孩子逃走了，魔王追了上来，利爪的声响近在耳畔。

　　孩子拚命地逃跑，逃到了天涯海角。

　　进入森林，魔王就在树丛之中。渡过小河，魔王就在水面之上。

　　越过高山，魔王隐身于草木的阴影。进入市镇，魔王躲藏于暗巷之中。

　　孩子逃走了，魔王追了上来，凄厉的咆哮近在耳畔。

　　躲进家里，呼唤母亲的名字。母亲将孩子抱在怀中，附在耳边低声呢喃。

　　抓到你了，孩子。

　　讨厌的恶梦。直接在意识深处朗声咏唱的声音，并非来自人类。

　　爱莉西亚对这首诗歌十分熟悉，这是她小时候蔚为风潮的作品。

　　「乖乖听话，否则会被魔王抓走喔！」

　　根据母亲的说法，这是每个家庭的母亲用来训斥孩子的标准用语，同时也是这首诗歌的创作灵感。

　　爱莉西亚只听过一次，而且是在利姆利克的街道上闲逛的时候，从路边的吟游诗人口中听过的几个小节。

　　然而诗歌却深深烙印在爱莉西亚的脑海。之后的好一段时间，爱莉西亚对于阴暗的小巷、微开的门扉甚至柱子或是窗帘的阴影一直抱持着莫名的恐惧。

　　梦境中的爱莉西亚拚命逃跑，仿佛有个不知名的物体正在身后追赶自己。那个不知名的物体，应该就是魔王吧。

　　梦境的结局不尽相同，有时候会在快要被抓到的时候突然惊醒，或者是在自以为甩掉对方之际绊了一跤，就这样睁开了双眼。

　　这次的梦境更是诡异，竟然在逃跑的途中自动醒来。

　　一片漆黑之中，爱莉西亚茫然地凝视着虚空的一点。胸口剧烈起伏，内心只感到一阵反胃。

　　——全身都是汗，先换个衣服吧。

　　这里是高速船的客舱。可容纳三人的房间之中，设置了一张钉死在地上的大床。费用是一般交易船的五倍之多，不过除了这间三人房之外，就只剩下必须跟其他乘客挤在一起的大通铺。

　　这趟旅程长达一个月，基于安全的考量，也只能选择昂贵的三人房。

　　自床上起身之后，两人份的鼻息传入耳中。幸好没有吵醒菲尔和娜奇。松了口气的同时，爱莉西亚拿起装着换洗衣物的行李，蹑手蹑脚地走出房间。

　　走廊上弥漫着冷冽的夜气，爱莉西亚忍不住打了个哆嗦，金色的双马尾也随之微微晃动。

　　狭长的走廊一片漆黑，前后两端的小灯是唯一的光源。虽然没有被其他人撞见的风险，在走廊上更衣还是有几分抗拒，于是爱莉西亚将行李挟在腋下，一只手摸着墙壁，在黑暗中摸索前进。

　　——走廊真的很狭窄，大概是船身比一般的交易船更加细长的关系吧。

　　爱莉西亚已经在这艘船上生活了十几天，每当她在走廊上与其他乘客相会的时候，双方都必须侧着身子才能通过。

　　目前高速船正停泊在海中的某座小岛。

　　高速船是以炼成术为动力，夜间也能航行，不过还是会定期停靠于固定的几座小岛。尤其是进入危险海域之后，更是不到日落时分就早早靠港休息。

　　——好久没做那个梦了，少说也有好几年之久。

　　心情异常沉重。负面情绪占据心头，久久不能散去。

　　难道是这十几天的生活过于无趣的关系吗？

　　高速船以惊人的速度破浪而行，不过船上的乘客倒是没什么自由。

　　除非是高速船停泊于小岛之后的入夜时分，一般乘客根本无法离开房间登上甲板。毕竟甲板的空间不比一般的交易船，航行期间又挤满了忙碌的船员，根本容不下其他的乘客。

　　舱房虽然尚称宽敞，一连待了十几天之后，难免也会心生厌烦。或许就是这种心理上的疲劳唤醒了不愉快的回忆，才会在入睡之后做恶梦吧。

　　「魔王……」

　　爱莉西亚喃喃自语，背脊顿时感到一股凉意。即使早已是多年前的往事，依然无法忘怀。

　　在厕所中换上干净的衣物之后，爱莉西亚已经完全清醒了过来，不想立刻回到房间。可是阴暗的走廊却也不是打发时间的好地方，因此爱莉西亚决定登上甲板。

　　在高速船停泊于小岛之际，已经是日薄西山的时刻，不过爱莉西亚等人还是登上了小岛，利用木剑展开训练或是对打。高速船的甲板充斥着忙碌工作的船员，不适合当成练习的场所。

　　走上甲板之后，这才发现外面没有想像中的漆黑。一轮明月高挂天际，满天的星斗在海面上映照出点点亮光。

　　——我真是没用。

　　爱莉西亚在甲板上信步而行，最后倚靠在船缘。凝视着潮声阵阵的漆黑海面，爱莉西亚回想起今天的练习赛。

　　对上洛克的战绩是七战五败，对上娜奇则是四战三败。洛克和娜奇于赛后纷纷表示关怀，怀疑爱莉西亚是否身体不适。爱莉西亚虽然一笑置之，心理面却十分明白。

　　并非自己变弱了，而是洛克和娜奇变强了。

　　回想起离开贝亚费尔之前与拉娜希的交手，爱莉西亚更是肯定自己的推测。

　　洛克和娜奇都可以独自对抗拉娜希，唯独自己被轻松击倒，还无法及时起身。

　　爱莉西亚很想跟大家在一起。

　　利用师傅所授与的光护与自己的力量，保护大家的生命。

　　所以才愿意跟随洛克的脚步，宣言要一起打倒魔王。

　　——可是……现在的我真的有资格保护大家，跟其他人一起并肩作战吗？

　　说不定反而还会成为大家的累赘。万一在战斗中不支倒地，洛克和娜奇绝对不会见死不救。

　　——师傅授与的『光护』真的很厉害，足以抵挡拉娜希的炼成术。

　　相较于性质迥异的贺布以及诸神所使用的光之枪固然略为逊色，战斗力却相差不远。

　　因此问题还是出在使用者的身上。

　　——四个月之后，洛克将与巴特达斯一起前往魔王之城。

　　打倒魔王向来是洛克的梦想。这个受尽众人的嘲笑，向来不被自己当回事的梦想，已经逐渐成形。

　　——我跟得上吗？

　　并肩作战的理想图，如今却成为不切实际的幻梦。爱莉西亚只希望自己不会拖累大家的脚步。

　　可是，如果连这个卑微的心愿都无法实现呢？

　　潮声阵阵的漆黑海面，仿佛是自己的心境投射。波涛起伏，什么也看不见。

　　爱莉西亚突然吟唱起一首诗歌。歌词中的男主角是一名旅游于各大都市的吟游诗人，擅长咏唱情诗，每到一座都市都不忘寻找艳遇，追求心目中的梦中情人，最后却总是以失恋告终。

　　失恋的打击固然让他意志消沉，不过他很快就振作精神，继续踏上未完的旅程，在邂逅与失恋的无限回圈之中义无反顾地走下去。这个的故事受到许多吟游诗人的喜爱，每隔一段时间就会出现后续的创作，看来男主角修成正果的时刻似乎永远也不会降临。

　　——不必在意最后时刻的到来，自由自在地优游于各大都市之间……

　　爱莉西亚的脑中不禁浮现出怀抱着打倒魔王的梦想，来往于各大都市之间，有时还会深入大陆冒险犯难的洛克、娜奇、菲尔以及自己。

　　「——爱莉西亚，是你吗？」

　　来自身后的声音将爱莉西亚拉回了现实。

　　爱莉西亚身子一震，带着些许的警戒转身一看，扛着一把木剑的洛克顿时映入眼帘。只见洛克满头大汗，脖子上还挂着一条毛巾，而他正在用毛巾拭汗。

　　「……都这么晚了，还在练习挥剑？」

　　「白天的时候一直待在船舱，什么也不能做。登上小岛的时间也很有限，不足以活动筋骨嘛。」

　　洛克打量着手中的木剑。

　　「我不想再输给她了。」

　　所谓的『她』，当然是指拉娜希。

　　「这种斗志十分可贵，不过该休息的时候还是得休息。」

　　爱莉西亚背靠着船缘，脸上露出既欣慰又羡慕的微笑。自己在大战之后陷入了低潮，洛克却又往前走了好几步。

　　「你又在这里做什么？时间已经不早了呢。」

　　「睡到一半醒了过来，干脆出来乘凉。」

　　爱莉西亚的回答传入耳中，洛克不禁皱起了眉头。只见他大步走来，牵起爱莉西亚的小手。爱莉西亚只感到一阵厚实而温暖的触感，砂色头发的年轻人却露出不以为然的神情。

　　「……你不冷吗？」

　　时值深秋的夜晚，海风吹来格外冰冷。洛克才刚结束挥剑练习，身体依旧发热，爱莉西亚却是触手冰凉。

　　「赶快进去吧，小心感冒。」

　　洛克正准备松手，手掌却被爱莉西亚反手握住。洛克见状，不禁以讶异的眼神打量着眼前的金发少女。

　　「洛克，我……」

　　爱莉西亚很想知道自己会不会成为大家的累赘，这句话却怎么也说不出口。

　　就算洛克表示否定，也难保不是善意的谎言，不足为信。可是话又说回来了，若洛克的答案是肯定的，到时候又该如何是好？

　　洛克静待爱莉西亚开口，表情有些僵硬。

　　一阵强风突然袭来，船身剧烈摇晃，失去平衡的爱莉西亚顿时倒在洛克的怀中。洛克的左手被紧紧握住，右手又拿着木剑，根本无法支撑爱莉西亚的重量。

　　于是两人狼狈地倒在甲板上。洛克仰躺在地，爱莉西亚则是压在他的身上。

　　「对、对不起，洛克……」

　　「没关系，我没事。」

　　洛克试图起身，爱莉西亚近在咫尺的脸庞却让他望得出神。

　　「……你、你看什么？」

　　察觉到洛克的视线之后，爱莉西亚难掩内心的害羞。

　　「啊，没什么。这种发型很少见，所以……」

　　洛克的语气僵硬，声音不太自然。爱莉西亚现在的发型是就寝之前梳理的，洛克当然从未见过。爱莉西亚试着起身，却怎么也办不到。此时此刻的她只想继续依偎在洛克的怀中，像个哭泣的孩子似地拉着洛克的衣袖，求他不要抛下自己。

