第一话

　　（——我又回来了。）

　　耸立于利榭尔王国和斯别恩帝国之间的雷贝山脉，是分隔两个国家的国境线。

　　棱线的开口——海拔较低一些的位置，存在著城塞都市贝鲁尼卡。

　　堪称两国之间交流要冲的贝鲁尼卡，这里和遥远西方的港都帕斯科姆一样汇聚了各式各样的物资，但处处弥漫著某种紧张的气氛。

　　尽管表面上不见纷争的影子，其原因或许是深信对方是友好国家的国民太少了吧。藉由侵略他国以扩张领土的斯别恩帝国之所以未攻击利榭尔王国，完全是因为有雷贝山脉的缘故。

　　为防备对方的进攻而担负监视国境使命的贝鲁尼卡会充斥著紧张的气氛，或许也是理所当然。

　　尽管如此，陈列各式商品的大道等处却依然充满了活力，商人们的叫卖声此起彼落地响起。

　　一名兽人少女正漫步在其中，并不时张望四周。

　　蜂蜜色的眼阵东张西望。她将目光投向点缀著各式商品的空间，同时晃动头上的耳朵。

　　少女——莉姆以前和父亲曾经借道此处，从斯别恩逃往利榭尔。

　　但老实说，当时的莉姆实在没有心情观察周围，所以不太记得城镇的模样。如今才真正感觉到，此处原来是个如此充满活力的场所。

　　「毕竟这是我自己要求的。得振作起来才行。」

　　莉姆用双手拍拍自己的脸颊以振奋精神。

　　总是一起行动的父亲已不在身边。

　　而面对一脸忧心地建议同行的朋友，自己也强调一个人没有问题。

　　（……可是，终究觉得有些不安。）

　　父亲亚诺尔德是个相当可靠的人，但莉姆自己也觉得太过依赖对方了。

　　像这次的行动，只要开口的话对方想必一定会陪同吧。

　　但是，不能再这么下去了……不愿依赖对方的感情在少女的内心滋生膨胀，然后化为了言语。

　　此时此刻，对方大概正和再会的老朋友一同前往西方群岛各国吧。

　　「就是那里吗。」

　　莉姆仰望贝鲁尼卡被称为「城塞都市」之故的牢固城墙，然后望向位于前方的巨大城门。

　　在兼具关卡作用的贝鲁尼卡，每个人通过那道门的时候都必须出示身分证明。

　　商人运送的商品也会遭到检查并徵收关税，然后才得以放行进入城中。

　　就因为这样，门前如今也形成了一条等待的长龙。

　　打算在今天之内前往斯别恩帝国的莉姆，此时就乖乖排在队伍的最后方，脑中思考著父亲……不，是关于另一名少年的事情。

　　想要一并同行的忧心少年——诚二。他此时或许也已经抵达王都赫伦了。

　　……只要一想起诚二，莉姆的心情就变得有些复杂。

　　尽管是种族相异的人类，对方却总是不断攀谈并鼓励沮丧的自己。由于年龄相近的缘故，两人立刻就成为了好朋友。

　　双方在一起时，那种胸膛内充满微微暖意的舒适感，可以说……是过去住在村里和同年龄朋友玩耍时所不曾感受到的。当对方表示愿意同行的时候，自己真的很高兴。但和父亲一样，由于再继续依赖别人，会让自己过意不去，于是便告诉对方没有问题。

