醒着时，总觉得时间好漫长；睡着时，总觉得时间特别短暂。

　　一名少年将身体整个卷在毛毯里，只露出一颗头在外面，香甜地呼呼大睡。

　　——那正是比吕。

　　「赛伯拉斯，你不觉得他睡得很熟吗？」

　　『汪！』

　　「虽然有点可怜，不过还是得叫醒他才行。」

　　『汪！』

　　比吕隐隐约约听见交谈声，尽管眼皮很沉重，意识依旧慢慢地从黑暗中脱离。

　　不过，由于比吕还想在这股温暖与幸福之中多徜徉一会儿，便拉起毛毯盖住头。

　　就在这时候——

　　「唔噢噢噢噢噢噢噢！」

　　一道剧烈冲击从腹部传遍全身，让比吕的眼珠差点飞出来。

　　「奇怪……和我想像中的反应不太一样。」

　　腹部承受剧烈冲击——比吕试着起身缓和疼痛，身体却动弹不得。

　　比吕就像一条被海浪打上岸的鱼，只能拼了命地张动嘴巴。

　　「呵呵……哈哈……哈哈哈哈哈哈！」

　　一阵有如银钤般的笑声从比吕的上方传来。

　　「比、比吕……你、你那是什么表情啊。差点害我一大早就笑死。」

　　比吕眼眶泛泪地抬头一看，映入眼帘的是手捧着肚子的丽兹。

　　「这、这句话是我要说的吧……你在做什么啊？」

　　丽兹正跨坐在比吕的肚子上——也就是传来阵阵剧痛的地方。

　　可以确认凶手非她莫属。比吕询问丽兹用暴力对待自己的理由——

　　「因、因为一直叫不醒你嘛。」

　　「不，就算是这样，应该有更温和的方式——」

　　比吕话还没说完便突然打住，因为……帐篷的入口正站了一只鬼。

　　「……小、小鬼，你在做什么……」

　　来者正是肌肉结实精壮、体格魁梧似熊的特里斯。

　　「这、这是误会啊！」

　　虽然依据每个人的解读不同，或许有些人会觉得下流无耻，但实际上这根本不是什么会让人脸红心跳的场面。

　　丽兹一脸状况外地望着比吕。

　　「误会什么了？」

　　「拜托你先别说话，免得愈描愈黑！」

　　这可是攸关比吕生死的重要大事啊。

　　特里斯踩着有如野熊一般的沉重脚步走向比吕。

　　「真没想到，长得人模人样，人皮底下居然是只禽兽……皇女殿下，快点离开他身边。我现在就斩了他！」

　　特里斯俐落地从腰间抽出长剑，剑刃闪过一缕幽光。一旁仍搞不清楚状况的丽兹歪着头。

　　「真搞不懂……出发的准备都已经就绪了吗？」

　　「……这部分已经都完成了。」

　　「那么吃完早餐后，就立刻出发吧。」

　　压覆在比吕身上的重量忽地消失。

　　「比吕，早餐是面包和汤，吃得惯吗？」

　　「啊、嗯……没问题。」

　　「那么赶快吃完，早点进入巴欧姆小国吧！特里斯也别呆杵在这里，快去吃早餐！」

　　「可、可是！唔——小鬼，看在皇女殿下的面子上，这次放你一马……」

　　特里斯气势顿时全消，落寞地走出帐篷。

　　总算松了一口气的比吕，这才开始享用丽兹端过来的早餐。

　　比吕边咬着略嫌硬的面包，边配了口汤，汤里有加鸡肉，咸度刚刚好。

　　由于赛伯拉斯一脸馋相地坐在自己面前，比吕为难地稍微别开视线，却刚好对上正在换衣服的丽兹。

　　「嗯？换衣——噗唔！」

　　喷出来的早餐不偏不倚地正中赛伯拉斯的脸。

　　比吕当下根本没有多余的心力道歉，立刻向丽兹提出抗议。

　　「你、咳咳！你在做……咳咳咳……什么？」

　　「做什么？换衣服啊。」

　　「为什么要换衣服！」

　　「因为不能洗澡，当然会想至少换一下内衣裤吧？」

　　「不，话是没错，可是还有我在耶。」

　　「有什么问题吗？」

　　丽兹一脸莫名地看着比吕。

　　包括昨天晚上的事也是，看来丽兹大概不知道男人的本性是怎么样吧。

　　不过更重要的是，她难道没有羞耻心吗……比吕不由得想问问养大丽兹的家伙到底是怎么教她的？

　　「我说……男人啊——」

　　「有话能不能等我换完衣服再说呢？」

　　比吕一看到丽兹正准备脱掉上衣，急得连忙阻止。

　　「等、等等，等一下！不必谈了，你先等一下！」

　　「真是的，你到底怎么了？」

　　「等我先转过身去后，你再趁这段时间换衣服好吗？」

　　「我是没差……可是为什么？」

　　「别问了，没什么特别意思。我现在就转过身喔！明白了吗？」

　　「虽然不太明白，好吧。」

　　比吕整个人向后转，整间营帐里只剩下肌肤与贴身衣物摩擦的声音。

　　连一秒钟都感觉好漫长，比吕只能静静地等待这段有如拷问般的时间能快点结束。

　　「你可以转过来了。」

　　「呼……」

　　比吕的汗水简直像是用喷的。一道有如长时间持续奔跑后的疲劳感朝他袭来。

　　眼前的丽兹却完全不知道他的辛酸，丝毫不以为意地开始吃起早餐。

　　「……总之，我也得快点吃早……」

　　比吕低头一看……只剩空空如也的盘子。

　　盘子里的东西到哪去了——

　　「应该是被赛伯拉斯吃掉了吧。」

　　丽兹主动回答比吕的疑问。

　　比吕试着寻找小偷的踪影，就在营帐的入口——赛伯拉斯边摇着尾巴边走出去。

　　「……似乎是呢。看它正开心地摇着尾巴。」

　　比吕深深地叹了口气时，眼前忽地伸来一根银汤匙。

　　「来，张开嘴巴～～」

　　难道是自己露出了非常悲凉的表情吗？

　　「不了，这再怎么说也……」

　　才刚要拒绝，肚子随即「咕噜——」地举白旗投降。

　　结束了难为情的早餐时光后，比吕走出营帐外，迎接自己的是炽白的阳光。

　　比吕大大地舒展双臂，将清新的空气吸进体内。

　　之后不经意地环顾四周，才发现士兵们的营帐都已经收拾整齐。

　　剩下的就只有比吕他们一直待到刚刚才出来的营帐。看到丽兹开始收拾营帐，士兵们纷纷靠了过去。特里斯也身列其中。

　　比吕一起加入帮忙，等收拾好最后一顶营帐后——接着就是朝巴欧姆小国前进了。

　　他们采行的路线是下山后沿着山脚向南行。

　　听丽兹说，预计得徒步十六天才能抵达古林达边境伯爵领地。

　　比吕虽然早有觉悟，却万万没想到竟会是如此漫长的旅程。

　　不过，他并不后悔。全身上下的每处关节虽然都疼痛不已，但只要忍耐一下就好。

　　众人顺利地越过辛梅尔山顶开始下山，就在半山腰一带，遇见了新的怪物。

　　并不是奥格尔，也不是奥尔迦，出现的是身躯比它们更加庞大的巨人。

　　「……好巨大。」

　　应该有比吕的三倍大吧。怪物有着一张感觉不到生气的苍白脸孔，肌肉发达的身体外头穿着早已锈蚀的铠甲。如果光看上半身，会以为是人类，然而——下半身却像蛇一样盘卷着。怪物眺望着众人的充血双眼有如蛇一般眯细起来。