　　于是爱莉西亚双手一松，脸颊紧贴着洛克的胸口。即使隔着好几层衣物，依然清楚地感受到洛克的体温以及汗臭。洛克内心的动摇与挣扎，也透过尚未分离的手掌传入心中。

　　如果能够趁着这个机会吐露心声，而且还被对方所接受，那不知道该有多好。

　　只可惜大约过了数到十的时间之后，爱莉西亚还是猛然起身，将自己的小手自洛克的掌中抽离，慌慌张张地站了起来。口中虽然再度向洛克致歉，语气和音调却透露出些许的犹豫和迟疑。

　　「我真的有点累了，还是早点回房休息吧。」

　　向洛克伸手的爱莉西亚，脸上的笑容十分勉强，幸好四下一片漆黑，不至于被洛克察觉。在爱莉西亚的协助之下，洛克也从甲板爬了起来。

　　「赶快回去休息吧。你万一真的生病，可就麻烦了呢。」

　　爱莉西亚故作开朗地点头回应，内心却十分复杂。洛克的关怀固然令人欣慰，受到器重的压力却也占据了她的意识。

　　——无论如何，真的是千钧一发。

　　差点就显露出自己的脆弱面。之所以在最后一刻踩下煞车，除了身为魔剑使的自负之外，还有另一种坚持。

　　——这么做太卑鄙了。

　　无论是撒娇、故意显露出脆弱面、或是博取同情的所作所为，都是不被允许的。爱莉西亚不愿利用巧遇以及气氛为手段，遂行自己的目的。

　　两人回到船舱之后，洛克准备转身离去，爱莉西亚却主动靠了上来。

　　「怎、怎么啦？」

　　「最好靠近一点，否则极有可能撞在一起。」

　　洛克语带惊讶，爱莉西亚则是试图保持镇静。走廊上一片漆黑，确实有撞在一起的可能性。近距离接触之下，洛克的头发、肩膀以及手臂所传来的体温令爱莉西亚感到无比的安心。

　　抵达洛克的房间之后，两人才互道晚安。目送洛克进入房间的背影，爱莉西亚的眼神浮现出一抹的遗憾。接着爱莉西亚又摸黑回到自己的房间，蹑手蹑脚地爬上床铺。

　　——没错，绝对不能示弱。

　　即使比不上洛克和娜奇，也要让自己坚强起来。

　　打定主意之后，浓浓的睡意突然袭上心头。于是爱莉西亚闭上双眼，很快就进入了梦乡。

　　——看到休里卡哈了！

　　船员的吆喝声传来之际，洛克正在房间保养装备。

　　朝着通往走廊的房门瞥了一眼，不发一语的洛克继续擦拭手中的盔甲。

　　『不到甲板上看看吗？』

　　倚靠在墙边的魔剑开口询问，剑锷的宝石来回闪烁。魔剑的保养工作已经告一段落。事实上洛克过去的习惯是先从盔甲开始保养，结果却引来魔剑的抗议。

　　『洛克，盔甲是防身的武具，重要性自是不在话下；不过盔甲可以斩杀魔物吗？可以正面迎战敌人吗？如果有个身材魁梧的暴民突然踢破房门板了进来，意图对你不利，你可以利用手中的盔甲跟对方周旋吗？如果答案是肯定的，我也无话可说，不过……』

　　自从被魔剑唠叨过一次之后，洛克在保养装备之际一定以魔剑为优先。

　　「又不是没见过，不差这一次吧。」

　　面对魔剑的询问，洛克以事不关己的语气做出回应。

　　『或许吧，不过其他人可是第一次造访呢。』

　　洛克闻言，顿时停下手边的工作，目不转睛地凝视着魔剑。一段时间之后，这才笑着起身。

　　「你也挺好事的嘛。」

　　于是洛克背起魔剑走出房门，接着又来到爱莉西亚等人的房间，告知即将抵达休里卡哈的讯息之后，跟着大家一起走上甲板。

　　目前正是介于早晨和中午的时间，天空一片晴朗，阳光稍嫌刺眼，白色的海鸟展翅高飞。温暖的日照和冰冷的海风同时袭来，替众人带来奇妙的感受。

　　登上甲板一看，赫然发现目的地早已近在眼前，休里卡哈的轮廓更是清晰可见。

　　——从海面上远眺我的故乡，原来是这副模样。

　　「没记错的话，这座都市好像也有壕沟。」

　　爱莉西亚稍微整理被海风吹乱的金发，喃喃自语。她的视线并未被休里卡哈的城墙所吸引，而是落在城墙前面的壕沟。人类的都市之中，就只有休里卡哈以及爱莉西亚和娜奇的故乡·利姆利克设有防备敌人的战壕。

　　「去年的这个时候，完全无法想像我们居然会在各大都市之间辗转移动呢。」

　　「不知道明年的我们又会做些什么。」

　　娜奇的语气流露出一丝的感伤，顿时引起了爱莉西亚的共鸣。

　　菲尔默默地打量着黑色的城墙，突然发现城墙顶端垂挂着疑似绳索或是网子所组成的黑色物体，旋即转过头来询问洛克。

　　「挂在城墙上的东西是什么？」

　　「那叫做刃网，每个绳结都安装了一把短短的魔剑。当魔物袭击都市的时候，城里的人就会放下刃网，覆盖整面城墙。」

　　「效果如何？」

　　菲尔依然是面无表情，洛克却从说话的语气当中感受到她的半信半疑，似乎对这个特殊的装置颇感兴趣。

　　「每年都会制作一批新的刃网，多少也有点效果吧。将刃网卷起来之后，就会形成一颗表面带刺的大球，休里卡哈的居民专门用这种特殊的武器对付大型的魔物。」

　　「原来如此，我还以为剑刃过短的小型魔剑没什么用处呢。」

　　「除此之外，城墙也安装了许多机关。构成墙面的部分石砖是活动的，可以弹射出巨大的木棍击落攀墙而上的魔物，或者是淋下致命的海水。」

　　向身边的同伴解释城墙的妙用之际，洛克的脸上顿时浮现出苦涩的笑容。

　　——六年了。

　　十岁的那一年，洛克失去了一切。至少洛克是这么认为的。

　　直到现在，洛克还是不明白当初怎么会独自前往大陆。或许是希望在另一个世界跟父母重逢，也或许只是想要远离替自己留下悲惨回忆的那座都市。

　　——自从在『干杯』工作之后，我就很少想起那段往事呢。

　　毕竟来到一个全新的环境，需要学习的东西太多了，根本无暇回顾过去。当然，或许只是自己不愿想起罢了。

　　『干杯』的苏和谢玛斯都将洛克当成自己人看待。洛克做错事的时候虽然也会受到斥责，倒也不是无的放矢的谩骂。期间当然也遇到过难搞的酒客，洛克却从未放在心上。最重要的是洛克有了全新的梦想，而且梦想的象征——亦即巴特达斯就在身边。

　　高速船开始减速，于半刻钟之后缓缓驶入休里卡哈的港口。

　　休里卡哈，人称『要塞都市』。

　　与大陆分离之前，就是汇集多国航道的交通枢纽。自古以来冲突不断，也经历过多次的大型战役。

　　基于烽火连天的历史渊源，都市本身就拥有为数众多的常备军，同时也吸引了来自世界各地的佣兵集团。即使在没有魔剑或是炼成术的情况下遭遇魔物的袭击，也依然是屹立不摇。

　　与大陆分离之后，休里卡哈俨然成为魔剑使与炼成师的群英荟萃之地。

　　「港口倒是颇具规模。」

　　站在甲板上远眺港口的模样，爱莉西亚不禁大为赞叹。

　　相较于其他的都市，休里卡哈的港口拥有更大的腹地，弧度也较为和缓。

　　港口的正中央扬起了一面大旗，旗面上的图案是斜插着一把长剑的狮头，在海风的吹拂之下劈啪作响。港口的市集以旗帜为中心左右展开，各式各样的摊贩以及熙熙攘攘的人群构成了一幅生气蓬勃的画面。

