帝国历一千零二十六年十一月二日。

　　深夜，群星在黑色的帷幕上闪烁不已。

　　对月光产生反应的野兽嗥叫声划破夜空，虫儿们正在进行大合唱，随风摇曳的花草彷佛发出欢笑。虽然是平凡无奇的夜晚，但是有个部分与平时不同。地面上燃烧着无数营火，搭建了许多营帐，吵闹得如同过节似地。这里是联邦六国之一的厄瑟路国首都附近的葛兰兹营地。营区内随处可以看到身穿重装备的士兵。

　　如今，为数众多的士兵来到营区外头，为了迎接一名女性。

　　士兵们如摩西分海似地为那名女性让开一条路。葛兰兹大帝国的第六皇女，被视为下任皇帝候补的萨利亚•艾斯特雷亚•伊丽莎白•冯•葛兰兹，昂首挺胸地走在人群中。葛兰兹主力部队的总参谋长奥拉正在人墙的最后端等着她。

　　「我不在时，一切辛苦你了，奥拉。」

　　「多出了一堆麻烦的差事。从今天起，就请你好好了解一下那些事处理起来有多辛苦吧。」

　　「…………哈哈，我是快马加鞭赶过来的，已经很累了，今天就让我休息一下吧。」

　　丽兹敷衍过去。她正想继续前进，但是在见到站在前方的人物后，又立刻停下脚步。费尔瑟王国的前王女斯卡塔赫正搔着脸颊，腼腆地向丽兹致意。她是丽兹的朋友，基于某些原因而陷入沉睡，直到丽兹离开主力部队为止，都没有醒来。也许是因为这个缘故吧，虽然丽兹时常去探望沉睡中的斯卡塔赫，但是如今却涌起了久别重逢的感情。丽兹有股想张开双臂拥抱她的冲动，但是又在差点实行前踩了煞车。因为必须顾虑在场士兵的观感才行。在利希特攻防战中，葛兰兹军出现大量伤亡，假如只因为斯卡塔赫醒来就欢天喜地，一定会有人感到不平衡。

　　「你能醒来，真是太好了。」

　　丽兹小声说道。庆祝重逢的事，等士兵不在场时再做吧。也许是察觉丽兹的想法，斯卡塔赫苦笑起来。

　　「这段期间发生的事，我已经听奥拉大人说过了，添了这许多麻烦，真是对──」

　　「这种话晚点再说。不久前发生的事，我也听说了。不过我想听听你和奥拉的说法，好了解详情。」

　　丽兹打断斯卡塔赫的话，对着走在身旁的奥拉使了使眼色。

　　「了解。我也很想知道三国联军的营地为什么会烧起来。」

　　奥拉指着东方的某处说道。虽然是深夜，但是只有那里明亮得有如白昼，彷佛天地颠倒过来似地──火势就是如此猛烈。尽管该处离这里有一大段距离，不过惨叫和怒吼还是远远传了过来。

　　「说得也是。不过为了让士兵们安心，还是先通知各部队的队长，告诉他们一切没有问题好了。」

　　「这部分不必担心，我已经事先处理好了……我只是不确定原因而已。」

　　该说真不愧是奥拉吗？她似乎已经隐约察觉那场大火的原因了。但是怕判断错误，为了预防万一，才会增加卫兵的数量吧。所以有这么多士兵出来迎接丽兹。

　　「嗯，包含这部分在内，有很多事非告诉你们不可。」

　　「既然如此，等军事会议结束后……」

　　「不，没这个必要，这边的战斗已经结束了。时间有限，我们还是来讨论今后的事吧。」

　　丽兹朝营帐走去。奥拉并不多问，默默跟在她后头。就在这时，三国联军营地爆发出了比刚才更激烈的火焰。

　　哀号声传入葛兰兹阵营，两人一齐转头看向火光的方向。丽兹以严峻的表情开口：

　　「我和联邦六国订立休战协定了。详情等之后再说，不过那个应该是六国的新领导人──露希亚女王送给葛兰兹大帝国的『礼物』吧。」

　　奥拉只是默默地听着丽兹说话。从她那理解的表情看来，她果然已经预料到了。丽兹追着比吕离开后做了什么？足智多谋的奥拉肯定早就推导出答案。不过因此贸然断定她已经了解整个局面的话，还是太危险了，必须确实地把自己掌握的情资说出来才行。丽兹以沉稳的语气，简洁易懂地说道：

　　「华纳三国开始有所动作。」

　　那句话使奥拉的眼神微现动摇之色。她展现觉悟似地，严肃地点头：

　　「……我知道了。」

　　「斯卡塔赫，我也会把事情说明给你听，可以一起进来吗？」

　　「嗯。如果也能说明『黑辰王』的事，就更好了。」

　　丽兹推着另外两人的背部，进入营帐里。

　　＊＊＊＊＊

　　有如人间炼狱的场面。尸体堆叠如山，正在熊熊燃烧。

　　身上插着无数箭矢的士兵在地面打滚挣扎，因剧痛而发出凄厉的叫声。尽管如此，还留着一口气的他，以充满血丝的双眼瞪着想要杀死自己的人们。

　　「为什么格莱夫要攻击──！？」【注】

　　kid：这句台版译成『你们，为什么要攻击格莱夫』，对照日版已修正。

　　一支飞箭刺入那惊骇颤抖的士兵眉心。四周还没死的士兵身上被浇了油，成为火球。那样的光景，除了屠杀之外，找不到其他的形容词。就算放下武器想要投降，刀刃还是无情地砍下。三国联军的士兵受尽凌辱，或是被到处拖行，或是颈部被套上绳索吊死。

　　「压倒性的胜利呢。」

　　一名女性面不改色地欣赏着那炼狱般的景象。她是安古伊丝的女王露希亚。

　　两个鼻青脸肿，破烂的衣服上沾满鲜血，貌似被施暴过的男人被带到她面前。看到认识的脸孔，露希亚扬起嘴角。

　　「是斯寇尔皮伍仕王与泰古利司的宰相呢。」

　　「露西亚女王，你这是什么意思？居然攻击友军──咕哇！？」

　　斯寇尔皮伍仕王大叫大嚷着，被露希亚的部下朝脸狠踹一脚后安静下来。

　　「总统陛下驾崩了。」

　　「你、你说什么……？」

　　斯寇尔皮伍仕王忘了疼痛，一脸震惊地问道，露希亚愉快地欣赏着他的反应。她以扇子搧风，朝他靠近。

　　「因为中了你们『长耳族阿尔芙』的圈套。」

　　「说什么鬼话……谁会相信啊。」

　　「格莱夫军之所以攻击你们，是为了讨伐逆贼，这就是事实。」

　　「……你在说什么？」

　　「联邦六国已经和葛兰兹订立休战协定，然而你们却无视再三发出的停战命令，执意进行攻击，严重伤害我联邦六国的信用与格调。既然你们做下这么多令人发指的行径，那么妾身也只好讨伐你们，以示正义了。」

　　露希亚以手扶额，装模作样地叹气。斯寇尔皮伍仕王一呆。

　　「我们根本没有收到那种命令……慢着！难道你……！」

　　「真是遗憾。死脑筋的『长耳族』理解速度实在太慢了。」

　　「开什么玩笑！你以为做了这种事之后可以全身而退吗！」

　　「这次的事，也是华纳三国在背后穿针引线对吧？本来就是你们专断独行地开战的，早晚都该负起责任啊。」

　　「你打算与『长耳族』为敌吗！」

　　「我们本来就是敌人不是吗？事到如今你在说什么啊？」

　　露希亚阖起扇子，拍着斯寇尔皮伍仕王的脸颊让他闭嘴。原本一直保持沉默的泰古利司宰相以怨毒的眼神看着她。

　　「……你可别后悔。华纳三国绝对会消灭葛兰兹。到时候，没有我们在的话，联邦六国肯定会被当成敌人。」

　　「也许吧。但是也不能因为那种无法保证的未来，害联邦六国灭亡呀。」

　　露希亚一脚踩在泰古利司宰相的头上，居高临下地看着，把那悲惨落魄的模样烙印在眼里。

　　「妾身已经听腻你们的借口了，乖乖受死吧。」

　　「就算我们死了，也一定要诅咒你！」

　　「那还真是令人期待。割下他们脖子，让他们安静。」

　　士兵依照露希亚的命令，按住扭动不已的两人，朝他们脖子挥刀。可是砍的位置不对，无法一刀两断，只好连续砍了好几次──两人因剧痛而疯狂挣扎，最后，头颅总算与身体分家，在地面滚动。斩首时喷出的血花稍微喷到露希亚的脸蛋上，露希亚露出厌恶之色，擦去血水。

