「——帝姆那？」

　　听到这个名字之后，道格拉斯顿时露出诧异的神情。

　　这里是『文化都市』贝亚费尔的魔剑使公会『风车』的大厅。道格拉斯虽然在几年前退役，这些年来的魔剑使生涯所累积的知识、经验与威望却为人所敬重，因此获聘为公会的接待人员。

　　与道格拉斯隔桌相望的人，是个年轻的魔剑使。从衣袖之中暴露在外的手臂十分粗壮，身上穿戴铁灰色的铠甲、背着一柄阔剑，显然是一名经验丰富的战士。

　　砂色头发所覆盖的脸庞，流露出飞扬跳脱以及内敛持重所融合而成的异样神情。

　　「我想他应该是五十年前的人物……」

　　「那可真是久远，当时我还没出生呢。」

　　道格拉斯叹了口气，肌肉虬结的身躯也跟着微微一沉，看不出来是个退役多年的魔剑使。这副壮硕的身材再加上微秃的前额以及满脸的落腮胡，恐怕没几个魔剑使或是炼成师敢挑战他的权威。

　　站在他面前的年轻人，是个未加入任何公会的自由魔剑使，然而道格拉斯却放下手中的书本，以轻松愉快的语气跟年轻人交谈，仿佛将对方视为多年未见的好友。

　　「不过既然你都已经亲自找上门来了，我就姑且听之吧。」

　　道格拉斯友善的回应令年轻人大感意外，毕竟这只是两人的第二次会面。察觉到年轻人内心的疑惑之后，道格拉斯微微一笑。

　　「没什么好惊讶的，你们早就成为家喻户晓的传奇人物了呢。」

　　「我们？」

　　年轻人睁大了双眼，一副难以置信的模样。道格拉斯见状，忍不住咧开大嘴笑了几声。

　　「光是从沙漠的遗迹平安归来，就已经是不得了的大事，更何况你们还打倒了凶猛的怪物，甚至让遭到石化的人类恢复原状。消息传开之后，这里的人全都对你们另眼相看呢。」

　　「哪里，这不算什么……若非你介绍古拉妮亚充当向导，我们也难以全身而退。」

　　面对道格拉斯的溢美之词，年轻人下意识地搔搔后脑，脸上也露出为难的神情；然而视线却四处游移，嘴角更是微微上扬，表现出一副喜不自胜的模样。年轻人的反应看在眼里，道格拉斯感到有趣之余，也不忘继续开口：

　　「嗯，我也听古拉妮亚提起你们的事迹。她虽然已经退出公会，好歹也曾经是我手底下的魔剑使，所以……这种事情只能私下提起，老实说我还挺感谢你的。抱歉，还没请教贵姓大名呢。我叫做道格拉斯。」

　　「我是——洛克。」

　　报上姓名之后，年轻人——也就是洛克与道格拉斯握了握手，开始说明今天的来意。

　　洛克在位于沙漠地底的遗迹与帝姆那相遇。

　　帝姆那曾经是个优秀的魔剑使，却不幸中了魔物的诅咒，失去了战斗能力。为了解开诅咒，他离开故乡四处云游，结果在遗迹深处误中陷阱。

　　发现自己无法离开遗迹之后，帝姆那运用所有的知识以及咒术保全自己的灵魂和骸骨，在漫长的岁月当中勉强存活了下来。然而在他遇见洛克的时候，仅存的生命力已经是油尽灯枯。于是帝姆那将部分的知识转移至洛克的体内，静静地离开人世。

　　「请带着它回到我的故乡。」

　　临死之前，帝姆那将一对金银颈环托付给洛克。

　　然而他的故乡——也就是卡利亚已经在二十年前毁于魔物之手。当时住在卡利亚的居民不是死了，就是移居其他的都市。

　　即使如此，洛克还是想要找出帝姆那的遗族。

　　洛克也中了魔物的诅咒，而且跟帝姆那的诅咒一模一样。

　　目前尚未找到解除诅咒的方法，洛克却得到了利用诅咒强化自身力量的手段。当然，这必须归功于帝姆那所授与的知识。

　　为了报答帝姆那的恩情，洛克说什么都要将这只颈环交给他的遗族。

　　刻意将诅咒的部分按下不表的洛克，简单交代自己在哪里遇见帝姆那、两人之间又有哪些对话，并从怀中取出帝姆那所托付的颈环。

　　道格拉斯打量着放在桌上的颈环，神情十分严肃。

　　「真是令人无法置信。」

　　这就是道格拉斯的感想。事实上洛克也颇有同感，一时之间真的不知道该如何反驳，只能以坚定的态度以及眼神凝视着年纪比自己大上好几倍的中年男子。只见道格拉斯挥了挥厚实的手掌，示意洛克不要误解他的话中含意。

　　「我并不是不相信你的说法，不过这毕竟是五十年前的往事……等我一下。」

　　道格拉斯站了起来，朝着身后的书架走去，似乎打算寻找什么。洛克望着道格拉斯的背影出神，背部突然感受到来自不同方向的视线，立刻转过身来打量着后方。

　　大约有十几名魔剑使和炼成师聚集在公会的大厅用餐，或者是埋首于西洋棋的厮杀之中，其中有几人正在打量着洛克。察觉洛克的视线之后，众人不是别过头去，就是点头微笑，反应虽然各自不同，倒也没什么恶意或是敌意。

　　洛克感到一阵害臊，向大厅中的众人举手示意之后，旋即转过身来。这时道格拉斯刚好也抱着数十张纸卷回到柜台。

　　将纸卷放在桌上之后，重新就座的道格拉斯轻抚自己的落腮胡，脸上的表情十分严肃。

　　「这是公会成员的名册。我特地将范围缩小为五十年前，不如就先从来自卡利亚的成员开始筛选吧。」

　　——这么多……！

　　洛克睁大了双眼，凝视着桌上的纸卷。一张纸大概记载了十个人的资料，堆在桌上的纸卷少说也有数十张之多。

　　刹那之间，洛克能够体会五十年的时间到底代表了多么漫长的岁月。

　　「乍看之下似乎旷日费时，其实没有想像中的困难。首先，几乎不会有魔剑使特地加入其他都市的公会，而且年代久远的名单所列举的人物不是退休，就是早已不在人世。五十年前年仅二十岁的小伙子，如今都已经是七十岁的垂垂老者了。」

　　洛克点点头，同意道格拉斯的说法。若帝姆那得以维持人类的外型，说不定也是以老者的面容与洛克见面。

　　道格拉斯快速阅览文件上的资料之后，以熟练的手法加以分类。洛克静静地注视着忙碌中的道格拉斯，内心突然产生一个疑问。

　　「请问……为什么有些人的名字上面画了一条线，或者是做了其他的记号？」

　　名单上面的人名有些画了删除意味浓厚的横线，也有些人的名字旁边出现了特殊符号。就洛克的观察，符号总共有两种。

　　「画线的是脱离公会的成员。可能是因为跟其他成员起了一些纠纷，可能是触犯法律被逐出公会，其中也有对公会有所不满，主动求去的成员……你所认识的古拉妮亚就是一例。」

　　说到最后，道格拉斯刻意压低音量，似乎不愿让其他人听见。察觉道格拉斯的顾虑之后，洛克立刻提出新的问题。

　　「名字旁边的特殊符号呢？例如两个圆圈，或是黑色的羽毛又是代表什么？」

　　「两个圆圈的是退休的成员，黑色羽毛代表被死神召唤。」

　　道格拉斯的语气虽然平静，洛克还是怔怔地凝视着纸卷上的名字。

　　——黑色的羽毛……应该是战女神吧。

　　神话故事中的战女神正是戴着鸟羽装饰的头盔。一般人都是向大地母神达娜祈求死者的安宁，『风车』却将战女神摩莉冈视为崇敬的对象，果然是魔剑使和炼成师所组成的公会。

　　——一百名战士，就有一百种故事。一百种故事，又可以衍生出数百个传奇。

　　洛克突然想起爱莉西亚曾经咏唱的诗歌。这段歌词跟自己可是有切身的关系，毕竟没有人能够永远从事魔剑使或是炼成师的职业，总是有退休的时候。运气不好的话，说不定在退休之前就已经命丧黄泉了。

　　将所有的名单检视一遍之后，面有难色的道格拉斯摇了摇头。

　　「找不到相关资料。严格说来，应该是目前找不到。」

　　亦即可能脱离公会、退休、或者是早已不在人世。

　　「不管怎样，还是谢谢你。」

　　洛克虽然大感失望，还是勉强振作起精神，向道格拉斯致谢。其实在踏进公会之前，洛克本来就并未抱着太大的希望，毕竟卡利亚的灭亡已经是二十年前的往事了。

　　「抱歉，帮不上忙。你那边还有什么线索？」

　　「帝姆那在卡利亚的时候似乎跟战女神和海神莉露颇有渊源，我已经请其他的同伴前去打探消息了。」

　　听到洛克的回答之后，道格拉斯点了点头，轻抚脸上的胡须。

　　「希望有所斩获。万一遇到什么问题，请尽管过来找我。只要是能力所及的范围，我很乐意提供必要的协助。」

　　「谢谢，到时候再麻烦你了。」

　　再度感谢道格拉斯的好意之后，洛克离开了『风车』。

　　外头的天空依然铺着一层厚厚的乌云，拂面的晚风更是带着一丝的寒意。不知不觉当中，时序已经来到了萧瑟的深秋。

　　——还记得当初是在葛多诺参加夏季的庆典。

　　为了让贝提涅的庆典顺利举行，一行人在名叫菲欧纳的炼成师少女带领之下，前往位于大陆深处的圣森。之后洛克也在葛多诺认识了许多人，其中包括了菲欧纳的父亲艾蒙，以及菲尔的同门师姊玛娜。

　　——接着又在卡利亚和贝亚费尔之间来回奔波，结果一晃眼就是三个月过去，秋天也在浑然不觉当中接近尾声。

　　人类仅存的几座都市向来是以大陆为中心持续环绕，除非是夏天或是冬天这种差异特别大的季节，否则一般人很难察觉到季节的转变。尤其洛克等人又是云游于各大都市的旅行者，更是无从感受其中的变化。

　　这时洛克的视线突然落在背在身上的巨剑。剑锷镶嵌着四颗不同颜色的宝石，漆黑的剑刃装饰着白色的闪电纹路，整体的轮廓呈现锐角的造型。

　　巨剑被称为魔剑，是透过特殊的方式制造出来的武器。有些魔剑的历史可以追溯至远古的神话时代，也有少数的魔剑是炼成术的产物。

　　「我是在今年春天的时候遇见你的吧？」

　　『突然提起这个做什么？』

　　魔剑回应洛克的询问，剑锷的四颗宝石也跟着来回闪烁。

　　这把魔剑名叫贺布，拥有自我的意识，也具备说话的能力。当初是洛克在古代神殿的密室中偶然发现的，如今已经成为不可或缺的绝佳伙伴。

　　「没什么，只是想起冬天就快到了。」

　　『冬去春来之后，我们之间的交情就届满周年了。』

　　「嗯。往后还请多多帮忙，伙伴。」

　　轻敲剑锷之后，洛克朝着中央广场走去。广场的左右分别是议会和大图书馆，这里正是洛克跟其他人相约会面的地点。抬起头来环视四周，坐在椅子上谈天说笑的年轻人、站在井边说三道四的家庭主妇、以及正在比赛踢球的小孩子顿时映入眼帘。