　　——终于回来了……

　　仰望矗立港口的大旗，洛克不禁有感而发，然而事隔多年之后重返故土的感觉到底是喜是忧，一时之间倒也说不上来。

　　心中虽然萌生出些许的怀念，那种感觉却像是长大成人之后偶然发现小时候弄丢的玩具，早已失去了当年的热情和感动。

　　「那面旗帜似乎血腥了些。」

　　身旁的菲尔打量着港口的旗子，顿时不悦地眯起了双眼。洛克见状，立刻轻抚菲尔的头心以示劝慰。

　　「旗帜的图腾似乎是从尚未与大陆分离的时候流传下来的，公会所拥有的船只都会在主帆画上同样的图腾。」

　　「……公会拥有自己的船只？」

　　娜奇睁大了双眼。洛克搔搔后脑，搜寻过往的记忆。

　　「印象中是军船改造而成的，它们会在接触大陆之前离开都市，从海面针对攻击都市的魔物泼洒海水，或是以炼成术支援城中的部队。」

　　「这就代表公会所能动员的魔剑使和炼成师数量相当惊人。」

　　爱莉西亚叹了口气，双眸流露出羡艳的眼神。其他都市没有那么多战斗人员，就算想要比照办理，也腾不出人手组成海上机动队。爱莉西亚本身也是经历过都市保卫战的魔剑使，自然知道这种战术的好用之处。

　　等到岸上的水手将缆绳紧紧地系在码头边上之后，洛克等人随即走下高速船。

　　时序已经接近冬天，港口的市集依然是热闹非凡，仿佛回到了活力十足的夏天。两旁的摊贩陈列了许多烧烤鲜鱼、蒸馏酒以及各式各样的水果，甚至连魔钢的交易都十分热络。

　　悬挂在店头的盐渍鲑鱼可以依顾客的需求分切成块，包裹在面粉溶解之后制成的薄烧面皮之中带回家。这种面皮有点类似薄饼，佐以包装盐渍鲑鱼之后所掉落的盐粒，基本上是可以直接食用的。

　　「真热闹。」

　　爱莉西亚露出开心的笑容。这一个月以来几乎都是在船上渡过的，虽然偶而能趁停靠于小岛之际上岸透透气，但也已经是日落时分，爱莉西亚已经好久没感受到这种热闹的气氛了。

　　「要不要四处看看？」

　　话才刚说完，洛克顿时感到肩膀被人拍了两下。回头一看，身材魁梧的陌生男子正站在身后。

　　「从这身打扮看来，你应该是魔剑使吧？隶属于哪座都市的公会？」

　　男子的年纪大约三十五岁左右，身上的衣物稍嫌破旧，套着一样是有点历史的皮甲，腰间挂着一把褪色的长剑。搭配豪迈粗犷的尊容，倒是相得益彰。

　　「我并未加入任何公会。」

　　听到洛克的回答之后，男子轻触洛克的手臂和腹部。

　　「体格不错。没加入公会吗？那刚好，有没有兴趣加入『剑与盾』？那几位是你的伙伴吧？只要拥有相当的实力，我们也欢迎女性朋友的加入。」

　　原来是魔剑使公会的新人召募。恍然大悟的同时，洛克的心中也是五味杂陈。没记错的话，当年他在港口也曾经过见过类似的人物。

　　当然不是眼前的这个男子。那个人是洛克跟朋友一起到港口玩耍的时候偶然遇到的，身材并非特别壮硕，力气却大得吓人，一只手臂就足以吊起一个小朋友。

　　然而此时此刻的洛克对公会所抱持的情感，并非只是怀念而已。

　　「对不起，我们正在赶时间。」

　　爱莉西亚抢了进来，站在男子和洛克的中间。面向男子的爱莉西亚堆起满脸的笑容，娜奇趁机拉着洛克快步离去，菲尔则是紧跟在后。幸好那名男子并未追上来，向洛克点头示意之后，旋即转身走进人群。

　　一直走到人烟稀少的港口另一端之后，娜奇这才停下脚步。洛克打量着黑发的魔枪使，眼神之中流露出些许的疑惑。

　　「娜奇，这是怎么回事？」

　　「你刚才的表情有点不太对劲。」

　　回答的人并不是娜奇，而是紧抓洛克衣袖的菲尔。

　　「……真的吗？大概是近乡情怯吧。」

　　洛克虽然面带微笑，看在菲尔和娜奇的眼中却是着实心痛。两名少女互望一眼，不再开口。

　　洛克的父母死于魔物之手，就在都市与大陆接触，遭到魔物袭击的时候。

　　当时负责保卫都市的魔剑使和炼成师并未怠忽职守，这点洛克十分清楚，他只是还没做好心理准备，不知道该如何面对自己尚未整理的感情。

　　一段时间之后，爱莉西亚也排开人群快步走来。于是洛克环视眼前的三名少女。

　　「谢谢，我们走吧。」

　　在洛克的带领之下，四人离开港口。才刚转进主要街道，持剑而立的战女神摩莉冈的神像顿时映入眼帘。洛克抬起头来注视着神像，眼神之中浮现出些许的怀念。

　　「这座神像还在呢。」

　　「神像的雕工相当精致，不过长剑有修补的痕迹，似乎断过一次。」

　　爱莉西亚打量着眼前的神像，立刻注意到上面的小瑕疵。洛克闻言，身体顿时微微一震，这个小动作可逃不过菲尔的眼睛。

　　「洛克，你是不是想起了什么？」

　　只见洛克尴尬地搔搔后脑，似乎打算支吾其词，然而经过一番考虑之后，还是决定说出真话。

　　「以前我骑在上面玩耍，结果不小心把长剑坐断了。」

　　「坐断？应该是折断吧。」

　　「原来你从小就是『魔剑杀手』啊。」

　　爱莉西亚语带嘲讽，娜奇则是以半开玩笑的语气消遣洛克。两人虽然没有恶意，却还是在无意中刺伤了洛克的心，脸上的笑容更是令洛克感到五味杂陈。

　　「洛克，要不要先吃个饭？如果你有什么推荐的名单——」

　　听见菲尔的提议之后，洛克顿时露出为难的神情。

　　「说来惭愧，我还真的不知道城里有哪几家好吃的饭馆。」

　　毕竟洛克离开都市的时候才十岁，还不到对美食感兴趣的年纪。

　　「那就先去送东西吧。如果在途中发现看起来还不错的饭馆，就先把位置记下来，回程再去饱餐一顿。」

　　「这个主意不错。市集的摊贩也有许多好吃的东西，不妨列入考虑。」

　　爱莉西亚的提案获得娜奇的附议，于是洛克点点头，从行李当中取出一张便条纸，上面写着帝姆那的家人所居住的地方。

　　「应该是这个方向。」

　　洛克率先迈开脚步，菲尔与洛克并肩而行，爱莉西亚和娜奇则是紧跟在后。

　　港口的城墙弥漫着军事要塞的肃杀气息，都市之中倒是一团和乐。几个调皮的小孩子穿梭在来往于主要街道的家庭主妇以及工匠之间，两旁人家的窗外晾着才刚洗净的衣物，盘据在阳台屋顶上的野猫则是懒洋洋地做着日光浴。

　　其他都市虽然也看得到类似的光景，只是这里毕竟是陌生的都市，多少还是有点新鲜感。

　　菲尔一路上不忘左顾右盼，欣赏休里卡哈的都市风光，一段时间之后，这才发现洛克的视线竟然也是四处游移，似乎比自己更加忙碌。

　　「洛克，怎么啦？」

　　「没什么，只是……」

　　洛克凝视着远方的神殿和店家。

　　「以前我常常沿着这条路跑到港口玩耍。六年的时间虽然改变了都市的风貌，还是有些地方保持了当时的模样。」

　　「六年……不知道你十岁的时候是怎样的人。」

　　「就只是普通的小鬼而已。平常在家里帮忙，没事的时候就跟朋友出去玩耍。」

　　「当时都玩些什么？哈林吗？」

　　娜奇从身后发话。哈林是一种传统的球类竞技，参赛者手持前端呈现圆形的木棍，带球冲入对方的阵地即可得分。这种竞技在神话时代就已经存在，据说太阳神路本身就是个中高手。

　　「除了哈林之外，偶而还会潜入海中抓鱼。对了，还有『剑士与魔物』。」

　　「剑士与魔物？」

　　陌生的辞汇传入耳中，爱莉西亚顿时露出疑惑的神情。洛克回过头来看着爱莉西亚，似乎对她的反应感到有些意外。

　　「你没玩过吗？先在地上画线当成城墙，剑士和魔物隔着界线互相对峙。一旦魔物越过界线，剑士就必须设法将对方赶回去。在数到三十的时间之内将魔物赶回界线的另一端，就算剑士获胜，否则魔物就是最后的胜利者。对了，如果任何一方在追逐中不支倒地，就等于是输掉这场比赛。」

　　在洛克的说明之下，扳着脸孔的爱莉西亚试图搜寻脑海中的记忆，却还是一无所获。

　　「我只知道『诗人与妖精』。规则有点类似，一样都要在地上画条线，扮演妖精的人必须将诗人拉过来。只要撑上数到五十的时间，就算是诗人获胜，诗人还可以要求妖精解谜，次数仅限一次。解谜期间，妖精不能拉扯诗人。」