　　「塞琉古！利希特那边怎么样了？」

　　露希亚问道。无礼但是忠实的部下从士兵之间走了出来。

　　「虽然城门被攻破了，不过多亏怪物的出现，葛兰兹军似乎没机会进城。但是有暴民趁火打劫，所以还是必须尽快派出维安部队才行。」

　　「那么就快点编成新部队，拿下利希特吧。厄瑟路的高层怎么了？」

　　「根据报告，宫殿里的情况只能以凄惨形容，而且没有任何幸存者。虽然不清楚是被暴民掠夺，还是有其他势力作乱，不过报告中提到，宫殿中似乎有什么饥饿的肉食猛兽作乱过的痕迹。」

　　「没发现吉尔贝吗？」

　　「没有。这下子该怎么办呢？」

　　「这样很好。如此一来，利希特就能直接纳入妾身的管辖之下了。等混乱平息后，再把统治权交给有厄瑟路王家血统的人吧。」

　　「那么，等我找到容易操控的人选后，再来拟定计画──对了，还有一个我颇为在意的消息，就是葛兰兹目前正陷入极端危险的状态之中。」

　　「唔……你觉得妾身太早谈休战协定了吗？」

　　「您会不安吗？」

　　「怎么可能。与其事后后悔，还不如走在荆棘之路上。」

　　感染上疯狂战意的战场，燃烧的帷幕在露希亚的脸上照射出阴影。

　　「接下来，联邦六国将会更加壮大。只要一年，不，假如是妾身的话，只要半年，就能把版图扩张得更大。」

　　「那还真是令人期待。」

　　「塞琉古，接下来要开始忙了哦。因为要和时间比快。」

　　＊＊＊＊＊

　　「……完全照着预定发展呢。」

　　比吕眺望着熊熊燃烧的三国联军营地，喃喃地道。馥金率领着部下，来到他身后。

　　「恭迎贤兄。」

　　「嗯。我回来了。」

　　比吕摸了摸馥金的头，问道：

　　「准备得如何？」

　　「已经做好出发的准备。」

　　看样子，赶来这里的路上先派人送的信是安然寄到了。比吕正感到安心，馥金又掏出一封信。

　　「这是大哥托我转交给你的信。」

　　「迦达吗……他似乎没事。」

　　比吕放心地吁了口气。馥金不解地看着他，不过没有多做追问，只是注视着读信的比吕。

　　「嗯，好像没什么问题。」

　　「那就好。」

　　「沐宁和露卡呢？」

　　没见到那两人，比吕问道。馥金指着他身后。

　　「哥哥正在阵地里到处对部下做指示，露卡大姐头的话在贤兄后面。」

　　「咦？」

　　比吕回头，一名女性站在黑暗之中，眼神还是老样子混浊无神。最重要的是，她隐藏气息的功力变得更高了。要不是她的武器太显眼，根本可以去当刺客。被比吕在心里做出不怎么样评价的露卡瞪着他。

　　「你回来得真晚……跑到哪里玩啦？」

　　「因为我有很多事要办啊。虽然几乎是被人利用啦，不过也在某种程度上达成我们的目的。」

　　「是吗？那真是太好了。话说回来，你叫我们拔营等你，就是为了让我们看那个吗？」

　　露卡指着身后被火光包围的三国联军营地，说道。

　　「害你痛苦的巫璐佩司被消灭了，很高兴吧？」

　　「就算你这么说，我也不会回王家哦。」

　　「贤兄，你早就知道会变成那样了吗？」

　　「嗯。那是联邦六国──露希亚女王率领格莱夫军发动的夜袭。」

　　「格莱夫军？」

　　「因为总统被『无名氏』暗杀了，现在是由露希亚代理职位，可是三国联军不听从她的停战命令，执意战斗，所以她带兵来惩罚三国联军。」

　　「这惩罚还真……激烈呢。」

　　馥金傻眼地道，比吕耸了耸肩。

　　「出兵的原因不重要。重点是从此之后就没人敢和露希亚唱反调了。」

　　「也就是说，联邦六国将会完全被露希亚女王掌控是吗？」

　　露卡问道。但是比吕摇头。

　　「事情没有那么单纯。这次的事一定会留下祸根。至少三国联军──的本国在知道这件事后会有什么反应，是不言自明的事。」

　　「所以必须做好对策吧？露希亚女王应该不会没经过深思熟虑就做那种事。」

　　「是啊。现在泰古利司、巫璐佩司、斯寇尔皮伍仕国内，应该都有露希亚的手下在进行叛乱活动吧？」

　　「露希亚女王似乎有什么企图。可以坐视不管吗？」

　　「怎么可能……我才不会让她称心如意。至于叫『鸦军』拔营，是因为我们今晚就要离开这里了。」

　　「今晚吗？」

　　馥金问道。比吕点点头。

　　「嗯，我们要去和迦达会合。可以帮我跟沐宁说一声吗？」

　　「我现在就去！」

　　露卡看着馥金远去的背影，接着仰望夜空。

　　「你在意什么？」

　　「你见到那女孩了吗？」

　　「如果你是问丽兹，是见到了……有什么问题吗？」

　　「没有。你似乎完全没变呢。」

　　「嗯？」

　　「听不懂的话就算了。」

　　露卡说着莫名其妙的话。

　　「比起这个──」

　　露卡的眼神不像平常那样混浊。她以比平常更虚无飘渺的眼神看着远方。

　　「──你想让天空坠落吗？」

　　「当然。我的想法完全没有改变。」

　　比吕就是为了这个目的，来到这里的。

　　过去，被诸神支配的中央大陆，即使过了千年，仍然没有任何变化。

　　「我必须完成约定才行。」

　　因为他有责任。他有害这个世界的运作规则失去秩序的滔天大罪。

　　「我要成为神──创造他期望的世界。」

　　今晚，群星也没有改变，可是变化会一一到来。

　　即使从地面上看不出来，但是诸神是「看得见」的。

　　不论伸手多少次，都无法触及的，以自己的手捉不住的──

　　「就让你『看看』吧，看看美丽新世界诞生的模样。」

　　遥远的从前，心中渴望的理想国。诞生的日子即将来临了。

　　＊＊＊＊＊

　　葛兰兹大帝国的南方大都市赞司比亚。目前，有大约六万的士兵集结于此。来自各地的士兵分别挂着出身地的旗帜，不过其中有大半都是东方贵族的纹章旗。这些东方贵族士兵的首领如今正在赞司比亚中央的黄金宫里。由于聚集在宫殿中的要人比平常更多，所以警备也更森严。士兵无时无刻地在走廊间巡逻，可说是防范得滴水不漏。被士兵严密护卫的房间之一，坐着来自各地的指挥官。

　　「为什么不知道华纳三国有多少兵力？」

　　东方贵族中，前五大将军的劳勃•冯•格拉古将军凌厉地瞪着南方贵族的龙头──穆兹克家的当家贝图，以不耐烦的口气问道。

　　「因为他们兵分好几路从德拉路大公国进军，所以没办法掌握确实的兵力。」

　　「那么粗估会有多少？」

　　「肯定超过十万吧。除此之外还有三万的自由民族军，正在侵略休太岘共和国。」

　　「蛮族就交给休太岘共和国处理吧。那本来就是从他们的祸根诞生出的山贼国家。」

　　「劳勃将军，小看他们的话可能会吃到苦头哦。自由民族得到华纳三国的支援，拥有最新的装备，而且兵力高达三万，与普通的山贼不同。」

　　再加上──贝图继续说道：

　　「因为先前的内乱，休太岘共和国的国力尚未恢复，原本应该指挥众人作战的最高议长丝卡蒂阁下，人又在遥远的西方──联邦六国那儿。也就是说，他们可能躲在高高的城墙里，让自由民族路过。」

　　「既然如此，就在赞司比亚迎战他们吧。我们就是为此来到南方的。」

　　「事情没有那么简单。」

　　「什么意思？」

　　「看着华纳三国的行动，我发现了一个疑问点。」

　　贝图说到这里，丽兹的舅舅古林达边境伯爵点头插嘴：

　　「华纳三国很有可能直接朝着葛兰兹中央进军吧。」

　　古林达边境伯爵的预测，使贝图稍微露出惊讶之色。

　　「不愧是萨利亚•艾斯特雷亚殿下的舅父，见识果然不同凡响。」

　　贝图一面赞叹，一面把棋子放在摊开于桌面的地图上。

　　「华纳三国之所以兵分好几路，恐怕是为了故布疑阵吧。让我们误以为是进攻南方，其实是直接朝着中央──大帝都进军，一举毁灭葛兰兹。」

　　「如果是那样，只要请罗莎宰相出兵前后夹击他们就好了。就算他们人数众多，被夹击的话兵力就等于少了一半，士气会因此低靡，甚至直接投降。」

　　劳勃信心满满地说道，可是贝图彷佛故意惹他恼火似地嗤笑起来。

　　「所以刚才说的事，才显得更重要。」

　　「自由民族吗……」

　　艾思大将军说道。这是她第一次开口。贝图有点困惑，但还是直率地点头。

　　「没错。假如自由民族从后方攻击我们的话，夹击就会失败。」

　　贝图的嘴角困扰地下垂，无奈地耸肩。

　　「就算华纳三国朝中央进军，我们也不能为了追击他们，使赞司比亚成为空城。必须留下一定程度的兵力，否则自由民族一进攻，葛兰兹将会从南方开始崩解。但是就像刚才说的，假如华纳三国出人意表地直接朝中央进军，葛兰兹中央就会完全瓦解。」

