「后来比尔怎么了？」克拉拉问。
井森再度造访多塞麦耶的研究室。
「一醒过来，他发现自己倒在路边。」井森回答，「他隐约记得发生什么事。但唯一确定的，就是『若有求于我，多塞麦耶得亲自跑一趟』这句话。」
「我才不会听他的，」多塞麦耶应道，「为什么我得去找那个卑劣的大块头？」
「因为他也不想来找您。」
「那家伙为什么不想来？」
「他不想屈居在您底下。」
「狂妄的家伙。」多塞麦耶露出苦瓜脸。
「所以，您不愿意出面去找科普路斯吗？」
「那还用说。」
「我们的约定怎么办？您说过要帮比尔找能提供咨询的人。」
「算了吧。」
「靠比尔一个什么事都做不了。」
「你未免太宠比尔。」多塞麦耶怒瞪井森。
「哪里，别说是宠，我根本没办法和比尔见面。」
「叔叔和科普路斯都不肯退让也莫可奈何。」克拉拉一脸遗憾。「来想想别的方法吧。」
「不对，只要多塞麦耶教授退一步，去拜托科普路斯就好了。单凭比尔是不会有结果的。」
「我不会向科普路斯低头，这件事到此为止。」多塞麦耶宣告。
「这么一来，等于无法在霍夫曼宇宙进行搜查。」井森非常坚持。
「唔……」多塞麦耶思索片刻，「也对，全靠比尔一个负担太大……我会再想想有没有可提供咨询的人。总之，你们继续在地球进行搜查吧。」
「在地球的搜查可能会一无所获。」
「你有绝对会一无所获的证据吗？去找找线索吧。」
「我没理由听您的指挥吧？」
「这样啊，你想违逆我？你知道这代表什么意思吗？」
「您想利用教授的身分施压吗？我们隶属不同学系，恐怕您是鞭长莫及。」
「不是要对你动手，我是指比尔。」
「您要对比尔做什么？」
「我在另一边是法官。先不论人命，要摆布一只蜥蜴，难道不是轻而易举？」
「您在威胁我？」
「如果我真的在威胁你，你打算怎么办？」
井森和多塞麦耶大眼瞪小眼。
「要是您答应我，这几天内会安排在霍夫曼宇宙提供咨询的人，我就着手调查。」井森率先开口。
「好，我答应你。」多塞麦耶回答。
「那么，克拉拉小姐，你可以陪我去现场模拟案发情况吗？」井森问。
「嗯，这倒是无所谓。」克拉拉从椅子上起身。
「咦，轮椅呢？」井森吃了一惊。
「啊，我的腰伤已痊愈。上次见面时就好得差不多，只是以防万一，还是坐轮椅来。」
「原来如此。那么，霍夫曼宇宙的克拉拉也能走路了吗？」
「咦……是啊。当然。」
「你似乎不是很确定？」
「最近我在霍夫曼宇宙的记忆有点模糊，或许只是暂时的现象。连结有没有可能中断呢？」
「多塞麦耶教授，您怎么看？」
多塞麦耶耸肩。「半点头绪都没有。阿梵达现象的机制尚未破解，我无从推论。」
「那就没办法了。总之，克拉拉能走下轮椅、行动自由许多，便值得庆幸。」
两人前往发生车祸的地点，大学旁的青齿町五丁目路口。
「乍看之下，这是个没什么特殊之处的路口。」井森说。「车子失控前停在哪里？」
「那根电线杆附近。」
「失控后停在哪里？」
「恰巧就在这边。瞧，柏油路上不是还有些焦痕？」
井森调查完地面，走到车子失控的起点，环顾四周。
「发现什么吗？」克拉拉随后赶上。
「没有，虽然我早料到会是这样。」
「要采指纹或油漆吗？」克拉拉提议。
「警方应该采过了。」
「我们还能做什么？」
「我想想，只剩下搜集目击证词吧？当时，附近有目击者吗？」