　　「我反而没听过这种游戏。」

　　洛克的意见获得菲尔的点头同意。

　　「我以前也玩过『剑士与魔物』，不过……」

　　三人的视线同时落在娜奇的身上。只见娜奇微微一笑，似乎有些兴奋。

　　「不过我也听说过『诗人与妖精』，真是有趣呢。没记错的话，好像只有利姆利克的人才知道这种游戏，大概是因为谜题的想定对于小孩子来说有点困难的关系吧。」

　　「会吗？其实没有想像中的困难，根本就是信手捻来好吗？就算真的没办法，也可以事先找好谜题啊。」

　　爱莉西亚有点不以为然，不过这毕竟是童年的往事，倒也不必太过认真。于是四人开始聊起了以前玩过的游戏，不知不觉就抵达了目的地。

　　红砖砌成的地基上方堆起了石板层积而成的外墙，表面涂抹灰泥加以固定。屋顶铺设暗红色的薄砖，唯独窗框和门框是木头制品。类似的民房，在休里卡哈可说是随处可见。

　　按下门铃之后不久，一名四、五十岁的中年女子出来应门。头发一片灰白，略显丰腴的脸庞被晒成了红褐色，身上穿着普通的麻质服装，外面再套上一件围裙。见到洛克等人之后，女子露出讶异的神情。

　　原本以为女子是帝姆那的妹妹艾玛，不过年纪似乎轻了些。

　　洛克说明来意之后，取出帝姆那所托付的颈环。女子脸色一沉，轻轻地叹了口气。

　　「……帝姆那舅舅已经不在人世了吗？」

　　——原来是帝姆那的外甥女。

　　虽然有点于心不忍，洛克还是点了点头。女子的脸色更加难看，似乎遇上了什么麻烦事。

　　只见她转动粗短的颈子，打量着洛克身后的三名少女。

　　「屋子里面容不下这么多人，请推派两名代表吧。」

　　于是洛克回过头来，与爱莉西亚等人做个商量。

　　「我一个人进去就好，你们就先到附近——」

　　话才说到一半，菲尔立刻将爱莉西亚往前一推。

　　「爱莉西亚，交给你了。」

　　「我们两个到附近晃一晃，四分之一刻钟之后再回来。」

　　娜奇也笑着开口。爱莉西亚皱起眉头，却也不便拒绝，只好把玩着细长的金色发辫，不情愿地往前走了两步。

　　「那就打扰了。」

　　洛克虽然不明白爱莉西亚的心事，有人陪伴总是强过孤身前往。于是洛克也点点头，穿过大门走进屋内。狭窄的厨房和通往二楼的阶梯顿时映入眼帘，左右各有一扇门。

　　——右边的门是客房，左边应该是卧室兼起居室吧。

　　洛克家里是鞋店，屋内的配置略有不同，不过朋友家的配置大概都是如此。这时中年女子刚好从二楼走了下来，她走到厨房之后，下巴朝着阶梯一努。

　　「我已经通报过了，直接上去吧。」

　　洛克不知道该不该取下背在身上的贺布，但既然女子没说什么，就继续背着吧。向女子点头示意之后，洛克和爱莉西亚走上阶梯。

　　二楼只有短短的走廊和一扇房门。敲了敲门之后，里面传来『请进』的回应。

　　屋内的空间并不大，光是床铺、长椅和书桌就占了一半以上的空间。外头的阳光映照在紧临窗边的书桌，勾勒出生动的光影绘图。墙上贴着一张陈旧的地图，蓝笔和红笔所写成的注解随处可见。

　　身材矮小的老婆婆蜷曲在长椅上，一双眼睛直视着洛克和爱莉西亚。花白的头发盘在后脑，身上穿着好几件衣物，看起来略为臃肿。不过从脸部的大小来判断，老婆婆的身形说不定比菲尔瘦小许多。

　　「你们是帝姆那哥哥的朋友？」

　　老婆婆微微一笑，嗓音尖锐而高亢。洛克点点头，欠身行礼之后走进房间，爱莉西亚也紧跟在后。

　　——既然称呼帝姆那为哥哥，她应该就是艾玛女士了。

　　「房间不大，委屈两位了。可以请你们坐在床上吗？」

　　于是洛克和爱莉西亚两人依书并肩坐在床边。

　　「老太婆性子急，客套话就免了。不知道帝姆那哥哥人在何处？身上的诅咒是否解除了？」

　　面对艾玛一连串的问题，洛克一时之间不知道该如何启齿，脑海中更是浮现出不祥的预感。

　　眼前的老婆婆似乎坚信帝姆那还活着。

　　——这么做是否对彼此都好……？

　　隐瞒帝姆那的死讯，将他的颈环交给艾玛之后迳自离去。

　　不等洛克回答，艾玛开始聊起记忆中的兄长。聆听帝姆那过去的种种事迹，洛克不禁握起了拳头，内心更是充斥着矛盾与犹豫的情绪。

　　这时脸颊突然感受到一股锐利的视线，于是洛克转动眼珠轻轻一瞥，这才发现爱莉西亚正以严肃的神情凝视着自己。她只是点点头，并未多说什么。

　　洛克顿时有一种被人押上断头台的感觉。他需要一点时间，才能下定决心。

　　等到艾玛的叙述告一段落之后，洛克才缓缓开口：

　　「对不起，我可以说几句话吗？」

　　「抱歉抱歉，都是我这个老人家自顾自地说话，真是不好意思。」

　　老婆婆频频点头之后，满是皱纹的脸上浮现一抹期待的微笑。强忍着内心的煎熬，洛克将先前在脑中酝酿已久的内容诉诸言语。

　　「不瞒您说，帝姆那已经不在人世了。」

　　话才刚说完，背脊就感到一股凉意。艾玛的笑容突然消失，脸上毫无表情，仿佛是一尊冰冷的雕像。

　　洛克只感到喉头一阵苦涩，胃袋翻搅纠结，却已经无法回头了。

　　于是他从脚边的行囊当中取出帝姆那的颈环，递向眼前的艾玛。艾玛伸手接过颈环，动作十分僵硬。现场笼罩在紧张和不安的气氛之中，洛克和爱莉西亚感到呼吸困难，几乎快要喘不过气。

　　老婆婆一直盯着手中的颈环，不发一语，时间约有数到五十或六十之久。洛克和爱莉西亚也不便多说什么，只能默默地坐在床沿等待对方主动开口。

　　「——这不是我想听到的消息。」

　　一段时间之后，艾玛终于打破沉默。只见她将颈环抱在怀中，慢慢地抬起头来，嘴角虽然浮现一抹笑容，细小的双眸却流露出无尽的哀愁与忧伤。洛克和爱莉西亚虽然是第一次与艾玛见面，也清楚地感受到她内心的悲感。

　　「年轻的魔剑使，可以请你聊一聊你所认识的帝姆那哥哥吗？」

　　「……好、好的。」

　　犹豫片刻之后，洛克才做出回应。艾玛出奇冷静的态度固然令洛克有些放不下心，不过此行的目的本来就是要转达帝姆那临终之前的情形，倒也没有拒绝的理由。

　　于是洛克尽可能地搜寻脑中的记忆，将他在何处遇见帝姆那、彼此之间做了哪些交谈，钜细靡遗地告诉眼前的老婆婆，其中也包括了诅咒的部分。不过洛克还是将帝姆那当时的情况按下不表，相信艾玛也不想知道敬爱的哥哥竟然已经成为一具骸骨的事实。

　　洛克的叙述告一段落之后，艾玛俯视怀中的颈环频频点头。

　　「自从音讯全无之后，已经过了五十年的岁月，想不到今天竟然又听到了哥哥的消息。」

　　——难道全盘托出是错误的决定？

　　洛克的双手紧紧抓着自己的膝盖，内心感到懊悔不已。

　　只见艾玛露出一抹苦涩的微笑，朝着两人低头致意。

　　「谢谢。」

　　洛克和爱莉西亚凝视着艾玛，两人都不明白这句话所代表的意义。

　　「自从哥哥失踪之后，我一直希望他还好好地活在这个世界的某个角落。可是我已经老了，没几年好活了，不想在心中挂着一件事的情况下走进棺材。即使最后的答案非我所愿，也总算是了却了一桩心事。」

　　洛克今年才十六岁，无法体会老婆婆的心境。面对老婆婆的这一番真情告白，洛克也无法确定自己的做法到底是对是错。

　　可以确定的是颈环已经依照帝姆那的遗言交给艾玛，洛克也将帝姆那临终前的情形告知遗族，此行的任务已经结束。

　　「那么，我们就此告辞。」

　　两人同时起身，准备离开房间，艾玛却突然叫住了洛克。虽然略感讶异，洛克还是停下脚步转过身来。

　　「魔剑使小哥，你说你跟哥哥中了同样的诅咒，到现在还没解除是吧？」

　　洛克点点头。

　　「事隔多年，也不知道是否能派上用场。我还记得哥哥最后离家远游之前，曾经说过——『如果沙漠不行，就到「海之国」碰碰运气』。」

　　「海之国？」

　　「是的。当时我听不懂哥哥说了些什么，只记得这句话而已。」

　　洛克好像在哪里听过这个地名，一时之间却又想不起来。不过既然是帝姆那继沙漠之后的下一个目标，说不定真的是解除诅咒的重要线索。

　　这时艾玛从长椅起身，走到位于窗边的书桌。打开抽屉之后，取出一份陈旧的文件。正准备走向两人的时候，艾玛的脚下突然一个踉跄，洛克和爱莉西亚连忙从左右将她扶起。

　　道了声谢之后，艾玛在两人的扶持之下坐回长椅。

　　「请你收下这个。」

　　洛克从艾玛手中接过文件，脸上露出不解的神情。文件大约相当于洛克手掌的两倍大，数十张泛黄的纸张以棉线固定之后，外面再罩上兽皮制成的封面。乍看之下有点类似书籍，份量却略显单薄，做工也没那么精致。