　　下一瞬间，一阵咆哮——怪物发出非比寻常的霸气，比吕不由自主地畏缩后退。

　　「是基迦斯。据说它原本是精灵，但因为忤逆精灵王而被放逐到这个世界来。」

　　「果然它的力量就和外表看起来一样强吗？」

　　「再怎么说原本都是精灵，当然很强了。智商也比奥尔迦更高——！」

　　正当丽兹说明到一半，基迦斯便用惊人速度朝她接近。

　　匆地一条巨大尾巴重重挥落在瞠目结舌的比吕面前——也就是丽兹方才所在的位置。

　　轰隆——地面应声碎裂，沙尘随着碎片飞扬开来。

　　由于事发太过突然，比吕还来不及理解现况，连声音都发不出来。

　　「比吕，你留在这里！」

　　丽兹说道的同时，握起炎帝冲出沙尘。

　　比吕看到丽兹平安无事，才刚松了一口气，下一瞬间，就见到她一鼓作气地攻向基迦斯。

　　「轻装步兵队跟在皇女殿下后面！弓箭队掩护皇女殿下！重装步兵趁机整备阵形！」

　　接到特里斯的指示后，轻装步兵队开始斩击基迦斯。重装步兵队则趁着这段期间排出两列盾墙，在其后方的弓箭队已经拉好弓，正瞄准基迦斯。

　　「跟紧我！趁现在做好掷枪准备！」

　　丽兹对着轻装步兵队下达指示后，随即举起手中炎帝挥向基迦斯。顿时出现团团火焰，在基迦斯面前延烧开来，怪物有一瞬间露出惧色。

　　「就是现在！掷枪！」

　　轻装步兵队闻令立即将长枪掷向基迦斯。紧接着特里斯的宏亮声音传遍四周。

　　「弓箭队，发射！」

　　咻咻——贯穿空气的无数箭矢在半空中排出一面扇形。

　　瞬间化作一座剑山似的基迦斯发出凄厉嘶吼，胡乱挥动尾巴将地面击个粉碎。

　　「唔！快后退！」

　　察觉到危险的丽兹放声大喊，就在同一时间，基迦斯的尾巴朝着轻装步兵队挥落。

　　「哇！」

　　「唔！」

　　来不及逃避的数名轻装步兵顿时消失在沙尘中。

　　「我来争取时间，你们快退下！」

　　丽兹以炎帝斩击——然而，基迦斯迅速地转身闪避。

　　基迦斯开始展开反击。只见它挥动巨大手臂，卷起阵风的同时，一拳又一拳地打向丽兹。

　　「喝！」

　　丽兹像是看穿基迦斯的动作般，以毫厘之差一一避开攻击，接着将手中的炎帝猛然一挥。

　　基迦斯的手臂顿时鲜血四溅，飞向空中，被火焰吞噬殆尽。

　　基迦斯为了转移痛楚而开始失控。原本团团包围住怪物的轻装步兵受到波及被扫飞，接着像是被泥流冲走一般壮烈地滚下山坡。

　　比吕见到这一幕，脑海浮现遭受摧残的未来想像，脸上不由得露出绝望。

　　接着——他往前跨出一步。

　　（咦……）

　　当比吕无意识地往前跨出一步的同时，眼睛突然窜过一阵剧痛。

　　（这是怎么回事……）

　　比吕压住双眼发出呻吟。

　　「唔唔……！」

　　不断有资讯传入比吕的脑海，脑袋几乎就要失控。

　　怦咚——心脏重重地脉动。

　　一道不知名的声音不停地在比吕心底对他喊话——『屠杀眼前的敌人吧，你一定办得到。』莫名的斗志从体内深处源源涌上。

　　「小鬼，别愣在那里！会被基迦斯杀掉的！」

　　由特里斯率领的重装步兵队好不容易追了过来，开始在前方摆好阵形。

　　「动作快！你们是最后一线希望了！」

　　重装步兵队听从特里斯的指示，将盾牌立于地上，做出一面防护的临时铁壁。

　　「皇女殿下！快过来！」

　　「好！」

　　丽兹听见特里斯声音后回过神，立刻逃进铁壁内侧。

　　「肚子缩紧！脚步踏稳！要是连重装步兵都被轰飞，就真的没戏唱了！弓箭队掩护轻装步兵队！」

　　弓箭队发动射击，掩护撤退的轻装步兵队。

　　撑过箭雨攻势的基迦斯表情狰狞地企图追击，但最后只是将尾巴狠狠扫过铁壁。

　　「立刻把受伤的人带到后方！」

　　在丽兹的指示下，受伤的士兵随即被扶到后方。

　　受到基迦斯的猛攻，重装步兵队的盾墙大幅摇晃。

　　「已经撑不下去了！」

　　重装步兵大喊。铁制的盾牌因为基迦斯的强力攻击已经开始变形。

　　盾墙溃散只是时间早晚的问题。

　　「皇女殿下！得先设法阻止基迦斯的攻击！」

　　特里斯焦急地大喊。丽兹点点头，透过盾牌缝隙窥视基迦斯。

　　「我来引开它的注意，你们趁机斩断它的尾巴。」

　　「这样太胡来了！还是先由重装步兵发动攻击，替您制造机会才是上策！」

　　「可是，这么做只会增加伤亡。目前这个情况，还是由我来引开它的注意比较妥当吧！」

　　「再怎么说也不能让皇女殿下出任何意外。那是非不得已时的最后手段——」

　　特里斯话才说到一半便打住，丽兹同样露出惊讶表情。

　　两人视线的方向——盾墙的一角已经崩溃。

　　基迦斯捉住这个大好机会，巨大手臂伸入那一角缝隙，轰飞重装步兵们。

　　像是胜券在握似地——基迦斯豪迈地大声长啸，捉起倒在地上的一名士兵。

　　「特里斯！掩护我！」

　　丽兹一说完，立即快步奔向前。

　　「皇女殿下！等一下！」

　　丽兹明明听见身后特里斯的声音，却依旧头也不回。

　　她的视线只有集中锁定基迦斯的手臂。

　　「把我的部下还来！」

　　丽兹紧握炎帝纵身一跃，剑刃却无法触及目标。

　　忽地，基迦斯的尾巴从视野的边侧甩了过来！

　　「唔——！」

　　等发现时已经晚了一步。被基迦斯尾巴打中的丽兹，整个人轻易地被扫飞。

　　「哇啊！唔！」

　　丽兹根本来不及采取防护动作，重重摔在地面上翻滚了好几圈。

　　好不容易停下时——丽兹立刻试图起身，但双脚突然一软。

　　或许是因为身体完全不听使唤，只见她懊恼不甘地紧咬牙根。

　　「唔唔！」

　　丽兹将炎帝插入地面当作拐扙，奋力支起身。

　　「唔——！」

　　此时头上传来一道剧痛，丽兹伸手一按，鲜血随即从美丽的红色发丝间流下。应该是刚才身体摔在地上时撞到头了吧。

　　不过，即使见血了，她的坚强意志依旧没有丝毫衰退。

　　如今，深红色的眼瞳更加燃起熊熊火焰。

　　「必须快点行动！」

　　可以打倒基迦斯的人，只有持有炎帝的丽兹了。

　　她眼神紧盯着基迦斯，忽地，眼前视野被遮蔽住。

　　「………比吕？」

　　是少年的背影。比吕脸上表情虽然温和，神色中却蕴藏着坚定意志。

　　走在平时走不惯的山路上，想必一定很艰辛吧。面对接连来袭的怪物，势必会感到畏惧。

　　即使如此，少年却不曾吐露丧气话，如今他的身影正挡在丽兹面前。

　　＊

　　「…………比吕？你在做什么？」

　　丽兹语气中充满疑惑地从比吕身后叫住他。

　　比吕只是露出一抹苦笑，他也不知道自己在做什么。

　　尽管表情难掩踌躇，比吕仍然坚定地一步、一步跨出步伐。

　　眼前有名受伤的少女——光是这样，自己就有战斗的理由。

　　——绝对……不能再让你受到伤害。

　　只要简单明快地这么想就好了，或许会有人骂自己肤浅，但爱说就让他们去说。再怎么说，当初自己莫名其妙被丢到这个完全陌生的世界，是她无条件地帮助自己，而对自己有恩的她如今正受伤倒地。这时候如果不有所行动，还算什么男人！