「有几个人。真要说起来，警方也问过目击证词了吧？」
「应该吧。可是，这跟需要科学分析的物证不同，靠我们独立办案也可能掌握到新线索。」
「啊！」克拉拉惊呼。
「怎么？」
「我认识的人从对面走过来……诸星哥！」
姓诸星、三十岁左右的男子注意到克拉拉，点头致意后走近。
井森也轻轻颔首。
「井森先生，这是诸星哥。他是我去年家教学生的姊夫。诸星哥，这是井森先生。他是……我叔叔的学生。」
井森虽然不是多塞麦耶的学生，但就算如实解释，对方恐怕也无法理解，这点程度的说明大概就足够。
「千秋最近还好吗？」克拉拉问。
「最近很少见到她。」
「咦，她之前不是常常来玩？」
「唔，其实……」诸星似乎羞于启齿，「我和老婆分居了。」
「哎呀。」克拉拉的表情彷佛踩到地雷。
得尽快转变话题，井森暗忖。
「她到北海道出差，我想去和她谈谈。」
「去北海道？」井森忍不住问。
「是的。」
「不能等回来再谈吗？」
「也是可以，但俗话说『心动不如马上行动』。」诸星客套笑答。
「诸星哥是作家喔。」克拉拉似乎试图改变话题。
「不，只是创作的童话刊登在儿童杂志上，我还称不上作家。」
「但你拿了奖吧？」
「是啊。我就是被这个奖冲昏头辞掉工作，才会惹毛老婆，落得这种下场……」
「诸星先生，你知道之前克拉拉小姐遭遇车祸吗？」井森决定强行转移话题。
「她遇上车祸？发生什么事？」
「停止状态的车子突然开动，我在调查这件事……」
「调查？你还是学生吧？」
「是的，不过多塞麦耶教授委托我当侦探。乍听之下，确实挺可疑……」
「侦探？总觉得最近听过类似的事，记得是要找侦探吧……」
没想到，他居然对这个话题感兴趣。
「不，我只是负责侦探的任务，并非正牌的侦探……」
「井森……你叫井森吧。」
「是的，怎么了吗？」
「记得他说，是听从你的建议去找侦探。」
「谁说的？」
「一只叫比尔的蝌蜴。」
井森倒抽一口气，呼吸顿时停滞。
「不过，那是一场梦，别太在意。我还要赶路，再见。」诸星轻轻点头，旋即离开。
井森茫然地点头致意。
在一旁看着的克拉拉也睁大双眼，僵在原地。
「诸星哥怎会知道比尔？」
「他也是霍夫曼宇宙居民的阿梵达吧，吓我一跳。」
「他会是谁？」
「大概是纳塔纳埃尼、斯帕朗扎尼、奥林匹亚，或科普路斯吧。」
「不是奥林匹亚吧？她是女性，甚至不是人。」
「不可思议王国和地球之间的连结，不限于相同的性别与种族。不过，霍夫曼宇宙和地球之间的连结，或许情况不一样。刚刚举出的四人当中，最像的是纳塔纳埃尼吧？」
「这么一提，纳塔纳埃尼也有些文学气息。」
「霍夫曼宇宙的克拉拉，认识纳塔纳埃尼吗？」
「嗯，纳塔纳埃尼和我大概是一对情侣。」
「『大概』是什么意思？你们不是情侣吗？」
「那是多塞麦耶植入的记忆。」
「他为何这样做？」
「他和科普路斯打赌，看纳塔纳埃尼会选择克拉拉，还是奥林匹亚。」
「在霍夫曼宇宙里，跟那两人拥有相同能力的人很多吗？」
「拥有那种能力的人类应该不多。不过，人类以外的情况，我就不清楚了。」
「霍夫曼宇宙有许多非人之物吗？」
「我不清楚多不多，但常听亲朋好友提起。」
「你的亲朋好友都是怎样的人？」
「你指的是，霍夫曼宇宙里的亲朋好友吗？」