　　「这是哥哥的……姑且称之为笔记吧。每当哥哥结束旅程回到家中，就会记下旅行中的所见所闻。」

　　洛克闻言，顿时睁大双眼直盯着手中的文件。

　　「……真的要把这么重要的笔记送给我吗？」

　　察觉到洛克内心的惶恐之后，老婆婆笑着点点头。

　　「当然、当然。继续保留这份笔记，已经毫无意义了。如果你愿意带在身上，相信哥哥也会很高兴的，毕竟你是哥哥最信任的人。」

　　毫无意义四字传入耳中，洛克顿时感到一阵心痛。或许这才是老婆婆的真心话吧。然而这句话绝对不能说出口，洛克也知道自己不应该继续待在此地。

　　「谢谢，我一定会好好珍惜的。」

　　强行压抑内心的激动，洛克向艾玛低头致意。

　　再度向艾玛道别之后，两人离开二楼的房间。轻轻地带上房门，静静地走下阶梯。

　　话别站在厨房的中年女子之际，若有似无的呜咽传入洛克的耳中。除了洛克之外，爱莉西亚和中年女子也听见了来自二楼的啜泣。

　　「你们走吧。」

　　洛克和爱莉西亚只能低着头，默默地走出大门。

　　目送洛克和爱莉西亚走进屋内之后，菲尔和娜奇漫无目的地在街道上闲逛。

　　一个是面无表情、身形娇小玲珑的小女孩，一个是笑脸迎人、身材修长的美少女，这种兼具可爱与美丽的组合顿时吸引了来往行人的目光，然而两人不是刻意忽视，就是浑然不觉，悠游于休里卡哈的市镇风光之中。

　　或许是菲尔背着铁锤，娜奇手持长枪的关系，一路上倒是没有人主动跟她们搭讪。两人在途中发现贩卖冷饮的摊贩，菲尔买了蜂蜜酒，娜奇则是选择了苹果发酵之后制成的水果酒。喝下冰凉的冷饮之后，两人顿时有些饿了，不过当初约好四人一起用餐，也只能暂时忍耐一下。

　　「这里就是洛克的家乡呢。」

　　走在街道上的娜奇不时左顾右盼，兴奋之情溢于言表。相较之下，菲尔的反应和语气就显得平静许多。

　　「不过『要塞都市』的街景倒是跟其他都市差不多。」

　　「会吗？总觉得一路上碰到的魔剑使似乎特别多。」

　　「或许吧。对了，娜奇。我累了，可以背我吗？」

　　「……你真的累了吗？」

　　娜奇的语气流露出明显的戒心。一个月前发生在贝亚费尔的惨剧记忆犹新，娜奇可不想重蹈覆辙。如今身上虽然穿着盔甲，还是有部分的胸脯裸露在外，更何况自己的胸部被人当成玩具，感觉也不会好到哪去。

　　菲尔闻言，顿时停下脚步，拄着铁锤跪在地上。

　　「呜呜……如果洛克在场，铁定是二话不说，直接把我背在身上……」

　　听起来有点照本宣科的感觉，秉性善良的娜奇还是无法置之不理。于是她叹了口气，无奈地开口：

　　「好吧，反正洛克和爱莉西亚也差不多……」

　　话还没说完，身后突然传来陌生的声音。

　　「抱歉，打扰一下。」

　　娜奇不经意地回过头来，同时在内心提高了警觉。菲尔则是迅速地环绕四周之后，躲到娜奇的身后。

　　——一点都不累嘛，差点上她的当。

　　年幼伙伴精明干练的反应，令娜奇感到既好气又好笑，不过她立刻集中精神，打量着眼前的人物。那是二十岁出头的年轻男子，中等身材，身上套着一件皮甲，腰间悬挂一把长剑。

　　脸型细长，五官端正，眉宇之间却流露出轻佻的气质。眼珠子骨碌骨碌地转动，仿佛正在鉴定娜奇和菲尔的身价。

　　「你们是魔剑使吧？抱歉，另一位是炼成师吗？」

　　「是的，有何贵干？」

　　男子的语气异常谄媚，更是提升了娜奇的警戒。只见男子频频点头，一副喜出望外的模样。

　　「能不能耽误两位一点时间？我们正在征求冒险队伍的伙伴，愿不愿意加入我们？」

　　「……对不起，我的身心已经跟这把长枪一起献给了——」

　　「我有兴趣，大概是怎样的冒险队伍？」

　　就在娜奇以坚定的态度拒绝对方的邀约之际，菲尔突然从身后探出头来。喜形于色的男子双手一拍，顿时堆起了满脸的笑容。

　　「先听听我们的计划吧，到时候不想加入也没关系。其他伙伴都在另一个地方，请跟我来。」

　　男子并未站在前面负责带路，反而来到娜奇的身边，示意两人先走。这种阻断退路的做法，令人联想起不让到手的猎物轻易溜走的猛兽。娜奇白了菲尔一眼，不情愿地迈开脚步。

　　——大概是闲得发慌，想找点乐子来玩玩吧。

　　男子面露轻薄之色，一看就知道不是什么好东西。

　　——八成是看我跟菲尔都是年轻女子，比较好下手吧。

　　除此之外，两人走到哪里都不忘东张西望的习惯，也彻底暴露出外地观光客的身分。娜奇料得到其一，却料不到其二。

　　在男子的指引之下，菲尔和娜奇拐了好几个弯，最后来到人迹罕至的小巷前方。男子停下脚步，指着小巷的深处。

　　「不好意思，让你们走了那么久，就在前面而已。」

　　建筑物与建筑物之间的防火巷既潮湿又阴暗，地面更是布满了垃圾，透露出莫名的诡异。而且男子坚持让娜奇和菲尔先走，显然打算阻断两人的退路。

　　——既然几乎没什么来往的行人，不如就在这里……！

　　娜奇当然没有进入暗巷的打算。她准备先把男子修理一顿，逼迫男子吐露埋伏于暗巷中的伙伴到底有多少人，再杀得对方措手不及。

　　——转身逃跑固然也是个选项，不过他们应该会另寻下一个目标。身为一个骑士，绝对不容许这群歹徒继续为恶……！

　　在正义感和使命感的驱使之下，娜奇燃起了熊熊的斗志，同时也握紧了手中的长枪。

　　这时暗巷的深处突然传来奇怪的声音。疑似动物的惨叫声传入在场众人的耳中，除了娜奇和菲尔之外，甚至连年轻男子都露出惊愕的神情。

　　短暂的脚步声之后，一名男子走出暗巷，菲尔和娜奇顿时惊讶地睁大双眼。

　　他年纪大约二十岁上下，金色的短发，炯炯有神的灰色瞳孔，桀傲不逊的脸庞流露出明显的不悦。男子身穿黑色上衣，穿戴金属制的胸甲，肩膀上套着大红色的披风。

　　——法迪亚……

　　娜奇凝视着金发的年轻男子，双眸流露出警戒的视线。法迪亚跟洛克一样，都是为了打倒魔王四处旅游的魔剑使。他的实战经验丰富，剑术一流，炼成术的造诣也在水准之上。

　　法迪亚曾经在圣森拯救陷入危机的众人，光复卡利亚的战役当中，也跟大家一起并肩作战，然而娜奇对他实在没什么好印象。

　　察觉娜奇和菲尔的存在之后，法迪亚停下脚步的同时，也眯起了双眼。隔了一段时间，他才露出恍然大悟的神情。

　　「难怪有点面熟，原来是那个家伙的朋友。」

　　这种上对下的倨傲态度令娜奇和菲尔的脸色微微一变，不过两人还来不及发作，带着她们来到此地的男子立刻冲到法迪亚的面前。

　　「你、你做了什么？」

　　男子的问话有些抽象，然而脸上的表情和视线已经说明了一切。于是法迪亚回过头来朝着暗巷瞥了一眼，脸上露出一抹冷笑。

　　「你跟他们是一伙的？他们几个故意找我麻烦，结果被我教训了一顿——就像这样。」

　　话才刚说完，法迪亚突然往前跨出一步，与娜奇和菲尔两人擦肩而过。接着又伸长手臂捏住男子的下颚，将他拽倒在地。

　　「虽然可能是白费力气，还是姑且问之吧。你对海之国知道多少？」

　　法迪亚紧捏下颚的五指逐渐加重了力道，脸上也露出轻蔑的微笑。男子发出沉闷的哀号声，菲尔和娜奇不禁互望一眼。看来如她们所料，这名男子显然是心怀不轨。

　　只见无法开口说话的男子拚命摇头，表示自己什么也不知道。略感失望的法迪亚哼了一声，一拳打在男子的前额。清脆而短暂的声响之后，男子顿时翻起白眼，当场失去意识。

　　法迪亚好整以暇地起身，视线落在菲尔和娜奇的身上。

　　「……请给我们一个合理的解释。」

　　与对方保持一段安全距离之后，娜奇小心翼翼地开口。金发年轻人先前的行动与速度简直就是行云流水，对娜奇造成了不小的震撼。只见法迪亚嘴角一斜，露出嘲讽的笑容。

　　「事情很简单，他们全部是当地的小混混。不相信的话，大可叫醒他们问个清楚。被我训过之后，他们现在想必是有问必答，绝无隐瞒吧。」

　　这时法迪亚的笑容突然消失，视线落在娜奇手中的长枪。

　　「……你手中的武器是光之枪吧？」

　　娜奇点点头。起初还对法迪亚一眼认出光之枪的鉴别能力大感佩服，不过转念一想，似乎也没什么好惊讶的。毕竟法迪亚手中的武器也是神话时代的海神莉露所使用的神器——人称报复者的魔剑。

