表现，总觉得事有蹊跷的新微微蹙眉。

　　「祢的态度还真干脆耶。」

　　『嗯～都已经来到这里了，事到如今，也没有理由不告诉你们嘛。』

　　是这样吗？新仍感到狐疑。

　　不过事到如今，确实没什么好隐瞒的。就算拒绝韦韦科约特尔的善意——虽然不知道是否真的是善意——事态也不会好转。

　　「祂愿意告诉我们。」

　　新转头替京一翻译。

　　「那么，先告诉我祂的名字。」

　　韦韦科约特尔看似满足地点点头，开始说明：

　　『祂叫做阿撒兹勒，负责监视地表上的人类却触犯禁忌，跟一名人类少女相恋。现在，祂企图让那名少女复活，是个相当可悲的恶魔。在少女死去后，祂将她的灵魂禁锢起来，持续尝试制作能够容纳她灵魂的肉体。不过，似乎一直都没能成功——』

　　○○○

　　好暗。

　　这里是不存在半点光芒的场所。

　　或许有少女认为自己身处黑暗之中，也或许有少女觉得自己待在一片虚无之中而害怕不已。然而不可思议的是，除了自己以外，还能看见其他的——某种生命体的身影四处散落在空中。

　　这里不会冷但也不温暖，感觉不到温度，就连时间流逝的感觉都很模糊不清。不过，这或许算得上是唯一幸运的地方。

　　若非如此，被囚禁在这里的少女们，恐怕早就发疯了。虽然她们无法实际感受到，但外头世界的时间确实在流逝着。

　　在这里，又有一名少女醒了过来。

　　被带来这里，又或者被送回原本的地方，有时还被转让给骇人Another当作道具的这些少女，身上几乎都穿着不同学校的制服。但这名少女不太一样，穿着格外引人注目的浴衣。她轻轻甩了几下头，撑起身子。这时——

　　『成功了成功了成功了成功了！』

　　她听到一个奇特的声音。少女不明白这一连串音节意味着什么。

　　『你终于能对我笑了。不要紧，这次不会失败了。不要紧不要紧不要紧。』

　　在一段距离外，一名看起来欣喜若狂的男子，不断发出刺耳的声音。

　　不对，祂或许是在悲叹什么。

　　目睹祂难以形容的疯狂模样，少女险些吓得尖叫出声。

　　「嘘！」

　　这次，她听见了人声。就在耳边。

　　少女吃惊地抬起头，发现一名身穿制服的少女蹲在自己身边。

　　「你是……」

　　浴衣少女询问。下个瞬间，那名男子有了动静。祂以宛如人偶般僵硬的动作转头注视着少女们，祂的双眼黯淡无光到令人毛骨悚然的程度。

　　『剩下眼睛、眼睛、眼睛。再嵌入双眼，她就能复活了。那双眼睛是属于她的东西。还给我还给我还给我。』

　　男子张开嘴。从祂张大的口中发出来的，依然是没有意义的音节排列。少女们不禁往后退。即使听不懂男子的语言，内心的恐惧依旧让她们这么做。

　　然而，她们没能顺利逃掉，男子随即逼近少女们。

　　祂以修长的手臂，粗鲁地揪住制服少女的脸。看到发不出任何声音的少女脸色瞬间变白，浴衣少女企图上前救她，却也因此发现异状而僵在原地。

　　她的手动不了。

　　『接下来就剩这双眼睛……只要嵌入这双眼睛，就能让她的灵魂回归……』

　　男子异常苍白、不带半点血色的手指，缓缓伸向制服少女的双眼——

　　○○○

　　「被掳走的少女会丧失部分身体功能，是因为被祂赋予到死去的女子身上吗？」

　　『就是这么一回事。不过，可不是谁都行呢。必须是身体功能跟那具肉体完全相符，也不会让女子的灵魂出现排斥反应的人类才可以。』

　　走着走着，四散着门的空间在不知不觉中消失，周遭的景色焕然一新。

　　『不过就算找了几千年，能够从头到脚、从皮肤到脏器都完全符合条件的人类仍不存在。所以，祂才会退而求其次，把条件放宽成「只要身体的一部分符合条件就好」。祂把符合条件的人抓来，取走自己需要的部分后，再随意丢弃。』