　　不需要多少时间，洛克就找到了他的同伴。对方也察觉洛克的出现，纷纷朝着他挥手。

　　同伴总共有三人，年纪跟洛克相去不远。

　　其中一人是绑着双马尾的金发少女。少女背靠着树干，水蓝色的瞳孔和尾端微微挑起的柳眉流露出骄矜的傲气，给人好胜的印象。

　　身上穿着亮丽的大红色长袖洋装以及同色系的短裙，搭配及膝的高筒马靴，腰间挂着一面兼具剑鞘功能的小型圆盾。

　　坐在石椅上的另一个同伴，则是蓝发及腰的少女。身上背着一把跟娇小的身躯不成比例的巨大铁锤，穿着一件宽松的长袍。长相虽然可爱，脸上却是毫无表情，猜不透她的心思。

　　最后一名同伴，则是站在两人身旁的黑发少女。纤细修长的身躯穿着易于活动的绿色服装，外面再套上一件铁灰色的胸甲，手里握着拥有金色枪尖以及四根牙状突起物的长枪。少女凝视着洛克，脸上露出稳重内敛又柔情似水的微笑。

　　「你们早就到啦？」

　　「嗯，神殿距离这里并不算太远。你那边的情况如何？」

　　将双手交抱在胸前的金发少女率先开口。她的名字叫做爱莉西亚，年方十七，比洛克大上一岁，是个魔剑使。洛克搔搔砂色的头发，露出无奈的苦笑。

　　「呃……我这边没什么收获。娜奇，你呢？」

　　洛克询问持枪的黑发少女娜奇，她负责前往战女神的神殿打听消息。只见娜奇低下头去，脸上露出歉疚的神情。

　　「对不起。任职于神殿的祭司确实有几位是来自卡利亚，却都无法提供有用的线索。」

　　「毕竟是五十年前的往事，倒也不必放在心上——两位的情况又如何呢？」

　　向娜奇报以劝慰的微笑之后，洛克的视线落在爱莉西亚和菲尔的身上。两人才刚从海神莉露的神殿回来。

　　「我们这边也一样。除了帝姆那的名字之外，全都一无所知。」

　　爱莉西亚摇摇头，细长的金色发辫也随之左右摆动。

　　「这样啊……」

　　洛克叹了口气，内心的失望全都写在脸上。爱莉西亚见状，连忙继续开口：

　　「不过根据祭司的说法，二十年前从沦陷的卡利亚逃出生天的少数居民，全都分散至邻近的都市——亦即贝亚费尔或是休里卡哈，在当地展开全新的生活。」

　　「就算是这样，又该如何将那些人找出来？」

　　这时一直保持沉默的菲尔突然开口。

　　「请议会的人帮我们调查一下如何？」

　　「……议会？」

　　少女翠绿色的瞳孔，隐约映照出耸立于广场正对面的议会大楼。洛克凝视着菲尔，表情一片茫然。反应之所以如此迟钝，主要是出自于对议会的陌生。

　　议会是治理都市的机构。每一座都市的议会名称、人数以及遴选方法都各自不同，不过基本上都是由地方上的有力人士所组成，透过合议制的方式决定各项政策。

　　除非是从事跟治理都市有关的工作，否则一般市井小民的生活几乎不会跟议会产生交集。所有跟日常生活有关的公共事务，都可以在各区的区公所获得解决。

　　因此在大多数人的心目中，都市的政治中心并非议会，而是更贴近庶民的区公所。当然，洛克等人的认知也是相同的。

　　菲尔的视线从建筑物移动至年轻人的身上。

　　「所有市民的详细资料，是由议会负责管理的。按照爱莉西亚的说法，这座都市应该有许多当年自卡利亚逃难而来的居民，不如就从这些居民当中挑选出十位德高望重的耆老，向他们打听消息吧。」

　　明白菲尔的话中含意之后，洛克黑色的瞳孔浮现出一抹的讶异。

　　「原来如此。谢啦，菲尔。」

　　高兴之余，洛克忍不住轻抚菲尔的头顶。蓝发少女并未表示什么，只是轻轻地眯起双眼，似乎十分享受。这幅景象看在眼里，爱莉西亚不禁露出会心的微笑，身体也同时离开树干。

　　「就这么决定，我们走吧。议会就在前面而已。」

　　「不过我们并非这座都市的居民，应该没有翻阅名册的资格吧？」

　　忧心忡忡的娜奇说出内心的不安，洛克闻言，顿时露出阳光般的开朗笑容。

　　「不管怎样，先过去试试看再说吧。万一真的不行，也不是没有其他的门路。」

　　「所谓其他的门路是指古拉妮亚吗？她现在不是忙着照顾妹妹？」

　　「不，另有其人。我想应该没问题才对。」

　　以轻松的语气回应眉头紧皱的爱莉西亚之后，洛克率先迈开大步，娜奇也顺理成章地与洛克并肩而行。

　　爱莉西亚和菲尔跟在后面，与两人保持一步半的距离。

　　「你怎么会想到跟议会调资料的方法？」

　　「……因为我曾经以同样的方法，针对一个数十年前的人物展开调查。」

　　听见菲尔的回答之后，爱莉西亚的瞳孔顿时浮现出讶异的眼神。然而爱莉西亚还来不及问个清楚，菲尔就以走在前面的洛克和娜奇听不见的音量询问身旁的爱莉西亚。

　　「对了，你怎么不走在洛克的身边？」

　　「……我们三个一字排开，其他人都不必走了。」

　　爱莉西亚在回应之际也同样压低了音量，不过语气却流露出明显的不满，脸上更是露出悻悻然的表情。

　　——真不知道娜奇到底是怎么看待洛克的。

　　凝视着两人谈笑风生的背影，爱莉西亚默默地思考这个问题，脑海中更是浮现出娜奇在前几天晚上跪在洛克面前献出长枪的画面。

　　——娜奇跟我们不一样。

　　自从在利姆利克遇见娜奇之后，爱莉西亚一直有这种感觉。面对洛克一心一意想要打倒魔王的这种不切实际、甚至是自不量力的梦想，娜奇打从一开始就坦然接受，从未表现出轻蔑讪笑的态度。事实上这也是娜奇愿意加入冒险队伍的原因之一。

　　一想到这里，洛克与娜奇的并肩而行似乎也是理所当然的。

　　因为她跟自己不同。在普洛多米尔斯初见洛克，得知洛克的梦想之后，爱莉西亚只觉得眼前的少年一定是疯了。即使是现在，或多或少还是有些不以为然。

　　之所以愿意跟着队伍一起行动，甚至在卡利亚做出「陪你一起打倒魔王」的宣言，纯粹只是出于对洛克的好感。

　　就在爱莉西亚被迫面对内心深处暧昧复杂的情感之际，一行人已经抵达了议会，爱莉西亚也得以暂时将错综复杂的思绪抛到脑后。心虚之余，也忍不住松了口气。

　　『秘密水井』是两层楼建筑的大型酒馆。

　　木制的大门描绘着酒瓶与书籍交织而成的图样，爬满藤蔓的白色外墙在夕阳的映照之下一片火红，藤蔓的阴影更是勾勒出别具特色的画面。

　　石墙隔间的独立包厢就是『秘密水井』的特色，因此店内少了一般酒馆特有的热闹与喧嚣。

　　洛克一行人正在某间包厢之中据案而坐，人数共有五人。除了固定班底之外，还多了古拉妮亚，她就坐在洛克的旁边。

　　桌上摆了一瓶蜂蜜酒和葡萄酒，以及五只青铜杯。女性阵营的杯中斟满了酒精饮料，唯独洛克喝的是羊奶。

　　「……哦，所以你们真的看到了名册？」

　　「议会的人不让我们翻阅，最后还是请公会的道格拉斯先生代为调查。」

　　洛克正在跟古拉妮亚谈起今天的遭遇。

　　古拉妮亚今年二十一岁，拥有一副修长结实的肉体，却不失女性特有的丰腴与性感。她身穿麻织的上衣，下半身是短裙和黑色紧身裤的搭配，兼具舒适性以及行动力的考量。微微上吊的眼角令人连想起优雅的家猫，流露出独特的魅力。

　　古拉妮亚并未加入公会，却是人称『沙漠专家』的优秀魔剑使。若非古拉妮亚的协助，洛克一行人恐怕也很难自沙漠平安归来。

　　或许是终于救出被怪物化作石头的妹妹，古拉妮亚的表情出奇地平静，少了相识之初的浮躁。

　　听到道格拉斯的名字之后，古拉妮亚的眉头微微一皱。可是她马上将复杂的情感藏在心底，故做轻松地点了点头。

　　「嗯，找他帮忙是正确的，毕竟公会的成员比较容易博取他人的信任。不过你们居然没来找我，真是令人失望。我这么不值得信任吗？」

　　「当、当然不是。我们只是想到你现在应该抽不了身，又得分神照顾妹妹，所以……」

　　洛克连忙替自己辩解。这是他的真心话，绝非敷衍。古拉妮亚嫣然一笑，显然没将这件事放在心上。

　　「好好好，我明白。所以你们今天就在都市里面晃来晃去，四处拜访来自卡利亚的老人家吗？真是辛苦你们了，不知道成果如何？」

　　面对古拉妮亚的揶揄，洛克只能苦笑以对。

　　「今天没什么成果。不过毕竟是第一天，难免没那么顺利，等到明天之后——」

　　「其实也没剩几个人了。这本来就是大海捞针，找不到也是很正常的。」

　　菲尔的轻描淡写戳到洛克的痛处，洛克顿时哑口无言。

　　「是哦，太遗憾了。不要难过，让大姊姊来安慰你吧。」

　　古拉妮亚堆起满脸的笑容，朝着洛克凑了上来，包覆在黑色外衣之下的丰满胸部更是压上了洛克的右臂。发现异样的触感自右臂传来之后，洛克顿时慌了手脚，这种反应却逗得古拉妮亚笑颜逐开，忍不住将下巴搁上了洛克的肩头。

　　爱莉西亚以及坐在洛克左侧的娜奇见状，立刻有所反应。

　　「——喂，洛克已经很累了，别开这种玩笑好吗？」

　　「就、就是说嘛。这里是吃饭的地方，让我们先举杯庆祝吧。」

　　噘起嘴唇的爱莉西亚恶狠狠地瞪着古拉妮亚，略显狼狈的娜奇则是突然搂着洛克的左臂。

　　今天只是出来吃个饭，因此洛克等人都将盔甲留在旅馆，只带随身武器出门。如今左手臂清楚感受到娜奇柔软的胸部，洛克内心的慌乱自是不难想像。

　　「哦，娜奇，看不出来你的作风还挺大胆的嘛，整个胸部都贴上去了呢。」

　　古拉妮亚的揶揄传入耳中，娜奇这才对自己下意识的行动有所察觉，连忙跟洛克保持一段距离，一张脸蛋更是红得跟苹果一样。只见她怯生生地打量着砂色头发的少年，以细若蚊鸣的声音表示歉意之后，旋即低头不语。