　　这么一想，比吕的所有迷惘倏地一扫而空，脸上不由自主绽开一抹微微浅笑。

　　「比吕，快住手！就凭你——」

　　无视于丽兹的阻止，比吕大步一跨，朝着基迦斯一直线奔去。

　　「接下来……由我来当你的对手！」

　　注意到比吕的基迦斯举起尾巴甩向他——却落空了，尾巴仅伴随着一阵强风扫过比吕的鼻尖前方，随后打在地面上，带起无数碎片。

　　碎片有如锐利的刀子，朝着比吕飞射而来——

　　「很抱歉，我可是看得一清二楚。」

　　令人讶异的是，比吕居然全都闪开了。

　　如字面所示，比吕身手轻盈地稍微偏一下头、脚、手与肩膀避开攻击。

　　若是稍微判断错误，绝对不只是轻伤了事。

　　「丽兹！我负责引开它的注意，你来给它最后一击！」

　　比吕捡起轻装步兵掉在地上的长枪。基迦斯就好像发现新猎物一样，将刚才捉住的重装步兵扔了出去，恶狠狠地瞪视着比吕。

　　由于太过惊讶而一时愣住的丽兹，察觉到这一点，顿时脸色大变。

　　「太胡来了！快点回来！」

　　丽兹说到一半，声音几乎转为泣喊。她的脑海中应该闪过残酷的未来想像吧。然而，那些想像与事实完全相反……

　　基迦斯手臂一挥！几乎同一时间尾巴也扫了过来，不留给比吕一丝喘息空档地连续快攻。

　　只要挨中一击，凭人类脆弱的肉体，肯定会被轰成碎屑吧。

　　何况——要是身上又没有配戴任何装备的话，就更不用说了。

　　但令人诧异的是，基迦斯的攻击完全没有打中比吕。

　　「怎么可能——？」

　　看到这一幕的丽兹一脸难以置信地凝神紧盯比吕。

　　「他究竟是怎么办到的……」

　　由于基迦斯的攻击全部转而集中在比吕身上，让特里斯和士兵们能稍微喘口气。

　　「真不敢相信，那真的是人类的动作吗？」

　　特里斯惊讶得下巴几乎快要掉下来。

　　——三年前的后遗症。

　　对手的动作在比吕眼中看来，就像是静止了一般。

　　如果套用武斗家的话，这可以说是武术的一种境界。

　　即使是穷极一生苦心修练的武者当中，也仅有极少数的人可以习得。

　　借由看清呼吸时的粒子，便能掌握空气的流动，进而悟透一切。

　　比吕为了不让家人担心，所以并没有告诉主治医生这件事。

　　反正就算说了，一定也查不出原因。

　　不过，亚雷堤尔的人们很清楚——

　　——这项能力的名称。

　　「※天精眼（乌拉诺斯）……」（编注：古希腊神话中的天空之神。）

　　丽兹的细语虚无地消失在空气中。

　　「这边！」

　　比吕掷出的长枪轻易地被基迦斯打落，不过还是成功吸引了它的注意。

　　基迦斯挥动手臂带起阵阵风声——即使如此，仍然连比吕的一根头发都碰不到。

　　看在穷究武术之道的人们眼中，一定会发出连连惊叹吧。

　　那是没有一丝无谓动作的精湛身手，但比吕的额头上却冒出大量汗水。

　　登山累积的疲劳，以及赌上生死的战斗所带来的极度紧张感，两大原因相乘之下，使得比吕的体力正急速流失。

　　不过，比吕即使在这样的情况下，仍持续闪过基迦斯的攻击——是因为过度恐惧而出现反常吗？他的嘴角竟扬起笑意。

　　「我们这边可是有凶狠的恶狼喔！」

　　被比吕玩弄于鼓掌之间的基迦斯瞬间停下动作。

　　虽然无法肯定它是否听得懂人话，但它确实停止了攻击。

　　「嘎噜噜噜噜噜噜！」

　　一直屏息等待时机的赛伯拉斯此时从比吕的身边窜出。

　　奔驰的身影宛如一颗子弹，划破空间的锐利爪子与基迦斯交错而过。

　　就在赛伯拉斯落地的同时，基迦斯的鲜血有如水龙头流出的水柱一般从脖子喷出。巨大身躯一个踉跄——少女当然不会放过这个大好机会！

　　「接下来交给我吧！」

　　炎帝缠覆着熊熊火焰灼烧着空气。

　　当热浪传至基迦斯时，丽兹的身影完全消失在怪物的视野当中。

　　轰——基迦斯身后忽然一阵气爆。

　　当比吕一发现那是丽兹的杰作时，立即捡起长枪投掷出去，接着又再捡了另一把长枪，使劲地奋力一掷！这次没有再被打落，两把长枪像是被吸入一般，直直刺入基迦斯的胸口。

　　基迦斯口中喷溅一道道鲜红血花，惊恐慌乱地在地面上挣扎打滚。

　　接着怪物冷不防地停下动作。它似乎是注意到了吧。

　　——自己只剩上半身还在动。

　　而就在不远处，基迦斯的下半身被火焰团团包围。

　　基迦斯放声嘶吼。那是连空气都随之震动的悲鸣。

　　一阵令人作呕的强烈臭味，随着风甚至飘至比吕所在的位置。

　　「唔……」

　　就在比吕忍不住捣住鼻子时，眼神捕捉到丽兹的身影。

　　腾空跃起的丽兹背对着太阳，手中的炎帝正蓄势待发。

　　「我现在就让你解脱！」

　　炎帝的剑刃俐落地在基迦斯身上划下一道切痕。

　　基迦斯的身体顿时一分为二，蒸发的鲜血化作白雾包覆住全身。

　　或许是已经断气了吧，怪物并没有发出悲鸣声，只剩巨大的身躯静静倒卧地面，被火焰团团包围。

　　「比吕！」

　　注意到丽兹正奔向自己时，比吕虽然很想张开双臂抱住她，无奈身体完全不听使唤。是因为紧张感一口气退去吗？还是由于疲劳已经累积至极限？比吕自己也不知道。

　　比吕的身体有如断了线的傀儡戏偶，他膝盖一软，整个人瘫软地倒在地上。

　　「比吕，振作一点！特里斯，快点过来！比吕他……比吕他！」

　　看到丽兹一脸担忧地看着自己，比吕试着回应她。

　　可是，比吕虽然张动着嘴巴，却没有发出声音。意识愈渐朦胧，视线也开始涣散。