　　说着，韦韦科约特尔做出像是扔掉什么的动作。

　　『也就是说，祂一直在拼凑身体不同部分的功能。』

　　「——祂是这么说的。」

　　听到新这么转达韦韦科约特尔的话，Theo恍然大悟地点点头。

　　「所以，祂才会长期到各处绑架年轻女孩子啊。」

　　或许是被这番话挑起了不安，京一的脸色看起来不太好。新想寻找能让他安心的话题，下意识地环顾四周——下一刻，他突然发现脚下的感觉不太一样，于是停下脚步。

　　地上开着花。在这个只有石柱并立、风景单调的空间里，花朵鲜艳的紫色，显得格外抢眼。

　　「有花……这里开着花呢。」

　　「什么？」

　　Theo连忙蹲下身子观察。

　　「这种花……难道是……乌头……」

　　「Theo先生？」

　　「据说，滴到刻耳柏洛斯口水的地方……会开出这种花。」

　　也就是说——

　　远处传来的声音，肯定了不祥的预感。那是某种黏稠液体滴落地面的声响，以及让人联想到野兽的粗鄙喘息声。

　　京一伸手轻拍整个人僵住的新的肩膀。被他提醒后，三人蹑手蹑脚地一起躲到石柱后方。下一刻，那个声音马上传来。

　　『我闻到了……经常闻到的那只郊狼的味道……还有闻起来很不可口的生物的气味……』

　　缓缓靠近的气息，感觉来自单一的个体。但是——

　　『这边吗？是这边。味道从这边传过来。』

　　『闻起来很不可口的生物的气味……还有香甜可口的气味。』

　　『是久违的点心香味呢。』

　　简直像是三个不同人物在对话。

　　从石柱后方朝野兽偷瞄了一眼后，新吓得说不出半句话。若拿现存动物来比喻，那头野兽确实跟狗很像。

　　可是，祂有三个头。

　　黏糊糊的口水，不断从生着尖牙的三张血盆大口流出来。

　　发现自己看傻眼的新，吁出一口不知何时屏住的气息。他轻轻甩头，将脑中的恐惧驱赶出去，然后轻拍Theo的肩膀说：

　　「Theo先生，请把点心拿出来。」

　　从口袋里掏出点心后，Theo一把捏住，扔向远处。

　　虽然是个纯粹碰运气的赌注——

　　『嗯？是闻起来很可口的味道。这边也有。』

　　似乎成功了。感觉野兽逐渐走远后，一行人赶紧冲出来，连松一口气的时间都没有。

　　『你们运气不错喔。出口就在那里。』

　　「琥珀……」

　　如同韦韦科约特尔所言，出现在眼前的景色跟至今所见的都不同。

　　慢了几拍后，身后传来发现入侵者的刻耳柏洛斯的怒吼声。

　　「被祂发现了！」

　　「快跑！」

　　一行人完全没有余力回头确认自己跟刻耳柏洛斯之间的距离。宛如被大型肉食动物追捕的小动物，被本能和恐惧追着跑。

　　「哇！」

　　身边传来一个感觉不妙的嗓音。

　　这么想的下个瞬间，Theo的身影便从新的视野当中消失。隔了半拍，他才发现Theo跌倒了。但在这个当下，他已经跟Theo拉开一大段距离。

　　「抱歉！」

