「他什么时候才会醒过来呢……」

　　丽兹一脸担心地望向床铺，比吕正静静地沉睡着——应该说，他昏迷至今一直没有醒来。

　　虽然有请医生检查过，却查不出原因。

　　「我也不能确定，但应该不会有事的。不久后一定会醒来的。」

　　特里斯用低沉嗓音说完，抚须望向丽兹。

　　「皇女殿下也休息一下吧。要是等小鬼清醒后，换成您倒下了，那也没意义啊。」

　　「……也是。」

　　丽兹轻轻点头后，将视线投向窗外。

　　星空浩瀚无垠，星辰的光芒映照着眼前的城镇，使地面一片光明。

　　这里是巴欧姆小国唯一的都市，名为那吐尔。

　　座落于和缓盆地上的都市中央——有如一口白色箱子的神殿散发出庄严氛围。

　　被称作《精灵王庙》的神殿中，收留了第六皇女一行人。

　　「那么明天早上，我会再过来叫醒他的。」

　　丽兹伸手轻抚了一下昏迷不醒的比吕脸颊后，走出房间。

　　当门一关上，寂静随着夜色正要慢慢盈满室内时——却被打破。

　　躺在床上沉睡的比吕口中流泄出梦呓，表情也因为苦闷而扭曲。

　　他——做了一场梦。

　　梦境的开端十分唐突。

　　自己被丢到一处遍目所及皆堆满尸体的战场。

　　上万大军互相冲突，因仇恨而产生出为数惊人的尸体。

　　鲜血染红了大地，天空仿佛同悲似地洒落细小雨滴。

　　少年伫立于混战的中央。黑色制服随风翻飞。手臂有如同步一般动了起来。

　　银色长剑划破空间，动作轻巧得仿佛只是挥开一只小虫子。

　　然而，光是轻轻的一个动作，便让五名敌军顿时身首异处。

　　少年的注意力转移至别处，脚底一蹬、放步疾奔。

　　——目标是大将的首级。

　　这是结束战争最有效的办法，并且能取得确实的胜利。

　　对方当然不可能轻易放行。锻炼有素的数千精锐挡住少年的去路。

　　数千精锐宛如一面铁壁，滴水不漏地堵住前线，如果以常人来说，或许会觉得要取下大将首级遥不可及吧。

　　不过，少年疾奔之间，非但没有撞上任何人，还一路斩落敌兵人头。

　　每条道路都会有终点，差异只是路程的长短罢了。

　　当敌军大将看到少年的身影时，内心作何感想呢——

　　「怎、怎么可能！你是怎么来到这里的！」

　　「………………」

　　看着溅满死者鲜血的少年脸庞，敌将倒抽了一口气。

　　少年深不见底的漆黑眼瞳紧紧盯着敌将，仿佛要把他吞噬一般。

　　「……有如黑曜石的眼眸。我曾听说过！」

　　不知是因为恐惧抑或紧张，敌将语调显得高亢。

　　以破竹之势不断成长、日益强化的，将亡之国的士兵之一。

　　能洞悉天、地、人的男子——其存在于周边诸国蔚为话题。

　　精灵王所授予的赠礼。

　　「原本我还以为只是无稽之谈而嗤之以鼻……那就是『天精眼』吗！」

　　敌将往前跨出一步，他手中握有一把大斧。

　　「我现在就杀了你，取出你的眼睛当成战利品！」

　　敌将一举起枯瘦如柴的手，一群士兵随即将少年团团包围。

　　「居然敢只身前来，胆识真不错，不过只能说是有勇无谋。」

　　看到对方只有一个人，会因此而松懈也是人之常情。

　　「你就狼狈痛苦地受死——唔！」

　　咚沙——一道落地声，敌将的人头沾满泥沙地滚落地面。

　　包围住少年的敌兵全都愣在原地。除了双黑少年以外，没人知道究竟发生了什么事。

　　少年咚——地脚底一蹬，轻盈地移动身形。

　　回过神的敌兵手中枪尖一闪，却只是从少年的眼前落空扫过。

　　无数长枪朝自己刺来，少年踪身跃起一一避开，同时砍落敌兵人头。

　　光芒耀眼的银色长剑只是轻轻挥动，敌兵的人头随即有如从树上自然掉落的熟果一般，接二连三滚落地面。

　　战栗在敌兵之间蔓延开来——至今为止仅是在转瞬之间所发生的事。

　　这很明显不可能是人类所为。说是怪物也不为过。

　　「疾！」

　　银色刀刃弹开濡湿大地的雨滴，将敌人连同铠甲拦腰斩断。

　　根本无从反抗，只见敌兵尸体一个接着一个陆续倒卧水洼之中。

　　血花有如喷泉一般飞溅四周，混杂着雨水的腥味布满空气之中。

　　「你、你——！」

　　敌兵就连发出声音的时间也没有。周围早已尸横遍野，但实际上并没有耗费多少时间。

　　失去指挥官的敌军瞬间溃不成军。少年的同伴大肆蹂躏敌军，宛如捏死蝼蚁一般。败逃的敌军与随后追击的少年同伴，喧腾的咆哮声响彻平原。

　　少年离开化作阿鼻地狱的战场后，回到大本营。

　　「军神！」

　　有人先起了头后，其他士兵纷纷跟着开口喊出少年的别名。

　　最后化作撼动空气的震耳欢声。

　　「「「「军神！军神！军神！军神！」」」」

　　数千名士兵齐声高喊，声音甚至响彻身体深处。

　　仿佛大地摇动般的错觉，少年每前进一步，士兵人海便往左右退开，让出一条路。

　　人们称其为——王者之路。

　　长长的人龙列在两侧，少年无所畏惧地昂首走在其间。

　　「「「「军神！军神！军神！军神！」」」」

　　此时，少年面前出现一名青年。

　　青年单手一举，有如涟漪效应般，四周陆续安静下来。

　　青年迈开步伐，朝着少年快步走近，清秀端正的脸庞上染满怒色。

　　「真是的，我方军师居然亲上前线，成何体统……」

　　「不能让战况僵持下去。只怪我们把战线拉太长了。这里结束后，必须即刻西进……！」

　　辩驳的少年突然被人撞了一下头。

　　只见青年高高扬起嘴角，露出一脸恶作剧般的表情。

　　「下次也告诉我一声，一起在前线大显身手吧！」

　　「如果这么做，只会打乱指挥系统。你只要悠哉地坐镇大本营就好。」

　　「这样太无趣了吧。算了，结束的事多说无益，最重要的是——」

　　青年搭住少年的双肩。

　　「修瓦兹……还好你平安回来。一听到你前往战场时，我大概折寿了一百岁吧。不过知道你成功讨伐敌将后，让我又增寿了一百岁。」

　　「亚堤邬司你说得太夸张了——对了，我把敌方大将首级带回来了，要怎么处置？」

　　修瓦兹以大姆指往后一比，一名步兵正捧着白色箱子站在他身后。

　　「之前光是看到尸体就会想吐的家伙，如今居然带了人头回来，只能说习惯真是件可怕的事呢。」

　　「哈哈……我可还没习惯。无论是杀人，或是有人死亡……不过，若是一直在意这些事，就会换成自己被杀了。」

　　「说得没错。」

　　听见修瓦兹的回答后，亚堤邬司满意地点点头，朝捧着白色箱子的士兵开口说道：

　　「没必要验明首级身分了。慎重地送回他的祖国。即使是敌人，如果忘了对死者应有的礼仪，那就和野兽没两样。」

　　「是！」

　　亚堤邬司将视线从点头应是的士兵身上收回，伸手环在修瓦兹脖子上。

　　「走，好好举杯庆祝一番！也要向精灵王报告我们兄弟的胜利。」

　　「我还未成年，不能喝酒。」

　　「放心吧，我榨了葡萄汁过来。」

　　「……准备真周到呢。」

　　少年不由得苦笑——你一直都是老样子。

　　（啊……这只是梦。因为，你已经不可能出现了。）

　　让人回想起遥远记忆的一场梦。那也是能和已经无法相见的人再次重逢的奇迹瞬间。

　　从未褪色的闪耀回忆。然而，梦境总会有醒来的时候——

　　「喂，比吕……你还不打算醒来吗？」

　　听见泫然欲泣的声音，比吕努力撑开沉重的眼皮。

　　映入眼帘的是拥有一头红发的美丽少女。

　　「………丽兹？」

　　比吕小声地低语，并支起上半身，丽兹见状开心地瞪大双眼，伸手抱住他。

　　「太好了！我还以为你永远都醒不过来了！真的是太好了！」

　　比吕心不在焉地听着丽兹的话，环顾四周。空气中弥漫着一股许久无人居住的房间气味。

　　不过，倒也不像是没在打扫。摆在窗户附近、看得出年代久远的办公桌就整理得很干净。再看看一旁的书架，虽然古书都已经泛黄，却没有丝毫尘埃。

　　窗边竖立着两面旗子。

　　一面是白底上绘有天秤的纹章旗；另一面纹章旗则是黑底上画着一条握住银剑的龙。

　　比吕所躺的床铺摆放在靠近门口的墙边。

　　这里是哪里呢……在比吕询问之前，丽兹便率先开口。

　　「有没有哪里会痛？」

　　「唔、嗯，应该没有……话说回来，这里是哪里？」

　　「该从哪里说起呢……比吕昏迷之后，我们便立刻下山……」

　　丽兹一行人为了替比吕治疗，于是绕到附近的村落。

　　然而，还是被巴欧姆小国发现，并被前来的小队规模的骑士团包围住。

　　不过，丽兹一行人并不是被强押来的——

　　『这里各方面都不方便吧？若不嫌弃，要不要到《精灵王庙》来？媛巫女很欢迎各位。』

　　巴欧姆小国并没有国王，取而代之的是由称为媛巫女的人作为代表者。

　　『还请务必赏光。』

　　丽兹听完骑士团长的话，再考量到伤者后，便明快地答应了。

　　于是——

　　「去吃早餐吧！你一定肚子饿了吧？」

　　说明完毕后，丽兹拉起比吕的手臂。

　　比吕绽开一抹苦笑点头。

　　「也是，一起去吃吧——！」

　　当比吕一站起来，身体突然一阵踉跄，还好丽兹及时扶住他。

　　「没、没事吧。」

　　「嗯～～……没事。不应该一起床就马上站起来的。」

　　「如果不舒服的话要说喔？还是让医生好好诊断一下比较好。」

　　丽兹边说边推开房门。

　　「呀！」

　　「唔哇！」

　　比吕与丽兹两人吓了一跳往后退。在他们视线前方，一名女性正跪在地上。

　　「早安，您睡得还好吗？」

　　仿佛覆着一层朝露般的肌肤在阳光的衬托下晶莹透亮，稀世美貌中蕴藏着一股迷人气质，更加显现出她的魅力。

　　女性身上散发着疗愈的芳香，与美貌相乘之下，任何人都会不由自主地为之倾心。

　　穿着白色素面和服与黑色袴裙的女性开口：

　　「我是媛巫女，是巴欧姆小国的代表者。」

　　随着她一个躬身，宛若苍穹般的发丝流泄而下、垂落地面，以人类而言明显过长的奇异耳朵从发问露出。

　　比吕忍不住直盯着看。

　　「您很在意我的耳朵吗？」

　　「啊、呃……因为形状很稀奇……」

　　「呵呵，的确。对人类而言，或许很罕见吧。」