　　罗莎宰相率领的第一皇军有四万人左右，把聚集在南方的兵力全部加起来，大约有十万人。以这样的兵力，就算华纳三国的兵力略多于葛兰兹军，也可以想办法用士气或熟练度等因素来弥补人数差距。可是目前不仅不知道华纳三国有多少兵力，甚至连他们打算走哪条路线进攻都不得而知。中央？或者南方？假如晓得会从哪边进攻，就算要分散战力也不是不行，但是在资讯不足的现在，贸然分散兵力的话，有可能兵败如山倒。

　　「现状可说是陷入僵局了。虽然我派了许多密探潜入德拉路大公国，但是完全打听不到有用的消息。」

　　「胡乱分散战力，也只会被各个击破吧。」

　　艾思说道。贝图伤脑筋地点头。

　　「就是这样。中央或南方，我们把重点兵力放在哪里，将会左右葛兰兹的命运。」

　　「而且北方的情况也很令人在意。」

　　古林达边境伯爵说道，在场众人一致点头。

　　所有人都知道布罗梅尔家图谋不轨。而且「精灵壁」的情况危急，也是人尽皆知的事。但是他们无法轻举妄动，贸然把士兵送到北方的话，南方可能会因此崩解。只能先击退华纳三国再派兵救援──不过这也相当困难。连年征战，士兵都已经疲惫不堪了。而且即将发生的战斗应该会折损许多东方与南方的士兵。就算派兵征讨布罗梅尔家，也可能落得两败倶伤的下场。因此，只要瑟雷涅第二皇子本人平安，就算布罗梅尔家在暗地里掌控北方，葛兰兹应该也只能睁只眼闭只眼吧。

　　「也只好请瑟雷涅第二皇子努力撑下去了。假如我们击退华纳三国，说不定就有余裕派援军过去。」

　　但是，可能性很低。

　　速战速决。正是因为有这个胜算，布罗梅尔家才会挑在此时行动。

　　「就算瑟雷涅第二皇子输了，布罗梅尔家也不会杀死他。接着就看葛兰兹如何与北方谈判了。所以我们还是把重点放在眼前的问题上吧。」

　　劳勃将军说道。没人反对他的话。不先战胜华纳三国，南方根本没有多余心力关心北方。

　　「多亏罗莎宰相事先做好准备，所以我们还有一点时间。在这段期间尽可能搜集各种消息，之后再开一次作战会议吧。」

　　就算继续讨论下去，也只是空言无补。必须搜集到更多资讯才有讨论空间。众人同意贝图的话后，纷纷起身，准备离去。

　　艾思跟着劳勃走出房间后，把一封信交给他。

　　「把这交给罗莎宰相。」

　　「是。我会快马加鞭地送到。」

　　劳勃快步离去。就在这时，贝图从艾思前方经过，艾思开口：

　　「穆兹克卿，我想问你一件事。」

　　「是，请说吧。」

　　「你知道『第一皇女』吗？」

　　贝图皱起眉头，隔了一拍后点头道：

　　「…………我只知道她一出生，就被寄养在精灵神殿──巴欧姆小国而已。」

　　「你知道她为什么被寄养在巴欧姆小国吗？」

　　「唔……这么说来，好像有什么原因呢──对了，听说是因为体弱多病，所以才寄养在『精灵王庙弗黎典』，希望『精灵王』能保佑她。」

　　第一皇女一出生，拥有许多优秀医生的葛兰兹皇家就立刻放弃了她。而且体弱多病的小婴儿也不可能捱过前往巴欧姆小国的长途旅程。虽然整件事有许多不可思议之处，不过贝图和其他贵族还是接受了这个说法。

　　「穆兹克卿，你没必要装傻。聪明如你，应该早就知道被隐瞒的真相──如果是你，一定加以调查过。」

　　艾思一面观察贝图的反应，一面缓缓说道：

　　「巴欧姆小国是『军神』建立的国家。但是其前身，初始之民诞生的原因──把那原因和葛兰兹的黑暗面合在一起看的话，就会觉得葛兰兹皇家把第一皇女寄放在那边的做法非常讽刺。」

　　「唔……既然您了解这么多事，我就算装傻也没用呢……」

　　贝图耸了耸肩，注意着周围，压低声音说道：

　　「艾思大将军应该也很清楚才对。」

　　贝图叹息着，竖起两根手指。

　　「疑点一，『历代媛巫女』之谜──为什么能接收『人族』的神──『精灵王』神谕的，是她们这些『长耳族』呢？疑点二，为什么没有人对『第一皇女』被寄养在巴欧姆小国的事怀有疑问呢？这问题太有趣了，所以我私下做了一点调查。」

　　「找出答案了吗？」

　　「是。虽然不知这是偶然或必然……没想到前者竟然与后者有着密切的关连──最后，两个问题合而为一，被埋葬在葛兰兹皇家的黑暗之中。因为那是千年大国不能发生的真相。」

　　「不过，想完全湮灭真相是不可能的──因为有『精灵王』在。」

　　艾思补充说道。贝图坦率地点头，把身体靠在墙上。

　　「正是因此，所以我才能发现这件事。不知是幸或不幸，巴欧姆小国一直被名为『精灵王』的绝对存在保护着。就算是葛兰兹，也没办法与神作对。」

　　「还有其他察觉这件事的人吗？」

　　「这个嘛……五大贵族的当家应该都知道吧。而且熟知历史的人，大概也都会对这件事存疑。但是纵然明白真相，库罗涅家没落了，夏论家的当家也死了。凯尔海特家的前任当家因故身亡，第三皇子的靠山明斯特家也式微了。唯一剩下的我们穆兹克家，也正因华纳三国与自由民族的进攻，面临存亡的危机。」

　　「全都是和葛兰兹皇家的黑暗面有深刻关连的大贵族呢。」

　　你隐瞒了什么？艾思以试探的眼神看着贝图，但贝图只是面不改色地，夸张地从鼻子大大叹了一口气。

　　「………………这我不能否认。而且也不是偶然吧。」

　　「能走偏到这种程度也是不简单。实在太愚蠢又自以为是了。」

　　从贝图那儿问出了想知道的事，艾思转身准备离开，却被贝图叫住。

　　「我想向艾思大将军确认一件事。」

　　「什么事？」

　　「您知道到什么程度呢？」

　　「穆兹克卿，你刚才也说了。原因很简单，因为我比你们更熟悉历史。」

　　对于艾思拒人于千里之外的态度，贝图愉快地闷笑着。

　　「看来我被讨厌了呢。也罢，是同伴就好。」

　　「别搞错了。你只是刚好站在吾主经过的路上而已，要是不再同路，我可不会对你客气。」

　　「那还真是令人害怕呢。」

　　与说的话相反，贝图打从心底感到愉快似地笑着。艾思警告道：

　　「不过，比起将来的事，你还不如想想该怎么处理内贼吧。」

　　「什么？」

　　「别忘了名字哦。」

　　艾思扔下这句话就离开了。贝图瞪着她的背影。

　　「…………真是让人不舒服的家伙。还是重新调查一下她的事好了。」

　　话是这么说，不过贝图能打探到的东方情资有限。尤其是和艾思有关的事。贝图只知道她战胜了劳勃将军，成为五大将军而已。即使祭出穆兹克家的谍报能力，能打探到的结果仍然只有这么多。