　　「Theo先生！」

　　新连忙转身。

　　「等等，我来……」

　　京一制止的声音从身后传来，但现在不是争论这个的时候。有着三颗头的猛兽，已经张开大嘴逼近准备爬起身的Theo。在新扑上去挡在前方的时候——

　　『祢不能动这家伙喔。』

　　一个声音传来。

　　从新身后这么制止的瞬间，刻耳柏洛斯的动作停止了。毫不夸张，从黑暗中探出的锐牙，就在新的鼻尖处定格了。但比起这个近在眼前的光景——

　　『他是我的。』

　　韦韦科约特尔的嗓音，让周遭的温度下降好几度。新抬头望向一旁，发现韦韦科约特尔以他从未看过的冰冷眼神望向刻耳伯洛斯。

　　一人与一头——不，或许该说是两头野兽的对峙吧。祂们就这样瞪着彼此片刻过后……

　　『啧！』

　　让步的是刻耳伯洛斯。祂不悦地咂嘴，然后融入脚下那片黑影之中。

　　看到三颗头完全没入黑暗之中后，韦韦科约特尔再次开口。

　　『真是的！所以我才说了嘛，你会死啊。』

　　前一刻的冰冷氛围瞬间散去，祂又恢复成一如往常的态度。

　　『以后，你可要把我忠告听进去喔。』

　　韦韦科约特尔嘟起嘴，正打算浮上高空时，新唤住祂。

　　「琥珀。」

　　『干嘛？』

　　「虽然没想到我有一天会跟祢道谢，但还是谢谢祢。」

　　『其他人怎么样都无所谓，不过，要是你死了，我会很伤脑筋呢。』

　　语毕，韦韦科约特尔便离开了。尽管觉得祂这样的态度很罕见，但新的注意力随即转移到从原地起身的Theo身上。

　　「抱歉啊，京一、新，在这么紧急的时候……」

　　「Theo先生。」

　　「你还好吗？」

　　跟折返回来的京一会合后，三人一起抵达出口。

　　他们朝出口的另一头窥探。

　　「啊……榊先生，那家伙……」

　　那是掳走泉美的Another。

　　祂发出响亮的脚步声朝一个鸟笼走近。笼里的不是鸟，而是其他东西。

　　是发出淡淡光芒的——

　　「新……？」

　　突然听到这样的呼唤，新猛然转过头。

　　「咦？」

　　出现在眼前的，是按着一只手臂的儿时玩伴身影。

　　「泉美！」

　　「你怎么会……」

　　新忍不住上前握住吃惊不已的泉美的手确认。这不是幻觉。

　　「太……太好了……」

　　确认过事实后，新整个身子瘫软下来。

　　「我跟职场的前辈一起赶来这里救你。真是太好了……」

　　「职……职场？」

　　她大概听不懂新的意思吧。

　　直到这一刻，新才发现愣愣眨眼的她身边，还有另一个人影。率先对那个人影做出反应的是京一。

　　「……姐……姐姐……」

　　「这个声音……是谁……？你在附近吗？」

　　一名制服少女瘫坐在京一视线所及之处。她茫然望向半空中，静静流着眼泪。少女蓄着一头稍微过肩的浅色长发，虽然还未成年却有着格外成熟的气质。跟文件上的照片几乎一模一样，看起来跟京一有几分神似。