　　洛克不知道该说些什么，只好以眼神向菲尔求救，菲尔却是好整以暇地享用杯中的蜂蜜酒，一副事不关己的模样。

　　——当初就座的时候，感觉就不太对劲。

　　洛克不禁在内心叹了口气。众人进入酒馆、选定包厢之际，明明就还有许多空间，古拉妮亚却以人数过多为由，紧贴在洛克的身边坐了下来。

　　娜奇见状，也以同样的要领坐在洛克的左侧，脸上更是露出挑衅意味十足的表情。爱莉西亚白了洛克一眼，脸色不太好看，菲尔则是面无表情地坐在位子上，向酒馆的服务生点菜。

　　无奈之余，洛克只好将点菜的工作交给菲尔，试图藉着跟古拉妮亚之间的闲话家常缓和这种山雨欲来的诡谲气氛，结果还是落得徒劳无功的下场。

　　——幸好选择了这家酒馆。

　　洛克打从心底感到庆幸。如果是开放空间的一般酒馆，难保不会引来其他酒客冰冷的视线。不过话又说回来了，当着那么多陌生人的面前，古拉妮亚和娜奇应该也会有所收敛吧。

　　「洛克，现在的你可是颇具知名度呢。为了往后的日子着想，还是让我跟在身边吧。」

　　「……我不明白你的意思。」

　　爱莉西亚抽动嘴角质问古拉妮亚，语气十分严峻。紫色头发的沙漠专家正面接下爱莉西亚近乎威吓的视线之后，耸耸肩膀微微一笑。

　　「我不知道你们的最终目的是什么，不过连传说中的光之枪都被你们弄到手，代表你们的梦想绝对是非同小可。等到梦想实现之后，洛克的身边一定会出现许多慕名而来的年轻女子。」

　　爱莉西亚、菲尔和娜奇互相使个眼色。古拉妮亚说的没错，一旦打倒魔王，洛克势必会成为家喻户晓的传奇人物。无论走到哪里，都会获得英雄式的欢迎。

　　「偏偏洛克天生不擅长跟女性交际。我并不是要求他必须成为玩弄感情的花花公子，却也不能忽视被其他的女性趁虚而入的可能性。不过话又说回来了，这种对女性毫无免疫力的特质，也是洛克的可爱之处。」

　　「我、我会保护洛克，不让那种事情发生的！」

　　迟疑片刻之后，娜奇鼓起勇气发表宣言。

　　「我也是——」

　　爱莉西亚也握紧双拳，试图表明立场。就在这个时候，今晚的佳肴终于上桌了。

　　服务生双手捧着厚实的餐盘，餐盘上面摆着一只热腾腾的砂锅。只见服务生放慢动作，小心翼翼地连同餐盘和砂锅一起送上桌。

　　锅中的佳肴是羊奶煟马铃薯肉片。热气腾腾的烟雾之中，羊奶与香辛料混合而成的独特香气扑鼻而来，更是令饥肠辘辘的洛克等人食指大动。

　　接着端上桌的分别是磨菇碎肉派、老面制成的黑面包、起士、凉拌鲑鱼和小黄瓜，以及燕麦粥。其中燕麦粥只以薄盐调味，可以直接食用，或者与锅中的羊奶汤头一并享用。

　　「我们就开动吧。」

　　羊奶锅的上桌中断了先前的对话，也改变了现场的气氛。

　　洛克率先举杯，娜奇、菲尔和古拉妮亚也随之跟进。没能好好表态的爱莉西亚迟疑了片刻之后，这才拿起桌上的青铜杯。

　　享用晚餐的期间，洛克主动询问古拉妮亚的近况。

　　「除了办手续之外还是办手续，没什么特别的地方。」

　　古拉妮亚露出不耐烦的神情，言谈之中充满了抱怨。照顾尚未完全恢复的妹妹之余，古拉妮亚也为了拯救出位于沙漠的地底——亦即在歌里亚斯里、被怪物巴基里斯克石化的魔剑使和炼成师而来回奔走。

　　「有几分把握？」

　　「这种事情说不得准，实际尝试之后才知道。毕竟沙漠之中魔物横行，又有难缠的砂壳虫，即使巴基里斯克已经被消灭了，进出歌里亚斯的风险依然是居高不下。而且就算当场让那些被石化的人恢复原状，短时间之内也很难发挥应有的战力。」

　　「公会竟然对这种吃力不讨好的苦差事有兴趣，真是令人跌破眼镜。」

　　撕下一块面包送入口中之后，菲尔慢条斯理地开口。事实上洛克也有同感。就感情面而言，洛克固然不忍心对那些遭到石化的人们见死不救，这项工作的危险性却也是不容忽视。更何况沙漠向来是公会的禁区，旗下的成员应该都对沙漠十分陌生。

　　将杯中的葡萄酒一饮而尽之后，古拉妮亚打量着菲尔，嘴角浮现一抹冷笑。

　　「公会不是慈善事业，他们当然也有利益上的考量。任务成功之后，那些被石化的魔剑使和炼成师等于是欠公会一个人情，到时候只要公会登高一呼，自然可以获得许多的即时战力。」

　　真的是即时战力吗？洛克对古拉妮亚的说词有些存疑，不过立刻改变了想法。

　　那些被巴基里斯克石化的魔剑使和炼成师就算实力再怎么不济，好歹也有穿越沙漠抵达歌里亚斯的本事。光是他们的经验与知识，就已经是十分宝贵的资产了。回想起道格拉斯所拿出的那份名册，洛克更加肯定自己的想法。

　　「除了公会之外，议会也参上一脚。毕竟这可是对外宣传的大好机会。」

　　「……有这么多人参与啊？」

　　洛克睁大双眼，娜奇和爱莉西亚也暂停用餐，目不转睛地凝视着古拉妮亚。

　　「遭到石化的魔剑使和炼成师大约有十人，拯救行动的规模自然是非同小可。光是粮食、饮用水和红骆驼的征用就已经是一大工程了，更何况都市与沙漠之间的距离愈来愈远，更是增添了任务的难度。」

　　人类的都市乘着海流移动于大陆的周边，每绕行一圈的时间刚好是一年。洛克等人前往沙漠之际虽然花不上几天的时间，如今都市已经远离当时的登陆地点，耗费的时日自然不可等同而语。

　　「所以事情没有想像中的容易。不过我也不希望在准备不足的情况下冒险进入沙漠，如果在还没救到人之前就丢掉小命，可就得不偿失了。」

　　「……需要我们的协助吗？」

　　犹豫片刻之后，洛克缓缓开口。在座的几个人好歹都有沙漠探险的经验，多少派得上用场。

　　古拉妮亚先是吃了一惊，旋即轻戳洛克的前额，脸上也同时露出一抹浅笑。

　　「好意心领了，不过这项任务旷日费时，只怕耽搁了你们的行程。你们就尽管朝着自己的目标前进，不必把我放在心上。」

　　以轻柔的语气表示婉拒之后，古拉妮亚将视线从洛克的身上移至餐桌，切了一块肉派放在自己的盘子里面。略显尴尬的洛克搔搔后脑，喝了一口羊奶锅的汤头。

　　接下来就是闲话家常的时间。期间古拉妮亚试图哄骗洛克喝下蜂蜜酒，结果惹来另外三人不悦的眼神。最后大家将满桌的料理一扫而空，带着满足的心情离开酒馆。

　　漆黑的夜空之下，街道两旁等距离设置的灯柱是唯一的光源。

　　洛克一行人决定先送古拉妮亚回家。古拉妮亚虽然笑着婉拒，洛克却坚持要送她一程，最后也只好选择了屈服。

　　于是众人在灰色屋顶、白色墙壁的寻常人家之前互相道别。

　　「彼此加油。」

　　古拉妮亚与洛克握手之后，突然想起了一件事。

　　「对了，伊莎贝儿的祖母好像是卡利亚人，说不定可以提供一些线索。」

　　伊莎贝儿是古拉妮亚的朋友，在街上经营一家名叫『花绢』的商店，专门贩售衣服、布料以及生活杂货。洛克等人前往沙漠之前，就是在伊莎贝儿的店里备妥必要的物资。

　　「谢谢，明天再去拜访她。」

　　话别古拉妮亚之后，四人踏上归途。

　　「恭喜你啰，洛克。」

　　朝着笑容满面的娜奇点点头之后，一旁的菲尔突然扑了上来。

　　「我走累了，洛克，背我吧。」

　　菲尔在灯柱映照之下的脸孔虽然没有表情，语气却流露出些许的任性与撒娇。洛克早已习惯了这个跟自己的妹妹没什么两样的少女不按牌理出牌的行事作风，只好乖乖地取下背在身上的魔剑，脸上也同时露出无奈的苦笑。