　　女性并没有一丝不悦，笑着摸了摸自己的耳朵。

　　站在比吕身边的丽兹以手肘顶了一下他的侧腹。

　　比吕转过头，丽兹靠近他的耳边低声说道：

　　「她是长耳族。他们的特征除了很长寿之外，更让人钦羡的就是容貌都相当美丽。」

　　「这、这样啊，的确不像是人类的长相……」

　　你也不输他们喔——如此机灵的台词，比吕当然是说不出口的。

　　媛巫女始终微笑地注视着正窃窃私语的两人。

　　「而且长耳族也很聪明喔！我最大的哥哥的幕僚当中就有一位长耳族，那个人也是——」

　　「皇女殿下！您在这里做——咦，又是你！小鬼！」

　　「咦、咦？我什么也没做啊！」

　　如野熊般的高大壮汉特里斯一脸凶种恶煞地冲了过来，但走到一半气势便顿时全消。

　　媛巫女起身站在比吕与特里斯中间。

　　「特里斯大人，精灵王庙内请保持安静。」

　　「唔、是……非常抱歉。」

　　特里斯单膝跪地，低下头道歉。

　　「您明白就好。」

　　媛巫女再次转头望向比吕与丽兹两人，并侧身让出通路。

　　「请跟我来，早餐已经准备好了。我们边吃边慢慢聊吧。」

　　「啊、好，麻烦你了。」

　　「我肚子刚好饿了，谢谢你！」

　　媛巫女走在前方带路，两人则跟在她身后，然而——

　　「居、居然一而再、再而三地……小鬼，你给我记住了！」

　　经过特里斯身边时，一串碎语确实地传进比吕耳里，但他并没有理会，反而加快了脚步。

　　比吕感觉到腾腾的杀气朝自己袭来，为了转移注意力，主动向媛巫女搭话。

　　「要去哪里呢？」

　　「位在南区的食堂。请跟紧我，别迷路了。」

　　精灵王庙内部主要划分为四区。

　　中央是祭祀精灵王的洗礼乡——刚出生的小婴儿或第一次谒见精灵王的人都会被带到这里。

　　东区是见习女巫们修行的场所，外人禁止进入。

　　西区是见习女巫们的居住区域——比吕和丽兹就是借住在这里。

　　南区是休憩场所，特里斯和士兵们则是睡在此处。

　　前往食堂的途中，缓女巫突然停下脚步，望向比吕。

　　「我想……比吕大人应该没有接受过洗礼吧？」

　　「洗礼？」

　　「咦，比吕没受洗过吗？」

　　来到异世界后，比吕不记得自己有接受过洗礼。

　　「是的，我不记得有受洗过……」

　　「那么，能否请比吕大人和我来一趟洗礼乡呢？」

　　「这也没办法。比吕，要好好讨精灵王欢心喔。」

　　「哼，小鬼最好被诅咒算了！」

　　媛巫女接着望向丽兹。

　　「萨利亚·艾斯特雷亚大人，您先去吃早餐吧。您应该知道食堂怎么走吧？」

　　「放心吧，我已经来过很多次了，不会迷路的。」

　　「那么，我就直接带着比吕大人前往洗礼乡了。可以吗？」

　　「嗯。比吕，不必害怕，尽管放心地接受洗礼吧。」

　　说完，丽兹便带着特里斯一起消失在走道的尽头。

　　媛巫女目送着他们的背影，之后突然握住比吕的手。

　　「那么，这边请吧。啊，之所以牵着您的手，只是怕您迷路。」

　　「这、这样啊，吓、吓我一跳。」

　　说话时的媛巫女脸上挂着散发成熟魅力的笑容，让比吕的心脏仿佛随时都会炸裂似地激烈狂跳。

　　之后的好一会儿，两人静静走在被两面洁白墙壁包夹的走道上。

　　东拐西转后，总会通至同一条走道，让人已经完全搞不清楚来时的路。

　　前方开始愈来愈昏暗，比吕最后被带到的地方是——

　　「到了，这里就是洗礼乡。」

　　「…………这是？」

　　当媛巫女一放开正大感惊讶的比吕的手后，身影随即消失无踪。

　　但比吕并没有发现——因为当下感受到的压迫感让他无暇顾及。

　　走道就像是被人以利刃斩断似地，突兀地来到尽头，前方则是一片森林。

　　比吕双脚无意识地往前迈进。

　　有如寒冰一般的清冽空气流转于四周，带着冰凉触感抚过比吕的肌肤。

　　鸟啭声透过空气向四方传递。

　　穿过森林后，是一处开阔的空地。比吕眼前出现一座水池。

　　圆柱环绕下的水池闪烁着粼粼波光。另一侧矗立着两座巨大铜像。

　　一颗白色球体挟在其间飘浮于半空中，散发着尊贵光芒。

　　比吕蹲下身正准备伸手碰水时，身后草丛传来一阵窸窣声响。

　　顿时回过神的比吕转过身。

　　「让您久等了。现在就开始洗礼仪式吧。」

　　身穿一袭薄袍的媛巫女站在比吕眼前，有如雪花般的白皙肌肤若隐若现。

　　酥胸隐约可见，沿着洋溢煽情氛围的双峰往下移动视线，则是纤细的柳腰。

　　视线继续下移，只见双腿根部之间形成一片阴影。

　　晶莹剔透而白皙透亮的女性躯体近在比吕眼前。

　　曲线毕露，甚至让人觉得不穿反而还比较好吧。

　　「怎么了吗？」

　　「那个……呃，洗礼是什么？」

　　「就是接受精灵王的祝福。」

　　「不能一个人进行吗？」

　　「这次是特例。」

　　「为、为什么是特例？」

　　比吕低下头试着不去看媛巫女，却听见一阵踩过草皮的窸窣脚步声。

　　比吕感觉得到媛巫女正慢慢走近自己身边。

　　「我不能泄露。不过，我可以给您提示。」

　　他知道媛巫女正蹲下身，因为一双仿佛吹弹可破的大腿正映入视野之中。媛巫女的手轻柔地搭在比吕肩上，接着缓缓移向他的脸颊轻抚。

　　比吕完全无从抗拒，只能顺应着媛巫女的动作抬起脸。

　　两人隔着鼻尖几乎快要相触的距离相互凝望。

　　「……看到您平安归来，我衷心地感到高兴。」

　　一行清泪从碧蓝眼眸滑过脸颊，媛巫女的丰润双唇有如轻抚般，温柔地覆上比吕的嘴唇。

　　＊

　　「特里斯，比吕不见了！」

　　「冷静一点，堂堂的第六皇女这样四处乱跑，太不像话了！」

　　「可、可是他不在洗礼乡！很可能迷路了……」

　　「有媛巫女跟着他，应该不至于吧……」

　　「不然究竟会去哪里呢……他现在一定在哭吧。」

　　丽兹坐回椅子上，双手捣住脸庞。眼前的桌上摆着好几只已经空了的餐盘。脚边的赛伯拉斯正一脸满足地呼呼大睡。特里斯则坐在她的对面。

　　「他都十六岁了，怎么可能会哭。该不会——」

　　此时，话说到一半的特里斯视线瞥见一道人影。

　　「皇女殿下，他好像回来了喔。」

　　「咦？」

　　丽兹一回头，就看到比吕出现在门口。是因为接受洗礼吗？他的表情显得有些疲惫。

　　「比吕！这边！」

　　丽兹挥手叫唤着，比吕也转头望向她。

　　「真是的！好慢喔！」

　　看到比吕无精打采地慢慢走着，丽兹按耐不住地跑过去拉起他的手，让他坐到自己隔壁。

　　「比吕……你好像很累耶，洗礼有那么辛苦吗？」

　　「嗯，是精神层面上很累。」

　　「会吗？」

　　「根本不知道眼睛该看哪里才好，还被摸来摸去。」

　　「大概是因为今天人比较多吧。而且比吕又长得很可爱，大叔们会起邪念也是难免的。」

　　「嗯？大叔？」

　　「是大叔吧？」

　　「咦？」

　　「咦？」

　　两人不约而同地偏过头，此时，一道影子落在两人之间。

　　「——萨利亚·艾斯特雷亚大人，早餐还合胃口吗？」

　　一回头，媛巫女正站在身后。

　　「啊、非常美味，不愧是精灵王庙的食堂。」

　　「那真是太好了。今天晚上也要再留下来过夜吗？」

　　「嗯～～虽然是很吸引人的邀请，不过我们也差不多该动身启程了。」

　　「真是遗憾呢。虽然您应该很繁忙，不过很欢迎您再来。」

　　「过阵子会再来叨扰的，毕竟还得来领回受伤的部下啊。」

　　他们无法带着受伤的士兵们同行，因为前方不知道还会再遇上什么事。如果发生战斗，既要保护伤兵又要作战，实在太困难了。

　　似乎是看穿丽兹的想法，媛巫女轻轻点头。

　　「也是。到时候，比吕大人也请务必一起前来。期待能有机会再与您聊天。」

　　「啊、呃——好的，我会再来……」

　　「比吕？你的脸好红喔。感冒了吗？」

　　「没有，我、我没事啊。」

　　「呵呵，那么，恕我先失陪了。」

　　「啊，谢谢你帮了这么多忙。这份恩情，我会铭记在心的。」

　　「出手救助遭遇困难的人，只是身为精灵王的侍者应尽的义务。如果不嫌弃，欢迎随时来向我求助。」

　　「真的很谢谢你！」

　　「另外，外头有准备马匹，请任意使用吧。」

　　躬身道别之后，媛巫女便转身离去。丽兹目送她离开后，坐回椅子上，直盯着比吕看。

　　「喂，你的脸真的好红耶？」

　　被丽兹这么一说，比吕的态度明显狼狈无措。

　　「没有，只、只是你多心啦！先别说这个了，得快点赶路才行！」

　　「唔、嗯？你干嘛那么慌张啊？」

　　丽兹眼神中充满疑问地望着正拉住自己手臂的比吕。

　　「别说了，快走吧！」

　　躲在暗处的媛巫女一直注视着两人的互动。

　　直到比吕他们的背影远去后，媛巫女才移动步伐。

　　她前往的方向是精灵王庙的北区。

　　只有媛巫女才能进入的领域——洗礼宫。

　　洗礼宫内有颗耀眼得几乎令人眩目的球体。媛巫女凝目注视着它。

　　常被赞誉总是笑脸迎人的美丽女孩，如今脸上表情却不见一丝笑意。

　　「您在想什么呢……为何会召唤那位英雄回来呢？吾等之父神精灵王，请您回答我吧。」

　　四周陷入诡谲的沉默，仿佛置身于世界边境一般。

　　「您果然不回答吗……」

　　叹了口气的媛巫女望向分立于球体两侧的两座铜像。

　　那是每一位这个世界的居民都一定会认识的葛兰兹十二大神其中二尊。

　　一尊是将剑刺入大地、外貌端正清秀的青年。

　　那是建立大帝国的狮子心王者——雷恩·维尔特·亚堤邬司·冯·葛兰兹。

　　另一尊铜像则是双手紧握剑柄，将剑高举指天。

　　那是为大帝国打下基础的英雄王——海德·雷·修瓦兹·冯·葛兰兹。

　　「……亚堤邬司陛下，请您一定要守护修瓦兹陛下。」

　　＊

　　离开那吐尔的比吕一行人来到巴欧姆小国的国境附近。虽然人数不到七十人，但同时行进的马蹄声还是使人感到惶惶不安。走在最前头的当然是丽兹，她熟练地驾驭马匹，美丽的红发随风飘扬于身后。而比吕的手正紧紧环在她的腰上。