　　「我现在……眼睛看不见……」

　　是榊诗织。

　　「视力被夺走了吗？」

　　相较于冷静做出判断的Theo，京一则是踩着摇摇晃晃的脚步朝少女靠近，紧紧握住诗织伸向半空中的手。

　　「竟然会有这种事……我竟然真的见到你了……我是来救你的。」

　　「怎么会……你不可能还活着啊……可是，这个声音是……爸爸？」

　　双眼视力被剥夺的诗织，会做出这样的判断或许也是无可厚非。因为在她的记忆中，自己的弟弟仍是个尚未迎接变声期的孩子。

　　「……不是。我们的声音很像吗？」

　　「一模一样。」

　　听到京一以略为困惑的嗓音询问，诗织这么回答。

　　「可是，不是爸爸的话，你又是谁……？」

　　或许不知道该怎么回答她的问题才好，京一沉默了下来。不过，伸手触摸他脸庞的诗织，接着又这么问道：

　　「……难道……是小京吗……？」

　　「……为什么这么觉得？」

　　京一像个被吓到的孩子，怯生生地抬起头。

　　「之前，跟待在这里的女孩子聊天的时候，我发现有很多看起来年纪跟我相仿、但出生年代跟我相差很多的人。所以我在想，这里会不会就是这样的地方呢。」

　　或许对自己遇到的状况有某种程度的理解了，诗织垂落视线说道。

　　「而且，虽然有可能是我听错了，但你刚才是不是叫了我『姐姐』？」

　　她带着愧疚又害羞的表情，轻轻触碰京一的手。

　　「因为小京都是这样叫我的呢。我有种……仿佛小京就在自己眼前的感觉。或许是因为看不见，所以这样的想法变得更强烈。」

　　至此，京一绷紧的双肩终于放松。

　　他以双手包住诗织的手，垂下头，肩膀也微微颤抖。从他的脸颊滑落的泪水，沾湿了诗织的手。或许是从触感感觉到了，诗织的嗓音变得更柔和。

　　「果然是小京。你很担心姐姐吗？是不是很寂寞？」

　　她心疼地眯起双眼对京一轻喃。

　　「……好想看看小京的脸喔～」

　　看着两人感动的重逢，虽然让新犹豫该不该打断他们，但无法在这个空间里放松的他仍是插嘴：

　　「关于这个……泉美的手……好像也不能动了。有没有什么办法呢？」

　　他望向Theo，后者或许也想不到好主意，露出一脸伤脑筋的表情。

　　『我觉得有办法喔。』

　　这么回答的是韦韦科约特尔。

　　「真的吗，琥珀？」

　　『你看那边。』

　　韦韦科约特尔视线前方是阿撒兹勒的身影。因为注意力完全放在重逢一事，新等人一时遗忘祂的存在。现在，祂从鸟笼里取出一个看似宝珠的东西，小心翼翼地将它捧到床台上方。

　　躺在床台上的是一名少女。在床台上散开的一头黑色长发泛着光泽，看起来不像是一具尸体，仿佛只是睡着了。

　　『只要破坏那个少女，被夺走的身体功能就会回到原本的主人身上。』

　　「祢的意思是……」

　　阿撒兹勒将那颗宝珠——现在可以断定那是少女的魂魄——在少女的身体上方放开后，只见少女缓缓地坐起身，睁着像是刚起床的一双惺忪睡眼，慢慢望向恶魔的脸。新远眺着这样的光景——

　　「我们必须杀了那个少女吗？」

　　他茫然地喃喃开口后，韦韦科约特尔在他耳畔轻声表示：

　　『没错。』

　　凝视着心爱少女的阿撒兹勒，脸上满是欣喜。祂睁着一双微泛泪光的眼睛，将颤抖的手伸向少女的脸颊。

　　『……啊……啊……我好想你。』

　　看在不知道来龙去脉的人眼里，这或许是相当凄美动人的重逢。然而，在这样的场景之中——

　　『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

　　或许是明白了自己身处的现实，这个瞬间，少女的脸孔因绝望而扭曲。

　　『祢又……又把我唤醒了吗！为什么！啊啊好恶心喔喔喔，这不是我的身体啊。好恶心啊啊啊……』

　　少女以双手抱头，滚下床台，躺在地上不停扭动。

　　听到少女足以引发生理上不适的惨叫声，新吓得搓了搓自己的双臂。

　　「少女非常排斥，说这个身体不合适……」

　　「你听得懂少女在说什么吗？」

　　另外两人似乎听不懂。

　　「只有你听得懂的话，就代表……少女是Another……？」

　　『毕竟是通过这种方法重生的嘛，会变成人外之物也是可想而知啰。』

　　或许是觉得很有趣，韦韦科约特尔笑着这么说。

　　『怎么了？你看，是我啊，是阿撒兹勒啊。』

　　阿撒兹勒仿佛看不见少女痛苦不堪的反应，一面伸手触摸少女的肩头，一面兴奋地开口。

　　『你还会像初次见面时那样对我笑吧？』

　　祂伸出的手，被少女激动地一把挥开。

　　『不要啊啊啊啊……让我沉睡吧……释放我啊……竟然一再、一再、一再地硬是把我塞进这种躯壳里……我讨厌这个身体！这不是我的身体！好恶心啊啊啊啊啊啊啊！我想死我想死我想死我想死我想死我想死！』