　　「顺便重新调查一下『第一皇女』的事吧。」

　　这部分的话，或许值得期待。因为当初打探时，有葛莱亥特的「风」在阻挠。

　　假如打探得过于深入，说不定会有生命危险。

　　「太过深入的库罗涅家，因此破灭了……」

　　葛兰兹皇家的黑暗面──绝对不能公开的事实。

　　可是，正是因为无法公开，所以事态才会扭曲到今天这种程度。

　　黑暗愈深愈大，愈能轻易吞噬明亮的光辉。

　　「…………我也没资格说别人家。」

　　阶级愈高的家庭，黑暗就愈深愈大。穆兹克家也不例外。

　　「要是被部下知道，一切就……」

　　贝图有许多倾慕自己的部下，其中还有名为洛德，对穆兹克家宣誓忠诚的男人。假如他知道了贝图的秘密，会有什么反应呢？

　　「哼，一点也不像我。不管发生任何事，还是得继续前进才行。」

　　对于想像着不可能发生的未来的自己，贝图自嘲地笑了起来。

　　＊＊＊＊＊

　　费尔瑟属州──长年受到战火肆虐而衰败的地区。

　　由于短期内连续换了好几次统治者，情势动荡，人民大举逃往其他国家，经济也几近崩溃，许多人被生活所逼，不得不沦落为盗匪，完全看不到幸福的时代──费尔瑟王国时的影子。

　　目前，统治费尔瑟属州的是葛兰兹大帝国。

　　葛兰兹大帝国曾栽在联邦六国手上，被联邦六国夺走费尔瑟属州，因此葛兰兹在收复后，派驻了三万大军在新首都珊迪那路。

　　部队的指挥官名为洛德•弗雷•冯•因古纳尔，是葛兰兹大帝国五大贵族之一──穆兹克家的青年当家贝图的心腹。虽然他的身材细瘦，不适合战斗，但是优雅的气质与外表结合在一起，酝酿出一股空灵的氛围，在社交界很受欢迎。话是这么说，不过由于他的肌肤白到令人眩目──不对，应该说惨白到有些病态，所以尽管受欢迎，却也令人觉得诡异。贵族妇女只会远远欣赏他，不会特别想接近他。

　　至于洛德本人，倒是完全不在意世人如何看待自己。对他来说，最重要的是穆兹克家。珊迪那路的领主宅邸中有他的个人房，房间里挂着他效忠穆兹克家的原因。

　　目前，把公文大致处理完毕的洛德，正靠着椅背，欣赏着墙上的绘画。那是他特地从葛兰兹大帝国带来的，穆兹克家前任当家的肖像画。

　　前任当家是收留了战争孤儿洛德的恩人。虽然洛德不记得被收留之前的事，但是洛德一点也不因此感到困扰。前任当家就是这么疼爱他，把他视如己出，让他完全不在意自己的过去。

　　为了报恩，为了能对穆兹克家有所贡献，洛德拼命学习，可是前任当家在洛德成为正式文官之前就过世了。不过，前任当家之子──继承穆兹克家的贝图也非常优秀，就当家而言无可挑剔。既然如此，就只是换了个直属上司而已，在贝图底下做事，洛德没有任何不满之处。无法报答前任当家的恩情，这次一定要透过贝图，让穆兹克家变得更强盛。这就是洛德的生存意义。正当洛德缅怀着昔日恩人德泽时，有人敲门，一名部下走入房中。

　　「城里的大型暴动都平息下来了，接下来就是平定这一带出没的宵类吧。」

　　「很好。讨伐军的编成就交给你。虽然只是宵类，但是也不能轻忽大意。还有，要尽可能回应民众的请愿。物资应该还够吧？」

　　「有需要这么做吗？在这种边境提升好感度，没什么用处吧？」

　　「你说得没错。等到正式统治费尔瑟时，会以复兴旧首都为主，这里就不是那么重要。虽然这应该是很久之后的事，不过日后萨利亚•艾斯特雷亚殿下出巡到此地时，要是被她发现人民过得很困苦，就算这里是边境，她也不会轻饶我们。」

　　在相继失去第一皇子、第三皇子、第四皇子后，葛兰兹大帝国的继承人只剩她了。虽然第二皇子还在世，可是他没有立过什么战功。既然如此，没出什么差错的话，第六皇女肯定能继承皇位。所以，就算是为了穆兹克家，也不能实行会令第六皇女不高兴的政策。

　　「原来如此……我会彻底要求士兵，照着您的话去做。」

　　「要好好告诉他们，不想连疼痛都没感受到，就被『炎帝』烧成焦炭的话，就要乖乖服从命令。他们都还很年轻，应该不想那么早死吧。」

　　正在整理文件的洛德抬起头，扬起嘴角。

　　「不过那样一来，我也会因督导不力被追究责任吧。所以要是有人违反军纪，我会先砍下他的头。」

　　「…………我会铭记在心。」

　　「不用那么担心。我的部下里应该不会有让长官失望的人才对。」

　　「是！」

　　部下欠了欠身，拿出一封信。

　　「还有，这是赛尔维雅大人寄来的信。」

　　「夫人寄来的吗……」

　　「信已经确实地转交给您了，属下告辞。」

　　「嗯，辛苦你了。」

　　洛德口头上慰劳完，拆开封口看信。接着，他的肩膀开始颤抖，苍白到病态的肌肤变得愈来愈红。在看完整封信后，他粗鲁地捏皱信纸，双手朝桌上用力一拍，大声叫道：

　　「这算什么啊！」

　　就算把桌上的文件全部扫到地板上，洛德的怒气依然无法平息。

　　「开什么玩笑！我是为了什么努力到今天！」

　　他把被捏皱的信纸用力扔到地上，但是又回过神似地再次把信纸捡起来。

　　「…………要是被人看到这个，穆兹克家就完了。」

　　虽然是快马加鞭送来的信件，但是封口处没有封蜡，也没有做任何防止偷看信中内容的对策。先不管内容是真是假，假如这封信被其他人拿走，将会后患无穷。

　　「夫人究竟在想什么？」

　　但现在不是抱怨这些事的时候。洛德摇动桌上的叫人铃，呼唤部下。

　　「要回赞司比亚了。」

　　「什么？」

　　「这边的管理工作就交给别人吧。我必须回赞司比亚一趟。」

　　「赞司比亚那边怎么了吗？」

　　「嗯。那边出了内奸，必须清理掉那些人才行。所以不是在这里玩政治游戏的时候。」

　　部下的脸上写着「很想问到底发生了什么事」，但是既然洛德不说，表示这是连亲信都不能泄漏的最高机密。不论内容为何，他现在唯一能做的，就是帮洛德尽快回到赞司比亚。

　　「…………我立刻去备马。」

　　「有劳了。」

　　见部下出了房门，洛德从虚空中抽出一柄和人差不多高的大剑。那是魔皇剑五杀之一的「创魔悖班史雷夫」。

　　「我会除去所有阻挡在穆兹克家前的障碍。」

　　洛德彷佛把剑献给前任当家似地，高举大剑，对肖像画行臣下之礼。

　　「我一定会让穆兹克家成为中央大陆的主宰者。」

　　＊＊＊＊＊

　　帝国历一千零二十六年十一月五日。

　　葛兰兹大帝国──由罗莎率领，往南行军的第一皇军停了下来。

　　并非碰上了什么问题，只是因为天快黑了，所以停下来扎营而已。

　　选定地点，搭起营帐后，该地区就会变成某种小市镇。但是由于这儿是自国领土，在附近贵族的协助下，罗莎借用了附近村落的民宅，尽可能地让士兵住在室内，给士兵较为舒适的休息环境。

　　至于罗莎本身，则不享受特权，留在营地里休息。目前她正躺在长椅上，阅读着各地密探送来的报告，一个人沉吟不已。

　　「可以确认到敌方从六个方向进军，但是德拉路大公国完全没有抗议吗……要把他们视为已经受到华纳三国支配好呢？还是说再看看情况？」

　　必须稍微试探一下德拉路大公国才行。观察他们的反应，确认究竟是敌是友。

　　假如他们打算加以拖延，直到葛兰兹大帝国与华纳三国分出胜负后，再宣布与哪边为友，就必须给他们一点苦头。

　　罗莎一边想着，一边写好送给德拉路大公国的，充满威胁色彩的信件。

　　「好了……至于兄长那边，又是什么情况呢……」

　　即将发生于北方的战争。布罗梅尔家趁着葛兰兹陷入危机时，展现野心，举兵挑战由瑟雷涅第二皇子率领的夏论家。尽管罗莎认为优势在兄长这边，但是结果并不如预期。看着报告，罗莎明白与布罗梅尔家的战斗是无可避免了。

　　「他们果然有暗中勾结吧。」

　　趁着葛兰兹的主力部队征讨联邦六国时，北方发生布罗梅尔家的叛变，南方则是原本很少主动做什么的华纳三国举兵入侵。时机巧成这样，要说他们没有事先说好，鬼才相信。

　　「不管哪边，全都很嚣张呢……」

　　目前，葛兰兹无暇顾及北方，而且夏论家也还没选出新当家。布罗梅尔家看准了这个时机叛变，打算击垮夏论家。夏论家的前任当家是季里希，葛兰兹的前宰相，也是第二皇妃的兄长，瑟雷涅第二皇子的舅舅。正是基于这样的亲戚关系，第二皇子瑟雷涅才会暂时成为夏论家的代理当家。