　　只不过……不可否认的是，对于诚二些许的羡慕感情，也是造成自己婉拒同行的主要原因。

　　和莉姆的年龄相差无几，诚二却拥有不凡的战斗能力。

　　兽人的体能虽然优于诚二，但包括武艺的技术、魔法的素养……就连体能方面，自己也比不上对方。

　　遥远的记忆。发生于祥和的兽人村落——别斯提亚的小小事件在脑中掠过。因自己的实力不足而让家人操心的莉姆，自那之后便一直努力要让自己变强。

　　然而，在梅尔贝尔和自己成为好朋友的领主女儿——玛莉塔，救出对方的到头来依然是诚二。尽管真心为对方的平安无事感到高兴，但懊悔自己没有更多力量也同样记忆犹新。

　　当然，莉姆也很清楚，将这种情绪发泄在诚二身上是不对的。

　　——就在莉姆脑中思考这些事情之际，等待检查的队伍也缩短了许多。大概再过几组人就要轮到自己了。

　　然而——

　　「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦～！既然需要那种东西，怎么不早说呢！」

　　某人的叫声传入莉姆的耳里。

　　并非男性，而是女性的声音。

　　「通融一下好不好，拜托了！像我这么可爱的女孩子都在求你们了哦？大叔你们也有年纪和我差不多的小孩吧？看在他们的份上，这一次就——」

　　「不行就是不行！后面的人还在等著，你不要浪费时间了。还有……我女儿比你更可爱。」

　　「啊呜～好……好过分。」

　　莉姆从队伍中探出脸，想要看看是谁在引发骚动。

　　看来是女性在盘查时遇到问题了。对方的行李很少，也不像是商人……这么说，应该就是未带身分证明了吧。

　　「小气！小气！太小气了～亏人家都这么拜托了。反正我就是不可爱嘛～」

　　正在耍脾气的，是个和莉姆年龄差不多的少女。

　　深红色的短发呈现贴著脸部轮廓的形状。表情看似好胜，但若静静的不说话应该算得上可爱。紫蓝色的眼眸泛著不满的光辉，望向盘问中的士兵。

　　「请问，怎么了吗？」

　　看不过去的莉姆向争执的双方这么出声道。再这么下去，队伍大概无法消化。

　　「还有什么事……这个女孩没带身分证明却想要通关，我们正在伤脑筋呢。尤其最近上面正要求盘查得更严格一点……咳。」

　　清了清喉咙，士兵向莉姆投来求助般的目光。或许是在暗示自己设法说服一下这位同年龄的少女吧。

　　话虽如此，莉姆能做的也相当有限。

　　莉姆持有的身分证明是冒险者公会所发行的公会证。由于一直居住在不需要身分证明的兽人村落里，莉姆也只知道这个方法而已。

　　「既然没有身分证明，只要去冒险者公会登记就好了吧。这个城镇应该也有公会，我想并不会花太多时间才对。」

　　圆滚的眼眸这时望向莉姆，红发少女随之将脸凑近。

　　「是这样的吗？嗯，可是……都排了这么久，好不容易才轮到我呢。更何况那个叫『公会』的地方，我又不知道在哪里。」

　　的确，在公会登记完毕并制作完证件后，还是必须回到长长的队伍里重新排队。一想到这里，也就不难理解这位少女会如此耍脾气了。

　　「既然如此，我陪你去吧……这样可以吗？」

　　（插画）

　　「咦！可是你已经排队了不是吗？这样的话，又要重头排起哦？」

　　紫蓝色的双眼睁大，红发少女做出身体向后仰的动作这么叫道。

　　「嗯。不过你现在一定很伤脑筋对吧？」

　　听见发自内心的这句话，少女抓了抓自己的深红色头发发出呻吟。

　　「嗯～～我现在觉得超感动的哦！被残忍大叔虐待的可怜少女，终于有人肯伸出援手了！」

　　「喂喂！谁是残忍大叔。我们可是在值勤啊。」

　　「哼哼～那么就赶快去什么冒险者公会吧。」

　　「喂！好好听别人说话啊——」

　　并未理会傻眼般这么大喊的士兵，少女一步步走了出去。

　　真是个使人留下奇妙印象的女孩子。

　　「喂，快一点～～我已经先出来了。到底要往哪里走啊～～？」

　　不过……给人的感觉并不坏。

　　听著少女远远传来的叫声，士兵和莉姆面面相觑地苦笑。

　　位于城塞都市贝鲁尼卡的冒险者公会，基本构造也和梅尔贝尔的公会没有两样。

　　尽管是弥漫著紧张感的国境都市，由于公会向来贯彻不插手国家间纠纷的方针，所以公布栏上也看不见这类耸动的委托书。

　　顺带一提，若冒险者希望参加出身国的战争，就不能打著公会的名义，而是必须用个人身分参战。

　　以存在于世界各地的公会来说，这可说是很自然的考量。

　　「一……二……三……」

　　望著公布栏上的委托书，莉姆一边确认自己的钱包。

　　包括之前承接委托的报酬，以及护卫玛莉塔所获得的报酬……这些钱都由自己和亚诺尔德平分了。

　　余额为……两枚金币，还有几枚银币和铜币。

　　大约两万达拉多一些左右。

　　要短期滞留在斯别恩帝国是很足够，但若需要购买装备，实在不怎么充裕。

　　由于目前的服装和武器都有些许破损，得考虑一下购买的打算才行。

　　将红发少女带至公会后，莉姆在等待对方办完手续的期间一边思考今后的行程。