　　「已、已经到国境了吧？」

　　「嗯，没错。接下来就会直接进入古林达边境伯爵领地。」

　　随行在一旁的特里斯听着两人的话，脸上露出凝重的表情。

　　「先遣队没有回来，不知道那边的状况怎么样了。再前进一塞尔（三公里）左右，就弃马改为步行吧。」

　　「……王兄的势力果然已经伸及此处了？」

　　「不能断言没有。谨慎一点总是好。」

　　「我知道了……」

　　丽兹点点头望向远方。

　　连结巴欧姆小国与古林达边境伯爵领地的通路是一片荒原。

　　古林达边境伯爵领地的三分之一，是干旱的不毛之地，或许是受此所影响，巴欧姆小国的国境附近也是沙尘遍布的干燥地带。

　　沙子堆积而成的小山丘；从山崖上崩落的砂岩；地质草木不生，有如沙漠的土地。

　　一行人在荒野的入口丢下马匹——

　　「接下来必须谨慎行动。」

　　丽兹以眼神向士兵示意后，开始在荒野步行前进。

　　以目前的情况来看，不用半刻，应该就能进入古林达边境伯爵领地了。

　　丽兹一行人为了避人耳目，藏身在山崖的暗处，同时慎重地踩着步伐前进。

　　「皇女殿下。先遣队一直没回来，最好要有已经出事的心理准备。」

　　「嗯……如果继续前进，恐怕会有危险。」

　　丽兹对特里斯的话表示认同，伸手攀住岩壁往上爬，移动至可以查看国境状况的位置。

　　注意到比吕脸上流露出的不安，丽兹为了安抚他，绽开笑容说道：

　　「不会有事的，因为这里是舅父大人的领地。」

　　这句话也像是说给她自己听的。

　　攀上可窥看边境情况的断崖后，特里斯甸匐前进爬到崖边，一会儿后，朝丽兹打了暗号。

　　特里斯没有回来，而是要丽兹过去，就表示前方有异状吧。

　　丽兹一脸疑问地靠过去，从崖边往下看——

　　「——！」

　　差点就要反射性叫出声的丽兹慌张地捣住嘴巴。

　　眼前的景象只带来绝望。丽兹仿佛不敢相信自己的眼睛，反覆地揉着眼。然而，残酷的光景依旧没有任何改变。丽兹的眼角泛起泪光。

　　「怎么会……」

　　古林达边境伯爵领地入口，躺着死状凄惨的十名先遣队尸体。

　　他们似乎是承受了拷问，每具尸体都有残缺。

　　而在尸体后方，聚集了有着褐色皮肤的三千名士兵。

　　对方的头上缠着棕色布巾，身上穿着露出肩膀与手臂的皮制铠甲。

　　腰间系着内弯的长剑，长枪与椭圆形盾牌则立于地面。

　　在军队的最前方插着一面棕底猛虎图案的纹章旗，随着卷过荒原的强风飘扬。

　　「好像是里菲泰因公国。」

　　特里斯苦着一张脸说道。

　　沙漠的饿狼·里菲泰因公国——其民族性只能以残虐暴戾来形容。

　　对付虏获的敌国人民只有两种手段，不是当作奴隶，就是杀掉。

　　里菲泰因公国是至今仍保留奴隶制度的国家之一。

　　「不用你说我也知道。只是，为什么里菲泰因的士兵会在这里呢？」

　　因长年深受葛兰兹大帝国的影响，这数十年来，两国之间甚至就连小纷争都不曾发生过。

　　其理由就在于奴隶制度。

　　由于葛兰兹大帝国废除了奴隶制度，过去在战争中被俘虏的敌国将校等人物，如果付不出赎身费时，便会取而代之将该国的人民卖到里菲泰因公国。

　　因此，战线广大的葛兰兹大帝国可说是里菲泰因公国的重要大客户，再加上帝国国力相当强大，里菲泰因公国不可能愚笨到出兵进攻。一般都是这么认为的。

　　「他们会布署兵力在这里，目标十之八九是皇女殿下吧。」

　　特里斯眼神锐利地凝视着敌军。

　　「令人不解的是，他们为何知道皇女殿下将通过这里呢？总之，先返回巴欧姆小国吧。」

　　「不行，不能连累媛巫女。」

　　「我不认为他们会入侵巴欧姆小国。要是真的进兵，肯定会召来各国的愤怒。」

　　「他们这个举动可是明目张胆的侵犯领土，而且对象还是葛兰兹大帝国。如此狂妄的家伙们，哪怕是要踏平精灵王庙，也不会有所犹豫吧。」

　　「这个嘛……」

　　丽兹以眼角余光看了语塞的特里斯一眼，接下去说道：

　　「现在应该强行突围，和舅父大人会合才对。」

　　「他们会出现在此，就表示贝尔克要塞被突破了吧。」

　　要来到这，必须依序通过贝尔克要塞和亚路特基地才行。

　　根据敌军已经逼近此处的这一点来推测，那两处关卡很可能都已经沦陷。

　　「再说，他们不可能一直停留在帝国领地内。再过一段时间，第四皇军必会前来驰援。」

　　「如果我不现身，他们或许会转而攻击附近的村落，也可能进攻巴欧姆小国。」

　　一想到村庄、城镇陷入火海，人民饱受摧残的未来情景，丽兹忍不住握紧拳头捶打地面，怒瞪着下方的敌军。

　　「我绝对无法忍受无辜的人民因为我而受到伤害！」

　　「我们毫无胜算啊！要是皇女殿下有个什么万一——」

　　「为人民而战是身为皇族的使命！任何情况都一样！」

　　「………您绝不退让吗？」

　　「当然！我可是葛兰兹大帝国的第六皇女！」

　　「……没办法了，我就奉陪到底！」

　　「拜托你了！」

　　得出结论后，两人便和后方以岩石作为掩护的部下们会合。

　　丽兹站起身，连身上的沙土都忘了拂去，便直直走向比吕。

　　「接下来将会是激烈的战斗。比吕折回去巴欧姆小国吧。」

　　「咦？」

　　「往后的战斗，凭比吕是应付不来的……为了你好，还是别再跟着我们了。」

　　「不，也让我一起战斗吧！」

　　比吕的意志相当坚定。尽管他根本不曾参与过战争。

　　但若将视线往下看的话，就会发现他的双脚正因为恐惧而颤抖。

　　「不行！比吕快沿着原路逃走。」

　　丽兹不顾任何情面地赶自己走，让比吕有一瞬间胆怯，但仍然极力想说服丽兹。

　　「与奥尔迦战斗的时候，我不是就有帮上忙吗？这次一定也——」

　　感受到比吕的体贴，丽兹脸上闪过一丝喜悦，但随即换上为难的表情，最后转为坚定。

　　「……我老实说吧。比吕在的话，只会害我分心。所以请你别再跟过来了。」

　　咚——就好像被人拿重物敲击一般，比吕的身体一阵踉跄。

　　即使如此，比吕还是紧握双拳、毫不退缩。明明有许多话想说，脑海却浮现不出任何字句，比吕仍拼了命地试着挤出只字片语。

　　这样的比吕让丽兹好不舍，她伸手贴在他的脸颊上。

　　「放心吧，我真的不会有事的……之后一定还能再见面。」

　　为了说服他，丽兹言词更加温柔地说道：

　　「……谢谢你一路陪我到这里。」

　　若是再说下去，丽兹一定会忍不住希望能和他在一起。

　　丽兹依依不舍似地轻抚着比吕的脸颊——

　　「旅行到此结束了。一路上真的很开心喔。」

　　她终究还是开口道别。

　　＊

　　「那样的道别方式真的好吗？」

　　特里斯用着温柔的语气问道。

　　「嗯，毕竟战局将会变得很严苛。没必要连比吕都牵扯进来。」

　　那名少年是个无可救药的滥好人，只要丽兹开口，他一定会为了自己奋战到底吧。

　　所以，她才更希望他能活下去。

　　那份温柔不应该在这种地方殡落。

　　「注意了！」

　　丽兹看着升上天空的黑色聚合体大喊，只见那团聚合体有如云霞一般慢慢染黑天空。之后描绘着放射线，气势万均地落下的景象就宛如一场大豪雨。

　　「压低身形，举高盾牌！」

　　「「噢！」」

　　瞬间，上千飞箭射落地面。喀喀喀喀——有如降下大量冰雹似的震耳巨响传遍战场。

　　等到声音平息后，重装步兵的盾牌上早已插满了大量箭矢。

　　「围出盾墙！」

　　丽兹迅速下达指令。

　　重装步兵队立起盾牌，架出约莫可使六名成年人并肩通过之宽度的盾墙，防范从前方突击而来的敌军。

　　丽兹一行人选择的对战地点，是一处被断崖左右包夹的狭道。

　　——人数上的劣势，就以地形优势来扭转。

　　就算敌人有三千大军，也不可能打穿断崖前进。

　　所以，自然会演变成较少人数的对战。丽兹朝着逼近的敌人掷出长枪。

　　『咕啊！』

　　漂亮命中！但是随即又有新的敌人踩过前者尸体逼近。

　　「弓箭队！发射！」

　　丽兹立刻将炎帝纵向一挥，大量飞箭顿时从她的头上飞过。近距离射出的箭一一命中。

　　由于敌军的前排士兵尸横遍地，阻碍了前进，使得后排敌兵跌成一团。

　　然而，即使得踩过前方同伴，敌军仍然气势未减地朝丽兹他们突击而来。

　　『『唔噢噢噢噢噢噢！』』

　　撼动空气的嘶吼震动耳膜。

　　「皇女殿下！快退后！」

　　重装步兵们手臂蓄满力量，使劲咬紧牙关。

　　随着风向改变，阵阵沙尘包围重装步兵。

　　刹那间，咚——地传来一道撞击声，同时响起金属与金属相互猛敲的声音。

　　「喝！」

　　丽兹将炎帝往前突刺，以风压吹散沙尘。

　　掌心随即传回刺中目标的手感，她接着直接抽回剑往旁一挥。

　　丽兹一边感应着敌人的气息，一边毫不间断地持续发动攻击。

　　忽地一阵强风吹过盾墙缝隙，眼前视野顿时一亮，只见丽兹周围早已堆满尸体。

　　而就在不远处，特里斯以长枪奋力退敌。

　　「皇女殿下！您站得太前面了！快点回来！」

　　「还没完呢！我要尽可能在这里收拾敌人！」

　　敌军在狭窄通道内你推我挤地冲向丽兹。

　　『喝啊啊啊啊啊！』

　　「那种攻击怎么可能会中！」

　　『咕啊！』