　　「洛克身上背着贺布，还是让我来好了。」

　　站在一旁的娜奇突然开口，脸上带着纯真无邪的笑容。只见她背向菲尔蹲了下来，即使手中拿着长枪，也丝毫不以为意。

　　「……那就麻烦你了。」

　　沉默片刻之后，菲尔才做出回应，娜奇则是报以温暖的微笑。

　　「别客气。你的身子很轻的。」

　　洛克虽然感受到现场弥漫着一股诡异的气息，却归咎于自己的神经过敏。而且他另有其他在意的事情。

　　「——我说，爱莉西亚。」

　　只见洛克回过头来，朝着走在后面的金发少女开口。爱莉西亚停下脚步，打量着洛克的眼神流露出些许的疑惑。

　　「这个，该怎么说才好……你是不是有什么心事？」

　　「问、问这个做什么？」

　　洛克在询问之际已经尽量保持平常的语气，然而爱莉西亚还是双手扠腰挺起胸膛，报以倔强的视线和强硬的语气。

　　「我好得很，没有什么心事。」

　　不远处的灯光映照在两人的脸上，留下了些许的阴影，因此两人都看不出对方的表情。

　　「我只是觉得你好像比平常安静许多，看来是我想太多了。」

　　洛克搔搔脸颊，露出宽心的微笑。

　　——嗯，大概是因为我心里面拿不定主意，才会产生这种错觉吧。

　　轻敲后脑暗自反省之后，洛克朝着走在前面的娜奇和菲尔迈开脚步。

　　爱莉西亚注视着洛克的背影，脸上的表情十分凝重。只见她握紧了双拳、鼓起了勇气，试图叫住眼前的少年。

　　「那、那个……洛克。」

　　然而爱莉西亚的声音，却被来自两人前方的惊呼声所掩没。

　　「菲、菲尔，不要这样……！」

　　「放心吧，娜奇。我只是做个检查而已，没什么好怕的。」

　　娜奇的声音短暂而急促，菲尔的语气则是异常冷静。两人的对话传入耳中，洛克和爱莉西亚连忙追了上去。

　　「又变大了呢，真是惊人的成长速度。」

　　映入眼帘的画面，赫然是被娜奇背在身上的菲尔伸出双手把玩娜奇的胸部。面红耳赤的娜奇不断挣扎，亮丽的黑发略显凌乱，却始终无法逃脱菲尔的魔掌。

　　「呀……！不、不要摸那里呀，菲尔……你的碰触方式好奇怪！」

　　「这叫做触诊。平常的饮食习惯明明就跟我一样，怎么会差这么多？难道是光之枪的力量？想不到传说中的神器竟然也有这种功效。」

　　以触诊二字驳回娜奇的抗议之后，菲尔继续以诡异的手法揉捏、爱抚、玩弄娜奇的胸部。此情此景看在眼里，洛克和爱莉西亚不禁发出无言的叹息。

　　「没、没有那种力量！得到光之枪之前，就已经是这样了！」

　　趁着爱莉西亚扶着尖叫不已的娜奇之际，洛克连忙将菲尔抱了下来。被洛克从身后抱住的蓝发少女低头不语，似乎有些沮丧，娜奇则是噙着泪水，倚靠在爱莉西亚的身上。

　　「菲尔，向娜奇道歉。」

　　洛克的语气十分严肃。他已经从两人之间的对话猜到了事情的来龙去脉，此时此刻倒也没有详加深究的必要。

　　只见菲尔嘟起嘴唇，心不甘情不愿地向娜奇低头致歉。

　　「……对不起，我玩过头了。」

　　「既、既然你有反省的意思……」

　　娜奇以双手护着自己的胸部，眼角依然泛着泪光，不过心情总算是平静了许多。只是口中一直喃喃自语，为了没将盔甲穿在身上而感到懊悔不已。

　　「好！趁着附近的居民还没出来之前，赶快逃回旅店吧！」

　　娜奇的惨叫声一定惊动了左邻右舍，如今已经有好几户人家的窗后出现了人影，正远远地打量着四人。

　　于是四人刻意沿着不会被灯柱的灯光照亮面孔的街道外侧快步前进，火速赶回旅店。

　　——……到头来还是说不出口。

　　跟着大家迅速移动之际，爱莉西亚不禁叹了口气。

　　第二天，四人在出乎意料之外的情况下得到了跟帝姆那的遗族有关的情报。

　　情报的来源，正是『花绢』的年轻女老板伊莎贝儿。

　　「我不确定是不是同一个人，不过我确实听说过来自卡利亚、名叫帝姆那的魔剑使。」

　　在窗明几净的店面之中，得知洛克等人的来意之后，伊莎贝儿的脸上露出优雅的微笑。洛克顿时睁大了双眼，凝视着坐在柜台后方的伊莎贝儿。

　　「可以请你详加描违吗？」

　　「我也是从祖母的口中听来的。帝姆那是个优秀的魔剑使，待人亲切，脸上总是带着笑容。即使中了诅咒，依然不改开朗积极的个性。」

　　——这描述的确有几分相似。

　　洛克不禁回想起地下遗迹的骸骨那幽默风趣的口吻。

　　「帝姆那有个名叫艾玛的妹妹。祖母跟艾玛的交情不错，因此而认识了帝姆那。帝姆那外出旅行的期间，两人经常互相打气，一起祈祷他的平安归来。」

　　然而帝姆那却突然失踪，从此音讯渺茫。二十年之后，卡利亚遭到魔物的袭击，成为一座死城。

　　「当时祖母避居贝亚费尔，艾玛则是流亡至休里卡哈。两人都上了年纪，连出门散步都大有问题，只能以书信互相联系。」

　　伊莎贝儿的祖母于十年前过世，书信的往来也因此中断。

　　「祖母似乎对帝姆那颇有好感，指导裁缝或是刺绣的时候，经常会对我提起帝姆那的事迹。不过听起来总是少了一点真实感，比较像传说中的故事。」

　　嘴角浮现一抹怀念的微笑之后，伊莎贝儿突然站了起来，似乎想起了什么。

　　「请等一下，我去看看艾玛的书信有没有留下来。偷看他人的信件固然是不礼貌的行为，如果可以将帝姆那的思念带给艾玛……」

　　「感激不尽，你帮了我们大忙。」

　　洛克深深地低下头去，向伊莎贝儿表示谢意。

　　身旁的爱莉西亚却注意到洛克的脸上流露出些许的阴霾。

　　洛克等人再度向伊莎贝儿致谢，旋即离开『花绢』。检视信件的内容之后，洛克确定艾玛就是「帝姆那的遗族」，同时也得知了艾玛的住址。

　　现在的当务之急，就是调查开往休里卡哈的船班。

　　「休里卡哈……恐怕得花上不少时间。」

　　面有难色的爱莉西亚喃喃自语。

　　现在还不到中午的时间，各式各样的摊贩在道路两旁一字排开，巷弄间更是挤满了采买购物的居民。深秋的空气和阳光虽然冷洌，依然不敌市集之中热闹滚滚的气氛。

　　不过摊贩所贩售的商品还是有所不同。盛夏和早秋常见的杜鹃和蓟花不见踪影，取而代之的是紫萝兰和矶菊之类的当季花卉。无花果和葡萄的数量也减少许多，贩卖柚子和苹果的摊位则是增加不少。除此之外，许多摊位也都摆出了厚重的毛毯或是棉被。

　　熟悉的市集风光看在眼里，洛克不禁亿起在普洛多米尔斯的酒馆『干杯』打工的往日时光，迟了片刻之后才对爱莉西亚的喃喃自语有所反应。

　　「……抱歉，你刚刚说什么？」

　　「休里卡哈，没听到吗？」

　　爱莉西亚重复先前的话语，脸上的表情有些不悦。市集的喧嚣、顾客的谈笑、再加上此起彼落的脚步声，娜奇和菲尔虽然走在后面，恐怕也听不见两人的对话。而且四处都挤满了人，娜奇和菲尔也难以凑上前来。

　　「从贝亚费尔前往休里卡哈必须顺着海流航行，恐怕得花费许多时间。」

　　由于都市是乘着海流绕行大陆，因此逆着海流航行的方式比较节省时间。若是顺着海流航行，就等于是必须追赶跑在前面的都市，自然得花费更多的时间。

　　爱莉西亚意指于此，洛克一时之间却反应不过来，随口答应一声之后旋即沉默不语。爱莉西亚见状，不禁皱起眉头。

　　「你到底是哪根筋不对劲？刚刚在店里面的时候，就觉得你有点怪怪的。」

　　洛克闻言，顿时露出为难的表情。只见他沉吟片刻，这才轻叹了一声。

　　「我好像有和你提过吧……休里卡哈是我的故乡。」

　　「……抱歉。」

　　爱莉西亚的表情顿时蒙上一层阴霾。对于洛克而言，故乡等于是失去双亲的地方，内心的五味杂陈自是不难想像。

　　察觉到爱莉西亚的愧疚之后，洛克顿时露出寂寥的微笑。

　　「不必放在心上。反正迟早也要回去，趁着这个机会跑一趟也算不错。」

　　为了斩断内心的犹豫，洛克的语气有些强硬。

　　穿过街道之后，港口就在眼前。贝亚费尔的港口没有市集，相较于摊贩林立的街道，显得有些冷清。潮水的声音伴随着港口工人卸货之际的吆喝传入耳中，略咸的海风轻轻拂上了众人的脸颊。

　　洛克等人来到港口的管理室，探听前往休里卡哈的船班。管理人是个身材魁梧的老者，皮肤黝黑，满脸皱纹，年轻的时候应该也是个身强体壮的船员。正如爱莉西亚先前的预测，航行至休里卡哈需要两个月的时间。

　　——两个月……

　　内心顿时为之一沉。洛克的师父巴特达斯计划将光复之后的卡利亚移动至魔王城堡的附近，时间大约在四个月之后。光是前往休里卡哈，就必须花费一半的时间。

　　「如果手头还算宽裕，倒也不是没有其他的办法。」

　　眼见洛克等人面面相觑，管理港口的老人指向码头的另一端。几艘大船的缆绳牢牢地系在码头上，附近没有其他的船只，看起来十分突兀。

　　「那几艘都是高速船，不如过去问问看吧。」

　　「高速船？」

　　「从这里航行到休里卡哈，只需要不到一个月的时间。自从卡利亚毁于魔物之手，双方的贸易被迫中断之后，当地的商家就制造出航行速度更胜于一般商船的高速船。不过班次不多，每隔几天才会出航。」

　　卡利亚于二十年前沦陷之后，贝亚费尔邻近的都市就只剩下普洛多米尔斯和休里卡哈。

　　从贝亚费尔航行至休里卡哈的直线距离，相当于航行至普洛多米尔斯的两倍之多。而且为了绕过被魔物站领的卡利亚，耗费的时日更是高达数倍之谱。对于以交易维生的商家而言，建造出以速度取胜的交易船无疑是攸关生死的一大问题。

　　向管理港口的老者致谢之后，洛克等人朝着码头另一端的高速船前进。

　　远远看去似乎跟一般的交易船相差不远，走近一看之后，才发现完全不是那么回事。

　　船体本身小了一号，呈现细长锐利的流线型。

　　船腹镶嵌了好几十颗拳头大小的翠玉，在阳光的映照之下绽放出混浊的光芒，乍看之下就像是挂在船身上的翡翠项链。除此之外，船帆的位置和角度也跟其他的交易船不同，显然是经过一番特殊的设计。

　　「原来是透过炼成术制造强风，藉以提升航行的速度。」

　　仰望船腹的翠玉，菲尔点了点头。

　　「从翠玉的数量来判断，效果应该相当可观。」

　　「为了让船只在高速之中稳定航行，这种数量的翠玉显然是必要的。光是船只的体积，就不是我们前往大陆之际所搭乘的小船所能相比的。」

　　娜奇和爱莉西亚也不禁大为赞叹。洛克向高速船附近的港口管理室询问航班，得到五天之后离港出海的答覆。

　　——五天之后……足够跑一趟大陆了。

　　抬起头来打量着眼前的高速船，洛克打定了主意。

　　他打算在离开贝亚费尔之前做个实验。

　　早晨的太阳在东方的天空露出脸庞，蔚蓝的海面洒下金色与银色的光束。风象为微风，海象良好。

　　洛克独自站在大陆的海岸边。身上背着贺布，穿着全新的盔甲，肩膀挂着跟成年人的脑袋差不多大小的布袋。

　　预定高速船之后的第二天清晨，洛克于前一天晚上说服了其他伙伴，等到港口于日出之际开放之后，旋即搭乘小船离开贝亚费尔。

　　大陆的海岸边弥漫着冬天的气息。洛克站在距离岩石区数十步之遥的岸边，地面的杂草已经染上一层枯黄，落脚之处尽是干涩清脆的声响。光秃秃的树木流露出寂寥的气息，纵横交错的枯枝遮掩不了灰濛濛的天空，萧瑟的冷风更是带来刺骨的寒意。

　　「——就选在这里吧。」

　　洛克只是自言自语，背上的魔剑却还是有所反应。

　　『也好。这里的地形还算平坦，而且除了树木之外，也没有其他的藏身之处。』

　　「听你这么一说，更是增添了几分信心。」

　　于是洛克放下布袋，取出海藻泥炭，砌成一个小土堆，旋即点燃了火焰。小小的火苗瞬间蔓延，吞噬了海藻泥炭所砌成的土堆，冒出阵阵白烟。目睹眼前的光景，四颗宝石忽明忽暗的魔剑开口道：