　　「呀呼～～等很久了吗？非常谢谢你。要是像刚才那样下去，盘问的大叔搞不好就要强行猥亵我，当作放行的代价了～」

　　少女从背后紧抱住莉姆不放，口中说著不知是否开玩笑的内容一边道谢。

　　「呃，你登记完毕了吗？那么我这就——」

　　尽管如此，红发少女仍不愿放开莉姆。

　　「咦嘿嘿～其实……我遇到了一点困难。对方要跟我收取登记费，我只好坦白说自己身上没有半毛钱……」

　　对此，莉姆也不禁无语了。

　　初次见面就开口借钱的这种行为实在不值得嘉许。倘若亚诺尔德在这里的话，想必会严厉副斥对方吧。

　　「那个——」

　　「拜托！我绝对不会忘记你的大恩大德。好不好嘛～～」

　　「别这样，先放开我。」

　　这位令人出奇无法发脾气的少女，即使莉姆怎么扭动身体摆脱，对方依然纠缠著继续恳求。

　　深感困扰的莉姆张望四周，只见周遭无数的目光不知何时已经投向两人。她很难为情地放弃了抵抗。

　　「嗯～～真拿你没办法！」

　　「——太好了～～」

　　拿著自己的公会证，少女高兴得跳了起来。

　　……到头来，莉姆还是帮忙代为支付了登记费。

　　尽管过程相当强迫，但看到少女笑得那么开心的模样，一种「这样就没问题了」的想法在莉姆心中扩散开来。

　　（那么……我也必须出发了。）

　　为了在今天内穿越国境，乘著天色尚明的时候抵达下个城镇，现在得要再度回到那长长的队伍里排队了。脑中这么思考，莉姆悄悄离开了冒险者公会。

　　然而，却被人绕到了前头。

　　「等等，等一下～～！人家都说要报恩，就给我这个机会嘛。一声不响地自己走掉，真是太过分了。」

　　这样真的没问题吗——这个瞬间，不安在莉姆的脑中掠过。

　　仅管如此，莉姆仍无法冷面对待活泼开朗的少女。她做了个深呼吸，然后伸手向对方要求握手。

　　面对态度如此积极的对象，看来自己也要光明正大地应对比较好。

　　「我叫莉姆·法恩。你呢？」

　　听了莉姆的自我介绍，少女绽放笑容，拿起挂在脖子下方的公会证，态度腼腆地握手。

　　「我叫夏妮亚。夏妮亚·布雷兹。是个新手冒险者。请多指教啰，前辈。」

　　就这样，为了穿越国境的两人再度前往城门。

　　——在排队等待的期间，由于夏妮亚兴致勃勃地一直追问莉姆此行的目的，所以过程可说并不无聊。

　　某种程度上理解莉姆的现状后，夏妮亚用略微认真的表情点点头：

　　「嗯～这么说……只要帮忙找到莉姆的母亲就算报恩了吗？还是要惩罚一下魔族呢？……啊，可是这样的话，那家伙大概会跑来跟我唠叨呢～」

　　还是老样子，完全不知道她哪句话在开玩笑。

　　「那家伙是？」

　　「喵哈哈哈。不用在意，是我在自言自语。总之有什么我能做的就尽管吩咐吧。我会尽可能帮忙。啊——快到我们了呢。」

　　刚才负责盘问的男士兵，看到夏妮亚之后露出明显的臭脸。

　　「真没礼貌！我这次可是带来了证明，那种表情真是太伤人了。」

　　「知道了，请你安静一点。真是的……聒噪的样子就跟我女儿像极了。」

　　士兵检查过莉姆和夏妮亚的公会证，这才终于放松表情。

　　「哇～～好大哦～～」

　　大门本身是彷佛在强调「分隔国与国之间的墙壁」一般的巨大规模。

　　仅仅通过大门，想必就会有不少人涌上「踏入异国」的实际感受了吧。

　　「嗯。第一次看到的时候，我对爸爸说出和你一样的感想呢。说到这个，夏妮亚的故乡在什么地方呢？」

　　面对莉姆的问题，夏妮亚将手指放在头顶，然后缓缓倾著脑袋。

　　「嗯～～算是个挺封闭的环境呢。人也没有那么多……」

　　莉姆专心听著对方有些吞吞吐吐的回答，但随即发现过了大门后，前方挤满了人群。似乎是一台载有大型货物的货车翻倒了。

　　「那里怎么了呢？」

　　「哼哼～莉姆你……是那种见到有困难的人无法坐视不理的类型吧。」

　　「就像看到夏妮亚你一样吗？」

　　听见这句话，夏妮亚按住胸口整个人摇摇晃晃。

　　看来她似乎没有这方面的自觉。

　　「唔……总之我们过去看看吧。」

　　随著两人靠近——谩骂声逐渐传入耳里。

　　「开什么玩笑！你以为我是为了什么才带你这种家伙上路啊？」

　　……看样子，是载有大量货物的货车因为过重而倾斜倒向一边了。

　　「可恶！什么叫和西方群岛各国的条约啊！今后做生意只要注重品质就好……？要是能轻易办到，我就不用那么辛苦啦！」

　　大吼大叫的似乎是斯别恩帝国的商人。

　　前阵子签订的条约里，加入了降低利榭尔王国与西方群岛各国之间的关税一文。

　　因此，从斯别恩帝国进口商品之际，倘若像以往那样单纯加上关税金额贩卖的话，就很难做得成生意。

　　若是高品质的商品或许仍有相当大的需求，但相同品质……或者更劣质的商品，就不会有人特地多花钱购买。这样一来，势必要调降商品的批发价格。试图以薄利多销提升利润，而运送大量商品的结果，便造成了这样的惨剧。