　　那是真心渴求死亡的嗓音，是已经疯狂的嗓音。无法返回原本的肉体中，但却也无法死亡。得在这种状态下熬过难以想像的漫长年月，要不疯掉恐怕很难。

　　听起来有如混入杂讯的紊乱嗓音，让新忍不住以双手掩耳。

　　「我……我没办法继续听下去。」

　　「从那个样子看来，这种状况应该并非少女本人所期望的吧？」

　　京一以像是下定某种决心的眼神望向少女。

　　「是……这样没错……」

　　「是吗？那就没什么好犹豫的了。」

　　「……榊先生？」

　　「让尘归尘、土归土，就是这么一回事。」

　　不知道打算做什么的京一，边低声轻喃，边朝不停哀号吼叫的少女走去。

　　『啊啊啊啊啊啊啊啊不管谁都好，快来杀了我吧……』

　　回应她这个心愿的——

　　并不是京一。

　　『啊啊……又失败了吗？』

　　恶魔原本欣喜若狂的表情，现在被失望给填满。下个瞬间，少女的胸口长出一只手——那是阿撒兹勒的手。遭祂的手臂从背后贯穿身体的少女，发出短短的惨叫声。

　　『啊……啊。』

　　尽管如此，阿撒兹勒仍面无表情地对手臂使力。少女美丽的姿态开始干枯，最后化为沙尘随风飘散，只剩下一具洁白的人骨，以及原本用来遮掩身体的布。

　　同一时刻，泉美和诗织的声音传来。

　　「我看得见了。」

　　「我的手也能动了！」

　　少女遭到杀害后，这两人的身体机能似乎也跟着恢复正常。

　　虽然暂时松一口气，但现在还不算是圆满的好结局。

　　『啊啊……失败了。失败失败失败失败失败失败。又得重新来过。』

　　阿撒兹勒仍在那里。

　　祂从那堆骨骸中捞出少女的魂魄，如此悲叹。完全不在意其他入侵者的存在。

　　『这次是哪里做错了呢……』

　　『哈！喀喀喀……啊哈哈！真是太棒了！』

　　韦韦科约特尔像是再也按捺不住似地捧腹大笑。

　　『平常老是面无表情的家伙，现在却露出超级绝望的表情。那家伙想必会继续重蹈覆辙吧。祂根本不知道，自己渴望的结果永远不会到来。』

　　这番话让新心底一凉。看着阿撒兹勒以双手捧起少女的魂魄不断自问自答的模样，他能轻易想像出韦韦科约特尔描述的未来。或许是因为这样，他以不太自然的动作望向京一说：

　　「榊先生，我们要拿那个恶魔怎么办？」

　　「……祂是我还是个小鬼的时候就一心想报仇雪恨的对象。为了这个目的，我不断学习相关技术至今。托韦韦科约特尔的福，我知道了祂的名字，驱魔的条件也已经凑齐。」

　　虽然新大概有感觉到是这么一回事，但是——

　　「我……现在只觉得那家伙很可怜而已。」

　　他实在无法忍着这句话不说。尽管京一看起来似乎不能理解。

　　「……祂可是掳走你儿时玩伴的恶魔喔？」

　　「……因为你听不懂祂在说什么，所以才会说这种话，榊先生。」

　　在视线所及之处，阿撒兹勒再次将少女的魂魄放回鸟笼里。

　　如同韦韦科约特尔所言，祂恐怕会继续重蹈覆辙。祂相信少女总有一天会苏醒，对自己露出一如初识时的笑容，从未想过那样的一天永远不会到来。

　　「无论是那家伙说的话，还是刚才那名少女说的话，只要是听得懂祂们在说什么的人，一定都会忍不住同情。」

　　「……同情并不是能让我放弃对阿撒兹勒复仇的理由。」

　　「这个……」

　　恐怕是如此吧。

　　新无法继续往下说，也想不到能够阻止京一的发言，于是沉默下来。

　　「现在不动手的话，无法抹去我的心头之恨。」

　　看着京一的背影往前踏出一步的时候——

　　『这样就伤脑筋了。』

　　一个男性嗓音出声制止他。

　　直到刚才还在捧腹大笑的韦韦科约特尔，现在露出一脸倍感意外的表情。

　　『哎呀，真难得，这不是贝尔芬格吗？』

　　『阿撒兹勒……』

　　一名Another不知何时出现了。祂虽然有着近似于人类的外表，耳朵上方却生着一对看似羊角的东西，是个无法从外貌判断性别的异形。

　　伴随清脆的脚步声，祂朝怅然若失的阿撒兹勒走近。

　　『所以我不是说过了吗？人类女性不值得信任。』

　　『我会再重做一次。下次就不会有问题了……不会有问题……』

　　看着这样的阿撒兹勒，贝尔芬格没有无奈叹息，只是这么表示：

　　『……虽然是这副德性，但阿撒兹勒仍是我长年以来的友人。倘若你们打算杀了祂，我只好让你们变成刻耳柏洛斯的大餐；不过，要是你们什么都不做，直接离开这里，我可以允许你们利用那个出口。』