　　「光复卡利亚的战役当中，你也是使用长柄的武器。都已经是这种时代了，居然还碰得到使用长枪的魔剑使。」

　　法迪亚上下打量着娜奇，眼神之中流露出些许的好奇，仿佛将娜奇当成了罕见的奇珍异兽。娜奇虽然略感不悦，却也不便发作。

　　自从人类被魔物逐出大陆之后，长枪就成为维护都市治安的卫兵所使用的武器。除了极少数的例外，如今只能从图书馆的文献资料当中一窥古代枪术的原貌。

　　「我挺欣赏你的，愿意效命于我吗？」

　　面对法迪亚唐突的邀约，娜奇和菲尔同时睁大了双眼，脸上更是露出难以置信的神情。只见金发的年轻人手抵下颚，表情十分认真。

　　「我不懂枪术，也对长枪没什么兴趣，却十分明白那把枪不是一般人能够弄到手的武器。想要充分发挥光之枪的能力，就乖乖地效命于我吧。」

　　法迪亚的这番话可说是傲慢的极致，娜奇的表情顿时出现了明显的变化。首先是瞳孔的深处燃烧着熊熊怒火，紧接着强大的愤怒突然消失，取而代之的是是以让一般人为之胆寒的冷静。

　　「恕难从命。」

　　铿锵有力的拒绝自黑发魔枪使的口中窜出。

　　「我已经将这把魔枪连同自己的身心献给一个人了！为了继承守护魔枪的四贤之一艾斯拉斯的遗志，我绝对不会另仕他主！」

　　法迪亚以冷笑回应娜奇义正词严的宣示，将双手交抱胸前，露出不可一世的表情。

　　「你确定？打倒魔王的人，可是我喔。」

　　「未必！」

　　娜奇不甘示弱地加以驳斥，同时紧握手中的光之枪，睥睨着眼前的法迪亚。金发魔剑使非但未将娜奇坚定的视线放在心上，嘴角反而还露出一抹怜悯的笑容。红色的披风剧烈翻卷，法迪亚原地转身，背对菲尔和娜奇。

　　「太遗憾了，相信那把魔枪也希望在对抗魔王的决战当中参上一脚吧。」

　　凝视着轻耸肩膀迳自离去的法迪亚，娜奇不禁咬紧了后齿。那个家伙摆明了就是瞧不起自己，就算叫他站住，恐怕也不会停下脚步吧。更何况这里是都市，不容许魔剑使之间的私斗。

　　「——娜奇，该回去了。」

　　身后的菲尔轻拍娜奇的肩膀。这件事跟菲尔也有关系，然而面无表情的炼成师少女却是一副事不关己的模样，令人萌生一种莫名的安心感。于是娜奇立刻恢复了冷静。

　　「说的也是，好像跑太远了。」

　　两人打量着倒地不起的男子，思索了片刻之后，决定维持现状。男子确实是图谋不轨，两人却懒得特地唤醒他之后再来严刑逼供。更何况男子的同伴已经被法迪亚摆平了，两人更是没有出面的必要。

　　回程的路上，菲尔突然抬起头来仰望娜奇。

　　「娜奇，你刚刚的表现真的很帅。」

　　「会、会吗？」

　　面对菲尔发自内心的赞美，娜奇喜悦之余，也不禁羞红了双颊。

　　「——我已经将这把魔枪！连同自己的身心！献给一个人了！」

　　娜奇的笑容立刻变得僵硬无比。身旁的菲尔正以煞有介事的表情和照本宣科的语气，重现当时的场景。

　　「为了继承守护魔枪的四贤之一！艾斯拉斯的遗志！」

　　「别、别这样，菲尔，大家都在看我们……」

　　双颊绯红的娜奇不知所措地摇动双手，试图阻止菲尔的胡闹，然而面无表情的菲尔却还是以平淡的语气继续开口。

　　「……绝对不会另仕他主！」

　　「拜、拜托，算我求你好吗……」

　　结果娜奇一路上受到菲尔的揶揄与戏弄，直到两人与洛克和爱莉西亚会合为止。

　　洛克和爱莉西亚离开艾玛家不久，菲尔和娜奇就返回了会合地点。

　　「怎样？有没有什么新发现？」

　　为了甩脱内心的阴霾，洛克刻意以开朗的语气询问两人，面无表情的菲尔却低头不语，娜奇的视线也在虚空中来回游移，一副心不在焉的模样。

　　「你们两个是怎么啦？」

　　爱莉西亚见状，忍不住皱起了眉头，娜奇却只是摇摇头，口中直说没什么。眼见菲尔的情况也好不到哪去，洛克和爱莉西亚互望一眼，决定来个视而不见。若真的有什么重要的事情，两人不可能一直闷在心里，一定会找机会把事情说出来。

　　「该忙的都忙完了，找个地方吃饭吧。吃饱喝足之后，再去物色今晚的落脚处。」

　　「说的也是，我的肚子从刚刚就一直叫个不停呢。怎样，有没有找到什么不错的饭馆？」

　　爱莉西亚的提案获得洛克的附议，于是洛克向菲尔和娜奇征询适合的地点。菲尔指着先前一路走来的方向，回答洛克的询问。

　　「那边没什么可以吃饭的地方。」

　　「看来也只能另觅目标了。」

　　娜奇凝视着反方向的街道。

　　——那里是……！

　　午后悠闲的市镇街景映入眼帘，洛克的心中顿时萌生莫名的感伤。他并不反对娜奇的提案，爱莉西亚和菲尔当然也没有异议。

　　如果洛克在这个时候表示反对，其他三人大概会尊重他的意愿吧——而这也是洛克决定保持沉默的原因。

　　于是四人走在铺设石板的街道上。这个方向的街道是和缓的上坡，两层楼建筑的民宅整齐排列于街道两旁，在街道的石板上投射出形状不一的黑影。

　　几个小孩子聚集在街道的角落，拿起画笔在地上涂鸦，民宅门前的圆桌和石椅，则是坐着两名正在下棋的老人。从市集归来的少年提着装满面包、起士和水果的篮子，小心翼翼地行走于街道上。

　　令人怀念的街景勾起了过去的回忆，与眼前的景象互相重叠。

　　洛克的眼神顿时变得格外温柔，这个小小的变化可没逃过爱莉西亚的眼睛。

　　这时洛克突然停下脚步，紧跟在后的菲尔差点撞上洛克背在身上的魔剑。

　　「怎么啦？」

　　洛克并未同答，视线落在二、三十步之遥的建筑物上面。红褐色薄砖铺成的屋顶，石板和灰泥砌成的外墙——是休里卡哈随处可见的两层楼建筑。

　　眼见洛克的反应异于平常，爱莉西亚迟疑了片刻之后，才鼓起勇气开口询问：

　　「洛克，你以前住在这一带吗？」

　　洛克点点头，朝着建筑物走去。街道两旁的民宅都是同样的造型，只能依靠描绘在门板上的图案以及前庭的小花园做出区别。

　　站在门口仰望建筑物之际，大门突然开启，四、五岁的小女孩自门后现身。手中抱着猫咪玩偶的小女孩打量着洛克，脸上露出疑惑的神情。

　　「大哥哥，找我们家有事吗？」

　　「……没事，找错地方了。」

　　微微苦笑的洛克回应小女孩的询问之后，旋即挥了挥手转身离去。小女孩也笑着向洛克挥了挥手，这才返回家中。

　　「……六年了。」

　　洛克叹了口气，眼神流露出些许的寂寥。三名少女虽然追了上来，察觉到洛克内心的感伤之后，一时之间都不知道该说些什么。

　　最后还是洛克身上的魔剑以平静的口吻打破了沉默。

　　『这里以前是你的家？』

　　「我以前住在这个地方，但房子不是同一栋。」

　　洛克的家是一间鞋店，一楼是店面，二楼才是住家。在洛克的记忆当中，从小他就跟着父亲一起忙进忙出，每天都过得很充实。

　　当时的洛克满心以为自己会继承父亲的鞋店。没事的时候虽然会跟左邻右舍的孩子一起玩『剑士与魔物』的游戏，或是拿起木棒模拟魔剑使对抗魔物的场景，心里面倒是从未萌生走上魔剑使之路的念头。

　　「六年前魔物袭击休里卡哈的时候，我的家起火燃烧。等到魔物遭到击退，一切恢复平静之后，已经被烧成了断垣残壁。不是只有我家如此，附近的好几户人家都遭到了波及。」

　　现在回想起来，那几间屋子应该不是被大火烧毁，而是当时的居民认为过于猛烈的火势难以扑灭，为了避免恶火延烧到其他的建筑物，才不得不破坏已经陷入火海的民宅。

　　「当时住在那一带的人几乎都死光了，我也只身前往大陆，从此离开休里卡哈。看来，其他人就在无主的空地上盖了新房子，就此定居下来了呢。」

　　娓娓道来之际，洛克不忘挤出一丝微笑，看起来却有些勉强。这时洛克突然感到有人从身后轻拍他的肩膀。

　　可是爱莉西亚、菲尔和娜奇都站在他面前。

　　只见洛克眉头一皱，准备转头望向后方，脸颊却被修长细致的手指轻轻一戳。

　　「——欸，你是洛克吧？亚马洛克？」

　　声音带着些许的确信与不安。手指离开脸颊之后，少女的身影顿时映入眼帘。身高比洛克略矮，跟爱莉西亚差不多，年纪应该也相差无几。

　　少女头上胡乱缠着蓝色的布条，搭配一头火红色的短发。小麦色的肌肤颇有阳光少年的气氛，纤细的身躯却带有女性特有的圆润之美。身上穿着到处都是修补痕迹的皮甲，腰间挂着一把长剑。