　　当丽兹长剑一挥，将来袭的敌兵一刀毙命时——

　　「嘎噜噜噜噜噜！」

　　『咕啊啊啊啊！』

　　赛伯拉斯踪身跃出，以尖牙咬掉敌兵脖子一大块肉。之后它扑向一个又一个的敌兵，终结他们的性命。赛伯拉斯的白毛渐渐染成鲜红。

　　丽兹以右脚为轴心，将炎帝往左横扫！

　　「喝！」

　　想绕到丽兹身后的敌兵单只手臂顿时被斩断。

　　『哇啊啊啊啊啊啊啊！』

　　无视发出哀嚎的小喽啰，手中炎帝又再猛力一刺，闪入眼角视线的敌兵随即一命呜呼。

　　接着丽兹顺势一个转身，不费吹灰之力就让左方敌人身首异处。

　　『哇啊！』

　　最后，她再斩断少了一只手臂而哀嚎的小喽啰头颅后——

　　「就让我多争取一些时间吧！」

　　语毕，一道火焰从红刃中窜出后爆炸，将四周笼罩于火海！

　　『唔嘎！』

　　『撤、撤退！』

　　排成长龙状队伍攻进狭道的浩大阵势，当然不可能轻易停步。

　　当场惨死的敌军多数化为焦尸，战场弥漫着浓浓焦臭味。

　　丽兹飞身奔向前，将撤退的敌军队伍从中切断，并一一斩杀夹在自己与同伴之间的敌军。

　　与特里斯会合时，整条狭道已堆满尸体。

　　「皇女殿下！您没受伤吧？」

　　「我没事。先别提这个，敌军人数还有很多，慎防下一波攻击！」

　　当丽兹稍微有些空档能思考其他事时，忍不住想起比吕。

　　自己选择了最残酷的道别方式。一想到当时比吕受伤的表情，丽兹便懊悔不已。

　　如果能有机会再见面，到时一定要诚心诚意地向他道歉，请求他的原谅。

　　只是，尽管心底已经如此打算，但只要战争还没结束，想再多也没有意义。

　　（战争才刚开始啊……）

　　丽兹不由得苦笑，伸手抚摸赛伯拉斯的头。

　　她决定还是等最后顺利幸存下来时，再来思考这些事吧。

　　「敌人来了！」

　　「挫挫他们的锐气！弓箭队，发射！重装步兵队，前进！」

　　在弓箭队的射击掩护下，第一排的重装步兵不留丝毫缝隙地架好盾牌前进。

　　眼前的敌兵尽管个个面露惊愕，却也容不得他们停下脚步。

　　因为只要一停步，就会被后方的同伴踩扁。

　　双方人马很快便交手，重装步兵挡下攻势，随同后方援兵轰走敌军。

　　长枪的枪尖从盾牌与盾牌的缝隙间刺出，倒下的敌兵最后再由重装步兵给予最后一击。

　　看到敌军队形开始溃散，重装步兵立刻打开盾牌，让出通路。

　　丽兹与特里斯带着轻装兵步随即展开突击，一一收拾掉受伤后丧失战意的敌军。

　　此时，在后方待命的第二排重装步兵也上前会合。

　　「趁势逼退敌军！」

　　指挥官在最前线战斗，再也没有比这更提振军心的事了。

　　事实上，士兵们脸上都没有一丝惧色，有的只是护主心切的意志。

　　无关乎人数上的压倒性不利，满腔热血更凌驾于恐惧，鼓舞着自我。

　　站在敌军的立场来看，这大概是最棘手的对手吧，丽兹这方的士兵们轻而易举地就将敌军逐次解决。

　　只是，处在顺境时，最可怕的就是会愈来愈看不清楚四周的情况。

　　「……不会吧……」

　　丽兹发现情况不对劲，抬头望着天空低喃道，脸色一阵铁青。

　　或许是气势正盛，轻装步兵们将主人抛在身后开始进攻。

　　察觉到丽兹异状的特里斯疑惑地回过头。

　　「皇女殿下，哪里受伤了吗？」

　　「特里斯！上面！」

　　丽兹近乎悲吼、蕴含不安地大喊：

　　「快，举起盾牌！赛伯拉斯快过来！」

　　丽兹左手抱紧赛伯拉斯，以右手向同伴们打暗号，却为时已晚。

　　茫然望着天空的轻装步兵们，思考完全停顿。

　　不久，密密实实布满天空的成片箭云来势汹汹地飞射而至。

　　就连让同伴无辜陪葬也不在乎的敌军攻势，使得战局更加混乱。

　　满地的箭矢与东一座西一座的箭山，光是要看出人形就已经很勉强，更别说想从中辨识出敌我了。

　　所有人都毫无动静，这就表示轻装步兵队全灭了吧。

　　「皇女殿下，您没事吧！」

　　特里斯背上也插着好几根箭，不过从他的动作来看，应该不是什么致命伤。战局急转，理解现况后的重装步兵队陷入一片默然。

　　特里斯像是要替大家打气似地，大声喊道：

　　「重装步兵队立刻重组阵形！死守入口，挡住敌人的进攻！」

　　「是！」

　　下达完指令后，特里斯完全忘了自己伤势的痛楚，立刻奔至丽兹身旁。

　　「一时太大意了……」

　　丽兹痛苦地皱起脸庞，以右手拔出插在左手上的箭矢后扔掉。

　　赛伯拉斯一脸担心地看着丽兹手臂上流下的鲜血，丽兹则摸了摸它的头安抚其不安。数名重装步兵快步通过她们身边，在正前方筑起一面铁壁。

　　「必须立刻治疗……」

　　「先绑住止血就好了。话说回来，死伤如何——」

　　「这部分就交由其他人确认，您先治疗——」

　　「特里斯五百旗长！」

　　老兵正要开口斥责丽兹时，一名重装步兵打断了他的话。

　　步兵偏偏在如此紧急的关头插话，特里斯怒气冲冲地回过头说：

　　「什么事！」

　　「敌军的行动有变化！」

　　没头没脑的报告，让特里斯的额头上顿时浮现青筋。

　　「好好报告清楚！」

　　「可、可是……您看那边！」

　　顺着士兵手指的方向望过去，看到的是一幕令人错愕不解的光景。

　　约两百名帝国士兵排成一列，双手全被绑在背后。

　　一名男子穿过敌兵队伍走到最前方。

　　『我的名字是拜尔·那路梅尔·里菲泰因。现在就让你们看点有趣的东西！』

　　「他想做什么……」

　　男子从腰间拔出内弯的长剑，接着一脚跨上帝国士兵的肩膀，蛮横地压下对方的头。下一瞬间，凶刀挥落，帝国士兵的头颅应声落地。

　　男子用力踢开血花喷溅的尸体，嘴角挂着笑意看向丽兹。

　　『第六皇女！只要你乖乖投降，我就立刻停止处刑。不过，要是你继续反抗，这里所有的帝国士兵就等着人头落地！』

　　「说什么鬼话！」

　　特里斯的脸颊因愤怒而涨红。丽兹默默听着，脸上的表情仿佛随时都会哭出来。

　　『随便你怎么选择。反正我一定会捉住你，把你当作奴隶。我绝对不会让你感到无聊，会每天好好疼爱你！每天！』

　　男子用着机械化的动作，漠然冷血地一一砍落帝国士兵的头颅。

　　那全是为了消磨丽兹一行人的战意而刻意使出的手段。

　　『好了，快点做出决定吧！萨利亚·艾斯特雷亚第六皇女！』

　　沾满鲜血的长剑在阳光的照射下闪烁着光芒。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　比吕独自坐在岩石上，注视着地面。

　　他满脑子想着的，尽是只会扯后腿的自己有多么窝囊与没用。

　　自己究竟是为了什么来到这个异世界？为什么没有任何力量？

　　自己光有眼力特别好的这项特长，甚至就连想为她而战都没办法。

　　（我究竟是为了什么……而来到这里的呢？）

　　虽然丽兹要比吕逃回巴欧姆小国，但比吕根本无心移动脚步。

　　或许是因为他的全副心神，都飘向分隔两地的丽兹身上了吧……

　　脑海里浮现出丽兹悲伤的笑容。多么希望听到她对自己说「一起并肩作战吧」。

　　即使是毫无胜算的战斗也无所谓，否则在这个世界受她照顾的这份恩情，自己永远都无法还清。

　　（不过……若真的要战斗，我一定会吓到腿软吧。）

　　只是这样也就算了，或许还会害丽兹为了保护自己而受伤。

　　比吕甩了甩头后仰望天空，炽热的太阳照耀着干涸的大地。

　　湿黏的空气让人倍感烦躁，整个人笼罩在一股难以言喻的不耐烦之中。

　　（……接下来该怎么办呢？）

　　比吕跃下岩石，依依不舍地回望，丽兹就在这条路的前方。

　　现在战斗应该开始了吧？百人不到的军队对上三千大军，人数之悬殊简直令人绝望。

　　不过，丽兹非常强大，即使是从比吕这个门外汉来看，这一点也无庸置疑。

　　比吕在心底向精灵王祈祷，请祂一定要保佑丽兹可以平安见到古林达边境伯爵。

　　「……走吧。」

　　比吕闭上眼放下满心的不舍，决定快步离开此处。

　　不过，他随即停下脚步。

　　（……怎么回事？有人？）

　　才刚听到一阵杂沓的脚步声，交谈声接着随风传来。

　　比吕连忙躲到岩石后方，透过石缝看见一群十分眼熟的集团。

　　『这个方向对吗？』

　　『没错，这一带是巴欧姆小国国境。只要沿着岩壁往南行，就能追上第六皇女了。』

　　『这附近没有村子吗？』

　　『忍耐一下啦！』

　　『毕竟都向那个帝国宣战了，如果不至少抓三名奴隶的话，就亏大了。』

　　比吕虽然无法掌握确切人数，但可以看到大量的士兵正从暗处鱼贯钻出。

　　是里菲泰因公国的士兵。每个男人都有着一身锻炼精实的体魄，大剌剌地裸露出褐色肌肤，旁若无人地走在比吕刚走过的路。

　　『捉住第六皇女后，再来就是烧掠周边的村落。真期待！』

　　『第六皇女吗……如果偷尝一下味道，会挨骂吗？』

　　『这个嘛，百分之两百会被扭断头吧。』

　　『如果她有这样的价值，我也就认了。』

　　男人们边猥亵地哈哈大笑，边大步前进，比吕内心不禁涌上一阵怒火，想也没想地就从岩石后方跳了出来。看到冷不防出现的少年，敌兵们脸上先是闪过紧张神色，但随即卸下警戒。因为眼前这个双脚因害怕而颤抖个不停的少年根本不足为惧。