　　比吕感受着贴覆头部的那股舒服触感，慢慢地沉入黑暗深渊。

　　＊

　　同一时间，南下的迪欧斯遇上了难题。

　　理由正是眼前出现的军队。

　　重装步兵一字排开，挡住去路，后方还有重装骑兵严阵以待。

　　「这么快就出现了！再说，对付不满两百的兵力，居然派出两千人？」

　　「而且还没有挂旗。」

　　听见副官的话，迪欧斯点点头。敌军身上看不到任何可以证明身分的纹章旗。

　　「呿，反正一定是为了万一贵族诸侯有所微词时，自己可以找借口脱身吧。」

　　打算假扮盗贼动手吗——话说回来，人数也太多了。

　　双方对峙僵持了好一会儿，一名使者走到迪欧斯身旁。

　　对方大概是怕被迪欧斯他们记住长相，刻意戴着兜帽，看不到他的脸上表情。迪欧斯睨起眼露出凛冽目光，使者这才缓缓地开口。

　　「请问伊丽莎白殿下在吗？」

　　「在不知道你有什么目的的情况下，你以为我会告诉你吗？」

　　「……你是？」

　　「迪欧斯·冯·米哈耶鲁。」

　　「喔……你就是『鬼（奥尔迦）』吗？」

　　听见使者叫自己的别名，迪欧斯怒目回瞪，不悦全写在脸上。

　　「哼，你想知道的是这件事吗？」

　　「呵，也是，那种事知不知道都无所谓。」

　　使者举起手。

　　「我就长话短说。只要交出皇女，在场的士兵就能保住一命。」

　　「『好，我明白了』——你以为我会这样点头答应吗？」

　　「那么，你是不打算交出皇女啰？」

　　听见使者的话，迪欧斯从鼻子发出一声冷笑，脸上浮现充满挑衅的笑容。

　　「喂喂喂，我一直没吭声，你就愈说愈大声啦？我们可是第六皇女的私兵，你最好稍微注意一下礼貌。」

　　「真不巧，我刚好没学过面对像你这种人该有什么礼貌。请你教教我吧……『鬼』啊。」

　　「混帐东西，我会让你永远无法再喊那道名字。」

　　迪欧斯语带不耐地说完，使者的嘴角瞬间换上一抹透露满满残虐恶意的笑容。

　　「年轻人，注意礼貌喔。」

　　使者原本高举的手一挥下，后方的步兵队伍随即从左右散开，骑兵队则从其间鱼贯而出。

　　「哈，反正你一开始就打算杀掉我们吧？」

　　「我原本打算至少留一个活口的。」

　　「混帐！」

　　恶狠狠地说完后，迪欧斯从使者身上移开视线，望向突击而来的骑兵群。

　　——还有一段距离。

　　迪欧斯的视线再度移回原本位置，眼瞳中染满狂虐气息。

　　「总之，我现在就先杀掉你！」

　　迪欧斯将手中长枪奋力一刺，攻击却没有奏效。

　　「什……什么！」

　　使者一派轻松地挡下迪欧斯的攻击。

　　使者手中拿着一把点缀着美丽金、银装饰的剑。

　　「有什么好惊讶的？」

　　「那是……精灵武器吗？」

　　精灵偏好干净的水边，在十分稀罕的情况下，会制造出代表本身性质的结晶。

　　美丽无比的结晶，其耀眼光芒完全不输宝石，人们怀着敬意将其称为精灵石。

　　帝国领土内，每年会发现三～七颗精灵石。

　　就连占地辽阔的帝国也只有这点数量，有些国家更是完全采集不到。

　　正因为如此，物以稀为贵，价格更是年年攀涨。

　　光是一颗精灵石，就能换到一辈子游手好闲也用不尽的财富。

　　即使是现在，拥有精灵石的人也只局限于皇族，或是与皇族有所关联的人。

　　「你是从哪取得那种东西的？」

　　「我没必要告诉你。」

　　霹哩霹哩——一阵奇妙声响传来。

　　迪欧斯望向长枪，只见长枪已经从枪尖开始迅速冻结。

　　「啐！」

　　他立刻抛掉长枪，并从腰间拔出剑。在迪欧斯身后待命的骑兵们举起长枪，步兵们也都拔好剑蓄势以待。可是，如果正面交战，对上持有精灵武器的对手，迪欧斯这方将会很不利。

　　对方本身的战斗能力应该就很高，再加上有精灵的加持，身体能力更加大幅提升。否则，不可能那么轻易地接住迪欧斯的长枪。

　　迪欧斯「哼……」地呼出一口气，思忖起来。

　　正当迪欧斯满脑子只想杀掉眼前这名使者时，敌军的骑兵队已经来到跟前。

　　这下大概是逃不了全灭的命运吧。

　　迪欧斯将剑高高举起，用足以传遍平原的音量大声喊道：

　　「各位！就算同伴倒下也别去搭救！不准回头，只要不断往前跑就对了！」

　　『噢！』

　　「进攻——！」

　　将手中长剑一挥后，迪欧斯踢了一下马肚，带头奔驰于平原上。

　　但是，就在经过使者身旁时——

　　「怎么，这样就结束了？」

　　使者百般无聊般的抱怨，扎扎实实地传进迪欧斯耳里。

　　然而，为了活着与主人再会，现况不容许他回头。

　　迪欧斯压抑着翻涌而上的不甘心，将懊悔化作声音，用尽全力地吼道：

　　「伙伴们，拼死也要跟上来！」

　　『噢噢————！』

　　现场响起一阵气势如虹的嘶吼，跟上来的只有骑兵百人、步兵五十，货车则被丢在原地。迪欧斯率领的骑兵队随即与敌军的重装骑兵队正面交锋。

　　「喝啊！」

　　迪欧斯先是抢走敌人手中的长枪，接着将敌军的重装骑兵从马上打落。

　　「迪欧斯百旗长！后续部队被孤立了！」

　　跟在迪欧斯身旁的副官如此喊道。

　　后方的骑兵队与步兵队被敌军重装骑兵重重包围，根本是单方面被压着打。

　　迪欧斯平日对他们的锻炼方式绝对不是虚应了事；熟练度也有自信绝对不会输给第一皇军。然而，除了寡不敌众以外，对上重装骑兵更是不利。当初为了有效运用机动力，所以我方只有轻装备。