　　整体而言，是一个热情洋溢活力四射的阳光美少女，灿烂的笑容更是令人印象深刻。

　　大吃一惊的洛克呆呆地凝视着眼前的少女。在昔日的景物刺激之下，很快就从脑海中搜寻出少女的记忆。

　　「你是……诺艾儿？」

　　「不错嘛，居然还记得我，我好感动呢。」

　　洛克睁大了双眼，名叫诺艾儿的少女则是露齿而笑，接着又伸长了手臂绕过洛克的后颈，整个人贴在洛克的胸前，眼角更是泛起阵阵泪光。

　　「原来你还活着……太好了，洛克……」

　　少女的举动令洛克吃了一惊，怀念与喜悦的情感也同时自内心涌现。于是洛克轻拍诺艾儿的后背，试图让她的心情平静下来。

　　老实说，自从来到休里卡哈之后，洛克一直不想见到过去认识的人。毕竟洛克自六年前就失去了消息，而且见到旧识之后，难免会想起死去的父母、朋友以及当时住在附近的左邻右舍。

　　事实上诺艾儿的出现确实让洛克忆起了六年前死于非命的朋友——尼尔和柯林，内心顿时感到一阵绞痛。

　　不过，洛克也对他跟诺艾儿之间的阔别重逢感到无比的欣慰。

　　大约相拥了数到十的时间之后，三道灼热的目光将洛克拉回了现实，这时洛克才发现来往行人纷纷对自己报以好奇的视线。

　　回头一看，爱莉西亚、菲尔和娜奇同时凝视着洛克，要求洛克给她们一个合理的解释。腼腆和尴尬的情绪涌上心头，洛克连忙将诺艾儿轻轻一推，恢复冷静的诺艾儿也同时松开了对洛克的拥抱。于是洛克回过头来，向其他同伴介绍这名红发少女。

　　「这位是我的朋友诺艾儿，小时候常常玩在一起，算是……呃，儿时玩伴吧。」

　　「是哦，儿时玩伴……」

　　爱莉西亚看起来有些不是滋味，娜奇则是点了点头，表情十分暧昧。菲尔依然维持一惯的面无表情，向诺艾儿点头致意。

　　接着洛克也将爱莉西亚三人介绍给诺艾儿。只见诺艾儿睁大双眼，打量着眼前的三名少女之后，突然以手肘轻敲洛克的腰部，脸上更是露出不怀好意的笑容。

　　「洛克，这六年来到底发生了什么事啊？身边居然多了三个这么可爱的美少女。还有，这身装备又是怎么回事？」

　　「这就说来话长了。诺艾儿，附近有没有什么推荐的饭馆？」

　　「这就要视你愿不愿意请客而定了。对了，有人不能喝酒的吗？」

　　「我不能喝酒。」

　　听见洛克的回答之后，诺艾儿顿时露出难以置信的神情。

　　「不会吧？以前你不是跟我喝过？」

　　「……有吗？」

　　这下子轮到洛克大惑不解了。在他的记忆当中，第一次喝酒是在普洛多米尔斯的『干杯』。

　　当时洛克想留在『干杯』工作，老板谢玛斯为了测试洛克的酒量，特地请他喝了一杯酒。结果洛克当场发起酒疯，紧抱着谢玛斯不放。

　　「不记得了吗？也难怪啦，因为你马上就睡着了嘛。当时还一直抱着我不肯放手，好像把我当成枕头似的，真是伤透了脑筋。」

　　诺艾儿笑得十分开心，洛克却一点也开心不起来。先前被久别重逢的喜悦冲昏了头，完全忘了诺艾儿就是这种口无遮拦的人。虽然还不到令人讨厌的地步，只是过去的糗事迟早会被诺艾儿挖出来，可得先做好心理准备才行。

　　「也罢，已经是六年前的往事了。既然不能喝酒，就带你到不必喝酒的地方吧。」

　　微微一笑之后，诺艾儿向爱莉西亚等人低头致意。

　　「还没跟大家打招呼呢。我们家的洛克承蒙照顾，真的是感激不尽。」

　　诺艾儿的态度和用语并无不妥，『我们家的洛克』却大大刺激了三人的情感，其中又以爱莉西亚的对抗意识最为明显。只见她轻拍洛克的肩膀，故作轻松地开口：

　　「哪里，称不上照顾。我跟洛克已经是相识多年的老朋友了，本来就应该互相提携。」

　　诺艾儿眯起双眼，显然是听出了爱莉西亚的弦外之音。绿色的瞳孔闪过一抹异样的光彩，不过表面上还是堆起了满脸的笑容。

　　「好，我们走吧。」

　　「其实我是在你们走进那条巷子的时候刚好发现的。不过你身边跟着三个不认识的人，一开始还以为认错了，之后又觉得愈看愈像，应该就是你没错，所以就偷偷跟在你们的后面。直到你在那户人家的面前停下脚步，我才确定你就是洛克没错。」

　　兴高采烈地描述当时的情形之际，诺艾儿带着大家来到一家名叫『圆阵』的酒馆。

　　外表看起来只是一间不怎么起眼的两层楼建筑，走进店面一看，这才发现酒馆里面居然没有椅子。大家全都坐在铺设木板的地面大啖美食，或是跟朋友闲话家常。

　　「好特别的酒馆。」

　　环视店面之后，大为惊奇的爱莉西亚不禁有感而发。走遍了各大都市，爱莉西亚还是第一次见到这种不一样的酒馆。

　　「很有趣吧？」

　　诺艾儿笑了笑，旋即穿过席地而坐的酒客，走向店面的深处。

　　「看来位置还是有所规划，并不是想坐哪里就坐哪里。」

　　环视四周的娜奇喃喃自语，爱莉西亚也有所察觉。

　　木头地板上每隔一段距离就铺上一块四方形的羊皮，所有的酒客全都围绕着羊皮席地而坐。

　　店面的深处还有空的羊皮，于是爱莉西亚等人也依照同样的要领各自就座。爱莉西亚穿着裙子，坐下来的时候不忘轻压裙摆以防走光，心中也不禁羡慕起轻装备的菲尔和娜奇。

　　——原来如此，这就是『圆阵』的由来。

　　围绕羊皮坐定之后，爱莉西亚端看四下，这才恍然大悟。

　　确认大家想喝什么饮料之后，诺艾儿负责向酒馆的服务生点菜。等到一切都安排就绪，这才打量着洛克微微一笑。

　　「想不到你居然成为魔剑使，真是令人跌破眼镜。」

　　「彼此彼此吧。我还以为你跟伯父一样，会成为一名渔夫呢。」

　　洛克仔细打量着身旁的诺艾儿。无论身上的皮甲或是手边的魔剑，在在证明了魔剑使的身分。穿着短裤的诺艾儿盘腿而坐，作风十分豪迈，倒是跟并膝侧坐的爱莉西亚等人截然不同。

　　「我迟早会回归渔夫的身分，有空的时候也会帮老爸出海捕鱼。不过想要一夕致富，魔剑使的工作还是唯一的选择。」

　　「你还是跟以前一样。」

　　「洛克，能不能请教一下你跟诺艾儿之间的关系？」

　　这时坐在对面的菲尔突然插口。爱莉西亚和娜奇虽然没作声，却也露出好奇的视线，洛克这才发现自己还没跟三名同伴解释清楚。

　　「诚如先前所言，诺艾儿是我小时候的朋友。她很少跟其他的女孩子在一起，总是喜欢找我们玩，从小就是个野蛮、凶暴又粗鲁的女孩子。」

　　「不是我野蛮，而是你们太弱了好吗？每次玩起『剑士与魔物』，没有一个人是我的对手。」

　　面对诺艾儿的嗤之以鼻，洛克也不甘示弱地加以反击。

　　「那是因为我们看你是女孩子，才故意放水的好吗？我们也是懂得怜香惜玉的。」

　　「是是是。所以你们乱掀女生裙子的举动，也是出于怜香惜玉啰？」

　　诺艾儿眯起双眼，嘴角浮现促狭的微笑，洛克顿时感到夹杂着轻蔑与鄙视的三道目光射在自己的身上。

　　「你、你又没有阻止我们……」

　　到头来洛克只能做出这种弱小无力的反击。毕竟事实摆在眼前，不容洛克分辩。

　　「是是是。不过就这个浩大的阵容看来，你应该已经改掉那种坏习惯了吧？」

　　诺艾儿的视线落在爱莉西亚三人的身上。爱莉西亚和娜奇的嘴角微微牵动，露出无奈的苦笑。事实上洛克非但没改掉那种坏习惯，甚至还有变本加厉的趋势——虽然是酒精作祟的关系。