　　「只是代理当家……所以兄长的性命应该无虞，但是夏论家能不能保全下来，就难说了。」

　　就算夏论家战败，因此被消灭，布罗梅尔家应该也会留下瑟雷涅的性命，作为筹码与葛兰兹谈判。但前提是，布罗梅尔家并不希望葛兰兹大帝国灭亡……

　　「还真困难啊。根本没有多余的战力……」

　　今后的每一步，都会左右葛兰兹的命运。丽兹率领的主力部队回来之后，应该会比较有余裕吧。可是与联邦六国战斗过后的士兵，究竟还剩多少体力呢？直接把他们视为现成战力，这个想法应该很危险。

　　「果然还是要等迎击华纳三国之后再说吧？」

　　罗莎摇了摇混乱的脑袋，拿起下一封信。

　　「……艾思大将军行动了，这倒是个好消息。」

　　艾思大将军在信中提到，葛兰兹军已经与穆兹克家会合，但是她对穆兹克家感到很不放心。贝图肯定另有打算，可是现在还没办法确认他的真正企图。虽然贝图有可能与华纳三国联手，可是太快下结论只会徒增敌人。必须慎重地，不让对方发现地，在对方不起疑的情况下搜集情资。

　　「话说回来，这是我第一次收到她的信呢。」

　　优美的笔迹使罗莎忍不住心生赞叹。罗莎和艾思大将军只有一面之缘──不对，正确来说，只曾远远看过一次而已，所以就连她的五官长什么样子都不清楚。不过，从她身上散发的气势，还是可以看得出她并非等闲人物。最重要的是，她的任性太令人印象深刻了。无论下了什么样的命令，想不想服从，完全是随她心情而定。就连这次也是，听从罗莎的要求出兵的，其实是前五大将军劳勃。

　　「不管她人在不在，其实都一样吗？不过看劳勃的态度，就可以知道她相当有实力。」

　　不管其他人如何批评艾思大将军，劳勃还是一直很护着她。被前五大将军低头道歉，任谁都不好意思继续批评下去。而且罗莎的父亲，前代皇帝葛莱亥特也非常宠爱艾思大将军，虽然不知道原因，可是那个冷酷的父亲居然能容忍艾思大将军的任性，让她一直坐在五大将军的位子上，实在令人惊讶。虽然私生女的说法只是谣传，但是除了实力，艾思大将军肯定还具有其他的本钱。假如只是单纯武功高强，葛莱亥特绝对早就把她换掉了。

　　「对亲生儿子休特贝尔明明就那么严苛。」

　　正是因为太过严苛，休特贝尔才会如此痛恨葛莱亥特，甚至手刃父亲。

　　「她身上有什么即使是葛兰兹皇帝，也不敢惩处的要素吗？……呵，就算思考这种事，也没有任何助益呢。」

　　现在根本没空想无关紧要的事。罗莎苦笑着，继续细读各方送来的报告。眼前的情势，即使是一点点微小的变化，都不能漏看。罗莎揉着眉心叹气，今晚似乎又没时间睡了。

　　＊＊＊＊＊

　　今晚是满月。

　　艾思在寒风吹拂中，坐在草地上仰望天空。

　　只有这幅光景和千年一样。风没有改变，夜空也还是一样，群星持续闪烁不已。

　　与她邂逅，也是在这种寒风里，仰望天空的时候。

　　那是一名不肯屈服于无情命运的坚强女性。对受凌虐的人们伸出援手，对于受苦的人，就算是敌人，也会为他们治疗。不分贵贱，对所有人一视同仁。

　　她坚定地走在自己相信的道路上，果敢决断，毫不犹豫，干脆爽快。

　　「是从什么时候开始呢？发现您也只是普通的女性……」

　　原本，艾思以为她是与众不同的女性。在流传于后世的传说中，她被推崇得有如神明。因为她达成了其他人都做不到的成就，会受到崇拜也是当然的。稀世的美貌吸引了无数男性，楚楚可怜的模样刺激着许多人的保护欲。但是与外表相反，她是身经百战，能在战场上昂首阔步的英勇战士。可以说是没有任何缺点的完美女性。

　　可是，是从什么时候开始，发现事实并非如此的呢？……离开战场的她，内在只是普通的少女──自从与那名少年相遇后，她不断展现出新的一面。

　　「要是能一直持续下去就好了。只要能一直看到她的笑容，就可以了。」

　　可惜现实是残酷的。回过神时，一切都太迟了。

　　她不在了。他的心也再次死了。世界渐渐变了。

　　跟不上时代的自己，犯下微小的错误，引发了无可挽回的事态。

　　而且再次狠狠伤害了少年的心。

　　「这次一定……就算很想发出这种豪言壮语，但是现状仍然很艰难呢。似乎又会重蹈那时的覆辙。」

　　艾思叹息着，低头轻抚草皮。

　　「你在这里做什么？」

　　身边传来一道沙哑的声音，艾思回头，是一直支持着自己的前五大将军劳勃。他手上拿着巨大的带骨肉，似乎是在这一带作乱的「怪物」的大腿部分。艾思接过带骨肉，以强而有力的下巴将骨头咬碎，答道：

　　「天气很好，所以我想在这种夜空下吃饭也不错。」

　　「原来如此……那么就由我来陪陪你吧。」

　　劳勃一屁股坐下，就着瓶口喝酒。

　　「为什么不在赞司比亚的宫殿里过夜？那边的床铺睡起来应该很舒服吧。」

　　艾思耸了耸肩。她现在人在赞司比亚附近第五皇军的营地里。也许是因为还闻不到开战的气息吧，许多士兵正单手拿着酒瓶，吵嚷不已。巡逻中的士兵则是羡慕地看着那些人，转头继续执行警备工作。

　　「如果你是我，会想睡在赞司比亚的宫殿里吗？」

　　「哈哈，怎么可能？有那种可疑的男人在，再豪华的床铺都会让人如睡针毡的。搞不好还会睡到一半被摸走脑袋。与其睡那种地方，还不如睡在茅坑旁算了。」

　　「既然如此，就不要问这么无聊的问题。」

　　「你还是一样不爱说话呢。虽然说油嘴滑舌的人不可信是世间的真理，但你的话还是太少了一点。我觉得你应该更放开心胸，和大家好好交流一下才对。」

　　「这么说来，劳勃将军也很爱说话嘛……」

　　「因为喝了酒啦。虽然我现在常被笑是掉了牙的老将军，但当年可是五大将军里最强的人。虽然多话，但是实力也很强，可以做到言出必行，和一般的小丑可是不一──咳咳！酒跑到气管里了……」

　　从老男人咧嘴大笑而被酒呛到的模样，完全感受不到身为大将军的威严。不过他的实力是公认的强，刚才那些话绝对不是吹牛。但是看在艾思眼中，现在的他就和小丑没两样。

　　「话说回来劳勃将军，你掌握到『无名氏』的消息了吗？」

　　艾思冷冷地看着他，劳勃因她冷淡的态度而酒醒了几分。只见他尴尬地咳了一声，坐正说道：

　　「不，还没掌握到任何消息。北方和西方都没看到那家伙的身影。」

　　「是吗……不过那家伙肯定有什么企图，继续调查他。」

　　「了解。」

　　「我们能做的事太少了，再加上情报不足……除了像这样不安地看着夜空外，什么也做不到。」

　　「时代开始动了。已经决堤的洪水没办法平息。」

　　劳勃看着远方，谨慎地挑选用词，缓缓地道：

　　「那天发生的一切，全如葛莱亥特陛下所言。」

　　「虽然预见了，可是他仍然无法阻止。葛兰兹之所以被逼到这种绝境，葛莱亥特要负全责。」

　　劳勃并不责怪艾思在称呼前代皇帝时不加敬称的事，而且也不否定她的话。

　　「因为年轻时的葛莱亥特陛下真的很任性妄为。假如他能早几年遇见萨利亚•艾斯特雷亚殿下的母亲……也许事情又会有所不同吧。」

　　「没有自由的人生。从出生起，就被决定好一切的人生。如果就连那场邂逅，也是经过精心安排的话……」

　　艾思的话声很轻，劳勃听不清楚她在说什么。只见她以沉重的表情继续说道：

　　「话是这么说，不过葛莱亥特还是察觉得太晚了──不，应该说他想反抗命运吧……可是，就算采取了各种对策，仍然没有多少成效。」

　　前代皇帝葛莱亥特看好艾思的实力，提拔她为五大将军。他之所以那么做，肯定是因为看穿了艾思的真实身分。不然，他不可能如此厚待不受「制约」控制的艾思。更进一步地说，比吕之所以能成为第四皇子，除了基于媛巫女──「无名氏」的证言之外，比吕能保护丽兹也是原因之一。可是结果就如现在这样，成为了一切失序的原因，实在非常讽刺。不过，葛莱亥特还是留下了希望。