　　『……迷路了吗？』

　　『什么嘛，是个男孩子啊。要是女的，就能好好享受一番了。』

　　猥亵士兵露骨地表现出失望的态度。

　　接着，他伸手勾起比吕的下巴仔细端看起来。

　　『不过，这小鬼长得真不错。应该可以卖给有那种癖好的人。要捉起来吗？』

　　『算了吧，只会碍手碍脚的，直接杀掉就好。』

　　要是这小鬼跑去向巴欧姆小国通报就麻烦了——另一名认真的士兵如此说完后，便从腰间拔出内弯的长剑。

　　然而，猥亵士兵连忙伸手制止认真士兵。

　　『等等、等一下，我来动手吧！』

　　『不要拖时间了。』

　　『是是是，我会速战速决的，你们看着吧。还是说要不要来打赌？』

　　一说完，后方士兵们立刻迸出愉快笑声。

　　『打赌根本不成立吧！』

　　『杀了小鬼就是了。快点赶路吧！』

　　『别浪费太多时间，会被大人杀掉的！』

　　『知道了啦。等着吧！』

　　猥亵男左手捉住比吕的肩膀，接着将原本右手握着的长枪立在地面，拔出内弯长剑，紧贴在比吕的脖子上。

　　『害怕得发不出声音了吗？放心吧，你连疼痛都感觉不到的。这么细的脖子，轻轻一划就能切断了！』

　　猥亵男仲长右手，准备拉开距离后再一鼓作气地砍下。

　　比吕的身体因为恐惧而小幅颤抖着。

　　男人似乎正想像着比吕会发出什么样的悲鸣，加深了脸上的笑意——

　　「……很抱歉。」

　　比吕低声说道。

　　『现在才求饶已经太迟了。』

　　男人安慰似地拍了拍比吕的肩膀后，奋力地作势挥落长剑。

　　——然而，他的手臂却没有任何动作。

　　一脸不可思议的男人望向自己手臂原本应该在的位置。

　　此时，他才终于发现右肩以下的手臂不见踪影。

　　『咦？怎、怎么会？我的手啊啊啊啊啊啊啊啊！』

　　男人连忙试着以尚存的另一只手，止住大量喷溅而出的血液。

　　可是，鲜血依旧不断地从指缝间汩汩冒出。

　　『哇啊啊啊啊啊啊啊啊——！』

　　男人难忍剧痛地在地上不停打滚。一旁有道身影用冰冷的眼神注视着他。

　　——那人正是比吕。

　　比吕手中握着从男子肩膀上硬拽下来的手臂。

　　从手臂的断裂处流下的血液滴滴答答地落于地面，仿佛被大地吸收了一般。

　　「……喔……」

　　比吕在心底确实听见了那道声音。

　　「……是吗？」

　　某个物体毁坏而发出的颤栗声音，在身体当中回响。

　　已经无法再将其回归原处。大概完全损坏了吧。

　　「我……」

　　脑海的每处角落逐渐清朗起来，感觉好舒畅。

　　比吕拔起立于地面的长枪——

　　『臭小鬼————！』

　　——贯穿向自己袭来的敌人胸口。

　　趁着敌人倒下前，比吕抢走他腰间的长剑——

　　『可恶——！』

　　——接着斩下敌人首级。

　　比吕感觉自己全身上下都充满了力量。

　　『你究竟是什么人！围起来！』

　　比吕又屠杀了一名敌人，抢走对方手上的长枪顺势往旁横扫！

　　三名敌兵的头颅同时抛上半空。少年过去一直压抑的隔阂已然消失。

　　他知道自己的头脑正逐渐冷静下来，感觉得到身体变得愈来愈灵巧。

　　同时也能体会到五感正慢慢变清晰。

　　少年确切地意识到——自己正在恢复成过去的自己。

　　比吕反覆握紧拳头、松开、再握紧，像是要确认这一切似地。

　　「……」

　　犹如深渊般的眼瞳不带一丝情感，有的仅是空无。

　　仅是黑暗。

　　仅是深沉。

　　仅是冰冷。

　　——杀戮的序幕就此揭开。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　（是哪一步错了呢？又是搞错了什么？）

　　男人满脑子回荡的尽是这些疑问。不久前的从容态度，如今已不复见。现在光是要逃离身后追赶的敌人就已经够吃力了。

　　男人名为卡雷里斯，今年三十四岁。

　　他是里菲泰因公国军，拜尔·那路梅尔·里菲泰因底下的幕僚之一。

　　原本曾是奴隶的他，由于学识渊博，发挥自己的长才后获得释放。

　　明明人生才正要爬上坡，此时偏偏遇上一个棘手的家伙。

　　而且，刚才明明还有一整队的同伴，如今竟全都不见了。

　　（那可是五百人啊！究竟发生什么事了？）

　　多达五百名的士兵面对只身一人的对手，居然连一刀都无法砍中他，反而全死在他手下。

　　如果自己不是在做梦，能办到这一点的就只有怪物或精灵之类了吧！

　　不经意地闪过这道念头时，男子停下脚步。

　　（……难道会是精灵的同类吗？）

　　卡雷里斯躲在岩石暗处调整气息。接下来必须去向指挥官报告才行吧。

　　他一边警戒着四周，一边屏气凝神，整理脑袋里的思绪。

　　（错不了。假如他不是精灵的同类，达格纳不可能死得那么离奇。）

　　现在回想起来，仍会不住颤抖。

　　在进攻之前，少年突然出现，还硬生生拽下正准备动手解决他的达格纳的手臂。

　　之后，现场展开难以言喻的残酷杀戮。正面迎战的人全被少年一一屠杀，就连转身逃跑的人，也被少年从后方斩下脑袋。

　　少年干脆而俐落地夺走一条条性命，脸上表情却没有任何情绪波动。

　　一想起少年的表情，卡雷里斯不由得全身颤栗。

　　（事情为什么会变成这样……这原本明明只是一项简单工作。只是要从后方包抄第六皇女而已！）

　　喀叽喀叽——气温并不寒冷，身体却忍不住颤抖，牙齿也不停打颤。

　　不能发出任何声音，会被少年发现的。卡雷里斯捣住嘴。

　　喀隆——忽地响起一道用脚踹开石头的声音。卡雷里斯闭上眼，感觉潮湿的风吹拂过脸庞。极度的恐惧让脑袋几乎失控。

　　（我不想死……我不想死……我不想死……我不想死……）

　　然而——绝望不肯放过他。

　　「……给你两个选择。一是自我了结，二是被我杀掉。」

　　『咿……请、请饶我一命吧！虽然不知道自己有哪里得罪你，但总之都是我的错。请你放过我吧！』

　　少年了无生气的眼瞳，俯视着磕头求饶的卡雷里斯。

　　『拜托你了！我到底做错了什么？我明明什么也没做！同伴也都死光了，你究竟还希望我怎么做——哇！』

　　少年揪住卡雷里斯的脖子，将他拎起来。

　　如此纤细的手臂究竟哪来这股力量？此时的卡雷里斯已经彻底丧失意志。

　　『求求你了！我什么也没做！不要杀我！我还不想死啊！』

　　「你的确什么也『还』没做。不过如果放你走，你或许就会做出什么事来。光是这样？你就值得一死了。饶你一命，很可能会导致某个人不幸。我绝对无法忍受这一点。」

　　『那、那是什么歪理……只为了这样的理由就要杀掉我吗？你以为自己是神吗？』

　　「啊……我现在或许是神吧。」

　　『噢嘎——唔咕！』

　　剑刀一闪，横斩过卡雷里斯的胸口，只见他当场口吐鲜血。

　　就在卡雷里斯意识慢慢飘远时，不经意回想起某个传说。

　　那是父母常说给半夜不肯睡觉的孩子听的，一个平凡无奇的故事。

　　如果半夜不睡觉——

　　——『无尽的绝望』将会前来带走你。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　那名男子结实精壮的上半身打着赤膊，下半身则围着附有金银装饰的华丽绢帛。男子与其他士兵同样有着褐色的皮肤，但得天独厚的好体格散发出的氛围明显不同于其他人。