　　然而，莉姆并不关心这点。

　　暴跳如雷的商人骂得如此难听的对象，是一名男性兽人。

　　表情疲惫的兽人正努力试图恢复倾倒的货车，但车子却一动也不动。

　　负责拖拉货车的骑兽，似乎也在倾倒的冲击时逃掉了。

　　「动作快点。你有用的也只有那点力气吧！」

　　商人的这句话让莉姆再也忍不住。她从人群中向前踏出一步，目光刺向对方。

　　「你……你要干嘛？有意见吗？」

　　莉姆极力不去理会商人，径自来到气喘吁吁的兽人旁边伸手扶著货车。

　　「哈……哈哈，这就叫同族意识吧。不过像你这种小女孩能有什么用——」

　　载有大型货物的货车，其质量非同小可。

　　伴随轻微的嘎吱声，巨大的货车微微浮起，但还不到恢复原状的程度。

　　「哼……哼，办不到的话，一开始就别出来丢人现眼了。话说你们这些……」

　　「好了好了～暂停——再继续对我的恩人那么不客气，我就要把这台货车丢到山脚下啰～」

　　打断商人发言的是夏妮亚。

　　「你还有同伴啊？看来好像不是兽人。要是办得到就尽管试……试——」

　　正要回嘴的商人被那紫蓝色的眼眸一瞪，顿时就像喉咙哽住一般闭上嘴巴。

　　「接下来有点危险，莉姆和这位兽人先生请先退开一点。」

　　话还未说完，夏妮亚便蹲下去抓住倾倒的货车。

　　「……哟咻。」

　　伴随拿起手提行李一般的轻盈吆喝声，她整个人站了起来。

　　彷佛感觉不到一丝重力，货车被轻轻松松抬起。但在接触地面的瞬间却又发出「轰咚」的地震般声响。

　　「哼哼～比想像中还要轻呢。那么……这位商人先生是不是该说点什么啊？我最讨厌那种不会乖乖道谢的人了。」

　　张著嘴巴的商人，整整过了几秒后才解除僵硬状态。

　　「对……对不起。我……我会答谢你们。」

　　「很好。」

　　周遭看热闹的民众们发出惊叹的声音，但停滞的人群也渐渐开始移动了。

　　「夏妮亚……你好厉害。」

　　「不～我倒是觉得当时二话不说就带我去公会的莉姆才比较厉害哦？好了，我们得在日落之前抵达下一个城镇，对吧？」

　　◆◆◆

　　跨越国境，急忙走下崎岖的山路后，莉姆等人决定在山麓的城镇过夜。

　　从商人那里收下微薄谢礼的夏妮亚，似乎很高兴包括今天的住宿费也不必向莉姆预支了。

　　至于说到两人目前正在做什么，那就是——

　　「呼～感觉都被治愈了呢～」

　　「嗯。好像疲惫的身体就要融化一样。」

　　从冒热气的水面探出脸来的，是将栗色头发绑起的莉姆。那琥珀色的眼眸望向一旁的少女，只见夏妮亚正低著头，将脸沉入水里呼出泡泡来。

　　「呜呜我居然输了～～～～」

　　——她们在旅馆附设的温泉里入浴。

　　一丝不挂的两人，此时正在悠闲地治愈快步赶路后累积的疲劳。

　　对于战斗中以格斗术为主的莉姆来说，偶尔会觉得从小时候便不断在成长的胸部相当碍事。

　　「真是奢侈的烦恼呢～～」

　　呈脱力状态泡在热水里的夏妮亚探出脸。

　　然而，她的体型也并不至于太年幼。

　　尽管在脱衣间领悟到败北的事实，一脱下身上的外套和鳞片装饰的奇异服装后，暴露出来的四肢依然可见女性特有的起伏。

　　即使拥有优美的肌肉，仍旧无损那柔软的隆起强调它的存在。

　　「快快变大～变大～」

　　半自暴自弃的夏妮亚在莉姆身旁漂过。

　　无意中目睹了对方的背部，莉姆发出了疑问：

　　「咦？夏妮亚你的背部……那个是真的吗？」

　　「嗯嗯？啊啊，这个啊。是真的哦。不可以拉扯～唔，我并不是在开玩笑。这个可不是装饰，掉了真的会很惨。」

　　夏妮亚的背部长有绽放美丽深红色光辉的鳞片。像一颗红宝石般耀眼的鳞片，是绝对不会存在于人类身上的东西。

　　「这就代表……？」

　　「对了对了，我还没说过吧。看到我登记时写的种族名，公会的职员也吓了一跳呢……真有那么稀奇吗？莫非莉姆你也以为我是人类？」

　　「你看起来不像亚人。」

　　「毕竟外表就跟人类没有两样嘛～不过，楚楚可怜的人类少女应该不会把巨大的货车抬起来吧。」

　　「那个，人类当中也有各类形形色色的人物……这是一个朋友告诉我的。」

　　莉姆脑中所想的朋友，究竟是否能做到和夏妮亚同样的事情呢？

　　「这样啊～不过，我并不是人类哦。」

　　白皙的肌肤因温度而发热。毫无防备地露出微微变红的背部，夏妮亚将脸转向莉姆，一副很愉快的样子告白：

　　「因为——我是龙人。」

　　第二话

　　「然后呢？接下来有什么打算？」

　　「嗯。我想再回去一次以前的村落看看。」

　　「嗯嗯……咕噜，呼——莉姆成长的村子吗？记得是叫……」

　　「别斯提亚。虽然……已经没有人在那里了。我想说不定可以找到什么线索。」

　　各种兽人们彼此相互扶持过活的别斯提亚，是个步调悠闲的村落。

　　由于基本上可以靠著狩猎和农耕自给自足，所以就算和北方帝国领土的城镇不太往来也不至于生活困顿。

　　只不过，双方也并非完全没有交流。在莉姆的记忆中，像嗜好品之类的东西，是由往来于村落和城镇之间的村民少量进货的。

　　不知从什么时候，自己开始听到因亚人身分而遭遇高姿态对待，负责进货的村人抱怨连连。尽管并非所有人都有歧视亚人的倾向，但愈接近帝都，对亚人来说就愈谈不上是理想的居所。