　　『相识不久的时候，好像也做过类似的举动。』

　　「当时是春天，大概是半年前的事情吧。」

　　半年的时间虽然不长，洛克却有一种恍如隔世的感慨。如今身上穿的不是以铁片补强的皮甲，而是在沙漠的地下遗迹找到的金属盔甲，洛克本身的实力更是进步神速，不可同日而语。

　　唯一不变的，就是身上的魔剑。

　　『当时的你在打倒众多魔物后，就累得无法动弹。』

　　洛克点点头，表情十分严肃。

　　「今天可就不同了。」

　　穿越树林迎面而来的冷风之中，夹杂着魔物的怒吼以及排山倒海的脚步声。

　　强忍着令人反胃的紧张，洛克咬紧牙关，举起了魔剑。

　　『开始吧，洛克。』

　　剑锷的宝石来回闪烁，贺布开始咏唱咒文。漆黑的剑身浮现出淡淡的光芒，黑色的瘴气同时自洛克的体内涌现。瘴气化作无数的古代文字覆盖全身，将洛克的身躯染成一片漆黑。

　　狰狞的吼叫与杀气腾腾的脚步声迅速逼近，穿梭于树林之间的魔物清晰可见。

　　浑圆的身躯布满黑色的兽毛，拥有一对利爪，长相介于老鼠跟花栗鼠之间的海狸魔；一半的身体是老婆婆的模样，另一半则是骸骨的绿骸婆鬼；来犯的魔物以这两种居多，却也不乏荒野巨人或是无头骑士这种颈环等级的魔物。

　　即使只有一个猎物，魔物依然是全体动员。在野性的欲望与冲动的驱使之下，无数的魔物从正前方和左右两侧袭向洛克。

　　「——来吧！」

　　年轻人与魔剑同时开口。

　　一大群猿鬼发出摩擦铁板的刺耳叫响，从树林的顶端一跃而下。洛克在魔物的利爪尚未近身之际奋力一蹬，无视于近在眼前的猿鬼，一剑将分开草木直扑而来的海狸魔砍成两段。

　　——变得好轻！

　　无论是身体，抑或是魔剑都是如此。

　　反手回击，破解了不远处的赤色大蛙所释放的火球。不等四下飞散的余烬消逝于半空中，洛克的双眼又盯上了下一个目标。一头角兔正顶着锐利的尖角展开突击。洛克身形一扭，闪过了角兔的袭击，横扫的魔剑也同时命中敌人的身躯。

　　——这下子打得赢！

　　每踏出一步，洛克的速度和攻击力就增加少许。划破大气的魔剑发出凄厉的风切声，一一扫平来犯的魔物。

　　骑着无头马的无头骑士站在洛克的面前，左手抓着缰绳，右手握着一把大镰刀。这种魔物叫做无头骑士，自古以来就是传达死亡讯息的妖精。

　　洛克喘了口气，凝视着貌似骑士的魔物。无头骑士不是等闲之辈，而是集结了上百只海狸魔或是猿鬼也难以匹敌的银色颈环魔物。

　　只见无头骑士挥动手中的缰绳，无头马的四只马蹄朝着地面猛力一蹬。在穿透树梢的微弱日光映照之下，大镰刀反射出耀眼的闪光。眼看着弯曲的利刃即将夺走年轻人的生命，洛克却在这一瞬间采取了行动。

　　压低姿势往前突进，躲过镰刀的袭击之后，顺势砍断无头马的前肢。接着又高高跃起，手中的利刃从下往上划过无头骑士失去平衡的身躯。银色颈环一分为二，接着又碎裂成无数的粉末，被魔剑的剑刃所吸收。

　　骑士和战马的身体无声无息地爆炸四散，强大的瘴气吞噬了洛克，也吸引了成群结队的猿鬼。无数的猿鬼亮出利爪，口中发出惊人的咆哮，朝着洛克直扑而来。

　　然而却没有任何一只猿鬼的利爪接触洛克的身体。

　　黑暗之中的洛克奋力挥舞手中的魔剑，以龙卷风般的气势扫荡来犯的猿鬼。断肢残臂四下飞舞之中，全新的瘴气与无头骑士所留下的余烬合而为一，形成巨大的雾墙。

　　大约过了数到三的时间，漆黑的瘴气散去之后，手持魔剑的洛克傲然而立。

　　魔物阵营虽然起了一阵骚动，却还是缩小了包围网，而且数量还有愈来愈多的趋势。

　　『——洛克，情况如何？』

　　魔剑的宝石来回闪烁，无机质的声音也同时传入洛克的耳中。即使经过一番激烈的战斗，洛克依然好整以暇地抖落盘旋于剑刃之上的瘴气，看不出丝毫的狼狈。

　　「没问题，还可以继续下去。」

　　海岸线和外海之间的缓冲地带，有一艘小船。

　　船上的乘客是爱莉西亚、菲尔和娜奇。三人正带着紧张的心情，目不转睛地凝视着与众多魔物展开恶战的洛克。

　　——他说要测试瘴气的力量到底有多大的能耐……

　　昨天晚上，洛克向三人宣布他的计划。开往休里卡哈的高速船五天之后才会出航，不如趁机做个测试。

　　之前在位于沙漠地底的歌里亚斯，洛克曾经测试过瘴气的力量，不过仅只一次，而且时间十分短暂。基于好奇的心理，洛克当然想进一步了解这种力量的能耐。

　　「若只是单纯的测试，让我们跟在身边也无妨吧？」

　　然而爱莉西亚的提议却遭到否决，洛克坚持独自测试的立场，说什么都不肯退让。

　　最后是两边各退一步，加上了爱莉西亚等人得以在情况危急的时候出手相助的但书，双方才达成了共识。

　　「目前看起来应该没什么问题。」

　　话虽如此，爱莉西亚内心的紧张还是溢于言表。身旁的菲尔和娜奇的情况也好不到哪去。

　　「以前都只是听别人转述，亲眼目睹之后，才知道那些人的描述一点都不夸张。」

　　一旦不慎滑倒，恐怕会在一瞬间被蜂拥而至的魔物撕成碎片。到时候就算爱莉西亚等人有天大的本事，恐怕也是爱莫能助。

　　前仆后继的魔物如潮水般掩袭而至，数量十分可观，看在三人的眼里更是触目惊心，难掩内心的不安。

　　每当目睹魔物从各个方向同时发动攻击，或是出现增援的生力军之际，爱莉西亚就忍不住绷紧了手脚的肌肉，漂浮于海面上的小船也随之微微晃动。菲尔恨不得立刻以炼成术驱使小船直达海岸边，娜奇更是握紧了手中的光之枪，一刻也不敢松懈。

　　——不过……真的好强。

　　亲眼目睹洛克浴血奋战的英姿，爱莉西亚不禁大为赞叹。即使面对排山倒海而来的魔物大军，毫无惧色的洛克依然坚守阵地，以手中的魔剑接连打倒来犯的敌人。

　　——简直就跟师傅或巴特达斯先生一样。

　　爱莉西亚的脑中浮现出恩师的背影。

　　在利姆利克与大陆接触，引起魔物大举入侵之际，手持魔剑『光护』的妮舞跟其他的魔剑使和炼成师一起并肩作战，最后终于击退了入侵的魔物。当时妮舞英勇抗敌的背影，就是让爱莉西亚踏上魔剑使之路的契机。

　　「洛克并未使用贺布的力量呢。」

　　轻抚被海风吹乱的黑发，娜奇低声开口。爱莉西亚点点头，一双眼睛依然直盯着洛克。

　　贺布除了是一把有智能的魔剑之外，还可以视情况需要变化成各种形态。一旦用上了这种特殊能力，洛克的表现绝对不只如此。

　　——若是洛克的实力再加上贺布的能力……

　　或许真的可以跟魔王一较高下。

　　一想到这里，潜伏于爱莉西亚心中的强烈情感逐渐复苏。莫名的恐惧无声无息地展开翅膀，侵蚀金发少女的勇气。

　　脸色一片惨白，紧握的双拳更是微微颤抖。

　　——那我呢？我有这种本事吗……？

　　就在豆大的汗珠自前额滑落脸颊，呼吸开始急促，有点上气不接下气的时候，敌人的攻势终于告一段落。这也代表了洛克已经屠杀了为数可观的魔物。

　　在魔物大军的肆虐之下，开战之前的枯黄草地已不复见，取而代之的是裸露在外的泥土。数十枚大大小小的魔钢——魔物死亡之后所留下来的物质四处散落，在黄色的泥地衬托之下格外醒目。

　　「……我的身体状况如何？」

　　胡乱拭去脸上的汗水，洛克询问他的搭档，也就是魔剑贺布。历经连番的苦战之后，年轻人的脸颊和手臂布满细痕，少数较深的伤口甚至还渗出鲜血。护体的瘴气虽替洛克挡下致命的伤害，细微的轻伤却还是免不了的。

　　面对洛克的询问，魔剑的宝石以高于往常的频率来回闪烁。

　　『目前没有明显的变化。遍布你全身的瘴气，或许可以提供持续与魔物战斗的力量。』

　　「这话怎么说？」

　　魔剑的说明有些语焉不详，洛克不禁皱起眉头，睥睨着眼前幸存的魔物。

　　『随着时间的流逝以及魔物的攻击，遍布全身的瘴气确实出现逐渐减少的迹象。不过不足的部分，刚好可以从打倒魔物之后所产生的瘴气获得补充。』

　　「……真是不得了。」

　　洛克的嘴角微微牵动，浮现出僵硬的笑。

　　——不过这么一来，可就大有可为了。

　　洛克踩着谨慎的步伐缓缓逼近对峙中的魔物，陷入了沉思。

　　就算卡利亚真的兵临魔王之城，也不可能在毫无抵抗的情况下杀到魔王的面前，到时候一定会发生超乎想像的惨烈激战。

　　如果在面对魔王之前耗尽体力，不但连累了师父，也无法保护身边的伙伴。

　　可是现在不一样了。只要掌握瘴气的力量，就没有耗尽体力的顾虑。

　　——说不定还可以跟魔王一较高下。

　　『必须确认的问题点都已经找到了答案，把地上的魔钢收一收，可以准备回——』

　　话才说到一半，魔剑的声音突然中断，洛克也同时感到背脊发凉，一股寒意直窜脑门。

　　「哎呀呀，真是了不起。」

　　银铃般的声音传入耳中，十分熟悉的声音。洛克下意识地咬紧后齿，朝着声音的方向举起魔剑。

　　一名美丽的女子，站在绿叶凋零的大树粗壮的树枝上。

　　紫色的秀发长达腰际，细腻滑嫩的肌肤宛如白瓷。她只着最低限度的蔽体衣物，秀出婀娜多姿的性感胴体。不识女子——不，就算知道女子是何方神圣，也会蛊惑于她的绝色之姿。细长白皙的粉颈，挂着闪闪发光的金色颈环。