　　拜尔·那路梅尔·里菲泰因。

　　公爵家三男，率领里菲泰因公国军特遣队的指挥官。

　　他的视线紧盯着藏身于断崖之间的红发皇女。

　　「真是顽强。这样只会更加诱人罢了。」

　　在他的身后，有两百名帝国士兵双膝跪地，并排成一列。

　　拜尔不由分说地砍掉其中数人的头颅后，继续开口：

　　「好，无所谓，把所有人都杀了！另外，把那家伙带过来。」

　　帝国士兵毫无反抗的余地，有的被贯穿胸膛，有的被割喉，有的则被断手断脚或砍头，无一幸免地全部被杀光。从尸体流出的血液濡湿了干涸的大地。

　　之后，一名脸颊上有着大大伤疤的男子被带到拜尔面前。

　　『迪欧斯！』

　　红发少女发出一声近乎悲号的声音。拜尔愉悦地笑歪了脸。

　　「哼哼……哈哈哈哈……啊……真不错！真美妙的声音。第六皇女终于出声了。」

　　拜尔用力踩住一脸懊悔、咬紧牙关的迪欧斯的头。

　　「从她那副慌张的模样来看……你应该是第六皇女的近侍之类的人吧？」

　　攻打亚路特基地时，这个男人便展现出非比寻常的强大，完全不同于其他帝国士兵。

　　拜尔认为光是迪欧斯得天独厚的好体格，作为奴隶应该就能替自己卖命很久，于是才会生擒他，如今却意外地派上用场。

　　只能说自己真的相当幸运。

　　「多亏有你在，看来这下一定能捉住第六皇女。没什么，别担心，我会当着你的面好好疼爱她的。」

　　『咕啊！』

　　拜尔用力踹了一下迪欧斯的脸，再度对着红发少女喊道：

　　「如果希望这个男人毫发无伤地回去，就立刻乖乖投降！」

　　虽然无法看清第六皇女的表情，但从士兵极力阻止她的情景来看，可以确定第六皇女现在情绪一定很激动。

　　只差一步了……如此思考的拜尔，举起剑朝迪欧斯的肩膀挥落。

　　『唔咕！』

　　被斩断的手臂高高飞上半空，划着一圈圈圆形轨迹掉落地面。

　　『咕唔唔唔！』

　　迪欧斯咬紧牙强忍住。

　　毕竟是断了一只手臂，那道剧痛即使当场昏死过去都不奇怪。

　　鲜血从迪欧斯的伤口猛烈喷出，拜尔扬了扬下巴示意部下。

　　「替他止血。」

　　「是！」

　　部下立即取出布巾缠在迪欧斯的肩膀上。

　　拜尔以剑刺起断臂奋力一甩，丢到红发少女的脚边。

　　「第六皇女，再不快点替他治疗，你最重要的部下就会死掉啰？啊哈哈……哈哈哈哈哈！」

　　来吧，是要突击呢？还是投降？选择哪一项都无妨，快点行动吧！

　　拜尔脑海里浮现出第六皇女泣喊的模样。

　　光是想像，内心就涌上无限的快感。

　　蹂躏她、侵犯她、把她当成垃圾一样对待，让全帝国人民好好看看她悲泣的模样。

　　想像着不久后的未来，拜尔忍不住笑了起来。

　　然而，他的笑容并没有维持太久——

　　『萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹殿下！』

　　迪欧斯如此喊道。

　　「嗯？」

　　拜尔一脸错愕地俯视着迪欧斯。

　　『请您继续战斗吧！即使我死了，我的灵魂也会永远与葛兰兹大帝国同在，与您同在！请您实现梦想吧！请您实现过去曾对我说过的那个壮阔的梦想吧！』

　　「混帐，你在说什么！」

　　『只要您能实现那个梦想，我愿意将我的灵魂献给葛兰兹十二大神！』

　　「让这家伙闭嘴！」

　　『咕唔！』

　　拜尔踹了一下迪欧斯的脸，但他完全不为所动。反而是迪欧斯锐利的眼神逼得拜尔有些退缩。迪欧斯吐出一口血块后继续说道：

　　『您所走的这条路险峻无比，未来也会有好几道难关等着您！不过，请您不要停下脚步！即使踩过无数尸体，也一定要抵达终点！在王者之路上勇往直前吧！』

　　「少废话！」

　　『唔嘎！』

　　失去手臂的肩膀伤口被狠狠踹了一脚，迪欧斯整个人趴在地上。

　　拜尔怒不可遏地俯视着迪欧斯，随即又将视线移向第六皇女。

　　却看到第六皇女的身影正要没入盾牌铁壁的另一侧。

　　「等一下！你不顾这家伙的死活了吗？」

　　拜尔连忙揪住迪欧斯的头发，抬起他的脸。

　　然而，第六皇女的背影最终还是消失在断崖之后。

　　『呵呵，可惜你白忙一场了。快点杀了我吧，小姐才不会成为你的奴隶！』

　　「……是吗？那么我会不惜全力虏获她，再彻底糟踏她！」

　　拜尔将迪欧斯的脸压在地面上，并以脚跟重重地反覆践踏。

　　迪欧斯没有发出任何呻吟，惹得拜尔像是要发泄怒气般，更毫不留情地以脚跟不停猛踹。

　　「哼！你就到那个世界默默看着你最珍视的皇女被玷污吧！」

　　拜尔割下一动也不动的迪欧斯的头颅后，扔到部下的脚边。

　　「挂起来！让他们能够看得清清楚楚！」

　　大概是已经没兴趣了吧，拜尔看也不看头颅一眼，高举起沾满血的剑，面对战场大声宣告：

　　「全军突击！」

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　「好好还以颜色吧！无论如何，都一定要保护皇女殿下！」

　　特里斯的怒吼声响彻于断崖之间。

　　重装步兵不发一语地击响盾牌。弓箭队即使没有接到指令仍持续射击，一一终结敌兵的性命。而在最后方，丽兹正深深垂下头。

　　丽兹红肿的双眼让人看了十分心疼。

　　过去那个总是充满朝气的少女，如今已不复见。

　　（……比吕……）

　　丽兹脑海中浮现出一脸温柔的少年。

　　这趟旅程中，他的存在带给自己多大的安心感，少年一定不知道吧。

　　明明不了解状况，仍执意跟着自己的来历不明少年。

　　不曾吐露丧气话、直到最后都陪伴在自己身边的善良少年。

　　当少年说要一起并肩作战时，自己开心得差点忍不住想要抱紧他。

　　（……好想向他道歉。）

　　丽兹已经没有心力战斗，再也无法忍受有人死去。

　　这趟旅行中同行的私兵们，如今幸存下来的人数屈指可数。

　　只是，再过不久，这些人也将会全灭吧。

　　（比吕……我累了。）

　　丽兹双手环住膝盖，将脸埋在其间，拒绝整个世界。

　　泪水已经流干的少女，像是陷入沉眠似地闭上眼睛。

　　意识逐渐陷入深渊之中，甚至也已经不去理会战场的喧嚣声。

　　所以，少女迟迟没有发现……

　　——战况的变化。

　　耀眼炫目的阳光洒落在荒野大地的每处角落，混杂着战场热气与鲜血的沙尘漫天飞舞，在这之间，一道黑影宛若雨滴一般降落地面。

　　从天而降的『那个』成功地将双方人马隔开。

　　每个人都停止了战斗，一脸诧异地望着『那个』。

　　有如生漆般墨黑而富有光泽的发丝迎风飘逸。双瞳蕴涵着冷漠的理性，闪耀清澈的黑亮光采。一身黑衣，仿佛将黑暗直接穿在身上的少年，只是静静地凝视敌兵。

　　「…………」

　　少年将手中的白银之剑轻轻一挥。

　　柔和的微风穿过褐色肌肤的敌军队伍间。

　　刹那——好几名士兵身上忽地溅起血花。

　　没多久的时间，遍目所及皆是血花纷飞的景象。

　　沾满同伴鲜血的敌军同样充满了疑问。

　　即使看见同伴倒下，却无法理解现状，脑袋的思考仿佛停止了。

　　为什么自己身上会洒满血？究竟发生什么事？完全一头雾水。

　　战场上的时间宛如暂停一般，唯一例外的少年缓缓迈开步伐。

　　少年看也不看地将剑往旁边一挥，呆若木鸡的敌兵当场身首异处。

　　接着他一个回身，银刃硬生生砍落两名敌兵的头盖。在血花喷出前，少年往前跨出一步，同时顺手收拾掉一名敌兵，再往前跨出第二步，又有三名敌兵化作剑下亡魂。

　　少年将银剑改换到左手，右手则捡起掉落地面的长枪，泰然自若地随手掷出，只见长枪像是射穿苹果似地轻易贯穿四个人的脖子。之后，左手的剑轻轻划过一名傻愣在原地的敌兵喉咙，接着只是稍微一碰，便砍断了站在隔壁的敌军人头。

　　到了这时候，任何人应该都会回过神了吧。

　　敌兵发出轰天嘶吼，音量大到几乎快震飞少年的身体。

　　『你、你是什么人——！』

　　「疾！」

　　闪耀的银刃划破空气，敌兵的躯体当场被一劈为二，伴随着杂讯般的声响瘫倒于地。

　　『可恶——！』

　　「喝！」

　　少年手中长枪一挥，踪身跃进敌兵身前后，举剑猛然突刺。

　　拔剑的同时，顺势再取两人性命，接着腾身跃上半空。

　　咚咚咚咚——数把长枪顿时插在少年刚刚所站的位置。

　　少年一个后空翻，降落在密密麻麻的敌兵队伍当中。

　　「霸！」

　　他接连挥动手臂，划出十字。

　　半空中随即出现数条白线，周围的敌兵还来不及感觉疼痛，便已全数化作尸体。少年毫不费吹灰之力地蹂躏着敌军，态度淡然得仿佛只是揉死蝼蚁。

　　特里斯看着一百八十度转变的战况，惊讶得连声音都发不出来。

　　噤声无语的不只有特里斯一个人。

　　身为同伴的士兵们也凝目紧盯少年，就怕看漏了他的身影。

　　奇妙气氛笼罩。宛如在布匹上逐渐漫开的水渍一般，黑影一步步浸蚀战场。

　　敌军前线已完全瓦解。此时想再重整态势恐怕难如登天。

　　最前线的敌兵们的脸庞都因恐惧而扭曲，表情似乎正说着好想立刻逃离这里。然而，由于接到突击的命令，后方同伴不断前进，前线士兵想退也退不得。

　　当下的现况，就只能束手无策地成为黑暗的饵食。

　　「那个人是……小鬼？」

　　特里斯站在高处俯视单手持银剑蹂躏敌兵的少年，不由得感到疑惑。虽然隔了一段距离，但从眼前少年的身上感觉不到一丝初遇时的柔弱氛围。

　　简直像是被什么东西附身了一样，完全变了一个人。

　　「话说他手上那把剑是什么？」

　　即使屠杀了众多敌兵，剑身上却没有沾到任何一丝血肉。

　　优美而耀眼的银白之剑，自始至终都绽放着绚烂的光芒。

　　特里斯会不知道也是当然的。

　　那把剑——过去被称作英雄之剑。

　　正是拯救了濒临灭亡的国家、征服周边诸国的王者之剑。

　　历经千年后，已化为传说淹没于历史洪流中——遗落之剑。

　　葛兰兹大帝国第二代皇帝——海德·雷·修瓦兹·冯·葛兰兹。

　　在他的传记中记载道：

　　『由操控天、地、人的双黑英雄王所持有。攻无不克、战无不胜的不败之剑。』

　　如今在场的人当中，没人知道当时的事。

　　(插图)