　　跨越国境后，莉姆和夏妮亚从贝鲁尼卡的山脚下继续展开旅程。两人如今正在位于别斯提亚村北方的古拉尼亚镇，其中的旅馆里用餐当中。

　　像小动物般嘴里塞满食物一边交谈的夏妮亚终于将东西吞进胃部之际，莉姆正回忆著自己所成长的村落。

　　当初遭魔族袭击时，村民七零八落地逃出。莉姆很幸运地与亚诺尔德会合并顺利逃脱，但母亲米蕾却无法逃离魔族的毒手。

　　由于一时之间无法相信和米蕾一起逃走的幸存村民所述的事实，亚诺尔德曾经好几次返回村落的所在地寻找米蕾，但最后却未能找到任何线索。

　　「老实说……我还有点害怕。」

　　熟悉的家园逐渐被火焰包围的热空气……当时的恐惧如今还深深烙印在莉姆的体内。

　　「是吗……既然这样，也让我一起去吧。」

　　喝完饭后的果汁，夏妮亚理所当然般这么说道。

　　「毕竟都说要报恩了，总得陪伴你到最后一刻才行。」

　　「对了，夏妮亚你为何会想来这个国家呢？要是还有其他事情，用不著勉强自己陪著我……」

　　夏妮亚闻言用双手捣住耳朵，头发随著左右摇晃的头部变得凌乱。

　　「暂停～～！这种话我不想再听了。另外，我并没有什么要事哦～勉强说的话，就是想增广一下见闻吧。嗯，虽然那家伙似乎很反对我一个人行动啦。」

　　「那家伙是？」

　　对于夏妮亚话中偶尔会提及的人物，莉姆很感兴趣地反问。

　　「嗯～算了算了，别放在心上。自言自语罢了。」

　　「这样啊。」

　　摇摇手，红发少女一边自座位起身。

　　既然不想说，自己也最好不要再追问了。这么心想的莉姆在用完餐后向旅馆的柜台告知一声。

　　「啊啊，终于要出发了吗？虽然不太想让亚人投宿，不过看你们也没惹出什么麻烦，我就放心了。总之为了你们著想，最好不要在城镇上闯祸哦。」

　　——两人被有些带刺的这番话送出旅馆后，走在街上的夏妮亚突然出声：

　　「那间旅馆的人实在让我很不舒服呢。看来我们或许闯点祸比较好～」

　　她似乎有点不高兴，一边抚摸著深红色的头发试图让自己冷静。身为兽人的莉姆从外表便可判断是亚人，但夏妮亚只要不露出背部的鳞片，看起来就和人类没有两样。

　　「没办法。我怎么看都是个兽人嘛。不过……还是觉得有点生气呢。」

　　「对吧？好，那我们就来捣蛋，让客人变少……对了！就故意去找碴，说那里的料理很难吃。」

　　彷佛想到了好主意一般，夏妮亚拍一下手。莉姆的表情先是茫然，随后破颜开始大笑。

　　轻轻卷起纤细的美丽尾巴，她用手捧腹发出实在难忍的笑声。

　　「我……我说的有那么好笑吗？」

　　「因为夏妮亚，你刚才不是还吃得那么津津有味吗？脸颊就像松鼠一样塞得圆滚滚的。」

　　「咦咦～我有那么夸张吗？」

　　看似在耍脾气一般，夏妮亚鼓起圆圆的脸颊。

　　「嗯，真的就是这样。你的心意我很高兴，不过这种事情是计较不完的，我们还是准备一下出发吧。」

　　「是，了解～」

　　就这样，两人在街上逛来逛去，补充乾粮和回复药等物品。

　　由于都是女性的缘故，她们不知不觉就被各式的商品所吸引了。但不必要的购物终究还是控制在最低程度。

　　「喂喂，那是什么啊？颜色漂亮又很透明的东西。」

　　「呃……上面有写哦。糖……人？好像是吃的。」

　　「就买那个吧。身体也是需要补充甜食的哦。」

　　「现在需要？嗯，不过，一定会用到的吧。我想你说得很对。就买好了。」

　　……像这样的互动，也在最低的程度之内。

　　——就在一切看似真正备妥的时候，一个人影开始接近两名少女。

　　「哟——两位姊姊。你们准备去什么地方啊？」

　　闻声回头的莉姆，在发现眼前没有半个人后面露不可思议的表情。

　　「怎么了，莉姆？嗯～连个人影……也没有呢。」

　　「喂！下面！我在下面～！眼睛往下看一点，两位姊姊！」

　　莉姆和夏妮亚不约而同望向这个些许稚嫩却很有主见的声音。

　　目光的尽头处，一名大约不满十岁的少年正拚命打直身体望著莉姆她们。

　　「抱歉哦。你太小了，我们完全没发现。」

　　「要跟女性搭讪，等你身高多一倍之后再来吧。」

　　尽管遭受两名少女毫不留情的批评，对方的表情依旧不变。以双脚站立的少年，其身上和莉姆一样可见到兽耳和尾巴。

　　「我……我叫泰德。姊姊你们准备去哪里啊？好像买了很多东西的样子。」

　　「是犬兽人的小孩吧。偷看女士们买东西是不好的行为呢。」

　　「不是……我才没有偷看，只是偶然看到而已。发现有个姊姊一样是兽人，所以才过来交谈的哦。毕竟在这个城镇里，很难见到人类和兽人这样和乐融融地走在一起呢。」

　　「哦——嗯，虽然我并不是人类啦。我想应该算是那种不太受欢迎的亚人哦。」

　　「是吗？不过姊姊你又不是兽人，矮人……更不可能是精灵吧。」

　　「嗯嗯？最后那句的语气总觉得很在意呢。反正很难解释清楚就是了。」

　　面对脸上带著疑问的泰德，这次换成莉姆蹲下来注视对方的眼睛问道：

　　「对了，泰德你就住在这个城镇吗？」

　　「是啊。这一带的事情我什么都知道哦。要是想打听什么情报，找我泰德大人就对了。」

　　泰德努力伸直小小的身躯，抬头挺胸地强调。

　　那副模样，和在梅尔贝尔成为朋友的少女有些相似，莉姆自然而然露出微笑。

　　彷佛受到了影响，泰德的脸也微微泛红。

　　「哎哟～这孩子是不是脸红了？」

　　「才……才没这回事。那位姊姊能不能安静一点。」

　　望著猛抓头发的少年，莉姆的眼神变得有些认真，再次与对方交谈：

　　「我正在找人哦。名叫米蕾……是我的母亲。外表看起来和我有点相似……你在这个城镇里见过吗？」

　　倘若米蕾还活著，很有可能来过距离别斯提亚最近的这个城镇。

　　「姊姊的母亲……吗？只有长得像姊姊这点线索，我就不太确定了。不过我可以带你们去一个地方，那里或许有人会知道哦。」

　　「真的吗？」

　　「啊……嗯嗯。大概吧。」

　　「什么啊，刚才还说找泰德大人准没错，原来你也不知道啊。」

　　听见夏妮亚这么插嘴，泰德低下脸小声嘀咕：

　　「有什么办法？我也有不懂的事情啊。像这种时候，去拜托知道的人就好了。」

　　「嗯，我倒是满同意你最后那一句话的～莉姆你觉得如何？」

　　被这么一问，莉姆看似思考了一番后缓缓点头：

　　「谢谢你，泰德。不好意思，能不能请你带我去见那个人呢？」

　　「咦，啊……嗯。知道了。跟我来吧。我帮你们带路。」

　　灵活地摆动小小的身躯，泰德在人群中闪避著一边前进。

　　「……对不起，夏妮亚。可能要耽误你一点时间。」

　　「不，完～全不用在意哦。照莉姆你自己的意思去做就行了。」

　　「——就是这里了。」

　　泰德带领两人来到入口有一半在地下的建筑物前。由于座落在进入小巷后的一段步行距离，周遭几乎不见人影。外观怎么样也称不上乾净，诡异的气氛让人没事不会想要造访此处。

　　「这里？」

　　「没错。虽然看起来有点骯脏，不过也我住在这里，所以没什么好抱怨。」

　　「这样啊。你说的那个人就在里面吗？」

　　「嗯嗯……他一定会告诉你们。」

　　面对莉姆的问题，泰德停顿一下后才继续回答。

　　打开门进入其中——室内相当昏暗。

　　就连夜视能力优于人类的莉姆也要一段时间才能适应光线差。跟在后方的夏妮亚似乎也是一样。

　　待终于得以窥见周遭的模样时，只见无数人影包围在莉姆等人身边。在此同时，身后的门传来用力关上的声响。

　　「嘿嘿嘿……泰德～你干得不错嘛。居然带了两个亚人过来……嗯？喂喂，其中一个不是人类吗？」

　　对方毫不掩饰地啧了一声，泰德却是小声反驳：

　　「不……不是的。那位姊姊说她自己也是亚人……」

　　「哦～算了。反正之后再慢慢调查就好。嘿嘿……看来她们已经吓得动弹不得啦。你们两个……都被泰德骗了。是不是以为这样的兽人小鬼不会说谎啊？仔细一看还挺可爱的嘛。就算是亚人，有这方面嗜好的客人一样可以卖个好价钱——」