「对，霍夫曼宇宙里的亲朋好友。如果会聊非人之物的，是你在地球的朋友，就另当别论。」
「说是朋友，其实也没几个。差不多就是玛莉、琵莉芭和赛佩蒂娜吧。啊，搞不好她们并不当我是朋友。」
「你怎会这么想？」
「我曾目睹，她们瞒着我出去玩。」
「该不会这是你的伤心事？」
「或许吧。你不想听吗？」
「不，请告诉我。先谈谈她们是怎样的人？」
「首先，玛莉是我家的洋娃娃。」
「马上就出现一个非人之物。她是自动人偶吗？」
「不是自动人偶，但她会动。」
「她不是自动人偶？」
「对，里头应该没机关。」
「那她为什么会动？」
「我也不知道，大概是有魔法吧？」
「魔法……霍夫曼宇宙还真是个科学和魔法混搭得不上不下的世界。」
「哪个世界比较不上不下，想必每个人的看法都不一样。」
井森写下笔记，「其他的朋友呢？」
「琵莉芭是公主。」
「这是种比喻吗？」
「不是比喻，琵莉芭是多塞麦耶的前任未婚妻。」
「咦，多塞麦耶教授的前任未婚妻？」
「这个多塞麦耶是教授的侄子，小多塞麦耶。」
「还有小多塞麦耶啊。」
「是的。」
「他们是能够区辨的吧。我的意思是，从外表能不能辨认？」
「可以，他们长得完全不一样。年轻的那一个是胡桃钳娃娃。」
「原来如此，他也是洋娃娃。」井森有些自暴自弃地写下笔记。「他是被施魔法才能动吗？」
「很难讲。他确实被施了魔法，但原本是人类。」
「原本是人类啊。」井森继续笔记。
「莫洁林克斯夫人对他下诅咒。本来是下在琵莉芭公主身上。」
「为什么会变成这样……」井森问到一半，改变心意。「啊，不必告诉我，背后的故事一定很长吧。」
「是啊。如果要认真说明，会花满久的时间。」
「你还有一个朋友，叫什么名字？」
「赛佩蒂娜。」
「她是人类、洋娃娃，还是自动人偶？」
「赛佩蒂娜是一条蛇。」
「咦，你也跟动物当朋友，而且是爬虫类？」井森有点开心。
「不过，她外表就是个女孩。」
「所以，多塞麦耶或睡魔曾改造她吗？」
「约莫是她自行用魔法变身的吧？」
「原来如此，真复杂。那么，在另一边的世界，这三人和克拉拉是朋友吗？」
「如果我没误会，应该没错。虽然我误会的可能性愈来愈大……」
「那三人瞒着你出去玩，是什么时候的事？」
「不久之前。」
「不久之前……以地球的时间来说，是什么时候？」
「大概是昨天傍晚，这是我最新的记忆。」
「当时她们看起来如何？」
「感觉很快乐，应该是要去参加嘉年华会吧。」
「嘉年华会？」
「那是霍夫曼宇宙最大的祭典。从傍晚开始，一直到隔天的傍晚。」
「你在哪里看到她们？」
「从森林的树荫下。」
「有没有可能看错？」
「虽然她们似乎没发现，但距离不到十公尺，我不可能看错。」
「她们会不会是打算等一下再邀请你？」
「不可能，她们当时正要上花车。一旦上了花车，在嘉年华会结束前都不能下车。这辆花车和铁路列车差不多大，设有餐厅与厕所，坐在里头可望见舞群和其他花车。哎，我也想搭。」克拉拉似乎颇不甘心。
「对于那边的克拉拉的交友关系，你有没有想到别的事？」
克拉拉思考片刻，摇摇头。
「如果写恐吓信的在三人当中，你觉得会是谁？」
「你怀疑我的朋友吗？」
「我并未特别怀疑那三人，反过来说，我也不特别相信她们。」