　　祂以宛如湖面那样澄澈平静的双眼望向一行人。

　　「那扇门似乎就是出口。不过离开这里的条件，是我们必须放过阿撒兹勒……也就是那个恶魔。」

　　「开什么玩笑！」

　　听到新的翻译，京一瞬间脸色大变。

　　「小京。」

　　被诗织拉住之后，他的气势才削减几分。

　　「已经够了啦，至少我还活着。过去让你倍感寂寞的那段时光，姐姐以后会好好补偿你。所以，回去吧。我们一起回去。」

　　「京一，我们最优先的任务是救出她们，然后大家一起平安回到原本的世界，而不是打倒恶魔。走吧。」

　　这句话或许成了最后的推手。

　　京一轻叹了一口气，然后跟上Theo的脚步。

　　「泉美……我们走。」

　　新也推着泉美的双肩走向出口。这一刻，他只想回到熟悉的地方。

　　○○○

　　看着这群做出明智判断的人类背影离去——

　　『我还想说祢怎么会特地出面……这么一说，跟阿撒兹勒做了那个棘手赌注的，就是祢嘛。祢当初是问祂什么来着？』

　　有着琥珀色双眸的野兽。

　　这头拥有人类外型的野兽，在看似年轻女子的恶魔耳边轻喃问道。

　　『是韦韦科约特尔啊。』

　　恶魔平静地道出野兽之名，但没有再多说什么，也对这头野兽不感兴趣，只是凝视着自己的老友。

　　暗自以祂这样的反应为乐的野兽，装模作样地拍一下手。

　　『噢，我想起来了。』

　　祂竖起食指，坏心眼地开口。

　　『能够跟人类女性幸福快乐地一起生活的婚姻关系，真的存在吗——就是这个问题，而祢的观点是「不存在」。』

　　『没错。尽管如此，阿撒兹勒那时却已经跟人类女性坠入情网，并且坚称这样的关系存在。我要祂证明给我看，在那之后，过了相当漫长的时间……』

　　恶魔朝变得像是行尸走肉的老友瞥了一眼，冷冷地开口。

　　『至今，祂似乎还不愿意承认自己无法证明这一点的事实。真是愚蠢至极。』

　　『看祂这样，恐怕会永远持续下去喔。』

　　『……无妨。尽情重复同样的行为，然后因失败而绝望吧。这样一来，就能证明我「能够跟人类女性幸福快乐地一起生活的婚姻关系并不存在」的论点是正确的。是吧，阿撒兹勒？』

　　这句话并不是对野兽所说。察觉到这个事实之后，野兽露出期待落空的表情离开了祂们身边。

　　原本想出言调侃一下，看祂会有什么反应，结果一点都不有趣。

　　为很久很久以前便已死去的人类少女执着不已的恶魔奇特的行径，已经让祂笑得很过瘾了，再加上这样的行为还不只有一次，更是令人发笑。持续思慕着少女的恶魔，以及将问题丢给这样的老友，要祂自行寻求解答，自己只是在一旁静静观看的恶魔——野兽无法理解这样的祂们。祂不喜欢重复与停滞，无趣可是最为忌讳的事物。