　　「愈是重要的时刻，我愈派不上用场……不过这次，我总算可以尽情活动了。」

　　艾思按着胸口，感慨万千地低下头。劳勃高兴地点头。

　　「你之所以被世人误会，就是因为话太少了。如果你想大干一番，我会奉陪到底。让那些私底下说你闲话的人看看你的真正实力。」

　　「那当然。我就是为此出现在这里。」

　　艾思点头道。不过老实说，世人对她的评价如何，她一点也不在意。

　　但是，假如能让她──让丽兹开心的话，艾思发过誓，自己一定会鞠躬尽瘁。正当艾思握紧拳头时，她突然感受到不寻常的气息，抬起头。

　　「……有入侵者。两人。」

　　「我立刻──」

　　劳勃正准备传唤部下，只见艾思摇了摇手，像制止他似地把手向前伸。

　　「已经被我抓到了，他们应该躺在南边不能动了吧。」

　　「你还是一样……我立刻派士兵过去。」

　　劳勃挥手，把站岗中的哨兵叫过来。艾思起身打了个呵欠，注意到这点的劳勃问道：

　　「你要去哪里？不审问他们吗？」

　　「我想睡了，接下来的事就交给你吧。」

　　「了解。你就好好休息吧。有事的话我会再通知你。」

　　艾思背对劳勃，摆了摆手后走向自己专用的营帐。发现其身分的士兵们纷纷向她行礼，艾思也一一挥手慰劳他们，才终于走回营帐。接着，奇妙的事情发生了。只见她全身散发出光芒，待光芒消失之际，她已经变成了一匹白狼。白狼以后腿搔了搔脖子，跳上床铺，把身体缩成一团，打了个呵欠，任尖牙露在外面。

　　（真烦。虽然我不讨厌这个形态，但是能做到的事太少了。）

　　狼的模样无法说话，就算出现强敌，也没办法击退对方。先前的战斗──罗莎遇袭时也是这样，如果斯卡塔赫没有即时赶来，罗莎早就死了。光靠自己的力量没办法保护她。那种程度的敌人，假如自己能恢复原本的姿态，根本不会输。

　　（「精灵王」还真是下了很麻烦的诅咒呢。）

　　这全是「精灵王」做的好事。虽然「精灵王」消失很久了，但是艾思并不认为她已经消灭。即使是此时此刻，她应该也潜藏在什么地方，默默看着世界的情势，等待时机来临。

　　（没有明显的动作，也许表示一切全照着你的想法进行吧？）

　　制作枷锁，降下考验，赋予难题。从高处看着这一切。这些全是为了让她成为神而做的牺牲，棋子只能照着她的计画行动。假如棋子违反她的意志，她就会现身将其修正。

　　（亚堤邬司陛下创造出精灵帝五剑时，她可是非常紧张呢。）

　　亚堤邬司。在不为「五大天王」所知的情况下诞生的「异端」。

　　注意到亚堤邬司才能的「精灵王」，为了让亚堤邬司成为自己的棋子，极尽所能地疼爱他，让他成为初代皇帝。但是，亚堤邬司不是那种只会被利用的人。

　　他在这个世界留下了「精灵剑五帝」──连神都能杀死的剑。

　　（不过最终「精灵王」也为此使出小手段，还在亚堤邬司陛下身上套上名为比吕的枷锁。）

　　尽管如此，亚堤邬司并不憎恨比吕，他和比吕成为义兄弟，两人就像真正的兄弟那样相亲相爱，和艾思的主人──初代媛巫女一起，为了达成理想而努力。但是严苛的现实，让他们无法得到自由。

　　不论是现在或是过去，他们都一直被束缚着。

　　（束缚──永远无法得到自由的诅咒。）

　　正是因此，在千年之前，一名青年为了追求自由而奋起时，才会有那么多人与其产生共鸣，为了让「人族」迈向胜利而聚集吧。虽然艾思无法目睹最后的场面，但是不难想像，是牺牲了多少人，才得到那样的结果。最重要的是，并非所有人都因此获得幸福。千年前的故事，以最糟的结局收尾。

　　（不论什么时代，她都必须受苦才行吗……）

　　在千年后的世界醒来后，看到首先遇见的少女，艾思就明白青年失败了。

　　尽管自己明白一切，可是仍然救不了她，她再次因出现于这个世界的少年所苦。

　　（呐……比吕，你又哭了吗？又把一切当成自己的责任了吗？）

　　白狼扶首闭上双眼，逐渐进入昏昏沉沉的状态。

　　（啊啊──……这次，这一次，我一定要救到你。）

　　这正是自己身在此处的原因。

　　和少年一样，为了最重要的人，再次回到这个世界。

　　（为了你，我想实现那天的约定──让他恢复笑容。）

　　＊＊＊＊＊

　　雪花轻飘飘地落下。风比平常弱，拍打窗子的声音也不如平常响亮。

　　打开窗子的话，暖炉的热气会流失，冷气会灌入室内。

　　在寒风刺骨的夜晚，一名女性站在阳台上。她按着被风吹乱的紫银色发丝，脸上挂着微笑。绝色……正是她的最佳写照。

　　假如她是一朵花，摘下会感到不舍，枯萎时会为此流泪，所以只要远远欣赏着就好──她就是会使人产生这种奇妙感情的女性。雪花般白皙、吹弹可破的肌肤，给人一碰就会消失的虚幻印象。

　　她是身为「魔族琐罗斯德」，却生为「长耳族阿尔芙」的「异端」。

　　这名女性的名字是克劳蒂雅•凡恩•雷贝林古，是雷贝林古王国的女王。

　　她正俯瞰着被雪覆盖的大地──此处是雷贝林古王国与葛兰兹大帝国北方国境交界之处的要塞，名为德尼尔。

　　克劳蒂雅察觉葛兰兹大帝国崩垮的前兆，自从来到德尼尔之后，一直观察着世界的情势。

　　「克劳蒂雅女王陛下，就算没有风，这种寒冷的天气还是有害身体，请回房吧。」

　　一名幕僚在她身后说道。克劳蒂雅回问：

　　「现在的情况如何了？」

　　问题来得很突然，而且这不是该在这种场所讨论的议题。但是既然女王想知道，身为幕僚就有回答的义务。所以幕僚并没有继续劝克劳蒂雅回房，而是回道：

　　「……夏论家的根据地『白银城』，似乎正被以布罗梅尔家为主力的北方贵族包围。但令人惊讶的是，夏论家──瑟雷涅第二皇子似乎打算主动迎击，而不是进行守城战。」

　　「兵力呢？」

　　「据说布罗梅尔家六万，夏论家四万左右。」

　　「夏论家的战力有点危险呢。」

　　「是的。不过布罗梅尔家虽然号称六万大军，但是大多数人都对攻打主人感到迟疑，因此布罗梅尔家的实际战力应该只有四万左右吧。依开战后的情况，两边阵营应该都会出现倒戈者，目前难以断言哪边处于优势。」

　　「是吗……不过夏论家主动出击了呢。」

　　「我认为这样很危险。假如固守城池，中央早晚会派遣援军过来。虽然说葛兰兹的主力部队去攻打联邦六国了，但是葛兰兹在那边似乎也处于优势，只要耐心等待，援军一定会来，不该逞一时之勇。」

　　克劳蒂雅听着幕僚的见解点了点头，最后又摇头否定道：

　　「不能忽视华纳三国的存在。假如他们从南方进攻，葛兰兹就必须分出兵力应付他们。」

　　葛兰兹中央没有余力对北方伸出援手。尽管担心「精灵壁」，但既然「精灵壁」还在，中央就只能把战力分去对付华纳三国。

　　恐怕连克劳蒂雅也会做出这样的决定。比起派兵保护不知何时会失守的「精灵壁」，先以那些兵力排除正从南方进攻的敌人，是理所当然的判断。

　　「援军不可能来，『精灵壁』又很危险……综合这几个问题，他们打算速战速决吧。因此，夏论家主动出击的决定并不差。守城战虽然能拖延时间，但这种战法可能让其他人认为是懦弱之举。当大部分贵族还没下定决心要跟随哪边时，使用这种战术可说相当危险。除此之外，瑟雷涅第二皇子亲自上前线，还能提升己方士气，使对手心生动摇。」