　　男人粗犷的声音就要继续说下去时，却被其他男人发出的怪声打断了。

　　「呜哇……喔！」

　　「你说什么——？」

　　刚才用嘲讽般愉快语气说话的男子，此刻脸上充满了惊讶。

　　手持武器包围莉姆等人的一名男子，身体缓缓倒在地上。

　　动手的是被男人团团围住的少女——莉姆。

　　她活用兽人饱经锻炼的脚力，以瞬间的踩踏拉近距离，然后对其中一名男人击出拳头。尽管对方还有呼吸，但面对就连欧克粗大的脖子也能一击打断的臂力，普通人类根本就无法承受。

　　「哇哦，莉姆真有一套～」

　　轻轻吹起口哨的夏妮亚动也不动，似乎正在观察状况。

　　「……姊……姊姊……？」

　　见到莉姆的行动，声音有些走调的泰德这么开口。

　　寂静的空间里，响起莉姆柔和却夹杂怒意的声音：

　　「我就知道这里面有什么问题。泰德的手臂……虽然被衣服遮住，不过到处都是瘀青对吧？明明应该很痛，他却表现得异常开朗活泼。」

　　泰德急忙打量自己的身体。

　　乍看不见任何痕迹，但抬起手臂时却可从衣服的空隙中窥见红黑色的瘀青。

　　「是……是那个时候……？」

　　泰德回想起被夏妮亚挖苦时，自己红著脸乱抓头发的动作。

　　「我就是从那个时候觉得有古怪。这么说虽然对泰德很不好意思，但我还不至于相信你。就像相信你说有人刚好知道我所需要的情报那样。」

　　「呜……」

　　「不过。」

　　伴随凌厉的目光，莉姆用蜂蜜色的眼眸望向男人们。

　　「倘若你想要求救，就直接说出来——」

　　手臂的瘀青不只一处，恐怕全身上下都是遭受暴行的痕迹。兽人是同伴意识相当强烈的种族。这方面的本能感受，小孩子或许比大人更为纯真。而为了扭曲这种本能，他们究竟对这名少年施加了多少的痛苦？