　　「丢下他们！」

　　迪欧斯只能果断地如此决定。毕竟他们兵力压倒性不足。

　　不可能成功搭救的。即使如此，副官似乎仍不放弃希望，开口力争：

　　「现在还来得及！」

　　「你还没看清现在的状况吗？」

　　「可、可是！他们是殿下托付的重要私兵啊！」

　　「他们也是我的部下！别让我再说第二次！」

　　副官至此也就没再说什么了。不，正确来说，应该是无法再说什么。

　　因为迪欧斯脸上正染满了愤怒。迪欧斯挂着宛如恶鬼般的表情，举枪刺向迎面而来的敌军，长枪顺势折断。长枪每折断一把，他就再从敌人手上抢来一把，并杀掉对方。

　　「闪开！小喽啰别挡路！」

　　「你就是『鬼』吗？挺有本事的嘛！就让我练练身手吧！」

　　一名敌军口气愉悦地边说，边追上迪欧斯。

　　这名重装骑兵手臂上缠着紫色布巾——是百旗长的标记。

　　「吵死了！」

　　迪欧斯改将长枪水平握举，接着全力掷出。

　　「唔咕！」

　　对方被长枪刺穿的胸甲应声变形，顿时鲜血直流。

　　「百、百旗长被——！」

　　一旁的重装骑兵话都还来不及说完，便已身首异处。

　　血花溅起的同时，迪欧斯手上染成鲜红的长剑往右一挥。

　　「从敌军左翼突围！我来开路！别去理会小喽啰，跟紧我！」

　　好不容易穿过敌军重装骑兵队时，重装步兵早已在后方严阵以待。

　　弓箭队同样蓄势待发。主动一头冲进那种地方，是再愚昧不过的选择。

　　迪欧斯之所以选择从左翼破围，就是为了避开这一点。

　　他的决定并没有错，要在战场上杀出重围，势必得狠下心抛弃多数士兵。

　　使者则在后方静静注视孤军奋战的迪欧斯背影。

　　「真是拥有一身杀之可惜的好武艺啊。」

　　使者这方的人马，踩破落马的迪欧斯阵营轻装骑兵头盖，并将来不及逃跑的垫后步兵一一压死。

　　原本在人数上已是天差地远，加上使者这方的死伤少，战事再过不久就会结束了吧。

　　当单方面的虐杀行动开始时，三匹战马来到使者身边。

　　从马上下来的骑兵手抵胸前，单膝跪地。

　　「约有二十名左右敌军突围了。剩下的士兵则一个活口也不留地全数杀光，可以吗？」

　　「随你们高兴。我方的伤亡如何？」

　　「目前死亡的敌军当中，并没有发现第六皇女。另外，关于我方伤亡状况，已知一名百旗长、十二名重装骑兵死亡，重伤、轻伤人数目前正紧急确认中。」

　　「是吗，伤亡真不小啊。」

　　「要追击吗？」

　　「不用，让他们去吧，他们当中全是伤兵残将，在进入古林达伯爵领地前，大概就会死在盗贼的攻击之下了。」

　　「不去捉回第六皇女可以吗？」

　　「第六皇女不在其中，没必要追击。」

　　「可是也有可能变装……」

　　「那女孩没这么精明。」

　　「既然如此，第六皇女人在哪里呢？」

　　使者沉默了须臾后，开口说道：

　　「………应该是巴欧姆小国吧。她可能已经越过辛梅尔山了。」

　　「那么，我们也要动身前往巴欧姆小国吗？」

　　「不，如果更大阵仗地行动，势必会被察觉的。解散军团吧！」

　　「遵命。」

　　使者将视线从躬身致意的士兵身上移开，兜帽底下，宛如追赶猎物般的炯炯眼神，凝视着古拉欧萨姆山脉。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　古林达边境伯爵领地的中心都市·林肯司，是座同时拥有草原与沙漠地形的奇异城镇。