　　不过，如果有人知情的话，大概会感动得全身颤栗吧。就连剑托与剑柄都像是以白雪点缀一般，纯白而无瑕；剑身上则像是散落了无数星子似地绽放耀眼光芒，同时炫耀着其锋利度。

　　如今那把剑被握在一身黑衣的双黑少年手上，让人不禁联想到高挂夜空的星辰。

　　精灵剑五帝。

　　最后的一把、同时也是被赞誉为最美的一把——

　　——《※天帝》。（编注：Excalibur，典出亚瑟王传说中的王者之剑。）

　　就在这一瞬间重现于世。

　　「敌军……退兵了？」

　　一名重装步兵茫然说道。默默承受着杀戮的战场起了变化。

　　大概是前线战报终于传到敌军大将耳里了吧。

　　比吕一边保持警戒，一边步步逼退里菲泰因军的战线。

　　少年眺望着不断后退的敌军好一会儿后，像是失去兴趣似地转身。

　　在此瞬间，特里斯脸色大变地急喊：

　　「小、小鬼！后面！」

　　从撤退的敌兵后方飞来无数弓箭。不知道是不是没听到特里斯的声音，少年并没有转头。不，即使听见了，没有盾牌的比吕也根本无从抵挡。

　　特里斯心想没救了，不由得闭上眼。

　　然而，当他再次睁开眼时，完全无法分辨眼前的景象究竟是现实还是幻想。

　　箭雨有如分流的瀑布一般避开少年，射落于地面。

　　一脸惊愕地看着眼前这一幕的特里斯，望向少年的眼瞳开口：

　　「『天精眼』吗……」

　　特里斯才松了一口气，随即就见到少年奔跑起来。

　　「怎么了？」

　　由于少年正全力朝着特里斯他们所在位置奔来，会感到诧异也无可厚非。

　　少年脸上已经不见刚才那望之会让人感觉坠落深渊一般的表情，而是变回与初识时一样孱弱、不可靠的氛围。

　　「特、特里斯先生！」

　　「喔？这是做什么？」

　　比吕冷不防地抓住自己，特里斯尽管错愕，仍伸手回抓他。

　　「丽、丽兹呢？丽兹在哪里？她没事吧？」

　　「冷、冷静一点！皇女殿下正在后面休息。话说回来，你才没事吧？」

　　虽然从比吕那副朝气十足的模样来看，自己根本是瞎操心，不过特里斯还是忍不住问出口。少年前前后后打量了自己的身体一圈后回答：

　　「好像没事。我去找丽兹！」

　　「呃、不，等一下，小鬼！现在——」

　　特里斯连忙伸手想拦他，但少年早已二话不说地朝后方奔去。

　　比吕忍不住皱起脸。窒闷的热气混着尸臭味弥漫在断崖之间。

　　究竟死了多少士兵？比吕边注意别踩到尸体，边走向后方。

　　「啊，丽兹——……」

　　当比吕一看到自己正在寻找的少女时，不由得浮现出笑容，但瞬间又转为一脸沉痛。

　　因为红发少女正坐在一处周围布满尸体的岩石上。

　　少女散发出一股仿佛随时都会崩溃的氛围，那副身影让比吕胸口顿时揪紧。

　　「……」

　　比吕爬上岩石后，待在丽兹身旁的赛伯拉斯转头望向他。

　　拍了拍赛伯拉斯的头后，他伸手搭在正埋着脸的丽兹肩膀上。

　　「丽兹……」

　　拒绝世界的少女甚至没发现有人搭着自己的肩。

　　「丽兹！」

　　比吕大声叫唤她，同时摇晃她的肩膀。

　　「……」

　　「！」

　　看着终于肯抬起头的丽兹，过度的冲击让比吕倒抽了一口气。

　　失去光采的眼瞳甚至找不到焦点，只是茫然地睁着，肿胀的眼皮泛红得让人心疼。

　　（啊……究竟是谁害你这么伤心？）

　　比吕的双臂温柔地绕到丽兹后脑，将她揽进怀里。

　　面对如此憔悴的少女，比吕却找不到可以安慰她的话。

　　「丽兹……对不起。」

　　连比吕也不知道自己是为了什么而道歉？是因为想不到能安慰她的话？还是因为自己来得太迟了？

　　红发少女的手指忽地颤动了一下。丽兹握住比吕的手臂，从他的怀中抬起头。

　　「……比吕？」

　　「嗯，虽然可能会被你骂……不过我还是回来了。」

　　比吕像是一脸无地自容般地点点头，丽兹伸手碰触他的脸颊。

　　明明气温闷热得有如夏天，她的手却冰冷得让人忍不住打哆嗦。

　　「你为什么要来呢？」

　　「我知道自己能做什么了。」

　　比吕捉住贴在自己脸上的丽兹的手，温柔地握住，试着替她取暖。

　　丽兹的双瞳逐渐恢复光采。大概是深刻感受到眼前之人确实是比吕吧。

　　然而，她随即神色哀伤地垂下眼眸。

　　「迪欧斯死了……」

　　「……嗯。」

　　「他比我皇兄更像个哥哥。我是真的把他当成哥哥看待。」

　　「嗯。」

　　「可是……我却没能救他。」

　　「……」

　　「他要我……实现梦想……」

　　丽兹说话的声音不住颤抖，眼眶也被泪水润湿。

　　「我……呜……呜哇——」

　　丽兹将脸埋进比吕怀中，抽抽噎噎地啜泣起来。

　　比吕伸手环住丽兹的背抱紧她。

　　即使丽兹身为精灵剑的持有者，但终究也只是个十五岁的少女。

　　视同家人一般亲近的人在自己的眼前被杀，感觉就好比心被撕裂了一样吧。

　　（啊……我明白了，这女孩和你很像。）

　　虽然发色、长相并不像，但本质却一模一样。

　　那个人年纪轻轻便登上王座，尽管胸怀大志，却碍于立场有志难伸。

　　只能默默看着国家步向灭亡，什么事也不能做。

　　（所以才会召唤我回来吗？）

　　比吕轻抚着丽兹的头，终于明白自己回到这个世界的理由。

　　或许这是错的。但对比吕而言，即使如此也无所谓。

　　特里斯与重装步兵们，万般不舍地守望着正坐在岩石上静静哭泣的第六皇女。

　　倔强的男人们眼眶中也跟着流下泪水——咬紧牙关，无声地哭泣。

　　当中，唯有特里斯顽固地强忍泪水，从嘴角流下一道血痕，全身因愤怒而颤抖。

　　迪欧斯·冯·米哈耶鲁，今年才要满二十八岁的青年。

　　原本只是佣兵的迪欧斯负伤流落到帝国，是特里兹替他治疗，并且收留他。迪欧斯日以继夜地持续锻练，在战场上立下一道道辉煌战绩，之后实力深受肯定，被提拔为第六皇女的近侍时，特里斯更是当成自己的事一般开心不已。

　　如果说丽兹就像自己的女儿，那么迪欧斯大概就像儿子吧。

　　特里斯用力捶打胸口，试着斩断过去的记忆。

　　铠甲随之发出巨大声响，打破四周的寂静。之后，特里斯跪地大喊：

　　「萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹殿下！」

　　宏亮声音响彻周围，引来众人的目光。

　　「现在可没有时间悲伤！迪欧斯一定也不希望看到您这样！马上就要天黑了，必须快点拟定突破敌军的战策才行！」

　　特里斯说话的语气中挟带愤怒，出声回应他的则是比吕。

　　「关于这点，我有个好提议。」

　　「什么？」

　　「敌军人数大概有两千人，即使能突围，说不定仍会牵连到周边的村落。丽兹一定不希望伤及无辜的人民吧。」

　　「比、比吕？」

　　丽兹发出无措的声音。

　　在丽兹的心中，比吕一直是个平凡的少年，会感到惊讶也是当然的。

　　比吕对她露出苦笑后继续说道：

　　「就算无法全灭，也必须尽可能减少敌军的人数，让他们无法再戴着盗贼的假面具袭击我们。」

　　「我们这边只剩二十人幸存，面对两千敌军又能做什么？难道要每个人负责杀掉一百个敌兵吗？」

　　「我当然不会这么要求，而且大家应该都累了吧。」

　　比吕加深脸上的笑意，从岩石上一跃而下，接着竖起食指。

　　「这是个连小孩子都能想到的单纯作战。」

　　过去被封为『战神』、深受敬畏的男人，再度降临于世。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　里菲泰因军在距离断崖二赛尔（六公里）处扎营。