　　「——我会相信你的。」

　　「呜…………呜呜，请……请救救我。」

　　泰德开始发出不明显的哭泣声。

　　「那些瘀青……是谁打的？」

　　彷佛在回答莉姆的问题，向前踏出一步的是刚才面带下流笑容说话的男人。

　　「嘿……嘿嘿嘿，这小鬼年纪轻轻还挺好使唤的。只是最近态度实在有点反抗，所以就好好教育了他一番。既然赏他饭吃，这也是很理所当然的吧。」

　　莉姆缓缓将拳头移向男人的身体。

　　「嘿，真是个活力充沛的小姑娘啊。这样一来价钱似乎很不错啊。喂，你们几个！可别大意了。拚死也要把她抓住。多少伤到一些也无妨。」

　　周遭的男人齐声回答，然后将武器对准莉姆。

　　「对不起，夏妮亚。真的耽误到你的时间了呢。」

　　「……原～来如此，是这么回事啊。老实说，我或许一直对你有那么一点误解呢。当然，是属于好的那方面。」

　　「谢谢你。」

　　「看你已经进入暴怒状态，我基本上就不出手了。有危险时我再自己动手吧。」

　　「我相信你……！」

　　半地下的室内是石砌地板，使劲踩踏便会产生十足的反作用力。

　　兽人少女自脚底发出的力，已经足够让柔软的身躯瞬间移动了。

　　「这……这家伙！」

　　莉姆轻松地躲开一名男人刺出的短剑，用掌底上击对方的下巴。

　　男人不算轻的身体，就这样飞上了半空中。

　　在多打一的状态下，自然是同时攻击的一方较为有利。抡起剑的男人自一旁逼近。

　　莉姆用非惯用手的手背滑开对方的剑使其偏移轨道，就这样拨向地面。

　　看准撞击石地板后静止的剑身，她又紧接著发出瞬击。

　　魔力转换的强化再配合身体扭转至极限的这一击，砸碎了看似便宜货的粗糙剑刃。

　　「怎么会！这……这怎么可能丨」

　　面对手无寸铁的男人，莉姆压低重心后扫掉对方的腿使其失去平衡，然后用一记横踢将后方另一个男人一并踹了出去。

　　最后是手持棍棒的男人口中鬼叫著一边袭来。但在高举单脚的踵落攻击之下，对方完全沉默了。

　　「呼——」

　　直至打倒四个男人为止，所有动作都在无呼吸状态下进行的莉姆，此时才终于做了个大大的深呼吸以调节气息。

　　「……真是一群饭桶！就算对方是兽人，居然还打不过这么一个小丫头！」

　　刚才说话时还一脸从容的男人这么骂道，手中拿起了斧头。

　　「既然无法活捉，乾脆现在就宰了你吧。嘿嘿……别看我这样，以前可是做过冒险者的工作，也有和魔物战斗的经验。区区一个兽人小丫头——」

　　看准滔滔不绝自我炫耀的男人，莉姆一口气拉近距离冲入对方的怀中。

　　「你打过什么魔物？绿毛虫吗？」

　　「开……开什么玩笑啊啊啊啊啊！」

　　男人怒声高举斧头，对准莉姆砍下。

　　拥有足够臂力的男人，的确可以自在地挥动斧头。但若仔细观察，可以发现对方的身体是被斧头的重量所带动。

　　斧头是破坏力相当优秀的武器，但由于比剑或枪更加沉重，若未能流畅转换身体重心便无法做出迅速的连击动作。

　　「可恶……为什么打不中？」

　　「虽然我也还没有资格说别人，不过——」

　　莉姆的手肘准确捕捉到男人的腹腔神经丛，紧接著以行云流水般的动作用拳背砸中对方的脸。

　　「你大概……学艺不精吧。」

　　「呃啊……呜。」

　　倒地的男人狼狈地叫了一声，最后不再动弹。

　　在短暂充满寂静的空间内，最初开口的是小男孩——泰德。

　　「对……对不起，姊姊。我……我居然说谎，欺骗了姊姊你们……」

　　泰德很愧疚地来到莉姆身边，眼中仍浮现些许泪水。

　　「别担心。你还是先疗伤比较好哦。这里有我刚买的回复药——」

　　这么开口的莉姆将目光投向自己的道具袋。这个瞬间——

　　「事情会变成这样……全都是你害的……泰德————！」

　　摇摇晃晃起身的男人拿起地上的斧头，朝泰德挥下。

　　「呜……啊啊！」

　　泰德的身体因恐惧而僵硬，毫无办法对抗袭来的凶器，只能眼睁睁等待自己被砍中。

　　——倘若斧头和泰德之间没有任何人阻挡。

　　「姊……姊姊！」

　　莉姆猛然抱住泰德的身体加以保护，整个人显得毫无防备。

　　倘若斧头就这样挥下，脖子无疑会被砍断。

　　然而，如此悲惨的结局并未造访。

　　因为——

　　「没事了没事了～刚刚说过，有危险的时候我就会自己动手对吧？本来以为没有表现的机会，差点变成一个透明人了呢……什么时候动手？就是现在。呵呵～」

　　情绪出奇高昂的夏妮亚接住了对方的一记斧头。

　　而且是没有任何防具，仅用空手便挡下了斧头的沉重一击。

　　接触夏妮亚皮肤的部分，斧头上缺了 一小块，化为金属碎片散落在地面。目睹此景，男人一脸不敢置信地张大嘴巴。

　　「你……你究竟是？」

　　「好了好了，这你不需要知道哦。只要当成是你们所看不起的亚人之一就行了。只不过我有点特别，像这种程度的武器很遗憾，是完全伤不了我的。」

　　斧头终于承受不了压力，开始碎裂。

　　「人类……吗？可不要让我太失望喽。」

　　「啊……？你在说什么……」

　　「自言自语罢了。好……晚安啦。」

　　夏妮亚抚摸般的触碰男人的身体，对方随即缓缓瘫倒在地面。

　　第三话

　　「——真的非常对不起丨」

　　泰德额头贴地，口中不停赔罪。

　　「泰德。好了，不要这样，赶快坐回椅子上吧。很丢脸的。」

　　「可……可是……我欺骗了莉姆姊姊。结果却……」

　　享用餐点的店家内一角，周遭的目光都集中在那里上演的互动。泰德缓缓抬头，小小的身躯听从莉姆的指示坐在椅子上。

　　「……等一下等一下，我好歹也去了，是不是应该用『姊姊你们』才对啊？」

　　「啊——嗯，对不起。」

　　见到泰德微微低头的动作，夏妮亚不解地倾著脑袋。

　　「哎呀呀～？态度也差太多了吧。」

　　尽管对待两人的态度显然有所差异，但夏妮亚并未继续抱怨便再度开始用餐。

　　——在那之后，疑似从事不良勾当的男人们被城镇里的卫兵逮捕了。

　　即使亚人的待遇再差，官方终究无法允许那种行为存在。

　　至于泰德，由于年纪尚轻，全身的瘀青也说明了遭到胁迫的事实，所以宣布保留判决。只不过，之前再怎么说也受到那些胁迫者的庇护，如今失去容身之处后却没有人替他转介至社会福利机构。