　　「不过这么一来总算是放心了，我一直以为你已经死了呢。」

　　「我也是，幸好你平安无事。」

　　洛克话才刚说完，诺艾儿突然低头俯视地面，脸上露出一抹寂寥的微笑。

　　「我只是运气好而已，公会的人在魔物出现之前及时赶到。」

　　这真的只能归功于运气。诺艾儿和她的家人并不是第一批逃命的居民，他们只是比其他遇袭的居民早一步远离魔物罢了。

　　「尼尔、科林、罗南和迈拉都死了，只剩下我一个人。当一切都恢复平静之后，我虽然认识了住在其他区块的孩子，可是……」

　　就在沉重的气氛笼罩全场之际，服务生替大家送上了饮料，包括了一瓶蜂蜜洒以及苹果酒，还有五只三脚杯。洛克的三脚杯已经注满了药草茶。

　　「抱歉，还是先干杯吧。」

　　诺艾儿向爱莉西亚三人表示歉意之后，替众人的三脚杯斟满了蜂蜜酒和苹果酒。确定大家都有饮料之后，这才举起了自己的酒杯。

　　之后洛克改变了话题，聊起了自己的往事。

　　其中包括了失去双亲的洛克孤身前往大陆，在遇到魔物袭击之际为巴特达斯所救，最后拜入巴特达斯的门下，在普洛多米尔斯展开全新的生活，工作之余不忘接受魔剑使的训练，之后为了增广见闻，旅游于各大都市之间。至于身上的诅咒以及打倒魔王的目标，则是按下不表。

　　「所以你现在隶属于普洛多米尔斯的魔剑使公会啰？」

　　「不，我没有加入公会。」

　　「……没有加入公会？」

　　诺艾儿睁大双眼凝视着洛克，接着又环视爱莉西亚等人。

　　「我们也跟洛克一样，没有加入任何的公会。至于其中的原因，就一言难尽了。」

　　啜饮一口苹果酒之后，爱莉西亚做出回应。

　　爱莉西亚之所以含糊其词，固然是基于对洛克的尊重，真正的原因却是源自内心的警戒。爱莉西亚没有儿时玩伴，自然看不惯诺艾儿以老朋友自居的态度，再加上洛克也跟诺艾儿相谈甚欢，看在眼里当然也不是滋味。

　　——不过事隔六年之后遇见满心以为早已不在人世的朋友，这种反应也是很正常的。我应该要多多体谅洛克才对。

　　而且洛克也并非知无不言、书无不尽，交谈之际还是有所保留。既然如此，其中的分寸还是交给洛克来拿捏吧。

　　「是哦，该不会是起了什么争执吧？就眼前的阵容看来，难道是男女之间的问题？」

　　「想太多了。我是因为师父没加入公会，所以才比照办理。」

　　「真是一点主见都没有。师父是师父，你是你，怎么会混为一谈呢？」

　　诺艾儿笑得十分开心，不过她的批评倒是十分犀利，洛克顿时无言以对。

　　这时服务生送上了今天的主菜。首先是沉甸甸的陶制深锅压在四方形的羊皮之上，接着送上来的是切成薄片的盐渍鲜鱼以及盛满新鲜蔬菜的食盆。

　　「……这是火锅吗？」

　　洛克脸色一沉，打量着热气腾腾的陶锅。马铃薯、牡蛎和蘑菇等等的食材在混浊的高汤之中上下翻滚。

　　「要我们自行放入鱼片和蔬菜的意思吗？可是陶锅冷却之后，可能会煮不熟吧？」

　　打量着陶锅和食盆，娜奇露出不解的神情。将餐具分发给大家之后，诺艾儿露齿而笑。

　　「这倒是不必担心，看看锅底吧。」

　　于是娜奇、洛克、爱莉西亚和菲尔睁大眼睛仔细观察，这才发现锅子里面有几颗黑得发亮的石头。

　　「这几颗石头都被烤得热腾腾的。鱼片下锅之后，没两下就熟透了。」

　　「小时候好像也吃过类似的料理。」

　　洛克喃喃自语，眼神流露出些许的怀念。当时是冬天的寒夜，父亲忙于工作，无暇用餐，母亲就做了热腾腾的火锅充当晚饭。现在回想起来，应该是为了错过用餐时间的父亲特别准备的吧。

　　接着诺艾儿又以熟练的动作分别替大家盛了满满一碗的佳肴。接过汤碗之后，洛克先是说了声谢谢，旋即从熟透的马铃薯开始进攻。

　　带皮的马铃薯十分松软，火候恰到好处。汤头虽然只以盐巴和羊肉的脂肪调味，却衬托出马铃薯独特的甘甜，喝起来也是格外顺口。

　　面对这种陌生的料理，爱莉西亚三人难掩内心的踌躇，不过尝了一口之后，立刻感受到其中的奥妙。只见三人忙不迭地将蘑菇和其他食材送入口中，细细品味之余还不忘频频点头。

　　「早知道就应该学洛克点药草茶，比蜂蜜酒对味多了。」

　　听见菲尔的感言之后，以叉子挑起牡蛎的诺艾儿微微一笑。

　　「谢天谢地，看来似乎很合大家的胃口。若觉得汤头淡了点，不妨放些鱼片试试看。」

　　「我明白了。如果汤头咸淡适中，放入鱼片之前必须先拨掉上面的盐粒是吧？」

　　「没错，就是这么回事。对了，洛克，还记得你家附近的魔钢店吗？」

　　用餐的同时，洛克和诺艾儿聊起小时候的往事。两人的事情已经聊得差不多了，话题自然围绕在都市的模样以及共同的朋友上面打转。

　　这并非单纯的闲聊，同时也兼具了疗伤止痛的效用。每当提起死去的友人或是被烧毁的民宅和店面，洛克的表情就会蒙上一层阴霾，不过基本上他还是颇为乐在其中。爱莉西亚三人完全插不上话，只能扮演听众的角色。

　　直到锅中的食材剩不到一半的时候，诺艾儿这才改变了话题。黑石依然保有相当的温度，沸腾的热气丝毫没有衰退的迹象。

　　「对了，洛克，你的实力大概多强？」

　　「大概多强？」

　　洛克口中咀嚼带皮的鱼肉，反问了一句。鱼皮的咸度适中，味道十分鲜美。

　　「小时候你不是一直打不赢我吗？如今你已经当了六年的魔剑使，不知道实力如何。」

　　「——普普通通。」

　　回答的人不是洛克，而是爱莉西亚。洛克和娜奇露出诧异的神情，诺艾儿则是一副好奇的模样。只见爱莉西亚喝了一口苹果酒，好整以暇地继续开口：

　　「就十六岁的魔剑使而言，实力并不算太差，却也没有想像中的强大。」

　　「……真的吗？」

　　诺艾儿对洛克报以怀疑的视线。洛克不明白爱莉西亚此举的目的为何，不过基于过去的经验，爱莉西亚这么做一定是另有用意，所以洛克决定配合她的说法含糊以对。

　　「话虽如此，我可不是好欺负的。对了，那你呢？你是什么时候成为魔剑使的？」

　　「也差不多是六年前吧。不过并不是在那件事之后就立刻加入，大概比你晚了两、三个月左右。至于目前的实力，大约是一个月三百五十枚银币。」

　　「……三百五十枚银币？」

　　这种比喻方式十分特殊，洛克不禁露出疑惑的神情，不过娜奇倒是立刻恍然大悟。

　　「啊……是每个月从公会领取三百五十枚银币的薪水吗？」

　　「嗯。这是底薪，实际的收入随着当月缴纳的魔钢数量而有增减。」

　　这下子洛克总算是明白了。不过洛克从未加入公会，领取这种薪资的魔剑使到底是强是弱，也是毫无概念。诺艾儿似乎早就料到了，接着又做出补充。

　　「以魔物的强弱来说，大概就是在获得支援的情况下可以打倒荒野巨人的程度。如果是一对一，就有点勉强了。」

　　「不简单。」

　　洛克对眼前的儿时玩伴报以钦佩的视线。

　　荒野巨人是青铜颈环等级的魔物，即使是经验老道的魔剑使，也有可能在稍有疏忽的情况下死于荒野巨人之手，可说是相当棘手的敌人。洛克也是直到最近才拥有独自击倒荒野巨人的能力，两年前遇到荒野巨人的时候，即使获得了菲尔的协助，两人依然不是对手。要不是当时跑得快，恐怕早就一命呜呼了。

　　爱莉西亚似乎也有同感，蓝色的瞳孔浮现出些许的惊讶。

　　「……挺厉害的嘛。」

　　「谢谢。对了，你叫做爱莉西亚是吧？不嫌弃的话，能不能请你跟我交手？」

　　喝了一口蜂蜜酒之后，诺艾儿若无其事地开口。

　　「我？」

　　这下子爱莉西亚可就糊涂了。诺艾儿一直跟洛克交谈，怎么会突然扯到自己？

　　「在场众人当中，只有你跟我一样都是女性的魔剑使。从穿着打扮来判断，这位应该是炼成师，另一位虽然不是炼成师，使用的武器却是长枪。看来看去，好像只有你比较容易对付。」

　　诺艾儿的视线分别落在菲尔和娜奇的身上，最后凝视着爱莉西亚露齿而笑。爱莉西亚从诺艾儿的眼神当中，清楚地感受到挑衅的意味。

　　「好啊，只怕我不是你的对手。」

　　话虽如此，爱莉西亚可是抱定了全力迎击的打算。一方面是诺艾儿指名向自己挑战，爱莉西亚说什么都不能示弱，然而最主要的原因，还是在于爱莉西亚看不惯诺艾儿面对洛克的时候所展现的亲昵态度。