　　市民依等级分区而居，北区草原地带为上级市民；南区沙漠地带则为下级市民。

　　领主鲁瑟·奇欧尔克·冯·古林达边境伯爵的宅邸就座落于北区。

　　宅邸外墙以白色为基调，中央突出一座八角阁楼，屋顶则朝四方倾斜。

　　两层楼木造建筑的宅邸矗立于可俯瞰市景的高地，有着无愧名门贵族之名的品味。环绕宅邸的高墙中央铁门前，一名男子正倒卧于此。

　　一左一右负责守门的士兵连忙驱前察看。

　　「喂、喂！你怎么了？」

　　「伤得好严重！」

　　将男子身体翻正的士兵们顿时脸色铁青。

　　男子全身上下伤痕累累，而且沾满大量血迹。虽然已经干掉，但看得出是新染上的。

　　这样居然还能活着，士兵们不禁感到佩服。

　　男子突然捉住士兵。

　　「请、请立刻替我通报古林达边境伯爵！」

　　「……唔、喂！虽然不知道发生什么事，总之你先放手！」

　　「你这个受伤的人就别乱动了！」

　　锻炼有素的手臂力道非比寻常。

　　即使士兵们两人合力想扳开他，男子仍旧死命地紧捉不放。

　　「拜、拜托！我是迪欧斯·冯·米哈耶鲁……是萨利亚·艾斯特雷亚大人的家臣……拜托，请替我通报伯爵！」

　　「我、我知道了，放手！我现在就去通报！」

　　「拜托……没时间了……」

　　两名士兵面面相觑，显得十分为难。

　　他们没时间确认真伪。万一是谎言，后果不堪设想，但若是事实，不知道自己会受到什么处罚。

　　在判断事态并非自己可以应付后，被迪欧斯捉住的士兵急忙出声：

　　「喂！快去报告守备队长！」

　　另一名试图扳开迪欧斯的士兵点头后，起身奔向宅邸。

　　察觉到异状的守备队长立即赶到门外来。

　　守备队长一靠近迪欧斯，便温柔地拍拍他的肩膀。

　　「古林达伯爵要见你。所以，能不能放开他呢？」

　　两人互望对峙，之后，迪欧斯放开士兵，并当场瘫坐在地。

　　「拜托……伊丽莎白殿下有危险。」

　　「好，我知道。在这之前，你得先接受治疗。」

　　守备队长语末又再补充一句：「把迪欧斯大人送至医务室。」

　　迪欧斯被两名士兵合力半背半扶地带到医务室。

　　医务室里，已经先等在那里的一名男子，一看到迪欧斯便随即开口：

　　「虽然很想先寒喧一番——不过还是请你说明状况吧。」

　　男子应该就是古林达边境伯爵吧。就如同丽兹所描述，他有着温和柔美的外貌。

　　迪欧斯被放到床上，一边接受医生的治疗，一边开始说明。

　　「一百五十人当中……幸存下来的只有我一个人。」

　　迪欧斯的话语中流露着懊悔。

　　从战场上突破重围后，受伤的士兵陆续死在马背上。

　　屋漏偏逢连夜雨，半路又过上盗贼袭击。早已疲劳不堪的人类，又能奋战多久？当迪欧斯跨越一次又一次的生死关头，视野开始变得迷蒙时，发现只剩下自己一个人了。

　　古林达边境伯爵听完迪欧斯的叙述后，表情因悲痛而扭曲。

　　「是吗，辛苦你了。虽然现在很想让你好好休息……」

　　古林达边境伯爵停顿了一下，摇摇头递给迪欧斯一封信。

　　「这是昨天收到的。」

　　迪欧斯一脸不解地接过信。

　　「这是…………」

　　读完信后，迪欧斯用求助般的眼神望着古林达边境伯爵。

　　「似乎有两千大军。不过，请你放心，我不会做出背叛甥女的事。」

　　「可是……这个情势……」

　　「我当然知道『少女军神』。这里虽然是边境，还是会常常听见这名字。就凭我或许是望尘莫及吧。而且，就算想向皇帝陛下陈情，偏偏陛下正在出征中。」

　　「那么，您打算交出皇女吗？」

　　「我说过了吧？我不会做出背叛甥女的事。毕竟她可是妹妹留下的纪念啊。」

　　「对方有两千大军的话，您这边可以召集多少兵力呢？」

　　「如果正值战事的区域也就算了，偏偏这里可说是与战争绝缘。古林达边境伯爵领地的常备军力只有三千。虽说如此，也不可能一次召集过来，而且也没有时间了……一千人或许还有办法。」