　　「……拉娜希！」

　　禁忌的名讳轻轻滑过洛克的喉头，却逃不过美丽魔物的双耳。

　　「真是太感动了，想不到你还记得我。一段时间没见，你真的改变了不少呢，小弟弟。」

　　交叉于胸前的双臂突显出丰腴的双峰，拉娜希打量着眼前的洛克，细长的双眸流露出既惊讶又期待的复杂视线。

　　宛如羽翼的漆黑斗篷在海风的吹拂之下来回翻弄。拉娜希双足一瞪，轻飘飘地从树梢落至地面，身子仿佛羽毛般轻盈。

　　「……你怎么会在这里？」

　　相较于拉娜希的好整以暇，洛克完全无法保持冷静。眼前的女子是实力仅次于魔王的金色颈环魔物，两人之间还有极深的过节。

　　当初在圣森的洞窟交手之际，洛克完全不是对手，落得左手骨折一败涂地的下场。

　　如今内心虽然激动，紧张与战栗的情绪却也让全身的肌肉为之紧绷。握着魔剑的洛克只能呆呆地站在原地，完全无法动弹。

　　「那还用说吗？远远地看见心爱的你，我立刻飞也似地赶了过来。」

　　微微一笑的同时，拉娜希探出上半身，往前走了一步，双眸释放出夹杂着好奇、冷酷以及威压的视线。

　　「好吧，其实我是感应到瘴气的异常流动，才过来一探究竟的。你的身体发生了什么事？」

　　「……为什么要告诉你？」

　　声音颤抖，脸部肌肉更是微微抽搐。败战的记忆浮现脑海，全身的力量被莫名的恐惧所侵蚀。

　　——不，现在的我跟当时不一样……！

　　洛克试图鼓舞自己的士气。

　　暗自在内心命令身体采取行动，鼓起勇气面对眼前的敌人。

　　「大姊姊不喜欢不听话的孩子喔。」

　　美丽的脸庞微微倾斜，拉娜希再度踏出第二步，洛克的双脚也同时奋力一蹬。一声怒吼之后，漆黑的剑身伴随着凄厉的风切声破空而至；然而拉娜希的反应和跳跃却快了半拍，魔剑的剑尖扑了个空，并未命中目标。

　　不过洛克的攻势并未就此打住。只见他发出第二声的怒吼，屈膝沉腰降低重心，对准了眼前的拉娜希发动突击。

　　『漂亮。』

　　贺布的宝石闪闪发光，显然对洛克的表现十分满意。在贺布的激励之下，洛克与敌人之间的距离迅速缩短。原为妖精的魔物露出冶艳的笑容，准备展开迎击。

　　刹那之间，黑色的斩击在虚空中画出三道轨迹，然而拉娜希却轻描淡写地躲过洛克的攻势，而且都是最小限度的身体移动。

　　——好快……！不对，不是只有速度而已！

　　洛克的眼睛清楚捕捉到拉娜希的动作，同时也发现她的动作并非针对高速逼近的魔剑所做出的反应。

　　——难道她能够预料我下一步的行动？

　　就凭先前的圣森之战，自己的招数就被看穿了？这固然是难以置信的事实，洛克却立刻抛下了内心的震撼与不安。拉娜希好歹也是金色颈环的魔物，这点能耐不算什么。

　　事实上洛克一点也不焦急。过去的他完全无法掌握拉娜希的行动，如今却看得一清二楚。

　　洛克曾经在卡利亚跟法狄亚、赛佛斯以及许许多多的魔剑使交过手，在贝亚费尔跟古拉妮亚互相切磋。沙漠探险之际，更是跟沙壳虫以及巴基里斯克作战，甚至连贲巴拉和阿拜达这些金色颈环的魔物都是洛克的手下败将。

　　这些宝贵的经验，大大提升了洛克的剑技。

　　——等着瞧吧………！

　　洛克再度朝着拉娜希发动一连串的攻势。上段直劈、中段横扫之后略事喘息，紧接着又送出一记突刺。然而这些攻势都被拉娜希轻松闪过，无法造成任何的伤害。绝色女子的眼眸之中，逐渐流露出轻蔑的视线。

　　「……本来还有点期待，真是令人失望。」

　　此时一直采取守势的拉娜希改变了战术。只见她身体一沉，躲过犀利的剑风之后迅速逼近，将洛克纳入自己的攻击范围之内。

　　洛克睁大了双眼。此举并非出于讶异，而是为了辨识敌人的行动。之后又劲贯双足，稳稳地踩在地上，头部微微一偏。拉娜希锋利的手刀掠过洛克的脸颊，命中盔甲的肩部，发出刺耳的声响。

　　洛克挥动魔剑的同时，拉娜希也纵身往后一跃，然而魔剑的斩击还是快了一步。

　　拉娜希的右前臂应声而断，飞上了半空中。

　　目瞪口呆的她只能眼睁睁地看着自己的断臂画出一条抛物线之后跌落在地，脸上更是露出难以置信的神情。

　　原来洛克先是故意以拉娜希所熟悉的轨迹挥舞魔剑，藉以松懈她的戒心，引诱她进入自己的攻击范围。

　　拉娜希的断臂落地之后，瞬间化为黑色的瘴气四处飞散。趁着她怔怔地站在原地的空档，洛克再度缩短了彼此的距离。

　　那是有如暴风般的一斩。拉娜希在紧要关头侧身一跃，漆黑的斗篷还是被剑刃削去了一角，露出了白皙丰腴的胸部。

　　拉娜希哦了一声，以左手遮掩裸露的胸脯，同时向洛克报以带着促狭和挑衅的眼神。

　　「看不出来你倒是挺积极的嘛，我喜欢这种孩子。」

　　洛克对拉娜希的揶揄充耳不闻，小心翼翼地忖度双方的距离。略感失望的拉娜希露出无趣的神情，意有所指地叹了口气，右前臂以及斗篷也同时再生，恢复成原先的模样。洛克见状，不禁停下了脚步。

　　果然是超乎想像的强敌。

　　——不过我还能打。

　　至少砍断右臂的手感十分扎实，报一箭之仇的快感更是掩盖了内心的恐惧。

　　「你的实力增强不少呢，洛克。还是我应该称呼你为亚马洛克？」

　　自己的全名传入耳中，洛克的双肩顿时为之一震。没记错的话，之前遇到拉娜希的时候，眼前的魔物就已经知道自己的全名了。

　　年轻人的反应看在眼里，拉娜希不禁眯起双眼，脸上更是露出得意的笑容。

　　「原本只是打算玩一玩罢了，想不到你的表现这么优秀。也罢，就让你开开眼界吧。」

　　拉娜希话才刚说完，周遭的气氛顿时出现显著的变化。平静无风的大气剧烈震动，形成莫大的压力，朝着洛克直扑而来。眼见金色颈环的高等魔物即将拿出真本事，躲在一旁观战的其他魔物纷纷面露惧色四下逃窜，深怕受到牵连。

　　『小心了，洛克。』

　　剑锷的宝石忽明忽暗，魔剑提出警告。

　　『我感受到精灵的力量，正在迅速膨胀中。』

　　——精灵？难道是炼成术？

　　洛克还来不及寻思贺布的话中含意，拉娜希已经展开行动。只见她以先前所无法比拟的惊人速度跳跃前进，瞬间抢进洛克的侧面。

　　洛克下意识举起魔剑奋力一挥，低沉的闷响传入耳中，握着剑柄的手掌也感受到强大的冲击力，仿佛击中了类似岩石的硬物。

　　这一剑来得又快又急，拉娜希既不闪也不躲，而是以手掌接下魔剑的剑刃。眼见洛克的脸上浮现出惊愕的神情，美丽的魔物不禁嫣然一笑。

　　「真是不简单，居然看得到我的动作。」

　　此时此刻的洛克没有心情回应拉娜希的揶揄。这一剑已经用上了十成的力道，却还是砍不进对方的掌心。洛克的前额冒出了豆大的汗珠。

　　——怎么回事，为什么会硬成这样……？

　　跟斩断右臂的时候完全不同，仿佛击中了坚硬的岩石。先前的自信与斗志消失无踪，取而代之的是莫大的危机意识。

　　这才是她真正的实力吗？

　　「洛克！」

　　爱莉西亚的声音自远处传来，洛克和拉娜希同时使劲一蹬，与对方保持一段距离。警戒魔物之际，洛克朝着海岸的方向瞥了一眼。爱莉西亚等人正驾着小船飞奔而来，显然是察觉情况有异。