　　「原来如此……」

　　「在战力不相上下的情况下，天秤会往哪边倾斜，端看神的决定吗？」

　　克劳蒂雅转身从幕僚旁边经过，走进屋里。

　　「好了，在这种受限的情况下，我们该怎么做呢……」

　　克劳蒂雅坐在准备好的上座，交叠双腿，注视着桌上的地图。她的周围不只有幕僚，还有各部队的指挥官──雷贝林古的贵族们。其中一人战战兢兢地表述看法：

　　「许多北方贵族因为警戒我们而不愿出兵，想趁机夺走葛兰兹的北方领土应该会很困难。也许，我们应该在拿下一些守备较弱的地点后，见好就收。」

　　「说得也是呢……我明白你的意思。我们带来的兵力是三万……在布罗梅尔家与夏论家分出胜负前，顶多只能拿下两、三座城池吧。」

　　克劳蒂雅露出烦恼的表情，一名自尊心颇高的指挥官皱起了眉。

　　「应该不会那么少吧？克劳蒂雅女王陛下不相信我军的实力吗？」

　　「不，我只是考虑到他们可能速战速决，不敢太过乐观而已。不论哪边获胜，分出胜负后都必然会将矛头对准我们。如此一来，想必会演变成攸关雷贝林古王国存亡的事态吧。」

　　「……但只是看着他们内哄，什么都不做的话，也太窝囊了吧？」

　　「是的，所以我们还是先以搜集情资为主，暂时观望局势吧。」

　　克劳蒂雅啜飮着佣人端来的红茶，优雅地微笑道。见她那个样子，指挥官们显得很泄气。会有那种反应也是当然的，因为他们已经在这里停留好一阵子了。明明集结了雷贝林古王国的最强战力，可是只能天天看着冰天雪地发呆，他们可不是来观光的。因此有耐性不够的人抗议道：

　　「现在是说这种悠哉话的时候吗？这可是我们雷贝林古王国跃进的大好时机哦？一直以来，备尝辛酸的我等『魔族』之宿愿！为了留在故乡的下一代光明的未来，我们必须果断做出决定才行！」

　　「但是若有不慎，雷贝林古王国可能因此毁灭，考虑到下一代的话，就该明白这点不是吗？现在还有时间，多小的事都无所谓，把所有和葛兰兹相关的情资全送到我这边。」

　　克劳蒂雅的态度完全不变。而不被当一回事的指挥官仍然不肯放弃。

　　「请等一下──克劳蒂雅女王陛下刚才也说了，他们会速战速决，既然如此，现在搜集情资不会太晚吗？」

　　「呵呵，我只是说北方有可能速战速决。而且我想要的不只是北方，而是整个葛兰兹的情资。」

　　克劳蒂雅轻轻叹了口气，露出失望的表情，以手覆额摇头道：

　　「只注重一小部分，可能导致国家破灭。放眼大局是不会有坏处的。还是你怀疑我说的话？」

　　「不……我不是这个意思……」

　　「既然如此，你应该懂了吧？今后该怎么做？」

　　被克劳蒂雅以冰冷的眼神瞪视，指挥官脸色惨白，快速地低头道：

　　「我会立刻通知潜伏在各地的密探。」

　　「很好。去吧。」

　　「是！」

　　「要记得放眼大局……整个中央大陆。这样一来，你会变得很头痛哦。」

　　一个判断错误会失去甜头，两个判断错误会陷入危机，三个判断错误，会带来灭亡。

　　今后，雷贝林古王国将会走上充满荆棘的道路，绝对不能太过乐观。

　　「……有一件事，我很在意。」

　　克劳蒂雅指着葛兰兹大帝国的中央。

　　「不和吗……由于不和一直潜伏在各种地方，葛兰兹现在面临了前所未有的危机。想把这些不和去除，不是简单的事。更何况所剩时间不多，所以只能想办法以现状应战了。」

　　就算国民团结一心，部队之间有嫌隙的话，其他国家就容易趁虚而入。

　　大国特有的傲慢与托大，造成了今日葛兰兹的危机。

　　「要是早点废除五大贵族之类的特权阶级，说不定就能避免这样的事态了。」

　　现在的葛兰兹有如一盘散沙，共同目的只有排除外敌。虽然乍看之下很团结，可是为了抢到名为五大贵族的特权阶级空缺，大多数的葛兰兹贵族都只想着如何自其中脱颖而出而已。

　　「就算葛兰兹被誉为人才的宝库，要是继续陷入战乱，还是会陷入人才不足的窘境。剩下那些只会看风向的家伙，能被利用到什么程度，将会左右今后的局面。」

　　可是在如此艰困的时候，亦会有出乎意料的人物站上舞台。国家一旦陷入危机，「英雄」就会出现。彷佛为了排遣过去一直被压抑、无法出头的郁闷似地突然出现。一名克劳蒂雅认识的葛兰兹人，正是这样的人物。不知她能否脱胎换骨？

　　「如果是萨利亚•艾斯特雷亚第六皇女，就很有可能成为『英雄』，但是……我无法像『黑辰王』陛下那样无条件相信她。我总觉得那位大人太『天真』了。」

　　萨利亚•艾斯特雷亚的思想不适合以血洗血的世界。唯有在和平的时代才能通用。

　　例如为葛兰兹打下千年基础的「双黑英雄王」，人们传颂的他总是光鲜亮丽，但他其实做过许多令人发指的事。尽管在葛兰兹人面前无论如何都不能说，可是现实中的他，是个非常冷酷无情的人物。有些国家甚至把他视为「恶魔」或「恶神」。

　　据与葛兰兹没有利害关系的他国文献来看，从某段时期起，他抛弃了「天真」。只要与他为敌，就会被毫不留情地斩杀，敌军将领尽管投降，也一定会身首异处。受他毁灭的国家不计其数，对他抱着恨意而死的人多如繁星。

　　是因为有如太阳般耀眼的青年，初代皇帝亚堤邬司的宽宏大量，人们才会臣服于葛兰兹，葛兰兹也才能称霸中央大陆。

　　「战争中需要『坏人』……鞭子和糖果，使那对兄弟在一千年前建立了葛兰兹。」

　　战争中，不论胜利或失败的一方，都不会缺少牺牲──光鲜亮丽的表面下，一定会有做肮脏事的人。正因如此，历史才能如此绚烂夺目，打动后世人们的心。

　　「可是萨利亚•艾斯特雷亚第六皇女只有一个人，她必须独自完成这一切。她不可能永远保持干净，得不害怕弄脏自己才行。」

　　湮没在光辉历史之下的「业障」，会由牺牲了许多人命才能成立的「国家」，一直隐藏这黑暗的部分。踢开已经灭亡的国家，以败北的国家为后盾，将黑暗永远隐藏起来。

　　「『天真』会要人命。假如真心爱着自己的国家，就必须成为无情的人。」

　　克劳蒂雅为难地叹了口气。

　　「但是完全舍弃『天真』又太可惜了。若考虑到将来，舍弃现在的『天真』很危险。」

　　克服艰困的状况后，接下要面临的是安定国家的重要工作。

　　战争结束后，时代就不再需要强者，也不需要稀世英雄。

　　正因为有战争，英雄才能发光发热。承平时代，人们不但不想要英雄，还会疏远英雄。

　　人们说，一千年前的「英雄王」就是因为察觉到这件事，才会在葛兰兹大帝国建立的同时退出舞台。又有一说，是他不想和兄长亚堤邬司争夺皇位的缘故。不论如何，他都急流勇退，使自己不至于落得晚节不保的下场。也正因为他的判断正确，他才能成为「传说」，如今作为「神话」中描写的葛兰兹十二大神之一，受尽世人崇拜。

　　「真是个可怜人。」

　　在克劳蒂雅的想法中，「军神」只不过是因战争而出现的悲剧罢了。

　　为了国家，为了人民，为了心爱的人们而战，最后却不再被需要。在战争终结后，被人们排斥疏远。被他人任意推崇或排挤的人生，究竟是为了什么而存在的呢？从他不怨也不恨地退出舞台这一点，可以推测出他的想法。

　　「虽然他似乎当过一年皇帝……但这部分有多少是真实的呢？」

　　战争终结的数十年后，他再次出现在舞台上，成为葛兰兹第二代皇帝。但是没有留下什么亮眼的功绩，在短短一年后就死去了。这究竟有什么意义？他的功劳就只值这种程度的回报吗？种种迹象令人十分在意。虽然有许多想像空间，不过对于再怎么猜测也不会有答案的问题，克劳蒂雅不会在其中放太多心思。