　　野兽没有出声道别，留下两名恶魔和被囚禁的少女灵魂，穿越了出口大门。

　　○○○

　　「这里是……」

　　踏入出口一步后，眼前的光景跟来时截然不同。

　　不过，一行人似乎也不是被发送到一个完全陌生的环境里。这片开阔的巨型庭园，是新相当熟悉的地方。

　　「是……新宿御苑呢。我们回来了……」

　　Theo茫然地喃喃开口。

　　或许是因为这句话而放下心——否则，应该是会更加混乱吧。新发现身旁的泉美双腿一软瘫坐在地上，连忙出声关心她。

　　「泉美？」

　　「哈……哈哈……总觉得好像完全搞不清楚状况……所以腿软了。」

　　尽管如此，泉美仍努力对新露出笑容。看到这样的她，新再次体会到自己真的将泉美卷入相当不得了的事件中。他朝瘫坐在地上的她鞠躬赔罪。

　　「……抱歉，我没能马上过去救你。」

　　「真要说起来，我连为什么会是你来救我，还有刚才那究竟是怎么一回事，都一头雾水呢。所以，你要详细告诉我喔。」

　　尽管语气很坚强，但表情看起来仍有几分不安的泉美，朝新伸出了手。

　　然而，新无法轻率答应她这种事，只能默默将泉美从地上拉起来。站起来之后，她伸了一个大大的懒腰。

　　「当然，等以后有空再说啰。我现在只想好好洗个澡，然后上床睡觉。」

　　这或许意味着泉美今天不打算继续追问了。语毕，她便俐落地离开了新的身旁。看着这样的泉美背影，Theo语带敬佩地表示：

　　「你的女朋友……拥有很强健的心灵呢～」

　　「我想，她可能只是搞不清楚状况而已。」

　　而且，泉美也不是我的女朋友——因为不知道该用什么样的表情否定，新不自觉变得一脸认真。随便应付继续拿这件事调侃自己的Theo后，新望向他的对侧。京一就站在那里——

　　「小京。」

　　他并非遗忘了这个嗓音。

　　应该说，想想自己持续在寻找线索的那些漫长岁月，说自己一刻都不曾忘记或许比较正确。然而，实际听到之后，京一实在无法抑止涌现的怀念之情。仿佛不小心遗忘在某个遥远地方的东西，现在突然出现在自己眼前。为这样的感觉感到几分困惑的京一，低头望向眼前的诗织。

　　「你果然跟爸爸很像呢，眼睛的形状一模一样。你长大了，也变帅了呢。我明明是姐姐，现在年纪却比你小……」

　　身为姐姐，她或许有些五味杂陈。

　　看到诗织脸上像是开心，又仿佛有几分落寞的表情，京一轻声开口：

　　「……只要你能平安无事，这些都不重要了。」

　　「但我觉得心情很复杂呀！」

　　看到她还有力气鼓起腮帮子闹别扭，其他事情真的怎么样都不重要了。迟了片刻才放心吐出一口气时，身后传来呼唤声。

　　「诗织姐～！」

　　是泉美。

　　「泉美。」

　　看到她之后，诗织的表情瞬间开朗起来。被阿撒兹勒禁锢了将近二十年的她，能够交到有着相同境遇的同性友人，或许可说是不幸中的大幸。

　　京一看着两人牵起彼此的手时，Theo也从后方走过来。

　　「你还好吗？」

　　「我老是单方面受到你的帮助呢。刚才也是因为你，我才能冷静下来。」

　　「好好记取这次的教训吧，以后，要是有我能帮上忙的事情，不管是什么，都要跟我说喔。」

　　「嗯，谢谢你。」

　　语毕，两人轻轻以拳头相抵。这边也一如往常——或者说，这就是信赖关系变得更深厚的表现吧。这么想着的时候，京一朝新瞄了一眼。

　　「话说回来，那实在有些棘手。」

　　闻言，京一还以为Theo看穿了自己的想法，但他似乎只是刚好在思考同一件事。

　　听到Theo的轻喃，京一点点头说︰

　　「宫古的事吗？」

　　「砂之耳……我原本就觉得这个能力是双面刃，结果还真如我所料。」

　　「同情恶魔……是吗？」

　　京一苦涩地反刍新之前说过的那句话。

　　——因为你听不懂祂在说什么，所以才会说这种话，榊先生。

　　真的只是因为这样吗？这么想的时候，Theo的声音再次传来。

　　「能明白Another的语言，就代表他的共鸣能力也很强。」

　　又或者是，因为共鸣能力很强，所以才听得懂呢？

　　「最糟糕的情况下，这有可能让他赔上性命……」

　　在这句不祥的低语后，两人一起沉默下来，只是静静凝望着远处的新。