　　「——现在不是分心的时候吧？」

　　拉娜希的声音，近在眼前。洛克举起魔剑奋力一挥，身体也顺势往地上一滚。魔剑划破虚空，并未命中目标。略感焦躁的洛克从地上起身，却被人从身后一把抱住。

　　「被我抓到了吧。」

　　甜腻的娇声自耳畔响起，紧接着耳垂传来贝齿轻咬的刺痛。洛克只感到呼吸困难，全身上下更是动弹不得。拉娜希只要稍稍使劲，就可以轻易地扭下洛克的脑袋。

　　魔物的右手轻抚洛克的颈子，左手在洛克的腹部来回游移。

　　「我该怎么伺候你呢？扭断你的脖子，剖开你的肚子，还是——」

　　拉娜希环抱着洛克的双臂微微施力，盔甲顿时发出刺耳的倾轧声，身体更是发出疼痛的警讯。这时她如兰的吐息轻轻拂过洛克的脸颊。

　　「还记得我说过什么吗？」

　　「……我不、明白你的意思。」

　　强忍着呼吸困难的痛楚，不明究理的洛克反问魔物。

　　「爱我，接纳我，为了我舍弃一切。我也会深爱着你，奉献出自己的所有——如果你真的想要打倒魔王……」

　　腻得化不开的甜美嗓音，与先前的揶揄和嘲讽截然不同。难以抗拒的魅惑旋律穿透鼓膜，萦绕于洛克的脑海。

　　洛克不禁想起神话以及传说当中针对拉娜希的描述。

　　赐予所爱之人无穷的力量，藉以夺取人类寿命的妖精。成为魔物之后，似乎还保有妖精的本质。

　　「——恕难从命，我的回答还是跟以前一样。」

　　强行驱使在紧张和恐惧的情绪之下不听使唤的左手，洛克一把握住拉娜希的左臂，准备在对方行动受限的情况下做个了断。

　　「是吗？真是令人失望。」

　　拉娜希的语气再度恢复成原先的揶揄与嘲讽，同时也伸出右手抓住洛克的右臂。洛克只感到强大的冲击力袭向背部，上半身顿时不由自主地往前倾斜。

　　面向前方垫了两三步，好不容易才稳住了身形，第二波冲击再度袭来，顿时让洛克跌了个狗吃屎。

　　出乎意料之外的局势发展令洛克的大脑一片混乱，视线也在无意识中聚焦于自己的左手。

　　拉娜希的左臂被洛克紧紧地握在手中，切口十分整齐。当着一脸骇然的洛克面前，断臂化作黑色的瘴气，消散在大气之中。

　　——居然砍断自己的手臂？

　　然而洛克身上的变化，却更是令人难以置信。

　　——怎么回事……？

　　黑色的尘埃飘浮在半空中，占据了洛克的视界。

　　『被她解咒了。』

　　魔剑的回答十分简短。洛克先是一愣，旋即明白了其中的含意。眼前的黑色尘埃，正是从自己的身上剥落的瘴气。

　　「吓到你了吗？」

　　满脸惊愕的洛克看在眼里，飘浮于半空中的拉娜希顿时露出温柔的微笑，掌心也浮现出跟人类的脑袋差不多大小的三颗火球。

　　熊熊燃烧的火球在虚空中画出优美的弧线，各自从不同的方位袭向洛克。

　　『——构筑「苍冰」。』

　　贺布的宝石绽放精光，有着闪电状刀纹的漆黑剑刃笼罩在微光之中，化作仿佛能冻结大海的淡蓝晶刃。

　　洛克舞动寒气迫人的水晶剑刃，但跌倒在地的态势却难以发挥应有的威力。好不容易才破解了两颗火球，第三颗却是说什么也挡不住。

　　火焰和强光灼伤了眼睛和咽喉。

　　洛克甚至连惨叫声都发不出来。强大的冲击伴随着爆风和热气袭向洛克，现场顿时传来震耳欲聋的爆炸声。

　　「好像有点玩过头了。」

　　拉娜希俯视着烟雾弥漫的地面，一副喜不自胜的模样。海风吹散了烟雾之后，洛克自凹陷的地面起身，却已经落得必须以魔剑代替拐杖撑起身体的下场。

　　发现洛克的伤势不如想像中的严重，拉娜希虽然略感讶异，却也同时恍然大悟。看来是年轻人手中的魔剑所释放的寒气，保护主人不受火焰的伤害。

　　「欸，洛克，现在愿意爱我了吗？」

　　拉娜希的掌心浮现出人头大小的火球，再度询问洛克。虽然连站起来的力气都没有，洛克的脸上依然露出坚定的笑容。

　　「要我说几次才明白？」

　　拉娜希微微一笑，仿佛这才是她所期待的回答。只是她的笑容突然消失，在斗篷的掩护之下迅速爬升。五道闪光破空而至，掠过了拉娜希先前的所在位置。

　　定睛一瞧，爱莉西亚、娜奇和菲尔的身影顿时映入眼帘。先前的闪光正是娜奇所投掷的光之枪。闪光消失之后，瞬间又回到她的手中。

　　「……讨厌鬼出现了。」

　　拉娜希的瞳孔深处闪过一抹冷酷与凶残，与面对洛克的眼神截然不同，掌中的火球也改变了目标，朝着爱莉西亚三人直扑而来。爱莉西亚立刻抢在娜奇和菲尔的前面，举起左手的盾牌大叫一声。

　　「光护！」

　　盾牌绽放出紫色的光芒，形成半透明的结晶巨盾。红莲的火焰命中巨盾，产生了大爆炸。强大的冲击力和热风迎面袭来，爱莉西亚高举盾牌的双臂顿时感到一阵酸麻，不过她还是稳住身形，硬生生地接下拉娜希的攻击。

　　「这是什么东西……？」

　　「……是火精的炼成术。」

　　爱莉西亚忍不住骂了一声，身后的菲尔则是睁大了双眼，一副难以置信的模样。

　　「老师以前示范过一次，却没有这么大的威力。」

　　菲尔是个炼成师，可以从精灵的动向估算炼成术的威力。火精虽然不是菲尔所擅长的项目，却也不得不承认这颗火球的威力已经远远超越她的能耐。

　　「我来对付那个魔物！爱莉西亚、菲尔，洛克就交给你们了！」

　　话才刚说完，娜奇就举起光之枪冲上前线。爱莉西亚来不及阻止娜奇，只能在背后提醒她自己小心。

　　拉娜希一直飘浮在半空中，直到娜奇飞奔而来之后，才缓缓地降落地面。只见她眯起双眼，凝视着娜奇手中的武器。

　　「……这玩意儿倒是颇有来头。」

　　「你知道这把长枪？」

　　娜奇举起长枪，小心翼翼地估算双方的距离。原为妖精的魔物以严肃的表情凝视着光之枪，视线移动至娜奇身上之后，嘴角顿时浮现一抹冷笑。看来她只是对长枪有所警戒，并未将长枪的主人放在眼里。

　　「当然，我也知道那不是你这种小人物应该拥有的玩意儿。」

　　明知这是拉娜希的挑衅，娜奇还是无法压抑内心的怒气。尤其是见到洛克伤痕累累的模样，更是难以保持冷静。于是她大喝一声，正面挑战乍看之下只是站在原地不动的魔物。

　　只见娜奇以惊人的速度舞动长枪，从各种角度展开突刺、横扫、直劈的攻势。

　　面对娜奇眼花撩乱的攻击，拉娜希依旧是好整以暇地轻松闪过，而且还趁着娜奇抽同长枪之际展开反制。漆黑的斗篷随着灵巧的步伐飒爽翻动，紫色的长发在虚空中翩翩起舞。

　　——居然就这样大着胆子闯入长枪的有效范围……！

　　拉娜希的攻击模式虽然以手刀和足踢为主，威力可是不容小觑。

　　只见娜奇左闪右躲，偶而还以长枪充当盾牌，这才勉强化解了危机。然而强大的风压还是刮得娜奇肌肤生疼，内心的恐惧也油然而生。万一被拉娜希打个正着，恐怕会落得筋断骨碎的下场。

　　——这样下去不是办法……！

　　娜奇有点沉不住气。拉娜希的手刀和足踢着实是威力惊人，就算以光之枪加以抵挡，也会大幅消耗娜奇的体力。

　　——不过对方的行动模式过于单调，或许可以找到扭转局势的突破点。

　　就在这个时候，娜奇的双脚突然一沉，身体差点失去平衡。

　　低头一看，赫然发现地面已经变成了泥地。娜奇的靴子陷入泥泞之中，深达脚踝。

　　拉娜希纤细修长的右腿破空而至。娜奇在匆忙之际举起长枪，却不敌足踢的冲击力，上半身顿时往后仰倒。这时另一波冲击力自背后传来，即使身上穿着护身的盔甲，娜奇还是惨叫一声，当场跪在泥泞之中。

　　——什么时候跑到后面的？

　　令人难以置信的速度。

　　拉娜希不再理会娜奇，只见她利用足踢的反作用力一跃而起，朝着爱莉西亚的方向移动。菲尔正利用炼成术治疗洛克，然而洛克的伤势实在是过于严重，一时之间无法起身。

　　以惊人的速度飞向爱莉西亚三人的拉娜希掌中浮现出烛火大小的火球。菲尔见状，翡翠色的瞳孔顿时流露出惊愕的神色。

　　「不需咏唱，也不需炼成阵……？」

　　火球自魔物的掌中激射而出，爱莉西亚立刻高举盾牌，挡在洛克和菲尔的面前。紫结晶的盾牌固然挡下了爆炸的冲击力和高热的火焰，却无法防御强烈的风暴以及漆黑的浓烟。

　　拉娜希穿越浓烟，出现在大家的面前。猝不及防的爱莉西亚微微一惊，却还是稳住身形举起盾牌。

　　清脆的撞击声响伴随着短促的惊呼，传入大家的耳中。拉娜希的手刀虽然被紫结晶盾牌所挡下，强大的冲击力还是将爱莉西亚的身体远远地往后抛去。来不及采取防御态势的爱莉西亚重重摔在地上，一时之间无法动弹。

　　美如天仙的魔物无声无息地降临在洛克和菲尔的面前，以傲慢的胜利者鄙视败者的眼神朝着菲尔嫣然一笑。

　　「不需咏唱？那当然。妖精本来就是比人类更接近精灵的存在。」

　　『原来如此，我明白了。』

　　就在现场笼罩在紧张的气氛之际，无机质的冰冷声音突然响起。声音的主人，正是洛克手中的魔剑。

　　『挡下洛克的攻击，靠的是地精的力量。至于绕到背后的惊人速度，则是源自风精的力量。』

　　「没错。不过就算知道我的力量源自何处，也无法改变什么。毕竟人类不可能同时使用多种精灵的力量。」

　　菲尔抬起头来凝视着拉娜希，一双小手微微颤抖。没错，确实是不可能。人类一次只能在地精、火精、水精和风精之间召唤其中一种精灵。

　　——如果可以省略炼成阵和咏唱的步骤……

　　发现自己居然有这种不切实际的想法，菲尔顿时感到莫名的焦躁。即使是启蒙恩师奈杰尔也未必有这种能耐，更何况是自己？

　　「那又……怎么样？」

　　拉娜希的冷笑却换来洛克嘶哑的驳斥。强忍着全身上下的剧痛，洛克缓缓地站了起来，举起魔剑挡在菲尔的面前。

　　「所以我们需要同伴。我做不到的事情，由其他同伴负责支援。其他同伴做不到的事情，由我负责搞定。」

　　拉娜希凝视着洛克，一副难以置信的模样。不过她很快就露出轻浮的笑容，仿佛将眼前的洛克当成全世界最滑稽、最有趣又最奇特的生物。

　　「也罢，洛克。看在你的份上，这次就饶了你们吧。」

　　『应该是我们网开一面才对。』

　　声音并非来自人类或是魔物，而是魔剑。即使拉娜希就站在面前，洛克还是忍不住俯视手中的贺布。魔剑当然能够感受主人内心的讶异，却还是以机械式的音调继续说话。

　　『继续缠斗下去，最后的失败者将会是你。』

　　「……好一把大言不惭的破烂铁剑，信不信我立刻把你折成两段？」

　　拉娜希将双手叉在胸前，柳眉倒竖，以嫌恶的表情睥睨着贺布。

　　『那就试试看吧，只怕你没那个胆子而已。』

　　洛克睁大了双眼，以讶异的神情旁观魔剑与魔物之间的互动。贺布的挑衅固然大胆，拉娜希的正面回应却也令人跌破眼镜。

　　——难道是贺布的计策？

　　这把魔剑具备丰富的知识与高度的智慧，或许真的想到了什么妙计。

　　既然如此，当然得配合演出才行。

　　——可是在没有事前演练的情况下，似乎也不能任意行动。

　　于是洛克举起魔剑，直视着眼前的拉娜希。强忍着全身的剧痛之余，洛克将全副的精神都集中于魔剑身上，做好了随时发动攻势的准备。

　　大约过了数到二十的时间，拉娜希率先打破了互相对峙的僵局。只见她轻笑数声，打量着洛克的眼神充满了戏谵与嘲讽。

　　「不行不行，差点就动手了。现在还不是杀了你的时候……没错，太可惜了。」

　　话声甫落，拉娜希已经来到洛克的跟前，动作十分自然，如入无人之境。只见她伸出食指紧贴双唇，接着又朝着洛克的前额轻轻一按。事出突然，洛克完全无法理解拉娜希对自己做了些什么。