「我不认为三人里有谁会写恐吓信。」克拉拉回答。「我刚才的证词派得上用场吗？」
「不知道，但这句话可能成为未来推理的线索。」井森环视周遭。「那么，在这个世界发生的车祸，你还想得到什么吗？」
「这个嘛……」克拉拉一副努力回想的模样。「看得到那边有一小块空地吗？」
「那是空地？我以为是公园。」
「是空地。曾有盖房子的迹象，不知为何又闲置。」
「你不清楚理由？」
「是的。」
「那块空地怎么了？」
「当时，那里有人拿望远镜对着我。」
「这么重要的事，你怎么没告诉我？」
「我一直没想起，直到刚才看见那块空地记忆才复苏。」
「所以，你没跟f察提过这件事？」
「是的。」
「总之，你等一下还是去找警察比较好。」
「叔叔说，地球警方的搜查没意义。」
「现在下定论太早。由于这个世界与那个世界互相连结，这边的调查结果可能会以某种形式显现在那边。你看得出对方大概几岁吗？」
「他穿着黑衣，似乎还戴黑帽和太阳眼镜。年龄和性别我都无法判断。」
「你还记得什么？」
克拉拉摇摇头。
「你知道他站在哪里吗？」
「知道，跟我来。」克拉拉快步走向空地。
井森慌张跟上。
靠近一看，确实是一片空地，及类似房屋的地基，应该是一栋颇大的私人住宅。入口以绳索简单围起，要闯进去并不难。
「对方大概站在那草丛的另一端。」克拉拉快速跨过绳索，进入空地。
这里空无一物，不必担心被人臭骂一顿，但毕竟是私有土地，井森战战兢竞踏入。
「就是这里。」克拉拉走向草丛的另一端，忽然往下坠落。
是坑洞！
井森不加思索地追着克拉拉，越过草丛。
来到坑洞边缘时，克拉拉已从地面消失。
不管三七二十一，井森的头直接探进洞里。克拉拉坠落不到一秒，现在抓住她，或许能拯救她免于掉到洞底。
克拉拉似乎搞不清状况，在半空中维持步行的姿势。
至少她的手伸向我就好了，井森不禁扼腕。
即使如此，他仍挨近洞口，试图抓住克拉拉。
他的手指触碰到克拉拉的头发。
很好！！一根头发可承受五十公克的重量。如果克拉拉的体重是六十公斤，抓住一千两百根头发就足够。等等，考虑到重力加速度，得耗费更大的力气。不管了，没时间计算，总之抓愈多根头发愈好。
此时，井森发现自己飘浮在空中。
啊，连我也掉下来吗？置身这种情况，我抓住克拉拉能做什么？只能想办法将脚抵在坑洞的壁面，试图刹车。就算停不下来，也要尽量减缓速度。反正能做什么就做什么吧。
霎时，克拉拉开始上升。
不，不对。克拉拉的坠落速度变慢，于是在坠落中的井森眼里，像是在上升。
但她的坠落速度为何会变慢？
是掉到洞底吗？那么，这个洞大概只有几公尺深。或许不会安然无恙，应该也能免受致命伤。
然而，她的样子不太对劲。
洞底似乎很深，而且有无数向上凸出的不明物体，约莫是用木头之类的材质制成的棒子。
克拉拉突然仰起脸，似乎并非自愿，而是被某种物体勾到，不由得向上抬。
克拉拉双眼圆睁，望向井森。她的目光中充满哀求。
克拉拉忽然大大张开嘴，锐利的尖端从喉咙深处冒出，上头沾着新鲜的血液。
原来如此，竖立在洞底的木棒有着锐利的尖端。这个坑洞不是用来恶作剧，而是杀人。只是，到底是什么人、为了杀害谁，设计出这个坑洞？
井森还在思索，刺穿克拉拉的木桩尖端逼近眼前。
再靠近三公分，就会刺进左眼。井森暗思忖。