　　「这样不够的……」

　　对手可是『少女军神』，即使敌方军力再少，她也不会因此而松懈。

　　绝对会全力地彻底予以击溃。这一点，透过她至今为止的战历就能证明。

　　「我一定会力抗到皇帝陛下回来为止。即使对手是人人畏惧的『少女军神』也一样。」

　　「皇帝陛下什么时候会回来？」

　　「五天前收到捷报。现在他和第一皇子应该已经在回程途中了吧。我已经派人传令，但慢则五天……快则三天才能送达。在那之前，只能设法不至于战败。」

　　「不至于战败吗……」

　　「没错。根据斥侯的回报，敌军现在正离开哲更村南下，朝古罗雷平原而去。」

　　「也就是说，决战之地将会是在古罗雷平原吗？」

　　迪欧斯说完，古林达边境伯爵点点头。

　　「敌军的目标应该是巴欧姆小国吧。不过，我不会让他们得逞的。首先要在古罗雷平原牵制住他们。」

　　「那么我也一起去吧！」

　　「不，请你带着士兵两百人，在亚路特基地迎接伊丽莎白。那里或许称不上固若金汤……但当务之急就是拖延时间，无论是封城战或任何手段都要一试。」

　　亚路特基地，是盖在与巴欧姆小国交界的边境附近的一座基地。由于长年无战事，常备兵力连一百人都不到。而且设备也很老旧，以基地而言并不完善。

　　古林达边境伯爵未免也太过颂扬和平了吧。不过，迪欧斯无意责怪，毕竟平时的话，这样的军备很正常，古林达边境伯爵并没有中饱私囊，而是将资金都运用于百姓身上。

　　「抱歉，如果我更可靠一些，就不会演变成这样的事态了。」

　　「不，是我拖着一身麻烦来投靠您，我才要向您致歉。」

　　将棘手的火种带进这里的别无他人，正是迪欧斯这一方。

　　若是想保住现在的地位，只要交出皇女就好。

　　即使如此，古林达边境伯爵仍毅然决定一战。

　　光是他愿意协助打这场毫无胜算的战役，迪欧斯便已经非常感谢。

　　「抱歉……」

　　「皇女一定也会说同样的话，所以，请您抬起头吧。」

　　「她会这么对我说吗……谢谢你。」

　　古林达边境伯爵一度作势抬头，却又随即低下。

　　由于久久仍不见吉林达边境伯爵抬起头，迪欧斯决定换个话题。

　　「那么，接下来该怎么做？」

　　「士兵一召集完毕，就会立刻出发。」

　　「那么就交给您了。我必须去迎接皇女……」

　　「我会先派人到亚路特基地传令。伊丽莎白就拜托你了。」

　　「我知道了。下次再见面时——」

　　迪欧斯伸出手。

　　古林达边境伯爵绽开笑容回握住。

　　「嗯，和伊丽莎白一起相聚吧。」

　　「好的，一言为定。」

　　就这样，彼此定下再见面的约定后，为了履行各自的任务而开始行动。

　　＊

　　距离古罗雷平原八塞尔（二十四公里）处，第三皇军正扎营于此。

　　矗立着数百顶营帐的景象只能以壮观来形容。

　　营地中央——一顶黑色营帐内，一男一女隔着桌子面对面而坐。

　　男子先是偏了偏头，接着望向正在看书的少女。

　　「天精眼吗？」

　　「嗯。丘匹兹子爵知道吗？」

　　「当然知道了。那是世界三大秘眼之一，就连以长寿且知天命著称的长耳族当中也无人拥有，亘古以来，持有者仅第二代皇帝一个人。」

　　突然，丘匹兹像是想起什么似地接着说道：

　　「啊、对了。说到长耳族，休特贝尔第一皇子的幕僚当中，好像就有一位长耳族。」

　　「嗯，我曾和那位人士交谈过好几次。我就是在交谈间，听他谈起天精眼的。」

　　「长寿而见多识广的他们，一定知道很多事吧。」

　　「真的是非常有意义的谈话。听那位长耳族说，天精眼可以洞悉天、地、人，并且操控战局。简直是强到近乎荒谬的违常之眼。」

　　「这会不会只是他的玩笑话呢？我不认为人类的眼睛会有如此的力量……」

　　丘匹兹难以置信地耸耸肩。不过，随即换上一脸正色。因为奥拉正不悦地鼓着双颊。

　　「天精眼的存在是无庸置疑的，军神就是最佳铁证。更重要的是，这件事是从向来不打诳言的长耳族口中说出来，相当有可信度。丘匹兹子爵不相信吗？」

　　虽然不敢否定正闹起脾气的奥拉的话，但无法置信的事就是无法置信。于是，丘匹兹在不至于惹奥拉生气的范围内，小心推敲用句遣辞地开口：

　　「一时之间也很难相信。那么一来的话，战术、战略不就变得毫无意义了。胜利毕竟握之在人，光是用眼睛看，是无法有任何收获的。」