　　「后会有期，心爱的洛克。希望你还能活到那个时候。」

　　洛克还来不及反应，拉娜希就已经飞上了天空。在场众人无不筋疲力竭，只能眼睁睁地看着她的离去。

　　拉娜希远去之后，洛克和菲尔先是扶起爱莉西亚，接着又以炼成术消去娜奇脚边的泥泞，将她从泥地当中拉了出来。

　　最后四人分头捡拾魔钢，回到停靠在岸边的小船，摇摇晃晃地出海。来到外海之后，大家才互望一眼，不约而同地松了口气。

　　爱莉西亚和娜奇的身上有好几处瘀青和擦伤，幸好伤口都不深，只要先以炼成术进行初步的处理，回到都市之后再接受完善的诊疗即可。对于洛克而言，这无疑是值得庆幸的好消息。

　　太阳在不知不觉中偏离了最高点。利用手掌遮掩阳光之际，洛克忍不住向魔剑提出内心的疑问。

　　「为什么要挑衅拉娜希？」

　　「我也想知道原因。」

　　坐在洛克身边的菲尔也对魔剑报以好奇的视线。当时不在现场的爱莉西亚和娜奇露出疑惑的眼神，于是菲尔将事情的来龙去脉简单扼要地解释了一遍。等到菲尔的说明结束之后，魔剑这才以理所当然的语气回答问题。

　　『原因有两个。第一，当然是基于不无可能的判断。』

　　「……你是不是哪里不舒服？」

　　『虽然对你的日常保养有所不满，基本上我还是很正常。』

　　幽了洛克一默之后，贺布继续以机械式的语气说下去。

　　『我敢跟你们保证，只要你们同心协力并肩作战，一定可以打倒拉娜希。』

　　「没那么容易吧，连瘴气的力量都对她无效呢。」

　　洛克难掩内心的困惑，爱莉西亚和娜奇也露出怀疑的眼神。菲尔的脸上虽然毫无表情，却看得出她也是抱持着半信半疑的态度。

　　『今天你们的作战模式毫无团队默契可言，全部是单打独斗。洛克，尤其你已经跟许多魔物交手，体力和精神都有所消耗，别说是拉娜希了，甚至连银色颈环的魔物也打不过。』

　　魔剑的说法不无道理，众人顿时恍然大悟。

　　『单打独斗所能获得的胜利十分有限，想想过去跟金色颈环的魔物互相对抗的经过吧。』

　　无论是先前才刚交手的拉娜希、袭击普洛多米尔斯的巨大魔物海人马、光复卡利亚之际所遇见的贲巴拉、或者是在沙漠的地底狭路相逢的阿拜达，洛克等人曾经跟无数的金色颈环魔物展开一场又一场的殊死战。能够在手脚健全的情况下存活至今日，可说是一大奇迹。

　　而且正如魔剑所言，这些胜利都不是任何人仰赖本身的力量独自取得的。除了四人的同心协力之外，还加上其他人的支援，才造就出今天的成就。

　　『回归主题。』

　　剑锷的四颗宝石忽明忽暗，魔剑淡淡地开口。

　　『拉娜希的确很厉害，却也不是刀枪不入，否则在接住我的剑刃之际也不会行使炼成术了。面对娜奇的时候之所以一味闪避，显然也是出于她的炼成术无法抵御光之枪的判断。』

　　「经你这么一提，确实有几分道理。」

　　回想起先前的激战，娜奇不禁以手掩口，露出惊讶的神情。拉娜希虽然主动闯入娜奇的攻击范围，却从未主动碰触光之枪。或许这是基于拉娜希的游刃有余，然而她的动作确实有所顾忌，不若先前的洒脱。

　　『还有你，洛克。瘴气的力量并非对拉娜希无效，她只是具备暂时解咒的能力罢了。而且就她与你接触的模式来判断，解咒所需的条件似乎也没那么单纯。』

　　「接触？」

　　爱莉西亚和菲尔面露疑色。

　　『绕到洛克的后方，从背后将他搂在怀中。因此特定时间或是大范围的接触显然是解咒的必要条件。』

　　魔剑的解说传入耳中，菲尔顿时出现了强烈的反应。只见菲尔以略带怒气和猜疑的眼神打量着砂色头发的年轻人，对于向来面无表情的少女而言，这显然是相当罕见的反应。洛克见状，不禁冷汗直流。

　　「我倒是想起来了，洛克。那个魔物离去之前，似乎丢下了一句『心爱的洛克』，不知道你对魔物的这句临别感言有何精辟的见解？」

　　「心、心爱的洛克……？」

　　菲尔的语气虽然平静，娜奇还是忍不住以惊讶的眼神凝视着洛克，红色的瞳孔更是流露出些许的动摇与不安。洛克一时之间不知道该如何回应，魔剑则是以事不关己的态度继续开口：

　　『这种口吻就是我敢挑衅拉娜希的第二个理由。目前可以确定那个魔物对你抱持着某种程度的执着，至于原因为何，则是不得而知。』

　　「所谓的执着，是指好感或是爱意之类的情感表现吗？」

　　菲尔的语气夹杂着强烈的敌意，爱莉西亚轻拍她的肩膀以示宽慰。

　　「冷静一点，菲尔。」

　　「爱莉西亚，为什么你还能保持冷静？魔物喜欢上人类的情况并不正常，如果洛克有个什么万一……」

　　菲尔拨开爱莉西亚的手，噘起嘴唇仰望着身旁的金发少女。凝视着菲尔的爱莉西亚忍不住叹了口气，仿佛将菲尔当成了任性的孩子。

　　「因为她是拉娜希呀。」

　　妖精拉娜希的名字经常出现于诗歌之中，爱莉西亚自然对她并不陌生。在诗歌的描述当中，许许多多的诗人、艺术家以及战士接受了她的爱，奉献出自己的生命，最后步入死亡的终点。之后拉娜希为了寻找新的对象，再度出现于心仪的男性面前。

　　只见爱莉西亚玩弄着自双马尾的辫根延伸而出的另一条细长发辫，摇头苦笑之后继续开口：

　　「老实说我也有点不是滋味，不过这就代表了那个魔物还保有妖精的习性。既然如此，倒也不是没有对付她的办法。」

　　「怎么说？」

　　不明究理的菲尔反问爱莉西亚，娜奇和洛克也露出期待的神情。只见爱莉西亚凝视着洛克，脸上露出得意的微笑。

　　「不管拉娜希说了或是做了些什么，千万都不要对她唯命是从，更不要被她牵着鼻子走，这就是对付拉娜希的办法。不过这对洛克而言应该是相当困难的任务，毕竟连古拉妮亚都发现你不擅长跟异性应对。只要是稍有姿色的女孩子主动接近，你就会完全失去抵抗能力。」

　　「不不，对方毕竟是魔物……」

　　「希望如此。诗歌当中所描述的牺牲者，几乎每个人都说过同样的话。他们都认为自己不会被妖精所蛊惑，结果还不是落得一命呜呼的下场？」

　　——妖精跟魔物还是不太一样吧？

　　话虽如此，洛克还是保持沉默。除了小时候在家乡遇到过一次之外，洛克所见过的妖精大概就只有妖精之塔的猫妖精。相较于外表几乎跟人类一模一样的拉娜希，自是不能等同而语。

　　就在洛克心烦意乱之际，菲尔突然双手一拍。

　　「我想到另一个办法了。」

　　「真的吗？说来听听。」

　　爱莉西亚面露狐疑，娜奇则是报以好奇的眼神。只见菲尔挺起胸膛，自信满满地开口。

　　「那就是让爱莉西亚成为洛克的女朋友。等到拉娜希再度现身，就可以义正词严地警告对方『别碰我的男人』——」

　　「不、不要闹了，这根本不可能！」

　　菲尔话还没说完，就被面红耳赤的爱莉西亚从中打断。洛克也是哑口无言，一句话也说不出来。于是娜奇轻咳几声。

　　「既然如此，只好由我代——」

　　「我不是那个意思！除非洛克自己把持得住，否则问题还是无法解决！」

　　爱莉西亚提高了音量，一张粉脸更是羞得连耳根子都红了。洛克虽然也是一副不知所措的模样，然而面对比自己更加慌张的三名伙伴，还是勉强自己冷静了下来。

　　环视三人之后，爱莉西亚的视线回到洛克身上。

　　「我们会尽可能地提供协助，不过到头来还是要看你自己的表现。不要以为对方是魔物，就对自己产生莫名其妙的自信，到时候一定要无时无刻提醒自己，千万不能掉以轻心。」

　　爱莉西亚的语气比往常更加严峻，证明了激动的情绪尚未恢复平静，言语之间更是透露出对洛克的关怀。

　　欢喜之余，洛克也感到些许的腼腆，只好笑着搔搔脸颊。

　　「嗯，我会努力的。到时候还请大家多多帮忙。」

　　火红的夕阳逐渐西沉，小船终于驶入贝亚费尔的港口。

　　几天之后的早上，洛克等人再度于港口现身，准备搭乘高速船离开贝亚费尔。

　　万里无云的大晴天，可说是最适合出海的吉日。港口挤满了准备搭船的乘客以及来回穿梭的船员，夹杂着咸味的海风徐徐吹来，更是突显出热闹喧嚣的气息。

　　特地前来送行的古拉妮亚与四人一一握手。

　　「下次再来的时候，一定要到家里来坐一坐。我跟阿密特竭诚欢迎各位的大驾光临。」

　　就在洛克等人背着行李准备登上高速船的时候，古拉妮亚突然叫住了爱莉西亚。为了不妨碍其他乘客的登船，爱莉西亚示意其他三人先走，自己则是沿着原路返回码头。回到古拉妮亚的身边之后，爱莉西亚露出不解的神情。

　　「还有什么事吗？」

　　「没什么，只是觉得你没什么精神。」

　　「还、还好吧？」

　　自己的心事被古拉妮亚说中，爱莉西亚嘴巴上虽然加以否认，却还是心虚地别过头去。古拉妮亚笑了笑，伸出手掌轻拍爱莉西亚的头顶。

　　「就让大姊姊奉劝你几句话吧。不满的情绪不需言语的传递，也能让对方有所察觉，不过喜欢一个人的心情可就不同了。劝你还是鼓起勇气，直接展开正面对决吧。洛克虽然迟钝了些，多少还是会有所回应的。」

　　爱莉西亚张大嘴巴，仰望着古拉妮亚的眼神流露出些许的腼腆与犹豫。年长的沙漠专家笑了笑，接着又补上了一句：

　　「若真的办不到，也不勉强就是了。到时候我可是会把洛克抢过来的喔——别以为我在开玩笑，这可是我的真心话。」

　　不等古拉妮亚把话说完，爱莉西亚早已羞红了双颊。古拉妮亚再度轻拍金色头发所覆盖的头顶，旋即笑着挥了挥手。

　　爱莉西亚扳起脸孔直盯着古拉妮亚，默默地低头致意之后，旋即头也不回地登上高速船。等在舷梯旁边的洛克见状，立刻开口询问：

　　「古拉妮亚说了些什么？」

　　爱莉西亚并未回答，而是以冰冷的视线上下打量着这个犹在状况外的年轻人。

　　——古拉妮亚喜欢你，你又是怎么想的？

　　爱莉西亚费了一番力气，才将呼之欲出的这句话吞了回去。她很想知道洛克的答案，却也十分清楚这个问题不应该由自己主动提出。

　　于是爱莉西亚堆起满脸的笑容。

　　「不告诉你。」