　　栅栏围起的营地内矗立着数百顶营帐，中央则座落着一顶格外豪华的营帐。

　　营帐内，幕僚及各部队长们分立左右，排成队列。

　　在主位处，拜尔正坐在一张大椅上，满脸怒色地听取着幕僚的伤亡报告。

　　「……部队长六人、步兵八百一十二人、伤者二百一十九人，以上。」

　　报告完的参谋长退回队伍中。

　　就连绕到丽兹一行人背后，准备发动突袭的五百士兵也全军覆没，第六皇女超乎预期的顽强抵抗，使得里菲泰因军兵力大减。

　　「面对人数不满百人的敌军，我方却有近千名士兵战死？」

　　拜尔将葡萄酒扔在地上，玻璃杯当场摔个粉碎。

　　「我要拿什么脸去见兄长？难道要我回报说，我不但没捉到第六皇女，还平白损失了千名士兵吗！」

　　参谋长再次出列。

　　「可是，这都是因为发生了不可预期的突发意外啊。大人应该也都看到了吧。那个『家伙』绝对不可能是人类！」

　　那个黑衣男子确实令人望之生畏。

　　突然莫名现身战场，在转瞬之间，不费吹灰之力地一一杀掉士兵。

　　不过——

　　「哈，所以你是要我报告兄长，敌军一个人就杀光我军千人士兵吗？真的这么报告的话，就换我脑袋分家了！」

　　难掩焦躁的拜尔一脚踹飞椅子。椅子撞上桌子后，伴随着一道巨大声响当场摔坏。即使如此，拜尔仍不罢休，随手揪住其中一名部队长。

　　「……那家伙的确具有惊人力量。但放任他为所欲为的人是谁？不就是你们部队长吗！」

　　「……亲眼见识到如此强大的力量，士兵们人人心生恐惧，当下也只能撤退啊。」

　　「简直窝囊到了极点！你们这样还算是里菲泰因公国的士兵吗？」

　　拜尔一把推开部队长后，依序瞪着帐篷内的部下们的脸。

　　「在黎明时发动总攻击。只准前进，不许后退。不服的家伙站出来！我当场斩掉他的脑袋！」

　　明明应该是一场轻松的战役。原本预计只要几个小时就能结束了。

　　因此——他们没有事先拟定夜战准备，才会给敌军休息的空档。

　　「没人有意见吗？那么军事会议结束，立刻选出递补阵亡部队长的人。你们可没有时间睡觉，在天亮前给我想出好策略，派不上用场的家伙就贬为奴隶！」

　　部下们以右手拍击左肩，单膝跪地齐声回应：

　　「「「遵命！」」」

　　随后，一名传令兵神色惊慌地连滚带爬冲进帐篷里。

　　「有敌袭！人数不明！目前我军正遭受攻击！」

　　在场所有人全是一脸错愕。这也是当然的，敌军明明已几近全灭，如今竟会主动来袭，简直难以想像。

　　拜尔还以为是自己听错了，出声反问：

　　「……你说什么？」

　　「重复一次！有敌袭！人数不明！目前我军正遭受攻击！」

　　「怎么可能……敌军照理说已奄奄一息了才对。」

　　拜尔连忙走出营帐外。幕僚和各部队长也随后冲了出来。

　　咆哮、悲鸣与轰隆马蹄声，使原本正在休息的士兵陷入一阵恐慌。

　　「怎么回事？难道是敌人的援军来了！」

　　剩下的敌军应该是支以步兵与弓兵为主的部队，并没有骑兵，如果有的话，唯一的可能就是援军。不过，这也没道理。

　　「难道……兄长被打败了吗？」

　　拜尔才这么想——

　　「不，那是不可能的。」

　　立刻又自己否定了这个想法。

　　本队一万两千大军应该正在攻打贝尔克要塞。只要本队没有落败，敌人援军就不可能来到这里。

　　「听说对手是『少女军神』……」

　　两天前，『少女军神』为了逮捕第六皇女而另外组成特遣队来到此地。

　　即使对手拥有『少女军神』封号，也不可能短短两天就轻易地击溃一万两千大军。

　　可是，如果不是援军，当下的情况又该怎么解释才好？

　　陷入混乱的拜尔身旁，幕僚们正向各部队长下达指令。

　　「部队长速回各部队指挥！冷静重整态势后，再到这里集合！」

　　「是！」

　　一名部队长正要跑开时，却突然直接瘫倒在地上。

　　随即只见，一名单手持破旧长枪的少年踩过他的尸体走近。

　　「太好了……要是你们没开军事会议的话，可就伤脑筋了。」

　　众人看着似乎松了一口气的少年——

　　「咿咿！」

　　一名幕僚不由得发出悲鸣，一屁股跌坐在地。

　　少年丢掉手上破旧的长枪，抢走已经断气的部队长的剑。

　　「嗯——保养得真好。看得出是个对工作很有热忱的人。」

　　少年将手中长剑随手一挥，当场砍下吓得瘫坐在地的幕僚人头。

　　之前在战场上大肆杀戮的黑衣少年出现了。已经深植于心的恐惧不可能轻易拂除，幕僚与各部队长们脸上表情抽搐，脚步不断后退。

　　「不能放你们走。要是饶你们一命，就会有人因此而不幸的。」

　　少年改而将剑水平握举，用力掷出。咚——地一声，正中眼眶泛泪的幕僚眉心。当场血花四溅，见到这一幕的其他人无不发出悲呜、抱头鼠窜。

　　然而，少年不放过任何一人。

　　「我说过了，谁都别想逃。」

　　众人就在求饶的祈祷声中陆续化作一具具尸体。

　　「可恶！」

　　在场只剩下拜尔一个人，他慌张地逃进营帐中。

　　少年捡起一把内弯的长剑追了过去。

　　「呵呵，虽然不知道你是什么来历，不过在这把剑之前，你就如同一名初生的婴儿。」

　　拜尔手上握着一把镶满宝石的剑，脸上充斥满满的笑意。

　　「……精灵武器吗？」

　　少年耸了耸肩，接着将剑挥向掉在附近的椅子残骸。

　　他一次又一次地挥砍，内弯的剑刀正不断剥落出碎片。

　　「……你在做什么？」

　　少年突然做出不合常理的行动，拜尔皱起眉头一脸狐疑。

　　转头望着拜尔的少年手上，现在只剩已经称不上是剑、早应报废的残缺品。

　　「你知道吗？正因为人类拥有理性，才能变得残酷。虽然这句话是向义兄现学现卖的，不过我个人也很认同。」

　　「你、你在说什么？」

　　「接下来我要问你几件事，请你老实回答。」

　　「你到底在说什么！」

　　与少年之间的对话完全没有交集，拜尔不耐烦地大喊。

　　「虽然比较想从手指开始，不过时间不多了……就从手臂下手吧。」

　　少年身体忽地从视野中消失，再次现身时，一道深渊就近在拜尔面前。

　　紧接着一阵剧痛袭来，拜尔望向手臂。有如锯子一般呈现锯齿状的长剑正嵌在手臂上。

　　「嘎啊啊啊啊！」

　　「回答我。是你杀了迪欧斯先生吗？」

　　「嘎啊！」

　　少年抬起脚踹向拜尔的脸，拜尔魁梧的身躯顺势飞了出去。

　　「咕唔唔唔唔！来、来人啊……快帮我包扎！」

　　拜尔丢下精灵武器，以手压住伤口，痛苦地挣扎打滚。

　　「接下来换脚掌好了。希望我能在你死之前听到答案。」

　　拜尔抬起头，看到的却只是一片虚无。

　　眼前的身影，脸上不见一丝表情，宛如毫无生气的无生命体，甚至让人怀疑他究竟是不是人类。

　　拜尔猛然想起前线士兵精神出现异常、不停重复同一句话的情形。

　　他们异口同声说的那句话便是——『无尽的绝望』。

　　「住、住手……我投降……我认输了……」

　　丧失战意的拜尔跪趴在地面上。

　　「为什么？」

　　「两国之间签订的协议之中，订有关于俘虏人质的规定！对于投降的人，不可以无谓地虐待及杀害——」

　　黑发少年打断拜尔滔洛不绝的说明。

　　「我可不管这些。我又不是帝国的军人，这些规定与我无关。」

　　「……啥？」

　　「话说回来，你还没回答我的问题。已经没时间了，如果剁掉你的脚，你是否就会乖乖回答了？」

　　云淡风轻般说着的少年一步步走近拜尔。

　　「啊……嘎啊！」

　　剑刃嵌进拜尔的腿中，少年吐露出仿佛冻结般的冰冷语气。

　　「——是你杀了迪欧斯先生吗？」

　　比吕走出幕帐外，东方的天空已经露出迷蒙的鱼肚白。

　　平时定睛细看都不一定能看清脚边事物。

　　然而，如今则不必如此费力，在荒野的一方，有处地方正绽放出压倒性的明亮光芒。

　　那正是里菲泰因公国军的营地。

　　如今已经看不出营地的样子，所有一切都被粗暴地破坏殆尽，陷入一片火海。

　　大批士兵早已气绝身亡，被大火所吞噬，几乎让人无法呼吸的异臭一污染了四周空气。少了骑士的马匹在周围奔窜，宛如地狱一般的场景中央，黑发少年——比吕静静注视着逐渐化为灰烬的营帐。

　　此时，一匹马跑到比吕身旁紧急停下。跨于马背上的少女一跃而下，红发随之飞扬。

　　「比吕！」

　　表情中隐约透露焦急，飞身扑向比吕的少女——丽兹，伸手在比吕身上东摸西摸地检查。

　　「有没有受伤？有没有哪里会痛？」

　　少女的双手一路摸至比吕的脸颊，让他满脸通红地露出苦笑。

　　「我没事，如你所见，毫发无伤。」

　　比吕张开双臂，并原地左右转身，好证明自己真的没事。

　　丽兹的眼神这才柔和了几分，像是卸下心中大石似地吁了一口气。

　　「太好了——可是，你为什么一个人跑来呢？」

　　丽兹用快到几乎无法目测的速度倏地朝比吕伸出手。

　　「唔！」

　　她用双手用力捏住他的脸颊。

　　「咿噎……偶仰哇唔啊嘛……」

　　「完全听不懂你在说什么！我是要你道歉！」

　　透过纤细的手指传来的强劲力量，让比吕的下巴开始发出悲鸣。

　　话说回来，这种状态下别说是要说明了，连想好好道歉都没办法。

　　「下次如果要突击敌阵，一定要跟我说喔！我也能和你一起战斗！」

　　「素……」

　　看到比吕乖乖地再三点头，丽兹才终于松开手。

　　当比吕揉着疼痛的脸颊时，丽兹「啊！」了一声，像是突然想起什么似地开口：

　　「对了……比吕会用剑吗？」

　　比吕的腰带上正挂着『天帝』。

　　丽兹蹲下身，用仿佛鉴价似的眼神直盯着『天帝』看。

　　「喔～仔细一看，这把剑真漂亮呢。虽然我的『炎帝』也很可爱，不过这把更美耶。」

　　丽兹拔出『炎帝』，有如鉴赏一般地比较两者。比吕的额头上不禁冒出冷汗。完全想不出该怎么说明才好。

　　不——根本没办法说明，毕竟这可是如今被称为遗落之剑、经过大肆渲染的，千年前的英雄之剑。他当然说不出口。

　　反正总会有办法的——比吕在心中自我鼓舞后，决定撒谎带过。

　　「和丽兹分开后，无意间看到这把剑掉在路边。」

　　「咦……这个居然会掉在路边？」

　　「唔、嗯，我觉得很漂亮，就捡起来了。」

　　「喔～这么出色的剑居然会掉在路旁，是因为那里靠近巴欧姆小国吗？」

　　「大、大概是吧！」

　　任谁听了都知道是在鬼扯，但不知道丽兹是太单纯还是少根筋，她似乎相信了。

　　而且还开始烦恼起来：「可以感觉到很强烈的精灵力量……其中应该有什么特别之处……不，也或许只是精灵王的影响太强大了，所以才会——」

　　对比吕而言，现在的烦恼则是——透过铠甲的缝隙，丽兹的胸前风光一览无遗。

　　所谓的一波未平一波又起，就是指这样吧。

　　丽兹一边摆动身体，一边打量着『天帝』，仅管她的胸部再单薄，仍会不停随着动作改变形状，完全可以想见其柔软度。沿着白皙肌肤流下的汗水煽动着挑逗氛围，端正的容貌让比吕内心难以压抑的欲望几乎就要倾泄而出。

　　比吕心想再这么下去恐怕不妙，便努力不去看丽兹，此时才发现她身后的一道高大人影。

　　「小、小鬼……风景应该很棒吧？」

　　骑在马上、有如野熊一般结实壮硕的男人遮蔽住比吕的视野。比吕感觉得到自己体内的热气一口气冷却下来。

　　男子手上握着闪烁光芒的长剑。大概是因为正借着理智努力压抑杀意吧，只见男子全身不停颤抖。

　　「不、不是的！」

　　「不是什么？要皇女跪在地上，一脸色眯眯、居心不良的男人！」

　　「我并没有要她跪下啊！」

　　「闭嘴！打从旅行一开始，你就一直在妄想皇女殿下的贞操吧！」

　　「你说到哪里去啦！等一下！也听我解释吧！」

　　此时，丽兹站起身，回头看着特里斯。

　　「我知道你们两人感情很好，不过冷静一点。话说回来，战况如何了？」

　　「呃、唔……感、感情好？皇女殿下，并不是那样——」

　　「快点报告战况，这里可是敌营喔。」

　　「唔！多、多亏小鬼的功劳，如您所见，是我们胜利了。」

　　比吕首先指示将之前丢在半路的马匹找回来。

　　要全部找到毕竟不太可能，但最后还是找回了六十多匹马，将其分成三组，从三个方向发动突击。只有前面带头的几匹马上有士兵。

　　其他的马匹由于没人驾驭，有几匹还在半路上逃跑了。如果是在大白天，大概只会招来嘲笑吧，不过若是在一片黑暗当中的话，可就笑不出来了。奔腾马蹄声响彻于黑暗笼罩下的静谧荒野间，会让人产生大军压境的错觉。

　　敌兵们都因为白天的战役而疲惫不堪。此次的奇袭就是看准了他们绝对无法冷静判断。

　　大概只有极少数的士兵，有勇气正面迎战足以踩碎头盖骨的马蹄铁吧。

　　「其他因为内哄而逃走的敌兵应该屈指可数。」

　　比吕指示几名步兵打扮成敌兵的样子，趁乱潜进敌阵进行攻击。由于指挥官都去参加军事会议了，底下的小兵一定会惊慌失措。

　　每个人都不想死，一定会想尽办法活下去。

　　正因为如此，疑心生暗鬼的敌军便会开始自相残杀。

　　最后就是得阻止各部队长前去平定混乱，于是比吕才会袭击主帅的营帐。

　　「是吗……辛苦了。不能松懈戒备。敌兵很可能正躲在暗处。先在四周找一圈后，叫大家到这里集合。」

　　「是！」

　　特里斯举手抵在胸前回应后，随即将马匹调头，于营地中奔驰而去。

　　目送特里斯离去后，丽兹转头望向比吕。

　　「比吕，你那边处理得怎么样了？」

　　「…………」

　　比吕不发一语地指着已经烧成灰烬的营帐。

　　「死了吗？」

　　「嗯。」

　　「是吗……」

　　两人之间陷入了数秒钟的沉默，之后丽兹一脸困惑地开口：

　　「我……也搞不懂了。面对仇人死去的事实，心中有一个自己觉得很高兴，可是也有另一个自己觉得很空虚。我完全不知道……该怎么调整这份情绪。」

　　「总有一天……你会知道的。」

　　就像我一样——比吕在心中如此低喃。

　　丽兹太单纯了，先不论这点是好是坏，但这份单纯，有时会带来残酷的结果。

　　如果丽兹当时也在场，应该会接受拜尔的投降吧。

　　由于身上背负着第六皇女这道身分的沉重枷锁，她应该会压抑自己的心情。

　　不过，这只是比吕自己的想法，并没有真的询问丽兹。

　　只站在自己的观点来思考事物并擅下判断，人们或许会把这一点称为傲慢。

　　然而，比吕并不认为自作主张袭击主帅的营帐是错的。

　　（一旦长出不幸的嫩苗，就必须趁早摘除。）

　　从东方天空洒落的眩目朝阳中，一道「啪！」的轻脆声响划破愁怅的空气。比吕瞪大了双眼，望向声音来源——只见少女的双手正贴在她自己的双颊上。

　　「嗯！别去烦恼了！」

　　原本闭上眼强忍着疼痛的丽兹，换上雨过天晴般的释怀表情说道。

　　「比吕，接下来就是去找舅父大人了！」

　　犹如荒野上独自绽放的一朵红花，比任何宝石都更加尊贵而美丽。

　　（是我多操心了……她真不愧是你的子孙。）

　　比吕不禁浮现一抹苦笑。

　　「首先，我要向你道谢！」

　　丽兹猛然扑向比吕，让他一时不知所措。

　　「咦？咦？」

　　「比吕，多亏有你，我才能活下来。这份恩情，我一辈子都不会忘记的。」

　　(插图)

　　脸颊忽地传来柔软触感，比吕还来不及意会碰触到什么，丽兹就已经退开身体。

　　「今后也请多多指教喔！」

　　「哈哈……嗯，请多指教。」

　　——你果然最适合笑容。