　　「你说得没错。掌握天象的是人，立足于大地的是人，操控人心的也是人。如果只是看，就和单纯的旁观者没两样。即使如此，我还是衷心盼望天精眼是真的存在。」

　　奥拉如此说完后，将视线落到摊开于桌子上的地图。

　　丘匹兹也跟着看过去。地图上排列着好几颗棋子。

　　奥拉像是在确认地形似地，缓缓移动视线开口：

　　「古林达边境伯爵召集到的兵力确定只有九百？」

　　「是的，第三皇军的斥侯可是相当优秀的，绝对不会有错。」

　　若从古林达边境伯爵的领地规模来考量，应该能召集到三千人才对……但可能是已有长年未经战事，所以面对紧急事态时，传达功能未能有效运作吧。虽仍然不可大意，不过这场战役看来应该可以轻松取胜吧。因为这边派出的可是第三皇军最自豪的两千精锐『皇黑骑士团』。

　　「古林达边境伯爵有回信吗？」

　　奥拉开口问道。丘匹兹坐正姿势后，将刚刚收到的信递给她。

　　「有的。内容如您所料，似乎是拒绝了。」

　　丘匹兹半是叹息地说着。奥拉确认过信的内容后，点了点头。

　　「这也是当然的。明天就派出使者吧，必须努力将大事化小。」

　　「……咦？」丘匹兹不由得发出一声愕然，还以为自己听错了。

　　然而，从奥拉的表情看来，自己并没有听错。

　　「请、请等一下，这样的话，又是为了什么而拟定战略呢？」

　　朝桌子探出身的丘匹兹急问。

　　虽然现在人都退下了，但刚才有许多部队长与幕僚在此听取奥拉的作战策略。既然不打算战斗，那么做究竟有何用意？再说了，大家又是为了什么远道来此呢？

　　相对于陷入慌乱的丘匹兹，奥拉则是相当平静，动作十分惹人怜爱地偏了偏头。

　　「最大的目的终究是要取得对话。不过，如果古林达边境伯爵是个甚至不愿互派使者的愚昧之徒，那么就不得不战了。所以，战略是为了预防万一。」

　　「可是，都已经来到这里，我想是免不了一战的……」

　　「现在还来得及。必须阻止帝国同伴之间无谓的战争。」

　　「话是没错……」

　　丘匹兹至此也无法再说什么。

　　不过，这都在他的预料之内。因为他最敬爱的主人都到了这一步，仍然优柔寡断。

　　所以，丘匹兹决定先下手为强。假传奥拉的命令，派遣数支部队入侵古林达边境伯爵领地，并指示务必捉回第六皇女。

　　背着主人擅自行动虽然让丘匹兹感到沉重，但自己的选择或许是正确的。

　　当沉默快要笼罩室内时——一名灰头土脸的传令兵狼狈跑进营帐。

　　「急报！里菲泰因公国约一万五千大军正逼近国境！」

　　「什么！」

　　倏地从椅子上站起身的丘匹兹愣在当场。

　　奥拉将地图上的棋子移动摆好后，望向传令兵。

　　「详细呈报。」

　　「根据奉奥拉大人的命令，在国境附近等待埋伏萨利亚·艾斯特雷亚殿下的部队表示，先前发现里菲泰因公国行迹可疑，于是派出斥侯调查，确认公国正在移动军队。」

　　听完传令兵的报告，奥拉眯细双眼。

　　另一方面的丘匹兹则是心脏差点就要停止。自作主张派遣部队前往边境的事，这下全被奥拉知道了。

　　「……丘匹兹卿。」

　　想当然地，对于自己毫无印象的事，奥拉会感到讶异也很正常。蕴含怒气的视线贯穿丘匹兹。不过，或许是认为现在没时间追究这件事吧，奥拉只是摇了摇头，将视线移向传令兵，并开口交待：

　　「虽然你应该很累了，不过我有件事想拜托你。」

　　「请尽管吩咐！」

　　他朝气十足的回答，让奥拉不禁露出微笑。

　　「也把这件事传达给古林达边境伯爵。可以的话，希望他能与我们合作。我立刻写信。」

　　奥拉将纸、笔摆好在桌上。她将笔尖沾取墨水后，振笔疾书起来。有好一会儿，营帐内口剩笔尖磨擦纸面的声音。

　　当重新恢复镇定的兵匹兹犹豫着该不该道歉时，正好写完信的奥拉眼神含怒地望着他。

　　「虽然很想动怒，但这次就不追究了。」

　　「……咦？」

　　「如果丘匹兹卿没有派遣部队埋伏在国境，恐怕也不会察觉里菲泰因公国的行动。所以不予追究。」

　　「真的吗？」

　　喜出望外的丘匹兹从椅子上站了起来。

　　将信交给传令兵的奥拉瞥了丘匹兹一眼。

　　「不过，如果不处罚也难以服众。所以，你往后可要好好将功赎罪。」

　　奥拉如此说完后，便拿起搁在桌上的书静静阅读起来。

　　以炽热眼神凝望主人的丘匹兹从椅子上翻下身，单膝跪地。

　　「我一定会的！一定会报答您的这份恩情！」

　　感动至极的丘匹兹用颤抖的声音如此宣誓。