　　「总之，现在的葛兰兹会变得如何……我国也无法置身事外呢。」

　　对方在想什么？打算完成什么？可以得到什么？

　　必须看得清楚明白。

　　身为女王，在做出足以影响雷贝林古王国未来的决定时，务必慎重再慎重。

　　「话虽这么说，不过怎么做才是正确答案，就要等一切终结──交给后世判断吧。」

　　历史由人们口耳相传。评价也是由后人定论。

　　在足以被后世人们传颂之前，不论是谁，都只不过是历史上的无名小卒。

　　＊＊＊＊＊

　　从「魔族」之国──雷贝林古王国往西走，就是布罗梅尔家的根据地「希明表尔格城」。继续往西，有一座悠然耸立于北方正中央一带的「白银城理森黎拉」。

　　自从夷狄种族出现后，五百年来，这座城从来不曾受过外敌威胁。

　　但是如今，由布罗梅尔家率领的六万大军，正散发出连雪都能融化的热气，井然有序地朝「白银城」逼近。然而，由夏论家率领的四万大军为了阻止他们而出动，双方一左一右地对峙着。

　　「真是壮观……我是第一次看到多达十万人的光景呢。」

　　一名男子站在由夏论家率领的四万大军后方，对眼前的景象感动不已。

　　斐尔沃尔夫•夏论•瑟雷涅•冯•葛兰兹。

　　他是葛兰兹大帝国的第二皇子，也是夏论家的代理当家。

　　「瑟雷涅大人，现在不是佩服的时候。布罗梅尔家的兵力比我们多，万万不能大意。」

　　如此出言劝谏的，是瑟雷涅的左右手之一，双狼将军其中一人──普罗蒂托丝。

　　她恶狠狠地瞪着对主人不敬的布罗梅尔家的旗帜，同时也看到了旗帜周围那群不知羞耻的北方贵族。夏论家前当家季里希还在世时，这些人明明完全无惧世人评论，拼命谄媚夏论家；可是夏论家的基业一旦稍稍有所动摇，就如墙头草般轻易地倒向另一边，是一群胆小鬼。不只如此，就算加入叛军，似乎仍有不少人直到现在都迷惘不已。不论规模大小，北方贵族几乎都对季里希怀抱恩义之情，因此他们虽然投诚到布罗梅尔家，却并没有做好对主人刀刃相向的觉悟，可以从他们的行动中感受到迟疑。

　　「布罗梅尔家的兵力大约六万，我们这边四万，明显居于劣势。但是我们收到好几名跟随布罗梅尔家的贵族私下寄来的求情信，简单地说，好像有不少人还没开战就先打算自保呢。」

　　普罗蒂托丝拿出贵族们寄来的信。动作中之所以带着迟疑，是因为怕惹瑟雷涅不高兴吧。事实上瑟雷涅也确实很想撕了那些信，不过又住了手，好似不知该如何应对般地叹道：

　　「依战况而定吗……被看出我们的弱点了。虽然不想让那种摇摆不定的小人回到阵营，但是现况不允许我们摆高姿态。真是的，如果是三年前，根本不需要烦恼这种事。」

　　「这也没办法。不是所有人都重情重义，毕竟这个世道无法感情用事，所有人都为了活下去而拼命。」

　　「只有理想的话，没有人会跟随吗……不过，幸好能把兵力差距压到最低，该说多亏了雷贝林古王国吗？」

　　由于雷贝林古王国把兵力集结在边界附近，使得国界一带的贵族不敢出兵参与内战。托他们的福，原本号称十万的布罗梅尔家军队最后只剩六万。

　　「但也不能光是感谢他们。雷贝林古王国正虎视眈眈地注视我们，随时准备侵占也是事实。必须立刻平定北方，封锁边界才行。」

　　「在表面上他们还是同盟国就是了。」

　　雷贝林古王国是葛兰兹大帝国的同盟国。尽管双方关系完全说不上对等，但是自克劳蒂雅女王即位后，情况开始逐渐改善。话是这么说，对方过去对葛兰兹所累积的怨气，应该不会这么简单就被化解吧。最重要的是，克劳蒂雅女王不是会错失良机的愚蠢人物。自从她成为女王后，雷贝林古王国就有显着的发展。

　　「一旦变得衰弱，所有人都会想趁机报仇。只要是聪明人，看到葛兰兹的现状，一定不会放过这个好机会。」

　　普罗蒂托丝叹道。瑟雷涅正想接话，不过因看到一道熟悉的身影而收声。昂首挺胸地从前方走来的，是另一名双狼将军赫马。只见他的表情和步伐都很沉重，可是走路速度却比平常更快。瑟雷涅讶异地等他走到自己面前。

　　「瑟雷涅第二皇子。」

　　「怎么了？」

　　「『精灵壁』那边似乎也开战了。」

　　只消一句话，便能察知一切。

　　实际上，知道「精灵壁」现状的，只有双狼将军和瑟雷涅而已。

　　与布罗梅尔家交战时，不能让对夏论家不利的消息到处流传，要尽可能避免混乱。最重要的是，既然「精灵壁」还没有正式被攻陷，瑟雷涅等人就不打算公布消息。虽然这个消息迟早会人尽皆知，不过瑟雷涅等人希望到时候夏论家已经战胜布罗梅尔家。尽管他们派人快马加鞭地向葛兰兹大帝国的宰相罗莎通知此事，但是信送到她那里时，葛兰兹可能已经与华纳三国开战了。

　　「『精灵壁』也开战了吗……不过，那边与布罗梅尔家行动的时间点还真契合呢。」

　　「说不定早有勾结。先不说『嗜肉族』，『刻印族』的智力和『人族』差不多，假如布罗梅尔家找上『刻印族』，双方合作并非不可能的事。」

　　「但是为什么要做这么麻烦的事……」

　　瑟雷涅不解地低下头，赫马疑惑地问：

　　「这是什么意思？」

　　「大家都知道『精灵壁』的重要性。既然如此，根本没必要特地同时出兵。」

　　只要先在「精灵壁」制造混乱就可以了。那样一来，为了保护「精灵壁」，夏论家一定会把士兵送过去，说不定连瑟雷涅都会出马吧。可是布罗梅尔家却从一开始就做出各种可疑行动，引起夏论家的注意。

　　「假如他们不轻举妄动，『白银城』现在已经是座空城了。没有主人的城堡，明明很快就能攻陷啊。他们为什么要这么大费周章？」

　　赫马思考起瑟雷涅提出的问题。还没想出答案，他的妹妹普罗蒂托丝已经插嘴了。

　　「假如他们是最近才联手就说得过去了。瑟雷涅大人有不同的想法吗？」

　　「那样确实说得过去。或者是为了隐瞒联手的事而故意引起我们注意──虽然也可以这样解释，但是都不够有说服力。」

　　与「刻印族」联手一事要是被知道了，绝对会没命。最重要的是，只要考虑到让「刻印族」重获自由后的风险，实在很难想像会有人那么做。

　　说到底，北方可不存在主动把吃人怪物引进自家的愚蠢之辈。

　　「这些假设都是空谈，还是别想太多比较好吧。」

　　「俗话说千金难买早知道。我认为身为指挥官，应该预设最坏的状况，就算白费力气也该拟出对策……」

　　赫马说道。瑟雷涅同意他的话，深深点了点头，接着看向普罗蒂托丝。

　　「就算布罗梅尔家与『刻印族』联手，我们的计画也不会改变。无论如何，只能贯彻速战速决。所以要定期威胁可能回来投诚的那些人。会被甜言蜜语引诱的人，通常都是特别善待自己的人。这种人一旦被恐吓，就很容易屈服。」

　　「我明白了。我会让那些优柔寡断的家伙们继续感到迷惘。那么我还有其他事，先告辞了。」

　　赫马敬礼后离去。瑟雷涅把手放在佩于腰间的双刀上。

　　「我们要走的路上没有一丝光明。前方被大雾包围，什么都看不见。甚至连正在走的是不是路都很难说。」

　　「但是我们也只能不断前进。为了撷取终点处的成果，我们不能心生畏惧。」

　　「普罗蒂托丝，你说得没错，不过……」

　　奇妙的异样感一直无法消失。就算想拟出对策，但愈是思考，就愈觉得有什么东西令人在意。这样做真的好吗？瑟雷涅不断地自问自答。就眼前可见的部分而言，自己并没有失去先机，应该跟得上变幻莫测的局面才对……可是，他仍然无法抹去萌生于心底的不安。

　　「──『干将莫邪莫拉鲁塔•贝加鲁塔』……又要借用你们的力量了。」

　　瑟雷涅从腰间抽出双刀。在阳光的映照下，刃纹彷佛鼓励瑟雷涅似地不住晃动。

　　「就让我们大干一场吧。」