　　简单来说，就是弃之不理。

　　兽人的小孩我们管不著，要是下次再惹麻烦，就不会手下留情了——被对方这么告知后，泰德拋下了一句不像小孩子会说的「我一开始就不指望你们」便离开现场。

　　就这样，事件告一段落的下午，享用迟来午餐的莉姆两人于是正接受泰德的谢罪。

　　「只要能办到，我什么事情都愿意做。请让我报答莉姆姊姊吧。」

　　其全身的瘀痕也都用莉姆的回复药治疗过了。

　　在对于莉姆的感激和罪恶感的双重作用下，泰德诚恳地说出这番话来。

　　见少年坐在椅子上，莉姆也终于开始用餐，喝著汤一边发问：

　　「什么都愿意……别说得那么夸张。不过泰德你真的不知道我母亲的下落吗？」

　　她再次向泰德询问相同的问题。

　　「呃，是米蕾……女士对吗？对不起……我说有人可能知道也是胡说的……」

　　尽管干劲十足，缺乏所需情报的泰德仍对自己的不中用低头感到沮丧，沉默了好一段时间。

　　「嗯。你有这份心意我就很高兴了。那么，我们也差不多该出发了。」

　　用完餐后的莉姆微微一笑后站起来，对夏妮亚告知一声开始打包行李。

　　到头来什么消息也没有。尽管已经有点绕远路，但还是应该按照原订计画去兽人村落别斯提亚的遗址看看。这段蕴藏危险的旅程，当然不能带著泰德这样的小孩一起。

　　「……嗯——如果去特古尔那边……或许会有什么线索也说不定。」

　　呻吟般挤出这句话的人正是泰德。

　　「特古尔……吗？」

　　彷佛在催促下文，莉姆再度坐回椅子。

　　「就是位于斯别恩帝国东部的领地名哦。特古尔地区从很久以前就被斯别恩帝国占领。原本是独立的国家，如今却成为领地之一。」

　　摊开街上买来的斯别恩帝国地图加以确认，目前所在地古拉尼亚的更东方确实可以见到「特古尔」的字样。

　　「不过，为什么是特古尔？」

　　那里和古拉尼亚有相当的距离。假使米蕾还活著，应该不至于会造访该处。

　　「这是从那些家伙听来的。特古尔的领主是个相当古怪的人。该怎么说……似乎非常喜好女色。不光是人类，也对亚人女性感兴趣。精灵、兽人……甚至矮人也是。」

　　泰德口中的那些家伙，就是被捕的男人们。

　　「哦～我觉得异种族间的恋爱是个人的自由啦。不过从斯别恩帝国的潮流来看，那个人大概会被贴上变态的标签吧。」

　　「据说对方还会从我们这些人手里偷偷购买亚人哦。我想大概是为了要挑选自己喜欢的漂亮亚人女性吧。」

　　泰德看似难为情地抓抓头，顶著微红的脸颊继续道：

　　「那个……既然莉姆姊姊那么漂亮，母亲也一定是个美女吧？我只是觉得有这个可能而已。事实上，的确也有亚人被抓到特古尔地区。」

　　说到这里，泰德终于发现自己的失态。

　　即使有这种可能性，自己也的确陈述了莉姆的母亲可能被变态领主买走的事实。对于期盼母亲平安无事的女儿来说，这未免也太欠缺考量了。

　　（被卖到特古尔的亚人。要是母亲就在这其中的话……？）

　　这样的不安在心中扩散，莉姆难掩惶然的神情。

　　当然，这是建立在米蕾从魔族手里奇迹似生还的前提之下，可能性显然更低。

　　「嗯～要按原订计画，去以前的别斯提亚村看看吗？还是……前往特古尔？」

　　夏妮亚盯著陷入沉默的兽人少女脸庞。

　　虽说要寻找米蕾，却没有任何的线索。原以为前往村落的遗址或许能找到什么，但同样的事情亚诺尔德已经做过无数次了。

　　居住的村落消失的实际感受，以及母亲下落不明的现实。或许是为了再一次正视它们，自己才会兴起前往村落的念头吧。

　　平静思考过后，莉姆缓缓开口：

　　「……我想去特古尔看看。」

　　既然有些许的可能性，就不要让自己后悔。

　　「了解～！既然这么决定，就赶快离开这个地方吧。」

　　夏妮亚双手比出拇指笑著回答。在她身旁，泰德则很有精神地「哦！」了一声。

　　「「咦？」」

　　「……干……干嘛？」

　　两名少女不约而同望向泰德，但他本人却一脸不可思议的表情。

　　「泰德你不用跟来哦？接下来或许会遇到什么危险。」

　　以充满慈爱的蜂蜜色眼眸注视对方，少女说出毫无恶意的一句话。

　　兽人少年的生命值顿时被大幅削减，双脚勉强撑住眼看就要腿软崩落的身体。

　　「不要紧～她没有恶意。」

　　夏妮亚在他耳边这么悄悄说道。泰德立刻恢复活力，使劲打直矮小的背脊回答：

　　「刚才的消息是我提供的，我自然有义务见证最后的结果。就让我一起去吧。不用担心，我逃跑的速度可是很快。」

　　——就这样，因奇妙缘分而一同行动的三人便往特古尔出发了。

　　在共乘的马车中，莉姆盯著夏妮亚坐在一旁的身体。察觉对方的目光，少女看似很愉快地扭动身躯。

　　「嗯～被一直盯著看实在很难为情。怎么了吗？」

　　「不，只是觉得夏妮亚你真的很强呢。」

　　在古拉尼亚打倒的那些男人并不算强。对于累积了冒险者经历的兽人莉姆来说，是可以轻松打倒的对手。

　　然而莉姆也很清楚，无论对手是强是弱，夏妮亚的实力都是独树一格。

　　龙人这个种族的压倒性战斗力。

　　「我有点羡慕。」

　　「羡慕我？为什么？」

　　「因为，如果有这样的实力，说不定就能赶走袭击村落的魔族了。」

　　令自己心中冒出这种想法的对象，夏妮亚并不是第一个。

　　就像最近……自己也对成为朋友的某少年抱持类似的感情。

　　在梅尔贝尔认识的那位少年，实际上成功击退了强悍得可怕的魔族。

　　「嗯～我觉得自己也很努力啦。不过的确是在种族上占了很大的优势。该不会你……开始有点怕我了吧？」

　　「咦？怎么会？」

　　见到莉姆的表情错愕，红发少女彷佛松了一口气般拍拍胸膛。

　　人类一旦遭遇比自己更强大的存在，便会产生恐惧的心理。

　　拥有压倒性个体能力的龙人，以及强韧且具备优秀个体能力的魔族，两者在人类的眼中或许都是一样可怕吧。

　　「嗯……虽然我不太会表达，可是跟夏妮亚在一起完全不会感到害怕哦？」

　　「啊呜……那份纯真太耀眼了。」

　　「包括人类也是。尽管在斯别恩帝国遇到的人有点可怕，但在梅尔贝尔和我成为朋友的诚二也很强，却一点也不可怕呢。」

　　「哦哦——能不能再多告诉姊姊一些呢？」

　　察觉这个话题似乎相当有趣，夏妮亚的眼睛忽然亮起来。

　　「嗯……啊……什么嘛，我也要一起聊天。」

　　原本累得睡著的泰德也清醒过来，快步走来想要加入两人的对话。

　　「呃……该从哪里说起才好呢？」

　　明明不久之前才分开行动，却令自己感到相当怀念。

　　在深感不可思议的同时，莉姆慢慢追溯记忆。